Comerciantes en Rio de la Plata pre-virreinal. El caso de Domingo ...

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Jumar, Fernando A.

2011, no 11, p. 207-241

Anuario del Instituto de Historia Argentina

Dossier : Comerciantes en Hispanoamérica durante el Antiguo Régimen y su crisis

Cita sugerida: Jumar, F. A (2011) Comerciantes en Río de la Plata pre-virreinal. El caso de Domingo de Basavilbaso. Anuario del Instituto de Historia Argentina (11), 207-241. En Memoria Académica. Disponible en: http://www.memoria.fahce.unlp.edu.ar/art_revistas/pr.5251/pr.5251.pdf

Comerciantes en Río de la Plata pre-virreinal. El caso de Domingo de Basavilbaso

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Comerciantes en Río de la Plata pre-virreinal. El caso de Domingo de Basavilbaso* Fernando Jumar

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ResumenEl propósito de este texto es presentar a uno de los comerciantes más exitosos de mediados del siglo XVIII en la región Río de la Plata y una aproximación al conjunto del cual emerge. La imagen de grupo se obtiene a partir de los registros de navíos españoles, que permiten realizar un estudio pormenorizado de la participación de los individuos en los envíos a España. Al mismo tiempo, y para acercarme más a uno de los individuos en particular y su primer círculo de relaciones se utiliza, además de los registros, la bibliografía disponible y la batería habitual de fuentes consultadas en las investigaciones sobre comerciantes.Palabras clave: Comerciantes – Siglo XVIII – Río de la Plata

AbstractThe purpose of this paper is to present one of the most successful merchants of the mid-eighteenth century in the Rio de la Plata region and an approach to the whole of which it emerges. The group image is obtained from the records of Spanish ships which allow a detailed study of the participation of individuals in shipments to Spain. At the same time, and to get closer to one of the particular individuals and their first circle of his relations are used in addition to the records, the available literature and the usual battery of sources used in research on traders.Key words: Merchants – XVIIIth century – Río de la Plata

PresentaciónEl propósito de este texto es presentar a uno de los comerciantes más exitosos de mediados del siglo XVIII en la región Río de la Plata y una aproximación al conjunto del cual emerge. La imagen de grupo se obtiene a partir de los registros de navíos españoles, que permiten realizar un estudio pormenorizado de la participación de los individuos en los envíos a España. Al mismo tiempo, y para acercarme más a uno de los individuos en particular y su primer círculo de sus

* Elementos y versiones previas de este texto se encuentran en: Fernando Jumar 2001, 2002 y 2010c. El esquema está inspirado en el clásico de Susan Socolow (1988) y es por eso que su título en algo lo recuerda, como modo de reconocimiento de deuda. El período es distinto y el camino de investigación también, pero el objetivo es el mismo, hacer un retrato de grupo haciendo foco en un señor y preguntarme si el señor es representativo del grupo.** UNLP (CHAyA/IdIHCS)-UNTreF-CONICET

Anuario del Instituto de Historia Argentina | Diciembre 2011 Nº 11, 207-241 | ISSN 1668-950X Universidad Nacional de La Plata. Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación. Centro de Historia Argentina y Americana

208 Anuario del Instituto de Historia Argentina Diciembre 2011 Nº 11

Fernando Jumarrelaciones se utiliza, además de los registros, la bibliografía disponible y la batería habitual de fuentes consultadas en las investigaciones sobre comerciantes.A fin de precisar el punto de vista adoptado, es necesario tener presente que el río de la Plata durante la dominación hispana no constituía una frontera entre sus dos bandas. Durante la sujeción a la Corona de Castilla se puede proponer que la espacialidad de las relaciones económicas de un espacio económico homogéneo 1 rioplatense permite delinear una región Río de la Plata. Esta región está constituida por los territorios dominados efectivamente por los europeos a ambas orillas del río, con fronteras difusas hacia el interior de las tierras, y el río mismo. Es un espacio acuático y térreo, sin solución de continuidad a la hora de analizar los campos de fuerzas económicas que lo integran hacia dentro o de seguir el rastro de las que lo vinculan con otros espacios económicos. Para que la región se pudiera convertir en uno de los nodos de circulación de las rutas atlánticas, entiendo que se constituyó un complejo portuario rioplatense cuya vida puede seguirse entre fines del siglo XVI y la segunda década del siglo XIX, aunque sus últimos estertores datan de tiempos de la guerra económica entre Buenos Aires y la Confederación. 2 Ese complejo portuario estuvo formado por las ciudades-puerto (en la medida que se van fundando, incluida Colonia del Sacramento), atracaderos y/o desembarcaderos del tráfico legal utilizados con mayor o menor regularidad (Conchas, Maldonado, Ensenada de Barragán) y un número indefinido de desembarcaderos clandestinos o informales, funcionales a los tratos ilícitos y a los movimientos entre ambas bandas de una población que tenía el río mucho más incorporado en su cotidianeidad de lo que deja suponer imaginarlo como una frontera entre la Argentina y el Uruguay antes de la existencia efectiva de los estados-nación en el siglo XIX.Sin embargo, el comercio ultramarino, con toda su importancia, no es el motor de la economía local. Se trata de una actividad con asiento en la región, que estimula la región, pero que acumula el grueso de sus beneficios fuera de ella y que está dirigida por agentes externos al espacio aunque con un alto grado de interdependencia con agentes locales. Se trata de la vía de realización de una de las ondas más extensas de los campos de fuerzas de los espacios económicos europeos y uno de sus puntos de enlace con las de los espacios americanos. Las actividades económicas que definirían el perfil de la región habrían sido la explotación del ganado bovino, la producción de mulas y la provisión de una muy variada ganas de bienes y servicios necesarios para la satisfacción de las demandas

1-La espacialidad geonómica de las relaciones económicas de un espacio homogéneo se determina por características semejantes en temas tales como densidad de población, estructura de la producción o niveles de renta. Entre la numerosa bibliografía disponible para la seguir la formulación y evolución de la teoría de los espacios económicos ver, por ejemplo: François Perroux (1964) y Jandir Ferreira de Lima (2003).2- Fernando Jumar (2010a).


Fernando Jumargeneradas por la circulación mercantil y las necesidades de la Corona en relación con la defensa y/o expansión y consolidación de su dominio en la región y en las costas e islas del Atlántico sur.Dentro de este esquema resulta esencial comprender el papel de los agentes dinamizadores de los tratos en los diversos procesos que es necesario observar para aspirar a una explicación de la estructura socio-económica de la región Río de la Plata. Uno de mis objetivos, en función de discernir dentro del conjunto de intereses que buscan su realización en el comercio practicado en la región Río de la Plata y su complejo portuario, es poder llegar a distinguir entre los comerciantes de Río de la Plata de los que sólo operan en o desde Río de la Plata.La pregunta central que orienta el delineamiento de los componentes de ese conjunto es qué parte del capital en giro estaba manejada por intereses locales, entendiendo por tales los del conjunto de individuos arraigados en el espacio, y por tanto enlazados a los destinos de su sociedad o que al menos aspiraban alcanzar sus objetivos en esa sociedad, asentada al borde de la terra australis incognita de los mapas de la época. Lo más probable es que la realidad de por entonces presente una relativamente amplia gama de opciones en cuanto a la composición del giro de cada individuo y una complicación suplementaria deriva del hecho de que se está ante una sociedad de inmigración, en la que al mismo tiempo conviven personas que están en distintos momentos del camino o de los caminos que recorren los inmigrantes entre su llegada a su nueva querencia y el fin de sus vidas. Caminos determinados por numerosas variables, de las que intento rescatar los motivos que originaron el movimiento, las posibilidades ofrecidas por la sociedad de recepción y las coyunturas en las cuales el agente habría intentado alcanzar sus objetivos de máxima o de mínima 3.Así, estimo que en un mismo momento pueden convivir: a) individuos que puntualmente han realizado un viaje a Río de la Plata y que al tener sus proyectos en otras sociedades sólo visitan el mercado para regresar a sus lugares de arraigo tras haber obtenido los mayores beneficios posibles; b) “comerciantes golondrina”, individuos que con alguna frecuencia visitan el mercado pero que comparten con los anteriores la cualidad de tener sus proyectos a futuro en otras sociedades. Sin embargo, hay casos de “golondrinas” que terminan por inmigrar y pasar a engrosar los intereses locales; c) inmigrantes recién llegados, cuyo giro se compone mayoritariamente de encargos a comisión por cuenta de casas radicadas en otros espacios; d) inmigrantes recién llegados, que operan mayormente por cuenta propia; e) inmigrantes en vías de arraigo, que siguen operando como comisionistas, pero que a medida que su arraigo se consolida incorporan el

3- Doy por descontado que la mayoría alcanzó los de mínima: escapar a una pobreza segura y una miseria posible en economías sacudidas por las cíclicas crisis de subsistencia así como escapar de un sistema de dominación altamente opresivo. Entre los de máxima considero que ocupan un lugar central la búsqueda de compensación de una insatisfacción estamental.


Fernando Jumargiro por cuenta propia y diversifican sus interlocutores, acceden a los mercados regionales, al comercio clandestino, a la vida política local o a las actividades productivas, dándose todas las permutaciones de variables posibles y con diverso grado de importancia cada una en la definición de la identidad del agente a lo largo de su vida.Pero esos migrantes se incorporan a una sociedad compuesta por individuos que descienden de otros migrantes y que –si en el origen del linaje local hubo un comerciante- están insertos en el entramado social según haya sido la permutación de variables en el caso e) anterior de sus mayores y según se trate de una segunda o tercera generación. Lo que nos lleva a incluir a las familias descendientes de los primeros pobladores, que, lógicamente, a medida que avanza el tiempo están cada vez más diluidas en la sociedad emergente del permanente proceso migratorio y no sólo de origen ultramarino.De modo que cada caso estudiado debería poder brindar esas informaciones para poder determinar de qué es representativo y sabiendo que a lo largo de su vida el individuo seguido puede servir de exempla de diversos grupos, muchas veces con intereses antagónicos entre sí. El caso más simple: un migrante recién instalado, que medra de su papel en tanto que agente de casas radicadas fuera del espacio, necesariamente tiene más solidaridades con ellas y con los intereses que representan. El mismo individuo, si le sonrió la fortuna, es posible que varios años después arremoline sus intereses junto a quienes se oponen a los de las casas forasteras, tal vez enfrentándose inclusive a otros individuos con los que en algún momento compartió objetivos pero que no cambiaron, como el analizado, la composición de su giro.Aunque de modo incompleto, en las páginas que siguen se intenta tener presentes estas prevenciones a la hora de delinear la carrera de Domingo de Basavilbaso.

