Animales carnvoros depredadores

Son aquellos que cazan a su presa para luego devorarla. Los depredadores desarrollan una serie de adaptaciones que le permiten llevar a cabo su cacera como sus sentidos del olfato y el gusto, su dentadura y garras.Las garras de los animales carnvoros depredadores no slo son muy importantes para agarrar fuertemente a su presa sino tambin para poder desgarrarla y comerla con ms facilidad, especialmente en algunas especies felinas y aves.

Ejemplos de depredadoresLen, guila harpa

Animales carnvoros carroeros

Son aquellos que se alimentan de otros animales muertos. Es importante tener en cuenta que tambin hacen su aporte al ecosistema ya que ayudan a eliminar los restos orgnicos que no le sirven a la tierra, pero no consumen aquellos que despus se convierten en abono de la misma.El buitre es uno de los carroeros ms conocido.

La hiena es originalmente un carnvoro depredador, pero cuando no logra buenos resultados en su cacera, puede alimentarse de una presa cazada por algn depredador mayor.

Ejemplos de carroerosEscarabajo carroero, moscas infladas, mapaches

4.1. Otras explicaciones para los grados de especializacin Para obtener comida, cualquier depredador debe gastar tiempo y energa buscando su presa y manipulndola (persiguindola, sometindola y consumindola, inlcuyendo aqu la digestin). La bsqueda tender probablemente a estar orientada a encontrar un tipo particular de presas pero, mientras ocurre es probable que el depredador encuentre otras pesas potenciales. Teniendo esto en cuenta, MacArthur y Pianka (citado en Begon et al. 1995) utilizaron una nueva aproximacin al concepto de dieta para entender la variabilidad de su amplitud: consideraron que dicha amplitud estara determinada por las decisiones que toma el depredador una vez que ha encontrado su presa. Segn esto podemos distinguir dos tipos de depredadores: 1. Los depredadores generalistas, que eligen perseguir (y con suerte dominar y consumir) una alta proporcin de las presas que se cruzan en su camino. 2. Los depredadores especialistas, que continan buscando hasta que encuentran una presa que pertenece a su tipo especfico preferido. La seleccin natural favorecer a los depredadores que escogen perseguir toda presa que encuentran si, durante el tiempo que lleva manipular esa presa, el depredador no puede esperar encontrar y manejar una presa ms rentable. Esto significa que los depredadores que tienen un tiempo de manipulacin corto de sus presas tendern a hacerse generalistas, porque en el escaso tiempo que lleva manejar y consumir una presa que ya han encontrado, difcilmente pueden pretender empezar a buscar y encontrar otra presa ms beneficiosa ("ms vale pjaro en mano que ciento volando"). Como ejemplo, MacArthur y Pianka han utilizado estas ideas para explicar la elevada amplitud de dietas que presentan muchos pjaros insectvoros. Por contra, en el caso de depredadores que tienen un tiempo de bsqueda corto y un tiempo de manipulacin comparativamente largo, la seleccin natural tendera a hacerles especialistas, porque los depredadores pueden esperar encontrar una presa rentable poco despus de ignorar una presa que es menos rentable. Los leones, por ejemplo, viven casi constantemente tan prximos a sus presas, que durante mucho tiempo las estn viendo en la distancia. Luego el tiempo de bsqueda es casi despreciable. Por el contrario, el tiempo de manipulacin, particularmente el que corresponde a la caza, puede ser bastante largo (y requiere adems un consumo importante de energa). Por consiguiente, los leones son especialistas en el sentido de que se han especializado en presas que pueden ser perseguidas de forma ms eficaz: inmaduros, dbiles, tullidos y viejos. En resumen, podemos esperar que los depredadores manipuladores o perseguidores (p.e. leones) sean especialistas y que los buscadores (p.e. muchas aves insectvoras) sean ms generalistas. 5. Permutaciones de la dieta Las preferencias de muchos consumidores son fijas, es decir, se mantienen independientemente de la disponibilidad relativa de los tipos de alimento que estn a su disposicin (Figura 9a). No obstante, muchos consumidores polfagos permutan sus preferencias de modo que cada tipo de alimento es ingerido con una frecuencia desproporcionada cuando es abundante, y es ignorado tambin con una frecuencia desproporcionada cuando deja de ser abundante Lawton et al. (1974, citado en Begon et al. 1995) hicieron una interpretacin interesante del tipo de respuesta mostrado en la Figura 9c; sugirieron que lo que ocurra es que cuanta ms experiencia previa adquiere Notonecta de una especie, ms probabilidades tiene de realizar un ataque exitoso. Dicho de otro modo, cuanto ms abundante es una presa, ms posibilidades tiene de formar parte de la dieta del depredador. ste la va consumiendo y con ello va aprendiendo, mejorando su capacidad para cazarla; con ello llega un momento en que, como el depredador es ms experto en esa presa, la consume ms de lo que sera esperable si solo considersemos su densidad. Tinbergen (1960, citado en Begon et al. 1995) y haba sugerido que este comportamiento de aprendizaje poda ser bastante comn en la naturaleza, sobre todo entre depredadores vertebrados. Estos desarrollaran una imagen (o estrategia) especfica de bsqueda que les permitira ser ms eficaces encontrando sus presas. Esto tendra el resultado paralelo de que se concentraran ms en aquellas presas que ms han contribuido a crear esa imagen. Como es probable que las presas ms abundantes contribuyan ms a crear esa imagen, los depredadores se concentraran ms en ellas mientras mantienen una abundancia alta, y permutaran a otra presa cuando la abundancia relativa de sta ltima se incrementa.

