Esa fue la pregunta que se hicieron no solo los amantes al deporte rey, sino también los diferentes rotativos de

prensa deportiva internacional. Argentina lo celebraba, Cataluña brindaba el éxito y el resto de países se preguntaban cual era el motivo real para la no designación de Inies-ta o Xavi como ganadores del balón de oro.Sin pecar de chovinismo ni nacionalismo irracional, la entrega a Messi del más va-lorado premio a nivel individual, dejó un sabor agridulce a todo el fútbol nacional. Vaya por delante que no se discute la su-premacía de Messi en el fútbol actual. Sin embargo, las ediciones anteriores que se correspondieron con campeonatos inter-nacionales, destacando por encima de todo la Copa del Mundo, encontraron en algún miembro del plantel campeón al mejor posicionado para llevarse el galar-

dón. En esta ocasión, no fue así. Cuando todas las miradas se centraban en Xavi e Iniesta, cuando todo posicionamiento iba a favor de la regularidad de Xavi o el gol decisivo de Andrés, cuando el tercero en discordia no aparecía en las apuestas, sal-tó la sorpresa. Messi premiado y España se queda sin su ansiado reconocimiento.

Lo logró Luís Suárez, pero ya queda le-jos para un premio anual. Con todo, na-die tilda de injusto el resultado final. La nueva forma de voto influyó en el devenir del mismo. Votaron los jugadores, menos tradicionales y más subjetivos. Se acuer-dan del jugador que brilló cada semana en el césped y no de sus logros. Otros afirman que hubo confusiones al votar entre Xavi y X. Alonso, sea cual fuera el motivo, el afi-cionado se sigue preguntando, ¿por qué?

El Ali Sami Yen Stadyumu fue inaugura-do el 14 de diciembre de 1964 con un enfrentamiento entre las selecciones

de Turquía y Bulgaria, aunque las obras co-menzaron en las postrimerías de la Segunda Guerra Mundial. El estadio fue erigido en el barrio de Mecidiyeköy, en Estambul, la ca-pital otomana. De hecho, el primer nombre oficial del recinto fue Mecidiyeköy Stadı.

El partido inaugural acabó en tragedia, ya que una de las gradas laterales ce-dió y terminó por derrumbarse aunque no hubo que lamentar víctimas mortales.El nombre del estadio se debe a Ali Sami

Yen, fundador y primer presidente del Gala-tasaray. La estructura estaba compuesta por dos idénticas gradas laterales: la Numaralı o “numeradas”, donde se encontraban las cá-maras de televisión, y la Kapalı o “cubierta”, donde se alojaban sus más fervientes hin-chas. Las otras dos gradas, Yeni Açık y la Eski Açık –literalmente la “nueva” y la “vieja” – se encontraban situadas detrás de las porterías. Una de las remodelaciones más importan-tes fue la que se realizó en 1996, cuando se instalaron asientos en todo el estadio.

A pesar de un aforo reducido,23.000 espec-tadores, el calor de la afición del Galatasa-ray y sus bengalas infundían respeto a los grandes del fútbol europeo. Entre los parti-dos más recordados por los turcos en el ya desaparecido estadio figuran una victoria ante el FC Barcelona por 2 goles a uno en la Liga de Campeones de 1994/95 o el 3-2 que logró ante el Real Madrid en la edición de 2000/01. El equipo capitalino, ahora en-trenado por el rumano Gica Hagi, una ins-titución del club, disputó el 12 de enero de 2011 su último partido oficial en el Ali Sami Yen ante el Beypazarı Şekerspor, en la Copa turca. Vencieron por 3-1, pero los aficiona-dos que reventaron el estadio fueron por otro motivo que perdurará en la leyenda.

El mítico estadio Ali Sami Yen, el ‘infierno turco’, se ha visto reducido a cenizas. La vida es implacable y el recinto que devoró a los grandes del fútbol europeo con su fuego ha visto como hasta para él llega su hora.

FIN AL LLAMADO INFIERNO TURCO

Javier de la Peña

Pintaba mal desde un principio, y al final se confirmaron los peores vaticinios. Ángel López se perderá lo que queda

de temporada y llegará justo al comienzo de la siguiente al certificar la artroscopia la rotura del ligamento cruzado anterior.

Una baja importante para el equipo de Garrido que pierde a un jugador en el que el técnico tiene plena confianza, que había jugado todos los minutos y que se une a las lesiones de Marchena, Senna y Nilmar. A esto se añade que se trata de una posición sensible, en la que el club solo tiene al canterano Mario Gaspar como sustituto.

Por este motivo, el club que preside Fernando Roig ha decido no esperar y ya ha encontrado una rápida solución.

Tras mantener contactos con el jugador de la Juventus, Marco Motta, el club amarillo se ha decantado finalmente por el brasileño Cicinho, ahora en la Roma, como el encargado de cubrir la baja del canario.

Cicinho, quien ya pasó dos años por el Real Madrid, es un jugador con 30 años ya cumplidos y que como típico lateral brasileño no destaca por su marca, pero sí en el recorrido por la banda hasta el fondo con buen centro. Un parche momentáneo en una plantilla netamente de futuro.

Llega a la ciudad mediterránea en ca-lidad de cedido hasta fin de tempora-da y con una posible opción de compra.

Una operación que no tendrá ningún coste para el submarino y en la que solo tendrá que asumir el pago de la ficha del brasileño.

De esta manera el club giallorosso, que pasa por graves problemas económicos, se aho-rrara unos dos millones de euros además de dar salida a un jugador que no estaba te-niendo minuto como ya hiciese la tempora-da pasada cuando fue cedido al Sao Paulo.

CICINHO SUSTITUTO DE ÁNGELLa lesión del lateral derecho, que estará fuera de los terrenos de juego lo que resta de temporada, ha obligado a la directiva del conjunto amarillo a buscar una solución, en forma de brasileño, en el mercado de invierno.

Julián Mayoral (@jmayoraldz)

Semana histórica para la entidad blaugrana. Un triplete irrepetible que acecha-ba desde meses venideros pero que se hizo realidad el pasado lunes. Importó poco que la noticia de los tres nominados se diera con antelación, la estampa, la foto blau-grana pasará a la historia. En la Ciudad Condal solo se respira felicidad. Es lógico.

Aunque los éxitos colectivos prevalecen sobre cualquier otro logro, las nominaciones indi-viduales al balón de oro se entienden desde Barcelona como un todo unido. Razones bien sencillas: criados en los campos de La Masia, mimados desde pequeños y protagonistas principales de los recientes títulos logrados. Que Messi sea el gran triunfador, otorga ma-yor sentido a este pensamiento. Se premió al mejor del mundo que destacó única y exclu-sivamente por su temporada en el equipo catalán, decepcionando junto a su selección en el Mundial. Es el mejor del mundo y así lo reconocieron sus compañeros. Junto a él, Xavi e Iniesta, el motor, la sencillez y la magia representada en los dos centrocampistas españoles.

Quizás hoy solo se le dé valor desde Cataluña, pero el tiempo otorgará a este trío el peso real del logro conseguido. Quizás no se repita un pódium de un mismo equipo.

El fútbol es traicionero y las virtudes desaparecen con suma frecuencia para re-saltar los defectos. Cuando eso pasa, el futbolista suspira para que el piti-do final suavice el malestar. Eso mismo le ocurrió al central brasileño el pa-sado fin de semana en el transcurso de la decimonovena jornada del Calcio.

La Roma, cuarta, se enfrentaba al Parma con el fin de lograr los tres puntos necesarios para seguir peleando por el Scudetto. Todo estaba controlado al descanso, el conjunto romano vencía por cero goles a uno gracias al tanto marcado por Mirko Vucinic. Golazo para irse a la banqueta con tranquilidad. El central brasileño salió tras la reanudación para suplir a Mexes y cambiaría el rumbo del partido. En el minuto 58 cedería inexplicablemente un balón a su portero que se quedó en tierra de nadie, terminó en penalti y empate local por medio de Pozzi. Minutos más tarde, en el 83, despejaría mal hasta en dos ocasiones un balón en el área que aprovecharía Guberti, ex de la Roma, para voltear el marcador.

