Cuando un país decide invertirtiempo, energía y recursos parareducir los efectos de los desastres

naturales, debe tener en cuenta larelación entre el resultado esperado y suspropias capacidades y limitaciones. Elnivel de desarrollo económico, político ycultural de una sociedad determina elmodelo de manejo de desastres que seaspire a alcanzar. Este capítulo presentauna panorámica del ambiente físico yhumano de los países de la Región de lasAméricas, donde los desastres golpeanfrecuente y violentamente. Aunque Canadáy los Estados Unidos forman parte de estaRegión, para los efectos de estapublicación se hará referencia sólo a lospaíses y territorios en desarrollo deAmérica Latina y el Caribe.

A diferencia de las diversas sociedadesy economías que se encuentran en África,o a lo largo de Europa y Asia, la mayoríade la población de América Latinacomparte un idioma común y religión,artes y costumbres derivadas de la fuerteinfluencia española y portuguesa. En elCaribe, también está presente el influjoespañol, aunque prevalecen las influenciasafricana, británica, francesa y holandesa.A pesar de la relativa homogeneidad, ladivisión que persiste entre losdescendientes de inmigrantes europeos,africanos, asiáticos, y los mestizos y laspoblaciones indígenas, crea una fuente detensión social y desigualdad económica.

LA GENTE Y SU HISTORIA

La ambición despertada por lasriquezas de la Región provocó unmovimiento histórico de conquista ycolonización que se inició en el siglo XV ymarcó profundamente a las sociedadesnativas y sus culturas. Sin embargo, lasmanifestaciones de estas culturas, que através de la arquitectura, el arte, laingeniería, las matemáticas y laastronomía han llegado hasta el presente,permiten pensar en el adelanto científicoque estas sociedades poseían.

Ciertamente, la diversidad geográfica dela Región posibilitó el desarrollo de lasculturas más variadas. Estos pueblosestaban familiarizados con las amenazascon las que convivían, ya que losmovimientos sísmicos, las inundaciones,los huracanes y las avalanchas eranelementos de su vida cotidiana y se lesconsideraba como parte de las divinidadesde la naturaleza a las que rendían culto(véase el recuadro 2.1). Las estructurasprecolombinas que aún están en pie en elaltiplano sudamericano, las costas delPacífico y las selvas de Guatemala yMéxico, testifican sobre el tipo demedidas constructivas que se tomabanpara resistir a los desastres naturales.

La conquista que se inició en el siglo XVimplicó la destrucción de las civilizacionesy estructuras sociales autóctonas y sureemplazo por un sistema social muyparecido al feudal, mediante el cual loscolonizadores obtenían la mano de obranecesaria para las plantaciones y laexplotación minera de oro y plata.

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UNA PANORÁMICADE LA REGIÓN

CAPÍTULO 2

Colonos de España y Portugal llegaronal Nuevo Mundo en número considerabley para finales del siglo XVI habíanconformado las bases de las ciudades quehoy son las capitales. El dominio europeocontinuó hasta que se produjo la rebeliónde esclavos en Haití, que aseguró suindependencia de Francia en 1804.Además, la invasión de Napoleón a Españay Portugal en 1808 disminuyó el apoyo deesos países a sus colonias.Inmediatamente se iniciaron las guerraspor la independencia y para 1830 casitodos los países del continente se habíanliberado del dominio europeo. Sinembargo, después de obtener suindependencia, muchos países tuvieronque enfrentar revoluciones internas,dictaduras y militarismo, procesoscomunes en la Región durante gran partedel siglo XX.

El Caribe, como vínculo marítimo másimportante entre España y sus colonias, seconvirtió en terreno propicio paraaventuras de bucaneros y batallas en lasque los poderes colonialistas sedisputaban los beneficios territoriales ycomerciales. La lucha por el dominio delas islas, entre España y otras nacionescomo Inglaterra, Francia, Holanda yDinamarca, se prolongó durante los siglosXVII y XVIII. A mediados del siglo XVII laeconomía colonial del Caribe, basadaprincipalmente en la exportación detabaco y algodón a Europa, se cambió porla producción del azúcar, actividad querequería la mano de obra proveniente deltráfico de esclavos africanos. Esta“revolución azucarera” cambió de maneraradical la demografía, la sociedad y lacultura de las islas.

El proceso de independencia en elCaribe ha sido más lento que en los paísesde América Latina. La fragmen-taciónterritorial de la Región y el pequeñotamaño de las islas han favorecido elcolonialismo y la dependencia. Amediados de la década de los añoscincuenta solamente la República

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Recuadro 2.1

LOS QUE SE SALVARON POBLARON LA TIERRA

La siguiente versión del mito de la creación del puebloMapuche, en Chile, muestra elementos comunes a muchosotros mitos de esta índole: la gente nace de un grancataclismo, de una lucha feroz entre las fuerzas naturales delmar y la tierra. El mito se fundamenta en los principales rasgosgeográficos de la tierra que definen el entorno del hombre—maremotos, terremotos y erupciones volcánicas. Hombre ynaturaleza, religión, cultura y sociedad, vida y muerte, objetosvivos e inertes, surgen de este mismo momento fundador:

