REPUBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA

INSTITUTO UNIVERSITARIO DE TECNOLOGÍA ANTONIO JOSE DE SUCRE

EXTENSIÓN MARACAIBO

CARRERA: TECNOLOGÍA MECÁNICA. MENCIÓN MANTENIMIENTO

CÁTEDRA: EDUCACIÓN AMBIENTAL

CONTAMINACIÓN LAGO DE MARACAIBO

EDUARDO JOSE ALBURQUE

C.I. 18286857

INTRODUCCIÓN

En la actualidad la contaminación ambiental es uno de los mayores problemas a nivelmundial, es así como surge la necesidad de estudiar estos problemas y buscar distintassoluciones alternativas.

En el presente estudio se exponen los aspectos de mayor importancia en cuanto a lacontaminación del lago de Maracaibo, su procedencia, consecuencias y posiblessoluciones, de forma tal que se tome un nivel de consciencia hacia esta terrible realidadque actualmente perjudica no solo a un patrimonio nacional sino también a un alto númerode especies.

Así mismo será expuesto el actual problema ecológico en el lago que involucra a la llamadalenteja verde (Lemna sp) que desde hace ya algunos años aumenta su población en ellago de Maracaibo, generando grandes daños a la naturaleza y a la comunidad Zuliana.

Finalmente serán propuestas las distintas soluciones, ya realizadas o en vías de desarrollo,de forma que este mal que acontece en el patrimonio nacional del lago de Maracaibo seacontrolado o si es posible, eliminado.

DESARROLLO

1.- Descripción de la Cuenca del Lago de Maracaibo

Figura 1. Ubicación geográfica de la Cuenca del lago de Maracaibo.

La cuenca hidrográfica del Lago de Maracaibo comprende un área de 13.280 kilómetros

cuadrados, siendo la más grande de Suramérica y la número 23 entre las más grandes del

mundo. Su dimensión se distribuye en aproximadamente 160 kilómetros de largo de norte a

sur y unos 110 de este a oeste. El volumen del lago, unos 245 mil millones de metros

cúbicos de agua, cuentan con una profundidad promedio de 25 metros, alcanzando un

máximo de 30. La gran mesa de agua que ocupa la parte central de la cuenca está

enmarcada por llanuras casi sin relieve.

La cuenca petrolífera del Lago de Maracaibo, limitada por la Sierra de Perijá al oeste y el

flanco occidental de Los Andes y la Serranía de Trujillo al este, ocupa una depresión

tectónica de unos 52.000 kilómetros cuadrados de extensión, donde se han acumulado

más de 10.000 metros de espesor de sedimentos cuyas edades datan desde el periodo

Cretácico. Es la cuenca petrolífera más rica de América del Sur.

El lago de Maracaibo es la más importante vía lacustre existente en Venezuela y para el

Estado Zulia constituye una arteria vial importantísima para las comunidades y comercios.

Desarrollo industrial y doméstico alrededor del lago

En el año 1909, el Presidente de la República, General Juan Vicente Gómez, otorga una

gran concesión de más de 26.000 millones de hectáreas que comprendía gran parte de la

costa oriental del lago a una compañía británica. Posteriormente, ésta pasa a manos del Dr.

Rafael Valladares. Luego fue vendida a la Caribbean Petroleum Company, quien da como

efectivo el 18 de abril de 1914 al primer pozo petrolero comercial del Zulia y Venezuela.

El 31 de julio de 1914, se inicia la era comercial del petróleo en el Zulia con el pozo

Zumaque No. 1 (o Zumaque 1) ubicado en el cerro La Estrella a 15 kilómetros al este del

Lago de Maracaibo, comenzando con la producción de uno de los pozos más fructíferos

del Zulia y Venezuela, que colocó a nuestro país ante el mundo como productor de

petróleo. La explotación y exploración del Pozo Zumaque 1 dio origen a los primeros

campamentos petroleros del Estado Zulia: Mene Grande, ubicado en las faldas del cerro La

Estrella, y San Lorenzo en las orillas del lago. Este último, inicialmente fue construido sobre

las aguas del lago a manera de pueblo palafítico y luego fue reconstruido en tierra [4].