2.El retrato de grupo emergente de los registros de navíos, 1720-1778El espacio disponible ahora impide que se presente en detalle el análisis realizado sobre los cargadores presentes en Buenos Aires y Montevideo entre 1720 y 17784. Las conclusiones del mismo son que la mayoría de los 1.676 individuos identificados realizaban la mayor parte de sus envíos de metales preciosos y cueros por cuenta y riesgo de terceros, siendo evidente que actuaban como agentes de individuos establecidos en otro lugar. Sin embargo, se pueden introducir algunos matices. Los cargadores que sólo registran cueros lo hicieron mayoritariamente por su propia cuenta y riesgo, contrariamente a quienes sólo registran metales. Cuando se trata de envíos mezclados, se constata el predominio de los metales preciosos por cuenta de terceros, en tanto que los envíos de cueros son proporcionalmente más equilibrados. Se puede sugerir entonces que una parte importante del comercio de

4- Fernando Jumar (2010c), ch. 5: “Les exportations du Río de la Plata, 1716-1778”, I, pp. 235-325.


Fernando Jumarcueros con España estaba en manos de individuos establecidos en Río de la Plata y que en muchos casos no participaban en el envío de metales.El Cuadro 1 (al final del texto)5 , presenta los totales obtenidos de la adición de todas las partidas de registro contenidas en los registros de navíos españoles entre 1720 y 1778 y de las fuentes de sustitución cuando las primeras no pudieron ser utilizadas.6 Los datos consignados en el Cuadro 1 corresponden a las cargas de 248 de los 256 navíos identificados en Río de la Plata entre 1720 y 1778.7En dichos navíos se exportaron legalmente desde los puertos españoles de Río de la Plata metales preciosos y “frutos” por un valor de 58.042.444 pesos 2 reales 28 maravedíes, por cuenta de particulares y de la Real Hacienda.Las partidas que corresponden a los envíos de metales preciosos y de cueros por cuenta de particulares son 16.718. De las mismas, no ha sido posible reconocer a 490 cargadores. Por otra parte, se aislaron de la masa otras 674 partidas por no corresponder a actividades comerciales, con lo cual la muestra retenida es de 15.554 partidas de registro (93,04% del total) que permiten identificar 1.676 cargadores que registraron en los navíos a España 39.455.989 pesos 1 real 7 maravedíes en metales preciosos y 2.651.897 cueros con un valor asignado de 4.617.811 pesos 2 reales. Estos valores representan 83,19% del total de metales y el 81,92% de los cueros exportados por los particulares entre 1720 y 1778, lo cual indica que la muestra es aceptable (ver Cuadro 2, al final del texto).Al observar a los cargadores, hay que recordar que el lugar de nacimiento o de residencia no tiene mayor importancia frente al hecho de poder establecer si se trata de un individuo que está aislado o instalado dentro de una red que lo sostiene de la misma manera que él contribuye al sostén del conjunto. Desde este punto de vista, el significado de conceptos tales como “dependencia”, “conflicto de intereses”, la cuestión de los comerciantes “monopolistas” como agentes de intereses “metropolitanos” deben ser pensados nuevamente. El problema se plantea también en términos de estrategias individuales y colectivas para alcanzar la satisfacción de un bienestar material, que puede transmitirse a otros campos de la vida. Desde este punto de vista, no cabe abordar la problemática del papel de los comerciantes en la “exacción colonial”, aún si los individuos pueden colaborar indirectamente con objetivos que son ajenos a la búsqueda del bienestar mencionado.También hay que señalar que en los registros aparecen sólo quienes tuvieron tratos directos con España. Esta obvia precisión apunta a no dejar afuera del

5-En los cuadros y cuerpo del texto las cifras correspondientes a los pesos, reales y maravedíes han sido convertidas al sistema decimal para mayor comodidad en el tratamiento de la información, mediante la fórmula: n pesos = (x pesos) + (y reales/8) + (z maravedís/272).6-Fernando Jumar (2004b).7-De los navíos faltantes, dos regresaron sin cargas registradas (nada se puede decir sobre la presencia de cargas sin registrar). Con respecto a los otros, no se encontraron datos sobre la presencia de cargas ni lo contrario.


Fernando Jumar

grupo de comerciantes locales a individuos que no eran grandes cargadores pero que podían ser importadores-exportadores ocasionales o que no lo eran en absoluto. Agustín de Garfias, por ejemplo, fue uno de los grandes comerciantes de Buenos Aires de la primera mitad del siglo XVIII, pero no aparece en los registros ocupándose de asuntos propios.8Jacinto Bernardo de Aldao es otro de los grandes ausentes. Santiago Saavedra, cuyo capital es estimado en 60.000 pesos en 1766, y que es retenido por Susan Socolow en su muestra de grandes comerciantes, no figura, tampoco, en los registros. ¿Cuántos otros casos hay como estos? La naturaleza misma de la fuente utilizada no puede ayudar ya que sólo permite identificar a quienes hacían envíos a España. Desgraciadamente el libro de S. Socolow no contiene la lista de los 178 individuos que componen su muestra, de los cuales nos interesaría conocer los 145 que según la autora se encontraban en actividad en Buenos Aires en 1778.9

En 1776 los registros de navíos permiten individualizar 196 cargadores, 59 en 1777 y 193 en 1778. A la mayoría de ellos no se le puede otorgar el rango de gran cargador, como se ve a la luz de sus trayectorias individuales señaladas por los envíos realizados por cada individuo a lo largo de los años estudiados. Así, al menos una parte de los grandes comerciantes de la muestra de S. Socolow no aparece en los registros de navíos y eran grandes comerciantes a pesar de no tener lazos directos con los circuitos peninsulares.Si ya eran grandes comerciantes en 1778, posiblemente no sería abusivo afirmar que no están en los registros porque pueden permitírselo. No es necesario establecer un vínculo de causalidad entre el hecho de ser un gran comerciante con vinculaciones ultramarinas y pertenecer a la elite local. Varios de los miembros de la elite porteña no figuran en los registros o sólo figuran allí en los últimos puestos entre los cargadores. Por ejemplo, si se acepta que uno de los elementos que identifica a los miembros de la elite local es su pertenencia al Cabildo, se ve que muchos de los Alcaldes de Primer y Segundo Voto así como otros tantos regidores propietarios y elegidos, los Alcaldes de la Santa Hermandad y otros miembros de la corporación urbana no figuran en los registros o sólo hacen tristes apariciones. 10

En realidad, como se propuso en otro trabajo, el cabildo está controlado por los intereses vinculados a los que denomino “empresarios ganaderos”.11 Si se extiende al conjunto de nuestra muestra algunos de los comportamientos de los casos particulares de comerciantes conocidos y que al menos comenzaron a

8-Sólo aparece una vez, en compañía de Bernabé Dinis, en tanto que ejecutores testamentarios de Dª Juana Giles, para registrar 100 pesos por cuenta de la sucesión.9- Susan Socolow (1988), p. 26.10-Fernando Jumar (2010c), 5.3.2. “Les membres du Cabildo dans les registres des navires”, I, pp. 311-313.11-Fernando Jumar (2010b).


Fernando Jumaroperar en el mercado rioplatense durante el período estudiado12 y si se toman en consideración al mismo tiempo las ausencias inesperadas que constatamos entre los cargadores, se puede pensar que aquellos que participan en el comercio atlántico actividad altamente arriesgada- lo hacían porque no podían actuar de otro modo si querían acumular la fortuna necesaria para ascender en la escala social antes de poder pasar a otra actividad. El mercado local, el regional (sin olvidar Colônia do Sacramento) y los mercados interiores también ofrecían buenas oportunidades de lucro, menos brillantes, por cierto, que el comercio ultramarino, pero mucho más sólidas y seguras. A éstas se agregan otras inversiones posibles, como la propiedad urbana y rural o el crédito monetario, que podían también asegurar un beneficio, más pequeño en el corto plazo que la importación-exportación, pero menos aleatorio. De este modo, es posible imaginar que la participación intensiva en el comercio atlántico no era sino una etapa en el cursus que llevaba al ascenso social y la consolidación de un patrimonio.El análisis de la participación de los cargadores en los envíos (Cuadro 3, al final del texto), arroja que 1.407 individuos (83,95% del total), pueden ser considerados como “pequeños cargadores”, registrando 18,22% del valor total de metales preciosos y cueros.Los cargadores “medios” registraron 55,4% del valor total de los envíos. De estos cargadores algunos hacen breves apariciones en los registros pero de cierta importancia (al mismo nivel que la mayoría de los cargadores que más años aparecen en los registros). En esta franja de los cargadores “medios” figuran aquellos que se instalaron en Río de la Plata (o que terminan instalándose después de algunas idas y venidas) pero que a largo plazo no habrían podido acceder al rango de gran cargador. Tienen un nivel de participación perfectamente honorable pero que no les habría permitido retirarse del comercio de ultramar en tanto que agentes a comisión hacia otras actividades. También aparece aquí la mayor parte de los comerciantes que vinieron a Río de la Plata para realizar negocios puntuales. Su participación en el total de los envíos durante los años en que están presentes en Río de la Plata alcanza el de los comerciantes que residen allí de manera permanente y se puede pensar que la llegada de estos “comerciantes golondrina” podría no haber representado un desplazamiento de los residentes permanentes. En definitiva, en el largo plazo, la adición de los totales de los diferentes “comerciantes golondrina” podría alcanzar el nivel de participación medio que tenía un comerciante residente. Por otra parte, los residentes más de una vez, comisión mediante, tienen la tarea de concluir los negocios en curso de aquellos que regresaban a España.La mayor parte de los “grandes cargadores” (38 individuos) sólo figura en los registros entre 1 y 5 años y sólo tres de ellos están presentes más de 10 años. En

12-Susan Socolow (1988); Osvaldo Pérez y Virginia Rey (1993); Carlos María Birocco (1993) y (s/f); Jorge Gelman (1996); Oscar Trujillo (1999).


