Christian Ferrer - Los Destructores de Maquinas. in Memoriam

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Los destructores de máquinas

In memoriam

Christian Ferrer



Este texto puede ser reproducido en lamanera que se considere oportuna

Correspondencia: ETCÉTERA

Apartado 136308080 Barcelona

Publica: ETCÉTERADep. Legal B-28358/85

Noviembre 1997



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El código sangriento

Desde muy antiguo la horca ha sido un castigoignominioso. Si se medita sobre su familiaridad

estructural con la picota comprendemos porqueestá ubicada en el escalón más alto reservado a ladenigración de una persona. A ella sólo accedíanlos bajos estratos sociales delincuentes o refracta-rios: a quien no plegaba las rodillas se le doblaba la

cerviz por la fuerza. Algunos ajusticiados famososde la época moderna fueron mártires: a Parsons,Spies y a sus compañeros de patíbulo los recorda-mos tenuemente cada 1° de mayo. Pero pocosrecuerdan el nombre de James Towle, quien en

1816 fue el último «destructor de máquinas» aquien se le quebró la nuca. Cayó por el pozo de lahorca gritando un himno luddita hasta que sus



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cuerdas vocales se cerraron en un sólo nudo. Uncortejo fúnebre de tres mil personas entonó el finaldel himno en su lugar, a cape/la. Tres años antes,en catorce cadalsos alineados se habían balancea-

do otros tantos acusados de practicar el «luddismo»,

apodo de un nuevo crimen recientemente legaliza-do. Por aquel tiempo existían decenas de delitostipificados cuyos autores entraban al reino de loscielos pasando por el ojo de una soga. Por asesina-to, por adulterio, por robo, por blasfemia, por

disidencia política, muchos eran los actos por loscuales podía perderse el hilo de la vida. En 1830 aun niño de-sólo nueve años se le ahorcó por haberrobado unas tizas de colores, y así hasta 1870cuando un decreto humanitario acomodó a todosellos en solo cuatro categorías. A las duras leyesque a todos contemplaban se la conoció como«.The Bloody Code». Pero el luddismo se constitu-



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yó en un insólito delito capital: desde 1812, mal-tratar una máquina en Inglaterra costaría el pellejo.En verdad pocos recuerdan a los ludditas, a los«ludds», título con el que se reconocían entreellos. De vez en cuando, estampas de aquellasublevación popular que se hiciera famosa a causade la destrucción de máquinas han sido retomadaspor tecnócratas neoliberales o por historiadores

progresistas y exhibidas como muestra ejemplar

del absurdo político: «reivindicaciones reacciona-rias», «etapa artesanal de la conciencia laboralis-

ta», «revuelta obrera textil empañada por tintescampesinos». En fin, nada que se acerque a laverdad. Unos y otros se han repartido en partesalícuotas la condena del movimiento luddita, re-chazo que en el primer caso es interesado y en el

segundo fruto de la ignorancia y el prejuicio. Laimagen que a diestra y "siniestra se cuenta de losludditas es la de una tumultuosa horda simiesca de



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seudocampesinos iracundos que golpean y aplas-tan las flores de hierro donde libaban las abejas delprogreso. En suma: el cartel rutero que señala ellinde de la última rebelión medieval. Allá, unapaleontología; aquí un bestiario.

Ned Ludd, fantasma Todo comenzó un 12 de abril de 1811. Durante lanoche, trescientos cincuenta hombres, mujeres yniños arremetieron contra una fábrica de hilados

de Nottinghamshire destruyendo los grandes tela-res a golpes de maza y prendiendo fuego a lasinstalaciones. Lo que allí ocurrió pronto sería

folklore popular. La fábrica pertenecía a WilliamCartwright, fabricante de hilados de mala calidadpero pertrechado de nueva maquinaria. La fábrica,