En 1962, se inauguró el Puente sobre el Lago Rafael Urdaneta. A partir de entonces,

la economía y la actividad general del Zulia comienzan a crecer rápidamente. El estado

había experimentado un importante crecimiento en las actividades agropecuaria, industrial,

de construcción, de comercio, de finanzas, de transporte y de comunicaciones. El estado

Zulia es considerado como uno de los que posee mayor variedad y mejor distribución de las

actividades económicas. En esto juegan un papel importante la geografía y la diversidad de

ambientes y un enorme cúmulo de riquezas naturales como vastas reservas de

hidrocarburos, el Lago de Maracaibo como fuente hidrográfica, yacimientos de carbón,

industrias, grandes extensiones de suelos de buena calidad y su inmediata relación

geográfica con el golfo de Venezuela y el Caribe.

Esta entidad federal es el primer productor de leche, de queso y de plátanos del país. Es un

importante productor de uvas, caña de azúcar, maíz, coco, cacao, yuca, hortalizas,

maderas y muchos otros cultivos agrícolas. El Zulia desarrolla una importante actividad

ganadera. La actividad pesquera tiene un centro en el Lago de Maracaibo y en San Carlos

del Zulia y la pesca del camarón en el golfo de Venezuela. En el municipio Sucre se instaló

en 1913 el Central Venezuela que durante mucho tiempo fue el mayor productor de azúcar

del país. El Zulia posee importantes zonas industriales, la de Maracaibo, la de San

Francisco y la de la Costa Oriental del Lago.

En el Municipio Miranda, en la parte nororiental de la barra del Lago, está ubicada la

Petroquímica de El Tablazo, inaugurada en diciembre de 1972. A 80 kilómetros al oeste de

Maracaibo se localizan los yacimientos carboníferos del río Guasare.

Importancia del lago

La importancia del Lago de Maracaibo radica principalmente en el hecho de que el

subsuelo de la depresión contiene los yacimientos petrolíferos más importantes del país. La

economía completa del estado Zulia depende del básicamente del petróleo y del gas

natural. La actividad petrolera se lleva a cabo de forma intensiva dede 1912, tanto en tierra

firme como en el lago de Maracaibo, generando un ingreso que es el principal sustento de

la economía nacional. En Zulia se cubre el 80% de la producción nacional de petróleo e

hidrocarburos.

El lago constituye además una canal de comunicación con salida al Golfo de Venezuela

entre nuestro país y el resto del mundo, beneficiando por supuesto el transporte de los

hidrocarburos a mercados internacionales.

Por otra parte, previo a la deterioro del cuerpo de agua a causa de la contaminación

(discutida más adelante), el Lago de Maracaibo representaba la principal fuente de agua

para suministro del estado, soportando las necesidades básicas de la población, las

actividades agropecuarias e incluso la economía basada en actividades pesqueras.

2.- Contaminación del Lago de Maracaibo

El Lago de Maracaibo representa un reservorio de agua dulce que posee una infinidad de

bondades (ecológicas, económicas, geopolíticas, entre otras) que hacen del mismo un

cuerpo de agua con una importancia fundamental para el desarrollo de Venezuela. Sin

embargo, debido a las múltiples actividades socio-económicas y culturales que se han

desarrollado en los alrededores del Lago, se han venido alterando indiscriminadamente los

ecosistemas y la contaminación se ha vuelto un problema importante. Las principales

fuentes de contaminación están constituidas por las actividades de la industria petrolera y

petroquímica, las descargas de fertilizantes y efluentes industriales y domésticos, y las

descargas térmicas a los afluentes del lago. A continuación se explicarán en detalle cada

uno de los efectos provocados por estas actividades, así como las consecuencias que traen

para el Lago y sus alrededores.

Actividad petrolera

Se definen cuencas petrolíferas como las zonas de hundimiento de antiguos lagos y mares,

que han sido geológicamente favorables a la formación y acumulación de hidrocarburos.

La actividad de explotación de los yacimientos del Lago son provenientes principalmente

del sector Oriental del Lago, comprendida entre Ambrosio y Bachaquero, extendiéndose en

una franja con parte en el mismo Lago y en su ribera Nororiental. Entre los campos

destacados, podemos mencionar el de Bachaquero, Lagunillas, Lama, Tía Juana, y muchos

otros. La mayor parte del petróleo se refina en el Complejo Petroquímico de El Tablazo.

