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http://www.tecnun.es/asignaturas/Ecologia/Hipertexto/11CAgu/100CoAcu.htmHistoria de la Ecologa

El trmino ecologa fue inventado por el zologo alemn Ernst Haeckel en 1869. En la historia de la ecologa existieron tres personajes en particular que impulsaron el desarrollo de la Biologa y la Geologa. El primero de ellos fue Lamarck, autor de la primera teora de la evolucin que tuvo el rigor necesario para trascender. Este autor propuso que, puesto que el medio ambiente se halla en constante transformacin, los organismos necesitan cambiar y realizar un esfuerzo por lograrlo, y que ste es uno de los mecanismos de la evolucin de los seres vivos. En segundo lugar, es obligatorio citar el eminente gelogo ingls Charles Lyell quien concibi la corteza terrestre y sus diversas formaciones como resultantes de cambios que suceden gradualmente desde el origen hasta el momento actual. Por ltimo, el ms famoso de los evolucionistas, Charles Darwin, quien fund la teora de la evolucin moderna con su concepto del desarrollo de todas las formas de vida con su proceso lento de la seleccin natural. La ecologa moderna, en parte, empez con Darwin. Al desarrollar su teora de la evolucin, Darwin enfatiz la adaptacin de los organismos a su medio ambiente a travs de la seleccin natural. Por medio de sus observaciones, se dio cuenta que el medio ambiente est en constante cambio. Propuso que los organismos estn sujetos a un proceso de variacin que conduce a la seleccin natural de los individuos mejor dotados para sobrevivir y reproducirse ante las nuevas condiciones. Ver tambin Hechos sobre salientes en la historia de la ecologa. CONTAMINACION DEL AGUA

Importancia del problemaLos ros, lagos y mares recogen, desde tiempos inmemoriales, las basuras producidas por la actividad humana.

El ciclo natural del agua tiene una gran capacidad de purificacin. Pero esta misma facilidad de regeneracin del agua, y su aparente abundancia, hace que sea el vertedero habitual en el que arrojamos los residuos producidos por nuestras actividades. Pesticidas, desechos qumicos, metales pesados, residuos radiactivos, etc., se encuentran, en cantidades mayores o menores, al analizar las aguas de los ms remotos lugares del mundo. Muchas aguas estn contaminadas hasta el punto de hacerlas peligrosas para la salud humana, y dainas para la vida.

La degradacin de las aguas viene de antiguo y en algunos lugares, como la desembocadura del Nilo, hay niveles altos de contaminacin desde hace siglos; pero ha sido en este siglo cuando se ha extendido este problema a ros y mares de todo el mundo.

Primero fueron los ros, las zonas portuarias de las grandes ciudades y las zonas industriales las que se convirtieron en sucias cloacas, cargadas de productos qumicos, espumas y toda clase de contaminantes. Con la industrializacin y el desarrollo econmico este problema se ha ido trasladando a los pases en vas de desarrollo, a la vez que en los pases desarrollados se producan importante mejoras.

El agua es considerada como contaminada cuando sus caractersticas naturales estn alteradas de tal modo que la hace total o parcialmente inadecuada para el uso al que es destinada.ORIGEN

La contaminacin de las aguas puede proceder de fuentes naturales o de actividades humanas. En la actualidad la ms importante, sin duda, es la provocada por el hombre. El desarrollo y la industrializacin suponen un mayor uso de agua, una gran generacin de residuos muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de medios de transporte fluviales y martimos que, en muchas ocasiones, son causa de contaminacin de las aguas.

Naturales

Algunas fuentes de contaminacin del agua son naturales. Por ejemplo, el mercurio que se encuentra naturalmente en la corteza de la Tierra y en los ocanos contamina la biosfera mucho ms que el procedente de la actividad humana. Algo similar pasa con los hidrocarburos y con muchos otros productos.

Normalmente las fuentes de contaminacin natural son muy dispersas y no provocan concentraciones altas de polucin, excepto en algunos lugares muy concretos. La contaminacin de origen humano, en cambio, se concentra en zonas concretas y, para la mayor parte de los contaminantes, es mucho ms peligrosa que la natural

De origen humano

Hay cuatro focos principales de contaminacin antropognica.

1.Industria. Segn el tipo de industria se producen distintos tipos de residuos. Normalmente en los pases desarrollados muchas industrias poseen eficaces sistemas de depuracin de las aguas, sobre todo las que producen contaminantes ms peligrosos, como metales txicos. En algunos pases en vas de desarrollo la contaminacin del agua por residuos industriales es muy importante.

2.Vertidos urbanos. La actividad domstica produce principalmente residuos orgnicos, pero el alcantarillado arrastra adems todo tipo de sustancias: emisiones de los automviles (hidrocarburos, plomo, otros metales, etc.), sales, cidos, etc.

La Directiva 91/271/CEE de la Unin Europea sobre el Tratamiento de las Aguas Residuales Urbanas, aprobada en mayo de 1991, urge a los estados miembros a tomar las medidas para lograr que todas las aguas residuales sean adecuadamente recogidas y sometidas a tratamientos secundarios o equivalentes antes de ser vertidas. Marca diversos objetivos, dependiendo del tamao de las poblaciones, que se deben cumplir en tre el ao 1995 y el 2005. Tambin exiga a los estados miembros la identificacin de las llamadas reas sensibles -las sujetas a eutrofizacin y las que se van a dedicar al consumo humano y no cumplen las condiciones de las anteriores directivas europeas- antes de 1993

La obligada construccin de depuradoras en los municipios est reduciendo de forma importante este tipo de contaminacin, pero en Espaa la depuracin de aguas residuales es todava muy insuficiente. Menos de la mitad de la poblacin espaola trataba sus aguas residuales como lo manda la Directiva Comunitaria al comienzo de los noventa y se calcula que en el periodo 1995- 2005, ser necesario invertir ms de dos billones de pesetas para cubrir las necesidades de saneamiento y depuracin conforme a la legislacin comunitaria

3.Navegacin. Produce diferentes tipos de contaminacin, especialmente con hidrocarburos. Los vertidos de petrleo, accidentales o no, provocan importantes daos ecolgicos.

Segn el estudio realizado por el Consejo Nacional de Investigacin de los EEUU, en 1985 se vertieron al mar unas 3.200.000 Toneladas de hidrocarburos. A lo largo de la dcada de los ochenta se tomaron diversas medidas para disminuir la contaminacin de los mares y la Academia de las Ciencias de EEUU estimaba que se haban reducido en un 60% los vertidos durante estos aos. Se puede calcular que en en 1989 se vertieron al ocano algo ms de 2.000.000 de toneladas. De esta cifra el mayor pordentaje corresponde a las aguas residuales urbanas y a las descargas industriales (en total ms del 35%). Otro tercio correspondera a vertidos procedentes de buques (ms por operaciones de limpieza y similares, aunque su valor va disminuyendo en los ltimos aos, que por accidentes) y el resto a filtraciones naturales e hidrocarburos que llegan a travs de la atmsfera.

Convenios como el Marpol (Disminucin de la polucin marina procedente de tierra) de 1974 y actualizado en 1986 y otros, han impulsado una serie de medidas para frenar este tipo de contaminacin

4.Agriculturay ganadera. Los trabajos agrcolas producen vertidos de pesticidas, fertilizantes y restos orgnicos de animales y plantas que contaminan de una forma difusa pero muy notable las aguas.

La mayora de los vertidos directos en Espaa (el 65% de los 60 000 vertidos directos que hay), son responsabilidad de la ganadera. Se llama directos a los vertidos que no se hacen a travs de redes urbanas de saneamiento, y por tanto son ms difciles de controlar y depurar.

La legislacin espaola que transcribe la Directiva Comunitaria 91/676/CEE incide en los vertidos de nitratos de origen agrario, sobre todo en las denominadas zonas vulnerables, las aguas subterrneas cuya concentracin en nitratos sea superior a 50 mg/L y los embalses, lagos y otros ecosistemas acuticos que se encuentren en estado eutrfico o en peligro de estarlo

CONTAMINACION POR EUTROFICACION

Un ro, un lago o un embalse sufren eutrofizacin cuando sus aguas se enriquecen en nutrientes. Podra parecer a primera vista que es bueno que las aguas estn bien repletas de nutrientes, porque as podran vivir ms fcil los seres vivos. Pero la situacin no es tan sencilla. El problema est en que si hay exceso de nutrientes crecen en abundancia las plantas y otros organismos. Ms tarde, cuando mueren, se pudren y llenan el agua de malos olores y le dan un aspecto nauseabundo, disminuyendo drsticamente su calidad.