Fernando Jumartotal, estos grandes cargadores registraron 26,38% del valor total de los envíos. De este modo, cobran importancia los que pueden suponerse son comerciantes llegados de España con la intención de partir una vez sus negocios terminados. Pero el número reducido de individuos y los porcentajes registrados por ellos dejan pensar que sus acciones no eran vividas por los comerciantes residentes como signos de una pérdida del control de los flujos, por más que el accionar de algunos “comerciantes golondrina” haya podido causar celos puntuales.Junto a los nombres famosos que figuran en los estudios consagrados al siglo XVIII rioplatense, la presencia entre los cargadores de una pequeña masa de desconocidos es lo que más sorprende. Si la participación de cada uno de ellos en los envíos es mínima al lado de la de los grandes comerciantes, en conjunto pesan más que éstos. No puedo dejar de preguntarme quiénes son esas personas que parecen probar que el comercio ultramarino no era un asunto reservado en exclusividad a algunos individuos que disponían de amplias redes y de contactos con el poder. Por el momento, sólo se puede advertir su presencia.Para conocer mejor a los cargadores, tratar de incluir el conjunto de actividades desarrolladas, y los cambios a lo largo de sus vidas, el mejor medio es proceder a la realización de estudios de caso, hasta contar con suficiente información como para pasar al de redes y las generalizaciones que se impongan.

3.Domingo de Basavilbaso y su círculo de relaciones más estrechoAl momento de poner en orden las informaciones que poseo sobre Domingo de Basavilbaso, como ejercicio destinado a fijar las posibilidades y límites del estudio de las “carreras” de los cargadores presentes en las partidas de registro en función de los objetivos planteados anteriormente, no obra en mi poder ningún estudio monográfico sobre este personaje. El interés principal es encontrar la manera de articular los datos aportados por los registros con las fuentes tradicionalmente empleadas para reconstruir la carrera de los comerciantes y contrastar resultados con las explicaciones globales existentes.Basavilbaso es originario de Vizcaya (nacido en 1707 o 1709), podría haber llegado a Buenos Aires a mediados de los años 1720 13. En febrero de 1730 se casa con María Ignacia de Ortubia y Toledo y el año siguiente hace su primera aparición en los registros de tornaviaje de los navíos españoles.Su esposa, nacida en Buenos Aires (1704-1764), es hija de José de Ortubia (capitán de milicias) y María Toledo, viuda al momento del casamiento de su hija y casada en segundas nupcias con el Alférez Real y Alcalde de Segundo Voto interino en 1730, José González Marín. Este último aparece en los registros sólo en 1727 para

13- En varias páginas de Internet, en donde se dan datos de su vida ya que se lo tiene (aunque erróneamente) catalogado como el iniciador de las postas terrestres entre Buenos Aires y Lima en 1747, se menciona que Basavilbaso llegó a Río de la Plata a los 18 años, aunque sin apoyatura documental. Por mi parte estimo que el dato no debe ser muy incorrecto.


Fernando Jumarexpedir a España por su propia cuenta 2.450 libras de lana de vicuña que debían ser entregadas a José Sánchez de Guizar.La comparación entre la dote de María Ignacia de Ortubia y Toledo y las arras dadas por D. de Basavilbaso permite concluir que éste hizo un muy buen casamiento. La novia aporta al nuevo hogar 11.373 pesos 2 reales: 4.000 pesos en efectivo, 2.500 pesos valor de la mitad de una casa (que sería la de la pareja) y el resto en ropa, muebles y objetos diversos. Además, sus padres se comprometían a asegurar el mantenimiento material de la pareja (casa y comida) durante dos años si decidían vivir bajo su techo (lo que muestra que Basavilbaso no estaba en condiciones de asegurar la supervivencia de su esposa de manera conveniente). Por su parte, D. de Basavilbaso da 1.000 pesos a su prometida en calidad de arras, pero no disponiendo de la suma cuando se firma del contrato, se compromete a hacerlos efectivos cuando “los tuviere y adquiriere”; ningún bien es declarado en su posesión en el contrato de casamiento.14 De esta unión nacen 6 hijos, de los cuales dos fueron varones. Rosa, la mayor (nacida en 1731), se casa con Vicente de Azcuénaga; María Gabriela con Pascual Ibáñez de Echavarri; María Victoria con Domingo Ignacio de Urien y María Rafaela con José Ignacio de Merlos. Les tres primeros yernos son inmigrantes peninsulares, uno de ellos, Azcuénaga, es sabido que con el tiempo se transformó en uno de los más importantes comerciantes de Buenos Aires. En cuanto se refiere a los hijos varones, el mayor Francisco Antonio (n. 1732) se casó en 1761 con María Aurelia Ros y Manuel (1739-1794) con Francisca de Garfias, ambas criollas y la última hija de un gran comerciante porteño, Agustín de Garfias15, y por su madre entroncada con las familias beneméritas.Rosa Basavilbaso se casa con V. de Azcuénaga en 1752, aportando como dote 25.651 pesos; en 1759 la dote de María Gabriela es de 12.152 pesos, de los cuales 6.752 están compuestos por la parte que pertenecía a D. Basavilbaso de la tienda que tenía en sociedad con el novio. En 1763 la dote de María Victoria es de 23.331 pesos y, finalmente, la de María Rafaela (1771) es de solamente 7.434 pesos.Los lazos de parentesco en los cuales se inscribe esta familia son frecuentemente recuperados por la historiografía ya que se podría proponer la existencia de un clan Basavilbaso-Azcuénaga-Santa Coloma que se extendería en el tiempo por medio de los yernos hasta el siglo XIX y estructurado en torno a la centralidad otorgada al comercio en la definición de la actividad económica principal de los actores y que habría dictado el curso de sus diversas estrategias para alcanzar objetivos económicos y sociales. Como ya se mencionó, Rosa Basavilbaso se casa con Vicente de Azcuénaga y una de sus hijas, Flora, se casa con Gaspar de Santa Coloma en 178116.

14- AGN, Sucesiones 4310. Carta dotal de María Ignacia Ortubia y Toledo.15- Oscar Trujillo (1999).16- Caso estudiado en detalle por Susan Socolow (1988). La otra hija mujer de V. de Azcuénaga, Ana se casa en 1788 (ya fallecido su padre) con el por entonces inspector militar del virreinato, Antonio de,


Fernando JumarPor mi parte, no me parece que estemos frente a un caso que valide la idea según la cual el comercio es la actividad central de las familias a lo largo de las generaciones y que el prolongamiento en el tiempo de los negocios familiares se realiza mediante el desplazamiento de los hijos criollos de la actividad mercantil por parte del patriarca en favor de un yerno o pariente peninsular.Al parecer Vicente de Azcuénaga (1706-1787) decidió que sus hijos varones emprenderían caminos profesionales que ennoblecerían a la familia. El primogénito, Miguel (1754-1833), tras haber sido enviado a estudiar a España, regresó en 1773 como subteniente de caballería, fue iniciado en los negocios por su padre y destinado a ser la cabeza del mayorazgo que Vicente de Azcuénaga se esforzó primero por crear y luego por anular.17 Domingo (1758-1821), tras un paso por España concluyó estudios de derecho en Lima y se incorporó en 1790 a elenco de letrados registrados en la Real Audiencia porteña. José Bruno de Azcuénaga, de 22 años cuando muere su padre, era oficial en la marina de guerra española. Vicente de Azcuénaga tenía un último hijo varón (Vicente), de 13 años al momento de su muerte, que fue enviado a España por Gaspar de Santa Coloma, designado como curador de los menores, poco después de la muerte de su padre para ser iniciado en la carrera de las armas (muere en 1795 o comienzos de 1796 siendo capitán). Miguel, el que había sido el elegido por su padre para sucederle, lo desilusionó en vida y tras su muerte debió presentar querella contra Santa Coloma por asuntos relacionados con la sucesión de su padre, que Santa Coloma tardaba en liquidar y recuperar así el control de la casa. En 1795 se casa con su prima hermana Justa Rufina Basabilbaso, única heredera de Manuel, fallecido en 1794. Por su parte, Santa Coloma sólo tuvo un hijo, nacido en 1792, que llegó a la edad adulta (Francisco de Asís Martín) que aparentemente no se dedicó a los negocios, sobrevivió como pudo a la revolución y, según informaciones que no pude verificar, llegó a ser juez de paz.Domingo de Basavilbaso muere el 9 de mayo de 1775, aparentemente sin haber regresado nunca a España: al menos no figura entre los pasajeros identificados en los navíos españoles. La sucesión de Basavilbaso, muy larga y complicada, sólo se cierra en 1837 con la conclusión de arreglos extrajudiciales entre los miembros de la tercera generación que ponen fin a disputas entre los de la segunda, relacionadas con la administración del primer ejecutor testamentario (Manuel de Basavilbaso); se dispone entonces de la liquidación de todas las cuentas que figuran en el inventario post mortem.18

Olaguer y Feliú. Éste, llegado a Río de la Plata con la expedición de Cevallos en 1777, fue inspector militar en 1788, gobernador de Montevideo (1790-1797) y Virrey interino (por muerte del propietario) del Río de la Plata (1797-1799). Tras este último cargo regresó a España donde tuvo funciones en la corte y murió hacia 1710. Su viuda y descendencia quedaron radicados en la península. De la familia Azcuénaga se ocupa María Selva Senor (2005).17- José Bozzo (2010).18 AGN, Sucesiones 4310.