Salir desde el banquillo es complicado si la posición es comprometida: porteros y centrales necesitan estar en tensión para evitar desgracias. Juan no lo consiguió.

Manolo Preciado: «Si marca el Madrid ante el Sporting, mejor que el hijo de Mou tenga un cumpleaños.» El tono era de broma pero no ha sentado nada bien en Madrid.

Que las redes sociales han cambiado nuestras vidas es un hecho, pero que nos han acercado a futbolis-

tas y deportistas en general, también. Incluso algunos periódicos toman fotos de twitter para sus portadas.

Una locura de 140 caracteres que a más de uno l e puede t r a e r

un pro-blema. Es

el caso del jugador del Li-

verpool Ryan Babel.Tras la derrota contra el

Manchester United por 1-0 colgó en su cuenta de twitter el fotomontaje hu-morístico del árbitro del encuentro: Howard Webb.A la foto le acompañó la frase en tono jocoso « ¿Y

le llaman uno de los mejores árbitros? Debe ser una broma. » Y es que este cole-giado, conocido entre la afición española por el ‘fantástico’ arbitraje de la final del Mundial, pitó un dudoso penalti a favor del United nada más comenzar el encuen-tro y en el minuto 31 expulsó a Gerrard. Poco después de colgar estas imágenes fue advertido por la FA y el jugador se disculpó alegando que solo pretendía ser una broma. Ya era tarde. Se le ha abier-to un expediente por conducta impropia.

Sin embargo, no es la primera vez que Ryan Babel tiene problemas por el uso que le da a su cuenta de twitter, ya le pasó también con Rafa Benítez cuando se le apartó del equipo con unas duras declaraciones. Incluso en esta ocasión más tarde ironizaba: «poniéndome las esposas» y hablaba de cárceles twitteras.

Manuel Martín (@manucdl)

Babel: «¿Y le llaman uno de los mejores árbitros? Debe ser una broma»

Alex Ferguson a la cadena irlandesa RTE: «En el momento en que un jugador sea más importante que yo, este club estará acabado». Se cree que está por encima de todos.

Bye bye Hodgson. La gente en Liverpool no quería su continuidad. Estaban hartos. Cada partido era un suplicio

para la grada. Esa grada que en cada derrota se consolaba pensando que sería la última con el ex de Fulham e Inter en el banquillo. El pasado día ocho se hizo oficial algo que se venía anunciando desde hacía semanas. El equipo no funcionaba y como es más fá-cil echar a uno que a 22, se ha optado por la solución más cómoda. Sin apenas tiem-po para asentar su proyecto en Anfield, Roy

Hodgson ha abandonado el banquillo con el que tantos sueñan ocupar alguna vez en la vida. Ha dejado al equipo undécimo, con 25 puntos en 20 partidos, 24 goles a favor y 27 en contra. Malos resultados para un equi-po que, si bien es cierto no vive su mejor momento tanto a nivel institucional como deportivo, se le presupone de la élite de la Premier League. No fue capaz de hacerse con el equipo y la directiva ha dedicido dar un golpe de efecto fichando como técnico a una leyenda del club red: Kenny Dalglish.

Las comparaciones son odiosas. Siempre. Máxime cuando las situaciones no son equi-parables. Se fue Benítez. Su ciclo había ter-minado. Una marcha necesaria del banquillo red para dar aires renovados a una plantilla que necesitaba un cambio. Se ha perdido la paciencia. Las entidades inglesas se ‘es-pañolizan’ en este sentido y salvo contadas ocasiones, ya no aguantan tanto los entre-nadores con proyectos a largo plazo. Esto ha pasado en Liverpool. Se decidió dar un golpe de timón a la nave este verano y seis meses después, otro más. Poco tiempo. Esto demuestra la poca confianza que se tenía en Hodgson desde principio de temporada.

20 partidos con un bagaje de tan solo 25 puntos a favor, han bastado para mandar a Roy Hodgson al paro. Al menos se comió el turrón en la ciudad de Los Beatles. Lo cier-to, es que no toda la culpa ha sido del ya ex-entrenador liverpudlian. Se encontró con una herencia difícil de llevar debido a

la mala gestión, tanto deportiva como eco-nómica. La plantilla se encontraba parti-da: marcha de Mascherano, Xabi Alonso y cesión de Aquilani. Faltaba un pelotero. Además, Steven Gerrard y Fernando Torres llevan una temporada muy lejos de su me-jor nivel. El entrenador no sabía qué ha-cer. El equipo no jugaba a nada. Partido a partido el caos se apoderaba de Anfield y el final se vislumbraba cada vez más pron-to en forma de destitución. Así ha sido.

El listón para el bueno de Roy estaba altísimo. Anteriormente, un ídolo que será recorda-do eternamente por los aficionados reds, se había sentado en el mismo banquillo que él, y eso no es fácil. Con muy poco, Rafa Benítez consiguió el 55% de victorias en el total de sus partidos disputados. Empezando de cero. Y por supuesto, logró esa Copa de Europa que hizo enloquecer a la parroquia de Anfield. No todos son Rafa Benítez y no todos con ese presupuesto, luchan por estar ahí arriba.

Y como no hay mal que por bien no venga (pensarán algunos), la destitución de Roy Hodgson supone la llegada a Anfield de un mítico: Kenny Dalglish. Los más jóvenes no lo pudieron disfrutar en directo. Ahora lo verán en el banquillo red. La elección no ha podido ser más acertada por parte de la di-rectiva. Inmersos en una temporada que se presupone de transición, la llegada de una leyenda puede dar esperanza a una grada que ha tocado fondo. Tres Copas de Europa, siete Premier League, una Copa Inglesa, cua-tro Copas de la Liga y una Supercopa de Eu-ropa. Palmarés envidiable a cualquier nivel.

La crónica de una muerte anunciada, por Miguel Quintana

Roy Hodgson es un entrenador del mé-todo. Su dilatada carrera muestra de forma palpable los éxitos cosechados en equipos pequeños y los fracasos en entidades de un mayor prestigio como el Inter de Milan o ahora el Liverpool. No es casualidad, Roy cuenta entre sus principales virtudes como técnico la de dotar de seriedad y espíritu de colectivo a sus equipos. Sin embargo, esto parece no ser suficiente cuando los objetivos conciernen al máximo nivel europeo.

Su destitución muestra lo errado de su contratación. No por Hodgson, sino por el contexto del Liverpool. Ambos entes, técnico y club, se han mante-nido como una constante en el que se iban distanciando de forma incesante e irremediable. Y no es una sorpresa, su puesto tenía fecha de caducidad des-de el 1 de julio, día de su contratación.

El nuevo entrenador del Liverpool represen-ta como nadie los idiosincrasia de esa casa: pasión, valores, respeto, tradición, corazón... Tras la tragedia de Heysel y ante el abando-no de Joe Fagan, se convirtió en entrenador-jugador del equipo liverpudlian. Su primer año no pudo ir mejor: Premier League y FA Cup. Más tarde conseguiría dos nuevas li-gas ya solo como entrenador. 20 años des-pués ha regresado a Anfield pero la situa-ción no es ni parecida. Para muchos es un simple parche ante la llegada de un técnico y con ganas de triunfar en un equipo gran-de. Alguien del corte de Redknapp o Coyle.

