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Antropología y marxismo*

RESEÑADO POR SHINJI HIRAI**

Este libro fue publicado en 1980como una colección de ensayos queescribió Ángel Palerm con base enuna serie de ponencias y artículosademás de cursos que había impar-tido en los años setenta. La segun-da edición fue publicada en 1998y ahora, que han pasado 10 añosdesde entonces, sale a la luz la ter-cera edición.

El tema central de la obra es,como lo sugiere el título del libro,la relación dialéctica entre la antro-pología y el marxismo. El texto con-tiene los ensayos en los cuales, através de una revisión crítica de lasteorías y modelos marxistas, Palermofrece nuevas perspectivas paraabordar los temas como la evolu-ción social en México y Mesoamé-rica, la formación colonial en el ca-pitalismo, la articulación de modosde producción y el campesinado,entre otros.

Sin embargo, no creo que difun-dir aún más las ideas propuestaspor Palerm acerca de la relaciónentre la antropología y el marxismosea la única razón por la cual apa-rece de nuevo este libro, casi 30años después de su primera edición.Considero que el verdadero valor

de la reaparición de este volumentiene que ver con el contexto contem-poráneo en que se encuentra la an-tropología.

Entrando al siglo XXI, los estu-dios que se enfocan en los flujosglobales y los procesos trasnacio-nales así como en sus vínculos conlos procesos locales, han estadoganando terreno en el interior denuestra disciplina. De hecho, hoyen día hay un creciente número deestudiantes y antropólogos de nuevageneración quienes desean inves-tigar estos temas. En esta nuevacorriente de la antropología con-temporánea podemos encontraruna antropología dinámica sobreMéxico y Mesoamérica, que ÁngelPalerm buscó a tientas en los añossetenta, en la cual el mundo está alalcance del análisis.

Los antropólogos comenzarona cuestionar de una forma reflexi-va las aproximaciones tradiciona-les de los estudios antropológicos yhan intentado plantear las investi-gaciones y análisis en los cuales setoman en cuenta los contextos ma-yores que abarcan las localidadesestudiadas. Esta tendencia se rela-ciona con las preocupaciones surgi-

das dentro de la disciplina en losaños setenta, cuando ésta estabaen crisis. Entre los problemas conlos cuales lidiaba la antropología enesa época están los siguientes dosproblemas que Palerm intentabasuperar en este libro. El primero esque la antropología tradicional ig-noraba el hecho de que la sociedadestudiada podría estar transfor-mándose constantemente, de ahíque tendiera a ser un estudio es-tático carente del examen sobre loscambios históricos. El segundo pro-blema es que, en la antropologíatradicional, la sociedad estudiada–por ejemplo la pequeña comuni-dad en el mundo no occidental–, seentendía a priori como una unidadsocial culturalmente homogénea eindependiente y aislada de los sis-temas mayores, tales como la na-ción o el mercado. Por lo tanto, nose investigaba de qué manera unmundo local se incrusta en el siste-ma político económico mundial.

Con base en estas dos preocupa-ciones, a partir de los años ochen-ta, se ha discutido con seriedad sipuede la antropología proponeraproximaciones teóricas que nospermitan entender la relación en-tre los procesos locales y el sistemamayor (que abarca las poblacionesestudiadas, los procesos dinámicos)y los cambios históricos, ademásde seguir describiendo las locali-dades estudiadas de manera deta-llada y densa como lo había hechola antropología convencional.

El primer ensayo del libro nosenseña que, cuando escribió los en-sayos incluidos en esta colecciónen la década de los setenta, ÁngelPalerm ya estaba conciente de es-tas tareas antropológicas. Una me-dida que él adoptó para sacar a laantropología de la crisis resolviendo

* Ángel Palerm, Antropología y marxismo, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social, México,2008, 3ª ed.

** Investigador posdoctoral del Instituto de Investigaciones Antropológicas de la Universidad Nacional Autónoma de México<shinjihirai@yahoo.com>.

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Lecturas

los dos problemas mencionados fuerevisar, modificar y desarrollar lasteorías marxistas desde un puntode vista crítico. Por ejemplo, en el se-gundo ensayo, Palerm busca cons-truir una aproximación teórica quenos permita captar los cambios his-tóricos y los procesos dinámicosen la formación social en Mesoamé-rica, para ello recurre a una intro-ducción de la teoría marxista sobrela evolución social, particularmentela evolución multilineal.