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en sí misma, era por aquellos años un hongo nuevoen el paisaje: lo habitual era el trabajo cumplido enpequeños talleres. Otros setenta telares fuerondestrozados esa misma noche en otros pueblos delas cercanías. El incendio y el haz de mazas sedesplazó luego hacia los condados vecinos deDerby, Lancashire y York, corazón de la Inglate-rra de principios del siglo XIX y centro de grave-

dad de la Revolución Industrial. El reguero quehabía partido del pueblo de Arnold se expandió sincontrol por el centro de Inglaterra durante dosaños perseguido por un ejército de diez mil solda-dos al mando del General Thomas Maitland. ¿Diez

mil soldados? Wellington mandaba sobre bastantesmenos cuando inició sus movimientos contraNapoleón desde Portugal. ¿Más que contra Fran-cia? Tiene sentido: Francia estaba en el aire de las

inmediaciones y de las intimidaciones; pero no erala Francia Napoleónica el fantasma que recorría lacorte inglesa, sino la Asamblearia. Sólo un cuarto



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de siglo había corrido desde el Año I de laRevolución. Diez mil. El número es índice de lomuy difícil que fue acabar con los ludditas. Quizásporque los miembros del movimiento se confun-dían con la comunidad. En un doble sentido:contaban con el apoyo de la población, eran lapoblación. Maitland y sus soldados buscaron des-esperadamente a Ned Ludd, su líder. Pero no lo

encontraron. Jamás podrían haberlo encontrado,porque Ned Ludd nunca existió: fue un nombrepropio pergeñado por los pobladores para despis-tar a Maitland. Otros líderes que firmaron cartasburlonas, amenazantes o peticiones se apellidaban

"Mr. Fistol", "LadyLudd", "Peter Plush" (felpa),"GeneralJustice", "NoKing", "KingLudd"y "Joe

Firebrand" (el incendiario). Algún remitente acla-raba que el sello de correos había sido estampadoen ios cercanos "Bosques de Sherwood". Una

mitología incipiente se superponía a otra másantigua. Los hombres de Maitland se vieron obli-



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gados a recurrir a espías, agentes provocadores einfiltrados, que hasta entonces constituían un re-curso poco esencial de la logística utilizada encasos de guerra exterior. He aquí una reorganiza-ción temprana de la fuerza policial, a la cual ahorallamamos «inteligencia». Si a los acontecimientos que lograron tener envilo al país y al Parlamento se los devoró el

incinerador de la historia, es justamente porque elobjetivo de los ludditas no era político sino socialy moral: no querían el poder sino poder desviar ladinámica de ¡a industrialización acelerada. Unaambición imposible. Apenas quedaron testimonios:

algunas canciones, actas de juicios, informes deautoridades militares o de espías, noticias periodís-ticas, 100.000 £ de pérdidas, una sesión del Parla-mento dedicada a ellos, poco más. Y los hechos:dos años de lucha social violenta, mu cien máqui-

nas destruidas, un ejército enviado a «pacificar»las regiones sublevadas, cinco o seis fábricas que-madas, quince ludditas Muertos, trece confinados



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en Australia, otros catorce ahorcados ante lasmurallas del Castillo de York, y algunos coletazos

finales. ¿Por qué sabemos tan poco sobre lasintenciones ludditas y sobre su organización? Lapropia fantasmagoría de Ned Ludd lo explica:aquella fue una sublevación sin líderes, sin organi-zación centralizada, sin libros capitales y con un

objetivo quimérico: discutir de igual a igual conlos nuevos industriales. Pero ninguna sublevación«espontánea», ninguna huelga «salvaje», ningún«estallido» de violencia popular salta de un repo-llo. Lleva años de incubación, generaciones trans-

mitiéndose una herencia de maltrato, poblacionesenteras macerando saberes de resistencia: a veces,siglos enteros se vierten en un sólo día. La espole-ta, generalmente, la saca el adversario. Hacia1810, el alza de precios, la pérdida de mercados a

causa de la guerra y un complot de los nuevosindustriales y de los distribuidores de productostextiles de Londres para que éstos no compren