Fernando JumarAsí, el patrimonio total de D. de Basavilbaso al momento de su muerte era, sin las deudas, de 229.582 pesos 4 reales 22 maravedíes19 ; había recorrido un largo camino desde su casamiento, cuando no disponía de 1.000 pesos ni de bien alguno. La composición de este patrimonio figura en el Cuadro 4. Los ejecutores testamentarios pudieron recuperar 12.499 pesos 6 reales de las deudas hacia la testamentaria (el último pago se registra en 1808), en tanto que honoran bastante rápido los 11.509 pesos ¾ real que D. de Basavilbaso había dejado debiendo.20 En este momento, Basavilbaso no está retirado de los negocios, ya que el 14,58% de sus bienes está compuesto por mercaderías. Entre los metales preciosos, una parte importante son especies amonedadas, liquidez que revela una casa de comercio en pleno funcionamiento.21 Según el estado de los bienes cuando muere, la principal inversión hecha por D. de Basavilbaso a lo largo de su vida fue en la posteridad: 42,76% del patrimonio estaba compuesto por dotes y avances de herencia hechos en favor de su progenie.Contrariamente a lo que se podría esperar de tal personaje, D. de Basavilbaso no poseía una estancia al morir; todos sus bienes inmuebles consistían en dos casas en Buenos Aires, otra en Montevideo, un terreno en esta última ciudad y una propiedad en las inmediaciones de Buenos Aires en la que aparentemente funcionaba una fábrica de jabón. Además, parece que nunca tuvo una estancia; ninguna mención sobre este tipo de inversión figura en los papeles consultados y Eduardo Saguier no lo menciona en su estudio sobre la propiedad urbana y rural.22

Con relación a las actividades de sus hijos, D. de Basavilbaso no parece respetar el modelo establecido. Francisco Antonio cumple en esta historia familiar el papel de “oveja negra”.23 ”. Aparece en los registros una vez, en 1774, enviando a España

18-AGN, Sucesiones 431019- Para tener un atisbo de comparación sobre qué representa este patrimonio, se puede mencionar que su yerno Azcuénaga, al momento de intentar crear el mayorazgo (1783) declara un patrimonio de 154.670 pesos. José Bozzo (2010), p. 9.20- Probablemente, una parte de los 6.900 pesos que Manuel de Basavilbaso registra a bordo de la fragata-correo «El Príncipe» en 1775 por cuenta de la sucesión de su padre sirvieron para pagar una deuda que éste tenía en España por 1.709 pesos 3/3 real. El resto de la deuda de la sucesión, 9.270 pesos, fue tomada con Vicente de Azcuénaga y pagada en mayo de 1777. En su testamento, D. de Basavilbaso establece diversas donaciones piadosas (por ejemplo, deja 2.000 pesos para decorar la catedral de Buenos Aires con un retablo) lo mismo que varias disposiciones para asegurar la educación de sus nietos; en total, hasta 1810 la sucesión emplea 25.733 pesos del patrimonio para respetar las disposiciones del difunto.21 Los metales preciosos se componían de: plata labrada (por 5.535 pesos 7 reales), oro labrado (por 345 pesos 4 reales), plata amonedada (11.613 pesos 6 ¾ reales), oro amonedado (por 908 pesos 3 ¼ reales en doblones).22- Eduardo R. Saguier (1993), p. 73, Cuadro C-III «Mercaderes-estancieros de Buenos Aires (1700-1810)».23-En la testamentaria se encuentran varias cartas y cuentas que dan testimonio de las andanzas de Francisco Antonio en España, lugar al que llega cuando su propia madre lo obliga a dejar Buenos Aires en 1751, no se sabe por qué, pero fueron “justos motivos que dio como es público”.


Fernando Jumar

600 pesos. Tampoco hace estudios superiores ni se consagra a la religión. Sólo hace una breve aparición en el Cabildo como única participación en cualquier rama de la administración. Por el contrario, su hermano, Manuel, continúa con los negocios de su padre y su posición de nuevo jefe de familia parece ser aceptada por el resto de los integrantes24 y por la Corona (que no se opone a que asuma la administración de correos).Manuel de Basavilbaso estuvo probablemente menos interesado que su padre en la participación directa en el comercio de ultramar; conserva la administración de los correos y compra una estancia en 1779. Al fin de su vida (muere en 1794) no conoció el mismo éxito que su padre, al menos S. Socolow menciona un patrimonio acribillado por las deudas.25

De esta manera, D. de Basavilbaso no recurrió a un inmigrante peninsular quien, por medio del matrimonio con una de sus hijas, habría asegurado la continuación de su casa de comercio; tampoco se transformó en propietario rural ni orientó a sus hijos hacia los estudios ni la alta función administrativa, excluyéndolos de las actividades económicas. Por el contrario, parece que deseó que su apellido no fuera substituido por el de uno de sus yernos en la alta sociedad porteña.

24-D. de Basavilbaso mostraba ya en vida una predilección por este hijo, establece en su testamento que recibiría la mejora del tercio al momento de heredar y quiso que la gran casa familiar quedase en sus manos; así, Manuel recibe una parte de herencia más importante que las de sus hermanas y hermano y todos aceptan que quede fuera del patrimonio divisible la “vieja casa” (probablemente la que su padre recibió como parte de la dote de su esposa) contra una compensación pecuniaria.25- Susan Socolow (1988), p. 167.

Cuadro 4. Patrimonio de D. de Basavilbaso a su muerte. En pesos.

Avances y dotes 93.249,688Inmuebles 57.091,063Metales preciosos 18.403,625Perlas 644,000Mobiliario 4.426,875Esclavos 2.250,000Mercaderías 31.792,188Palmas 2.080,029Deudas a favor 19.646,125Deudas en contra -11.509,000Total 218.074,592

Fuente: AGN, Sucesiones 4310.


Fernando JumarPocos años después de lo que se puede considerar como el signo de la instalación definitiva en Buenos Aires de D. de Basavilbaso (su casamiento en 1730), se lo ve aparecer como Alcalde de Segundo Voto, en 1738, lo que confirma que para esta época se consideraba vecino de Buenos Aires y era tenido por tal. Al año siguiente ocupa el cargo de Procurador de la Ciudad (pero debiendo ausentarse, renuncia). No hace una nueva aparición en las elecciones anuales del Cabildo hasta 1745, pero esta vez ocupa la más alta dignidad, Alcalde de Primer Voto. Su próxima ausencia será más larga: es elegido en 1767 regidor propietario y Procurador de la Ciudad, pero no acepta la nominación. Seguramente ya no necesita ocupar un puesto en el Cabildo para mejorar su posición en la sociedad local; por otra parte, su yerno Azcuénaga ocupaba desde hacía algunos años diversas funciones en el Cabildo y desde los años 1750 su hijo Manuel también comienza a participar. En adelante, D. de Basavilbaso no aparece más en las listas del Cabildo; de todos modos, después de 1767 ello habría sido imposible ya que obtiene la administración de los correos marítimos y terrestres creados ese año en Buenos Aires, cuya jurisdicción se extendía a las provincias de Buenos Aires, Tucumán y Paraguay .26

Sin dudas es uno de los mejores cargos con importantes derivaciones económicaslegalmente establecidas que se podían obtener en Buenos Aires. El cargo permanece en la familia después de su muerte, en primer lugar en manos de su hijo Manuel, y más tarde (1794) pasa a Miguel de Azcuénaga, esposo y primo hermano de la hija de Manuel, Justa Rufina.El control de los correos (en particular el de las fragatas-correo) debió dar al personaje un poder muy importante dentro de la comunidad mercantil del mismo modo que entre los productores de cueros, tanto en Buenos Aires como en Montevideo. Una de las funciones del Administrador principal, y de los delegados por él nombrados, era regentar la capacidad de carga de las fragatas-correo en sus viajes de regreso a La Coruña. En Río de la Plata más se temía la falta de toneladas disponibles en los navíos para la expedición de cueros que una penuria de metales para alimentar los intercambios. Seguramente era necesario estar en buenos términos con D. de Basavilbaso y después con su hijo Manuel (que aparece asociado a todos sus negocios desde los años 1760) para no verse relegado en la lista de pretendientes a cargar a flete.En cuanto se refiere a los negocios de D. de Basavilbaso, según el inventario post mortem parece que no poseía comercios al por menor, se ocupaba de ventas al por mayor y desde 1773 se interesaba por la producción de jabón. Al menos en ese año compra la propiedad mencionada antes en el Retiro que poseía 4 calderas para fabricarlo. En el momento de su muerte D. de Basavilbaso tenía lo que parece ser un negocio de venta de madera de palmera; fue terminado por los ejecutores testamentarios y produce 2.080 pesos (en la testamentaria se mencionan 1.382

26-Raquel Bisio de Orlando (1995).


Fernando Jumarpalmas que estaban almacenadas en un corralón y que finalmente fueron vendidas a Fernando Caviedes, otro de mis conocidos 27).Este es el panorama de los negocios de D. de Basavilbaso al momento de su muerte. Una primera aproximación al período que corre desde su instalación en Río de la Plata y el deceso surge de las partidas de registro, a pesar de que en ellas sólo se ven directamente sus contactos con España (por lo tanto, sus actividades de exportador-importador) sin que se nos garantice que todos sus envíos se relacionan con actividades comerciales28. De todas maneras, se puede intentar obtener algunas informaciones.Domingo de Basavilbaso es el individuo que aparece el mayor número de años en los registros consultados; está presente 28 años, entre 1731 y 1775. También esquien registra el mayor valor: 2.300.538 pesos 18 maravedíes. En el análisis de la participación de los cargadores en los envíos, está entre los grandes cargadores, ocupando un lugar medio entre ellos: el rango-porcentaje medio de sus envíos anuales es de 7,3%.El Gráfico 1 presenta los envíos hechos por D. de Basavilbaso en relación con los totales retenidos. Después de unos comienzos insignificantes en 1731, desaparece de los registros hasta 1745, año en el que envía aún valores poco importantes.Para esta época D. de Basavilbaso ya ocupa un lugar importante dentro de la sociedad local, como lo mencionamos. En este año fue Alcalde de Primer Voto en Buenos Aires; parece, entonces, que esta posición no se debió a sus contactos directos con España. Participa en los envíos de 1746 con una remesa de lana de vicuña (no retenida en los cuadros generales29) y está ausente de los registros de 1748.Domingo de Basavilbaso aparece nuevamente en los registros en 1749 para hacerlo de manera sostenida hasta su muerte en 1775 (exceptuando 1762, año en el que parte un solo navío y todo lo que transportó fue registrado por su maestre, Celedonio Martínez de Junquera, en tanto que cargador).Entre 1749 y 1775 el ritmo de los envíos de Basavilbaso sigue la misma ola ascendente que los envíos totales retenidos; en 1756 la curva que le pertenece

27-Fernando Caviedes aparece en los registros de navíos entre los “pequeños cargadores” durante la mayor parte de los años en que figura, de 1764 a 1778. De 1764 a 1768 se lo ve entre los medianos y su mejor año fue 1768, cuando participó con el 4,3% del total de los metales y cueros enviados a España y 5º lugar entre los 151 cargadores identificados en ese año. A partir de allí su participación en los envíos a España disminuye drásticamente en proporción a sus colegas: en 1778 ocupa el puesto 157 sobre los 192 cargadores identificados y su participación en los envíos es del orden del 0,0026%. En total, Caviedes envió a España 278.105 pesos 1 real.28- Por ejemplo, S. Socolow (1988, nota 27, p. 44) consigna que Basavilbaso enviaba todos los años 500 pesos a su padre que vivía en España.29- Se recuerda que con el fin de simplificar los cuadros, sólo se consideraron antes los envíos en cueros y/o metales precisos. Al estudiar un individuo en particular, cobran importancia todos los detalles posibles de conocer, razón por la cual se reincorporan aquí la totalidad de las partidas relacionadas con D. de Basavilbaso y su red.