Allá en el mar, en lo más profundovivía una gran culebra que se llamaba Cai Cai.Las aguas obedecían las órdenes del culebróny un día comenzaron a cubrir la tierra.Había otra culebra tan poderosa como la anteriorque vivía en la cumbre de los cerros.El Ten Ten aconsejó a los mapuchesque se subieran a un cerrocuando comenzaran a subir las aguas.Muchos mapuches no lograron subir al cerroy murieron transformándose en peces.El agua subía y subía,y el cerro flotaba y también subía y subía;los mapuches se ponían los cantaritos sobre

las cabezaspara protegerse de la lluvia y el sol;y decían:Cai, Cai, Cai;y respondían:Ten, Ten, Ten;hicieron sacrificios y se calmó el agua, y los que se salvaronbajaron del cerro y poblaron la tierra.Así nacieron los mapuches.

Fuente: José Bengoa, Historia del Pueblo Mapuche, 2a edición.Santiago: Ediciones Sur, 1987.

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Dominicana, Haití y Cuba eranindependientes. En los años sesenta,Barbados, Guyana, Jamaica y Trinidad yTabago alcanzaron la independencia, yotras islas lo hicieron durante los añossetenta y los ochenta. En la actualidad,varias islas del Caribe todavía siguenestrechamente asociadas a países comolos Estados Unidos, Francia, los PaísesBajos y el Reino Unido, o forman parteintegral de un país, como el caso de losdepartamentos franceses.

GEOGRAFÍA

América Latina y el Caribe representanuna sexta parte de la superficie terrestre,con una extensión de 11.263 kilómetrosdesde el Cabo de Hornos hasta la fronterasur de los Estados Unidos.

Las montañas son la principalcaracterística geográfica de la Región, yaque geológicamente son importantesfuentes de riqueza y la vez causantes dedesastres. Los Andes y las montañas delCaribe y América Central se asientan enlas áreas de interacción de las placastectónicas más importantes, unacaracterística que determina la altasismicidad de la Región. Al sur, los Andesemergen desde la Antártida para formaruna de las cadenas montañosas más altasdel mundo, sólo superada por losHimalayas. En esta cordillera se encuentrael Monte Aconcagua, en la frontera entreChile y Argentina que, con 6.959 metrosde altura, constituye el pico de origenvolcánico más alto del HemisferioOccidental. En Bolivia y en el sur del Perú,los Andes se bifurcan y encierran losvalles y mesetas conocidas como elAltiplano. En Ecuador dan origen a doscordilleras, que se dividen en tres a supaso por Colombia, una de las cualescontinúa hacia el este, hasta Venezuela.

Las montañas del Caribe y de AméricaCentral y del Sur son geológicamentejóvenes y tienen gran cantidad devolcanes. En Ecuador, por ejemplo, la

meseta central está rodeada por más dedos docenas de volcanes. El suelo deorigen volcánico de esta región, muy fértil,propicia un alto rendimiento agrícola.

La ubicación de los Andes cerca de lacosta pacífica asegura que los ríos máslargos de América del Sur fluyan hacia elAtlántico y el Caribe, y que las lluvias seconcentren en las tierras bajas de la parteeste. Los ríos Amazonas, Orinoco, Paraná,Paraguay y de la Plata juntos drenan másdel 60% de las aguas del Continente. Lacuenca del Amazonas es la más grande delplaneta, con un área de aproximadamente7.500.000 kilómetros cuadrados. En laépoca lluviosa se presentan severasinundaciones en zonas ribereñaseminentemente agrícolas y en importantescentros urbanos.

Las llanuras costeras con climas cálidosy húmedos bordean tanto el Caribe comolas costas del Pacífico en América Central,pero la mayor parte del Istmo esmontañoso, y el 80% de la población viveen las zonas altas. México está situado enuna alta y árida meseta central rodeadapor dos cordilleras.

América Latina posee casi el 60% de losbosques tropicales del mundo. Perotambién el nivel de deforestación es elmás alto del mundo en desarrollo, ya quecada año se pierde aproximadamente el1,3% de los bosques existentes. Al iniciode esta década se estimaba que un 12%de los bosques amazónicos habían sidocortados para explotación maderera yminera, y con el fin de incrementar lasáreas destinadas a agricultura. Estaexplotación pone en peligro labiodiversidad de la región, generapérdidas de los suelos, aumenta laamenaza de deslizamientos y lasedimentación de cauces, fenómenos quegeneran grandes preocupaciones para losplanificadores de la Región.Lamentablemente, las gananciaseconómicas a corto plazo aún prevalecensobre las consideraciones ambientales alargo plazo.

Las islas del Caribe forman un amplioarco que se extiende a lo largo deaproximadamente 4.000 kilómetros desdela Florida (EUA) en el norte, hastaVenezuela en el sur. El tamaño de las islasvaría en forma considerable: Cuba, porejemplo, tiene 111.000 kilómetroscuadrados y más de 10 millones dehabitantes, mientras que Anguila poseemenos de 350 kilómetros cuadrados yunos 9.000 residentes. Aunque las islascomparten muchas característicascomunes, existe cierta diversidadgeográfica, desde regiones con una floraexuberante y áreas aptas para laagricultura, hasta improductivas,volcánicas y coralinas.