En los tres ensayos siguientes,Palerm propone un enfoque analí-tico que explora la formación colo-nial en México dentro del sistemamundial. Uno de sus argumentoses que la formación colonial no sedio en el exterior del capitalismo,sino que la colonia se formó en Mé-xico como un segmento integradoal sistema mundial dominado porel capitalismo. En otras palabras,las relaciones entre la metrópoliy la colonia y la articulación entreel modo capitalista de producción yotros distintos eran condiciones im-portantes para que el modo capita-lista de producción se volviera domi-nante y se expandiera en el mundo.

Del sexto ensayo al octavo, Pa-lerm plantea un estudio sobre elcampesinado, en donde destaca suintento por entender al campesi-nado (quien ha sido un sujeto deestudio clásico y tradicional en ladisciplina), considerando a una so-ciedad campesina como situadadentro del sistema mundial regidopor el capitalismo y no como un es-pacio independiente, autosuficien-te, cerrado y aislado. De esta ma-nera, nos ofrece una perspectivaútil para explorar cómo se articulóel capitalismo con el modo campe-sino de producción.

En suma, una de las propuestasque Palerm sustenta a lo largo deltexto es que, desde la Conquista yla colonización, México y Mesoamé-

rica no han sido un mundo aisladodel exterior, sino uno situado den-tro del sistema económico políticomundial sometido al influjo del ca-pitalismo. Aunque él revisa las teo-rías y discusiones de Karl Marx yotros marxistas para construir unaperspectiva teórica que capta la di-námica de la formación social y delos cambios históricos dentro de loscontextos amplios, nunca aplicalas teorías marxistas de un modosimple o dogmático.

De hecho, como el propio Palermdeclara en su prólogo, él revisa elmarxismo con una mirada crítica,no como marxista, sino como an-tropólogo. Cabe recordar que, enla época en que elaboró sus ideaspresentadas en esta colección, elmarxismo no sólo era una postu-ra política y una ideología extendidaen todo el mundo, sino una “teoríaviajera” que influyó sobremaneraen las ciencias sociales en distin-tas partes del orbe. El pensamien-to crítico que demostró sin caer endogmatismos ante esta tendenciaprevaleciente en esos años es suge-rente para nosotros, pues nos mues-tra con una gran solidez la impor-tancia de hacer el análisis socialtomando siempre en cuenta la rea-lidad social y el contexto históricode cada lugar y país, sin aplicar unmodelo o una teoría dominantesconcebidos para explorar otros si-tios. Además, su capacidad reflexi-va nos hace entender que aquellossujetos que viven dentro de los flu-jos globales no son solamente nues-tros sujetos de estudio, sino quetambién nosotros, los antropólogos,vivimos en un mundo globalizado,donde las teorías y conceptos via-jan más allá de las fronteras y seaplican, modifican y desarrollan endistintos lugares y campos de es-tudio.

En este sentido, lo que Palermanaliza en este libro trasciende el

campesinado y la formación colo-nial en México, pues su intenciónfue situar a la antropología dentrodel contexto político más amplioque rodeaba al mundo académicoen el que se desarrollaba esta disci-plina. Así, puso al descubierto quelas prácticas antropológicas que serefieren a la sociedad estudiadacomo un espacio sin cambio, homo-géneo y aislado del mundo exterioreran producto de la complicidad dela antropología con las políticas ad-ministrativas imperialistas en lascolonias.

Entonces, ¿cuál fue su propues-ta? A mi juicio, buscó construir unaantropología mexicana y latinoa-mericana que no se circunscribieraa las teorías dominantes presta-das por la antropología de Occiden-te; una antropología que dejaba deser una simple investigación del“mundo primitivo”, y que nos permi-tiera explorar el mundo visto des-de México y América Latina, dondedistintos grupos étnicos y socialeshan entrado en contacto histórica-mente bajo las relaciones económi-cas y de poder asimétricas.

Desde los años noventa, en Eu-ropa y Estados Unidos, se ha ex-plorado una “macroantropología”,una “macroetnografía” y la “an-tropología trasnacional” y se hanrealizado varios estudios sobre losflujos globales y los procesos tras-nacionales. En este contexto, losantropólogos de nueva generacióntratamos de construir una antro-pología sobre el mundo visto desdeMéxico y América Latina. Sin duda,este libro de Ángel Palerm –maestrode la mayoría de nuestros maes-tros–, nos enseña muchísimo y noshabla de un gran paso dado hacecasi 30 años. Por ello seguirá siendouna obra clásica que nos servirá deinspiración y que además nos darápistas para lograr los objetivos quenos propongamos en nuestra vidaprofesional.

Alteridades año 18, núm. 36,se terminó de imprimir en diciembre de 2008

en los talleres de Editorial Ducere, RosaEsmeralda 3 bis, col. Molino de Rosas,

México, D.F. Se tiraron 1000ejemplares más sobrantes

para reposición.