El proceso de putrefaccin consume una gran cantidad del oxgeno disuelto y las aguas dejan de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. El resultado final es un ecosistema casi destruido.

Fuentes de eutrofizacin

a) Eutrofizacin natural.- La eutrofizacin es un proceso que se va produciendo lentamente de forma natural en todos los lagos del mundo, porque todos van recibiendo nutrientes.

b) Eutrofizacin de origen humano.- Los vertidos humanos aceleran el proceso hasta convertirlo, muchas veces, en un grave problema de contaminacin. Las principales fuentes de eutrofizacin son:

los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos orgnicos

los vertidos ganaderos y agrcolas, que aportan fertilizantes, desechos orgnicos y otros residuos ricos en fosfatos y nitratos nitrogeno y fosforo. Nitrogeno por contamcion de la atmosfera. AmoniacoTEMA11 Contaminacin del agua

Importancia del problemaLos ros, lagos y mares recogen, desde tiempos inmemoriales, las basuras producidas por la actividad humana.

El ciclo natural del agua tiene una gran capacidad de purificacin. Pero esta misma facilidad de regeneracin del agua, y su aparente abundancia, hace que sea el vertedero habitual en el que arrojamos los residuos producidos por nuestras actividades. Pesticidas, desechos qumicos, metales pesados, residuos radiactivos, etc., se encuentran, en cantidades mayores o menores, al analizar las aguas de los ms remotos lugares del mundo. Muchas aguas estn contaminadas hasta el punto de hacerlas peligrosas para la salud humana, y dainas para la vida.

La degradacin de las aguas viene de antiguo y en algunos lugares, como la desembocadura del Nilo, hay niveles altos de contaminacin desde hace siglos; pero ha sido en este siglo cuando se ha extendido este problema a ros y mares de todo el mundo.

Primero fueron los ros, las zonas portuarias de las grandes ciudades y las zonas industriales las que se convirtieron en sucias cloacas, cargadas de productos qumicos, espumas y toda clase de contaminantes. Con la industrializacin y el desarrollo econmico este problema se ha ido trasladando a los pases en vas de desarrollo, a la vez que en los pases desarrollados se producan importante mejoras.

Contenido de la pgina: Importancia del problema Temas que se estudian en este captulo Alteraciones fsicas Alteraciones qumicas Alteraciones biolgicas Cuadro de enfermedades por patgenos contaminantes de las aguasPginas dependientes:

Substancias contaminantes del agua Origen de la contaminacin de las aguas Contaminacin de ros y lagos Contaminacin de mares y costas Eutrofizacin Petrleo en el mar Depuracin de las aguas residuales Contaminacin de las aguas subterrneas

Temas que se estudian en este captulo

En este captulo se estudian varios temas relacionados con este problema, entre los que tienen especial inters:

El estudio de las diferentes substancias contaminantes del agua.

La eutrofizacin que destruye la calidad de las aguas por el exceso de nutrientes que los desages de las ciudades y los vertidos agrcolas llevan a lagos y ros.

La contaminacin de los mares y ocanos. Los vertidos de petrleo.

Alteraciones fsicas del agua

Alteraciones fsicasCaractersticas y contaminacin que indicaColor

El agua no contaminada suele tener ligeros colores rojizos, pardos, amarillentos o verdosos debido, principalmente, a los compuestos hmicos, frricos o los pigmentos verdes de las algas que contienen..

Las aguas contaminadas pueden tener muy diversos colores pero, en general, no se pueden establecer relaciones claras entre el color y el tipo de contaminacin

Olor y sabor

Compuestos qumicos presentes en el agua como los fenoles, diversos hidrocarburos, cloro, materias orgnicas en descomposicin o esencias liberadas por diferentes algas u hongos pueden dar olores y sabores muy fuertes al agua, aunque estn en muy pequeas concentraciones. Las sales o los minerales dan sabores salados o metlicos, en ocasiones sin ningn olor.

Temperatura

El aumento de temperatura disminuye la solubilidad de gases (oxgeno) y aumenta, en general, la de las sales. Aumenta la velocidad de las reacciones del metabolismo, acelerando la putrefaccin. La temperatura ptima del agua para beber est entre 10 y 14C.

Las centrales nucleares, trmicas y otras industrias contribuyen a la contaminacin trmica de las aguas, a veces de forma importante.

Materiales en suspensin

Partculas como arcillas, limo y otras, aunque no lleguen a estar disueltas, son arrastradas por el agua de dos maneras: en suspensin estable (disoluciones coloidales); o en suspensin que slo dura mientras el movimiento del agua las arrastra. Las suspendidas coloidalmente slo precipitarn despus de haber sufrido coagulacin o floculacin (reunin de varias partculas)

Radiactividad

Las aguas naturales tienen unos valores de radiactividad, debidos sobre todo a isotopos del K. Algunas actividades humanas pueden contaminar el agua con istopos radiactivos.

Espumas

Los detergentes producen espumas y aaden fosfato al agua (eutrofizacin). Disminuyen mucho el poder autodepurador de los ros al dificultar la actividad bacteriana. Tambin interfieren en los procesos de floculacin y sedimentacin en las estaciones depuradoras.

Conductividad

El agua pura tiene una conductividad elctrica muy baja. El agua natural tiene iones en disolucin y su conductividad es mayor y proporcional a la cantidad y caractersticas de esos electrolitos. Por esto se usan los valores de conductividad como ndice aproximado de concentracin de solutos. Como la temperatura modifica la conductividad las medidas se deben hacer a 20C

Alteraciones qumicas del agua

Alteraciones qumicasContaminacin que indicapH

Las aguas naturales pueden tener pH cidos por el CO2 disuelto desde la atmsfera o proveniente de los seres vivos; por cido sulfrico procedente de algunos minerales, por cidos hmicos disueltos del mantillo del suelo. La principal substancia bsica en el agua natural es el carbonato clcico que puede reaccionar con el CO2 formndo un sistema tampn carbonato/bicarbonato.

Las aguas contaminadas con vertidos mineros o industriales pueden tener pH muy cido. El pH tiene una gran influencia en los procesos qumicos que tienen lugar en el agua, actuacin de los floculantes, tratamientos de depuracin, etc.

Oxgeno disuelto ODLas aguas superficiales limpias suelen estar saturadas de oxgeno, lo que es fundamental para la vida. Si el nivel de oxgeno disuelto es bajo indica contaminacin con materia orgnica, septicizacin, mala calidad del agua e incapacidad para mantener determinadas formas de vida.

Materia orgnica biodegradable: Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO5)

DBO5 es la cantidad de oxgeno disuelto requerido por los microorganismos para la oxidacin aerobia de la materia orgnica biodegradable presente en el agua. Se mide a los cinco das. Su valor da idea de la calidad del agua desde el punto de vista de la materia orgnica presente y permite prever cuanto oxgeno ser necesario para la depuracin de esas aguas e ir comprobando cual est siendo la eficacia del tratamiento depurador en una planta.

Materiales oxidables: Demanda Qumica de Oxgeno (DQO)

Es la cantidad de oxgeno que se necesita para oxidar los materiales contenidos en el agua con un oxidante qumico (normalmente dicromato potsico en medio cido). Se determina en tres horas y, en la mayora de los casos, guarda una buena relacin con la DBO por lo que es de gran utilidad al no necesitar los cinco das de la DBO. Sin embargo la DQO no diferencia entre materia biodegradable y el resto y no suministra informacin sobre la velocidad de degradacin en condiciones naturales.

Nitrgeno total

Varios compuestos de nitrgeno son nutrientes esenciales. Su presencia en las aguas en exceso es causa de eutrofizacin.

El nitrgeno se presenta en muy diferentes formas qumicas en las aguas naturales y contaminadas. En los anlisis habituales se suele determinar el NTK (nitrgeno total Kendahl) que incluye el nitrgeno orgnico y el amoniacal. El contenido en nitratos y nitritos se da por separado.

