PREVENCIN DE RIESGOS LABORALES Rev.:1.1 - Enero 2003 Capitulo 2 RIESGOS GENERALES Y SU PREVENCIN

Tema 2 Riesgos ligados al medio ambiente de trabajo

Unidad 2 Contaminantes Qumicos Pgina 1 de 6

Contenido de la unidad:

1. Clasificacin de los contaminantes qumicos 2. Vas de entrada 3. Efectos de los contaminantes qumicos 4. Evaluacin de la exposicin a agentes qumicos 5. Control de las exposiciones

Objetivo de la unidad: Adquirir unos conocimientos de los contaminantes qumicos para evitar, reducir y/o minimizar la

posibilidad de las enfermedades profesionales por tales contaminantes.

1 CLASIFICACIN DE LOS CONTAMINANTES QUMICOS Se consideran agentes qumicos aquellas sustancias orgnicas o inorgnicas, naturales o sintticas y

carentes de vida propia, que estando presentes en el medio laboral puedan ser absorbidas por el organismo y causar efectos adversos a las personas expuestas. Atendiendo a su forma molecular los agentes qumicos se pueden clasificar en:

GASES: Son fluidos amorfos que ocupan el espacio que los contiene.

LQUIDOS.

VAPORES: Proceden de un proceso de evaporacin y, en condiciones normales de presin y temperatura, coexisten con la fase lquida.

AEROSOLES: son dispersiones de partculas slidas o lquidas en un medio gaseoso (aire).

Dentro de los aerosoles se presentan: - Aerosoles Lquidos (Nieblas): es una suspensin en el aire de pequeas gotas de

lquido. - Aerosoles Slidos: Se presentan en el aire en forma de pequeas partculas que

pueden hallarse en suspensin. a) Polvos: suspensin en el aire de partculas slidas de tamao pequeo

procedentes de procesos de disgregacin o mecnicos. b) Fibras: el dimetro de las partculas es menor a un tercio de su longitud. c) Humos: suspensin en el aire de partculas slidas provenientes de procesos

de combustin incompleta, de origen trmico.

En Higiene Industrial se suele diferenciar como fraccin de polvo respirable a la parte del aerosol, que constituida por partculas ms pequeas, es susceptible de llegar al alvolo pulmonar. La cantidad de producto absorbido por el organismo se denomina DOSIS. En las exposiciones laborales se utiliza:

Dosis Va Inhalatoria = Concentracin Ambiental Contaminante x Tiempo Exposicin

Otro aspecto importante a considerar en los agentes qumicos es el concepto de acumulacin.

Cuando un contaminante qumico es absorbido a mayor velocidad que es eliminado por el organismo se produce una acumulacin del contaminante en uno o varios rganos o tejidos del organismo.

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Ejemplos de Contaminantes habituales en algunos procesos industriales.

Proceso Contaminantes Aserrado Madera Polvo Madera Desengrase TRI Vapores Tricloroetileno Cromado Electrnico Aerosoles cido Crmico

Humos xido Nitrgeno Decapado cido Ntrico Nieblas cido Ntrico Humos de los metales Soldados

Soldadura Elctrica Arco Humos materiales de Proteccin

2 VIAS DE ENTRADA EN EL ORGANISMO

Las principales vas de entrada por las que una sustancia qumica presente en el ambiente de trabajo puede ser absorbida por el organismo son:

- Va respiratoria o pulmonar. - Va drmica o cutnea. - Va digestiva. - Va parenteral.

Respiratoria: las sustancias pueden ser retenidas en la nariz, traquea, bronquios o en los pulmones dependiendo de dos factores: el tamao y las propiedades qumicas. Las molculas y partculas con menor tamao pueden llegar hasta los alvolos (fraccin respirable) y quedarse en ellos o pasar a la sangre.

Drmica: es la segunda va en importancia. Las propiedades qumicas del contaminante (solubilidad en agua o en grasas) y el estado de la piel son los factores que ms influyen en el grado de penetracin de un agente qumico en la sangre a travs de la piel. La absorcin por va drmica no debe confundirse con el hecho de que un producto qumico cause daos a la piel.

Digestiva: Generalmente se considera de poca importancia, salvo en casos de intoxicacin accidental, o cuando se tienen malos hbitos higinicos (falta de aseo, comer, fumar o beber en el puesto de trabajo).

Parenteral: Es la penetracin directa del txico en la sangre, por ejemplo, a travs de una herida.