Los equipos modestos que saborean la gloria gracias a inyecciones económicas ajenas a la buena planificación del club,

terminan por sufrir bandazos en busca de la ansiada salvación. El Mallorca es uno de los mejores ejemplos de equipo milagro. Logró el último ascenso en la temporada 96/97 y pronto se beneficiaría del boom económi-co generado por los nuevos contratos de televisión; la eficaz utilización de los fon-dos determinaría el devenir del club. Con cierta nostalgia se recuerda esa primera expansión económica en el círculo del fút-bol, cuando no había tantos desequilibrios.

La época de la ambición y avaricia, la épo-ca de los resultados inmediatos termina-ría con un bloque bermellón de ensueño, grandes éxitos, partidos y noches inolvida-bles. Pero todo era fruto del capital externo y del gran acierto en los fichajes. El fútbol español, sumido en la filosofía del Carpe Diem, vería como sus equipos modestos divulgarían el nombre de España por Eu-ropa con hazañas memorables que jamás podrá olvidar el buen amante del deporte rey. Mallorca y Alavés se quedarían a las puertas de la coronación europea, pero su legado moriría con tintes de grandeza.

Cada verano en la Isla, la secretaría técnica inventa un nuevo proyecto para mantenerse en Primera. Plantillas diseñadas para lograr un objeti-vo inmediato: el club hará caja con aquellos jugadores que mejor rindan.

El feudo de Vallecas vería ascender al Real Mallorca por última vez. El gol de Carlos, más conocido como Carlitos, ex-jugador del Sevilla, marcaría el inicio de la etapa dorada del conjunto balear.Se-ría un hombre de goles históricos, pues fue el primero en anotar en el estadio de Son Moix, que reemplazó el Lluis Sitjar.

Ascendía a la primera división un equipo muy compacto que, tras sufrir la des-titución del técnico Victor Muñoz a mi-tad de temporada, lograría practicar un bonito fútbol al son de las dos re-ferencias extranje-ras: Jovan Stankovic y el rumano Cos-tantin Galca. Ambos fueron jugadores cla-ve en el regreso a la élite y confirmaron en los cam-pos de Primera todo el fútbol demostrado en la división de plata, aun-que Galca lo haría en las filas del Espanyol.

En la vuelta a la élite asume el control del equipo un desconocido Héctor Cúper, téc-nico que lograría asentar al Mallorca en la máxima división de un fútbol español inmer-soen un estado de éxtasis permanente pro-vocado por los nuevos contratos televisivos.

La primera gran etapa de derroche econó-mico permitió al club no solo consolidarse en Primera, si no ganarse un nombre en Eu-ropa. Amato se convertiría en la primera re-ferencia ofensiva tras fichar por los berme-llones procedente del Hércules, por aquel entonces, en la segunda división del fútbol español. Junto a él, compartirían vestuario jugadores de la talla de Vicente Engonga, que encontró la estabilidad en la Isla, Juan

Carlos Valerón o Ezquerro. Junto a Cúper llega el meta argen-

tino Carlos Roa y Oscar Mena para la medular

El proyecto se agarra a Primera, cosecha éxitos y cambia la dinámica del club. El Mallorca se con-tagia del consumis-mo vigente y em-

piezan los primeros desembolsos impor-

tantes para la adquisi-ción de jugadores. Crece

a pasos agigantados y se con-solida entre los grandes. Ese equi-

po disputa la final de la Copa del Rey frente al Barcelona y cae en la tanda de penaltis tras el uno a uno con el que terminaría la prórroga. Jovan Stankovic erró el penal-ti que daba el título a los de Cúper. Lo hizo tras engañar al portero y al aficionado, que no dudó en celebrar un gol que nunca llegó. Eskurza fallaría después y el sueño tocaría su fin. Pero no sería la derrota más dolorosa.

La clasificación para la Copa de Europa del Barcelona permitiría al equipo participar en una competición continental por vez prime-ra. La inscripción en la extinguida Recopa pasó de premio por finalista en la compe-tición local a la gesta de alcanzar la final de Birmingham. Contra todo pronóstico y gra-cias a una competición que bien merece un estudio aparte, el Mallorca se enfrentaría en la final a la Lazio de Sven-Goran Ericksson. El conjunto laziale contaba entre sus filas con jugadores de la talla de Nedved, Nesta o Vieri se impusieron a un Mallorca en el que el toque argentino de su míster seguía pre-sente: Siviero, Ibagaza y ‘Chupa’ Lopez se su-maron a Roa. Mena estaba ya en el Atlético.

El ciclo glorioso se cerró con dos terce-ras posiciones en liga, con la posterior participación en la Liga de Campeones, una Supercopa de España y una Copa del Rey, lograda frente al Recreativo.

Desde sus inicios en esta última etapa en Primera, el club confeccionó, al inicio de cada campaña, plantillas pensadas para no titubear con el descenso y pensar en ob-jetivos más ambiciosos, sin presión. Euro-pa era una meta, pero nunca una obliga-ción. La Copa de Europa, un regalo divino.

Sin la necesidad de los grandes, la secre-taría técnica del club bermellón invier-te su tiempo y esfuerzo en un prototipo de jugador muy marcado.Se inicia en este momento un método cíclico para confec-cionar la plantilla. Importar jugadores des-conocidos de Sudamérica, lograr cesiones de equipos grandes y adquirir futbolistas a bajo coste para revalorizar y vender. Com-pletada siempre con un jugador de renom-bre, de calidad. Empieza una ruleta en el que fallar en un fichaje supone un grave traspié para la confección de la plantilla.

Generalmente inversiones que rápidamente se revalorizaban. Palinha sería la excepción. Convertido en ídolo antes de llegar, en la guinda del pastel para Cúper, aterriza des-de Brasil un jugador hecho, internacional por su país y de marcado estilismo y clase. Venía Palinha conducir al Mallorca por una cifra cercana a los cuatro millones de euros. Pero poco duró. Apenas dos meses después abandonaba el club por la puerta de atrás. Una marcha que no afectaría al equipo, que por aquél entonces había depositado todas las esperanzas en un prometedor Valerón.

Finidi George es uno de los ju-gadores que mejor represen-ta el estatus adquirido por el

Mallorca a finales de siglo XX, principios del XXI.

Internacional por su país, Finidi llegó

a España de la mano del Real

Betis Balom-pié, donde

se con-v e r t i r í a en todo un ídolo. Un Be-

tis de éxitos, con Jarni en la izquierda, que luego ficharía por el Real Madrid, Finidi en banda derecha y, arri-ba, Alfonso. El nigeriano

era un extremo tremen-damente veloz, incisivo en

el uno contra uno, de dota-da calidad técnica y con gol, aunque en el Mallorca no lo demostraría. Su paso efí-mero por la capital balear,

no dejó indiferente a nadie.

Aterriza en la Isla después de certificar el descenso con el club andaluz, en un año aciago para los verdiblancos. Con mu-chas novias en toda Europa, un Mallorca de Champions le seduce. Formaría ataque con jugadores de la talla de Luque, Samuel Eto’o e Ibagaza, el sueño de cualquier afi-cionado bermellón para su once actual. Eliminados a las primeras de cambio en la Liga de Campeones, terminan terceros en liga bajo las órdenes de Luis Aragonés.

Finidi es un buen ejemplo sobre la eta-pa dorada del Mallorca. Además de los recién citados, por el club también pa-saron jugadores como Nadal y Dani Gar-cía, que si bien su fichaje no resultó exce-sivamente caro, eran jugadores con una ficha que hoy el club no puede cubrir.

Otros nombres pasaron más desapercibi-dos, pero luego harían importante carrera en Europa. Son más recientes, pero Nené y Felipe Melo pisaron la Isla sin deslum-brar, aunque el primero si dejó un buen sabor de boca, mientras que el segundo se convertiría en internacional y mundia-lista con Brasil, una vez retrasó su posición en la medular. Y es que la historia del club balear está repleta de grandes jugadores.