Fsforo total

El fsforo, como el nitrgenos, es nutriente esencial para la vida. Su exceso en el agua provoca eutrofizacin.

El fsforo total incluye distintos compuestos como diversos ortofosfatos, polifosfatos y fsforo orgnico. La determinacin se hace convirtiendo todos ellos en ortofosfatos que son los que se determinan por anlisis qumico.

ANIONES:

cloruros

nitratos

nitritos

fosfatos

sulfuros

cianuros

fluoruros

indican salinidad

indican contaminacin agrcola

indican actividad bacterilogica

indican detergentes y fertilizantes

indican accin bacteriolgica anaerobia (aguas negras, etc.)

indican contaminacin de origen industrial

en algunos casos se aaden al agua para la prevencin de las caries, aunque es una prctica muy discutida.

CATIONES: sodio

calcio y magnesio

amonio

metales pesados

indica salinidad

estn relacionados con la dureza del agua

contaminacin con fertilizantes y heces

de efectos muy nocivos; se bioacumulan en la cadena trfica; (se estudian con detalle en el captulo correspondiente)

Compuestos orgnicos

Los aceites y grasas procedentes de restos de alimentos o de procesos industriales (automviles, lubricantes, etc.) son difciles de metabolizar por las bacterias y flotan formando pelculas en el agua que daan a los seres vivos.

Los fenoles pueden estar en el agua como resultado de contaminacin industrial y cuando reaccionan con el cloro que se aade como desinfectante forman clorofenoles que son un serio problema porque dan al agua muy mal olor y sabor.

La contaminacin con pesticidas, petrleo y otros hidrocarburos se estudia con detalle en los captulos correspondientes.

Alteraciones biolgicas del agua

Alteraciones biolgicas del aguaContaminacin que indicanBacterias coliformesDesechos fecales

Virus

Desechos fecales y restos orgnicos

Animales, plantas, microorganismos diversos

Eutrofizacin

Cuadro de enfermedades por patgenos contaminantes de las aguas

Tipo de

microorganismoEnfermedadSntomasBacterias

Clera

Diarreas y vmitos intensos. Deshidratacin. Frecuentemente es mortal si no se trata adecuadamente

Bacterias

Tifus

Fiebres. Diarreas y vmitos. Inflamacin del bazo y del intestino.

Bacterias

Disentera

Diarrea. Raramente es mortal en adultos, pero produce la muerte de muchos nios en pases poco desarrollados

Bacterias

Gastroenteritis

Nuseas y vmitos. Dolor en el digestivo. Poco riesgo de muerte

Virus

Hepatitis

Inflamacin del hgado e ictericia. Puede causar daos permanentes en el hgado

Virus

Poliomelitis

Dolores musculares intensos. Debilidad. Temblores. Parlisis. Puede ser mortal

Protozoos

Disentera amebiana

Diarrea severa, escalofros y fiebre. Puede ser grave si no se trata

Gusanos

Esquistosomiasis

Anemia y fatiga continuas

Substancias contaminantes del agua

Contenido de la pgina: Microorganismos patgenos Desechos orgnicos Substancias qumicas inorgnicas Nutrientes vegetales inorgnicos Compuestos orgnicos Sedimentos y materiales suspendidos Substancias radiactivas Contaminacin trmicaSubstancias contaminantes del agua

Hay un gran nmero de contaminantes del agua que se pueden clasificar de muy diferentes maneras. Una posibilidad bastante usada es agruparlos en los siguientes ocho grupos:

1. Microorganismos patgenos. Son los diferentes tipos de bacterias, virus, protozoos y otros organismos que transmiten enfermedades como el clera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los pases en vas de desarrollo las enfermedades producidas por estos patgenos son uno de los motivos ms importantes de muerte prematura, sobre todo de nios.

Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos orgnicos que producen las personas infectadas. Por esto, un buen ndice para medir la salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos, es el nmero de bacterias coliformes presentes en el agua. La OMS (Organizacin Mundial de la Salud) recomienda que en el agua para beber haya 0 colonias de coliformes por 100 ml de agua.

2. Desechos orgnicos. Son el conjunto de residuos orgnicos producidos por los seres humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aerbicas, es decir en procesos con consumo de oxgeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en exceso, la proliferacin de bacterias agota el oxgeno, y ya no pueden vivir en estas aguas peces y otros seres vivos que necesitan oxgeno. Buenos ndices para medir la contaminacin por desechos orgnicos son la cantidad de oxgeno disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda Biolgica de Oxgeno).

3. Sustancias qumicas inorgnicas. En este grupo estn incluidos cidos, sales y metales txicos como el mercurio y el plomo. Si estn en cantidades altas pueden causar graves daos a los seres vivos, disminuir los rendimientos agrcolas y corroer los equipos que se usan para trabajar con el agua.

4. Nutrientes vegetales inorgnicos. Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad excesiva inducen el crecimiento desmesurado de algas y otros organismos provocando la eutrofizacin de las aguas. Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser descompuestos por los microorganismos, se agota el oxgeno y se hace imposible la vida de otros seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable.

5. Compuestos orgnicos. Muchas molculas orgnicas como petrleo, gasolina, plsticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en el agua y permanecen, en algunos casos, largos perodos de tiempo, porque, al ser productos fabricados por el hombre, tienen estructuras moleculares complejas difciles de degradar por los microorganismos.

6. Sedimentos y materiales suspendidos. Muchas partculas arrancadas del suelo y arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay en suspensin en las aguas, son, en trminos de masa total, la mayor fuente de contaminacin del agua. La turbidez que provocan en el agua dificulta la vida de algunos organismos, y los sedimentos que se van acumulando destruyen sitios de alimentacin o desove de los peces, rellenan lagos o pantanos y obstruyen canales, ras y puertos.

7. Sustancias radiactivas. Istopos radiactivos solubles pueden estar presentes en el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las cadenas trficas, alcanzando concentraciones considerablemente ms altas en algunos tejidos vivos que las que tenan en el agua.

8. Contaminacin trmica. El agua caliente liberada por centrales de energa o procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ros o embalses con lo que disminuye su capacidad de contener oxgeno y afecta a la vida de los organismos.

Origen de la contaminacin de las aguas

Contenido de la pgina:

Idea general Fuentes naturales Fuentes de origen humano Industriales Vertidos urbanos Navegacin Agricultura y ganadera Tabla de equivalentes de poblacin (contaminantes expresados en DBO o similar)Idea general

La contaminacin de las aguas puede proceder de fuentes naturales o de actividades humanas. En la actualidad la ms importante, sin duda, es la provocada por el hombre. El desarrollo y la industrializacin suponen un mayor uso de agua, una gran generacin de residuos muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de medios de transporte fluviales y martimos que, en muchas ocasiones, son causa de contaminacin de las aguas.

En esta pgina se consideran las fuentes naturales y antropognicas de contaminacin, estudiando dentro de estas ltimas las industriales, los vertidos urbanos, las procedentes de la navegacin y de las actividades agrcolas y ganaderas.

Naturales

Algunas fuentes de contaminacin del agua son naturales. Por ejemplo, el mercurio que se encuentra naturalmente en la corteza de la Tierra y en los ocanos contamina la biosfera mucho ms que el procedente de la actividad humana. Algo similar pasa con los hidrocarburos y con muchos otros productos.

Normalmente las fuentes de contaminacin natural son muy dispersas y no provocan concentraciones altas de polucin, excepto en algunos lugares muy concretos. La contaminacin de origen humano, en cambio, se concentra en zonas concretas y, para la mayor parte de los contaminantes, es mucho ms peligrosa que la natural.

De origen humano

Hay cuatro focos principales de contaminacin antropognica.

1. Industria. Segn el tipo de industria se producen distintos tipos de residuos. Normalmente en los pases desarrollados muchas industrias poseen eficaces sistemas de depuracin de las aguas, sobre todo las que producen contaminantes ms peligrosos, como metales txicos. En algunos pases en vas de desarrollo la contaminacin del agua por residuos industriales es muy importante.

Sector industrialSubstancias contaminantes principalesConstruccin

Slidos en suspensin, metales, pH.

Minera

Slidos en suspensin, metales pesados, materia orgnica, pH, cianuros.

Energa

Calor, hidrocarburos y productos qumicos.

