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Departamento de Cachi

UBICACIÓN GEOGRÁFICA:

El departamento de Cachi se encuentra ubicado al Oeste de la parte central de la Provincia de Salta, a 157 km de distancia del departamento capital.

Limita al Norte con los departamentos de La Poma y parte de Rosario de Lerma; al Sur con Molinos y parte de San Carlos; al Este con Chicoana y parte de Rosario de Lerma; y al Oeste con Los Andes. 

SUPERFICIE: es de 4.178 km2 y la altitud del pueblo es de  2.280 m.s.n.m.

POBLACIÓN: La cantidad de habitantes es de 7.243 personas, deacuerdo al último Censo Nacional 2001.           

CLIMA: Su clima es templado, frío y seco con una temperatura media anual de 14,8 °C; con una máxima de 27 °C en Diciembre y una mínima de 4 °C en Julio.        

    Cachi Posee días de larga duración solar y pocas veces nublado, escasa precipitaciones

y vientos en la época de otoño. Las lluvias son torrenciales de una precipitación anual  no excedente a los 250 mm. Y en

los meses de verano desde Diciembre a Marzo.

CACHI

Breve Reseña Histórica de Cachi

En épocas del descubrimiento y la conquista, poblaban esta tierra los diaguitas. Al hacerse el reparto de encomiendas en Salta, en 1673, se asignó a doña Margarita de Chávez la que correspondía a Cachi, figurando años después, en 1719, como propietario del fundo, don Pascual de Elizanda y más tarde don Felipe de Aramburu, dando origen a lo que se conoció como “Hacienda de Cachi”, inmensa propiedad que por años en cerro en su seno al pueblo.

Aquí nace el denominado Pueblo Viejo de gran valor histórico y turístico, construcción colonial del siglo XVIII, que se inició con la iglesia, destinada a la catequesis y la consolidación de la lengua hispana de los productores ligados al hacienda. El pueblo viejo esta contrito por la trama de la época colonial, con la plaza central del siglo XIX y comienzos del siglo XX.

El pueblo nuevo se construyo hacia la década de 1950 en terrenos expropiados a la finca Hacienda Cachi en 1946, por el gobierno nacional. Se lotearon 10 ha. de tierra que limitaban con el antiguo asentamiento hacia el oeste, en lotes de 20 por 50 m. A esa etapa corresponde los grandes espacios destinados al hospital, la escuela y la comisaría.

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El significado de la palabra CachiEl origen y el significado de Cachi todavía se discute, en idioma quechua la palabra

Cachi significa Sal pero no se puede explicar su razón, se cree que haya sido un depósito de este producto en épocas prehispánicas. Otra etimología de la palabra proviene de la lengua de los antiguos diaguitas de donde “Kak” significa peñón, piedra, roca y “chi”, silencio, soledad. Otra  versión habla  de un vocablo Atacameño que significa Valle Hermoso.   

Como llegar a Cachi desde la Ciudad de SaltaSe llega a Cachi a travez de la Ruta Nacional N°68 hasta el Carril, luego por Ruta

Provincial N°33 hasta Payogasta y Ruta Nacional N°40. El camino esta asfaltado en un 70 % desde el tramo Salta a Chicoana y desde Recta Tín-Tín a Cachi. La duración del viaje es de 3,30 a 4,00 horas en vehículo y se cuenta con servicios de colectivos y remises.

En el camino a Cachi            A través de este pintoresco camino, partiendo desde Salta hacia el Sur por Ruta Nacional 68 se llega hasta el Carril, aquí se toma el camino a la derecha que va a Chicoana para continuar por Ruta Provincial 33 y llegar a Quebrada de Escoipe.

Quebrada de EscoipeEste tramo vincula los valles de Lerma y Calchaquí. Es una zona de vegetación casi

selvática, tapizada de helechos y a acompañada por el río Quebrada de Escoipe. Esta quebrada en algunos tramos es muy estrecha, limitada por altos paredones de piedra, cambia varias veces de dirección y el camino que es sinuoso cruza el río por sendos puentes para llegar a Cuesta del Obispo.

