Boletín informativo sobre la investigación científica del café y la salud

“Doctor, ahora que me ha dicho que soy hipertenso, ¿tengo que dejar el café?” Muchos pacientes plantean esta pregun-ta y se sorprenden cuando respondemos que no prohibimos el café, aunque sí recomendamos moderar su consumo. Elconsumo de café parece un hábito sobre el que hay que intervenir tanto en la salud como en la enfermedad. Pero no esexclusivo del café; un ejemplo es la restricción de líquidos, entre ellos el más natural -el agua- en pacientes con insuficien-cia renal o cardiaca, ¿y alguien duda de la importancia para una buena salud del consumo de agua? Sin embargo, algu-nos lectores seguirán pensando que el café es otra cosa.

La medicina actual, en lo que se refiere a las recomendaciones terapéuticas, se basa en la evidencia científica de los resul-tados de estudios epidemiológicos y ensayos clínicos con medicamentos. Hay infinidad de ejemplos para cada una de lasenfermedades y no solamente con medicamentos, sino también con los denominados hábitos o “estilos de vida”. Asísabemos que una dieta pobre en sal, hacer ejercicio físico, moderar el consumo de bebidas alcohólicas y seguir una “dietamediterránea”, diminuye la presión arterial. Por eso recomendamos estas medidas a los hipertensos.

¿El consumo de café es saludable? La evidencia científica contrastada demuestra que un consumo moderado de café tieneescasa incidencia sobre las cifras de presión o la frecuencia cardiaca y no aumenta el riesgo cardiovascular. Además, variosestudios han demostrado que el consumo moderado de café puede prevenir el desarrollo de la diabetes del adulto. Los con-sumidores de café no tienen cifras más elevadas de colesterol, especialmente en España, país en el que el café espresso es lanorma. El café es muy rico en determinados componentes antioxidantes con beneficios demostrados sobre la aterosclerosis.Además, el consumo de café tiene otros efectos sobre el área psíquica (mejora el estado de alerta y el humor), neurológica(efectos positivos sobre la enfermedad de Parkinson) y del aparato digestivo (mejora la función hepática). Finalmente, existecierta asociación entre el consumo de café y la prevención de algunas formas de cáncer como el de mama, hígado y piel.

Un tema fundamental es entender que café no es igual a cafeína. El café contiene de forma natural cafeína, responsablede algunos de los efectos beneficiosos mencionados. Pero el café contiene muchas otras sustancias con efectos saluda-bles -no presentes en otras bebidas comerciales que contienen cafeína añadida- como son: potasio, magnesio, sustan-cias antioxidantes, etc. Todas estas evidencias han llevado a algunos autores a proponer que el café debería considerar-se un alimento funcional.

Por lo tanto, en base a la evidencia, los médicos podemos recomendar un consumo moderado de café, si bien las reco-mendaciones siempre deberán individualizarse.

Bienvenido a la primera edi-ción del Boletín informativo Café,ciencia y salud, una publicación quenos gustaría hacerle llegar trimestral-mente para informarle de las eviden-cias científicas existentes sobre losefectos del café en la salud.

Café, ciencia y salud es una publica-ción promovida por la FederaciónEspañola del Café y respaldada por elComité Científico del Café; un grupode expertos compuesto por la Dra.Pilar Riobó, Jefe Asociado del Serviciode Endocrinología y Nutrición delHospital Fundación Jiménez Díaz(Madrid), el Dr. Mariano de laFiguera, Médico de Familia en elCentro de Asistencia Primaria de LaMina de San Adrián del Besós(Barcelona); y el Dr. Rafael Franco,Jefe de la Unidad de NeurobiologíaMolecular de IDIBAPS (Institut d'in-vestigacions biomèdiques August Pi ySunyer). Hospital Clínic. Universidadde Barcelona.

Confiamos que Café, ciencia ysalud le resulte de interés. Quedamosa su disposición para recibir sus suge-rencias o comentarios.