Textil y piel

Cromo, taninos, tensoactivos, sulfuros, colorantes, grasas, disolventes orgnicos, cidos actico y frmico, slidos en suspensin.

Automocin

Aceites lubricantes, pinturas y aguas residuales.

Navales

Petrleo, productos qumicos, disolventes y pigmentos.

Siderurgia

Cascarillas, aceites, metales disueltos, emulsiones, sosas y cidos.

Qumica inorgnica

Hg, P, fluoruros, cianuros, amoniaco, nitritos, cido sulfhdrico, F, Mn, Mo, Pb, Ag, Se, Zn, etc. y los compuestos de todos ellos.

Qumica orgnica

Organohalogenados, organosilcicos, compuestos cancergenos y otros que afectan al balance de oxgeno.

Fertilizantes

Nitratos y fosfatos.

Pasta y papel

Slidos en suspensin y otros que afectan al balance de oxgeno.

Plaguicidas

Organohalogenados, organofosforados, compuestos cancergenos, biocidas, etc.

Fibras qumicas

Aceites minerales y otros que afectan al balance de oxgeno.

Pinturas, barnices y tintas

Compuestos organoestmicos, compuestos de Zn, Cr, Se, Mo, Ti, Sn, Ba, Co, etc.

2.Vertidos urbanos. La actividad domstica produce principalmente residuos orgnicos, pero el alcantarillado arrastra adems todo tipo de sustancias: emisiones de los automviles (hidrocarburos, plomo, otros metales, etc.), sales, cidos, etc.

La Directiva 91/271/CEE de la Unin Europea sobre el Tratamiento de las Aguas Residuales Urbanas, aprobada en mayo de 1991, urge a los estados miembros a tomar las medidas para lograr que todas las aguas residuales sean adecuadamente recogidas y sometidas a tratamientos secundarios o equivalentes antes de ser vertidas. Marca diversos objetivos, dependiendo del tamao de las poblaciones, que se deben cumplir en tre el ao 1995 y el 2005. Tambin exiga a los estados miembros la identificacin de las llamadas reas sensibles -las sujetas a eutrofizacin y las que se van a dedicar al consumo humano y no cumplen las condiciones de las anteriores directivas europeas- antes de 1993

La obligada construccin de depuradoras en los municipios est reduciendo de forma importante este tipo de contaminacin, pero en Espaa la depuracin de aguas residuales es todava muy insuficiente. Menos de la mitad de la poblacin espaola trataba sus aguas residuales como lo manda la Directiva Comunitaria al comienzo de los noventa y se calcula que en el periodo 1995- 2005, ser necesario invertir ms de dos billones de pesetas para cubrir las necesidades de saneamiento y depuracin conforme a la legislacin comunitaria.

3.Navegacin. Produce diferentes tipos de contaminacin, especialmente con hidrocarburos. Los vertidos de petrleo, accidentales o no, provocan importantes daos ecolgicos.

Segn el estudio realizado por el Consejo Nacional de Investigacin de los EEUU, en 1985 se vertieron al mar unas 3.200.000 Toneladas de hidrocarburos. A lo largo de la dcada de los ochenta se tomaron diversas medidas para disminuir la contaminacin de los mares y la Academia de las Ciencias de EEUU estimaba que se haban reducido en un 60% los vertidos durante estos aos. Se puede calcular que en en 1989 se vertieron al ocano algo ms de 2.000.000 de toneladas. De esta cifra el mayor pordentaje corresponde a las aguas residuales urbanas y a las descargas industriales (en total ms del 35%). Otro tercio correspondera a vertidos procedentes de buques (ms por operaciones de limpieza y similares, aunque su valor va disminuyendo en los ltimos aos, que por accidentes) y el resto a filtraciones naturales e hidrocarburos que llegan a travs de la atmsfera.

Convenios como el Marpol (Disminucin de la polucin marina procedente de tierra) de 1974 y actualizado en 1986 y otros, han impulsado una serie de medidas para frenar este tipo de contaminacin.

4.Agriculturay ganadera. Los trabajos agrcolas producen vertidos de pesticidas, fertilizantes y restos orgnicos de animales y plantas que contaminan de una forma difusa pero muy notable las aguas.

La mayora de los vertidos directos en Espaa (el 65% de los 60 000 vertidos directos que hay), son responsabilidad de la ganadera. Se llama directos a los vertidos que no se hacen a travs de redes urbanas de saneamiento, y por tanto son ms difciles de controlar y depurar.

La legislacin espaola que transcribe la Directiva Comunitaria 91/676/CEE incide en los vertidos de nitratos de origen agrario, sobre todo en las denominadas zonas vulnerables, las aguas subterrneas cuya concentracin en nitratos sea superior a 50 mg/L y los embalses, lagos y otros ecosistemas acuticos que se encuentren en estado eutrfico o en peligro de estarlo.

Tabla de equivalentes de poblacin (contaminantes expresados en DBO o similar)

Fuente de desechosEquivalentes poblacinFuente de desechosEquivalentes poblacinHombre

1

Vaca

16.4

Plaza de guardera

0.5

Caballo

11.3

Plaza de escuela

0.6

Gallina

0.014

Plaza de camping

0.7

Oveja

2.45

Plaza de hotel

2.1

Cerdo

3

Plaza de hospital

4.0

Nota: El equivalente de poblacin es el volumen de agua residual o la carga contaminante producida por una persona enuna vivienda normal.

Contaminacin de ros y lagos

PresentacinLas aguas superficiales de los continentes fueron las ms visiblemente contaminadas durante muchos aos, pero precisamente al ser tan visibles los daos que sufren, son las ms vigiladas y las que estn siendo regeneradas con ms eficacia en muchos lugares del mundo, especialmente en los pases desarrollados.

Desde hace siglos se conocen problemas de contaminacin en lugares como la desembocadura del Nilo o los canales de Venecia, pero ahora este problema se encuentra mucho ms extendido.

Contenido de la pgina: Presentacin. Redes de vigilancia.

Parmetros Toma de muestras. Clasificacin de la calidad de las aguas.

Consumo humano Bao y deporte Otras clasificaciones:

ICG BMWP SCAF OtrosPginas dependientes: Figura de calidad de los rios

Redes de vigilancia de calidad de las aguas superficiales

Las redes de control de la calidad de los ros y lagos, son sistemas de vigilar la calidad de las aguas y el estado ambiental de los ros. Con ellas se pueden detectar las agresiones que sufren los ecosistemas fluviales y se recoge informacin de tipo ambiental, cientfico y econmico sobre los recursos hdricos.

La evaluacin de la calidad de las aguas es una materia difcil, en la que se discute cuales son los mejores indicadores para evaluar el estado del agua.. El problemas reside fundamentalmente en la definicin que se haga del concepto "calidad del agua". Se puede entender la calidad como la capacidad intrnseca que tiene el agua para responder a los usos que se podran obtener de ella. O, como la define la Directiva Marco de las Aguas, como aquellas condiciones que deben mantenerse en el agua para que sta posea un ecosistema equilibrado y que cumpla unos determinados Objetivos de Calidad que estn fijados en los Planes Hidrolgicos de Cuenca.

En Espaa esta red de control se denomina Red ICA (Red Integrada de Calidad de las Aguas) que desde el ao 1992 recoge los datos obtenidos en las distintas redes existentes en ese momento como son la Red COCA (Control de Calidad General de las Aguas), la Red COAS (Control Oficial de Abastecimientos) y la Red ICTIOFAUNA que controla la aptitud del agua para la vida pisccola.

Para saber en qu condiciones se encuentra un ro se analizan una serie de parmetros de tipo fsico, otros de tipo qumico y otros biolgicos y despus comparar estos datos con unos baremos aceptados internacionalmente que nos indicarn la calidad de ese agua para los distintos usos: para consumo, para la vida de los peces, para bao y actividades recreativas, etc.

Los parmetros fsicos, qumicos y microbiolgicos se suelen muestrear mensualmente, mientras que el estudio biolgico de las riberas y el lecho del ro se suele hacer ms espordicamente, por ejemplo, dos veces al ao, una en primavera y otra en verano.