Las aisladas cumbres de una cadenasumergida de montañas volcánicas, queconforman las islas, se caracterizan portres tipos principales de topografía:

• montañas altas e inaccesibles (de casi 1.200 metros), como las Mon-tañas Azules en el este de Jamaica; el monte Diablotin en Dominica central; el volcán Soufrière en San Vicente, y la Cordillera del Norte en Trinidad, cubiertas por bosques densos y cruzadas por rápidos ríos;

• altas mesetas, como las de Jamaica central, y

• llanuras costeras sedimentarias que nacen en las laderas de las colinas y montañas, y forman costas con playas arenosas.

Algunas islas del Caribe no tienen ríos,ni ninguna otra fuente natural de aguapotable, como es el caso en Anguila,Antigua, Aruba y Bermuda. Enconsecuencia, estas islas dependen porcompleto de la recolección de agua delluvia o de plantas desalinizadoras, o en elcaso de Nassau, en las Bahamas, de laimportación de más del 50% del aguapotable que se consume.

CLIMA

El clima y la precipitación son muyvariables en América Latina y el Caribe. Enla cuenca del Orinoco en Colombia yVenezuela, en los altiplanos brasileños yen parte del Ecuador occidental seencuentran áreas de sabana, conestaciones húmedas y secas biendiferenciadas. En cambio, ampliossectores de Argentina, Chile, Paraguay y elsur de Brasil tienen climas mástemplados, con fluctuaciones más grandesen las temperaturas. La precipitaciónanual en la Región varía entre 1.000 y2.000 milímetros. En la Región seencuentra uno de los desiertos más secosdel mundo: el Atacama, en la costa deChile, aunque Argentina, Bolivia, Brasil,México y Perú también cuentan congrandes áreas de tierras áridas ydesérticas.

Las islas del Caribe comparten el climatropical de la costa Atlántica del IstmoCentroamericano. Al nivel del mar, elclima es relativamente constante, aunquecambia según las diferentes elevaciones.Las precipitaciones presentan grandesvariaciones, dependiendo de la topografíade cada isla. Las islas montañosas recibenuna gran cantidad de lluvia, mientras quelas islas llanas de origen coralino, comoAntigua y Barbuda, Curaçao y la IslasTurcas y Caicos, son áridas.

TENDENCIAS DEMOGRÁFICAS

Actualmente América Latina y el Caribetienen una población de 450 millones dehabitantes y, de acuerdo con lasproyecciones de Naciones Unidas, para1995 la población total de la Regiónalcanzará los 482 millones, constituyendoel 61% del total de la población delHemisferio Occidental. Para el año 2025,la población rondará los 650 millones(Figura 2.1).

Los países en desarrollo han tenido,

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Mapa cortesía de National Oceanic and

Atmospheric Administration(EUA), National Geographic

Data Center

Figura 2.2

históricamente, niveles altos tanto denatalidad como de mortalidad, lo quemantuvo el crecimiento de la poblaciónen niveles relativamente bajos. Pero en losúltimos 40 años, los avances en losservicios de salud, saneamiento yeducación han contribuido a reducir lamortalidad de infantes y niños, y por endea un aumento en la población. En AméricaLatina, el índice de crecimiento disminuyódel 3% en que se encontraba en la décadade los años cincuenta, al 2,1% en 1994,aunque una gran parte de la poblacióntiene menos de 15 años, y las mujeresjóvenes ya están alcanzando la edadreproductiva, por lo que no se espera quela actual tasa de crecimiento se reduzcasustancialmente hasta el año 2020.

Los 10 países más poblados delContinente Americano incluyendo el norte—Argentina, Brasil, Canadá, Colombia,Chile, Ecuador, Estados Unidos, México,Perú y Venezuela— constituyen el 89% dela población total del HemisferioOccidental. Con la excepción deArgentina, Brasil y Canadá, esta población

se encuentra en las regiones másvulnerables a desastres naturales deorigen tectónico.

URBANIZACIÓN

América Latina y el Caribe han pasadopor un proceso de urbanización aceleradaen las últimas décadas. El 75% de lapoblación se concentra en las ciudades,con lo que la Región sobrepasa al restodel mundo en desarrollo en lo referente aniveles de urbanización (véase la figura2.2).

De particular preocupación para losgobiernos es el continuo crecimiento, ennúmero y tamaño, de las denominadasmegaciudades (ciudades con más de 5millones de habitantes). La infraestructurade servicios de estas ciudades resultainadecuada, y los recursos necesariospara hacer frente a la creciente demandason limitados. Para el año 2000, se estimaque México D.F. será la ciudad másgrande del mundo, con más de 26millones de habitantes; São Paulo (Brasil)tendrá 24 millones; Río de Janeiro

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Figuras 2.1 y 2.2 basadas eninformación de la División dePoblación de la ONU, 1993.