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Cuesta del Obispo

En este tramo comienza la subida, el camino sinuoso y de cornisa muestra un paisaje de pastizal de altura. El punto más alto es Piedra del Molino a 3348 metros sobre el nivel del mar y a 93 Km de Salta.

Piedra del Molino

Desde aquí se aprecia una extraordinaria vista de la Quebrada de Escoipe. En este lugar se encuentra una pequeña Capilla de piedra y una piedra de moler tallada en granito con varias toneladas que da nombre al lugar. Se cuenta, que era transportada en carro en el año 1927 y que, por el peso, se partió en dos.  Estaba destinada a una estancia del valle, y sus dueños, jamás volvieron por ella.  Dos kilómetros antes de llegar a Piedra del Molino se encuentra el cartel indicador del Parque Nacional los Cardones, y posteriormente a él, está el acceso al Valle Encantado.

Valle Encantado

Con un paisaje extraordinario que une formas y colores naturales de sorprendentes contrastes, donde la erosión eólica y la lluvia han esculpido en años insólitas y sugestivas bellezas. Se puede obsevar allí una pequeña laguna y pinturas rupestres en el interior de cuevas y aleros. También es lugar del avistamiento del Condor. Se puede acceder al lugar por un desvío de 4 Km de fuerte pendiente y encontrar al  Guarda Parque en el camino a Tonco. Se recomienda no bajar en vehículo si el camino esta humedo por lloviznas.             Continuando por Ruta Provincial N°33 a Cachi a 6 Km de Piedra del Molino se pasa por Cachipampa, la ruta se interna por un vallecito de laderas suaves y cubiertas de pastizales aprovechados por los pastores de ganado vacuno que tienen allí sus puestos, más adelante el paisaje se abre y se ve una cuenca cerrada y la laguna El Hervidero, formada en época estival por la acumulación de aguas de lluvia y donde ocasionalmente se podrá ver guanacos pastando tranquilamente. Luego el camino se vuelve sinuoso y bastante angosto, serpenteando entre formaciones calizas muy erosionadas.

Recta Tin Tin

         El camino se abre nuevamente y se aprecia la Recta Tin Tin antes de la notable recta empalma la R. P. N° 42 que lleva a Seclantás pasando a 3 Km por el bosque de Churqui Gigante, que forma parte del Parque Nacional Los Cardones. Encontrando allí abundancia de churquis con sus copas en forma de parasol y entre ellos, matorrales de jarillas y otros arbustos espinosos.

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 La Recta Tin Tin es una línea recta perfecta de 18 Km de extensión trazada a 3000 m.s.n.m. Las referencias históricas indican que la recta habría sido obra de los nativos, quienes se valieron de fogatas a modo de jalones. Actualmente pavimentada, en su extensa planicie se pueden observar innumerables cardones. A la derecha está el cerro Negro y hacia la izquierda el cerro Tin Tin.

El Parque Nacional Los Cardones            Se halla ubicado a 25 Km de Cachi abarcando el departamento de Cachi y San Carlos con una extensión de 64.117 ha. Creado en noviembre del 96 protege una fauna compuesta por Pastizales de Neblina, Monte, Prepuna, Puna y Alta Montaña. La fauna incluye taruca, vicuña, guanaco, puma, zorro colorado, gato montés, comadreja, quirquincho, cóndor, carpintero de los cardones, lagarto ututo, coral, yarará, etc.

Posee un clima que en la mayor parte del área es árido, con temperaturas medias de 11 °C en invierno, con mínimas por debajo de los 0 °C y 18 °C en verano con máximas de 30 °C. Más del 90 % de las lluvias se producen en el periodo estival de Octubre a Marzo, el promedio anual no supera los 200 mm. la humedad relativa es mínima y las nevadas poco frecuentes.

PayogastaSé continua a Cachi pasando por el pueblo de Payogasta, que fue un pueblo importante

hasta el siglo XIX, pero hoy es un caserío de agricultores que cultivan las tierras inmediatas. Se encuentra a 10 Km de Cachi por Ruta Nacional 40 que  bordea el río Calchaquí, puede apreciarse en el valle los cultivos y los secados de pimentón.