Parmetros que se estudian en una red tpica

Parmetros controlados por la red COCAGRUPO A

GRUPO B

GRUPO C

GRUPO D

Caudal

Slidos disueltos

Slice

Arsnico

Temperatura

Cloruros

Grasas

Cobre

Oxgeno disuelto

Sulfatos

Cianuros

Hierro

Slidos en suspensin

Calcio

Fenoles

Manganeso

pH

Magnesio

Fluoruros

Plomo

Conductividad

Sodio

Cadmio

Cinc

DQO al permanganato

Potasio

Cloro hexavalente

Antimonio

DBO5

Fosfatos

Mercurio

Niquel

Coliformes Totales

Nitratos

Selenio

Nitritos

Amonaco

Carbonatos

Bicarbonatos

Detergentes

Nota: Los distintos grupos hacen referencia a la periodicidad con que se muestrean. Los del grupo A siempre mensualmente, mientras que los de los restantes grupos pueden ser mensuales, trimestrales o anuales.

Parmetros microbiolgicosColiformes totales

Estreptococos fecales

Coliformes fecales

Parmetros BiticosInvertebrados bnticos (mayo y agosto)

Peces, anfibios, cangrejos, etc. (mayo y agosto)

Como ejemplo de red se puede ver la distribucin y datos de la red espaola Coca en: http://195.61.22.30:8088/GENERAL/sgtycca/index.htm

HYPERLINK "http://www.tecnun.es/asignaturas/Ecologia/Hipertexto/11CAgu/130RioLa.htm" \l "POBLACION"

Toma de muestras en el ro

Para tomar las muestras y hacer las determinaciones analticas conviene seguir las indicaciones del Standard Methods for Examination of Water and Wastewater. En estas recomendaciones se dice que hay que hacer la recogida de muestras despus de haber lavado el envase varias veces. Hay que dar un pretratamiento a la muestra aadiendo cido ntrico, sulfrico o hidrxido sdico, segn los casos y trasladarlas rpidamente (8 horas en la situacin ms desfavorable) al laboratorio en el que se vayan a analizar. Las muestras para los anlisis microbiolgicos se deben recoger en envases adecuados y estriles.

La toma de invertebrados se suele hacer con redes de mano de tipo Kick , tomando muestras en medio del ro, en zonas de corriente, y no en las orillas. Las muestras se lavan y recogen en un frasco con formol al 4%. En el laboratorio se fijan con alcohol al 70%. Se clasifican las muestras al menos hasta el nivel de taxn (especie, gnero, familia, etc.) exigido por los ndices biticos.

Los peces se capturan con un aparato de pesca elctrico. Se identifican, se cuentan y se devuelven las especies al ro. Lo mismo se hace con los anfibios, cangrejos, etc

Clasificacin de la calidad de las aguas

Hay muchos sistemas de clasificar la calidad de las aguas. En primer lugar se suele distinguir segn el uso que se le vaya a dar (abastecimiento humano, recreativo, vida acutica).

Hay directivas comunitarias que definen los lmites que deben cumplir un amplio nmero de variables fsicas, qumicas y microbiolgicas para que pueda ser utilizada para consumo y abastecimiento (75/440/CEE), bao y usos recreativos (76/160/CEE) y vida de los peces (78/659/CEE) y estn traspuestas en la legislacin espaola en el R. D. 927/1988 de 29 de julio.

a) Clasificacin para consumo humano.-

Las aguas se clasifican en cuatro grupos (ver cuadro) segn su calidad para el consumo humano. Para hacer esta clasificacin se usan unos 20 parmetros de los que los ms importantes son: DQO, DBO5, NH4+, NTK, conductividad, Cl-, CN-, recuentos microbiolgicos y algunos metales (Fe, Cu, Cr).

TipoClasificacin de las aguas para consumo humanoA1

Aguas potabilizables con un tratamiento fsico simple como filtracin rpida y desinfeccin.

A2

Aguas potabilizables con un tratamiento fisico-qumico normal, como precloracin, floculacin, decantacin, filtracin y desinfeccin.

A3

Potabilizable con un tratamiento adicional a la A2, tales como ozonizacin o carbn activo.

A4

Aguas no utilizables para el suministro de agua potable, salvo casos excepcionales, y con un tratamiento intensivo.

b) Clasificacin para bao y usos deportivos

De forma similar se determina la aptitud de las aguas para el bao y uso deportivo. En este caso hay que fijarse, sobre todo, en los recuentos microbiolgicos, el porcentaje de saturacin de oxgeno, y en menor medida, presencia de aceites y grasas y otros carcteres organolpticos (olor, sabor,etc.). Para determinar la aptitud de las aguas para la vida pisccola influye mucho la concentracin de nitritos y tambin el amoniaco no ionizado, que es muy txico para los organismos acuticos, an a bajas concentraciones; y tambin, aunque menos, la DBO5, amonio, hidrocarburos disueltos y metales (Pb, Cu, Zn) presentes.

c) Otros clasificaciones de calidad de las aguas

Hay otras formas de definir la calidad de las aguas que se utilizan segn lo que interese conocer. Se puede tambin determinar y clasificar las aguas segn un ndice de calidad fsico-qumico:

ICG (ndice de calidad general), muy utilizado en todo el estado espaol.

El ICG se obtiene matemticamente a partir de una frmula de agregacin que integra 23 parmetros de calidad de las aguas. Nueve de estos parmetros, que se denominan bsicos, son necesarios en todos los casos. Otros catorce, que responden al nombre general de complementarios, slo se usan para aqullas estaciones o perodos en los que se analizan. A partir de formulaciones matemticas que valoran, a travs de ecuaciones lineales, la influencia de cada uno de estos parmetros en el total del ndice, se deduce un valor final que se sita necesariamente entre 0 y 100 de forma que la calidad del agua se considera:

CALIDAD DEL AGUAICGExcelente

entre 85 y 100

Buena

entre 75 y 85

Regular

entre 65 y 75

Deficiente

entre 50 y 65

Mala

menor que 50

Teniendo en cuenta que, en principio, un ndice de calidad entre 50 y 0 implica prcticamente la imposibilidad de utilizar el agua para ningn uso y que ndices por debajo de 65 comprometen gravemente la mayor parte de los usos posibles, la situacin no es del todo satisfactorio en muchas de las cuencas espaolas, sobre todo en aqullas en las que las aportaciones naturales en forma de lluvia son ms bajas o es ms alta la influencia de los vertidos industriales o de la contaminacin difusa.

En la figura se detallan los porcentajes de los kilmetros de ro segn sea su grado de calidad ICG. Se diferencian los de cada cuenca.

Sntesis de la situacin actual de la calidad de las aguas en funcin de los valores del Indice de Calidad General (porcentaje de tramos segn calidad respecto del total de cada cuenca).

Otra posibilidad es analizar el nivel de mineralizacin de las aguas por anlisis de conductividad.

Desde el punto de vista biolgico suele interesar clasificar las aguas segn el tipo y cantidad de microorganismos presentes o aplicar ndices biticos, como el BMWP, o ndices de diversidad que indican la riqueza ecolgica de ese tramo del ro. Hay modelos, como el SCAF, que determinan el tipo de "ambiente ecolgico" de la estacin analizada, lo que permite hacer estudios de comparacin o determinar que impactos negativos sobre el ecosistema pueden estar afectando a la calidad del ro.

Indice bitico BMWP (Biological Monitoring Working Party) de Hellawell modificado por Alba & Snchez para la Pennsula Ibrica. Con l se determina un ndice que suele tener valores entre 0 y un mximo indeterminado que, en la prctica, no suele superar el 200. Segn el ndice se establecen 6 clases de calidad del agua

ClaseValor del ndiceSignificadoColorI

120 >

Aguas muy limpias. Buena calidad

Azul

II

101-120

Aguas no contaminadas o no alteradas de modo sensible. Calidad aceptable

Azul

III

61-100

Evidentes algunos efectos de contaminacin

Verde

IV

36-60

Aguas contaminadas. Mala calidad

Amarillo

V

16-35

Aguas muy contaminadas

Naranja

VI

Evolucin de las manchas de petrleoUna gran parte del petrleo (entre uno y dos tercios) se evapora. El petrleo evaporado es descompuesto por fotooxidacin en la atmsfera.