Contenidos1 El consejo médico sobre

el consumo de caféDr. Mariano de la Figuera vonWichmann

2 Mitos sobre el caféDra. Pilar Riobó

3 Café y cafeínaDr. Rafael Franco

3 Preguntas frecuentes4 Historia del café 4 El café en la prensa

CAFÉ, ciencia y salud

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BibliografíaAbel EL, Hendrix SO, McNeeley SG, Johnson KC, Rosenberg CA, Mossavar-Rahmani Y, et al. Daily coffee consumption and prevalence ofnonmelanoma skin cancer in Caucasian women. Eur J Cancer Prev 2007;16:446-52Andersen LF, Jacobs DR Jr, Carlsen MH, Blomhoff R. Consumption of coffee is associated with reduced risk of death attributed to inflam-matory and cardiovascular diseases in the Iowa Women's Health Study. J Clin Nutr 2006;83:1039-46Noordzij M, Uiterwaal C, Arends LR, Kok FJ, Grobbee DE, Geleijnse JM. Blood pressure response to chronic intake of coffee and caffeine: ameta-analysis of randomized controlled trials. J Hypertens 2005; 23:9218Tuomilehto J, Hu G, Bidel S, Lindström J, Jousilahti P. Coffee Consumption and Risk of Type 2 Diabetes Mellitus Among Middle-agedFinnish Men and Women. JAMA 2004; 291:1213-9

n Esta publicación es una iniciativa de laFederación Española del Café

n Las opiniones vertidas por los autoresfirmantes no corresponden necesaria-mente con la opinión de la FEC

El Dr. Mariano de la Figuera von Wichmann trabaja como Médico de Familia en el Centro deAsistencia Primaria La Mina de San Adrián del Besós (Barcelona). Es Tutor de la Unidad Docente deMedicina de Familia de Barcelona y Profesor Asociado de Medicina en la Universidad de Barcelona

El consejo médico sobreel consumo de café

Mitos sobre el caféDra. Pilar Riobó. Jefe Asociado del Servicio de Endocrinología y Nutrición. Hospital Fundación Jiménez Díaz. Madrid

BibliografíaAndersen LF, Jacobs DR Jr, Carlsen MH, Blomhoff R. Consumption of coffee is associated with reduced risk of death attributed to inflam-matory and cardiovascular diseases in the Iowa Women's Health Study.: Am J Clin Nutr. 2006;83(5):1039-46. van Dam RM, Willett WC, Manson JE, Hu FB. Coffee, caffeine, and risk of type 2 diabetes: a prospective cohort study in younger and mid-dle-aged U.S. women. Diabetes Care. 2006;29(2):398-403. Campos H, Baylin A.Coffee consumption and risk of type 2 diabetes and heart disease. Nutr Rev. 2007;65(4):173-9.Cornelis MC, El-Sohemy A. Coffee, caffeine, and coronary heart disease. Curr Opin Clin Nutr Metab Care. 2007;10(6):745-51. Lopez-Garcia E, van Dam RM, Willett WC, Rimm EB, Manson JE, Stampfer MJ, Rexrode KM, Hu FB. Coffee consumption and coronary heartdisease in men and women: a prospective cohort study. Circulation. 2006;113(17):2045-53. Tieges Z, Snel J, Kok A, Wijnen JG, Lorist MM, Richard Ridderinkhof K. Caffeine improves anticipatory processes in task switching. BiolPsychol. 2006;73(2):101-13.

Café y sistema nervioso. La cafeína es un estimulante leve del sistema nervioso central. Este efecto es transito-rio y dura pocas horas. Cuando se consume café de forma habitual, se produce un “acostumbramiento” o “toleran-cia”. Además, la cafeína produce un aumento de la memoria y mejor rendimiento en las tareas de razonamiento.Debido a estos efectos y al aumento de la alerta, muchas personas utilizan café para mantenerse despiertas, para estu-diar o para trabajar.

Café y cáncer. A lo largo de los años se ha relacionado el consumo de cafeína y café con ciertos cánceres, pero enlos estudios científicos realizados no se ha demostrado que exista ninguna relación.

Café y corazón. La relación de la cafeína con las enfermedades cardiovasculares también se ha examinadoexhaustivamente. En un importante estudio epidemiológico prospectivo realizado por la Universidad de Harvard, en elque se incluyeron a más de 45.000 varones y a casi 85.000 enfermeras, estudiados durante más de 15 años no sedetectó que el consumo de café se asociara con un aumento del riesgo de enfermedad coronaria, ni cerebro-vascular.Tampoco el consumo moderado de cafeína aumenta la posibilidad de inducción, ni la frecuencia y severidad de lasarritmias cardiacas.

Café y tensión arterial. Existe la creencia popular de que el café eleva la tensión arterial. Sin embargo, lo queidentificamos como que “una taza de café me sube la tensión” es realmente el efecto estimulante del sistema nervio-so. La elevación de la tensión arterial producida por un taza de café es mínima y, en cualquier caso, mucho menor quelas elevaciones de la tensión arterial producidas por las actividades normales de la vida diaria. Eso sí, las dosis de cafe-ína superiores a 250 mg pueden aumentar la tensión, de 5-10 mmHg, en pacientes hipertensos y en personas que notoman cafeína de forma habitual. Sin embargo, a los 1-3 días se desarrolla tolerancia

Café y diabetes. Algunos estudios recientes demuestran que el consumo de café podría disminuir el riesgo de dia-betes mellitus de tipo 2.