El   Pueblo de Cachi

El pueblo de Cachi nace en la unión de los ríos Cachi y Calchaquí a 2280 metros sobre el nivel del mar. Es parte del Valle Calchaquí,  rodeado de cerros y montañas pertenecientes a la Precordillera de Los Andes. El Nevado de Cachi es un cordon montañosos con nueve cumbres, el pico más alto es “El Libertador” que alcanza los 6380 m.s.n.m y se eleva a 75 km del pueblo de Cachi.

 El poblado de un estilo colonial mezclado con lo que dejaron de herencia sus primitivos habitantes. Posee una plaza central rodeada de calles adoquinadas y casas con bases de piedras, paredes de adobe revestidas de cal y arena de color blanco, rejas de hierro forjado, techos de Cardón o caña cubiertas con barro. Poseen altas veredas de piedras y lajas. Sus calles empedradas,  adoquinadas y de tierra poseen canales de riego.

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 En la parte Central del pueblo se encuentra la plaza principal 9 de julio, al frente, el Museo arqueológico y la Iglesia que en su interior resguarda la imagen del Patrono San José. Para su día se celebra la Fiesta Patronal, todos los 18 y 19 de Marzo. 

Fiesta Patronal VísperaEsta festividad comienza con la víspera de la fiesta patronal el 18 de Marzo, los

Misachicos, pequeñas imágenes de Santos conservados por familias, desde numerosos parajes llegan al pueblo a reunirse para acompañar al Santo Patrono. Se ubican en la recova del Museo frente a la plaza, aguardando la celebración de la misa, la Quema de Cardones, posteriormente fuegos artificiales y ana velada artística.

La Quema de Cardones Esta tradición se realiza el 18 de Marzo, con motivo de la víspera de la Fiesta Patronal.

El pueblo reunido demuestra el fervor y devoción al Santo Patrono San José con la Quema de Cardones. Esta es una ofrenda, la luz de la vida, el espíritu santo, la fe del pueblo unido en la espera.No se conoce cuando se inició este rito y cual fue su inicial motivo, se cree en una inserción o sincretismo religioso, la unión de una tradición ancestral pagana y el cristianismo.

 La madera de Cardón es apreciada por su característica forma y textura que la hace una madera especial. Actualmente el Cardón es una especie protegida por el Parque Nacional Los Cardones. Debido a su masiva extracción para la realización de muebles, ha disminuido notablemente su número. Su crecimiento es de medio a dos centímetros por año. 

Actualmente en la Quema de Cardones se utiliza un 20 % madera de viejos Cardones caídos, mientras que el resto es reemplazado por otra madera.

La   Fiesta Patronal El 19 de Marzo, comienza la Fiesta Patronal, a la mañana con la salva de bombas,

recepción de Autoridades, izamiento de banderas. Se da inicio a la misa solemne en la plaza principal y luego la procesión por las calles del pueblo. Acompañando los Misachicos a las imágenes del Santo Patrono San José y La Virgen María y seguidos por  una inmensa multitud de  personas. Posteriormente se realiza un desfile de Gauchos y al finalizar un almuerzo comunitario

Circuitos turísticos dentro del pueblo:            Comenzando en la plaza principal se puede visitar primero el Museo Arqueológico (duración de visita 45 minutos). Se encuentra ubicado al lado derecho de la iglesia en una casa construida en 1920 con una galería neogótica a manera de recova. Se puede apreciar una excelente muestra didáctica, organizada por un grupo de arqueólogos en la década del 70, que sigue el proceso social prehispánico de la región. Desde el poblamiento de América hasta el dominio español. La colección está formada por más de 5.000 piezas de la zona y son de excelente calidad, además de brindar una precisa información avalada por las excavaciones científicas.             Luego a mano derecha la Iglesia San José (declarada Monumento Histórico Nacional en 1945, duración de visita 15 a 30 minutos). Tiene una fachada que data de una restauración de 1947 por Nadal Mora, con una base de canto rodado, anchas paredes de adobe y lisas. El frente, arriba, tres campanas en una espadaña, silueta propia del siglo XVIII. En el interior posee una extensa nave de 35 m de largo y muy cerca del altar mayor dos capillas transversales.  Hacia arriba una sucesión de arcos de mampostería pintados de blanco, sobre los que se apoyan tablas de madera de cardón. En el retablo mayor esta coronado por una figura de Dios Padre con dos ángeles a su costado, fuertemente policromados. En las hornacinas han sido colocadas las imágenes del patrono San José, un Calvario y San Pedro; en el piso alto un San Isidro y una Santa Dominicana. En la capilla transversal izquierda hay un Nazareno, hermosa imagen de vestir del siglo XVIII.

