Curticin al Cromo (Procedimientos modernos y ecolgicos)Desde que Knapp en 1858descubri el uso del cromo como material curtiente, se han editado numerosas publicaciones intentando explicar la qumica y tecnologa de la curticin al cromo.La mayora de estas publicaciones estn vinculadas con la mejora de la fijacin del cromo sobre el colgeno de la piel.El proceso de curticin puede describirse tanto como un fenmeno qumico (reaccin entre los diversos componentes), como fsico (difusin de los mismos hacia el interior de la piel). Si el tcnico curtidor introducecualquier variacin en los parmetros fsicos o qumicos del proceso de curticin, puede variar la eficiencia de la misma, no slo en larelacin cromo fijado/cromo total sino en las caractersticas del cuero obtenido.El curtido de pieles con sales de cromo representa el 80 % de la produccin total de cueros en el mundo.

Las ventajas que representa este mtodo de curticin se pueden enumerar como: muy buen nivel de calidad constante y uniforme produccin racional acabado econmicamente ventajosoy son todas ventajas tan convenientes que difcilmente modifique su liderazgo en un futuro inmediato.Slo en el mbito del cuero para tapicera automotriz, tapicera de muebles y/o algunas vestimentas y cueros medicinales hacen quediferentes fbricas o curtiembres fabriquen artculos libres de cromo.

Fulonero controlando un curtido con cromo y otro con sales de titanio.Esta singularperfomance del curtido con sales de cromo,es un excelente motivo para seguir trabajando en el problema ecolgico que esto representa, es decir la carga de aguas residuales debido a su elevado tenor de cromo y desarrollar todas las posibilidades tecnolgicas existentes para reducirlo a valores aceptados por la normativa ambiental del lugar.En el pasado, al realizar un curtido clsico, slo se podan aprovechar aproximadamente 60-80 % del curtiente ofrecido. Los factores a controlar y que una vez controlados mejoran el agotamiento, se conocen desde la dcada del sesenta, a travs de la ecuacin emprica deWiegand.Esta ecuacin confirma que el agotamiento del bao se puede mejorar mediante el ajuste de los siguientes factores:a. Aumento del tiempo de rotacinb. Control y/o reduccin de la relacin de baoc. Incremento de la basicidad (valor pH)d. Incremento de la temperaturaA travs de esta frmula podemos calcular modificaciones de los factores o parmetros para alcanzar una cierta mejora en el agotamientos de los baos de cromo.Las condiciones de validez de lo anterior slo son aplicables al proceso de curtido cromo clsico.En la prctica, las condiciones bsicas para el cumplimiento del modelo anterior son difciles de mantenerse.Utilizando elmodelofsico-matemticoanterior, se puede calcular que: en un bao de 70 % una temperatura final de curtido de 40 C un tiempo de 40 horas se obtiene un agotamiento del 98 %Para lograr los valores anteriores en proceso de curtido, se deben mantener todos los otros parmetros tienen que mantenerse en forma absoluta.Por ejemplo para obtener: la reduccin del bao la regulacin de la temperaturase requieren las correspondientes tcnicas: regulacin de la velocidad del fuln control automtico de temperatura y otrosque a veces no es posible encontrar en cualquier empresaPor otra parte, sabemos que un aumento de la basicidad slo es posible en forma limitada.As, que una basicidad del curtiente al cromo de ms del 50 % (segn Schorlemmer), donde la astringencia del curtiente es relativamente elevada, para agotar totalmente, esto imposibilita prcticamente la difusin, y el curtiente se precipita sobre la superficie del cuero. La causa para esto es la formacin de grandes complejos de cromo. Todo lo anterior transcurre a pH elevados.