Figura 2.1

Población de América Latina y el Caribe1950–2025 (proyecciones)

Población urbana y rural del Hemisferio Occidental,proyecciones hasta 1995

(Brasil), 13 millones; y Lima (Perú), másde 8 millones. Otras ciudades concrecimiento acelerado son Santafé deBogotá (Colombia) y Santiago (Chile).Urbanización y pobreza

Se estima que más de la mitad de losresidentes urbanos de las grandesciudades de América Latina viven encondiciones de pobreza. Para el año2000, aproximadamente el 90% de lapoblación pobre de esta Región vivirá enáreas urbanas. Los residentes de esoscinturones de pobreza tienen ingresosmuy bajos, educación limitada, una dietainsuficiente y viven en condicionesantihigiénicas de hacinamiento. El aguapotable, la disposición de los residuossólidos, las viviendas y el transporte sonparticularmente deficientes en las áreasurbanas marginales. Los residentes de lasciudades están expuestos a niveles decontaminación en aumento, pero los máspobres viven en la periferia, dondegeneralmente se ubican las fábricas y laprotección ambiental es mínima. Laconstrucción deficiente y la naturalezaespontánea de estos asentamientos loshace particularmente vulnerables a losefectos de deslizamientos e inundaciones.La estructura social de las zonas ruralesse puede perder en el proceso demigración, y la inestabilidad se convierteasí en otro riesgo para la gente que viveen los asentamientos urbanos.

El peso de la pobreza recae con mayorfuerza sobre ciertos grupos. Por ejemplo,la población indígena, cuyo númeroalcanza los 30 millones en AméricaCentral y del Sur, representa una partesignificativa de la población rural pobre yde la creciente población urbana pobre.De todos los grupos, ellos son quienestienen menos acceso a la educación, losservicios de salud y las oportunidades deprogresar económicamente.

En general, las mujeres son las menosfavorecidas ya que, en los hogares demenos recursos, con frecuencia soportanuna carga de trabajo mayor que la de los

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hombres y tienen un nivel de educaciónmás bajo y menos acceso a actividadesremuneradas. También los niños sufren lapobreza en forma desmedida, y la calidadfutura de sus vidas peligra a causa de losdeficientes niveles de nutrición, salud yeducación.

Densidad poblacionalLa densidad poblacional es uno de los

factores que determina la severidad de undesastre. En general, la relación entreterritorio y densidad de población esbastante favorable en América Latina(Figura 2.3). África tiene una densidadcomparable a la de América Latina (unpromedio de 21 habitantes por kilómetrocuadrado), pero el promedio es casi seisveces más alto en Asia. Sin embargo, lascifras para América Latina reflejan elpromedio nacional, y por lo tanto ocultandiferencias en densidad dentro de lospaíses. Por ejemplo, en las áreas ruralesde Argentina y Chile la densidad no esmuy alta (13 y 18 habitantes porkilómetro cuadrado, respectivamente),pero el 85% de la población se concentraen las áreas urbanas. Entre los países

Figura 2.3 adaptada del WorldResources Institute, 1990.

Figura 2.3

Densidad de la población por regiones, 1989

Con el crecimiento

continuo de la población

urbana, la rápida

expansión de la pobreza

no es sólo un problema

en sí misma, sino que

coloca a numerosas

personas en riesgo

durante los desastres.

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industrializados más poblados, Japóntiene 326 habitantes por kilómetrocuadrado, y Holanda, 433. Barbados esuna de las islas más pequeñas del Caribe,y tiene una densidad excesiva de 600habitantes por kilómetro cuadrado,similar a la de Puerto Rico. El Salvador, elpaís más densamente poblado en AméricaLatina, tiene unos 257 habitantes porkilómetro cuadrado.

Migración poblacional entre paísesLa migración por razones económicas

desde América Latina y el Caribe hacia losEstados Unidos y Canadá es común en laRegión. Por la misma razón, entre paísesvecinos también se presentanmigraciones temporales o permanentes.En el Caribe, son comunes los

movimientos migratorios asociados a lacosecha de azúcar, la industria turística ylos enlaces familiares. El impacto de laemigración en los países del Caribe esfuerte. Por ejemplo, se estima que amediados de la década de los ochenta, lamitad de los ciudadanos jamaiquinosvivían fuera de su país.

Uno de los grandes problemas de losaños 80 y aún vigente hoy día, es lasituación de los refugiados que huyen dela violencia social en sus países. Se haestimado que durante el período másviolento, entre un 7 y un 10% de lapoblación centroamericana fue desplazadao forzada a emigrar, la mayoría de elloscomo indocumentados. La crisis recienteen Haití ha actuado como catalizador paraotra ola de migración indocumentada.

PRODUCCIÓN

La Región cuenta con extensas tierrasfértiles, como la pampa de Argentina, enlas que se generan abundantes productosagrícolas y ganaderos de alta calidad. Casiun 9% de la tierra fértil de América Latinaestá cultivada, y el 28% se utiliza comopastizales para la ganadería. Una cuartaparte de la fuerza laboral se concentra enel sector agrícola. Si bien muchosagricultores producen sólo para lasubsistencia, también se registra unaproducción comercial importante decultivos como el azúcar, el banano, loscítricos y los cereales. Además, la Regióncuenta con yacimientos de minerales,particularmente de cobre (Chile y Perúposeen una cuarta parte de la reservamundial), estaño (Bolivia es el primerproductor del Continente), hierro, plata,oro, y minerales preciosos ysemipreciosos en Brasil, Colombia y Perú.Finalmente, las reservas petroleras de laRegión sólo son superadas por las delMedio Oriente.