Fernando Jumarpega un salto, que está bien ilustrado en la evolución de la curva de los rangos-porcentaje sobre los envíos totales de cada año (Gráfico 2). Esta situación se mantiene hasta 1764, también reflejada por la curva de los rangos-porcentaje.En tanto que los envíos generales toman vuelo, la participación de D. de Basavilbaso comienza a declinar; la recuperación de los años 1766-1767 es el prólogo de una caída, brutal al comienzo, escalonada a continuación, que muestra que no se está frente a una quiebra (que sé que no hubo) sino, en mi opinión, ante una retirada progresiva de la rama de actividades más arriesgada del comercio: el tráfico ultramarino. Retirada que puede explicarse en parte por la adquisición del puesto de Administrador de correos en 1767.

Si D. de Basavilbaso reduce su participación como agente a comisión de comerciantes instalados en España y/o importador directo de mercaderías, no se retira por completo de los negocios (se mencionó que tenía más de 30.000 pesos en mercaderías almacenadas al momento de su muerte). Probablemente buscó transformar su papel de importador-exportador en el de comprador al por mayor en Río de la Plata. Aceptó reducir sus márgenes de beneficio cediendo a otros la gestión de las relaciones con los interlocutores instalados en España, los riesgos de mar, las guerras, las averías de los bienes durante el viaje y otras calamidades.Lo que para otros habría podido significar la inversión en la compra de una estancia, para Basavilbaso puede haber sido la obtención de la administración de los correos reales. Es en este “lugar” social que se retira después de largos años de trabajo para gozar de un sitio de privilegio en la sociedad. Su fortuna asegurada, sus pruebas superadas, D. de Basavilbaso abandona las ramas de alto riesgo y se


Fernando Jumarconsagra a actividades más seguras, pero que no son propicias para la creación rápida de fortunas.Probablemente no hay que separar los movimientos de D. de Basavilbaso de los de su hijo Manuel, ya que el primero declaró que había asociado al segundo a sus negocios. No es imposible que hayan diseñado alguna estrategia para esquivar las leyes relacionadas con la herencia, consistente en la sustitución progresiva del padre por el hijo en los intercambios ultramarinos (si bien el patrimonio en concreto sería difícil de traspasar discretamente, la cartera de clientes y la red de contactos no tenían precio, pero sí mucho valor). Pero las curvas que representan los envíos de ambos y su adición (Gráfico 3) no lo confirman. El salto que hace la de Manuel de Basavilbaso el año de la muerte de su padre muestra más bien que debió esperar este hecho para tomar el control de los negocios que su padre había desatendido en los últimos años y para reforzar los contactos con los interlocutores peninsulares, al tiempo que se instala como jefe de la casa de comercio y en la administración de los correos. A juzgar por los valores de los envíos realizados por Manuel de Basavilbaso antes de 1775, la asociación con su padre se parece más a un largo aprendizaje que a una relación de igual a igual.

También es posible considerar los individuos más cercanos a D. de Basavilbaso, al menos desde el punto de vista de los lazos familiares. Sin lugar a dudas, Vicente de Azcuénaga no se casa con Rosa Basavilbaso en 1752 esperando obtener de su suegro su inserción en una red ligada al comercio ultramarino. Más bien es posible que con la boda, D. de Basavilbaso haya obtenido una red en España.Antes de venir a Buenos Aires por primera vez (según los datos disponibles), Vicente de Azcuénaga es designado segundo sustituto (de los cuatro posibles)


Fernando Jumarde los agentes que había elegido la Real Compañía de San Fernando de Sevilla para asegurar la negociación de las mercaderías transportadas en el paquebote «Santa Bárbara, alias El Galgo Andaluz» con el cual esa compañía inicia sus operaciones en Río de la Plata (1748). En 1749 viaja a Río de la Plata en el navío «San Francisco, alias La Lidia». El registro de ida de este navío contiene partidas de mercaderías registradas por Azcuénaga como cargador, por su propia cuenta y por la de terceros; las cargas registradas debían serle entregadas a él mismo en Buenos Aires para su comercialización. Así, no sólo hace este viaje en tanto que agente de comerciantes gaditanos, sino también con bienes propios. Algunos de los individuos que le confían sus mercaderías para que las negocie en Río de la Plata no son neófitos de la carrera de Buenos Aires30; debieron tener sus motivos para preferir a Azcuénaga antes que a sus interlocutores ya existentes en Río de la Plata.

30- Guillermo Macé, José Sánchez de La Madrid, Simona Laborda, Nicolás de Elorduy, Pedro Troquero y Angela María Cúneo. Esta última tenía intereses en Río de la Plata al menos desde 1744; sus agentes eran Pedro de Lea, Manuel del Arco y Pedro de Cano. Simona Laborda recibe en 1745 una partida registrada por Joaquín Martín. Por ora parte, en los registros de regreso se ve a Azcuénaga registrar partidas en metales para Sánchez de La Madrid, Laborda y Cúneo en 1749, 1750, 1751 y 1752, sin duda se trata de los “retornos” que esperaban desde la partida de Azcuénaga. La ausencia de partidas registradas por Azcuénaga por cuenta de otros comerciantes que le habían confiado mercaderías puede explicarse de diversas maneras. La primera es que una vez que Azcuénaga llegó a Río de la Plata no se ocupó de la negociación; cosa que habrían hecho los mencionados como segundos y terceros destinatarios. En efecto, tanto en los registros de ida como en los de regreso cada partida cuenta tres destinatarios; el segundo se sustituye al primero en caso de ausencia o impedimento y el tercero al segundo por los mismos motivos. Nicolás de Elorduy viaja él mismo a Río de la Plata poco tiempo después (1750) y así puede ser que haya recibido in situ lo que le correspondía por la venta de sus bienes.


Fernando JumarLo que Vicente de Azcuénaga buscó al contraer una alianza matrimonial con una familia local, no fue un medio de insertarse en el comercio con España, sino en el de los mercados interiores (que dan sentido al primero). Desde esta perspectiva, Domingo de Basavilbaso se presenta como el candidato ideal, si mis sospechas sobre los inicios de Basavilbaso en los mercados interiores son correctas.Se constata en el Gráfico 4 que hacia la época en que llega Vicente de Azcuénaga a Río de la Plata, D. de Basavilbaso comienza a tener una participación más importante en los contactos directos con España; el año del casamiento de su hija Rosa (1752) marca el comienzo de su verdadero ascenso.

El casamiento pudo sellar, entonces, un acuerdo de puesta en común de los contactos comerciales de los dos hombres de negocios. Si tal es el caso, el Gráfico 4 muestra que la alianza fue más provechosa para el suegro que para el yerno, que sólo comienza a hacer envíos a España más importantes que los de D. de Basavilbaso después el momento en que éste parece comenzar a retirarse de los negocios ultramarinos. Los buenos años de V. de Azcuénaga llegan al nivel de los mediocres de su suegro.31

31- S. Socolow (1988, p. 161) afirma que hacia el fin de su vida V. de Azcuénaga poseía una de las fortunas más importantes de Buenos Aires, después de cuarenta años de residencia en Río de la Plata. La parte de su “carrera” observable desde los registros de navíos hasta 1778 muestra que el gran salto de Azcuénaga hacia el rango de los ricos comerciantes debió darse después de ese año, si es que los contactos directos con España son útiles para ello. V. de Azcuénaga intentó crear un mayorazgo (Susan Socolow, 1988, p. 163) y para ello era necesario que poseyera propiedades urbanas y/o rurales. Al momento de su muerte en 1787 los trámites sólo estaban en sus inicios (pero no se creará el mayorazgo); si la propiedad que contaba vincular la mayorazgo era de origen rural, pudo ser la que


Fernando JumarEn cuanto a los otros yernos de D. de Basavilbaso, no parecen haber aprovechado de sus vínculos con los Basavilbaso o con su concuñado Azcuénaga para ocupar un lugar importante en el comercio ultramarino.Pascual Ibáñez de Echavarri aparentemente quedó satisfecho con la entera posesión de la tienda que antes de casarse con María Gabriela Basavilbaso (1759) tenía en sociedad con D. de Basavilbaso. La parte de esa tienda que pertenecía a este último formó parte en la dote que recibe. Con anterioridad, Ibáñez de Echavarri había hecho un envío a España en 1752 y hará otro más en 1769, ambos con valores modestos. El rango de comerciante al por menor aparentemente le convenía a él y a su suegro no le repugnó la idea de darle en matrimonio a una de sus hijas.El casamiento de Domingo Ignacio de Urien con María Victoria Basavilbaso tampoco parece haber sido encarado para servirse de los contactos del padre de ésta para que el novio se iniciara en los intercambios ultramarinos, al menos en lo inmediato: el casamiento es en 1763 y Urien figura por primera vez en los registros en 1769. En fin, María Rafaela Basavilbaso se casó con el teniente coronel José Ignacio de Merlos en 1771 y éste parece no haber utilizado los vínculos que estableció con los Basavilbaso como trampolín para participar del comercio marítimo; sólo está en los registros una vez, en 1773, con un envío de 2.000 pesos.En cuanto a las relaciones sugeridas por los envíos de D. de Basavilbaso a bordo de los navíos del circuito legal español, se pueden distinguir 238 interlocutores.32 Cuando son conocidos sus lugares de residencia se constata un número equivalente de individuos que viven en Europa y en Río de la Plata o en otros espacios

compra en 1772 o 1773 (Eduardo R. Saguier, 1993, p. 73). Esta propiedad estaba en Monte Grande, zona completamente dedicada a las chacras según Saguier (1993, p. 31) y la propiedad de Azcuénaga era seguramente una de ellas. Al menos, no se lo ve aumentar sus envíos de cueros durante los años inmediatamente posteriores a la compra. En general, los envíos de cueros realizados por Azcuénaga son insignificantes frente a los metales. El valor total de los envíos registrados por Azcuénaga durante los 26 años en que pudo ser seguida su actuación es de 921.026 pesos 7 reales 11 maravedíes, de los cuales el 98,71% corresponde a los metales preciosos. En total, sólo envió 6.800 cueros (con un valor calculado de 11.900 pesos), todos antes de 1773 y de los cuales sólo 1.500 fueron embarcados por cuenta y riesgo de Azcuénaga. Si este comportamiento se prolongó más allá de 1778, no se puede excluir que la inversión en tierras que realiza Azcuénaga no haya tenido otros objetivos que utilizarlas como garantía en los pedidos de crédito así como para crear el mayorazgo y para hacerlas producir para el mercado local y/o la producción de mulas (porque no es posible imaginar a tan activo personaje haciendo inversiones muertas). Según las tablas presentadas por E. Saguier, V. de Azcuénaga no hizo otras inversiones por el estilo. Sin embargo, existe un detalle molesto: por una parte Saguier incluye a Azcuénaga en su lista de “mercaderes-estancieros” con una sola propiedad en Monte Grande, y por el otro afirma que en esta zona no había estancias.32- Cuatro de los envíos (por un valor total de 26.220 pesos 1 real 17 maravedíes) fueron registrados por “cuenta y riesgo de la marca del margen” y, en efecto, en el margen del documento figura una marca imposible de identificar al carecer de un registro de marcas.