Figura 2. Campos petróliferos en la cuenca del Lago de Maracaibo

Es importante resaltar que el crudo pesado y extrapesado presentan una cantidad

importante de contaminantes, como el nitrógeno, níquel, acidez de naturaleza orgánica

entre otros. En la zona de Lago de Maracaibo, se encuentran campos de crudo pesado

como el Mene Grande, Tia Juana, Lagunillas y Bachaquero. El crudo explotado es luego

refinado en la refinería Bajo Grande ubicado en la Costa Occidental del Lago de Maracaibo,

Costa Oriental del Lago

• Se encuentran los campos de Cabimas, Tía Juana, Lagunillas y Bachaquero que producen crudo pesado. Otros producen crudos de medianos a livianos.

Centro del Lago

• Los principales campos petrolíferos son Lama, Lamar y Centro. Los crudos son principalmente livianos.

Costa Occidental del Lago

• Los campos petroleros más importantes del área Boscán, Mara–La Paz, Urdaneta en el norte y Tarra–Los Manueles en el sur. En general, el petróleo es liviano y pesados a medianos.

proceso que causaría liberación de asfaltenos, azufre y ácidos orgánicos, causando

contaminación y corrosión al medio ambiente.

Las explotaciones del petróleo por las empresas multinacionales del petróleo iniciaron a

principios del siglo pasado. Dentro de estas empresas, se puede mencionar Royal Dutch

Shell, Venezuela Oil Concessions (V.O.C), Standard Oil of New Jersey (Exxon), Gulf Oil

Company, entre otras. En relación a las actividades de las empresas anteriores, se tiene lo

siguiente:

Hubo instalación de 24.000 kilómetros de tuberías sobre el lecho lacustre y una mayor

cantidad de las mismas sobre la cuenca del lago.

Gran cantidad de estaciones de flujo para almacenar y bombear el crudo y

embarcaciones complementarias para este tipo de actividad.

Las operaciones de dragado y descarga son capaces de alterar las condiciones físicas,

químicas y biológicas de los ecosistemas. El dragado en el canal de navegación del

Lago de Maracaibo, para garantizar las profundidades exigidas de navegabilidad a todas

las embarcaciones que transitan por la vía lacustre, puede generar impactos negativos

puntuales en las características biológicas y físicas del ecosistema en las áreas de

dragado y de bote.

Los ensayos de técnicas de perforación aguas adentro trajeron como consecuencias un

gran número de accidentes y derrames de petróleo.

Residuos petroleros

Son ocasionados por derrames petroleros como producto de accidentes en las tuberías que

recorren el lecho lacustre, y de las actividades de extracción y transporte de crudo. Los

vertidos que se producen por problemas de mantenimiento y roturas de tuberías, ocurren

con una periodicidad de quince derrames al mes, según cifras del Ministerio del Ambiente.

Los derrames petroleros causan gran cantidad de daños al ecosistema debido a que su

efecto contaminante es gravemente irreversible. El nivel de éste último depende de varios

factores:

Tipos del petróleo; Cantidad liberada; Distancia del sitio de liberación desde la playa, etc.

Para la mejor comprensión de los efectos de contaminación del vertido del petróleo sobre la

cuenca hidrográfica del Lago de Maracaibo, es importante entender el proceso de evolución

de las manchas de petróleo, ilustrado en la Figura 3.

Figura 3. Evolución de las manchas de petróleo en el agua

Residuos Petroquímicos

La petroquímica es la industria que utiliza los hidrocarburos para la obtención de productos

químicos, a través de la transformación del gas natural y otros productos derivados del

El petróleo vertido en el agua se va extendiendo en una superficie en expansión, hasta llegar a formar una capa muy extensa, con espesores de décimas de micrómetro. De esta forma se ha comprobado que 1m3 de petróleo puede llegar a formar, en hora y media, una mancha de 100m de diámetro y 0,1mm de espesor.

Entre uno y dos tercios del petróleo se evapora, y éste es descompuesto por fotooxidación en la atmósfera.

Del crudo que queda en el agua: - parte sufre fotooxidación; - otra parte se disuelve en el agua, y

- lo que queda forma una emulsión gelatinosa de agua y aceite que se convierte en bolas de alquitrán.

petróleo en materias primas. Esta industria está siendo señalada como fuente de

serios problemas contaminantes y daños a la salud.