Los recursos naturales de las islascaribeñas son más limitados. Jamaica,Haití, Guyana y la República Dominicana

Foto

: Gag

gero

, OPS

/OM

S

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ASPECTOS SOCIOECONÓMICOS

El Banco Mundial ha adoptado elproducto nacional bruto (PNB) comoparámetro para clasificar la economías delos países y distinguir los diferentesniveles del desarrollo económico. Sinembargo, las estadísticas sobre el PNBpueden conducir a conclusiones erróneasen el caso de América Latina y el Caribe,ya que ocultan el problema fundamentalde la distribución desigual de la riqueza.Todavía, en algunos países de la Región, lariqueza y el poder político continúan enmanos de unos pocos y el capital seinvierte en el exterior y no en la economíanacional.

Hasta fines de la década de los añossetenta, las economías de la mayoría delos países de la Región alcanzaron uncrecimiento sostenido, aunque esto nosiempre se tradujo en una mejoría de losindicadores sociales. Tal es el caso deBrasil, la economía más fuerte de AméricaLatina que, aunque entre 1961 y 1979duplicó su producto per cápita, tuvologros más modestos en la reducción delanalfabetismo y de la mortalidad infantilque las logradas por Chile, Cuba, Jamaicay Uruguay, donde se registró uncrecimiento económico más bajo. Elcuadro 2.1 muestra los indicadoressocioeconómicos y la clasificación por“índice de desarrollo humano”,preparada por el Programa de lasNaciones Unidas para el Desarrollo(PNUD) para indicar niveles de ingreso,esperanza de vida y educación. Este índicemuestra que algunos países pueden tenerniveles de ingreso similares y diferentesniveles de desarrollo humano, lo cual esun indicador de la inversión realizada enla educación y la salud de una población.

Durante la recesión global de los añosochenta, la mayoría de los países de laRegión fueron afectados por una crisis ensus economías y en sus sistemas políticosque provocó una disminución progresivade su participación en los mercados

tienen minas de bauxita, y Trinidad yTabago exporta petróleo y gas natural. Enla mayoría de las islas se encuentranpequeños depósitos de manganeso, plomo,cobre y zinc. La agricultura está en declive,pero la industria del azúcar y del bananocontinúa proporcionando empleo para lamayor parte de la fuerza laboral enBarbados, Cuba, Jamaica, la RepúblicaDominicana, Saint Kitts y Santa Lucía.

La pequeña industria contribuye deforma importante a la economía demuchos países caribeños, pero laindustrialización no ha proporcionadosuficientes empleos para compensar ladisminución en la producción agrícola.Sin embargo, el turismo se estáimponiendo como la solución clásica queproporciona diversificación económica y desarrollo, en especial en las AntillasMenores.

Lamentablemente, pese a su enormepotencial de desarrollo, las economías deAmérica Latina y el Caribe son frágiles porsu dependencia de la exportación de unnúmero limitado de productos agrícolas ominerales, como algodón, café, azúcar ycobre, condicionados a las fluctuacionesde los precios del mercado internacional.Sin embargo, el desarrollo industrial hatenido un avance significativo en lasúltimas décadas, sobre todo en Brasil,Chile, México, y Venezuela. La aperturaeconómica que se empieza a gestar en laRegión y que propicia la integración delos mercados mediante la conformaciónde bloques comerciales, conducirá haciaun fortalecimiento de los sectoresproductivos de estos países. Una muestrade ello es el Tratado de Libre Comercioentre México, Canadá y los EstadosUnidos.

Antigua y Barbuda 4.870 1,1 74 23 4,6 4 60Argentina 6.050 0,5 71 34 8,7 5 46Bahamas 12.020 -1,2 69 29 6,2 1 32Barbados 6.530 0,6 75 13 8,9 1 20Belice 2.210 6,3 68 51 4,6 5 82Bolivia 680 1,0 60 115 4,0 23 122Brasil 2.770 -0,7 67 66 3,9 19 70Chile 2.730 6,1 72 20 7,5 7 36Colombia 1.290 2,4 69 43 7,1 13 61Costa Rica 2.000 2,6 75 20 5,7 7 42Cuba b c 76 14 7,6 6 75Dominica 2.520 5,1 75 c 4,7 3 51Ecuador 1.070 0,6 66 64 5,6 14 89El Salvador 1.170 0,9 64 67 4,1 27 110Granada 2.310 4,4 70 36 4,7 4 59Guatemala 980 0,6 64 81 4,1 45 113Guyana 330 -5,4 65 65 5,1 4 105Haití 370 -2,9 54 134 1,7 47 137Honduras 580 0,5 65 75 3,9 27 116Jamaica 1.340 2,9 73 19 5,3 2 69México 3.470 1,1 70 45 4,7 13 53Nicaragua 410 -7,8 65 70 4,3 19 111Panamá 2.440 -1,2 73 24 6,7 12 68Paraguay 1.340 1,0 67 38 4,9 10 90Perú 950 -4,3 63 82 6,4 15 95República Dominicana 1.040 0,3 67 69 4,3 17 97Saint Kitts y Nevis 3.990 5,3 70 41 6,0 8 79Santa Lucía 2.900 5,2 72 22 4,6 16 76San Vicente y las Granadinas 1.990 4,7 71 25 3,9 7 72Suriname 3.700 -3,2 68 47 4,2 5 65Trinidad y Tabago 3.940 -3,0 71 29 8,0 4 31Uruguay 3.340 2,9 73 24 7,8 4 30Venezuela 2.900 1,1 70 40 6,3 12 50

