Congas
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CONGAS
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Historia
La conga, tamb o tumbadora, es un
instrumento membranfono de percusin de races africanas, que fue
desarrollado en Cuba.
La conga tiene su origen en los tambores africanos hechos a partir de un tronco
slido ahuecado y con una piel clavada sobre la abertura de un extremo. El
tambor de makuta, de origen bant, ha sido identificado como un posible
antepasado. Otro antiguo nombre dado por los nativos africanos a este
instrumento fue tahona. Luego se le llam tumba, palabra derivada de la
lengua bant. Posteriormente, se emplearon nombres como salidor, 3-2 y
quinto.
A pesar de ese fuerte y remoto parentesco de frica, el desarrollo de las congas
no hubiera sido posible sin la tcnica de fabricacin y materiales de los
europeos. Tal es el caso de los barriles de vino, que fueron utilizados como
"cuerpo" de tambores en diferentes partes de Amrica.
A partir de los aos 40 se populariz el uso del vocablo criollo afro-cubano
conga para designar ese instrumento, coincidiendo con el apogeo alcanzado
en el mundo por los ritmos cubanos como la conga y posteriormente el mambo.
Con el paso del tiempo, las congas han sufrido diversos cambios tanto en su
constitucin como en la manera de ser ejecutadas. En Cuba, inicialmente, las
tumbadoras desempearon un papel mayormente folclrico. Cuando la rumba
surgi en La Habana y en Matanzas se tocaba inicialmente con barriles de
bacalao y de velas, que despus se transformaron en los llamados cajones.
Posteriormente esos instrumentos improvisados fueron siendo remplazados (al
menos parcialmente) por "prototipos" de tumbadoras.
Estos modelos rudimentarios de la tumbadora tenan una forma parecida a la
que presentan hoy en da pero era todava un tambor muy sencillo,
comprendido nicamente por el "vaso" y el cuero. El cuero o parche que era
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sujetado a la boca de la conga con clavos y se afinaba acercndolo al fuego, ya
que no existan los "herrajes". Los herrajes de afinacin de las congas
aparecieron en los aos 40 siendo esta mejora atribuida al msico Patato
Valdes.
Arsenio Rodrguez se present como el primer msico en incorporar la conga o
"tamb" a las orquestas de baile. En los aos 40, Cndido Camero agreg un
segundo tambor a la conga, convirtindose as en el primer percusionista en
tocar con dos y quien consagr el uso del par de congas como norma.
Caractersticas
Las congas se tocan con golpes directos de las manos. En casos muy
particulares, se tocan con baquetas. Como en la mayora de los membranfonos
latinoamericanos que han perdurado, el parche originalmente estaba hecho
de cuero natural, aunque actualmente tambin se fabrican sintticos ya que
estos ltimos son ms resistentes, los sonidos son ms fciles de obtener y su
afinacin se altera mucho menos por efecto del cambio de temperatura. No
obstante, ambos tipos de parches tienen sus pros y sus contras.
El conguero puede tocar sentado o de pie. Es habitual que la conga se presente
por pares sobre un trpode, como ocurre con los timbales, aunque tambin las
podemos encontrar con un formato de tres, cuatro, cinco y hasta 6 congas pero
no es tan habitual.