3 EFECTOS DE LOS AGENTES QUMICOS

Atendiendo a los efectos que producen sobre el organismo los agentes qumicos se pueden clasificar en:

CORROSIVOS: Destruccin de los tejidos sobre los que acta el txico IRRITANTES: Irritacin de la piel o las mucosas en contacto con el txico NEUMOCONIOTICOS: Alteracin pulmonar por partculas slidas ASFIXIANTES: Desplazamiento del oxgeno del aire, o alteracin de los mecanismos

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oxidativos biolgicos

ANESTESICOS Y NARCOTICOS: Depresin del sistema nervioso central. Generalmente el efecto desaparece cuando desaparece el contaminante

SENSIBILIZANTES: Efecto alrgico del contaminante ante la presencia del txico, aunque sea en pequesimas cantidades

CANCERIGENOS: Produccin de cncer MUTAGENOS: Modificaciones hereditarias TERATOGENOS: Malformaciones en la descendencia

SISTEMICOS: Alteraciones de rganos o sistemas especficos

Se considera interesante repasar algunos conceptos que sirven actualmente para la clasificacin de las sustancias y preparados segn sus posibles efectos para la salud. En general, se pueden distinguir:

- Efectos agudos: Se presentan despus de muy poco tiempo de exposicin, por ejemplo, algunas horas, de manera clara y fcilmente reconocible: asfixia, vmitos y prdida de visin.

- Efectos crnicos: Se presentan despus de un largo tiempo (meses e incluso muchos aos) de producirse la exposicin, que puede ser repetida durante un cierto tiempo, siendo difcilmente reconocibles y de relacionar con la situacin que los ha causado.

Tambin los efectos pueden ser calificados como reversibles e irreversibles. Si despus de un cierto tiempo en ausencia de exposicin, el organismo se recupera por completo y alcanza su estado normal sern reversibles. Si por el contrario, quedan secuelas y no se logra volver al estado normal, se calificarn como irreversibles.

4 EVALUACIN DE LA EXPOSICIN A AGENTES QUMICOS

En la unidad anterior, se mencion la metodologa bsica a seguir ante un problema preventivo objeto de aplicacin de la Higiene Industrial. En el caso especfico de que sean sustancias qumicas las causantes de un posible efecto adverso en la salud del trabajador, las actuaciones que permiten valorar el riesgo existente sern bsicamente las mismas que las all mencionadas, y consistirn en:

- IDENTIFICAR EL/LOS CONTAMINANTES - MEDIR LA CONCENTRACIN AMBIENTAL - COMPARAR CON LOS CRITERIOS DE VALORACIN - VALORACIN DEL RIESGO

IDENTIFICAR EL/LOS CONTAMINANTES Cuando se estudia un problema de exposicin laboral, se debe recopilar la informacin

necesaria que permita conocer la magnitud y caractersticas del riesgo existente. Las fuentes de informacin a las que se puede recurrir son, bsicamente:

- Fichas de seguridad de productos - Materias primas utilizadas - Procesos Seguidos - Bibliografa relacionada

Se debern determinar las causas por las que el contaminante se encuentra en el ambiente de trabajo. Es de especial importancia localizar los focos de emisin de los contaminantes, as como las zonas de posible inhalacin del mismo.

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MEDICIN DE CONCENTRACIONES AMBIENTALES La exposicin ocasionada por un contaminante qumico es determinada mediante el clculo

de la concentracin ambiental del contaminante durante el tiempo de exposicin. Las concentraciones suelen variar con el tiempo, por lo que el valor final emitido corresponde al valor medio durante el tiempo de exposicin. Los resultados de las concentraciones se suelen expresar en miligramos por metro cbico (mg/m3) para aerosoles y en partes por milln volumtricas (ppm) para gases o vapores. La medicin de la concentracin de los contaminantes qumicos en el medio ambiente laboral ha de tener en cuenta el tipo de contaminante, la duracin de la medicin y la localizacin de la medicin.

Sistema de Medida: Lectura Directa Toma de Muestras Duracin de Medida: Medidas Puntuales Medidas Promediadas Localizacin de Medida: Mediciones Ambientales Mediciones Personales

El error ms importante que se comete en la medicin ambiental de contaminantes es el de la falta de representatividad del muestreo (diferencia entre la concentracin de contaminantes que inhala el trabajador y los resultados de concentracin obtenidos en la medicin).