Fernando Jumaramericanos, a veces muy lejanos del río. Del examen del conjunto de los registros de navíos surge que los lugares de residencia de las personas que corrían con los riesgos de mar y/o son destinatarios de lo registrado son consignados si se trata de otros sitios que Río de la Plata y/o las ciudades del complejo portuario andaluz (Sevilla, Cádiz, Puerto de Santa María) y, desde 1768 (para las fragatas-correo), de La Coruña. Así se puede pensar que la gran mayoría de los interlocutores de D. de Basavilbaso se encontraban en Andalucía o Galicia.No es posible establecer el número de años durante los cuales D. de Basavilbaso mantiene relaciones comerciales con estos interlocutores ni la importancia relativa de éstos en los envíos. Pero si se observa la evolución de los envíos hechos por cuenta de cada uno de ellos, dos tipos de relaciones pueden ser distinguidas. Por una parte, las que mantenía con individuos por cuenta de los cuales D. de Basavilbaso habría podido negociar una o dos facturas de mercaderías; lo que aparece en los registros es el envío escalonado de los “retornos”. Por la otra parte, surgen las relaciones con los interlocutores con los cuales D. de Basavilbaso mantiene cuentas permanentes: los envíos atestiguan transferencias en las cuales se mezclan “retornos” correspondientes a varios envíos de mercaderías. La cantidad de años durante los cuales Basavilbaso estuvo en relación con sus diferentes interlocutores no es un indicio de la importancia relativa de cada uno de ellos en los envíos.Los vínculos con los mercados lejanos del interior americano son esenciales durante los primeros años de participación de D. de Basavilbaso en los envíos hacia España. Todo indica que inicia su carrera recorriendo las rutas33

prestando servicios de intermediario con España. Los envíos de D. Basavilbaso en lana de vicuña son particularmente importantes (Cuadro 5). Suman 41.892 libras con un valor de 62.838 pesos: estos envíos muestran que durante los primeros años de su carrera y hasta el fin de los años 1750, Basavilbaso mantenía vínculos más intensos con los mercados interiores que en años posteriores. O que la naturaleza de esos vínculos se invirtió. Mientras que al principio de su actividad, D. de Basavilbaso tal vez haya tenido que aceptar el pago de mercaderías, o inclusive sus comisiones como agente en lana de vicuña, cuando estuvo más afirmado en la profesión habría podido pasar a exigir el metálico. Sea como fuere, 68,8% de los envíos de lana de vicuña se realizan durante este período, y la mayor parte de ellos (83,76%) fue embarcada por cuenta y riesgo de terceros. Entre sus interlocutores instalados en el noroeste, el Marqués del Valle del Tojo, residente en Yavi, es el más importante. Después de 1760, los dos envíos de lana de vicuña registrados por D. de Basavilbaso fueron por su cuenta y riesgo y representan 30,2% del total. Los envíos de Basavilbaso pueden ser completados por dos otros de piedras bezoares34, sin valor comercial pero que provienen también del noroeste: el primer

33-La dimisión de Basavilbaso de su función de Procurador del Cabildo de Buenos Aires en 1738 puesto que debía ausentarse de la ciudad es sin duda un rastro de sus viajes al interior.34-Se trata de cálculos del sistema digestivo de los camélidos que tenían la reputación de tener virtudes curativas


Fernando Jumarenvío es por cuenta del Hospital de Zaragoza en 1731 (20 libras) y el segundo por la de Juan Antonio Saldívar en 1745 (7 libras).Estos elementos, así como la tímida entrada de D. de Basavilbaso en los registros también hacen pensar (en comparación con otras “carreras”) que este individuo no llega a Río de la Plata siendo agente comercial de una casa española que lo habría enviado a Buenos Aires para negociar la venta de mercaderías transportadas en un navío de registro.35 Es posible que ni siquiera dispusiera de cartas de recomendación y el primer escalón de su carrera puede haber sido encontrar un comerciante ya establecido en Buenos Aires que le confiara la venta a comisión en los mercados interiores, lugares en los que Basavilbaso habría tejido sus primeros contactos personales propios.A medida que pasa el tiempo, algunos de estos primeros contactos se mantienen, pero cada vez más D. de Basavilbaso registra sus partidas directamente por cuenta y riesgo de personas instaladas en España. Ello permite pensar que se integra de manera progresiva en el rango de importador-exportador en tanto que agente a comisión; la fuente utilizada no permitió saber si tenía un lazo de parentesco cualquiera con los interlocutores peninsulares.En cuanto al volumen de los envíos hechos a los interlocutores que se pudieron identificar, se constata que siete de ellos superan los 50.000 pesos, con 39,64% del valor total de los envíos. Doña Josepha Pain, Eduardo Gough y Juan Antonio Ximénez Pérez estaban establecidos en Andalucía; Feliciano Velho Oldemberg en Lisboa36 ; Thomás Hilson en Río de la Plata durante la mayor parte de los años en que Basavilbaso hace envíos por su cuenta y riesgo37 y Agustín de Leiza en Jujuy. A continuación, surge otro grupo reducido que oscila entre 20.000 y 49.999 pesos (12 interlocutores, 17,69% de los valores registrados) y otros 27 interlocutores con envíos comprendidos entre 10.000 y 19.999 pesos (20,67% del valor total). Envíos globales menos importantes totalizan 22,6% del total y conciernen 192 interlocutores.

y su envío parece formar parte de donaciones o de obras piadosas, principalmente destinados a hospitales y conventos.35- Quienes llegan en estas condiciones aparecen de entrada en los registros embarcando sumas más importantes.36-La presencia de Feliciano Velho Oldemberg como la de Vasco Lorenzo Velhoso, ambos comerciantes portugueses establecidos en Lisboa, en tanto que destinatarios de envíos registrados por Basavilbaso se explica por las licencias especiales que obtuvieron para enviar navíos de registro a Río de la Plata, asimilados a los del circuito legal español.37- De todas las personas mencionadas, sólo T. Hilson residió en Río de la Plata. Se trata del comandante del campo del bloqueo a Colônia do Sacramento, que regresa a España en 1763. Los envíos hechos por Basavilbaso por su cuenta y riesgo cubren los años 1752-1761, 1763 y 1765, siendo el total de 130.881 pesos 1 real 23 maravedíes. Por otra parte, Thomás Hilson figura entre los cargadores, con envíos registrados en 1745, 1749, 1751 y 1759, por un valor total de 20.005 pesos 6 reales 17 maravedíes. Desconozco la razón que explica por qué este militar no hace sus envíos en tanto que cargador, recurriendo la mayoría de las veces a Basavilbaso. La explicación más simple es que Basavilbaso era su agente y apoderado y haya debido registrar él mismo los envíos de T. Hilson por la simple razón de que éste se encontraba en la Banda Oriental en el momento de la realización de los registros.


Fernando Jumar

En la mayoría de los casos, D. de Basavilbaso no es el único interlocutor rioplatense de estos individuos. Cuanto más importante son los envíos registrados por cuenta y riesgo de una persona instalada en España, mayor es el número de interlocutores otros que Basavilbaso. Seguramente se está frente a un comportamiento de los comerciantes establecidos en España que apunta a escapar a la dependencia con respecto a un único agente establecido en Río de la Plata, sobre todo cuando el peninsular nunca ha viajado a Buenos Aires para tomar por sí mismo el pulso del mercado. Cuando el individuo establecido en Río de la Plata es agente de una casa peninsular, ¿de qué otro medio de control sobre los precios obtenidos o sobre las condiciones generales del mercado (tasa del crédito, demanda, etc.) disponía el interlocutor peninsular sino del de tener varios corresponsales cuyos actos se recortasen para poder así formarse una imagen propia? Por otro lado, cuando un comerciante establecido en Río de la Plata utilizaba sus contactos peninsulares para comparar mercaderías por su propia cuenta, el hecho de no limitarse a un único proveedor y/o intermediario podía asegurarle que sus corresponsales peninsulares no sobrecargarían los precios o los costos para ver crecer su comisión.Como se sabe, con tan grandes distancias (en kilómetros y en tiempo) la confianza recíproca se encuentra en la base de las relaciones comerciales, pero cada parte debió haber intentado disponer del mayor número posible de mecanismos de control sobre la otra. La diversificación de interlocutores, tanto para quienes estaban en España como en Río de la Plata aparece como el mejor medio de alcanzar este objetivo al tiempo que refuerza la idea de inexistencia de una