Una gran fuente de contaminación atmosférica y de efluentes para las aguas del Lago de

Maracaibo procede de las aguas residuales industriales y demás desechos tóxicos

procedentes de la industria petroquímica, tanto desechos gaseosos como de líquidos.

Como fue mencionado anteriormente, la mayor parte del petróleo explotado en el área de la

cuenca del Lago de Maracaibo es procesado en el segundo complejo petroquímico de

Venezuela, El Tablazo, ubicado en la costa oriental del lago de Maracaibo, el cual arroja

gran cantidades de compuestos nitrogenados, mercurio, fenol, soda cáusica y otras

sustancias tóxicas. Los productos expulsados de las refinerías ocasionan la alteración, no

sólo de la atmósfera que rodea a la capital del Zulia, sino también de las aguas, tierra,

vegetación y animales en el Lago de Maracaibo y las zonas adyacentes.

Tabla 1. Productos Finales de las plantas de El Tablazo.

Planta Producto Aplicaciones

Cloro - soda Cloro, SodaCáustica,

ÁcidoClorhídrico

PVC, Tratamientode Agua

Procesamientode GasNatural

Gas Natural,Etano, Propano

Amoniaco y Gascombustible,

Olefinas

Olefinas Etileno

Propileno

Polietileno Lineal,de alta y baja

densidad;propileno;

detergente.

Fertilizantes Amoniaco y Fertilizantes

Urea

Cloruro dePolivinilos.

Cloruro dePolivinilo

Plásticos

Efectos ambientales y económicos

Entre las principales consecuencias de la actividad petrolera y petroquímica, se puede

mencionar:

Efectos sobre la flora y la fauna: causan la muerte de animales, especialmente los que

habitan en las profundidades del lago y las aves, por contacto directo con los cuerpos de

agua o vegetación contaminada, o por envenenamiento por ingestión.

Efectos sobre el agua: en las aguas superficiales el vertido de petróleo u otros desechos

produce disminución del contenido de oxígeno, aporte de sólidos y de sustancias orgánicas

e inorgánicas.

En las zonas donde se produce el derrame de petróleo, terretre o marítima, se vuelve

imposible el trabajo de pesca.

Efectos sobre el suelo: comprometen una gran superficie del terreno que resulta

degradada, los deterioros a las playas causan que no se podría aprovecharlas con fines

recreativos para atraer el turismo.

Efectos sobre los seres humanos: la exposición prolongada a mercurio, plomo y

vanadio, característica de la explotación de hidrocarburos, se asocia a la aparición de

anencefalia en fetos humanos. En el Distrito Lagunillas, la concentración de vanadio

acumulado en los huesos de la población es 300 y 500 veces más alta que en Japón y

Estados Unidos.

Efluentes Industriales y Domésticos

El Ministerio del Ambiente difundió públicamente que el Lago recibe las descargas de

alrededor de 2,5 millones de habitantes, 98 industrias altamente contaminantes, 198

granjas porcinas y grandes cantidades de nutrientes y plaguicidas a través de los ríos

tributarios.

Uno de los principales problemas de contaminación asociados a la problemática del Lago

de Maracaibo lo constituye las descargas de las actividades agrícolas a los principales

afluentes del lago sin un previo tratamiento adecuado. Un fertilizante es todo producto que

incorporado al suelo o aplicado a las plantas, suministra las sustancias necesarias para su

nutrición, estimula su crecimiento, aumenta su productividad o mejora la calidad de la

producción. Contienen principalmente los nutrientes primarios que son nitrógeno y fósforo

que juegan papeles fundamentales en los procesos biológicos y bioquímicos como la

fotosíntesis y el crecimiento de las plantas.

Las aguas de riego utilizadas en la producción agrícola arrastran estos nutrientes y, debido

a la ausencia de un tratamiento adecuado, desembocan en los principales afluentes del

Lago, tales como los ríos Catatumbo, El Limón, Santa Ana, Chama, entre otros, alterando

toda la química del agua debido al exceso de nutrientes y originando el proceso que se

conoce como eutrofización, que no es más que un crecimiento irregular de los ecosistemas

acuáticos debido al exceso de nutrientes que desemboca en una disminución de la calidad

del agua por el consumo acelerado del oxígeno disuelto, favoreciendo la prevalencia de

organismos anaerobios. En la Figura 4 se muestra el ciclo del carbón que explica el origen

del proceso de eutrofización.

