Canal de panamEl Canal de Panam es una va navegable interocenica, entre el Ocano Pacfico y El Mar Caribe, y que atraviesa al Istmo de Panam, un accidente geogrfico ubicado en Panam justamente y que une a Amrica del Sur con Amrica Central. El Istmo dispone de unos 700 kilmetros cuadrados y un ancho que oscila entre los 50 y 200 kilmetros. Como decamos lneas arriba, el Canal de Panam atraviesa a este Istmo en su parte ms estrecha y por caso facilita el transporte por mar entre las mencionadas aguas que une.

La importancia comunicacional y comercial que adquiri este punto a partir del ao 1914 en el cual fue inaugurado es impresionante ya que no solamente acort distancias sino que tambin redujo los costos del intercambio comercial. Impuls el desarrollo econmico de pases en vas de desarrollo y tambin consigui la difusin econmica de muchas regiones que resultaban de acceso remoto hasta ese momento.

Datos importantes1. La construccin del Canal de Panam fue uno de los proyectos de ingeniera ms grandes y costosos de la historia de los Estados Unidos: los $375 millones que cost en ese entonces, hoy equivaldran a un poco ms de $8 mil millones.2. En total fueron 56,307 trabajadores los que participaron en la construccin del Canal, la mayora provenientes de las Antillas, Europa y Norteamrica.3. Se extrajeron alrededor de 270,000 yardas cbicas de tierra en la excavacin del Canal, material que fue usado para construir el fuerte militar Amador, el pueblo de Balboa y el rompeolas de la Isla de Naos.4. Entre los peajes ms costosos pagados se registran el del Crown Princess que pag $141,344.97 al transitar en mayo de 1993, y del crucero Norwegian Pearl que reembols $375,600.00 en abril de 2010.5. En busca de los paisajes del trpico, el pintor francs e impresionista, Paul Gaugin, estuvo en Panam entre abril y junio de 1887. A sus 39 aos se enlist como obrero en la etapa francesa de la construccin del Canal, pues necesitaba dinero para viajar a Martinica. Trabaj en la obra durante dos semanas, en las que soport las intensas lluvias tropicales y contrajo malaria.6. Cada da transitan aproximadamente 40 barcos por el Canal, que representa un promedio de 13,000 a 14,000 por ao, de los cuales el 70% tiene como destino las costas de Estados Unidos. Con la ampliacin se espera que se triplique esta cifra.7. Para mantenerlo en funcionamiento permanente, 24 horas al da, 7 das a la semana, 365 das al ao, el canal cuenta con unos 10,000 empleados de planta.8. El rcord de carga transportada por el Canal corresponde al buque cisterna Arco Texas que transit en 1981 con 65,229 toneladas de petrleo.9. El material excavado del Canal sera suficiente para construir una rplica de la Gran Muralla China desde San Francisco hasta Nueva York.10. El Gatn fue el lago artificial ms grande del mundo hasta que se cre el Lago Mead, durante la construccin de la represa Hoover en Nevada, en 1936.FuncinUna nave que transita el Canal desde el Atlntico, con direccin al Pacfico, entra al cauce desde la Baha de Limn, despus de pasar por el rompeolas de Cristbal. Este trecho a nivel del mar en el Atlntico tiene 10 kilmetros de largo y 152 metros de ancho, atravesando un manglar que se encuentra a nivel del mar.