Depredadores, cazadores por excelencia, conocemos a los animales salvajes terrestres, leones, leopardos, perros y gatos, y al depredador de depredadores, el tiburn con todas sus variantes y especies. Asesinos que cumplen su funcin en la cadena alimenticia, incluso como el tigre que tambin mata por placer (sin motivo) adems de su propia defensa.Cuando vimos la pelcula Depredador, nos imaginamos un caso muy remoto de ocurrir y hasta que no lo veamos de frente no podemos creer que existe. Cazadores cuya realizacin esta ah, en eso, la cacera. No lo podemos entender tan fcilmente, porque nuestra ideologa es diferente. Para ellos eso es lo normal, matar o morir. Obviamente es una escala de valores diferente. Para ellos, nosotros somos presas. Eso es lo normal. La depredacin es, subsistencia, realizacin, poder, y si vemos la historia, hay grandes depredadores que ejecutan la mas terrible depredacin, la depredacin del hombre, por el hombre. As encontramos a las antiguas civilizaciones. Egipcios, Romanos, Babilonios, Griegos, Teutones solo por mencionar algunos.

La importancia de los grandes depredadores: un repaso exhaustivo de las investigaciones ms recientespor Jeremy Hance, mongabay.comtraducido porGustavo LorenzanaFebruary 25, 2010

Tres estudios recientes revelan cuan importantes son los grandes depredadores dentro de sus ecosistemas.

Pocas especies han enfrentado un odio tan cruento por parte de los humanos como los grandes depredadores del planeta. Considerados por muchas personas como plagas, catalogados reiteradamente como peligrosos, se les ha atacado con armas de fuego y lanzas, se les ha envenenado y "multado" y se les ha exterminado a largo y ancho de sus hbitats. An en aquellas regiones donde se han protegido vastas extensiones de hbitat, con frecuencia los grandes depredadores son los nicos elementos que hacen falta en el sistema.

Sin embargo, las investigaciones realizadas durante las ltimas dcadas estn demostrando la importancia vital que tienen los grandes depredadores en los ecosistemas. Desde hace tiempo los bilogos saben que los depredadores controlan las poblaciones de los animales que les sirven de presas, pero estudios recientes revelan que su aporte es mucho mayor. Desde el control de depredadores ms pequeos hasta la proteccin contra la erosin de bancos ribereos y la generacin de zonas de concentracin de nutrientes, parece ser que los grandes depredadores son indispensables para el funcionamiento de un ecosistema.

No es fcil ser un gran depredador

Los grandes depredadores (tambin conocidos como superpredadores) se encuentran en la cima de la cadena alimenticia de los ecosistemas. Los lobos en Alaska, los tigres en Siberia, los leones en Kenia y los tiburones blancos en el Pacfico, son todos ejemplos de superpredadores. Algunos de ellos fueron introducidos por los humanos, como los dingos en Australia, mientras que otros han irrumpido despus de que los humanos extirparan a los grandes depredadores nativos, como el caso de los coyotes en Estados Unidos, tras la desaparicin de los lobos y los pumas. De cualquier modo, la extensin y las poblaciones de los grandes depredadores han sido modificadas drsticamente a medida que los humanos han ido tomando el control del planeta.

