Muchachos: la contienda es desigual, pero nimo y valor.Nunca se ha arriado nuestra bandera ante el enemigoy espero que no sea sta la ocasin de hacerlo!.Arturo Prat

Esta arenga, proclamada desde la cubierta de la Esmeralda minutos antes de lanzarse al abordaje del monitor peruano Huscar, dio aArturo Prat Chacnun lugar nico en la historia de Chile. Era el 21 de mayo de 1879, los primeros das de laGuerra del Pacfico. Prat era entonces un marino de treinta aos que estaba al mando de la corbeta Esmeralda.

Hijo de don Agustn Prat y de doa Mara del Rosario de Chac, naci el 4 de abril de 1848. A los ocho aos de edad, ingres a la Escuela Superior de Instruccin Primaria de Santiago. De esa poca son sus grandes amigos: Carlos Condel y Luis Uribe, junto a los cuales ingres a la Escuela Naval deValparaso. Todos egresaron con el grado de oficial de marina a fines de 1864.

Su capacidad de entrega al estudio y su estricto sentido de la responsabilidad, fueron caractersticas muy tempranas del joven Prat. Esta personalidad marcada por la disciplina y la exigencia, fue enriquecida a travs del tiempo con una lealtad a toda prueba y un desarrollado sentido del deber hacia su pas.

En noviembre de 1865, con solo 17 aos, cumpli una destacada actuacin en la captura de la Covadonga, en el combate naval de Papudo durante laguerra con Espaay fue ascendido a teniente segundo de la Marina.

En la Escuela Naval, se destac como oficial y profesor, desempeando las ctedras de Ordenanza Naval, Cosmografa y Construccin Naval. Su ttulo de Bachiller en Leyes de laUniversidad de Chile, lo recibi en julio de 1875 y su licenciatura para obtener finalmente el ttulo de abogado, un ao despus. Fue durante sus aos de estudiante que contrajo matrimonio con Carmela Carvajal Briones, con quien tuvo tres hijos.

En noviembre de 1878,fue destacado en Montevideocon la misin de observar los movimientos polticos y militares de Argentina, regresando a Chile a principios de 1879.

Luego de estallar laGuerra del Pacfico, y bajo las rdenes del Almirante de la escuadra chilena, Arturo Prat tom el mando de la Esmeralda con la orden de iniciar el plan de ataque al puerto peruano de Callao. El 21 de mayo de 1879 se enfrentaron las fuerzas chilenas y peruanas en elCombate Naval de Iquique. La desigual correlacin de fuerzas fue evidente desde el comienzo del combate. Sin embargo, lleno de su espritu de sacrificio y de la certeza de la importancia de su gesto para el desenlace de la guerra, Prat decidi no rendirse. Alentando a sus hombres y exclamando Viva Chile!,salt al abordajedel monitor peruano Huscar, donde encontr la muerte.