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mercadería a los talleres de las pequeñas aldeastextiles encendió la mecha. Por otra parte, lasreuniones políticas y la libertad de letra impresahabían sido prohibidas con la excusa de la guerracontra Napoleón y la ley prohibía emigrar a los

tejedores, aunque se estuvieran muriendo de ham-bre: Inglaterra no debía entregar su expertise al

mundo. Los ludditas inventaron una logística de urgen-

cia. Ella abarcaba un sistema de delegados y decorreos humanos que recorrían los cuatro conda-dos, juramentos secretos de lealtad, técnicas de

camuflaje, centinelas, organizadores de robo dearmas en el campamento enemigo, pintadas en lasparedes. Y además descollaron en el viejo arte decomponer canciones de guerra, a los cuales llama-ban himnos. En uno de los pocos que han sido

recopilados puede aún escucharse: "Ella tiene unbrazo / Y aunque sólo tiene uno /Hay magia en ese

brazo único / Que crucifica a millones /Destruya-



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mos al Rey Vapor, el Salvaje Moloch", y en otra:"Noche tras noche, cuando todo está quieto / Y la

luna ya ha cruzado la colina /Marchamos a hacer

nuestra voluntad/ ¡Con hacha, pica y fusil!". Lasmazas que utilizaban los ludditas provenían de lafábrica Enoch. Por eso cantaban "La Gran Enoch

irá al frente /Deténgala quien se atreva, deténgala

quien pueda / Adelante los hombres gallardos /

¡Con hacha, pica y fusil!". La imagen de la mazatrascenderá la breve epopeya luddita. En la iconolo-gía anarquista de principios de siglo, hérculessindicalizados suelen estar a punto de aplastar con

una gran maza, no ya máquinas, sino el sistema fabrilentero. Todos estos blues de la técnica no debenhacer perder de vista que las autoridades no sóloquerían aplastar la sublevación popular, tambiénbuscaban impedir la organización de sectas obreras,

en una época en la cual solamente los industrialesestaban unidos. Carbonarios, conjurados, la ManoNegra de Cádiz, sindicalistas revolucionarios: en el



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siglo pasado la horca fue la horma para muchasintentonas sediciosas.

«Fair Play»

Ya nadie recuerda lo que significaron en otrotiempo las palabras «precio justo» o «renta deco-rosa». Entonces, como ahora, una estrategia derecambio y aceleración tecnológicas y de realineamiento forzado de las poblaciones retorcía

los paisajes. Roma se construyó en siete siglos,Manchester y Liverpool en sólo veinte años. Másadelante, en Asia y África se implantarían enclavesen sólo dos semanas. Nadie estaba preparado paraun cambio de escala semejante. La mano invisible

del mercado es tactilidad distinta del trato pactadoen mercados visibles y a la mano. El ingresoinconsulto" de nueva maquinaria, la evicción



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semiobligada de las aldeas y su concentración ennuevas ciudades fabriles, la extensión del principiodel lucro indiscriminado y el violentodescentramiento de las costumbres fueron caldode cultivo de la rebelión. Pero el lugar común noexistió: los ludditas no renegaban de toda latecnología, sino de aquella que representaba undaño moral al común; y su violencia estuvo dirigi-

da no contra las máquinas en sí mismas (obvio; norompían sus propias y bastante complejas maqui-narias) sino contra los símbolos de la nueva econo-mía política triunfante (concentración en fábricasurbanas, maquinaria imposible de adquirir y admi-

nistrar por las comunidades), Y de todos modos,

ni siquiera inventaron la técnica que los hizofamosos: destruir máquinas y atacar la casa delpatrón eran tácticas habituales para forzar un

aumento de salarios desde hacía cien años almenos. Muy pronto se sabrá que los nuevosengranajes podían ser aferrados por trabajadores



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cuyas manos eran inexpertas y sus bolsillos esta-ban vacíos. La violencia fue contra las máquinas,pero la sangre corrió primero por cuenta de losfabricantes. En verdad, lo que alarmó de la activi-dad luddita fue su nueva modalidad simbólica de

la violencia. De modo que una consecuenciainevitable de la rebelión fue un mayor ensamblajeentre grandes industriales y administración estatal:

es un pacto que ya no se quebrantará. Los ludditas aún nos hacen preguntas: ¿Hay

límites? ¿Es posible oponerse a la introducción demaquinaria o de procesos laborales cuando estosson dañinos para la comunidad? ¿Importan las

consecuencias sociales de la violencia técnica?¿Existe un espacio de audición para las opinionescomunitarias? ¿Se pueden discutir las nuevas tec-nologías de la «globalización» sobre supuestos

morales y no solamente sobre consideracionesestadísticas y planificadoras? ¿La novedad y lavelocidad operacional son valores? A nadie esca-



