COMBATES 

17 DE MAYO DE 1814   COMBATE NAVAL  DE  MONTEVIDEO     

 Entre  el  14  y  el  17  de  mayo  de  1814,  la  escuadra  patriota  al  mando  de Guillermo Brown puso fin al dominio español en aguas del Río de la Plata.    El 17 de mayo de 1814, Brown, culminó el Combate Naval de Montevideo apresando y destruyendo la flota española.  Esta acción puso fin al dominio español en aguas del Río de la Plata y permitió la caída de Montevideo. Finalmente, la ciudad fue tomada por el ejército patriota el 23 de junio de 1814 luego de un sit io de dos años.     INTRODUCCIÓN 

La decisión política de armar una escuadra como elemento de  defensa  o ataque,  constituyó un  factor  importante  en los acontecimientos del período independentista. Conllevó esfuerzos y recursos del Estado y de los comerciantes1 de Buenos  Aires  hacia  un  sector  en  pos  de  una  estrategia. Estos  últimos  veían  sus  intereses  perjudicados  por  el asedio de la flota realista.2  

Teniendo  en cuenta que  en estas  latitudes del mundo no existía  personal  “calificado”  con  la  formación  específica en comandar  tropas navales, situación similar ocurría con el  personal  para  la  conformación  de  las  tripulaciones  de las embarcaciones, lo que implicó que quienes debían ser reclutados provinieran de los sectores de trabajadores del puerto o de la marinería de buques mercantes. 3  

SITIO DE MONTEVIDEO (1812­1814) 

La  historiografía  naval  sobre  este  acontecimiento  es variada  y  abundante.  En  ella  se  pasa    revista  por  los diferentes  aspectos,  ante  lo  cual  queremos  hacer referencia  que  la  Plaza  de  Montevideo  era  la  base operacional  de  las  fuerzas  españolas,  desde  donde abastecían  a  los  distintos  componentes  que  tenían 

desplegados en el territorio Oriental que, a su vez, rec ibía logística de la flota realista, aunque la  ciudad había sido  sitiada  por  los  independentistas  de  las  Provincias  Unidas del  Río  de  la  Plata  –comandadas  primero  por  José Casimiro  Rondeau,  y  luego  por  Carlos  María  de Alvear,  durante la capitulación–.  La  decisión  de  sitiar  Montevideo  desde  el  año  1812,  le ocasionó un enorme desgaste económico y operativo a  las fuerzas  sitiadoras  por  lo  prolongado  de  la  disposición; motivo por el cual fue necesario desplegar una táctica que le  diera  término.  Una  de  las  medidas  adoptadas  por  los gobernantes  de  Buenos  Aires  fue  la  creación  de  una Escuadra; decisión resistida por la experiencia  negativa del Combate de  San Nicolás de los Arroyos. En su  formación se vio apremiada por el tiempo y  las  circunstancias, pero llegó a consolidarse con el financiamiento del comerciante naviero norteamericano, Guillermo Pio White.4  La  designación  de  comandante de  la  Escuadra  recayó  en Guillermo  Brown,  capitán  mercante  de  origen  irlandés,  a quien  se  lo  nombró al  efecto  como  Teniente  Coronel.  La escuadra  estuvo  compuesta  por  la  Hércules,  como  nave insignia, el bergantín Nancy, las goletas  Julliet y  Fortuna, la  balandra  Nuestra  señora  del  Carmen,  una  cañonera, una sumaca y dos faluchos.5  ACCIONES PREVIAS  

En marzo de 1814 se registraron las primeras acciones de la  escuadra  de  Brown,  entorno  a  la  isla  Martín  García, desde donde se apoyaban las fuerzas españolas, y llave de acceso a los ríos Paraná y Uruguay. El 11 de marzo, Brown 

atacó  la  escuadra  realista  comandada  por  el  capitán Jacinto de Romarate, la cual contaba con  tres bergantines y  cinco  naves  menores;  los  españoles  a  pesar  de  la inferioridad  numérica  rechazaron  el  ataque,  causándole averías a  la Hércules. A este hecho se sumó, la pérdida de los comandantes de la Juliet y de la nave insignia, Seaver y  Elías  Smith,6  que  fueron  reemplazados  por  sus  segundos comandantes,  Ricardo  Baxter  y  Guillermo  Mc   Dougall, respectivamente.  Ante  los  daños  que  le  habían  ocasionado,  Brown emprendió la retirada del alcance del fuego enemigo para reponer fuerzas, arreglar las averías, levantar la moral de la  tripulación,  hacer  recuento  del  personal  caído  y  los enfermos; pero también en busca de una mejor estrategia que posibilitara la conquista del objetivo. Luego,  el 15 de marzo,  volvió  a  atacar  ejecutando  un  desembarco  que logró  la  captura  de  la  isla.  Las  fuerzas  realistas  fueron sorprendidas  por  esta  operación  al  quedar  sin  la protección  del  apoyo  de  fuego  de  las  baterías  de  tierra. Ante  tal  situación,  se  vieron    obligados a  retirarse aguas arriba del río Uruguay.  Algunos  buques  de  la  armada  patriota  al  mando  del norteamericano  Tomás  Nother  realizaron  la  persecución de las naves españolas hasta darles alcance en Arroyo de La China (hoy Concepción del Uruguay). Allí se produjo un nuevo  enfrentamiento  (28  de  marzo)  en  el  cual  los peninsulares  tomaron  ventaja  de  la  posición  defensiva alcanzada,  repeliendo  el  asedio  al  que  estaban  siendo sometidos  mediante  un  fuego  constante  y  sostenido,  y ocasionándoles  numerosas  bajas  a  las  fuerzas  de  las Provincias  Unidas,  entre  ellas  la  de  su  comandante,  el mencionado Nother. La balandra Carmen quedó encallada y ante tal circunstancia, Samuel Spiro,7 tomó la medida de desembarcar  a  su  tripulación  y  proceder  a  realizar  la voladura  de  la  santabárbara,  en  donde  él  pereció.  La batalla de Arroyo de la China hizo distinguir las figuras de Leonardo Rosales, Nicolás Jorge y Ángel Hubac.  BLOQUEO DE MONTEVIDEO 

