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¿Qué es exactamente un archivo MP3?

Todos tenemos música en formato MP3 en nuestra computadora, pero ¿real-mente sabemos qué son estos archivos y cómo funcionan? A continuación algu-nos datos interesantes acerca de la his-toria del MP3.

Cuando se empezó a almacenar música en las computadoras, una canción de 3 minutos ocupaba alrededor de 30 MB. Esto era mucho a inicios de la década de 1990 y definitivamente era un ar-chivo demasiado grande para enviarlo por Internet. MP3 es la abreviatura de Moving Picture Experts Group Layer 3. Este formato de audio utiliza un algorit-mo que permite comprimir el tamaño del archivo en un 90%. ¿Cómo funciona? Se basa en un sistema de eliminación. Examinemos la teoría. Si usted está es-cuchando a una persona y, de pronto, en medio de la conversación se oye un fuerte trueno, aunque la persona con-tinúe hablando, usted no podrá escu-charla porque el trueno es más fuerte que el sonido de las palabras. El archi-vo MP3 se comprime de forma similar. Debido a que el ser humano no puede captar todas las frecuencias de la músi-ca, el MP3 elimina los datos que uno no puede escuchar y así se reduce el tama-ño del archivo. Muchos críticos de este sistema de compresión sostienen que se pierden partes importantes de la mú-sica y esto es verdad. Parece una ironía que en una era en que la tecnología nos permite escuchar música de la más alta calidad, las masas escuchen música de menor calidad en formato MP3. ¿Por qué sucede esto?

En 1998 una empresa de Corea del Sur empezó a vender un reproductor de música de bolsillo, el Rio PMP300. Este dispositivo no tenía mucho espacio, pero si se lograba comprimir la música

usando el codificador-decodificador MP3, podía almacenarse una cantidad de música equivalente a 3 álbumes.

Posteriormente, otras compañías pro-dujeron reproductores de MP3, pero no tuvieron mucha popularidad hasta que Apple sacó el iPod. Debido a que los ar-chivos eran pequeños, a alguna gente se le ocurrió iniciar un servicio de trans-ferencia de red en pares en Internet al cual llamaron Napster. De pronto, todo el mundo enviaba y recibía música por Internet de forma gratuita. Las com-pañías discográficas interpusieron de-mandas por violación a los derechos de autor y finalmente ganaron el caso. La tienda virtual de Apple, iTunes, legitimó la venta de archivos MP3 por Internet y así es como la mayoría de las personas compran música en la actualidad. La ca-lidad de los MP3 también ha mejorado. Al principio, la mayoría se hacían a una velocidad de transmisión de 128 kbps (a mayor velocidad, menor la pérdida de datos). En el presente, es común encon-trar velocidades de 320 kbps y suenan muy parecido al original. Gracias a que hoy en día la capacidad de almacenaje en disco duro no es costosa, más per-

sonas prefieren guardar la música en archivos tipo lossless (sin pérdida de información) y escucharla en reproduc-tores portátiles. No obstante, surgen otros problemas. Debido a que ahora las masas escuchan música con audífo-nos a alto volumen, la pérdida de la ca-pacidad auditiva empieza a convertirse en un problema para las generaciones futuras.

Así como pasamos del disco de vinilo al disco compacto, estamos pasando del disco compacto a un formato de audio digital que ha provocado la caída de las ventas físicas. En un futuro no muy lejano, sucederá lo mismo con el DVD cuando la descarga de audiovisuales se convierta en la norma.

Dominical Days 26