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MISCELÁNEA

David Hull: cambio conceptual yevolución biológica

ANA BARAHONA

la naturaleza de la investigación científicautilizando como marco la teoría evolutiva,en especial la teoría de la evolución porselección natural de Darwin. En este seg­mento Hull intenta desarrollar un modelohistoriográfIco que explique el cambio con­ceptual experimentado por la ciencia.

El modelo de HufL Estructura dhnica dela cienaa Y la propagación de las teoríascientificas.

En el año 1988 apareció en los Estados

Unidos el libro Scíence as a Processl (aúnno traducido al español) cuyo autor es

uno de los fIlósofos de la ciencia y de la bio­logía más reconocidos e importantes en la ac­tualidad: David Hull. En este libro Hull diceque su objetivo es ver a la ciencia como uncientífico ve a su objeto de estudio. La cienciapara Hull debe ser tratada como algo natural,una forma de conocimiento sobre la cual sepueden hacer afIrmaciones parecidas a leyes.

El modelo propuesto por David Hull seinscribe en las llamadas epistemologías evolu­cionistas, que son un tipo de epistemologíasnaturalizadas,2 cuyo objeto de estudio es elconocimiento científico y su desarrollo, enel marco conceptual de la evolución biológicay social del hombre. Las epistemologías evo­lucionistas tienen como denominador comúnel hecho de establecer reúzciones analógicasentre los procesos de la evolución biológica yla evolución del conocimiento, principalmen­te el científico. Así por ejemplo se habla de"selección" de conceptos o teorías más "ade­cuadas", etcétera.

El modelo de David Hull, que es unmodelo evolucionista del cambio conceptual,no establece una analogía sino que pretendeconstruir una teoría general de los procesosde selección que explique tanto la evoluciónbiológica como la conceptual. Es por estoque Hull intenta desarrollar una "ciencia dela ciencia", que utilice la misma metodologíaque la ciencia natural. La posibilidad de cons-

I Hull, Science as a Process: an EvolutionaryAccount ofthe Social and Conceptual DevelopmentofScience, the Universiry of Chicago Press, Chica­go, 1988, 510 pp.

2 La episremología es el estudio de los funda­mentos y naturaleza del conocimienro. A partir dela revolución darwinisra del siglo XIX se originó unacercamiento diferenre a la problemática epistemo­lógica. Si los setes humanos son producro de laevolución biológica, sus capacidades para conocetestán basadas precisamenre en consideraciones detipo evolurivo. El conocimienro, como acrividad"natural" puede y debe ser estudiado y analizadocon los métodos de la ciencia (por ejemplo, lateoría evoluriva o la psicología cogniriva).

truir este modelo parte del reconocimientode la existencia de regularidades en la ciencia(igual que en la naturaleza) que puedanllamarse leyes.

Hull cree haber propuesto una mane­ra empírica de dar cuenta del conocimientocientífico al construir una teoría general de losprocesos de selección (que sea general y tengacontenido empírico). Su análisis se basa en elmundo real de la ciencia y las preguntas queintenta responder son cómo y por qué los cien­tíficos funcionan de tal o cual manera.

El libro se divide en dos partes. La pri­mera es la descripción de los orígenes y de­sarrollo de la sistemática o taxonomía moder­na, especialmente de las escuelas feneticista(taxonomía numérica) y cladista, en los últi­mos cuarenta años. Para Hull ha represen­tado cerca de veinte años desarrollar esta in­vestigación desde fuera, como fIlósofo de laciencia, y desde adentro participando comocontribuyente, árbitro y editor asociado de larevista Systematic Zoowgy, la más importantedel medio. Hull también ha sido presiden­te de la Sociedad de Zoología Sistemática. Ensu libro se incluyen entrevistas con cincuentay dos investigadores de la disciplina y un aná­lisis del arbitraje al que fueron sometidos losartículos publicados en la revista antes men­cionada. Cabe destacar que una de las princi­pales críticas que se le han hecho al modelopropuesto por Hull es que considera a estegrupo de sistematas y taxónomos como unapoblación "tipo", cuyo comportamiento es ge­neralizable a otros grupos de investigadores.3

Partiendo de la descripción inicial, enla segunda parte Hull estudia la conductade los científicos. En los últimos capítulosel especialista intenta hacer un análisis de

3 Han aparecido recienremente críticas en estesentido en revistas especializadas. Cabe mencionarun estudio llevado a cabo en la Facultad de Cienciaspor la maestra Edna Suárez Díaz, el cual, utilizandoel nacimiento de la biología molecular entre 1940y 1956 (año de publicación del modelo de Warson yCrick de la Doble hélice), encontró que muy difícil­mente el modelo de Hull es aplicable a disciplinascomo la biología molecular y en particular no expli­caría el "nacimiento" de una disciplina.