Café y osteoporosis. La cafeína aumenta ligeramente la secreción urinaria de calcio y se ha sugerido que la inges-ta de cafeína podría ser un factor de riesgo para la osteoporosis. Ello parece debido a una baja ingesta de leche, lo quesugiere que el café sustituyó a la leche en estas mujeres. El efecto de la cafeína sobre la eliminación urinaria de calcioqueda compensado por la leche.

Adicción al café. Hay personas que se declaran “adictas” a la cafeína, hablando de forma coloquial. Sin embargo,no muestran el comportamiento compulsivo, ni se producen las terribles consecuencias físicas y sociales que se aso-cia con el uso de drogas.

Se concluye que, en base a los numerosos estudios científicos realizados, el consumo moderado de café no tieneefectos nocivos sobre la salud.

El café es una bebida consumida desde hace siglos que contiene un ingrediente activo, lacafeína, una sustancia farmacológicamente activa del grupo de compuestos como “metil-xantinas”.

La cafeína produce

un aumento de la

memoria y mejora

el rendimiento

en las tareas

de razonamiento.

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Recientes estudios

sugieren que el

consumo de cafeína

disminuye el riesgo de

padecer enfermedades

como Parkinson o

Alzehimer.

Café, cafeína y enfermedadesneurodegenerativas

La cafeína es la substancia psicoactiva (behaviourally acti-ve) más consumida y la mayor responsable de los efectosdel café sobre el sistema nervioso central. Esos efectosexplican que el hombre siga tomando café para mejorar sucalidad de vida.

La cafeína actúa sobre receptores de adenosina. Se handescrito 4 subtipos de receptores en cerebro. La adenosinaes un metabolito que se encuentra en todas las células y enfluidos extracelulares, incluidos plasma sanguíneo y líqui-do cefalorraquídeo. Una de las principales actuaciones dela adenosina en el cerebro es la de inhibir la actividad neu-ronal. La cafeína al antagonizar los efectos de la adenosinaactiva el sistema nervioso. Recientes estudios sugieren queel consumo de cafeína disminuye el riesgo de padecer cier-tas enfermedades neurodegenerativas.

No es sencillo saber si en humanos la cafeína, o cualquierotro componente que se encuentre en los alimentos y bebi-das que ingerimos, previene o predispone a padecer algunaenfermedad. Hay factores genéticos, ambientales e inclusode hábitos personales que hacen que los estudios conhumanos sean difíciles de interpretar. Estudios rigurososindican que el consumo de café previene el padecer laenfermedad de Parkinson. En efecto, un estudio de más de

30 años (Honolulu Heart Project) indica que los hombresque no toman café tienen un riesgo entre 2 y 3 veces supe-rior a padecer Parkinson en comparación con hombres quebeben de 1-4 tazas de café al día. El efecto del café en rela-ción a esta enfermedad se supone que es por la cafeína.

Un estudio epidemiológico realizado recientemente en unapoblación de más de cien voluntarios con o sin patologíade Alzheimer indicó que el consumo de bebidas que con-tienen cafeína parece conferir un efecto protector frente acontraer la enfermedad. Posteriormente en modelos ani-males de la enfermedad se ha demostrado que la cafeínadisminuye el deterioro cognitivo y la presencia de elemen-tos de neurodegeneración.

En Parkinson se sospecha que el beneficio de la cafeína espor su efecto sobre los mecanismos de neurotransmisiónejercidos por la dopamina en distintas áreas cerebrales.Tampoco las bases moleculares del probable efecto bene-ficioso en la enfermedad de Alzheimer se conocen. A pesarde ello toda la evidencia apunta de manera clara a que con-sumir café moderadamente es excelente para la preven-ción de las dos enfermedades neurodegenerativas másdevastadoras en sociedades con elevada proporción depersonas de la tercera edad.

Rafael Franco, Catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Barcelona.Jefe de la Unidad de Neurobiología Molecular de IDIBAPS (Institut d'investigacions biomèdiques August Pi y Sunyer).Hospital Clínic. Universidad de Barcelona.