Ante  el  revés  de  Arroyo  de  la  China,  Brown  tomó  la medida de reunir sus fuerzas y aprovisionarse del material necesario  a  la  espera  de  obtener  la  autorización  del gobierno de Buenos Aires para bloquear Montevideo. Esta estrategia  le  serviría  para  terminar  con  el  predominio español en el Río de la Plata.   Partió  a  dicha  misión  con  los  buques  fragata  Hércules, corbetas Belfast y Zephyr, bergantín Nancy y goleta Juliet. El  11  de  mayo  se  le  sumaron  la  corbeta  Agreable,  la sumaca Trinidad y un falucho, el San Luis.  Las  autoridades  de  Montevideo,  encabezadas  por  su gobernador Gaspar de Vigodet, al observar  la situación de aislamiento  por  tierra  y  mar  al  que  estaban  siendo sometidos,  establecieron  una  Junta  para  determinar  las medidas a seguir, en la cual resolvieron que era perentorio reforzar  la  escuadra  con  los  buques  mercantes  que  se encontraban en el puerto y convocar a la leva forzosa para conformar  la tripulación necesaria. Según Caillet­Bios,  los miembros  del Ayuntamiento  notaron  la  superioridad  que poseían  sobre  la  flota  de  Buenos  Aires.  El  14  de mayo, 

zarpó  la escuadra compuesta por las fragatas –Mercedes y Neptuno, las corbetas Paloma y Mercurio, los bergantines, Cisne  y  San  José,  la  goleta  María,  el  falucho  Fama,  la balandra Corsario, el lugre San Carlos, y el queche Hiena, como insignia, al mando de Sierra.  COMBATE NAVAL DE MONTEVIDEO  

El 14 de mayo, durante el primer  encuentro entre ambos bandos,  la  escuadra  de  Brown  realizó  un  ensayo  de retirada  yendo  hacia  aguas  afuera;  táctica  que  buscaba alejar a  los buques realistas del apoyo y la seguridad del puerto  de  Montevideo.  Esta  acción  le  deparó  a  los españoles  la  caza  del  falucho  San  Luis  y   la  pérdida  de contacto con la nave insignia, el Hiena.   El  15,  16  y  17  de mayo  continuaron  los  enfrentamientos en  la  zona  de  Buceo,  con  ambas  escuadras  moviéndose constantemente para no ofrecer tiro al blanco. A pesar de ello,  los realistas al verse superados por el despliegue de los patriotas, trataron de alejarse  en busca de una mejor  posición, pero fueron alcanzados y se les dio caza al San José, Neptuno, Paloma y María. Al quedar diezmados, los españoles  se  refugiaron  en Montevideo  siendo  el  puerto bloqueado nuevamente.  El triunfo del 17 de mayo puede considerarse uno de los hechos  que  consolidó  la  causa  revolucionaria,  dado  que posibilitó  la  neutralización  de  uno  de  los  bastiones españoles en América. La relevancia de sus  consecuencias han sido  fundamento suficiente para establecerlo como el Día de la Armada Argentina (Decreto 5304, 1960).   

Las consecuencias de la campaña naval de 1814 fueron la desaparición del dominio español en la  región del  Río de la Plata, un mejor posicionamiento de los  ejércitos de las Provincias Unidas, y una mejor situación para afrontar  los sucesivos  embates  que  realizarían  los  peninsulares a  sus ex dominios. 

 

Antonio González Suboficial Primero de Infantería de Marina 

Profesor en Historia Estudios Históricos Navales – ARA Buenos Aires, 15 de abril de 2013 

 NOTAS  1  Oyarzabal,  Guil lermo;  Guillermo  Brown;  Librería  Editorial  Histórica Emilio J. Perrot; Colección Histórica; Buenos Aires; 2006; Pág. 37. 2  Caillet­Bois,  Teodoro;  Historia  Naval  Argentina;  Emecé  S.A.  Editores; Buenos Aires; 1944; Pág. 83,84. 3  Luqui­Lagleyze, Julio M.;  El  aporte  extranjero  a la  conformación de  las tripulaciones  de  las  escuadras  argentinas  en  las  Guerras  de Independencia  y  del   Brasil  1814­1830;  Editorial  Pontificia  Universidad Católica  Argentina,  Facultad  de  Filosofía  y  Letras,  Centro  de Historia Argentina y Americana N° 10; Buenos Aires; 2007; Pág. 90­91. 4  Caillet­Bois,  Teodoro;  Historia  Naval Argentina;:  Emecé  S.A.  Editores; Buenos Aires; 1944; Pág. 85. 5  Oyarzabal,  Guil lermo;  Guillermo  Brown;  Librería  Editorial  Histórica Emilio J. Perrot; Colección Histórica; Buenos Aires; 2006; Pág. 46. 6  Caillet­Bois,  Teodoro;  Historia  Naval  Argentina;  Emecé  S.A.  Editores; Buenos Aires; 1944; Pág. 90 y 91. 7  Oyarzabal,  Guil lermo;  Guillermo  Brown;  Librería  Editorial  Histórica Emilio J. Perrot; Colección Histórica; Buenos Aires; 2006; Pág. 56.