Contaminantes Químicos

Contaminación del aire:

Por contaminación se entiende el incremento de alguna de las sustancias que normalmente existen en el aire o a la aparición de alguna otra que no es normal. Una definición más exacta nos dice que la atmósfera está contaminada cuando contiene elementos de cualquier naturaleza en proporciones que pueden afectar la salud de las personas, provocar molestias de cualquier tipo o causar daños a la vegetación, animales, propiedades, etc.

Para que se produzca un proceso de contaminación del aire es necesario que concurran tres elementos: 

1º) La existencia de una fuente emisora. 

2º) Que la concentración de los contaminantes estén por encima de los valores máximos permisibles. 

3º) Que exista interferencia del aire en el bienestar psicofísico de la población.

CLASIFICACION DE LOS CONTAMINANTES 

Bajo el punto de vista de la Higiene Industrial, podemos clasificar los agresores en: 

— de origen Químico: ej.: polvos, nieblas, gases. — de origen Físico: ej.: radiaciones, ruidos, presión. — de origen Biológico: ej.: virus, bacterias, microbios.

CONTAMINANTES QUÍMICOS 

Contaminante químico es toda sustancia orgánica o inorgánica, natural o sintética que durante la fabricación, manejo, transporte, almacenamiento o uso, puede incorporarse al aire ambiente en forma

de polvo, humosas o vapor, con efectos irritantes, corrosivos, asfixiantes o tóxicos y en cantidades que tengan probabilidades de lesionar la salud de las personas que entran en contacto con ellas.

Clasificación: se pueden clasificar de varias formas, entre ellas: 

1. por la forma de presentarse. 

2. por sus efectos en el organismo humano. 

1. CLASIFICACIÓN DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS POR LA FORMA DE PRESENTARSE:

Sistemas homogéneos con el aire: 

Gases:  Estado normal de una sustancia a 25º C y 760 mmHg de presión.Son fluidos sin forma definida que pueden ser transformados al estado líquido o sólido mediante un aumento de presión y disminución de temperatura.Las partículas son de tamaño molecular y, por lo tanto, pueden moverse bien por transferencia de masa o por difusión o bien por la influencia de la fuerza gravitacional entre las moléculas.

Vapores: Fase gaseosa de una sustancia ordinariamente sólida o líquida a 25º C y 760 mmHg de presión. El vapor puede pasar a sólido o líquido actuando bien sobre su presión o bien sobre su temperatura.El tamaño de las partículas es también molecular y se puede aplicar todo lo dicho para gases. 

Sistemas heterogéneos con el aire (Aerosoles): 

Constituyen una dispersión de partículas sólidas (humos carbonosos, humos metálicos y polvos) y líquidas (nieblas y brumas), de tamaño inferior a 100 µ en un medio gaseoso. Dentro de los aerosoles se presentan una serie de estados físicos que definiremos a continuación:

Nieblas: Suspensión en el aire de pequeñas gotas de líquido que se generan por condensación de un estado gaseoso por la desintegración de un estado líquido, por atomización, ebullición, etc. 

Bruma: Se definen así suspensiones en el aire de pequeñas gotas líquidas apreciables a simple vista, originadas por condensación del

estado gaseoso. 

Polvos: Son partículas sólidas de tamaño pequeño procedentes de procesos de desintegración y dispersión de materiales por medios naturales o mecánicos. Los polvos no floculan excepto bajo fuerzas electrostáticas, no se difunden en el aire y sedimentan por acción de la gravedad. 

Humos carbónicos: Suspensión en el aire de partículas sólidas originadas en procesos de combustión incompleta. Son partículas coloidales que no tienden a sedimentar y no son visibles al ojo humano. 

Humos metálicos: Suspensión en el aire de partículas sólidas metálicas generadas en un proceso de condensación del estado gaseoso, partiendo de la sublimación o volatilización de un metal; a menudo va acompañado de una reacción química generalmente de oxidación. Su tamaño es similar al del humo. Estas partículas floculan (unión de partículas pequeñas, formando otras de mayor tamaño) 

CLASIFICACIÓN DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS POR SUS EFECTOS SOBRE EL ORGANISMO:

Atendiendo a los efectos que producen sobre el organismo, es decir, a su acción fisiopatológica, los contaminantes químicos se pueden clasificar en: 

1) Irritantes: son aquellos compuestos químicos que producen una inflamación, debida a la acción química o física en las áreas anatómicas con las que entran en contacto, principalmente piel y mucosas del sistema respiratorio. Por ser, todas ellas sustancias muy reactivas, el factor que indica la gravedad del efecto es la concentración de la sustancia en el aire y no el tiempo de exposición. 

2) Asfixiantes: son sustancias capaces de impedir la llegada de oxígeno a los tejidos. Se pueden clasificar en: * Asfixiantes simples: es cualquier contaminante químico que sin presentar ningún efecto especifico, generalmente sustancias inertes, por el mero hecho de estar presente en el ambiente reduce la concentración de oxigeno en el aire (dióxido de carbono, gases nobles, nitrógeno, etc) * Asfixiantes químicos: son sustancias que impiden la llegada de oxigeno a las células, bloqueando alguno de los mecanismos. Se encuentran en este grupo sustancias muy diversas como monóxido de carbono, ácido cianhídrico, nitratos, nitritos, sulfuro de hidrógeno. Estas sustancias pueden actuar a nivel de la sangre, de las células o

como en el caso del sulfuro de hidrógeno que actúa sobre el cerebro paralizando los músculos de la respiración. 

3) Anestésicos y narcóticos: son sustancias químicas depresores del sistema nervioso central. Su acción depende de la cantidad de tóxico que llega al cerebro. Son sustancias liposolubles (sustancias orgánicas, disolventes industriales). 

4) Tóxicos sistémicos: se definen como tales los compuestos químicos que independientemente de su vía de entrada, se distribuyen por el organismo produciendo efectos diversos, si bien algunos compuestos presentan efectos específicos y selectivos sobre un órgano o sistema (hidrocarburos halogenados, derivados alquínicos de los metales, insecticidas, metanol, plomo, hidrocarburos aromáticos, etc) 

5) Neumoconióticos: son sustancias químicas sólidas, que se depositan en los pulmones y se acumulan, produciendo una neuropatía y degeneración fibrótica del tejido pulmonar. Los polvos inertes si bien no producen esta degeneración del tejido pulmonar, ejercen una acción como consecuencia de la acumulación de grandes cantidades de polvo en los alvéolos pulmonares, impidiendo la difusión del oxígeno a través de los mismos. 

6) Agentes causantes de dermatitis: independientemente de que puedan causar otros efectos tóxicos sobre el organismo, en contacto con la piel originan cambios en la misma, a través de diferentes formas: irritación primaria, sensibilización alérgica, fotosensibilización. 

7) Cancerígenos: son sustancias que pueden generar o potenciar el desarrollo de un crecimiento desordenado de células. 

8) Efectos combinados : hay contaminantes que desencadenan uno solo de estos efectos, otros en cambio engloban en su acción varios. 

* Otra circunstancia es la presencia en un mismo ambiente de contaminantes distintos a un mismo tiempo. Hay que distinguir tres casos: 

* Efectos simples: los contaminantes actúan sobre órganos distintos. * Efectos aditivos: producidos por varios contaminantes que actúan sobre un mismo órgano o sistema. * Efectos potenciadores: son los producidos cuando uno o varios productos multiplican la acción de otros.