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Luego se puede hacer una caminata por el Pueblo Viejo (30 a 45 minutos) Por la Calle Bustamante que inicia en frente de la Iglesia es un recorrido obligatorio para apreciar la caracterizada arquitectura del pueblo de Cachi.

También saliendo de la Iglesia a mano izquierda se continúa nuevamente a la izquierda por Federico Suarez, se puede llegar hasta la antigua entrada del pueblo (unión del río Calchaquí y Cachi), se puede observa las antiguas casa de anchas paredes de adobe, techos con caña y barro, las veredas altas de piedra y lajas.

Volviendo por calle Aranda y Ruiz de los Llanos se llega hasta la plaza principal, enfrente, se  puede visitar el Mercado Artesanal y la Oficina de Turismo de Cachi, cuadra donde se encuentran la Municipalidad y el Banco.

En la Oficina de Turismo se informa al visitante de lo que puede conocer, como llegar, los servicios de alojamiento, transporte y recomendaciones.

En el Mercado Artesanal se venden productos locales de todo tipo entre ellos hay tejidos de muy buena calidad, trabajos en cuero, madera, metales, cerámicas, y otros productos regionales que poseen certificación de origen.

MiradorSe puede optar por una visita desde un mirador (1 Km, de 15 a 30 minutos) siguiendo por calle Ruiz de los Llanos hasta calle De los Ríos doblando hacia la derecha y cruzando el río Cachi. En el segundo cruce se debe tomar la derecha para subir por el camino vehicular, también se puede optar por un sendero peatonal que empieza en el cruce, para llegar al Cementerio con una notable recova de arcos que sirve de fachada, construido en una meseta en el año 1850 y de donde se puede aprecia un paisaje de todo el pueblo y su valle.

Excursiones a sitios arqueológicos cercanos: El Mariscal, ubicado en el sector Noroeste del pueblo de Cachi a 2 Km por el camino a

Cachi Adentro en la parte alta del Valle. En este lugar se encuentran recintos habitacionales y tumbas circulares pertenecientes al periodo tardío entre el año 600 y 900 de la cultura Cachis, este grupo forma parte de los denominados Pulares y Payogastas.

Borgata a 8 Km del pueblo, camino a Cachi Adentro con un camino consolidado se llega a un valle formado por el río Las Arcas. Sobre el margen del río ubicado del lado derecho se encuentra un Antigal. Con un conglomerado de recintos habitacionales asociados a tumbas circulares y montículos de piedra.

Las Pailas. Continuando por el camino a Cachi Adentro a 16 Km se llega a un importante y amplio sitio arqueológico poblado de cardones y al pie del nevado de Cachi. Se encuentra a 3.000 metros de altura sobre el nivel del mar, es atravesado por un río de aguas de deshielo. Numerosos recintos habitacionales unidos por una calle principal, difícil de ubicar, formada por piedras blancas y a veces grandes. Se encuentran tumbas circulares, corrales, silos y canales de riego subterráneos.