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Una consideración importante en el esque­ma de Hull es el hecho de que los grupos o"demos" científicos son esenciales para lapropagación exitosa de los programas par­ticulares de investigación científica. Para Hullestos grupos se definen por sus interaccio­nes sociales y no por compartir un conjun­to de creencias particulares.4 Los demos cien­tíficos usan tácticas tales como el controlde ciertas revistas, el uso de cierto vocabu­lario o el establecimiento de sociedades cuyopapel principal es la difusión de las ideas desu grupo de investigación. El ejemplo queHull utiliza es el control que algunos gruposde sitematas tuvieron de la revista SystematicZoology.

Para Hull, un aspecto importante enla ciencia es el reconocimiento; lo que loscientífIcos buscan es la máxima atención ocrédito a su trabajo. Los científicos debenpagar por este reconocimiento: deben men­cionar el trabajo de otros y dar crédito a losdemás. Si los científicos se apoyan en lasinvestigaciones que no están debidamenteacreditadas, pueden sufrir las consecuen­cias. Es por eso -señala Hull- que haytan pocos fraudes en la ciencia: puesto quelos científicos se hallan directamente afecta­dos de manera adversa por el fraude, estánmás comprometidos a erradicarlo.

La necesidad de apoyarse en el traba­jo de otros es un factor que promueve el

4 Como sería el caso de las comunidades cien­tíficas que companen un paradigma en el conocidoesquema de Thomas Kuhn. A grandes rasgos pode­mos decir que e! modelo propuesto por ThomasKuhn en su libro La estructura de las revoluciones cien­tífictrJse basa en la idea de que existen periodos distin­tos en e! desarrollo científico. La ciencia normal y laciencia extraordinaria, dice Kuhn, son los momentosque caracterizan a la actividad científica. Durante laciencia "normal" los científicos "trabajan" bajo un "pa­radigma", entendido éste como un acuerdo comúnentre los científicos para determinar los problemas ylas reorías a partir de las cuales se va acumulando e!conocimiento científico. Durante el periodo de cien­cia "extraordinaria" ya no se trata de acumulación de!conocimiento sino de un cambio de paradigma. Estecambio es social y le permite a la comunidad científi­ca, bajo acuerdos implícitos, seguir hacia un caminodeterminado en la detección de problemas y la pro­posición de teorías.

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carácrer démico de la ciencia. Los cienrífi­cos forman grupos de investigación que coo­peran y trabajan para promover los inre­reses del demo al que pertenecen. Según elautor cirado, las bases de la adscripción aun demo no dependen de comparrir princi­pios básicos. Por el conrrario, los miembrosde un demo pueden no esrar de acuerdo unoscon orros, a veces sobre punros fundamen­raJes, pero la membresía hará que estos desa­cuerdos sean amigables y privados. Para HulI,la pertenencia a un grupo dererminado laestablece la inregración espacial y remporala ese grupo. Ahora bien, la comperencia en­tre los cienríficos es necesaria para el fun­cionamienro de la ciencia, ya que lleva alinvesrigador a "checar" cuidadosamente elrrabajo de sus colegas y a que los cienríficosganen al desacredi rar el rrabajo de orros.

Cuando algunos científicos colaboran -a­sienta Hull-, automáricamente consriru­yen un audirorio para sus propias publica­ciones. La estructura démica de la cienciaprovee los nichos concepruales para el desa­rrollo de nuevas ideas. En esra forma no senecesira confrontar a la comunidad cientí­fica entera. El precio de los pequeños gru­pos es la exisrencia de polémicas inter­grupales. (p. 395.)