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pará la actualidad de los temas. Están entre noso-tros. El luddismo percibió agudamente el inicio dela era de la técnica, por eso plantearon el «tema dela maquinaria», que es menos una cuestión técnicaque política y moral. Entonces, los fabricantes ylos squires terratenientes acusaban a los ludditasdel crimen de Jacobinismo, hoy los tecnócratasacusan a los críticos del sistema fabril de

nostálgicos. Pero los Ludas sabían que no seestaban enfrentando solamente a codiciosos fabri-cantes de tejidos sino a la violencia técnica de lafábrica. Futuro anterior: pensaron la modernidadtecnológica por adelantado.

Epílogos El 27 de febrero de 1812 fue un día memorable



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para la historia del capitalismo, pero también para la crónica de las batallas perdidas. Los pobresviolentos son tema parlamentario: habitualmente eltemario los contempla únicamente cuando se re-frendan y limitan conquistas ya conseguidas dehecho, o cuando se liman algunas aristas excesivasde duros paquetes presupuestarios, pero aún másrutinariamente cuando se debaten medidas ejem-

plares. Ese día Lord Byron ingresa al Parlamentopor primera y última vez. Desde Guy Fawkes,quien se empeñó en volarlo por los aires, nadie sehabía atrevido a ingresar en la Cámara de losLores con la intención de contradecirles. Durante

la sesión, presidida por el Primer Ministro Perceval,se discute la pertinencia del agregado de un incisofallante de la pena capital, a la cual se conocerácomo «Framebreaking bilhr. la pena de muertepor romper una máquina. Es Loras vs. Ludds: cien

contra uno. Por aquel entonces Byron trabajabaintensamente en su poema Childe Harold, pero sehizo de un tiempo para visitar las zonas sediciosas



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a fin.de tener una idea propia de la situación. Ya elproyecto de ley había sido aprobado en la Cámarade los Comunes. E! futuro primer ministro William

Lamb (Guillermo Oveja) votó a favor no sinaconsejar al resto de sus pares hacer lo mismopues «el miedo a la muerte tiene una influencia

poderosa sobre la mente humana». Lord Byronintenta una defensa admirable pero inútil. En unpasaje de su discurso, al tiempo que trata a lossoldados como un ejército de ocupación expone elrechazo que había generado entre la población:

«¡Marchas y contramarchas! ¡De Noítingham a Bulwell, de Bulwell a Banford, de Banford a Mansfieldl

Y cuando al fin los destacamentos llegaban a destino,

con todo el orgullo, la pompa y la circunstancia

propia de una guerra gloriosa, lo hacían a tiempo

sólo para ser espectadores de de lo que había sidohecho, para dar fe de la fuga de los responsables,

para recoger fragmentos de máquinas rotas y para



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volver a sus campamentos ante la mofa hecha por las

viejas y el abucheo de los niños».

Y agrega una súplica: «¿Es que no hay ya

suficiente sangre en vuestro código legal de modoque sea preciso derramar aún más para que ascien-

da al cielo y testifique contra ustedes? ¿Y cómo sehará cumplir esta ley? ¿Se colocará una horca encada pueblo y de cada hombre se hará un espanta-pájaros?». Pero nadie lo apoya. Byron se decide apublicar en un periódico un peligroso poema en

cuyos últimos versos se leía:

«Algunos vecinos pensaron, sin duda, que era chocante,

Cuando el hambre clama JTla pobreza gime, Que la

vida sea valuada menos aún que una mercancía Y la

rotura de un armazón (frame) conduzca a quebrar los huesos.