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Cuadro 2.1

US$ (1992)

Tasa de crecimiento (%)

(1985-92)

Esperanzade vidaal nacer

Tasa de mortalidad(1-5 años)

x 1000 naci-mientos (1991)

Mediana deaños de

escolaridad(1990)

Tasa deanalfabe-tismo (%)

(1990)

Orden en elíndice dedesarrollohumanoa

Indicadores socioeconómicos para los países de América Latina y el Caribe

Fuentes: The World Bank, The World Bank Atlas, Washington, D.C. 1992; United Nations Development Programme, Human Development Report, Nueva York: Oxford University Press, 1993.

a El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) calcula el índice de desarrollo humano (IDH) para un grupo de 173 países. El índice considera el poder adquisitivo real del producto nacional bruto de cada país, esperanza de vida al nacer, alfabetismo entre adultosy mediana de años de escolaridad. Para cada indicador, el IDH estima el grado de avance relativo de cada país en relación a los valoresmínimos y máximos alcanzados por el conjunto de países en estudio. Según los cálculos del PNUD, los países con una clasificación en elIDH entre 1 y 55 tienen un índice alto de desarrollo humano; los países entre 56 y 111 tienen un índice mediano de desarrollo humano; ylos países con índice entre 112 y 173 tienen un nivel bajo de desarrollo humano.

b Cifra no disponible, estimada entre US$676 y US$2.695.c Cifra no disponible.

PNB per cápita

internacionales y en la inversiónproductiva. Las políticas de ajusteestructural se aplicaron con un enormecosto social, profundizando la inequidadsocial y económica al afectar a lossectores más pobres de la población einclusive contribuyendo al deterioro de lascondiciones de vida de la clase media. Unefecto muy visible de la crisis ha sido eldeterioro de los servicios públicos,particularmente en los sectores de salud yeducación y, en general, en la calidad devida de los estratos menos protegidos.

NIVELES DE SALUD, SANEAMIENTO Y EDUCACIÓN

Pese a que en los países de AméricaLatina y el Caribe aún persisten gravesproblemas de salud, la esperanza de vidaes más larga y la tasa de mortalidadinfantil más baja que en cualquier otraregión en desarrollo. Se han logradoimportantes adelantos en la reducción dela mortalidad infantil en todo el mundo,hasta lograr que los índices hayandescendido en un tercio en todos lospaíses en desarrollo durante los últimos30 años. Sin embargo, millones de niñoscontinúan muriendo de enfermedadesinmunoprevenibles, y no tienen acceso alagua potable ni a una nutrición adecuada.En África, aproximadamente 175 de cada1.000 niños mueren antes de alcanzar loscinco años; en América Latina esta cifrallega a 60 por cada 1.000 y en el Caribe dehabla inglesa es menor a 30 por cada1.000. En las naciones industrializadaseste indicador se estima en 15 muertespor cada 1.000 niños.

La disminución en las tasas demortalidad de infantes y de niños en laRegión se debe en gran parte a los logrosen materia de atención primaria de salud.Si bien los avances son impresionantes,todavía hay retos que superar. En las áreasurbanas hay una concentraciónrelativamente alta de hospitales y depersonal de salud. Sin embargo, muchas

de estas instalaciones son obsoletas oreciben un mantenimiento insuficiente, aligual que los servicios de agua, luz ytransporte, que son antiguos ysobrecargados, lo que progresivamentelos convierte en más vulnerables a losefectos de los desastres naturales.

Los datos disponibles en 1988mostraron que un promedio de 88% de lapoblación urbana de América Latina y delCaribe tenía acceso al agua potable, y un80% a los servicios de alcantarillado einstalaciones sanitarias. En zonas ruralesestas cifras alcanzaron el 55% y 32%,respectivamente. Esta cobertura varía enforma considerable de un país a otro, y enlos menos desarrollados, el 50% de lapoblación o menos tiene acceso al aguapotable, y menos del 30% tiene serviciossanitarios.

A pesar de los avances significativos quese han logrado en las últimas tres décadas(Figura 2.4), el mantenimiento de losservicios de agua y saneamiento ha bajadode calidad junto con otros servicios, comoresultado del limitado capital para invertir

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Figura 2.4

Fuente: OPS, 1990

Abastecimiento de agua y saneamiento en América Latina y el Caribe, 1961–1988

en infraestructura. Estudios realizados enel Perú, por ejemplo, demostraron que el30% de los sistemas rurales deabastecimiento de agua estaban total oparcialmente dañados al cabo de cincoaños de haber sido construidos. La difícilsituación económica y el deterioro de losservicios básicos propiciaron lapropagación y permanencia del cólera enla Región.