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¿Qué otras sustancias contiene el café además de lacafeína?Minerales, entre los que destaca el potasio, elemento que favorece las con-tracciones musculares, incluyendo la cardiaca. Contiene también calcio,indispensable para los huesos y dientes; magnesio, que juega un papelimportante en el equilibro nervioso; cromo y manganeso, que actúan sobreel metabolismo de los carbohidratos y la actividad enzimática celular. Entrelas vitaminas, encontramos la vitamina E (antioxidante) y la niacina queactúa sobre la conformación de los tejidos, la piel y el sistema nervioso. Encuanto a los lípidos, el grano de café contiene un aceite formado por ácidosgrasos libres y triglicéridos y azúcares como la sacarosa, fructosa y glucosaque no ejercen una función nutritiva.

¿Cómo puede afectar el café según el momento deldía en que se tome?Por la mañana, ayuda a recuperar la lucidez y la eficiencia. Además haceque los riñones e intestino comiencen a trabajar a pleno ritmo. A media mañana, una tacita de café aviva la actividad mental, agudizandola atención y la concentración. Atenúa además el apetito y permite llegar ala hora del almuerzo con una sensación de hambre controlada. Después del almuerzo la cafeína concentra facilita la digestión. Su efecto des-pertador combate la típica somnolencia que se presenta después de almorzar. Durante la tarde/noche el consumo de café se debe de evitar por aquellaspersonas que tienen problemas con el sueño. En cambio para aquellas, cuyoconsumo no le afecta a la hora de dormir, le ayuda a estimular la tensión ya activar la creatividad.

Preguntas Frecuentes sobre el Café

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ReferenciasArendash GW, et al (2006) Neuroscience 142:941-952.Daly JW (2007) Cell Mol Life Sci 64:1253-2169.

Maia L, De Mendonça A (2002) Eur J Neurol 9:377-382.Ross GW, et al., (2000) JAMA. 283:2674-9. Tan EK, et al (2003) J Neurol Sci 216:163-167.

Historia del CaféAunque existen varias teorías sobre el origen del café,una de las más populares afirma que el café lo descu-brió un pastor al ver que sus cabras parecían activasdespués de comer determinados frutos. Al margen delas leyendas, se puede afirmar que la utilización delcafé en ciertas regiones de Oriente Medio data del año800 d.C. gracias a los restos arqueológicos hallados enla Península Arábica.

Los árabes fueron también los primeros en descubrir lasmuchas posibilidades que ofrecía el café. De hecho, elprimer dato documentado sobre el café se sitúa en elsiglo X d.C., en la región de Kaffa, en lo que hoy se cono-ce como Etiopía. Sobre el año 1000, Avicena, en “Elcánon de la medicina”, describe así el café: “su infusiónfortifica los miembros, limpia el cutis, seca los humoresmalignos y da un olor excelente al cuerpo.”

El café en Europa y EspañaAunque se tienen noticias de que los primeros cafés seabrieron en la Meca y en El Cairo (1510), el café comen-zó a conquistar Europa en 1645 cuando llegó a Italia dela mano del comerciante veneciano Pietro Della Valle.Venecia fue la primera ciudad europea en abrir una cafe-tería. A partir de aquí otras ciudades se sumaron a estainiciativa: Londres (1652), Marsella (1659), Ámsterdam(1663), Paris (1675) y Viena (1683).

EL CAFÉ EN LA PRENSA

La cafeína podría reducir el riesgo decáncer de ovarioSegún el estudio dirigido por Shelley S. Tworoger, dela Factultad de Medicina de la Universidad deHarvard, en Cambridge, fumar cigarrillos y consumiralcohol no afecta al riesgo de padecer cáncer de ova-rio, mientras que tomar cafeína podría disminuir laposibilidad de desarrollar este tipo de tumores.

Para la investigación se realizó un seguimiento desde1976 a 2004 de 121.701 enfermeras del Hospital deMujeres de Brigham, en Boston (Estados Unidos).Después de 30 años de estudio, los investigadoreshan encontrado que las mujeres que nunca han uti-lizado anticonceptivos orales ni terapia hormonal eingerían altas cantidades de café tenían menos ries-gos de padecer cáncer de ovario.

(Diario Médico.24/01/08)

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A España llega de la mano de los Borbones en el siglo XVIII.El primer café se abrió en Madrid en 1764 en la calleAtocha, La Fonda de San Sebastián. Su éxito hizo que en elresto del país se comenzara a abrir nuevos establecimien-tos. España pronto se convirtió en uno de los países euro-peos con mejores cafés gracias a sus antiguas colonias.