El nigeriano aterriza en Mallorca por una cifra Próxima a los seis millones de euros. Con marcado prestigio internacional, logra-ría el máximo título Continental con el Ajax de Ámsterdam en 1995.

Finidi George, momentos de riqueza

Michael Pereira, la nueva realidadEl francés representa a la perfección la nueva política del club. Inmer-so en una grave crisis económica e institucional, el Mallorca se aga-rra a Primera con una de las plantillas más baratas que se recuerda.

Cuando el danés Michael Laudrup cerró su contratación por el club balear, muchos se preguntaron si conocía a fondo la situación real del equipo. La excelente clasificación de la temporada anterior no iba acorde con la plantilla, era un milagro más vivido en la Isla. A las exigencias propias del campeonato, se suma un factor con el que el propio míster no contaba: no llegan cedidos. El Mallorca de los últimos años revalorizó a jugadores como Mario Suárez, Cleber Santana, Jurado o Borja Valero, pero esta temporada no cuentan en sus filas con ningún jugador de esta índole.

Han llegado Ratinho, Joao Victor o De Guz-mán, todos gratis. Vuelve Nsue de la ce-sión y se marcha Aduriz, el último gran fichaje. A última hora, y precipitadamen-te, se cierra la contratación de Cavenaghi, un perfil de jugador opuesto al que tan-tos éxitos dio en las últimas campañas.

Con todo, a Laudrup no se le escuchó que-ja sobre el plantel. Inventó y reinventó, nutrió a su equipo de frescura en ataque y, a pesar de no tener un nueve de refe-rencia, el equipo no sufre de cara a gol. Apostó por jóvenes poco conocidos. Cen-drós, Pina, Nsue, Kevin, Tejera, Victor Ca-sadesús o Pereira, el hombre de moda.

Es el mejor ejemplo de los pro-blemas de la entidad. Llegó al club para jugar en el filial, y tras una pretemporada exitosa negoció su fichaje tras quedar libre en verano.

Ahora se ha con-solidado en la banda izquierda. Rápido e incisi-vo, el francés tiene maravi-llado al público del Ono Estadi. Cada vez más asentado y a t r e v i d o , se ha con-v e r t i d o en el puñal ne- cesario en ban- da para romper el entra-m a d o defensivo ri-val. Si sigue a este nivel, se convertirá en un nuevo jugador revalorizado y el club hará caja con él. Será pronto, quizás al ter-minar la presente temporada.

Enviar cedidos a futuros cracks a equi-pos de menor entidad para repes-carlos cuando estén maduros, se

ha convertido en una sencilla y eficaz fór-mula en la que todos salen ganando. El caso de Giovinco será un ejemplo más.

Turinés de nacimiento, desde pequeño fue siempre seguidor de la Juventus. Ingresó pronto en sus categorías inferiores donde comenzó a despuntar pese a ser un chico bajito y menudo. Muchos le decían que nun-ca llegaría a triunfar por esto. Desde enton-ces, celebra goles apoyando el dedo pulgar sobre la cabeza y con el menique apuntan-do al cielo les recuerda que está creciendo.

Con 20 años, Deschamps le subió al primer equipo. Solo jugó tres partidos y en vista de su talento pero excesiva competencia, deciden cederle al Empoli para no detener su progreso.Pronto se gana la titularidad en el equi-po de la Toscana, lo que le hace jugar más de treinta partidos en los que mar-ca seis tantos. Se convierte en líder de un Empoli que acaba descendiendo.De vuelta a la Vecchia Signora, el proble-ma continúa. Ranieri quería a la ‘Hormiga Atomica’, pero había encontrado una armonía perfecta entre Amauri y un rejuvenecido Del Piero. Y aunque Giovinco cumple por la banda, es por el centro, en una posición de invención por detrás de los delanteros, don-de sus cualidades favorecen más se explotan.

Jugador ambidiestro, tiene regate, des-parpajo, aceleración y desborde. Propie-tario de un interminable repertorio téc-nico, con una gran visión de juego que le hace ser capaz de dar pases inverosímiles cuando el individualismo no le conquis-ta. Y además efectividad a balón parado.Para muchos es el sucesor de Del Pie-ro y en Turín tienen claro que es el des-tinado a ser el estandarte del equipo.

Ahora, cedido en el Parma, tras que Del Nie-ri, de ideas fijas, decidiese su marcha por no querer jugar con trescuartistas, parece que esa formación se ha completado al 100%. Lleva cuatro goles, tres desde que arranco el nuevo año, incluido un doblete al equipo de toda su vida. Es junto con Crespo la gran estrella de un Parma en horas bajas que se mantiene vivo gracias en gran parte a él.

Julián Mayoral (@jmayoraldz)

David De Gea no es un chi-co que se criara en la cantera del Atléti-co desde a l e v i n e s . Pero lle-gó con 14 años al equipo y es considerado por los aficionados como ‘de toda la vida’.David tuvo éxito desde sus comienzos, y con tan solo 16 años fue convocado con la se-lección española sub-16. Y no mucho des-pués (ya con la sub-17), el canterano del At-lético ganó su primer título: el campeonato de Europa sub-17. Además de un segundo

puesto en el M u n d i a lcon la mis-ma selec-ción. Éxitosque lleva-ron a De Geaa debutar con el pri-mer equipo

del Atl. de Madrid. Fue nada más y nada menos que en Liga de Campeones y ante el Oporto en el estadio de Do Dragao. Pero su segundo partido como atlético fue el que no dejó dudas de que estábamos ante un portero de futuro. El joven jugador ata-jó un penalti en su debut en Liga y lo hizo ante su público, en el Vicente Calderón.

El delantero que se enfrenta a De Gea, se encuentra con un cuerpo de más de 1.90 m. de altura y con una actitud relajada e inclusocon tintes de desgana o evasión. Pero el propio De Gea siempre se encarga de demostrar que esto último no es así.El jugador español manifiesta una regulari-dad necesaria para un portero de garantías, con fallos contados como pudiera ser el delprimer gol encajado ante el Hércules de la última jornada liguera o alguna salida en falso.

Portero de largas extremidades que hacen recordar a otros guardametas ya consa-grados como el holandés Van der Sar o el también español Diego López. Pero no solo posee las mejores herramientas, sino

que su coordina-ción le permite desenvolverse con una agilidad asombrosa para un portero de su envergadura.Todo ello, ade-más, sin perder

la plasticidad y vistosidad que desprende sobre el campo en cada una de sus acciones.

Cualidades que combina con un buen lanza-miento en largo y con un intimidatorio uno contra uno. Aunque no así en las acciones que preceden a ese momento crucial entre

el delantero y el portero. De Gea llega tarde al quite en algunos balones que su defensarecibe entre líneas. Titubeos que, sin duda, el portero español debe corregir. Pero que suelesolventar en su favor cuando el rival le encara.

Otro aspecto que el ágil guardameta debe cuidar es la salida por alto. Davidadolece de falta de decisión en esas lides.Con su envergadura y condiciones físicas, debería estar capacitado para dominar el área al nivel de porteros como Julio César. En sus comienzos en el primer equipo se vio a un De Gea que sí dominaba su zona, que salía cuando tenía que hacerlo y que atrapaba los balones aéreos con seguridad y firmeza.Pero por alguna razón, esa condición ha ido a menos y ahora vemos a un guardameta mástemeroso en esas suertes. Un aspecto del juego al que el colchonero deberá prestar atención y que no debería costarle mejorar porque es algo que lleva dentro, una condi-ción que tuvo y que debe volver a demostrar.Agilidad, envergadura, la cabeza en su sitio y juventud. De Gea lo tiene todo para triunfar.