Del crudo que queda en el agua:

parte sufre fotooxidacin;

otra parte se disuelve en el agua, siendo esta la ms peligrosa desde el punto de vista de la contaminacin, y

lo que queda forma el "mousse": emulsin gelatinosa de agua y aceite que se convierte en bolas de alquitrn densas, semislidas, con aspecto asfltico. Se ha calculado que en el centro del Atlntico hay unas 86 000 toneladas de este material, principalmente en el mar de los Sargazos que tiene mucha capacidad de recoger este tipo de material porque las algas, muy abundantes en esa zona, quedan enganchadas al alquitrn.

Sistemas de limpieza de los vertidos de petrleo

1. Contencin y recogida: Se rodea el petrleo vertido con barreras y se recupera con raseras o espumaderas que son sistemas que succionan y separan el petrleo del agua por:

centrifugacin, aprovechando que el agua es ms pesada que el crudo se consigue que sea expulsada por el fondo del dispositivo que gira, mientras el petrleo es bombeado por la parte superior;

bombeo por aspiracin

adherencia a tambor o discos giratorios, que se introducen en la mancha para que el crudo quede adherido a ellos, luego se desprende rascando y el petrleo que va quedando junto al eje de giro es bombeado a la embarcacin de recogida

fibras absorbentes, en el que se usan materiales plsticos oleoflicos (que adhieren el petrleo) que actan como una bayeta o "mopa" que absorbe petrleo, luego se exprime en la embarcacin de recogida y vuelve a ser empleada para absorber ms

Estas tcnicas no causan daos y son muy usadas, pero su eficiencia, aun en las mejores condiciones, slo llega a un 10 - 15%.

2. Dispersantes: Son sustancias qumicas similares a los detergentes, que rompen el petrleo en pequeas gotitas (emulsin) con lo que se diluyen los efectos dainos del vertido y se facilita la actuacin de las bacterias que digieren los hidrocarburos. Es muy importante elegir bien la sustancia qumica que se usa como dispersante, porque con algunas de las que se utilizaron en los primeros accidentes, por ejemplo en el del Torrey Canyon, se descubri que eran ms txicas y causaban ms daos que el propio petrleo. En la actualidad existen dispersantes de baja toxicidad autorizados.

3. Incineracin: Quemar el petrleo derramado suele ser una forma eficaz de hacerlo desaparecer. En circunstancias ptimas se puede eliminar el 95% del vertido. El principal problema de este mtodo es que produce grandes cantidades de humo negro que, aunque no contiene gases ms txicos que los normales que se forman al quemar el petrleo en la industria o los automviles, es muy espeso por su alto contenido de partculas.

4. Biodegradacin: En la naturaleza existen microorganismos (bacterias y hongos, principalmente) que se alimentan de los hidrocarburos y los transforman en otras sustancias qumicas no contaminantes. Este proceso natural se puede acelerar aportando nutrientes y oxgeno que facilitan la multiplicacin de las bacterias.

5. Limpieza de las costas: En ocasiones se usan chorros de agua caliente a presin para arrastrar el petrleo desde la lnea de costa al agua. Este mtodo suele hacer ms mal que bien porque entierra el hidrocarburo ms profundamente en la arena y mata todo ser vivo de la playa. Se us extensamente en el accidente del Exxon Valdez debido a que la opinin pblica exiga la limpieza y este mtodo deja aparentemente la playa con un aspecto casi normal. Pero luego se comprob que las zonas que se haban dejado para que se limpiaran de forma natural, al cabo de unos meses estaban en mejores condiciones que las que se haban sometido al tratamiento, demostrando que consideraciones estticas a corto plazo no deben imponerse a planteamientos ecolgicos ms importantes a largo plazo.

6. No hacer nada: En los vertidos en medio del ocano, o en aquellos en que la limpieza es difcil y poco eficaz, lo mejor es dejar que la accin de las olas, la fotooxidacin y otras acciones naturales, acaben solucionando el problema.

Efectos de la contaminacin con petrleo

Los diversos ecosistemas reciben petrleo e hidrocarburos, en cantidades diversas, de forma natural, desde hace millones de aos. Por esto es lgico que se encuentren muchos microorganismos capaces de metabolizar el petrleo y que sea frecuente el que muchos seres vivos sean capaces de eliminar el absorbido a travs de la cadena alimenticia. No parece que es muy importante la amenaza de bioacumulacin del petrleo y los productos relacionados en la cadena alimenticia, aunque en algunas ocasiones, en localidades concretas, puede resultar una amenaza para la salud, incluso humana.

Hay diferencias notables en el comportamiento de diferentes organismos ante la contaminacin con petrleo. Los moluscos bivalvos (almejas, mejillones, etc.). por ejemplo, muestran muy baja capacidad de eliminacin del contaminante y, aunque muchos organismos (algunos peces, por ejemplo) no sufren daos importantes con concentraciones del producto de hasta 1000 ppm, algunas larvas de peces se ven afectadas por niveles tan bajos como 1 ppm.

Las aves y los mamferos se ven afectados por la impregnacin de sus plumas y piel por el crudo, lo que supone su muerte en muchas ocasiones porque altera su capacidad de aislamiento o les impermeabiliza.

Los daos no slo dependen de la cantidad vertida, sino tambin del lugar, momento del ao, tipo de petrleo, etc. Un simple vertido de limpieza de tanques de un barco -el Stylis- mat en Noruega a 30 000 aves marinas en 1981, porque fue arrastrado directamente a la zona donde estas aves tenan sus colonias.

La mayora de las poblaciones de organismos marinos se recuperan de exposiciones a grandes cantidades de petrleo crudo en unos tres aos, aunque si el petrleo es refinado o la contaminacin se ha producido en un mar fro, los efectos pueden durar el doble o el triple.

Depuracin de los vertidos

Contenido de la pgina: Idea general Tipos de tratamiento

Fsicos Qumicos Biolgicos Niveles de tratamiento

Pretratamiento Primario Secundario Ms avanzados Lneas de tratamiento Eliminacin de N y P Otros sistemas de depuracin Situacin en EspaaIdea general

La mayora de los vertidos de aguas residuales que se hacen en el mundo no son tratados. Simplemente se descargan en el ro, mar o lago ms cercano y se deja que los sistemas naturales, con mayor o menor eficacia y riesgo, degraden los desechos de forma natural. En los pases desarrollados una proporcin, cada vez mayor, de los vertidos es tratada antes de que lleguen a los ros o mares en EDAR (estaciones depuradoras de aguas residuales).

El objetivo de estos tratamientos es, en general, reducir la carga de contaminantes del vertido y convertirlo en inocuo para el medio ambiente. Para cumplir estos fines se usan distintos tipos de tratamiento dependiendo de los contaminantes que arrastre el agua y de otros factores ms generales, como localizacin de la planta depuradora, clima, ecosistemas afectados, etc.

Tipos de tratamiento.

Hay distintos tipos de tratamiento de las aguas residuales para lograr retirar contaminantes. Se pueden usar desde sencillos procesos fsicos como la sedimentacin, en la que se deja que los contaminantes se depositen en el fondo por gravedad, hasta complicados procesos qumicos, biolgicos o trmicos. Entre ellos, los ms usuales son:

a)Fsicos

Sedimentacin.

Flotacin.- Natural o provocada con aire.

Filtracin.- Con arena, carbn, cermicas, etc.

Evaporacin.

Adsorcin.- Con carbn activo, zeolitas, etc.

Desorcin (Stripping). Se transfiere el contaminante al aire (ej. amoniaco).

Extraccin.- Con lquido disolvente que no se mezcla con el agua.

b)Qumicos

Coagulacin-floculacin.- Agregacin de pequeas partculas usando coagulantes y floculantes (sales de hierro, aluminio, polielectrolitos, etc.)

Precipitacin qumica.- Eliminacin de metales pesados hacindolos insolubles con la adicin de lechada de cal, hidrxido sdico u otros que suben el pH.

Oxidacin-reduccin.- Con oxidantes como el perxido de hidrgeno, ozono, cloro, permanganato potsico o reductores como el sulfito sdico.

Reduccin electroltica.- Provocando la deposicin en el electrodo del contaminante. Se usa para recuperar elementos valiosos.

Intercambio inico.- Con resinas que intercambian iones. Se usa para quitar dureza al agua.

Osmosis inversa.- Haciendo pasar al agua a travs de membranas semipermeables que retienen los contaminantes disueltos.

c)Biolgicos. Usan microorganismos que se nutren con diversos compuestos de los que contaminan las aguas. Los flculos que se forman por agregacin de microorganismos son separados en forma de lodos.