Orro aspecto importanre de la compe­rencia, dice Hull, es que fuerza a los espe­cialisras a clarificar sus puntos de visra. Laestructura social de la ciencia es ral quefacilira, en lugar de obsrruir, que se lleven acabo los ideales de los científicos: reconoci­mienro de sus pares, premios, difusión desus propias reorías cienríficas, ercérera. Losresulrados obrenidos por un cienrífico debenser revisados por orros miembros de su pro­pio grupo, para asegurarse de que los rivalesno encuentren debilidades en una reoría. Laautocorrección es muy importante, asientaHull; su realización no depende de los inves­rigadores que originalmente presentan re­sulrados sino de orros científicos que los revi­san siguiendo procedimientos diferenres. Porejemplo, los experimenros no tienen que vol­ver a hacerse para utilizar los datos sino querienen que ofrecer la posibilidad de ser repli­cados por otros especialisras o investigadores.

Esra actividad de evaluación es muyimportanre en la ciencia ya que impide queésra avance o se desarrolle sobre la base dedatos o concepciones equivocadas. Para Hullla imagen del científico desinteresado, bus­cador incondicional de la verdad, no exisre.Su esrudio prerende mostrar cómo los cien­ríficos utilizan

las posiciones políricas, las ciras, la parodia yel ridículo, la arrogancia, el elirismo, y usan supoder para conseguir sus meras. Esre com-

ponamiento puede verse no muy bien cuan­do se compara con la imagen idealizada de loscientíficos pero sí se ve bien si se compara conel comportamiento de los docrores, los políri­cos o los banqueros. (pp. 31-32.)

Una teoría general de losprocesos de selección

Como señalé anreriormenre, el libro fina­liza con el análisis reórico de la naturalezade la invesrigación cienrífica que utiliza elmarco de la reoría evolutiva, específicamen­re de la reoría de la evolución por selecciónnarural de Darwin. Como ral, esre tratamien­to debe considerarse en el rerreno de la epis­remología naturalizada, que busca ofreceruna descripción correcra acerca de cómo sedesarrolla el conocimienro. La pregunta queHull quiere conresrar es ¿cuáles son los efec­ros de las prácticas científicas en el conrenidoy desarrollo de la ciencia? Para responderesra inrerrogante es necesario hablar de losingredienres esenciales del modelo de Hull.

En esre modelo, el autor desarrolla unanálisis de la evolución por procesos de se­lección que puedan aplicarse tanro a la evo­lución biológica como a la evolución social ycultural. Bajo esra idea, ranro la evoluciónbiológica como la conceprual son ejemplifi­caciones (o insranciaciones) de un modelo se­leccionisra general. Esro le permire elaboraruna reoría general de los procesos selectivos, endonde los e1emenros principales son los repli­cadores, los inreracrores y los linajes.

Un replicador es aquella entidad capazde pasar su esrructura, en gran medida in­racra, a ciclos replicadores sucesivos. En elcaso de la biología los replicadores por ex­celencia son los genes, en la evolución cul­tural son los memes, enrendidos éstos comolas ideas o al menos como las estructuras bá­sicas de ellas.

Los inreractores son entidades que ac­rúan como un todo cohesivo con su medioambienre, de ral suene que esra inreracciónsea la causa de su reproducción diferencial.Los interactores por excelencia en biologíason los organismos, y en la ciencia son lospropios invesrigadores.

La selección es un proceso causal de re­producción y supervivencia diferencial delos replicadores a través de la exrinción y mul­riplicación diferencial de los interacrores. En­ronces, el linaje es una entidad que persisreindefinidamente a rravés del riempo. Los li­najes biológicos por excelencia son las espe­cies; en la evolución cultural los linajes sonlos grandes grupos de investigación, las escue­las o las rradiciones científicas.

Al considerar a los sisremas conceptua­les como linajes, se deduce que éstos evolu­cionan a rravés de la selección de los cien-

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tíficos (inreractores), los cuales causanla proliferación diferencial de las ideas (re­plicadores). Ésre es el marco para reorizaracerca del desarrollo de la ciencia y deberíaexplicar la función de los científicos comoinreractores y replicadores. La preocupa­ción episremológica de Hull son las enrida­des hisróricas o linajes conceptuales: "paraque los procesos selecrivos operen, las enti­dades deben esrar organizadas en pobla­ciones integradas por descendencia a rravésdel riempo" (p. 244).