El único lance de juego donde el portero solopuede salir beneficiado y no corre riesgo derecibir críticas, es en los lanzamientos de penaltis. Y es ahí donde De Gea comenzóa ganar puntos ante la afición colchonera.Debut en Liga, en el Vicente Calderón y ante el Zaragoza. Momento crítico, Babic se dirige hacia el marco que ocupa David, el canterano

decide salir y el entonces zaragozista toca el balón en el momento justo para que el español le arroye. Penalti. Momento crítico que puede hundir a cualquier jugador. Pasan los segundos más largos para De Gea, que no se lo demuestra a Jorge López, encargado del lanzamiento. Pose seria, aparentemen-te tranquila y relajada. Jorge elige, De Gea acierta. El español se resarcía de su error. Todos sus compañeros le felicita-ron y la afición coreaba su nombre. En ese momento nació un ídolo para los atléticos y un portero para España.Pero De Gea otorgó más momentos glo-riosos. En la semifinal de la Europa Liga tuvo una actuación estelar; lo que le llevó,tras ganar la final, a salir vencedor en otro

momento desde la línea que acaba con los 11 metros. Esta vez sería en la Supercopa y nada menos que ante Milito, un especialis-ta. De Gea debe llegar a la selección por-que su nivel así lo requiere. Le cierran el paso Reina y Valdés (28), pero en los próximos años el jugador madrileño debería estar a un nivel parecido. Claro candidato a la estrella.

Allá por 1998 Boca Juniors era un equipo grande, pero inmerso en una crisis de resultados inquietante que lo habían alejado de la élite. Emer-ge entonces la figura de Bianchi, quien crea lo que hoy es Boca. Paler-mo, Riquelme y toda la pléyade de futbolistas que pusieron su nombre en lo más alto del planeta fútbol tienen su origen en el factor Bianchi.

Desde 1980, Boca solo había alzado dos veces el título de campeón argenti-no y sus participaciones en la Libertadores (5) no pasaron a la historia. El idilio entre Bianchi y Boca comienza con el Torneo Apertura de 1998. Casualidades de la vida o no, el destino quiso que el ‘Virrey’, que venía de ganarlo todo con Vélez, rechazara la propuesta de dirigir a la albi-celeste tras la dimisión de Passarella después del Mundial de Fran-cia. Pero los cimientos de este equipo de ensueño comenzaron a edificarse dos años antes, con la llegada de Mauricio Macri a la presidencia. El reto no era otro que encauzar la dirección de un equipo que se encontraba en la unidad de cuidados intensivos.

Boca finalizó el Apertura de manera impecable para poner fin a seis años de larga espera: invictos, por primera vez en su histo-ria, y con Martín Palermo como goleador con 20 goles, récord desde que se instaurara el sistema de liga Apertura-Clausura. El clausura 1999 confirmó todas las previsiones. Boca revali-dó campeonato arrasando y puso la guinda con el récord de 40 partidos consecutivos sin perder, una marca que, actualmen-te, sigue vigente. Una era bañada en oro (y azul) estaba por llegar.

El éxito se basó en el equilibrio que encon-traba el equipo a ambos lados del terreno de juego. Desde la fiabilidad del eje colombia-no formado por el guardameta Óscar Cór-doba, el central y capitán Jorge Bermúdez y el mediocentro ‘Chicho’ Serna empezaba la columna vertebral que completaba la mura-lla formada por Ibarra, Samuel, Arruabarre-na. Al amparo de éstos y de otro fijo como Diego Cagna, la clarividencia de Riquelme se encargaba de canalizar todo el manantial ofensivo que exprimían los estiletes ofensi-vos Palermo y Guillermo Barros Schelotto.

En el 2000, Boca Juniors regresaba a la máxima competición del fútbol sudame-ricano, después de seis años de ausencia. La anécdota de aquella primera fase la fir-mó el joven Alfredo Moreno, autor de 5 goles en la victoria ante Blooming por 6-1.

Los cuartos de final depararon una final an-ticipada ante el eterno rival, River Plate. Los xeneizes dieron la vuelta a la eliminatoria en uno de los clásicos más históricos que se recuerdan. Frente al América de Méxi-co, en semifinales, estuvieron a punto de echar por tierra todo el trabajo desempeña-do en la ida. El gol, in extremis, de Samuel permitió a Boca saborear las mieles de una final en Libertadores 22 años después. El rival era el vigente campeón, el Palmeiras de Scolari. Tras el 2-2 de la ida, Boca tiró de casta para detener las acometidas brasile-ñas y esperar su momento en los penaltis.

Córdoba se erigió en héroe al atajar los lan-zamientos de su compatriota Asprilla y Ro-que Junior. Guillermo Schelotto, Riquelme, Palermo y Bermúdez sellaron un grito que resonó en toda América: Boca campeón.

Como representante de América, debía en-frentarse en la Copa Intercontinental al Real Madrid. Aquel 28 de noviembre de 2000 marcó un antes y un después en la historia del club. Boca ganó presencia internacional a partir de entonces y se consolidó como uno de los grandes del mundo. Dos latiga-zos de Palermo en los primeros cinco minu-tos noquearon a un Real Madrid que nunca supo encontrar el camino de la remontada. Aquella noche, Riquelme salió encumbra-do como estrella mundial tras maniatar al conjunto blanco a base de “gambetas”.

Sin tiempo para degustar la copa, Boca completó la temporada con el Aper-tura, cerrando, así, el año 2000 con la primera triple corona del club.

El listón estaba en la cima, el desafío era mantener un bloque al que cantos de sire-na no le faltaron. El triunfo frente al Ma-drid había colocado a Boca al frente del cetro internacional, lo cual hizo que los grandes clubs de Europa pusieran sus ojos al otro lado del charco. El más inespera-do, no por el jugador sino por el destino, fue el traspaso de Palermo al Villarreal por 8 millones y el 50 por ciento del pase.Gustavo Barros Schelotto siguió por los mis-mos derroteros y recaló en el submarino amarillo. A cambio, llegaba ‘El Mago’ Gaitán.

Conscientes de la difícil empresa que se presentaba, Bianchi puso toda la carne en el asador de la Libertadores. Y la apues-ta le dio la razón pese a afirmar, antes de empezar la campaña, que éste iba a ser un año de transición. Boca y Palmeiras volvie-ron a verse las caras tras la final del pasado año, pero en esta ocasión en semifinales. Como si de un deja vu se tratara, tanto en la ida como en la vuelta se repitió el re-sultado de la ida de la final, 2-2. Volvió a emerger la figura de Oscar Córdoba, quién detuvo tres lanzamientos en la tanda de penaltis. El guión se había repetido, para gloria de Boca, que era de nuevo finalista.

Ahora esperaba Cruz Azul. Desde 1969 nin-gún conjunto argentino había logrado salir victorioso del Estadio Azteca, pero ‘El Che-lo’ enmudeció a la marabunta para dar a Boca copa y media. La vuelta, contra todo pronóstico, se resolvió por penaltis. Sin em-bargo, las redes de Boca estaban custodia-das por una especie de ángel de la guarda. La sola presencia de Córdoba provocó que, al margen de detener uno, dos penaltis se fueran al limbo. Boca se coronó bicampeón de América por segunda vez en su historia.

Ahora quedaba repetir la culminación con la Intercontinental. El Bayern Munich es-taba curado de espanto tras el resultado del pasado año, por lo que afrontó el par-tido con máxima precaución. Cuando el partido parecía irremediablemente enca-minado al punto fatídico, apareció Kuffour para dar el gol del triunfo a los alema-nes en una jugada cargada de polémica.

Aquel equipo perdió a Samuel, Arruabarre-na y Cagna, que hicieron las maletas rumbo a Roma y Villarreal, en el caso de los dos últimos, respectivamente. En su lugar se asentó Nicolás Burdisso y se reforzó con una pieza importante que encajó a la perfección en el conjunto y fue partícipe de los triun-fos venideros, Marcelo ‘El Chelo’ Delgado.