Puerta La Paya: Ubicado al sur del pueblo de Cachi a 10 Km por ruta nacional N° 40 bordeando el río Calchaquí, en el margen derecha se  encuentra una Capilla construida de piedra, detrás hay un conglomerado con murallas de circunvalación. También tumbas circulares, silos pertenecientes a la ciudad prehispánica Chicoana. Prueba de la

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aculturación que sufrieron los Pulares pertenecientes a la cultura Santa María del periodo agro alfarero, por la llegada de los Incas en el año 1450, es la Casa morada del Inca. Es una estructura discordante con el poblado debido a su forma rectangular con prolijas esquinas y piedras que fueron traídas especialmente para su construcción.

Municipalidad: Av. Tavella s/n CACHI - Cod. (4417) Salta - Tel. 03868-491053 – 491116

Cachi Adentro

Aún más bonito que Cachi es Cachi Adentro, unos kilómetros más allá, donde los arroyos que bajan de los nevados crean pequeñas cascadas y piletones de aguas transparentes. A partir de aquí el camino asciende y el paisaje cambia radicalmente: un cordón de montañas imponentes se alza al oeste y a medida que avanzamos nuevos picos nevados comienzan a dejarse ver.La ruta cruza el río Calchaquí y lo deja bien abajo, lamiendo los pies de los cerros.

Sobre el camino desierto, el ripio a veces rojo, a veces negro, sólo algún rancho de piedra o un corral de pircas interrumpe la soledad del paisaje.

La Paya

La Paya se encuentra 12 kilómetros al sudoeste de Cachi. La antiquísma capital se caracteriza por un conglomerado de 6 hectáreas aproximadamente, donde aún se advierten las murallas de circunvalación de pirca doble, recintos rectangulares y tumbas circulares en falsa bóveda.

Según Roberto Vitry, cuando Juan Bautista Ambrosetti descubrió el lugar, le escribió a su esposa que había llegado a su "ciudad de Troya". También afirma que el arqueólogo Alberto

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Rex González, tras investigar el lugar, sostuvo que la Casa Morada "fue la residencia del curaca incaico". Era el centro del dominio incaico a el sur del Cuzco.

Una vez dominada por los conquistadores, en el siglo XVI, La Paya-Chicoana fue el centro estratégico para la dominación. Desde allí partió Diego de Almagro para descubrir Chile, Diego de Rojas para fundar Tucumán, Santiago del Estero y Santa Fe, y Núñez del Prado para inaugurar la primera de las tres Ciudad del Barco.

Según las investigaciones, se supone que en La Paya vivieron entre 300 y 800 personas. Entre las actuales ruinas se encuentra un recinto de vivienda conocido como la "Casa Morada", cuyas piedras fueron utilizadas por los lugareños para construir una iglesia a la vera del camino.

El sitio fue estudiado por los antropólogos Juan B. Ambrosetti, Eric Boman y Rex González. Se llegó a la conclusión de que la "Casa Morada" sería un lugar de aprovisionamiento y administración incaico erigido allí luego de anexar el noroeste argentino a la cultura Tawantisuyo, en 1480, por el Inca Tupac Yupanqui, décimo monarca, hijo de Pachacutec.

El asombro, al pisar la primera capital salteña, será la sensación. En nuestro recuerdo, nuestros antepasados siguen vivos.

OrigenLos primeros habitantes de la zona, pertenecían a la raza Diaguita y se asentaron a lo

largo del Río Calchaquí. Su lengua fue la Kakana, distinta de la quechua, propia de los Incas.La llegada de los españoles da origen al pueblo hispano indígena a mediado del siglo

XVI.Establecen su asentamiento primario en la antigua ciudad de Chicoana (Ruinas de

Puerta la Paya).En el Año 1673, se hace el reparto de encomiendas y la correspondía a Cachi se le

asigna a doña Margarita de Chávez.En 1796 se entrega en ceso, la Finca Hacienda Cachi al Convento de los Mercedarios

quienes levantan la Capilla Histórica y comienza a adjudicar parcelas a los vecinos para que construyeran cerca de la casa de Dios.

Turismo y placer...

En la zona de La Paya hay una hostería muy pintoresca. Es una vieja casona, acondicionada para alojar turistas en cómodas habitaciones que, si bien es visitada por algunos argentinos, recibe mayormente a extranjeros.