CRITERIOS DE VALORACIN Los criterios de valoracin son las referencias utilizadas para comparar los resultados

obtenidos en una medicin. Los criterios de valoracin establecen valores lmites que o bien deben cumplirse porque se trata de normas reglamentarias, o bien se trata de criterios tcnicos que proponen valores de referencia fijados para proteger a la mayora de la poblacin. Los criterios de valoracin tcnicos no definen nunca una frontera entre condiciones de trabajo seguras y condiciones de trabajo peligrosas para la salud, sino que establecen una referencia con la que se asegura (al nivel de conocimiento actualizado) que la mayora de los trabajadores no vern alterada su salud. Normativas Espaolas En la legislacin espaola los lmites de concentracin, vienen expresados en el anexo n II del Reglamento de Actividades Molestas, Nocivas, Insalubres o Peligrosas, aparecido en el B.O.E. de 7 de marzo de 1962. En l se definen los lmites de concentracin en el aire para una exposicin a serie de productos qumicos o industriales agrupados en tres categoras: gases y vapores, humos, polvos y neblinas y polvo industrial en suspensin. Paralelamente se han ido desarrollando normativas especficas ms recientes para contaminantes qumicos con especial incidencia en la salud: Plomo, Amianto, Cloruro de Vinilo Monmero, Slice, etc.

Criterios de Valoracin de Carcter Tcnico Existen diversas instituciones internacionales especializadas en Higiene Industrial que publican con cierta regularidad listas con criterios tcnicos en los que se establecen valores mximos de exposicin para diferentes sustancias qumicas o industriales. Entre los criterios tcnicos ms ampliamente utilizados se pueden destacar:

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- TLVs (Thershold Limit Value) de origen americano, editados por la A.C.G.I.H.

(American Conference of Governmental Industrial Hygienists) - MAK (Maximale Arbeitsplatzkonzentrationen) de origen alemn, editados por la

D.F.G. (Deutsche Forschungsgemeinschaft).

En el caso particular de los TLVs (son los criterios tcnicos con mayor difusin y aceptacin), se distinguen los siguientes tipos de lmites:

- TLV-TWA es la concentracin media ponderada para 8 horas de trabajo diarias y una semana laboral de 40 horas.

- TLV-STEL es la concentracin media para cortos perodos de exposicin, de 15 minutos como mximo, siempre que no se den ms de cuatro perodos en un da y que estn separados entre s, al menos, una hora.

- En alguna sustancia se fija el TLV-C como valor techo; la concentracin no puede superarse en ningn momento.

VALORACIN DEL RIESGO La valoracin del riesgo por exposicin a contaminantes qumicos, cuando el tiempo de

exposicin no es 8 horas se hace mediante el clculo de la exposicin mxima permisible (EMP), cuya expresin es: C T(h/da)

% EMP = --------- x -------------- x 100 VLA 8 donde C es la concentracin media del contaminante, VLA es el valor lmite ambiental para 8 horas al da de trabajo (criterio tcnico o legal) y T es el tiempo de exposicin al contaminante. Clasificacin segn el valor de la EMP:

- Los valores superiores al 100% corresponden a situaciones en donde se sobrepasa el valor lmite ambiental.

- Para valores por debajo del 100% se deber de realizar algn tipo de actuacin dependiendo de la Normativa Legal al respecto.

5 CONTROL DE LAS EXPOSICIONES Dado que el grado de riesgo es dependiente de la concentracin de contaminante y del tiempo de

exposicin (DOSIS), est claro que para reducir el riesgo habr que actuar sobre alguno de estos dos parmetros. La reduccin del tiempo de exposicin es una medida correctora obvia. Las acciones para reducir la concentracin de contaminantes qumicos que inhala la persona expuesta deben dirigirse:

ACCIONES SOBRE EL FOCO CONTAMINANTE Modificaciones del proceso que ya est en funcionamiento.

Aislamiento de las operaciones potencialmente contaminantes. Operaciones con mtodo hmedo para reducir el polvo en el ambiente. Un adecuado mantenimiento del equipo de trabajo.

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ACCIONES SOBRE EL MEDIO

Ventilacin general y localizada. Mantenimiento de los sistemas de ventilacin. Limpieza del medio para evitar una nueva dispersin del contaminante al medio ambiente. Si el contaminante puede causar efectos agudos graves sobre la salud es conveniente instalar sistemas de alarma conectados automticamente a sistemas de ventilacin.

ACCIONES SOBRE EL RECEPTOR

Conocimiento de las sustancias peligrosas que manipulan y de sus riesgos. Rotacin de los puestos de trabajo para disminuir el tiempo de exposicin. Ubicacin de los trabajadores en un recinto auxiliar debidamente protegido. Como ltimo recurso de proteccin del trabajador se pueden utilizar los equipos de proteccin individual (epi).