A pesar de no contar en sus filas con gente tan representativa como Samuel, Arruabarrena, Gustavo Barros Schelotto, Basualdo y Paler-mo, Boca se consagró un año más como el mejor equipo de América. Otra de las noticias positivas de la temporada fue la aparición del joven lateral izquierdo Clemente Rodrí-guez y la incorporación de Rolando Schiavi.

A estas alturas de la historia empezó a apare-cer el fantasma del fin de ciclo, que se tornó en realidad con la marcha de Bianchi al fina-lizar su contrato, después de tres campañas plagadas de títulos y con la satisfacción de haber situado a Boca Juniors en primer pla-no del concierto internacional. A su salida le siguieron la de dos emblemas, Juan Román Riquelme y Óscar Córdoba, que recalaron en Barcelona y Perugia, respectivamente.

Carlos Bianchi retornó al club tras un año sabático en 2002, donde tomó el man-do Óscar Tabárez. Ya no eran los Paler-mo, Riquelme o Córdoba, ahora domina-ban los Delgado, Abbondancieri y sobre todo, una joven perla, el ‘Apache’ Tévez.

Aquella Libertadores de 2003 fue un ejer-cicio de superioridad insultante de prin-cipio a fin como hacía tiempo no se veía. Cobreloa, América de Cali y Santos, fue-ron los juguetes que encontró Boca de los cuartos de final hasta el título. En la final derrotó por un global de 5-1 al Santos de Robinho y Diego. ‘El Chelo’, que se mar-charía al Cruz Azul, se despidió por la puer-ta grande como goleador de la Copa. Otro peso pesado como Ibarra también dejo el equipo, que se reforzó con dos colombia-nos, Fabían Vargas y Luis Amaranto Perea.Con las miras puestas en la Interconti-nental, Boca llegó al partido ante el Mi-lán con el Apertura en el saco. Tenía ante sí, la opción de repetir triplete y Boca, en su affaire con el punto de penalti, vol-vió a doctorarse gracias a la heroica ac-tuación del ‘Pato’ Abbondanzieri, que dio al club su tercer título intercontinental.

En lo que iba a ser la última temporada de Bianchi en el equipo, Boca alcanzó su octava final de Copa Libertadores. Las semifinales frente a River son una de las eliminatorias más recordadas de la competición y de los duelos entre enemigos. En la lotería de los

penaltis, a la que se había llegado tras un loco final de partido, Boca Juniors se clasi-ficó para la final. Esa misma suerte le dio la espalda en la final ante Once Caldas. El equipo colombiano se llevó su primera Li-bertadores desde los 11 metros. Después de la derrota, Carlos Bianchi volvió a renunciar al cargo, poniendo punto y final a su etapa como técnico de Boca y dejando al equipo como el 2º mejor del mundo, según la IFFHS.

La estela ganadora que dejó como legado Carlos Bianchi propició una inercia continuis-ta de éxitos, pero Boca como el del ‘Virrey’ no hubo más que uno. En total sumó 9 títu-los en sus dos etapas como técnico, supe-rando al ‘Toto’ Lorenzo (5), bicampeón de la Libertadores en 1977 y 1978. El ‘Coco’ Basile fue quien mejor tomó el testigo, aunque fue Miguel Russo el hombre que volvió a situar al club en lo más alto de América, en 2007.

Durante este ciclo dorado, grandes jugado-res se pusieron la azul y oro. Algunos surgi-dos de las categorías inferiores como Arrua-barrena, Gago, Banega, Burdisso, Battaglia, Ledesma y Tevez. Otros llegaron gracias al ojo de la secretaría técnica: como Palermo, Riquelme o Palacios. El siglo XXI le pertenece a Boca hasta que los títulos digan lo contra-rio. Con 16 entre locales e internacionales, apenas cuatro menos de los que ganaron los otros clubes argentinos juntos, Boca Juniors se colocó en la jet set del fútbol mundial.

«No la llaméis Zona Mazzarri. Apodadla Zona Napoli por-que si ganamos es mérito de toda la squadra». Walter Maz-zarri tras la victoria del Nápoles 1-0 al Lecce en el minuto 93.

Sea Zona Mazzarri o sea Zona Napoli, lo que es cierto es que cuando, los partidos del Nápoles traspasan la frontera del

minuto 75, el conjunto partenopeo renun-cia a la piel de cordero, dócil y engatusadora con la que se viste para madurar los parti-dos, para convertirse en una cobra veneno-

sa que muerde todo lo que merodea el área rival con el objetivo de inflar las redes adver-sarias. Marcar en el tiempo de prolongación es un hábito para el equipo celeste que le ha proporcionado numerosos saltos de lon-gitud de tres puntos cuando el respetable se conformaba con la nimiedad del empate.

Así, la tropa amalfitana ha conseguido, fue-ra de casa y en el último cuarto de hora, remontar un 1-0 a la Sampdoria, meter-le tres tantos al Cesena cuando el parti-do estaba empatado a uno y deshacer los empates a cero de Brescia y Cagliari, este último en el suspiro final del descuento.

En casa, en San Paolo, sentenció los parti-dos de Roma y Parma cuando estos estaban con ventaja mínima, consiguió desnivelar el empate a un gol con el Bari, aunque el conjunto barese empató un minuto des-pués, dio emoción al 0-2 del Milan, y ganó al Palermo, un minuto por encima del tiem-po de recuperación. Y al Lecce, en el 93’… 15 segundos después de que Arónica sal-vase un tanto leccese sobre la línea de gol.

En la Europa League, Cavani anotó en Bu-carest contra el Steaua en el séptimo mi-nuto de añadido la igualada a tres. El Ná-poles empezó perdiendo tres a cero en el primer cuarto de hora. Además, logró el pasaporte a la siguiente ronda en el 93’ contra los rumanos cuando Cavani remató en el último córner anticipándose a todos.

Y tenía que ser el uruguayo, pues es él, el colosal patrón del almacén de emocio-nes que es la ciudad con más personali-dad de Italia. Fichado el pasado verano del Palermo se ha zambullido con primor en el bullicio de San Paolo. A través de su carácter racial, de sus galopadas con la ca-bellera al viento y de su olfato…ha marca-do entre liga y Europa League ocho dianas de las 15 logradas en la Zona Mazzarri.

Edinson Cavani es la revelación de este Na-poli, el rescatador que toma protagonismo cuando el partido transita entre el fervor y la agonía. Con su convicción, su fe, su po-tencia física y su atracción con la hazaña nos invitan a recordar a Roberto Cesarini.

El personaje que dio nombre a la Zona Cesa-rini, de la cual deriva la Zona Mazzarri. Rober-to Cesarini fue un italiano criado en Argen-tina que anotó goles con el tiempo acabado para la Juve, River y el combinado azzurro. Su más importante, y por ende, el del bautis-mo, fue cuando en 1931 deshizo el empate a dos entre Italia y Hungría. Días más tarde, el periodista Eugenio Danese designó con su nombre a ese periodo de tiempo donde apa-recen los optimistas, los creyentes, los que buscan ebriedad en una victoria inesperada.

Goles del Nápoles en Serie ADividido en tramos de 15 minutos

La trayectoria de un jugador profesio-nal de fútbol, en numerosas ocasio-nes, se convierte en un viaje en una

montaña rusa cuyo recorrido, ascensio-nes y descensos son desconocidos hasta por el propio futbolista. La carrera de Fe-lipe Caicedo, actual delantero del Levan-te Unión Deportiva, es el mejor ejemplo.

Revelación de la liga ecuatoriana con el Rocafuerte F.C. a la temprana edad de 17 años, pronto los equipos europeos pusie-ron sus ojos y carteras en modo de alerta. Sin embargo, sería el Basilea suizo quien se haría en primera instancia con el prome-tedor y poderoso delantero ecuatoriano.