Pasar unos días allí es placentero y tranquilizador. Sobre todo tranquilizador. Porque se está lejos del ruido y cerca de la naturaleza. Se puede leer un libro en la inmensidad del valle, con imponentes cerros adornando el paisaje y los sonidos del silencio acariciando los oídos. Y eso basta y sobra en la agenda de actividades de un viajero que quiere "desenchufarse".

Pero no todo es color de rosa. Porque en la hostería de La Paya hay serios problemas con la provisión de agua. A pesar de que sus dueños se esfuerzan por llevar adelante la situación, se deben enfrentar a numerosos problemas que parecen no tener solución, a partir de duros enfrentamientos con los demás usuarios del sistema de distribución.

De ambos lados surgen reclamos y acusaciones. Y hasta el momento, a la hora de mediar en el problema, ni la Municipalidad de Cachi ni la Secretaría de Turismo aportaron elementos que ayuden a encontrar una solución. Mientras tanto, los visitantes deben sufrir por la falta de agua, que se produce cada vez con más frecuencia.

Planteadas así las cosas, sería muy bueno que todos tomaran conciencia de la importancia que tiene este emprendimiento para la zona. Porque, ya se sabe, el turismo genera trabajo, recursos y crecimiento. Y eso no es poco.

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CÓMO LLEGAR

La Paya queda a 12 kilómetros de Cachi, por la ruta nacional 40. Cachi está a 157 kilómetros de Salta y a 2.210 metros sobre el nivel del mar. Se llega por la ruta provincial N° 33 y luego por la nacional N° 40. La mayor parte del camino está pavimentado, parte consolidado y es de cornisa.

El pueblo nació en el siglo XVII y está compuesto de viejas casonas de adobe y piedra con techos de caña y calles estrechas. Partiendo desde Salta, antes de llegar a Cachi, se recorren lugares de conmovedora belleza como la Quebrada de Escoipe, la Cuesta del Obispo, el Valle Encantado, Piedra del Molino, el Parque Nacional Los Cardones y Payogasta, ubicado a 2.410 metros sobre el nivel del mar. Y la Recta del Tin-Tin, de 19 kilómetros, trazada a 3.000 metros de altura por los incas, valiéndose de fogatas a modo de jalones

En auto desde Salta se toma la Ruta Provincial Nº 33 y luego la Ruta Nacional Nº 40. En total son 157 kilómetros hasta Cachi y 12 kilómetros más hasta La Paya. En ómnibus, los dos puntos más importantes para llegar a este pueblo son las ciudades de Salta y Cafayate.

PAYOGASTA (Por Oscar Frías)

En el corazón de los Valles Calchaquíes, rodeada de cerros y con el imponente Nevado de Cachi como gran dominante del paisaje, Payogasta se ofrece al viajero como un lugar que no es simplemente de paso. Sus arroyos de aguas cristalinas, recorren amplios sectores donde los secaderos de pimiento y las sierras pre andinas conforman un paisaje de inigualable belleza dominado por el azul cielo de la Puna.

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A quince kilómetros de Cachi lugar con historia, monumentos naturales y arquitectónicos, se encuentra Payogasta, un pueblo tranquilo con sus calles angostas de tierra y algunas construcciones de adobe que son mudo testigo del paso de los siglos.

Uno de los atractivos más salientes de Payogasta son sus "secaderos de pimiento". Se trata de amplios sectores ubicados en las fincas cercanas e incluso en medio del mismo pueblo, en los que se expanden toneladas de pimiento con el fin de secarlos al sol y así transformarlos en el famoso y siempre codiciado pimentón.

Desde Salta Capital se sale por Ruta 68 hacia el Sur, pasando por Cerrillos, La Merced, El Carril y Coronel Moldes. En este punto de dobla a la derecha con destino a Chicoana, pero se debe continuar hacia el Oeste, rumbo a la famosa Cuesta del Obispo. Antes de que la topografía del terreno comience a cobrar altura, el camino atraviesa zonas de espesa vegetación. Al llegar al viejo puente en el paraje denominado Chorro blanco, el río Escoipe comienza a ser el escolta del viajero y se transita por atractivos parajes como "El infiernillo", "La cueva del gigante", "Las goteras", hasta cruzar otro puente, en este caso de los llamados "puente de fierro". Hasta este punto se recomienda transitar con precaución por algunos tramos, porque la calzada se hace sumamente estrecha y sólo un vehículo por vez puede pasar.