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Si así demostrara ser, espero, por esa señal (Y quien rehusaría participar de esta esperanza) Que los esqueletos (frames) de los tontos sean los

primeros en ser rotos. Quienes, cuando se les pregunta por un remedio, recomiendan una sosa».

Quizás Lord Byron sintió simpatía por losludditas o quizás -dandy al fin y al cabo- detestaba

la codicia de los comerciantes, pero seguramente

no llegó a darse cuenta de que la nueva ley

representaba, en verdad, el parto simbólico delcapitalismo. El resto de su vida vivirá en el Conti-nente. Un poco antes de abandonar Inglaterrapublica un verso ocasional en cuyo colofón se leía«Down with all íhe kings but King Ludd».

En enero de 1813 se cuelga a George Mellor, unode los pocos capitanes ludditas que fueronagarrados, y unos pocos meses después es el turno



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de otros catorce que habían atacado ía propiedadde Joseph RatcIifFe, un poderoso industrial. Nohabía antecedentes en Inglaterra de que tantoshubieran sido hospedados por la horca en un sólodía. También este número es un índice. El gobier-no había ofrecido recompensas suculentas en suspueblos de origen a cambio de informaciónincriminatoria, pero todos los aldeanos que se

presentaron a por la retribución dieron informa-ción falsa y usaron el dinero para pagar la defensade los acusados. No obstante, la posibilidad de un

juicio justo estaba fuera de cuestión, a pesar de lasendebles pruebas en su contra. Los catorce ajusti-

ciados frente a los muros de York se encaminaron

hacia su hora suprema entonando un himno reli-gioso (Beholdthe Savior ofMankind). La mayoríaeran metodistas. En cuanto la rebelión se extendió

por los cuatro costados de la región textil tambiénse complicó el mosaico de implicados: demócratasseguidores de Tom Paine (llamados «painistas»),



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religiosos radicales, algunos de los cuales hereda-ban el espíritu de las sectas exaltadas del sigloanterior -levellers, ranters, souihscotüans, etc.-,

incipientes organizadores de Trade Unions (entrelos ludditas apresados no sólo había tejedores sinotodo tipo de oficios), emigrantes irlandeses jacobinos. Siempre ocurre: el internacionalismo esviejo y en épocas antiguas se lo conoció bajo el

alias de espartaquismo. Todos los días las ciudades dan de baja a miles

y miles de nombres, todos los días se descoyuntanen la memoria las sílabas de incontables apellidosdel pasado humano. Sus historias son sacrificadas

en oscuros cenotes. Nedd Ludd, Lord Byron,Cartwright, Perceval, Mellor, Maitland, Ogden,Hoyle, ningún nombre debe perderse. El GeneralMaitland fue bien recompensado por sus servicios:



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se le concedió el título nobiliario de Baronet y fuenombrado Gobernador de Malta y después Co-mandante en Jefe del Mar Mediterráneo y despuésAlto Comisionado para las Islas Jónicas. Antes deirse del todo, aún tuvo tiempo de aplastar unarevolución en Cefalonia. Perceval, el Primer Mi-nistro, fue asesinado por un alienado incluso antesde que colgaran al último luddita. William

Cartwright continuó con su lucrativa industria yprosperó, y el modelo fabril hizo metástasis. Unode sus hijos se suicidó nada menos que en mediodel Palacio de Cristal durante la Exposición Mun-dial de productos industriales de 1851, pero el

tronar de la sala de máquinas en movimientoamortiguó el ruido del disparo. Cuando algunosaños después de los acontecimientos murió unespía local -un judas- que se había quedado en lasinmediaciones, su tumba fue profanada y el cuerpo

exhumado vendido a estudiantes de medicina. Al-gunos ludditas fueron vistos veinte años más tardecuando se fundaron en Londres las primeras orga-



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nizaciones de la clase obrera. Otros que habíansido confinados en tierras raras dejaron alguna

huella en Australia y la Polinesia. Itinerarios seme- jantes pueden ser rastreados después de la Comu-na de París y de la Revolución Española. Pero lamayoría de los pobladores de aquellos cuatrocondados parecen haber hecho un pacto de anoni-

mato, refrendación de aquellas omertá anteriorllamada «Ned Ludd>y. en los valles nadie volvió ahablar de su participación en la rebelión. La lec-ción había sido dura y la-ley de la tecnología lo eramás aún. Quizás de vez en cuando, en alguna

taberna, alguna palabra, alguna canción; hilachasque nadie registró. Fueron un aborto de la historia.Nadie aprecia ese tipo de despojos.

