La llamada "Ciudad Blanca" por lo blanco de sus edificios construidos con el sillar (ceniza volcnica petrificada), emanado del volcn Chachani.El nombre de Arequipa se halla unido a una vieja leyenda. Segn se dice, en una oportunidad el Inca Mayta Cpac pasaba con sus soldados por estas tierras y decidieron acampar, pero al dar la orden de partir algunos de sus hombres le solicitaron quedarse. Entonces el Inca respondi en quechua "ari quepay", que significa "si, quedaos."Su territorio fue ocupado inicialmente por elimperio Wari. Luego, la cultura Churajn dej huellas de su paso en obras de riego, andeneras y tierras cultivadas. En el norte de sus valles se desarroll la cultura Chuquibamba, que se extendi hasta las provincias sureas deAyacucho y tuvo contactos con el Cusco. Tiempo despus los conquistadores espaolesfundaron la capital de la regin en las faldas del Misti el 15 de agosto de 1540, en nombre de Francisco Pizarro, Garci Manuel de Carbajal y casi una centena de espaoles fundaron Villa Hermosa de Arequipa y un ao despus el rey Carlos V la eleva a la categora de ciudad y le otorga el escudo de armas el cual se mantiene hasta nuestra poca. Edificada al pie del Misti, la ciudad se iba convirtiendo con el pasar del tiempo en centro de la presencia espaola y criolla.Su primer alcalde fue el distinguido conquistador D.Juan de la Torre y Daz Chacn. Durante la Repblica, Arequipa fue la cuna de revolucionarias propuestas polticas y escenario de enfrentamientos entre diversos caudillos; ocurrieron aqu los alzamientos deRamn Castilla, Mariano Ignacio Prado, Nicols de Pirola Villena, Luis Miguel Snchez Cerro y otros ms. En poca moderna de estadistas como Jos Luis Bustamante y Rivero y Fernando Belande Terry.Grandes polticos del XIX como Juan Pablo Vizcardo y Guzmn, autor de la Carta a los Espaoles Americanos; Francisco Javier de Luna Pizarro, Presidente del Primer Congreso Constituyente en 1822 , el poeta Mariano Melgar, fusilado en Humachiri, y Nicols de Pirola, revolucionario y presidente del Per, son slo algunas de las figuras ilustres que nacieron en este departamento.Se estima que sus primeros habitantes son de 6 mil a 8 mil aos antes de Cristo, durante el periodo Paleoltico. La evidencia de su existencia se encuentra cerca de la regin de Yarabamba en Pampa Colorada y en Sumbay, detrs del Misti, donde se aprecian pinturas rupestres en sus cavernas.De los primeros habitantes de la regin han quedado como testimonio algunas muestras de arte rupestre que se remontan a ms de 8000 aos de antigedad. Dentro de los distintos grupos que habitaron Arequipa destacaron los Collaguas, un pueblo de excelentes tejedores poseedor de grandes rebaos de alpacas.

En el siglo XIX, Arequipa se convirti en un importante centro de exportacin de lana de oveja y alpaca hacia Inglaterra, logrando as asentar su fuerza econmica en el pas.En nuestros das Arequipa, sin duda alguna, conserva su liderazgo econmico y se ha convertido en el centro del comercio y la industria del sur del pas.