La llegada al continente europeo tenía para él un simbolismo especial. Su admiración por Tonny Montana, protagonista de Scarfa-ce interpretado por Al Pacino, le llevó a esta-blecer una comparación entre ambos: «Los sudamericanos venimos a Europa en busca de mejorar, por ese sueño que él encontró en USA lo tengo siempre muy presente porque nunca fue hacia atrás, siempre luchó por lo que quiso y eso es lo que yo hago cada día».

Su notable actuación con 14 goles en la Axpo Super Liga y en el Mundial sub20 dis-putado en Paraguay, aceleraron el proceso para que ‘Felipao’ diera el salto a un club mayor. Este sería el Manchester City y su traspaso se cifraría en los siete millones de euros -que no petrodolares-. Su primera temporada en una ‘liga grande’ se avecina-ba como un pico en su carrera cuya escala-da sería tan complicada como placentera.

Llegaba a la Premier League con la vitola de ser el ‘nuevo Adriano’. Argumentos para dicha comparación no faltaban. Sus 187 centímetros y 90 kilogramos le convertían en un poderoso ‘9’ cuya primera zancada se establecía como un ejercicio de máxi-mo esfuerzo físico para la defensa rival. Acompañado de una práctica técnica y un juego de espaldas con excelsos réditos de-bido a su contundente fortaleza natural, no es un delantero centro de área o pri-mer qoeu y, por lo tanto, sus cifras golea-doras nunca han sido la carta de presenta-ción necesaria que todo delantero centro con estas carácteristicas suele presentar.

Muestra palpable de este hecho son los siete goles en 35 partidos con la camise-ta cityzen que, unido al desembarco de otros nueves contratados por los jeques como Adebayor o Roque Santa Cruz, le hi-cieron imposible prolongar su sueño en las Islas Británicas y se tendría que marchar cedido al Sporting de Lisboa que guarda-ría una opción de compra sobre Caicedo.

El paso por Portugal no pudo ser más decep-cionante para el jugador nacido en Guaya-quil. Lo que podía ser una oportunidad para volver a lucir en un equipo de nivel medio que, además, contaba con la oportunidad de disputar la Champions League... se con-virtió en la peor de sus pesadillas. No pudo cuajar en el sistema luso y en los 11 parti-dos disputados no consiguió anotar ni un solo gol. Había tocado fondo. El ManCity rompería el contrato de cesión en busca de un equipo más adecuado para él. La posi-bilidad de formar parte de un equipo espa-ñol, con las ventajas de aclimatación obvias, era la opción idónea para ambas partes.

El Málaga luchaba de forma admirable pero angustiosa por conseguir la salvación y es-peraba encontrar en el ariete un jugador con gol que le permitiese materializar las opor-tunidades generadas por el resto del equipo que, entonces, dirigia Juan Ramón Muñiz. Sin embargo, Caicedo nunca ha sido un goleador. Sus cuatro goles en 18 partidos volvían a ser un registro demasiado pobre para un delantero centro y eso le costaría no jugar con la asiduidad que se esperaba. Pese a ello, la imagen que dejó ‘Felipao’ en la afición malaguista no fue mala ni equivo-cada: potente, sacrificado... pero claro, sin gol. Sin ese concepto tantas veces gritado, llorado y descrito que decide si la monta-ña rusa de la trayectoria de un jugador de las características de Caicedo sube o baja.

Su paso por Málaga se saldó en térmi-nos medios: el equipo se salvó gracias, en

Internacional absoluto desde 2007 con 28 partidos y seis goles con Ecuador, Felipe Caicedo era cedido a un Málaga con unas aspiraciones y objetivos más humildes en comparación con sus últimos equipos.

parte, a un taconazo suyo en la última jor-nada ante el Real Madrid, había dejado cla-ras muestras de su potencial a corto/medio plazo y volvía al Manchester City donde, obviamente, se volvía a encontrar sin sitio...

... y volvía a ser cedido. Esta vez al Levan-te, un recién ascendido. En ocasiones se puede interpretar una ocasión de estas características como un paso atrás para poder dar dos hacia adelante. Sin embar-go, su llegada a Valencia ha sido el verda-dero paso adelante, el valle en constante ascensión que, quizás, volverá a culminar en un pico del calibre del Manchester City.

La montaña rusa ya citada, no para de as-cender y Caicedo, por fin, ha logrado la continuidad y confianza necesaria que todo delantero necesita. No solo sus ocho goles en 15 partidos suponen un registro muy superior al de temporadas superiores, se ha convertido en el líder de un Levante que está cuajando una más que digna tem-porada. Con espacios para percutir y sien-do la referencia única en ataque, Caicedo es ese ‘9’ tantas veces definido como ‘vi-tal’ a la hora de luchar por la permanencia.

Ahora llega Wellington Silva, joven promesa del Arsenal, para formar la delantera junto a él. El Levante tiene una ‘barata’ opción de compra sobre el ecuatoriano. ¿Se ejecu-tará? ¿Explotará? Quién sabe, como cita la Biblia: ‘los caminos de dios son inescruta-bles’. Y en el caso de Caicedo, todavía más.

Era un partido más de una competición con escaso encanto. Un Colombia-Came-rún. En España el partido se disputaba a media tarde y era retrasmitido por televisión. Era un par-tido infame, de una competición infame dispuesta para el beneficio de la FIFA y el perjuicio de es-tudiantes en perio-do de exámenes, sus potenciales seguidores.

Bajo un calor asfixiante, el combinado africano vencía 1-0. El gol marcado por Ndjefi en el minuto 9 les

clasificaba para la final del torneo. El re-loj del estadio marcaba el 78’ cuan-

do Marc Vivien Foé se des-plomó sobre el césped.

Sin oposición, sin ad-versarios alrededor. El camerunés ca-minaba por el cen-tro de la cancha cuando súbitamen-

te cayó contra el verde. Yacía sin mo-

vimiento, boca abajo. Geremi, el ex del Madrid,

lanzó el balón fuera y Jairo Patiño el futbolista más cercano co-

rrió hacia el jugador inmóvil, petrificado.

Las imágenes que se vieron en televisión a partir de ese instante sobrecogieron a los espectadores. Al voltear el cuerpo de aquel gigante de 194 centímetros y 84 ki-logramos de peso su rostro mostró un re-trato desalentador. Las pupilas habían desaparecido de la parte visible del globo ocular. Con los ojos íntegramente en blan-co los servicios sanitarios retiraron en ca-milla al mediocentro del Manchester City.

El partido continúo jugándose y la selección camerunesa accedió a la final mientras en la enfermería del estadio francés el facul-tativo de la FIFA, Alfred Muller, y los médi-cos de ambas selecciones encargados de devolverle a la realidad solo pudieron cer-tificar su fallecimiento cincuenta minutos después del desvanecimiento. Todos los

intentos de reanimación fueron en vano. La noticia sacudió violentamente a sus compañeros que aguardaban el milagro.

Marc murió con 28 años, su mujer, que presenciaba el partido en las gradas, había dado a luz al tercer hijo de ambos hacía tan solo diez días. En el momento de la trage-dia el jugador pertenecía al City y escasos meses atrás había tenido el honor de ano-tar el último gol en Maine Road antes de que los celestes se trasladasen a su nuevo feudo. Los últimos suspiros del achacoso estadio se inundaron de ternuras y flores en su honor. La autopsia reveló que el ca-merunés perdió la vida como consecuen-cia de un ataque cardíaco, resultado de un crecimiento anormal (hipertrofia) del ven-trículo izquierdo de su enorme corazón.

Aquella tarde tras el Colombia-Camerún se disputaba la segunda semifinal que enfren-taba a Francia contra Turquía, la revela-ción del campeona-to. Abatidos por la tragedia los jugado-res se dispusieron sobre el rectángulo mientras el porte-ro de la selección gala y ex compañero de Foé en el Olym-pique de Lyon Grégory Coupet lloraba sin consuelo. Francia venció el partido.