Fernando Jumardependencia o de sometimiento de una parte con respecto a la otra.A partir de la estructura de los envíos de D. de Basavilbaso se puede pensar que la importación-exportación por su propia cuenta y riesgo no era, en su caso, la actividad dominante. Aparece en los registros actuando, las más de las veces, como agente de comerciantes establecidos en Europa y/o en los espacios interiores americanos, siendo mayoría los primeros (en la medida en que es posible saber dónde están los interlocutores de Basavilbaso). En efecto, 82,24% de los valores de las partidas registradas por D. de Basavilbaso fueron expedidas por cuenta y riesgo de terceros, ello podría significar que Basavilbaso prefería no arriesgar demasiado su propio capital en el comercio ultramarino, aceptando beneficios menores pero más seguros. Es posible que los capitales propios se empleasen en el tráfico con Colônia do Sacramento y/o en la compra al por mayor en Buenos Aires.Se lo ve más dispuesto a correr riesgos cuando se trata del comercio de exportación de cueros, sin duda porque los márgenes de beneficio eran mucho mayores que los del comercio de mercaderías (aunque los riesgos también). Del total de cueros registrados por D. de Basavilbaso, 66,62% fueron expedidos por su propia cuenta y riesgo. De los envíos por cuenta propia, los cueros representan 26,16% del valor, mientras que al interior de los envíos por cuenta de terceros cubren 2,83%. Si había un conflicto entre los comerciantes establecidos en Río de la Plata y los que llegaban de Europa, éste debía girar en torno al comercio de cueros, puesto que los rioplatenses tenían buenos motivos para no perder el control. Los esfuerzos del Cabildo hasta los años 1730 para evitar que los agentes externos al espacio compren sus cueros sin pasar por su mediación van en ese sentido.38 Aún después de que el Cabildo pierde formalmente la capacidad de negociar la venta de cueros, la corporación sigue ocupándose del control del stock, y por lo tanto de quiénes podían exportar cueros. Todavía en 1770 los cabildantes se oponen con éxito a la creación de una compañía que tendría como objeto el monopolio del comercio de cueros al tiempo que la Junta de Hacendados, de reciente creación, cobra cada vez mayor importancia.No tengo datos sobre la manera en que Basavilbaso adquiría los cueros que exportaba. Como se señaló, aparentemente nunca tuvo una estancia con lo cual deduzco que debía comprar sus cueros a pequeños y grandes productores. En cierto modo, el comercio de cueros era mucho más interesante que el de plata. Los cueros podían constituir un medio de pago cuya obtención era más simple y su precio en España dejaba márgenes mayores. Ciertamente, el empleo de cueros era más arriesgado y complicado.Arriesgado porque se trata de una materia frágil y las averías eran frecuentes. También porque se dependía de un mercado muy fluctuante en Europa en cuanto a los precios (si bien la demanda es permanente, algunas fuentes portuguesas

38- Los Acuerdos del cabildo porteño son la principal fuente que permite seguir este tema.


Fernando Jumarpermiten ver que periódicamente el mercado se saturaba por una excesiva oferta, con la consecuente caída de precios). Complicado no sólo porque era necesario procurarse los cueros (factor este que no es simple aún si se posee una estancia) sino también porque los interesados debían conseguir espacio disponible en los barcos que partían y contar con posibilidades operativas en Europa: interlocutores que vendan los cueros para después emplear el producto siguiendo las instrucciones que al respecto se le hubieren dado (pagar deudas acumuladas en España, comprar mercaderías para enviarlas a Río de la Plata, transferir el capital mediante una letra de cambio, etc.).Probablemente, la última de las complicaciones señaladas era la más difícil de resolver (en la medida en que a lo largo del siglo aumenta el número de navíos en Río de la Plata y la vía de Colônia do Sacramento absorbía buena parte de los cueros disponibles para la venta), como se ve en el caso de D. de Basavilbaso a través de los destinatarios de los cueros que envía por su propia cuenta y riesgo. Doña Josepha Pain es el interlocutor andaluz de Basavilbaso que recibe el mayor porcentaje de partidas registradas de esa manera, así como por cuenta de ella misma (47,17% de los valores totales). Los envíos registrados por cuenta de Josepha Pain no contienen cueros, mientras que los realizados por cuenta de Basavilbaso y cuya destinataria es la señora Pain representan 47,78% de los cueros que el comerciante porteño envía a España. Sin lugar a dudas, debían tener lazos muy sólidos como para que la parte peninsular se ocupara fielmente de un comercio engorroso como era el de los cueros, más allá de que estuviera interesada por la comisión que le correspondía.Entre las operaciones puntuales que Jorge Gelman pudo identificar dentro del conjunto de negocios de Domingo Belgrano Pérez, para un período posterior al tratado aquí, releva las que le permiten establecer sus márgenes de beneficio. En el caso de la venta a comisión por cuenta de un colega gaditano, ese margen era del 9 a 10% del precio de venta en Buenos Aires. En cuanto a los cueros, la ganancia era de 65% sobre inversiones a un año con cueros que Belgrano Pérez compraba a terceros.39 Aún no tengo datos sobre los márgenes de beneficio obtenidos por un comerciante porteño que compraba directamente mercaderías en España, pero aunque duplicasen o triplicasen los obtenidos por la venta a comisión, los relacionados con el comercio de cueros eran mayores.Ello es todavía más evidente si se toma en cuenta otro factor: las especulaciones en torno a los precios de los metales precisos, tanto entre el interior y Buenos Aires, como entre esta última y España. A partir de las informaciones relacionadas con D. Belgrano Pérez, Jorge Gelman muestra bien cómo los comerciantes tenían intereses convergentes que los empujaban a enviar a Europa la buena moneda de plata en tanto que antes de 1779 el envío de oro podía representar una pérdida.40 Las posibilidades de agregar una ganancia

39-Jorge Gelman (1993), pp. 129 y 131-132.


Fernando Jumarsuplementaria (a partir de esos precios) para los comerciantes establecidos en Río de la Plata variaban en función de dos ejes: la presión que podían ejercer sobre sus interlocutores del interior para que éstos les remitieran buena moneda de plata y el envío de ésta a Europa.Si a partir del ejemplo de D. Belgrano Pérez se aplican las hipótesis más negativas para sus intereses, resulta que el envío de cueros a España por su propia cuenta constituye la opción que le asegura más beneficios. Tanto si utiliza su producto para saldar deudas surgidas de la compra de mercaderías como si desea que le sea remitido en mercaderías que navegarían a Buenos Aires por su propia cuenta y riesgo. Lo mismo sucede si Belgrano Pérez intenta utilizar los cueros para enviar a sus interlocutores peninsulares su parte, luego de haber quitado su comisión como agente en la venta de mercaderías. Era la opción más arriesgada también: los cueros podían dañarse muy fácilmente y perder gran parte o todo su valor. D. Belgrano Pérez debía fiarse por completo de sus corresponsales en cuanto a precios obtenidos y otros aspectos y nada le garantizaba que a la llegada de los cueros a España no hubiera una caída de precios. Un muy mal negocio para él habría sido que el producto de la venta de cueros en España le fuera remitido en moneda peninsular.Aún no dispongo de elementos que me permitan calcular tales índices para Domingo de Basavilbaso, pero se puede pensar que en el juego de pesos y contrapesos de dependencias recíprocas entre los interlocutores establecidos a ambos lados del Atlántico, todos esos elementos debían ser puestos en la balanza al definir una estrategia de acción. En la medida de lo posible, y si se piensa en los márgenes de beneficio, la conducta más racional es la de ser al mismo tiempo agente de casas comerciales peninsulares para la venta de bienes europeos conservando para sí el comercio de cueros.Lo uno permite lo otro por medio del establecimiento de vínculos entre las partes sobre la base de intereses recíprocos que se equilibran. Sin dudas, mientras los portugueses permanezcan en Colônia do Sacramento la posición de los comerciantes españoles peninsulares es más débil que la de los comerciantes establecidos en Río de la Plata (tanto americanos como peninsulares). Los españoles rioplatenses podían encontrar en la ciudad portuguesa mejores oportunidades para invertir sus capitales en la compra de bienes que negociarían por su propia cuenta y las deudas podían ser saldadas, al menos en parte, con cueros. Esto debilitaba en cierta medida la importancia del comercio con España, dando a los comerciantes instalados en Río de la Plata mayores márgenes de acción y una relativa preeminencia con respecto a sus interlocutores establecidos en España porque no dependen de ellos para llevar adelante la totalidad de sus operaciones comerciales. También explica por qué en los registros de navíos

40-Jorge Gelman (1996), pp. 53-61.


Fernando Jumarespañoles D. de Basavilbaso y la mayor parte de los cargadores aparecen actuando como comisionistas: no arriesgan su capital en el comercio legal; dadas las condiciones bajo las que se practicaba el comercio ilegal, éste tenía menos riesgos e incertidumbres.No tengo datos sobre la participación de D. de Basavilbaso en el tráfico con Colônia do Sacramento, pero nada me hace suponer que no lo hacía. Si era un avisado comerciante, como parece haber sido, no debe haber desaprovechado esa vía de aumentar su fortuna. Si tal hubiera sido el caso, las actividades de Basavilbaso reveladas por las fuentes españolas le servían, como al resto de sus colegas, para justificar su participación en todas las ramas del comercio que se podían transitar en Río de la Plata, ya que sin actividades legales resulta imposible dedicarse a otros tratos. Pero además, y ya saliendo del caso concreto de D. de Basavilbaso, esas actividades explican por qué en los registros de navíos españoles está tan poco representado el comercio de cueros por cuenta y riesgo de los cargadores establecidos en Río de la Plata: vender los cueros en Colônia do Sacramento era la opción más segura al eliminarse todos los riesgos e incertidumbres propios de ese comercio cuando era realizado a gran distancia. Las cifras que manejo sobre las exportaciones de cueros por Colônia do Sacramento, algunas contabilidades privadas de comerciantes portugueses y un par de pleitos comerciales entre porteños y sacramentinos apoyan esta visión41. Una conclusión posible de los datos presentados es que nada se puede decir en firme sobre los comerciantes de Buenos Aires si no se tiene en cuenta la trama interna del comercio intra-regional, es decir, en el complejo portuario rioplatense, y el ínter-regional, en donde en realidad está la clave para poder proponer explicaciones generales.

ConclusionesComo se sabe, en el juego de escalas entre lo micro y lo macro, los estudios de caso no son más que herramientas que permiten refinar hipótesis y su valor depende de la representatividad del caso elegido como testigo. En este texto, tras establecer un retrato de grupo de los individuos que operaban en el mercado ultramarino por dentro del circuito legal español desde el complejo portuario rioplatense entre 1715 y 1778 se dieron precisiones sobre quien emerge de la muestra como el más representativo de lo que puede ser considerado como el grupo de los grandes cargadores del período pre-virreinal. También se realizaron observaciones sobre sus allegados más cercanos –si se tiene por tal el entramado familiar.Con relación a los problemas de orden general que fueron mencionados en este texto, es posible concluir, a partir de los casos estadísticos aportados por las partidas de registro y por el ejemplo personalizado de Domingo de Basavilbaso que no resulta apropiado pensar las relaciones comerciales entre quienes estaban

41-Fernando Jumar (2004a).