El mecanismo que propone el aurorpara la operarividad de la ciencia

descansa fundamentalmente en las relacio­nes que exisren en la ciencia entre crédito,uso, apoyo y pruebas mutuas. La cienciafunciona como lo hace debido a su orga­nización social. No es suficiente especificarlas normas sociales que la caracrerizan. ¿Porqué los científicos se adhieren a esras nor-'mas? Esre mecanismo es una insrancia deun proceso de selección, pero es social, nobiológico. (p. 281.)

Podemos resumir el modelo de Hullde la siguienre manera: los científicos estánagrupados en demos o poblaciones, llama­dos grupos de investigación. A su vez, estosdemos o poblaciones esrán agrupados enespecies. Los grandes grupos de invesriga­ción o linajes esrán unidos por enlaces socio­lógicos que incluyen relaciones esrudiante­maestro, relaciones colegiales, empleo comúndel lenguaje, revisión por los pares de losresulrados de las invesrigaciones en los fa­mosos papers, becas y apoyos a proyectos,uso mutuo y ciración del rrabajo de otros,enemigos compartidos, ercérera. Todas esrasinsrancias resulran análogas a los elemenrosque permiren la unión de los organismos queforman las especies; éstos se unen por me­dio de relaciones ecológicas, de parentesco opor constricciones que les impone el desa­rrollo.

En esre modelo las ideas acrúan comocaracrerísticas, y la selección funciona enranro unos científicos usan las ideas de orros.Los grandes grupos de invesrigación o lina­jes evolucionan por medio de esre proce­so, ampliándose o disminuyendo en rantocompiren por obrener nuevos miembros(estudiantes de posgrado, cienríficos no con­vencidos de las ideas que un grupo com­parte, ercérera) y se especian (es decir, semultiplican) si dan lugar a orros grupos, oeventualmente se exringuen.

En el caso de los científicos las ideasdeben seleccionarse en un ambiente quecomprenda ranro factores sociológicos comoempíricos, es decir, un científico se enfren­ra a orros científicos, sociedades científicas,fundaciones de apoyo económico, ercérera.

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CUADRO DE ANALOGíAS

A partir de la crítica de este tipo demodelos podremos entender el desarrollodel conocimiento científico.•

Hull adopta un acercamiento evolutivo aldesarrollo conceptual de la ciencia, emplean­do el marco teórico de la biología comparadaen donde encuentra analogías claves entre laevolución de los organismos vivos y la evolu­

ción conceptual de la ciencia.El modelo del proceso científico expuesto

por Hull descansa en las analogías deriva­das de la biología comparada, principalmentede la sistemática y la teoría evolutiva (A. B.l

Una idea adaptada es aquella que pre­tende resolver un problema, lo cual implicatanto el progreso ante los ojos de otroS cientí­ficos como el progreso en el aumento del en­tendimiento de nuestro entorno. Para HuU,entonces, algunas ideas son mejores que otrasen relación con el mundo natural.

Este tipo de analogías entre un sistemabiológico y un sistema conceptual ha llevadoa Hull a comparar la ciencia con un ecosis­tema donde opera la selección natural. Comolos organismos en la naturaleza, los científi­cos se comportan de tal manera que incre­mentan su propia "adecuación".

Al igual que en la biología, donde la sdec­ción opera sobre los individuos cuyas caracterís­ticas les permiten sobrevivir en la competenciacon otros individuos y dejar descendientes, enla ciencia los científicos tienen que luchar portransmitir el mayor número de ideas (o me­mes) a las siguientes generaciones. Yasí comoen la biología el éxito reproductivo nos ha­bla de la "adecuación" de un individuo, enla ciencia el éxito se mide mediante la "ade­cuación conceptual". Para aumentar su adecua­ción los científicos necesitan que sus estudian­tes o seguidores acepten sus ideas y hagan queéstas queden representadas en un mayor nú­mero de individuos en la siguiente generación.A esta modalidad HulJ le llama "adecuacióninclusiva conceptual".