En Elche, Samuel Eto’o recibió atónito la no-ticia de la tragedia inesperada. El delantero

ultimaba la final de la Copa del Rey que el Mallorca jugaba contra el Recreati-vo. Dos días después saltó al campo y fue un león más fiero que nunca. Le de-dicó una victoria en

la que anotó dos dianas y puso el alma en cada balón lidiado. Tras la celebra-ción con la bandera de Camerún al viento,

embarcó en un vuelo privado con destino Sant-Denis donde su selección disputaba la tarde siguiente la final contra Francia.

A pesar del fallecimiento, la FIFA tomó la polémica decisión de continuar con la ce-lebración de la Copa Confederación, los contrarios a la postura acusaron a los mandatarios de desapego al eternizar un tenderete que no importaba a nadie.

Sin embargo, la familia del jugador siempre se manifestó partidaria de la conclusión del torneo. Lucien Mettomo, compañero de ha-bitación del centrocampista fallecido, resu-mió el porqué de la disputa: «debemos jugar para respetar su memoria, como su madre y su esposa nos lo pidieron. Si hubiéramos renunciado, Marc nos miraría desde don-de está preguntándose: ¿Para qué caí yo?».

Fue una final delicada. «Un león nunca muere, descansa» rezaba una emotiva pan-carta desplegada en una grada. Desailly y Song, los capitanes, portaron un enorme retrato con el rostro del bravo centrocam-pista. Sant-Denis enmudeció en uno de

los minutos de silencio más hondos y res-petados. Todos los jugadores africanos ju-garon con el nombre y número 17 de su compañero en sus camisetas. Ganó Francia en la prórroga pero la Copa fue abrazada por la selección indomable, tras que Mar-cel Desailly se la entregase a sus rivales.

Nueve días después del terrible suce-so miles de compatriotas abarrotaron Yaundee, capital de Camerún, para de-cir hasta siempre a su venerado allegado. Hojas de palma, atuendos oscuros y ca-misetas con su nombre compusieron un viaje fúnebre de 23 kilómetros por las ca-lles compungidas de la ciudad. En aque-llas donde nació e inició a crecer su fútbol.

El regreso de la Bundesliga viene con un partido de choque. De choque entre defensa y ataque. Y es que se enfrentan el Werder Bremen contra Hoffen-heim, o lo que es lo mismo, la segunda peor defen-sa contra el tercer mejor ataque del campeonato. Amante de los goles, el Werder solo ha visto 5 partidos en los que el marcador se quedaba por debajo de los tres goles. Para una defensa que promedia dos goles por partido recibir a Mlapa, Demba Ba, Salihovic o ibisevic es una pesadilla.

Tres apuestas al over de los partidos del Borussia M’Gladbach, tres aciertos. Así de ‘amistoso’ es el colista de la Bundesliga. Sus partidos sobrepa-san la barrera de los cuatro goles de promedio. Así, como visitante la media roza los cinco sien-do el equipo que más goles recibe (25) con una distancia considerable. Su defensa es inexistente.

Visita a un Nuremberg asentado en la mitad de la tabla y que en siete de sus ocho encuen-tros como local se han visto más de tres goles.

Se enfrentan dos equipos en situaciones distin-tas pero con el denominador común de lo atrac-tivo de su apuesta ofensiva. El West Brom lle-va cinco derrotas consecutivas en las que, en cuatro de ellas, se han marcado más de dos go-les. Como local en los 10 partidos disputados se han anotado 28 goles Ojo a Odemwingie.

El Blackpool de Ian Halloway es la propuesta mas valiente de la Premier provoca que como visitante sus partidos promedien 33 goles.

Dos equipos que arrancaron bien pero que no andan del todo fino. Ambos tienen gol y cali-dad arriba con hombres como Joseba Lloren-te, Albín, Gavilán, Xabi Prieto...como para ver un partido con goles. Prueba de ello es que el Getafe en 11 de los 18 partidos superó la ba-rrera de dos goles. Y la Real aún en más, en 13.

A lo que se une unas defensa que no sue-len brillar, sobre todo la vasca que es jun-to con la almeriense la que más goles recibe.

Partido en lo más alto de la Bundesliga. El Bayer Le-verkusen (3º con 33 pun-tos) recibe al Dortmund (lí-der con 43) en lo que puede ser el punto de inflexión.

¿Por qué ver este partido?

-El Leverkusen ya batió 0-2 al Borussia en su feudo.-Los de Klopp no tienen a Kagawa que está en la Copa Asia. Primera ocasión que se pierde un partido.-Brillante duelo de perlas alemanas: Götze vs Sam.

El Inter a por la cuarta vic-toria consecutiva -2 en Se-rie A y una en Coppa- des-de que Leonardo accediese al banquillo. El Bologna a repetir la victoria de Bari.

¿Por qué ver este partido?

-Cambiasso más goleador, más salvador desde que Leonardo adelantase su po-sición en el medio campo.-Marco di Vaio, 34 años y 11 goles. Nutre al Bologna.-Crecida firme de Maicon; Eto’o 2 goles en Coppa.

Dos equipos de moda en la Premier. El centro del campo de calidad contra el oficio y la pegada del líder, que tan solo ha cedido un empate en 6 encuentros.

¿Por qué ver este partido?

-Los Spurs necesitan los puntos para meterse en pe-leas más serias que Europa.-El United es líder destaca-do pero no convence. No hay brillantez en su juego.-Duelos: G. Bale vs Nani. Luca Modric vs Scholes.

Anfield acoge el derby de Liverpool una vez más. Con 25 puntos en la tabla y ocupando las posicio-nes 12º y 13º, se presenta un partido igualadísimo.

¿Por qué ver este partido?

-Dalglish se volverá a sen-tar en el banquillo de An-field Road 20 años después. -Los reds han tenido partido entre semana. Cansancio.-Importantísima la baja de Steven Gerrard por expul-sión. Meireles de enganche.

Cuando el pasado verano Florentino decidió dar las riendas del equipo a Mourinho to-dos sabíamos a qué clase de técnico estaba fichando: un técnico que destaca por ser un ganador nato, pero también por ser dueño de un egocentrismo a la altura de los títulos que ha logrado. Un tipo con una personalidad beligerante, con carácter, de ideas fijas y sin pelos en la lengua. Fueron muy pocos los que entonces pensaron que el temperamento del luso se podría poner en contra del Madrid.

Y es que Mourinho parece que ha encontrado un rival más apetecible entre los despachos de la entidad que en los terrenos de juego. La famosa rueda de prensa tras el encuentro ante el Sevilla en el que, con informe del club en mano, dejaba en evidencia a la estructu-ra administrativa fue el primer disparo di-recto. En especial a la cara de Valdano, con el que ya había mantenido ciertos desen-cuentros en forma de columnas de opinión.Es con el argentino con el que mantiene una

peculiar lucha de poder dentro del club. Polos opuestos que no coinciden ni en el fondo ni en las formas y que durante estos seis meses se han aguantado como bue-namente han podido pero que al final, no han logrado evitar explotar. Ello han provo-cado que gran parte de la parroquia blan-ca se posicione en dos grupos diferentes: los que apoyan a Mourinho porque piensan que es el único capaz de reconducir la flo-ta blanca hacia los títulos, y los que se pre-guntan si de verdad compensa perder los valores y la seña de identidad por un título.

Lo cierto es que al final de esta absurda gue-rra ni Mourinho ni Valdano saldrán perdien-do, ya que cada uno seguirá por su lado. Sino que será el Madrid el gran perdedor. Día tras día la imagen en la que el club ha trabajado y defendido a lo largo de su historia se van per-diendo, algo que es imposible de restaurar.

Julián Mayoral