Fernando Jumarestablecidos en Río de la Plata y sus interlocutores externos en términos de dependencia, subordinación o lucha por el control de las actividades. El “comercio libre”, tantas veces mentado, se acomoda mal al mundo de privilegios en que viven estos comerciantes del Antiguo Régimen y, aunque de hecho, lo practicaban, es claro que lo hacían dentro de ciertos límites, puesto que si querían escaparse de la legalidad española, sólo podían recurrir al interlocutor externo que se presentaba en el río. Para el período pre-virreinal no he encontrado fuentes que demuestren acciones emprendidas por los comerciantes rioplatenses para atraer al mercado a otros comerciantes que los se presentaban espontáneamente. Además, no está aún definido si los reclamos en pos del libre comercio que se hacen en Buenos Aires antes de 1778 dan a esa noción, o no, el contenido que tuvo en el Reglamento de Libre Comercio de 1778, es decir, la liberalización relativa del tráfico dentro de los territorios de la Monarquía o el que tendrá dentro del liberalismo42.Comerciar por cuenta propia o como agentes de casas peninsulares, tratos con los portugueses (y a través de ellos con los ingleses), con los franceses durante el breve período en que llegaron a crear algo cercano a un monopolio comercial en Río de la Plata (durante la Guerra de Sucesión de España ),43 parece constituir la panoplia de actividades desplegadas por los grandes comerciantes rioplatenses antes de la creación de virreinato con capital en Buenos Aires. Pero al lado de ellos las partidas de registro revelan la existencia de una gran cantidad de individuos que también participaban del comercio ultramarino y, al mismo tiempo, otras fuentes (como los comisos) muestran que existía otra gran cantidad de individuos para quienes la presencia de los portugueses en la Banda Oriental tuvo como uno de sus efectos “democratizar” el comercio local .44 Cualquiera podía cruzar el río para comprar, a crédito si era necesario, unos pocos bienes para mantener el stock de un comercio minorista o encontrar mejores precios para los cueros de las reses sacrificadas para el autoconsumo. Sólo las rutas que llevan hacia el interior siguen reservadas a los grandes comerciantes y es este comercio el que posibilita la creación de fortunas. Por esta razón, invirtiendo los términos habituales en los que analiza esta cuestión, pienso que los comerciantes que llegaban de Europa para instalarse en Río de la Plata buscan aliarse con los ya establecidos para poder acceder a esos mercados. Participar en el comercio atlántico no era imposible para quien quisiera hacerlo, la cantidad de cargadores identificados lo demuestra, pero disponer del capital y de los contactos necesarios como para “introducir” las mercaderías en los mercados intermedios entre Río de la Plata y el Alto Perú (llegar hasta Potosí no era imperativo) y Chile (a través de Cuyo) requería mucho más que la simple capacidad de comerciar con España.

42- Al respecto, no deja de ser sugerente el trabajo de Aníbal Abadie-Aicardi (1984).43-Fernando Jumar (2004c) y (2006).44- Fernando Jumar e Isabel Paredes (2008).


Fernando JumarComo propuse en este texto y desarrollé más el argumento en otro45 , se pueden oponer dudas razonables a la centralidad otorgada al comercio ultramarino en la composición de la economía local, aunque sin desconocer ni minimizar su papel en tanto que dinamizador de esa economía. Las exportaciones en metales preciosos realizadas desde el complejo portuario rioplatense reflejan el resultado de una parte de las transacciones del espacio peruano y tanto la dirección de las empresas como la dirección de la acumulación de los beneficios de los flujos se encuentran fuera de Río de la Plata. Testimonio de ello es la transferencia de caudales por cuenta y riesgo de terceros radicados en los reinos de España, que a su vez habrían sido en buena medida –según la bibliografía- agentes, representantes o simplemente prestanombres de agentes económicos no hispanos. Pero al calor de esa circulación46 –a lo que hay que sumar el papel de la Corona47 se estimulan diversas esferas de laeconomía local y se generan oportunidades para que la mayoría de quienes viven en Río de la Plata alcancen una relativa prosperidad (ya debe haber sido vivido como un logro escapar de los fantasmas del hambre y del frío) y algunos de ellos logren alcanzar objetivos mayores, tales como una modesta fortuna que les habría permitido insertarse en los círculos de las elites locales. Niveles de acumulación insignificantes si se miran en comparación con Lima o México, pero impresionantes si se relacionan con el punto de partida de los individuos y las posibilidades ofrecidas por la región.Si lo anterior fuera válido, y el comercio ultramarino no estaba en el corazón de las empresas de los rioplatenses más ambiciosos, podrían cambiar algunas de las ideas generalizas en torno a la composición y base de sustentación en el tiempo de los sectores dirigentes locales. La sagacidad de esos individuos podría haberles hecho ver que el comercio ultramarino, si bien era el mejor medio a su alcance para realizar un primer nivel de acumulación, no era el más conveniente para consolidar el patrimonio y, sobre todo, habrán visto que la actividad no alcanzaba para traducir en la esfera simbólica los logros alcanzados. Según se desprende del análisis de las partidas de registro, los individuos asentados en Río de la Plata no arriesgaron en el comercio ultramarino los beneficios obtenidos por la función mediadora que podían ofrecer entre el Atlántico y los mercados interiores, función esencial y de la que deriva la comprensión de la relación de esos agentes y sus mandatarios peninsulares en términos de fuerte interdependencia más que de sometimiento de unos a otros. De allí que se emitieran las dudas apuntadas y se buscase por qué medios los actores buscaron consolidar el patrimonio yexteriorizar en el campo social el éxito alcanzado48 .El traspaso generacional que aseguraría la supervivencia de la casa no se habría realizado mediante la incorporación de un pariente peninsular o un yerno,

45-Fernando Jumar (2010b).46-Fernando Jumar et all (2006).47-María Emilia Sandrín (2011).


Fernando Jumardesplazándose de la sucesión a los hijos criollos. Por el contrario, una vez la fortuna creada y el rango social deseado reconocido, el comercio ultramarino podría haber pasado a constituir la rama menos interesante de las actividades posibles. El recién llegado debía “pagar” su entrada en la sociedad local mostrando habilidad para enfrentar el desafío, haciéndose cargo del lugar dejado vacante en la actividad mercantil, mientras que los componentes locales del grupo se dedican a otras actividades, seguramente no tan redituables en lo inmediato, pero socialmente más prestigiosas y económicamente seguras en el tiempo. Idea que por cierto no es nueva, y que al menos ya fue expresada por John Kicza (1986) en su estudio sobre los empresarios mexicanos.En el caso tomado como guía ahora, españoles americanos y peninsulares, todos establecidos en Río de la Plata, habrían trabajado de consuno, sin importar el lugar de nacimiento. Más aún si se pudiera pensar que la generalidad de las personas no intentamos con sus nuestras acciones colaborar con el progreso de la sociedad de la que formamos parte o con la voluntad del poder político de apropiarse de partes crecientes del producto del trabajo social, sino forjar el propio progreso y el de aquellos que forman parte de nuestro círculo de relaciones más cercanas.En el caso analizado, todo indica que ni bien pudo Domingo de Basavilbaso consolidó su posición social ingresando en la alta función pública y generando las condiciones para que el hijo varón que demostró merecerlo le sucediera a la cabeza de la familia y la entroncase con las familias beneméritas. La única hija de éste será casada o se casará con su primo hermano, Miguel de Azcuénaga, hijo del más famoso de los yernos de D. de Basavilbaso, Vicente de Azcuénaga, quien a su vez parece haber tenido mayores ambiciones que su suegro, deseando que su descendencia no sólo fuera tenida por hidalga sino que además viviera como tal, y, quien sabe, tal vez aspirar a la nobleza. Sus hijos varones fueron destinados al derecho, a las armas y Miguel, el primogénito, a ser la cabeza de un mayorazgo y es en los argumentos usados para su creación y en los vertidos para anularlo49 en donde se puede ver desplegado cuál era el destino que Azcuénaga fue a buscar a Río de la Plata. Pero Miguel de Azcuénaga parece no haber estado a la altura o pertenecer ya a otro mundo de ideas; estimo que su padre hubiera sufrido una gran decepción de estar vivo en 1810 y ver a su retoño emprender el camino de la

48-José Bozzo está dando forma a una idea muy sugerente: la ausencia de nobleza en Río de la Plata no se debe a que no existiera la aspiración, sino a que no existían fortunas que pudieran sostener la pretensión. Se pregunta si tal aspiración no se manifestaba de otros modos, acordes a las posibilidades reales, como la creación de mayorazgos, un fallido intento de creación de la Hermandad de la Mesta, la compra de cargos en la inocua Inquisición rioplatense, el ingreso a las órdenes militares y otros medios por los cuales los modestos capitales locales pudieran tornarse visibles ante su monarca y recibir, al menos, “rasgos” nobiliarios.49- De un texto en vías de elaboración, José Bozzo ha tenido la amabilidad (que agradezco) de comunicarme que mientras que seguía un curso favorable la creación del mayorazgo, V. de Azcuénaga en 1786 (un año antes de morir) decidió frenar su tramitación dado que su primogénito estaba dando sobradas muestras de no merecerlo, mancillando el honor familiar y dilapidando su propio caudal en el juego y otras diversiones.


Fernando Jumarrevolución, mientras su aún vivo cuñado Santa Coloma, quien aparentemente no pudo o no supo –o tal vez simplemente no quiso- dejar su papel de intermediario comercial de las casas peninsulares, debe haber rezado más de un padrenuestro para que Miguel entrara en razón.Esta nota de color nos introduce de lleno en una variable que si bien siempre está presente en los estudios consagrados al período virreinal raramente se le concede el peso decisivo que tuvo: la extremadamente cambiante y anormal coyuntura en que se desarrolla la vida de los actores. El período pre-virreinal, si bien tiene sus idas y venidas, ofrecía un marco de estabilidad en el que se podían proyectar, al menos, estrategias para alcanzar en el tiempo aspiraciones, como demostraría el caso de D. de Basavilbaso. Pero después, en un mundo que literalmente se ha vuelto loco, con sus valores jaqueados por todos lados y la economía impredecible, ya es bastante que los actores rioplatenses hayan mostrado la suficiente plasticidad como para capear el temporal, posiblemente guiados por la certeza de que algún día iba a amainar. Lo que no podían predecir es que esta vez, a diferencia de tormentas anteriores, tras la calma, todo iba a ser diferente.Cuadros


Fernando Jumar


Fernando Jumar

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Comerciantes en Rio de la Plata pre-virreinal. El caso de Domingo ...

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