Figura 4. Ciclo del Carbón

Fundamentalmente, existen dos tipos de organismos vivos: los autótrofos, o productores

primarios que no necesitan de otros seres vivos para su supervivencia ya que son capaces

de producir su alimento, y los heterótrofos que dependen de otros seres vivos para

sobrevivir siguiendo una cadena trófica. Al descargar fertilizantes a las aguas del Lago de

Maracaibo, se promueve el crecimiento descontrolado de las plantas, que constituyen el

alimento para los niveles más bajos de la cadena trófica de los organismos heterótrofos, los

cuales comenzarán también a crecer descontroladamente y así sucesivamente para los

niveles superiores. Todos estos organismos necesitan oxígeno para llevar a cabo sus

procesos biológicos, por lo que agotan el oxígeno disuelto en el agua y mueren, dando

paso a la supervivencia de organismos anaerobios que deterioran la calidad del agua ya

que son fundamentalmente bacterias en su mayoría patógenas.

Para el año 2006, la concentración de fósforo total disuelto en el Lago de Maracaibo

alcanzó los 20,3 mg/l nivel que duplica el valor permisado (10 mg/l de fósforo total) en el

Decreto 883 para la descarga de efluentes a los cuerpos de agua, haciendo que el lago se

catalogue como hipereutrófico.

Por otro lado, en la cuenca del Lago de Maracaibo están instaladas una diversidad de

industrias de diferentes ramos (petroleras, carboníferas, agroindustriales, generadoras de

electricidad, alimenticias, plásticos, solventes, detergentes, farmacéuticas, etc.) que

generan una cantidad importante de efluentes líquidos que, lamentablemente, en muchas

ocasiones no reciben el tratamiento adecuado y son descargadas al Lago en cantidades

que los ecosistemas no pueden asimilar. Tal es el caso de las actividades agroindustriales,

en las cuales se utilizan una variedad de plaguicidas de origen sintético y semisintético, los

cuales son sustancias no degradables que se bioacumulan y biomagnifican haciendo que el

agua del Lago sea inutilizable por los seres humanos ya que pueden provocar la muerte.

Adicionalmente, las actividades ganaderas en los alrededores del Lago generan problemas

como deforestación, escurrimientos acelerados de la capa vegetal, destrucción de la flora y

la fauna silvestre y erosión y sedimentación, lo que aumenta la salinidad de las descargas y

alteran todo el ecosistema del lago debido a la alteración de la química del cuerpo de agua.

Finalmente, los efluentes de origen doméstico también constituyen un problema de

contaminación importante en el Lago de Maracaibo. Como se dijo anteriormente, unos 2,5

millones de habitantes descargan sus aguas servidas sin previo tratamiento al Lago de

Maracaibo a razón de unos 9000 l/s .El problema que trae este tipo de descargas es

fundamentalmente la disminución en el balance de oxígeno del cuerpo de agua, ya que las

aguas servidas contienen una gran cantidad materia orgánica en suspensión, constituida

por bacterias coliformes, salmonellas y algunos virus que consumen el oxígeno disuelto

hasta valores menores a 3 mg/l, que hace imposible la supervivencia de las especies

características del Lago destruyendo los ecosistemas del mismo, además de hacer

imposible el uso de esta agua para los seres humanos por la alta carga bacteriana que la

misma posee. Los valores reportados en algunos trabajos indican que la DBO de los

efluentes que llegan directamente al Lago comprenden valores entre 120 y 1900 mg/l, por

lo que se puede afirmar que la concentración bacteriana es demasiado alta en relación a lo

establecido en el Decreto 883, que establece como DBO máxima 60 mg/l para la descarga

a un cuerpo de agua.