Lodos activos.- Se aade agua con microorganismos a las aguas residuales en condiciones aerobias (burbujeo de aire o agitacin de las aguas).

Filtros bacterianos.- Los microorganismos estn fijos en un soporte sobre el que fluyen las aguas a depurar. Se introduce oxgeno suficiente para asegurar que el proceso es aerobio.

Biodiscos.- Intermedio entre los dos anteriores. Grandes discos dentro de una mezcla de agua residual con microorganismos facilitan la fijacin y el trabajo de los microorganismos.

Lagunas aireadas.- Se realiza el proceso biolgico en lagunas de grandes extensiones.

Degradacin anaerobia.- Procesos con microorganismos que no necesitan oxgeno para su metabolismo.

Niveles de tratamiento

Las aguas residuales se pueden someter a diferentes niveles de tratamiento, dependiendo del grado de purificacin que se quiera. Es tradicional hablar de tratamiento primario, secundario, etc, aunque muchas veces la separacin entre ellos no es totalmente clara. As se pueden distinguir:

a)Pretratamiento.- Es un proceso en el que usando rejillas y cribas se separan restos voluminosos como palos, telas, plsticos, etc.

b) Tratamientoprimario.- Hace sedimentar los materiales suspendidos usando tratamientos fsicos o fisico-qumicos. En algunos casos dejando, simplemente, las aguas residuales un tiempo en grandes tanques o, en el caso de los tratamientos primarios mejorados, aadiendo al agua contenida en estos grandes tanques, sustancias qumicas quelantes* que hacen ms rpida y eficaz la sedimentacin. Tambin se incluyen en estos tratamientos la neutralizacin del pH y la eliminacin de contaminantes voltiles como el amoniaco (desorcin). Las operaciones que incluye son el desaceitado y desengrase, la sedimentacin primaria, la filtracin, neutralizacin y la desorcin (stripping).

c) Tratamientosecundario.- Elimina las partculas coloidales y similares. Puede incluir procesos biolgicos y qumicos. El proceso secundario ms habitual es un proceso biolgico en el que se facilita que bacterias aerobias* digieran la materia orgnica que llevan las aguas. Este proceso se suele hacer llevando el efluente que sale del tratamiento primario a tanques en los que se mezcla con agua cargada de lodos activos (microorganismos). Estos tanques tienen sistemas de burbujeo o agitacin que garantizan condiciones aerobias para el crecimiento de los microorganismos. Posteriormente se conduce este lquido a tanques cilndricos, con seccin en forma de tronco de cono, en los que se realiza la decantacin de los lodos. Separados los lodos, el agua que sale contiene muchas menos impurezas.

d) Tratamientos msavanzados.- Consisten en procesos fsicos y qumicos especiales con los que se consigue limpiar las aguas de contaminantes concretos: fsforo, nitrgeno, minerales, metales pesados, virus, compuestos orgnicos, etc. Es un tipo de tratamiento ms caro que los anteriores y se usa en casos ms especiales: para purificar desechos de algunas industrias, especialmente en los pases ms desarrollados, o en las zonas con escasez de agua que necesitan purificarla para volverla a usar como potable, en las zonas declaradas sensibles (con peligro de eutrofizacin) en las que los vertidos deben ser bajos en nitrgeno y fsforo, etc.

Figura 11-10 > Tratamiento primario y tratamiento secundario en una EDARLneas de tratamiento en las EDAR

En el funcionamiento de una EDAR (estacin depuradora de agua) se suelen distinguir dos grandes lneas:

a) Lnea de agua.- Es el conjunto de los procesos (primarios, secundarios, etc.) que depuran el agua propiamente dicha. Comenzara con el agua que entra a la depuradora y terminara en el agua vertida al ro o al mar.

b) Lnea de fangos.- Est formada por el conjunto de procesos a los que se somete a los fangos (lodos) que se han producido en la lnea de agua. Estos lodos son degradados en un digestor anaerbico* (o en otra forma similar), para ser despus incinerados, usados como abono, o depositados en un vertedero.

En una planta depuradora tambin se generan, adems de los lodos, otros residuos (arenas, grasas, objetos diversos separados en el pretratamiento y en el tratamiento primario) que deben ser eliminados adecuadamente. Se suelen llevar a vertederos o similares.

Tratamientos especiales:eliminacin de N y P

En los casos en los que las aguas que salen de la EDAR se vierten a ecosistemas en peligro de eutrofizacin es importante eliminar los nutrientes (P y N) que estas aguas pueden llevar, para no aumentar la intensidad de ese proceso.

Para eliminar fsforo se suelen pasar las aguas por un reactor "anaerobio" que facilita una mayor asimilacin de ese elemento por las bacterias. As se llega a eliminar el 60 - 70% del fsforo. Si esto no es suficiente se complementa con una precipitacin qumica forzada por la adicin de sulfato de almina o cloruro frrico.

La eliminacin de nitrgeno se hace en varias fases. En primer lugar, durante el tratamiento biolgico habitual, la mayor parte de los compuestos orgnicos de nitrgeno se convierten en amoniaco (amonificacin). A continuacin hay que conseguir que el amoniaco se convierta a nitratos (nitrificacin) por la accin de bacterias nitrificantes (Nitrosomonas y Nitrobacter) que son aerobias. Este proceso de nitrificacin necesita de reactores de mucho mayor volumen (unas cinco o seis veces mayor) que los necesarios para eliminar carbono orgnico. Las temperaturas bajas tambin dificultan el proceso (a 12C el volumen debe ser el doble que a 18C). A continuacin se procura la eliminacin de los nitratos en el proceso llamado desnitrificacin. Para esto se usan bacterias en condiciones anaerobias que hacen reaccionar el nitrato con parte del carbono que contiene el agua que est siendo tratada. Como resultado de la reaccin se forma CO2 y N2 que se desprenden a la atmsfera. Para llevar a cabo estos procesos hacen falta reactores de gran volumen, aireacin de gandes masas de agua y recirculacin de fangos que complican y encarecen todo el proceso de depuracin.

Otros sistemas de depuracin

Para lograr una depuaracin suficiente de las aguas residuales de pequeas comunidades no es necesario acudir a la instalacin de EDAR capaces de realizar complejos tratamientos. Otros mtodos pueden ser suficientemente eficaces y mucho ms rentables. As:

Fosa sptica.- Cmaras cerradas en la que los contaminantes sedimentan y fermentan.

Lecho bacteriano (depsito lleno de rido), zanjas o pozos filtrantes o filtros de arena.- Todos ellos facilitan la formacin de pelculas de bacterias sobre los cantos o partculas filtrantes que realizan la descontaminacin.

Lagunaje:

anaerobio: elimina hasta el 50% el DBO

aerobio: con posible proceso anaerobio despus

Filtro verde: plantacin forestal en la que se riega con aguas residuales.

Contactores biolgicos rotativos.- Sistemas mecnicos que facilitan la actuacin de las bacterias descontaminantes.

Depuracin de aguas enEspaa

En Espaa hay, aproximadamente, unos 300 000 vertidos, de los que 240 000 se efectan a travs de redes urbanas de saneamiento. La proporcin de vertidos tratados ha ido mejorando mucho en los ltimos aos hasta llegar a ser de alrededor del 55% de la poblacin a mediados de los aos 1990. Menor es la proporcin que se trata de la manera indicada por la legislacin comunitaria, aunque est previsto un plan que mejora est situacin notablemente para el ao 2005.

Contaminacin de las aguas subterrneas

Contenido de la pgina: Idea general Problemas en el uso

Por agotamiento Por contaminacin Depuracin Uso y calidad del agua subterrnea en EspaaIdea general

Las aguas subterrneas son una de las principales fuentes de suministro para uso domstico y para el riego en muchas partes de Espaa y del mundo. En Espaa alrededor de la tercera parte del agua que se usa en las ciudades y la industria y la cuarta parte de la que se usa en agricultura son aguas subterrneas. En muchos lugares en los que las precipitaciones son escasas e irregulares pero el clima es muy apto para la agricultura son un recurso vital y una gran fuente de riqueza, ya que permiten cultivar, productos muy apreciados en los mercados internacionales.

