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Ciclo de las rocas

IntroducciónCiclo de lasrocas, forma de ver los procesos queconectan los tres tipos principales de

rocas de la Tierra - ígneas,sedimentarias y metamórficas - y lasrelaciones que hay entre ellas. Lodesarrolló James Hutton a finales del

siglo XVIII.

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El ciclo de las rocas

• El ciclo de las rocas ilustra latransformación de cada uno de los trestipos básicos de rocas (ígneas,sedimentarias y metamórficas) en alguno

de los otros dos o incluso de nuevo en sumismo tipo. Los sedimentos compactadosy cementados forman rocas sedimentariasque, por efecto del calor y la presión, se

transforman en metamórficas; losmateriales fundidos y solidificados formanlas rocas ígneas.

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ETAPA 1: FORMACIÓN DE ROCA ÍGNEA • La primera etapa del ciclo es la formación de roca

ígnea. Esto tiene lugar cuando el material fundidollamado magma se enfría y solidifica en forma decristales entrelazados. Las rocas ígneas puedenformarse como materiales intrusivos, que penetran

en otras rocas más antiguas a través de grietasprofundas bajo la superficie terrestre antes deenfriarse; o como materiales extrusivos (formadosdespués de las erupciones volcánicas) que se

depositan en la superficie después de haber sidoexpulsados en erupciones y fisuras volcánicas. Losmateriales intrusivos comprenden rocas cristalinas,como el granito, mientras que los extrusivos

agrupan las lavas.

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ETAPA 2: FORMACIÓN DE ROCA SEDIMENTARIA

• La segunda etapa del ciclo tiene lugar cuando las

rocas ígneas quedan expuestas a diversosprocesos en la superficie terrestre, comometeorización, erosión, transporte y sedimentación.Estos fenómenos disgregan el material de las rocasen diminutas partículas que son transportadas y seacumulan como sedimentos en los océanos y lascuencas lacustres. Estos depósitos sedimentariosquedan compactados por el peso de las sucesivascapas de material y también pueden quedar

cementados por la acción del agua que llena losporos. Como consecuencia, los depósitos setransforman en roca en un proceso llamadolitificación. Son rocas sedimentarias las areniscas ycalizas.

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ETAPA 3: FORMACIÓN DE ROCA METAMÓRFICA 

•

La tercera etapa del ciclo tiene lugar cuando lasrocas sedimentarias quedan enterradas a granprofundidad o se ven afectadas por la formaciónde montañas (orogénesis), que se asocia con

movimientos de las placas de la corteza terrestre.Quedan de esta forma expuestas a distintosgrados de presión y calor y así se transforman enrocas metamórficas. Por ejemplo, la arcilla seconvierte en pizarra, y el granito puedetransformarse en gneis; una forma de caliza seconvierte en mármol cuando se ve sometida a

fenómenos metamórficos.

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ETAPA 4: FIN DEL CICLO 

• El ciclo se cierra en la cuarta etapa, cuando las rocasmetamórficas quedan sometidas a niveles de calor ypresión aún mayores y se transforman en ígneas.

• Variaciones del ciclo de las rocas 

El orden de este ciclo no es rígido. Una roca ígnea, porejemplo, puede transformarse en metamórfica por efectodel calor y la presión sin pasar por la fase sedimentaria.

Asimismo, las rocas sedimentarias y metamórficaspueden convertirse en material que forma nuevas rocassedimentarias.