HuU da una importancia central a esteconcepto ya que dice que aunque en apa­riencia la ciencia es una empresa coopera­tiva, su base "genética" es enteramente egoís­ta. Lo que los investigadores y científicosbuscan es aumentar su adecuación inclusivaconceptual vía alumnos, libros y, lo más im­portante en la vida científica, las citas a sustrabajos (por eso es que las famosas citas,dice Hull, son tan importantes para medir elimpacto de las ideas). El crédito más impor­tante es que las ideas de un investigador seanutilizadas por otro y que éste lo cite de ma­nera apropiada. En este sentido, la forma enque la ciencia se encuentra organizada garan­tiza la mejor manera de obtener una mayoradecuación inclusiva conceptual. ''Algunosde los comportamientos de los científicosparecen impropios pero facilitan las tareasmanifiestas de la ciencia" (p. 32). HulJ tomacomo ejemplos de caso a grupos de científi­cos e individuos que apoyan la noción de laciencia como una estructura alrarnente socia­lizada en donde el comportamiento "maquia­vélico" es el factor que impulsa los descubri­mientos científicos.

Disanalogías entre la evoluciónbiológíca y la conceptual

Sin embargo, existen en este modelo fuer­tes disanalogías entre los procesos biol6gi-

cos y el conceptual. En el caso de la evolu­ci6n conceptual no existe un mecanismode transmisi6n de los memes similar al delos genes. Los ciclos de replicaci6n de losgenes equivalen a las sucesivas generacio­nes por descendencia. En el caso de los me­mes esto no resulta tan evidente: ¿c6mo con­taríamos un ciclo de replicaci6n de unaidea: generacionalmente al ser adoptadapor los alumnos, cada vez que se reeditaun libro, cada vez que se cita un artículo,etcétera?

Otra disanalogía es que en el campobiológico la reproducci6n ocurre sólo pro­duciendo nuevos individuos, mientras queen la ciencia los científicos se reproducenvía la generaci6n de nuevos científicos (pormedio de su entrenamiento) o vía la con­versi6n de otros.

Una de las disanalogías más severases que en la ciencia hay "intencionalidad"mientras que en la evoluci6n biol6gica no.Las variaciones genéticas ocurren gracias ala mutación y a la recombinaci6n y son in­dependientes del medio ambiente. Una vezque estas variaciones han aparecido, la se­lección toma aquellas que le confieran ven­tajas a sus portadores. En la evolución con­ceptual pareciera que ocurre lo contrario. Siuna idea (el análogo del gene) no resuelvesatisfactoriamente un problema dado, suvariaci6n dependerá del sesgo del científicohacia la resoluci6n de ese problema par­ticular.

Conclusión

Los análisis filos6ficos de la ciencia y sudesarrollo han progresado ampliamen­te en las últimas tres décadas debido a ladiscusi6n que se originó con la publica­ción del famoso libro La estructura de lasrevoluciones científicas de T. Kuhn. Lascontroversias a que dio lugar esta obra con­tinúan todavía y se refieren a la constru­cción de modelos que den cuenta del pro­ceso de desarrollo científico, incluyendoclaro está, los problemas acerca de c6molos científicos llegan a aceptar ciertas creen­cias como genuino conocimiento cientí­fico. Es obvio que el modelo de cambioconceptual que nos propone David Hulles un intento por resolver estas contro­versIas.

Desde la publicaci6n de Science as aProcess han aparecido muchas críticas, tan­to de fil6sofos e historiadores de la cienciacomo de bi610gos interesados en el desa­rrollo conceptual, que ponen de manifiestoel interés de ambos grupos de investigado­res por construir modelos que expliquen opermitan explicar la evoluci6n de las teo­rías científicas y su historia.

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Conceptoen biologíacomparada

Organismo

Demo

Especie

Gene

Reproducci6n(nacimiento)

Muerte

Adecuaci6n

Adapración

Especiación

Extinci6n

Elemento análogo en elproceso científico

Científico

Pequeño grupo de investi­gaci6n

Grupo de investigación,escuela o tradición

Estructura básica de unaidea (meme)

Producción de nuevos cien­tíficos con ideas semejantes

Científico que renuncia ala ciencia

Núm. relativo de descen­dientes presentes en la si­guiente generación

Idea que aumenta su ade­cuación al resolver un pro­blema planteado

Surgimiento de nuevosgrupos de investigación apartir de uno preexistentepor rompimiento de la co­hesión sociológica

Término del grupo de in­vestigación debido a la pér­dida de miembros y falta dereclutamiento de nuevosmiembros.