El acceso a la educación varíaampliamente por país y grupo económico,pero en general, la Región está al mismonivel —o aun por encima— que lospromedios internacionales. En los últimos30 años se han hecho avances importantesen muchos países. Por ejemplo, Uruguayduplicó las matrículas para educaciónsecundaria entre 1960 y 1986, y enMéxico éstas han sido 12 veces más altasal cabo del mismo período. No obstante, apesar del rápido crecimiento de laeducación, las desigualdades en el ingresoy la movilidad social, problemas que la

educación debería corregir, continúancreciendo. Las oportunidades de recibiruna educación están determinadas por laclase económica y social. Los niveles deanalfabetismo sobrepasan el 40% en lospaíses más pobres, y la poblaciónindígena se ve limitada en el acceso a laeducación.

Mientras que algunos países handedicado sus recursos a la erradicacióndel analfabetismo, otros han dado muchaimportancia a mejorar la educaciónuniversitaria, lo que ha resultado en ungran número de profesionales muy bienformados. Sin embargo, en algunos paíseslas posibilidades de obtener un empleoson reducidas para los profesionalesrecién graduados.

Un ejemplo de este exceso de profesio-nales se ha hecho palpable en el sector dela salud. Para suplir la necesidad demédicos para los programas de atenciónprimaria, algunos gobiernos estimularonel incremento de las matrículas en las

16

Foto: Gaggero, OPS/OMS

La cuarta parte

de la fuerza laboral en

América Latina se

encuentra en el sector

agrícola. Sin embargo,

la mayoría apenas si

produce lo suficiente

para subsistir.

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escuelas de medicina. Como resultado,América Latina y el Caribe tienen la tasamás alta en el mundo de médicos, pero lamás baja de enfermeras y matronas enrelación con los médicos. En México, porejemplo, entre 1970 y 1980 la matrículaen escuelas de medicina aumentó de29.000 a 93.000. Un estudio de los nivelesde ocupación de los médicos en lasciudades mexicanas más importantesmostró que 7% estaban desempleados,11% trabajaban en áreas no relacionadascon la medicina y 11% tenían trabajos enmedicina con muy baja remuneración oatendiendo a muy pocos pacientes.

EL PROCESO POLÍTICO

El proceso democrático de la Región sevio reforzado en los años noventa, y lamayoría de los regímenes autoritariosfueron reemplazados, particularmente enArgentina, Brasil, Chile, Paraguay yUruguay. El derrocamiento del Presiden-teConstitucional de Haití en septiembre de1991, seguido por la disolución delCongreso peruano en marzo de 1992, ylas insurgencias militares en Venezuela enese mismo año, hicieron temer el regresode los regímenes de facto del pasado. Lasislas caribeñas tampoco escaparon a laviolencia política, como la revuelta civil enTrinidad en 1990 y durante los procesoselectorales en San Vicente y lasGranadinas y Saint Kitts y Nevis. Sinembargo, la forma en que se enfrentaronlos conflictos políticos de Brasil,Guatemala y Venezuela reforzaron laesperanza de resolver las crisis futurasmediante el ejercicio de los principiosdemocráticos.

La década de los años ochenta fue unperíodo violento y turbulento enCentroamérica, y debido a ello cientos demiles de personas murieron o fuerondesplazadas por causa de conflictosarmados en El Salvador y Nicaragua, y losserios disturbios civiles en Guatemala. Apesar que la situación en estos países aún

es frágil, se ha alcanzado ciertaestabilidad política, y se ha progresado enlos esfuerzos por recuperar el niveleconómico perdido durante ese decenio.El acuerdo de paz firmado en enero de1992 entre el gobierno de El Salvador y elFrente Farabundo Martí para la Libera-ción Nacional, y la finalización delconflicto armado en Nicaragua fueron losresultados de un largo procesoencaminado a lograr la paz que comenzóen 1983, con el grupo de Contadora, delque formaron parte los gobiernos deColombia, México, Panamá y Venezuela.

El proceso de integración subregional

Los procesos de integración política yeconómica que se han dado en otrasregiones, en particular en Europa, hanincentivado a los países de América Latinay el Caribe a promover organizaciones decarácter subregional, basadas en lacooperación económica (Recuadro 2.2).Estos organismos han tenido diversosgrados de éxito, dependiendo de lasolvencia y del desarrollo de los paísesparticipantes. El comercio entre losmiembros representa sólo una pequeñaporción del comercio exterior de laRegión, y la recesión a nivel mundial harepercutido en este intercambiointrarregional.

La integración tiene una gran relevanciapor la cercanía cultural y porque, en elcontexto de los desastres, los paísesvecinos comparten patrones similares deamenazas y vulnerabilidad. El objetivo deestas organizaciones ha sido estimular elcrecimiento económico paralelamente alreforzamiento de las identidades políticas,mediante la generación de mecanismos decooperación financiera, el respaldo aldesarrollo técnico, científico y cultural, y,en algunos casos, la promoción del apoyomutuo entre los países miembros en lareducción de desastres.