A partir de allí comienza a dominar la típica escenografía vallista, con cerros de variado colorido, y algunos cardones que ya evidencian el típico paisaje puneño. Por numerosas curvas y contracurvas, el camino va ascendiendo en medio de un paisaje que asombra a salteños y turistas. En el sector denominado "Pie de la cuesta", que antecede a la famosa "Cuesta del obispo", por espacio de unos 20 kilómetros, curiosamente el aire es muy pobre en oxígeno lo que hace que los motores se "apunen". Por ello es importante no exigirlos mucho y transitar a marcha lenta. Pasados esos 20 kilómetros todo vuelve a la normalidad y la cuesta se ofrece generosa y rica en paisajes, ideal para que el viajero disfrute de un espectáculo natural.

Cada montaña, cada roca, cada árbol, cada conjunción del paisaje con el cielo y las nubes, son dignas de ser fotografiadas. En este recorrido el Parque Nacional "Los Cardones" es el ámbito ideal para apreciar estos curiosos y centenarios vegetales. Dentro del parque se puede ingresar al atractivo "Valle encantado", un lugar de singular belleza para recorrerlo caminando, en compañía de guardaparques especializados.

Altura máximaEl camino sigue su recorrido hasta llegar a la altura máximade la cuesta: "Piedra del

Molino" a más de 3.600 metros sobre el nivel del mar. En un bello mirador se puede uno detenerse para apreciar la belleza de las montañas. Incluso las nubes bajas brindan una sensación de estar cada vez más cerca del cielo.

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Piedra del Molino

Desde "Piedra del Molino" comienza el descenso de la cuesta,con los cardones siempre como fieles compañeros de ruta. Cabe destacar que todo este trayecto es de ripio. Pero el camino en general está en buen estado apto para todo tipo de vehículo. Superada la cuesta, el descenso se produce también entre maravillas naturales, ya que comienza a hacerse notar el imponente Nevado de Cachi, pico montañoso célebre por sus nieves eternas en la cima. De inmediato aparece otro atractivo, en este caso hecho por el hombre: la famosa recta del Tín Tín, ahora pavimentada y con tramos donde se debe transitar a baja velocidad ya que son "cruces de fauna", es decir donde cruzan las llamas y otros animales autóctonos.

Así, entre cardones, montañas y un dominante cielo azul se llega a Payogasta, pueblo de gente hospitalaria y trabajadora. La hostería del pueblo con varias habitaciones con baño privado invita al viajero a descansar y disfrutar de la pureza del aire. Comidas regionales como cordero asado, cazuela de cabrito, o queso de cabra con dulce de cayote son platos característicos en esta zona y vale la pena degustarlos.

Los pobladores de Payogasta son pequeños agricultores de pimiento, haba, arveja y maíz, y pastores de cabras y ovejas. Sus valores y costumbres permanecen intactos a través de siglos.

El poblado Inca declarado Monumento Histórico Nacional está situado a 160 kilómetros de la ciudad de Salta, entre las localidades de Payogasta y La Poma. Por falta de caminos, resultó ser hasta aquí el sitio arqueológico menos conocido entre los 150 existentes dentro del Departamento de Cachi, pero también el menos expuesto a los vándalos que arremeten contra los adoratorios, "tambos", y cementerios andinos, levantados entre 1450 y 1530. Por sus líneas arquitectónicas, este sitial incaico es considerado por los arqueólogos como una "pequeña Cuzco en los Valles Calchaquíes", las únicas ruinas incas que se conocen en buen estado en la región. En esta misma zona, pero en la línea que une Cachi con La Poma, se encuentra el denominado "Granero del Inca", que marca la presencia de este poderoso imperio en el territorio salteño.

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