Voces



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¿Por qué demorarse en la historia de Ned Ludd yde los destructores de máquinas? Sus actos furio-sos sobreviven tenuemente en brevísimas notas alpie de página del gran libro autobiográfico de lahumanidad y la consistencia de su historia es

anónima, muy frágil y casi absurda, lo que a vecespromueve la curiosidad pero las más de las vecesel desinterés por lo que no amerita dinastía. No eséste un siglo para detenerse: el burgués del siglopasado podía darse el lujo de recrearse lentamentecon un folletín, pero las audiencias de este sigloapenas disponen de un par de horas para hojear laprogramación televisiva. Vivimos en la época de lataquicardia, como sarcásticamente la definióMartínez Estrada. Remontar el curso de la historiaa contracorriente a fin de reposar en el ojo de sus

huracanes es tarea que sólo un Orfeo puede arros-trar. El se abrió paso al mundo de los muertos con



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melodías que destrabaron cerrojos perfectos. No-sotros solamente podemos guiarnos por losfogonazos espectrales que estallan en viejos libros.soplos agónicos entre harapos lingüísticos. Cual-quier otro rastro ya se ha disuelto en los elemen-tos. Pero si los elementos fiíeran capaces dearticular un lenguaje, entonces podrían devolver-nos la memoria guardada de todo aquello que ha

circulado por su «cuerpo» (por ejemplo, todos losremos que hendieron al agua en todos los tiempos,

o todas las herraduras que pisaron la tierra, y así).A su turno, el aire devolvería la totalidad de las

voces que han sido lanzadas por las bocas de todoslos humanos que han existido desde el comienzode los tiempos. En verdad, millones son las pala-bras dichas en cada minuto. Pero ninguna se habríaperdido, ni siquiera las de los mudos. Todas ellas

habrían quedado registradas en la transparenciaatmosférica, cuya relación con la audibilidad hu-mana aún está por investigarse: sería algo así



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como cuando los dedos de los niños garabateanraudos graffittis o nerviosos corazones en vidriosempañados por el propio aliento. Si se pudieratraducir ese archivo oral a nuestro lenguaje, enton-ces todas las cosas dichas volverían en un sóloinstante componiendo la voz de una runa mayor ola memoria total de la historia. En el viento se hansembrado voces que son conducidas de época en

época; y cualquier oído puede cosechar lo que enotros tiempos fue tempestad. El viento es tan buenconductor de las memorias porque lo dicho fue tannecesario como involuntario, o bien porque aveces nos sentimos más cerca de los muertos que

de los vivos. De tantas cosas dichas, yo no puedoni quiero dejar de escuchar lo que Ben, un viejoluddita, les dijo a unos historiadores locales delCondado de Derby cincuenta años después de los

sucesos: «Me amarga tanto que los vecinos de hoyen día malinterpreten las cosas que hicimos noso-

tros, los ludditas». ¿Pero cómo podía alguien,



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entonces, en plena euforia por el progreso, prestaroídos a las- verdades fudditas? No había, y no hayaún, audición posible para las profecías de losderrotados. La queja de Ben constituyó la últimapalabra del movimiento luddita, a su vez ecoapagado del quejido de quienes fueron ahorcadosen 1813. Y quizás yo haya escrito todo esto con elúnico fin de escuchar mejor a Ben. Me aferró y

tiro de su hilillo de voz como lo haría cualquiersemejante que recorriera este laberinto



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Este texto fue enviado por Christian Ferrer desdeBuenos Aires para el Certamen Literario sobre lalibertad que convocó el Centre de Documentado

Histórico Social - Aíeneu Enciclopedia Popular deBarcelona a finales del pasado año.



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