Para una distribucin lo suficientemente pareja del cromoen el corte del cuero se requiere:curtir dentro de los valores de pH bajos hasta lograr unatotal penetracin a travs del corte transversal de la piel. Recin entonces se puede aumentar la basicidad elevando el pH.Si deseamos alcanzar una distribucin pareja del cromo en el corte del cuero se requiere, primero curtir a valores de pH bajos hasta lograr una total penetracin a travs del corte transversal de la piel.Entonces, luego recin de esta penetracin, se puede aumentar la basicidad elevando el pH.EL CURTIDO AL CROMOSe lo utiliza hace ms de un siglo. A diferencia del procedimiento tradicional, que se basa en la utilizacin de vegetales como cortezas, maderas, hojas y races, en su mayora de plantas tropicales o subtropicales como la mimosa, el quebracho o el castao, evita que los cueros, con el paso del tiempo, se resequen. Las pieles, son sometidas a la accin de diferentes agentes qumicos que interaccionan con las fibras del colgeno para obtener un cuero estable y durable.Como se dijo, el curtido, consiste en transformar el colgeno de la piel en cuero por la reaccin qumica de los curtientes sintticos. Las sales de C+3son desde hace ms de un siglo uno de los ms importantes. Hoy en da mundialmente el 80% de todos los cueros se curten de esta manera. El proceso de curtido al cromo es considerado el ms verstil, ya que permite recurtir las pieles, por sistema vegetal.Una vez que la piel ha sido depilada, es introducida en una mquina llamada divisora. En ella, la accin del cromo, convierte a la piel en cuero, un material estable, impidiendo su degradacin. Despus de la curticin al cromo, el cuero se escurre, rebaja y divide mecnicamente para obtener el "wet blue", un producto cuyo nombre se debe al color azul verde del sulfato de cromo. Los cueros sin cromo, por su color claro, se llaman "wet white".El cromo que no es absorbido por el cuero, se recicla para su reutilizacin. Una vez secos, los cueros se someten a diversos procesos de ablandamiento quedando listos para su terminacin o acabado final. All, se les aplican diversos productos que en combinacin con procesos mecnicos, hacen que el cuero sea ms durable y resistente.Una de las tareas ms complejas es lograr que todas las partidas de un mismo color minimicen sus diferencias, conservando un mismo patrn. A soplete o a rodillo, despus de cada mano de pintura, los cueros se pasan por tneles de secado a temperaturas adecuadas.El proceso de acabado consiste en recubrir la superficie del grano de la piel con un producto especial y cepillarlo despus con un cilindro de cerdas. En los cueros finos esta superficie se pule o lija para corregir imperfecciones de la piel.El auge del curtido al cromo se debe a que el proceso tradicional puede causar que el cuero se seque en muy pocos aos.El cromo El cromo es un metal pesado que se acumula en el suelo. Los seres humanos y los animales estn expuestos al cromo va inhalacin (en el aire o en el humo de tabaco), a travs de la piel (exposicin ocupacional) o por ingestin (generalmente de productos agrcolas o en el agua). La toxicidad sistemtica del cromo se debe especialmente a los derivados hexavalentes que, contrariamente a los trivalentes, pueden penetrar en el organismo por cualquier va con mucha mayor facilidad.No obstante, tambin se han documentado riesgos importantes asociados al cromo trivalente.A pesar de necesitarse concentraciones mayores para producir los mismos efectos biolgicos del Cr+3al Cr+6, principalmente por que no tiene tanta facilidad para penetrar en el organismo, existe poca evidencia para afirmar que el Cr+3no tiene efectos genotxicos "in vivo" en animales. Algunos de los riesgos ms sealados se refiere a la capacidad de los agentes curtientes para estabilizar el colgeno, que es precisamente la base del curtido, abre la posibilidad de que esos mismos agentes puedan interactuar con la estructura de doble hlice del ADN. Todas las formas de cromo, incluyendo Cr+3, causan cncer a roedores, por lo que se consideran probables cancergenos para seres humanos. Uno de los efectos ms manifestados son efectos drmicos por la exposicincrnica. Los anlisis de orina no constituyen un buen indicador de las concentraciones de cromo trivalente, sino que resulta necesario realizar anlisis de sangre o del pelo.El cromo trivalente presente en los residuos de piel curtida puede sufrir modificaciones en sus propiedades qumicas segn el ambiente en que se encuentre. De hecho, cuando se encuentra en un medio bsico o se combustiona en presencia de cal u otra sustancia alcalina (frecuente al utilizar lechada de cal y similares para neutralizar las emisiones cidas NOxy SO2en una incineradora) tiende a transformarse a cromo hexavalente, forma