Consecuencias de la contaminación del Lago de Maracaibo

Como previamente ha sido expuesto, en el Lago de Maracaibo se presentan diversas

actividades que en su totalidad influyen sobre las características naturales del mismo. En

primer lugar la intensa actividad petrolera, pues en esta zona se encuentra uno de los

yacimientos petrolíferos más importantes del país, lo cual ha determinado el mayor

desarrollo en esta zona del país fuera de Caracas, en comparación con el oriente

venezolano. Por otro lado al sur del Lago de Maracaibo, en el piedemonte andino, se

desarrolla una intensa actividad agrícola, y como resultado de esta actividad, hay un “flujo”

importante de nutrientes hacia el lago. De igual forma, en el lago desembocan ríos que, en

su curso desde territorio colombiano hasta territorio venezolano, atraviesan asentamientos

urbanos importantes, aportando una gran cantidad de nutrientes al cuerpo de agua. Un

ejemplo de esto lo constituye el río Catatumbo, que recibe nutrientes desde las ciudades de

Cúcuta y San Antonio del Táchira y que lo convierte en uno de los principales

contribuyentes de nutrientes al lago.

En conclusión, gracias a la intensa actividad antropogénica alrededor del Lago de

Maracaibo, es fácil suponer que el ecosistema está altamente eutrofizado.

Es así como se observa durante el primer semestre de 2004, un crecimiento masivo de la

planta acuática Lemna (lenteja acuática), plantas acuáticas vasculares monocotiledóneas,

capaces de cubrir extensas áreas en cuerpos de agua eutróficos, en el Lago de Maracaibo,

ubicado al noroeste de Venezuela. Esta planta acuática llegó a cubrir 1870 km2,

aproximadamente un 15% de la superficie del lago, lo que causó gran revuelo entre los

habitantes de la zona.

La Lemna

Es una planta vascular acuática flotante, la cual se conoce como “lenteja de agua”. Su

tamaño aproximado es de unos 0,5 cm. Tiene una estructura modificada llamada “fronde”,

que es una especie de fusión entre el tallo y las hojas. De cada fronde pueden producirse,

vegetativamente, hasta 5 plantas nuevas. En condiciones óptimas, esta planta puede

duplicar su población en apenas dos días. El intervalo óptimo de salinidad en la que se

desarrolla la planta es de 0,8 a 4,0 ‰. La planta también requiere de nitrógeno en forma de

amonio, de aguas cálidas y quietas, a fin de poder reproducirse.

La especie que generó el problema en el Lago de Maracaibo es la Lemna obscura, la cual

no había sido registrada previamente en Venezuela. Es probable que las aves la hayan

introducido en este ecosistema, transportándola en sus migraciones desde Florida, de

donde es originaria la planta.

Figura 5. Imagen modis del lago de maracaibo donde se observa la mancha verdeprovocada por la invasión de lemna sp (Fecha: 26 de Junio de 2004)

¿Por qué proliferó la Lemna en el Lago de Maracaibo?

Varios factores se conjugaron para el desarrollo explosivo de la Lemna. Primero que nada,

la planta estaba presente. Segundo, el lago está eutrofizado, es decir, contiene en

abundancia los nutrientes que requiere la planta para su desarrollo. Tercero, es un sistema

con aguas cálidas. Cuarto, ya había transcurrido la época en que el viento sopló con mayor

intensidad y ya se había desarrollado la estratificación térmica (aguas quietas con

movimiento menor a los 0,3 m/s). Y quinto, la temporada de lluvias se inició temprano en la

zona, casi superponiéndose con la temporada de lluvias del año anterior, por lo que los

niveles de salinidad alcanzaron los niveles que son óptimos para la planta. El resultado fue

la proliferación incontrolada de la planta. El “foco” de las plantas se ubicó hacia el sur del

lago, y el patrón de corrientes, predominantemente contrarias a la dirección de las agujas

del reloj, transportó las plantas. En algunas zonas costeras, el grosor de la capa de Lemna

fue de unos 60 cm debido a su acumulación. En algunas zonas de aguas abiertas el grosor

de esta capa llegó a ser de 5 cm.

Problemas generados producto de la contaminación del Lago de Maracaibo

Además de los malos olores producidos por la descomposición de las plantas en las costas

del lago, hay que recordar que la actividad predominante es la petrolera. El Lago de

Maracaibo constituye una ruta para los embarques de petróleo hacia los depósitos y las

refinerías. La gran cantidad de plantas pueden interferir con la navegación en el lago.