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APOYANDO EL PROCESO DE INTEGRACIÓN SUBREGIONAL

Acuerdo de Cartagena (Grupo Andino/Pacto Andino). Fundado en 1969; países miembros: Bolivia, Colombia, Ecuador,Perú y Venezuela. Fue establecido para mejorar la posición de los países miembros dentro de la Asociación Latinoamericana deLibre Comercio, y para incrementar el comercio y desarrollo de los países. Existen diversos acuerdos complementarios, talescomo el Convenio Hipólito Unanue, suscrito en diciembre de 1971, dedicado a fomentar, coordinar y apoyar los esfuerzos querealizan los países miembros para el mejoramiento de la salud de sus pueblos, y que cuenta entre sus programas prioritarios elde los preparativos para casos de desastre.

Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI). Fundada en 1980; países miembros: Argentina, Bolivia, Brasil,Colombia, Chile, Ecuador, México, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela. Este organismo reemplazó a la AsociaciónLatinoamericana de Libre Comercio, la cual había sido establecida originalmente para crear un área de libre comercio queserviría de base para un mercado común latinoamericano.

Comunidad y Mercado Común del Caribe (CARICOM). Fundado en 1973; países miembros: Antigua y Barbuda,Barbados, Belice, Dominica, Granada, Guyana, Jamaica, Montserrat, Saint Kitts y Nevis, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas,y Trinidad y Tabago. Los objetivos de este acuerdo son la integración económica basada en un mercado común a nivel regional;la cooperación en áreas como cultura, educación, relaciones laborales, salud, turismo y transporte, y la coordinación de laspolíticas exteriores y de defensa. En 1991, la CARICOM estableció la Agencia para la Respuesta a los Desastres en el Caribe(CDERA) en Barbados, para coordinar la ayuda de emergencia para desastres que ocurran en los países miembros.

Mercado Común Centroamericano. Fundado en 1960; países miembros: Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras yNicaragua. Fue establecido con el propósito de incrementar la industrialización y la especialización, liberalizando el comerciointrarregional. La Secretaría de Integración Económica Centroamericana (SIECA) brinda apoyo técnico y administrativo a laorganización.

Mercado Común del Sur (MERCOSUR). Fundado en 1991; países miembros: Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. Esteorganismo procura eliminar las barreras comerciales entre los países miembros para establecer un arancel externo común yarmonizar las políticas económicas.

Organización de los Estados del Caribe Oriental (OECS). Fundada en 1981; países miembros: Antigua y Barbuda,Dominica, Granada, Montserrat, Saint Kitts y Nevis, Santa Lucía, y San Vicente y las Granadinas. Con la preocupación de que laintegración a CARICOM iba a brindar mayores beneficios a los estados más grandes, estas pequeñas islas crearon esta entidadjunto con la CARICOM. La OECS coordina estrategias de desarrollo entre sus países miembros y brinda cooperación en laspolíticas económica, exterior y de defensa.

Pacto Amazónico. Firmado en 1978; países miembros: Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana, Perú, Suriname yVenezuela. El propósito de este tratado es lograr la cooperación entre los países miembros para el desarrollo de la CuencaAmazónica, el uso racional de sus recursos y la protección del medio ambiente de la región. Cada miembro ha establecido unacomisión nacional para llevar a cabo decisiones conjuntas.

Parlamento Centroamericano (PARLACEN). Fundado en 1987; países miembros: El Salvador, Guatemala, Honduras yNicaragua. Mediante un foro político procura controlar los intereses nacionales que podrían perjudicar la integración regional yeconómica. Junto con SICA, ha jugado un importante papel como promotor de legislación relacionada con las medidas dereducción de desastres.

Sistema Económico Latinoamericano (SELA). Fundado en 1975; países miembros: 27 países latinoamericanos. Procuraacelerar la cooperación intrarregional, particularmente en la venta de artículos de primera necesidad en el mercado mundial,brindando un sistema permanente de consulta y coordinación en asuntos económicos y sociales.

Sistema de la Integración Centroamericana (SICA). Fundado en 1991; países miembros: Costa Rica, El Salvador,Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá. Sus propósitos son, entre otros, la consolidación de un nuevo modelo de seguridadregional basado en acciones correctivas en los campos sociales y económicos, y la promoción del desarrollo sostenidoeconómico, social y político de los Estados Miembros.

Recuadro 2.2

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CONCLUSIONES

La grave crisis económica, los conflictosciviles armados y la ausencia de lademocracia en muchos de los países de laRegión en la última década agravaron losproblemas endémicos de la pobreza y elacceso desigual a la riqueza y los serviciosbásicos. En tal ambiente, losplanificadores y los políticos han tenidoque atender las necesidades apremiantesde los grupos más desposeídos, dejandode lado los planes de desarrollo a largoplazo, y la inversión de capital para lareducción de desastres.

El Banco Interamericano de Desarrollo(BID), en su informe de 1993, presentaun enfoque muy alentador acerca de laseconomías de la Región. Según el BID, el

desafío actual es iniciar una “segundageneración” de reformas que combinen laequidad social con el crecimientoeconómico a largo plazo.

Los países de América Latina y el Caribeposeen un enorme potencial económico yrecursos humanos capacitados. Si sededicaran estos recursos humanos ymateriales a mejoras socioeconómicas,los países podrían reducir lavulnerabilidad de sus poblaciones a losdesastres naturales, y obtener reformasgenuinas para la preparación anteposibles ocurrencias.◆

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