mucho ms txica de este metal.Es un elemento qumico de transicin cuyo nmero atmico es el 24, ya que su peso molecular es de 51,996. Es un metal escaso en la corteza terrestre y se encuentra generalmente en forma de xido. De color blanco plateado, brillante, duro y quebradizo, es muy resistente a la corrosin, por lo que se emplea como protector de otros metales. Sus sales, de variados colores, se usan como mordientes. El smbolo con el que se lo identifica es Cr.El cromo se utiliza como catalizador en la sntesis del amonaco, en la fabricacin de aceros al cromo y aceros inoxidables, en aleaciones con cromo y en el cromado galvnico. Los complejos orgnicos encuentran aplicacin como colorantes de relevado en la fotografa color; los compuestos inorgnicos del cromo se utilizan como pigmentos para pinturas. Las sales de Cr+6se utilizan ampliamente para la preservacin de la madera y para el curtido de cueros.Se encuentra en la naturaleza casi exclusivamente en forma de compuestos. El mineral de cromo ms importante es la cromita (cromoferrita, pirita crmica). El cromo puro se obtiene por reduccin del xido de Cr+3con aluminio que actajuntamente con el calor (procedimiento aluminotrmico), mediante electrlisis (se usa una corriente elctrica para reducirlo) o a travs de una sal llamada ioduro crmico.Las cantidades de cromo que se han hallado en el medio ambiente provienen principalmente de emisiones industriales. Las emisiones naturales hacia la atmsfera se estiman en unas 58.000 toneladas anuales, en cambio, las de origen industrial se aproximan a las 100.000 t/a.En cuanto al comportamiento del cromo en la atmsfera, se puede afirmar que los compuestos del Cr+3tienen gran estabilidad, contrariamente a lo que ocurre con los compuestos del Cr+6, generados por la incineracin del cromo trivalente.Los desechos que contienen cromo deben evaluarse con nimo crtico. Son residuos peligrosos, teniendo en cuenta especialmente el comportamiento de esta sustancia en los estratos del subsuelo debajo de los rellenos sanitarios. Se estima que en un ambiente alcalino, los cromatos permanecen estables hasta 50 aos y que son capaces de atravesar incluso suelos viscosos para migrar hasta las napas subterrneas. Adems, en contacto con la naturaleza el cromo hexavelente es capaz de causar daos irreversibles tanto en la salud de los animales y el hombre como en la vegetacin, el agua, la tierra y el aire.El 22 de diciembre de 1994 se aprueba en una decisin del Consejo en virtud del apartado 4 del artculo 1 de la Directiva 91/689/CEE una lista de residuos peligrosos, que es la que actualmente est en vigor en el Estado Espaol. Se considera que estos residuos presentan una o ms de las caractersticas del Anexo III de la Directiva 91/689/CEE. En la lista de residuos aparece en el cdigo CER 0401, los residuos de la industria de la piel.El mtodo de curtido ms utilizado en todo el mundoHoy en da, el 80-90% de los cueros del mundo se curten mediante el proceso de curtido al cromo. El curtido al cromo utiliza una solucin de qumicos, cidos y sales (incluyendo sulfato de cromo). Es un proceso muy rpido, y toma un da producir una pieza de cuero curtido. Primero, el cuero se apelambra para eliminar el pelo, luego se piqueladejndolo en una mezcla de sal y cidos, antes de colocarla en el sulfato de cromo. Todos los cueros salen con un tinte azul claro (conocido como azul hmedo o wet blue).En el 2008, se produjeron cerca de 24 millones de toneladas de cromo. Cerca del 2% se utiliz para la produccin de sulfato de cromo para la fabricacin de materiales de curtido de cuero, pero tambin para colorantes y plsticos. A nivel mundial, se producen cerca de 480.000 toneladas de taninos de cromo por ao.Los depsitos ms importantes de cromo estn en frica del Sur, representando un 33% de la produccin, mientras que en India y Kazakistn este nmero es de un 20% y 17% respectivamente. Brasil, Finlandia, Omn, Rusia y Turqua han contribuido conjuntamente con un 21% adicional, mientras que otros 12 pases productores ms pequeos representaron el 9%.

Ventajas principales del curtido al cromo Fcil y rpido de producir. Habitualmente solo toma un da Son obtiene cueros resistentes al agua con procesos adecuados de recurtido y de terminacin Suave y flexible al tacto Es posible obtener cueros con un color consistente durante toda la vida del producto Es ms barato que el cuero al curtido vegetal, lo que significa que es ms fcil de encontrar Posee un grado alto de resistencia trmica

Desventajas del curtido al cromo El curtido al cromo es muy malo para el medioambiente Su produccin requiere de poca destreza artesanal y muchas veces se fabrica en masa No envejece bien A menudo tiene olor a qumicos No se ve (ni es) muy natural Le falta encanto y calidez