Adicionalmente, en el lago hay una importante actividad de pesca artesanal, que le permite

a algunos pobladores su subsistencia, y el desarrollo de la Lemna ha afectado esta

actividad. Y por si fuera poco, la gran cantidad de materia orgánica en descomposición,

proveniente de la propia Lemna, puede agotar el oxígeno en los estratos profundos del

lago, de manera que cuando se produzca el próximo período de mezcla de las aguas del

lago, pudiera presentarse un fenómeno de mortandad masiva de peces. De igual forma la

falta de penetración de luz, por la presencia de Lemna en la superficie de ciertas zonas del

lago, se dificulta el proceso fotosintético de las plantas, provocando la alteración de la

cadena trófica y destruyendo los ecosistemas acuaticos.

Estudio de crecimiento de Lemna obscura (Austin) Daubs en el sistema del Lago de

Maracaibo

Se determinó el crecimiento de la Lemna obscura en cuatro sitios en el Sistema del Lago

de Maracaibo, estado Zulia, Venezuela. Se colocaron cestas de crecimiento de 50 x 50 x 50

cm, por triplicado, en las estaciones de muestreo: Isla Dorada (costa noroccidental), San

Francisco, Laguna El Imazo (costa suroccidental) y Caño La O (costa oriental), las cuales

fueron inoculadas con 200 frondes vivos. Se contó el número de frondes en cada cesta

diariamente durante 7 días. El pH, la salinidad, la temperatura y el oxígeno disuelto se

midieron al inicio y al final del experimento. Adicionalmente, se recolectaron muestras de

agua para la determinación de nutrientes. Los resultados indican que la Lemna obscura

presentó dos patrones de tasa de crecimiento (exponencial y sigmoide). La tasa de

crecimiento exponencial más elevada (0,2264 fronde/día-1) y el menor tiempo de

duplicación (3,06 días) ocurrieron en la Laguna El Imazo, caracterizada por aguas

tranquilas, de poca profundidad, elevada concentración de fósforo y nitrógeno. La menor

tasa de crecimiento exponencial (0,0838 fronde/día-1) y el mayor tiempo de duplicación

(7,27 días) fueron en Caño La O, con contenido de nitrógeno alto y fósforo bajo. La

disminución de la tasa de crecimiento en los otros sitios puede tener relación con las bajas

concentraciones de fósforo disponibles y al fuerte oleaje.

RECOMENDACIONES

Instrucción de un mayor número de plantas de tratamiento de aguas residuales así

como también la optimización de las ya existentes. Con la puesta en marcha de esta

solución se podría llegar a tratar en su totalidad las aguas servidas que son

depositadas diariamente en el lago pero actualmente solo son tratadas un 17% de

estas aguas. Así como crear un programa de reciclaje, ya que además de la gran

cantidad de aguas residuales también son depositados muchos desperdicios en el

mismo lago ya sea por el sector industrial o por las mismas comunidades. Un

programa efectivo de recolección, clarificación y reciclaje de basura significaría una

gran contribución a la solución del problema de la contaminación de la masa de

aguas.

Procesos ecológicos para el control, por ejemplo, de pestes, enfermedades, malas

hierbas, antes que con productos químicos, lo que reduciría la cantidad que es

drenadas a través de los ríos.

Producción mayor de biomasa y aumento del contenido de materia orgánica del

suelo.

Minimización o erradicación de la labranza, proceso que requiere un gran uso de

productos químicos.

Reutilización de los desperdicios del ganado para generación de energía y otros

productos.

Cumplimiento del marco legal para la protección del ambiente como la Ley Penal del

Ambiente; Ley de Sustancias, Materiales y Desechos; Ley de Residuos Sólidos o la

Ley de Diversidad Biológica. La falta de atención por parte del gobierno nacional

ante el problema, lo cual es un aspecto que es de gran relevancia, hace que estas

leyes sean completamente ignoradas por las compañías que allí operan, en

especial, PDVSA que siendo la compañía bandera del gobierno es la que está

involucrada en la mayoría de los casos en accidentes ambientales. Es necesaria

una mayor atención por parte del gobierno nacional respecto a este tema y que

haga cumplir estas leyes a todas la empresas que trabajan en el lago de Maracaibo

y más aun a las que están bajo su control. Sedimentar el canal de navegación disiparía la estratificación salina existente,

incrementando el oxígeno disuelto, permitiendo que las aguas superficiales tengan