Las aguas subterrneas suele ser ms difciles de contaminar que las superficiales, pero cuando esta contaminacin se produce, es ms difcil de eliminar. Sucede esto porque las aguas del subsuelo tienen un ritmo de renovacin muy lento. Se calcula que mientras el tiempo de permanencia medio del agua en los ros es de das, en un acufero es de cientos de aos, lo que hace muy difcil su purificacin.

Problemas en el uso de las aguas subterrneas.

Figura 11-12 > Problemas de las aguas subterrneas en EspaaLa explotacin incorrecta de las aguas subterrneas origina varios problemas. En muchas ocasiones la situacin se agrava por el reconocimiento tardo de que se est deteriorando el acufero, porque como el agua subterrnea no se ve, el problema puede tardar en hacerse evidente. Los principales problemas son:

a)Por agotamiento del acufero.

Un buen uso de las aguas subterrneas exige tener en cuenta que, en los lugares en que las precipitaciones son escasas, los acuferos se van cargando de agua muy lentamente y si se consumen a un ritmo excesivamente rpido, se agotan. Cuando se produce explotacin intensiva, sequa u otras causas que van disminuyendo el nivel del agua contenida en el acufero se derivan problemas ecolgicos como, por ejemplo, en las Tablas de Daimiel, Parque Nacional situado en La Mancha formado por zonas hmedas muy ricas en aves. La explotacin creciente para usos agrcolas del acufero 23 que nutre de agua al Parque ha hecho que en los aos de pocas lluvias grandes reas de las Tablas se queden sin agua.

Cuando estos acuferos se encuentran en la costa, al ir vacindose de agua dulce, van siendo invadidos por agua salada (intrusin) y queda inutilizados para el uso humano. En la costa mediterrnea espaola prcticamente todos los acuferos estn afectados por este problema y necesitan una mejora urgente de su explotacin o de sus sistemas de control y, en muchos casos, es imprescindible permitir que se recarguen de agua antes de seguir explotndolos.

b)Por contaminacin de las aguas subterrneas.

Se suelen distinguir dos tipos de procesos contaminantes de las aguas subterrneas: los "puntuales" que afectan a zonas muy localizadas, y los "difusos" que provocan contaminacin dispersa en zonas amplias, en las que no es fcil identificar un foco principal.

Actividades que suelen provocar contaminacin puntual son:

Lixiviados de vertederos de residuos urbanos y fugas de aguas residuales que se infiltran en el terreno.

Lixiviados de vertederos industriales, derrubios de minas, depsitos de residuos radiactivos o txicos mal aislados, gasolineras con fugas en sus depsitos de combustible, etc.

Pozos spticos y acumulaciones de purines procedentes de las granjas.

Este tipo de contaminacin sueles ser ms intensa junto al lugar de origen y se va diluyendo al alejarnos. La direccin que sigue el flujo del agua del subsuelo influye de forma muy importante en determinar en que lugares los pozos tendrn agua contaminada y en cuales no. Puede suceder que un lugar relativamente cercano al foco contaminante tenga agua limpia, porque la corriente subterrnea aleja el contaminante de ese lugar, y al revs.

La contaminacin difusa suele estar provocada por:

Uso excesivo de fertilizantes y pesticidas en la agricultura o en las prcticas forestales.

Explotacin excesiva de los acuferos que facilita el que las aguas salinas invadan la zona de aguas dulces, por desplazamiento de la interfase entre los dos tipos de aguas.

Este tipo de contaminacin puede provocar situaciones especialmente preocupantes con el paso del tiempo, al ir cargndose de contaminacin, lenta pero continuamente, zonas muy extensas.

Figura 11-13 > Fuentes puntuales y difusas de contaminacin de las aguas subterrneasDepuracin

Los acuferos tienen una cierta capacidad de autodepuracin, mayor o menor segn el tipo de roca y otras caractersticas. Las sustancias contaminantes, al ir el agua avanzando entre las partculas del subsuelo se filtran y dispersan y tambin son neutralizadas, oxidadas, reducidas o sufren otros procesos qumicos o biolgicos que las degradan. De esta manera el agua va limpindose.

Cuando la estructura geolgica del terreno facilita una zona amplia de aireacin, los procesos de depuracin son ms eficaces. Tambin es muy favorable la abundancia de arcillas y de materia orgnica. En cambio en los depsitos aluviales o las zonas krsticas la purificacin del agua es mucho ms difcil y este tipo de acuferos son mucho ms sensibles a la contaminacin.

Es muy importante, de todas formas, tener en cuenta que las posibilidades de depuracin en el acufero son limitadas y que el mejor mtodo de proteccin es, por tanto, la prevencin. No contaminar, controlar los focos de contaminacin para conocer bien sus efectos y evitar que las sustancias contaminantes lleguen al acufero son los mejores mtodos para poder seguir disfrutando de ellos sin problemas.

Cuando un acufero est contaminado y hay que limpiarlo el proceso es muy difcil y muy caro. Se han usado procedimientos que extraen el agua, la depuran y la vuelven a inyectar en el terreno, pero no siempre son eficaces y consumen una gran cantidad de energa y dinero.

Uso y calidad del agua subterrnea en Espaa

Alrededor de la cuarta parte del agua utilizada en Espaa es de origen subterrneo. Con ella se atiende a las necesidades de ms de un tercio de la poblacin y se riega algo menos que un tercio de la superficie total regada. En las zonas ms secas es la fuente fundamental de agua, mientras que en zonas ms hmedas, como Galicia, es un recurso complementario.

Controlar la calidad de las aguas subterrneas es ms caro y difcil que hacerlo con las superficiales. En Espaa existen ms de 11 000 puntos de anlisis y en 6000 de ellos hay controles peridicos de la calidad.

Los principales problemas de los acuferos son de contaminacin difusa. Principalmente por contaminacin con nitratos y por invasin de agua salada. Las contaminaciones puntuales no son un grave problema, exceptuando algunas zonas muy concretas en ncleos industriales o junto a grandes poblaciones.

El problema ms preocupante es el de los altos niveles de concentracin de nitratos en algunos depsitos de aguas subterrneas. El lmite mximo permitido por la reglamentacin es de 50 mg/l en el agua de abastecimiento de la poblacin, y en los abastecimientos de ms de un millar de municipios, que renen a ms de dos millones de habitantes, principalmente de la zona mediterrnea, se han detectado cantidades superiores a esa cifra. De los 88 sistemas acuferos censados en el Atlas Nacional en 1992, la mitad presentan puntos con concentraciones de nitrato superiores a 50 mg/L. De ellos slo una cuarta parte evolucionan favorablemente en los ltimos aos. El resto se mantiene estable en sus niveles de contaminacin o empeora.

Generalizando se puede decir que los acuferos de la zona norte se encuentran en situacin buena, mientras que los de la zona mediterrnea, entre Gerona y Mlaga se encuentran muy afectados por este problema. Tambin estn en una situacin bastante deteriorada los de las cuencas de los ros Guadiana y Jcar y algunas zonas de las del Tajo y Duero, especialmente en las provincias de Badajoz, Ciudad Real y Albacete. Asimismo es mala la situacin en Mallorca y en algunas zonas de Tenerife y Gran Canaria.

El exceso de nitratos se da precisamente en las zonas en las que los acuferos son ms utilizados. En zonas clidas en las que se puede usar agua subterrnea para regar, las cosechas pueden ser muy buenas y tempranas, lo que posibilita muy buenos rendimientos econmicos. Por eso se cultiva ms intensamente y el campo necesita ser fertilizado con nitratos. Si se usa una cantidad excesiva de estos, el agua los acaba arrastrando al acufero y se establece un ciclo que hace que cada vez haya ms compuestos de nitrgeno acumulados en las aguas subterrneas.

El otro proceso preocupante es el de entrada de agua salada en los acuferos cuando estos son sobreexplotados. Tambin este problema es especialmente acuciante en la zona mediterrnea, en acuferos cercanos a la costa. Estos acuferos limitan con aguas subterrneas salinas, situadas bajo el mar, y cuando se retira demasiada agua dulce de ellos, la interfase se desplaza, penetrando el agua salina en zonas en las que slo haba agua dulce hasta entonces. Cuando pasa esto no slo se ve amenazado el suministro de agua para las poblaciones y el regado, sino que tambin se producen daos en los ecosistemas que dependan de la descarga de aguas de estos acuferos.