la misma densidad que las más profundas. Este proceso aumentaría la capacidad

de auto-purificación del lago, es decir, que la materia orgánica se oxide

completamente a través de bacterias aeróbicas, proceso que es eficiente y no

genera tantos desechos cargados de amonio, nitrógeno y fosforo. Esta extracción de biomasa también ayudaría al lago, pues indirectamente se

extraen nutrientes. La extracción no ha sido muy efectiva hasta los momentos, pero

se han adquirido máquinas que extraen 300 mil litros de agua por hora, lo que

permitiría sacar las plantas y colocarlas en otra embarcación (gabarra). La Lemna

pudiera ser usada como abono orgánico, o sus restos pudieran ser incinerados. Crear programas sociales destinados a crear consciencia ambiental y al mismo

tiempo adiestrar a la sociedad.

.

CONCLUSIONES

● La cuenca hidrográfica del Lago de Maracaibo como fuente de agua, vía de comunicación y

como cuna de una vasta cantidad de hidrocarburos, es un recurso natural con infinito

potencial para el sustento y desarrollo económico del estado Zulia y de Venezuela.

● La actividad de explotación del crudo pesado en la cuenca del Lago de Maracaibo es

altamente contaminante, debido a la gran cantidad de azufre, níquel y ácidos orgánicos

encontrados en la composición del crudo.

● Los derrames petroleros generados por accidentes, falta de mantenimiento de las tuberías

instaladas en la zona del Lago de Maracaibo y los efluentes de la industria petroquímica

son los principales causantes de la contaminación por actividad petrolera de la zona.

● Los fertilizantes son sustancias ricas en los nutrientes esenciales para el crecimiento de las

plantas, por lo que su vertido indiscriminado en el Lago de Maracaibo origina el fenómeno

de eutrofización que disminuye la calidad del agua, debido a una alteración en la cadena

trófica de los organismos acuáticos y la consecuente disminución en los niveles de oxígeno

disuelto.

● El vertido de los efluentes provenientes de las actividades agroindustriales y ganaderas en

los alrededores de la cuenca del Lago de Maracaibo tienen un alto impacto ambiental ya

que sus descargas concentran sustancias químicas difíciles de degradar, las cuales alteran

la química del cuerpo de agua destruyendo sus ecosistemas, causando bioacumulación y

biomagnificación y haciendo que el agua no pueda ser apta para el consumo humano.

● Las descargas de aguas servidas de uso doméstico poseen una alta Demanda Biológica de

Oxígeno, lo que es sinónimo de un alto contenido de bacterias patógenas que consumen el

oxígeno disuelto en el Lago de Maracaibo y hacen imposible su uso para el consumo

humano.

● Gracias a las distintas actividades de origen humano alrededor del Lago de Maracaibo el

ecosistema se encuentra altamente eutrofizado, dando un espacio en condiciones

prácticamente ideales para el crecimiento y aumento elevado de la Lemna.

● La Lemna, planta acuática, genera dificultades para la población presente a su alrededor,

ya sea por la descomposición de la misma produciendo malos olores, dificultades de

navegación en el lago, actividad de pesca artesanal perjudicada y fenómeno de mortandad

de peces a causa de la falta de oxígeno y alimento.

● Las condiciones ambientales presentes en el lago de Maracaibo, tales como la velocidad

de sus aguas, temperaturas cálidas y temporada de lluvias, son también factores que

favorecen en gran medida la proliferación de la Lemna.

● Según estudios realizados, el crecimiento de la planta acuática Lemna prolifera mientras

mayor la concentración de nutrientes y menor la velocidad de las aguas.

● Es importante saber que el problema de la contaminación del lago se viene gestando desde

hace mucho tiempo y que su situación actual se debe a la poca prevención que se tuvo y a

la falta de estudios realizados en épocas anteriores.

● Es de vital importancia que las actividades económicas que se desarrollan en la cuenca del

Lago de Maracaibo, adopten tecnologías y formas de trabajo que sean mas amigables con

el medio ambiente.

● Es necesario que el gobierno nacional le de la importancia que amerita al problema de

contaminación del Lago de Maracaibo ya que son los principales actores que pueden lograr

una solución a este problema.

● Es importante lograr que la gente tome consciencia sobre el problema para que pasen a

ser una solución activa de este, ya sea a través de campañas, protestas o evitando arrojar

desperdicios.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICA

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