Las evidencias genticas muestran que, antes de la llegada de los europeos, en la porcin continental de Estados Unidos existan cerca de 200 mil lobos; hoy quedan menos de 5 mil. A pesar de un esfuerzo de varios aos que ha costado millones de dlares, actualmente los lobos estn presentes en slo el 5% de su rea de distribucin histrica en ese pas. Los glotones, aunque principalmente carroeros, tambin son grandes cazadores por derecho propio, e incluso se les ha observado intimidando a lobos y pumas. Pero en EE.UU. les ha ido peor que a los lobos. A pesar de que se estima que solo quedan 500 glotones en la porcin continental de aquel pas, el gobierno de Bush les neg cualquier clase de cobertura bajo el Acta de Especies En Peligro (Endangered Species Act), con el argumento de que los glotones an son muy abundantes en Canad, por lo que, en esencia, este depredador no era digno de proteccin.

Los tigres, que son los felinos ms grandes del mundo, estn amenazados a lo largo y ancho de su rea de distribucin. Estos animales estn al borde de la extincin no obstante ser uno de los animales ms reconocidos y apreciados del mundo. La especie se clasifica en Peligro de Extincin segn la Lista Roja de la IUCN (Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza), en tanto que dos de las seis subespecies que sobreviven se consideran en Peligro Crtico. Pocos organismos han recibido tanto financiamiento y atencin para su conservacin como los tigres y a pesar de ello estos grandes gatos se alejan cada vez ms de una posible recuperacin. Estudios recientes reportan disminuciones en las poblaciones de tigres de India y Rusia, consideradas como los enclaves ms importantes para la conservacin de la especie.

Los superpredadores, como los leones africanos, generan millones de dlares gracias al turismo y an as enfrentan una multitud de problemas. La prdida de hbitat, el envenenamiento y la matanza con lanzas y armas de fuego han arrasado con las poblaciones de la especie. Reportes recientes sostienen que en veinte aos podran desaparecer incluso de sus mejores hbitats, como los pastizales de Kenia, si no se toman medidas al respecto.

Es errneo suponer que stas especies son, de alguna forma, inmunes a la extincin: tres subespecies de tigre (las de Java, Bali y el Caspio), dos subespecies de lobo (ambas de Japn), una subespecie de len (barbario) y el tilacino, alguna vez el mximo depredador de Australia, todas desaparecieron durante el siglo veinte. La dcada pasada fue testigo de la prdida del baiji, un delfn de ro que era el superpredador de las aguas del Ro Yangtze en China.

Otros grandes depredadores se tambalean hacia la extincin: el tigre indochino, los leopardos de Amur, Arabia y Java y el guepardo asitico podran desaparecer durante el presente siglo. En algunas partes del mundo, las poblaciones de los grandes mamferos carnvoros se han desplomado de forma impresionante hasta en un 95-99 por ciento.

Los superpredadores no slo se estn desvaneciendo de la tierra. En los ocanos, muchas poblaciones de tiburones han sido diezmadas. La sobreexplotacin pesquera, ya sea para la captura de todo el animal o por la bsqueda de su aleta (los pescadores cortan la aleta del tiburn para despus arrojar el cuerpo del animal de regreso al agua, donde perece rpidamente) est cobrando su cuota en algunas especies de escualos. Un estudio de 2006 encontr que se sacrifican hasta 73 millones de tiburones al ao, nicamente para la comercializacin de su aleta para satisfacer la demanda de una delicadeza asitica: la sopa de aleta de tiburn. La primera evaluacin global de tiburones y mantarrayas encontr que casi una de cada tres especies est bajo amenaza de extincin, una proporcin mayor que la de los anfibios, de los cuales se dice se encuentran en medio de una crisis de extincin. Las poblaciones de algunas especies de tiburones han disminuido hasta en un 90 por ciento en unas cuantas dcadas.

En una poca en la que los superpredadores estn desapareciendo del mundo entero, tres artculos cientficos recientes revelan una nueva faceta de los grandes depredadores. Estos trabajos demuestran que, debajo de su imagen peligrosa y feroz, en realidad los grandes carnvoros protegen muchos aspectos de los ecosistemas que habitan y nos alertan sobre el grave detrimento ecolgico que significara su desaparicin.

'El enemigo de mis enemigos es mi amigo'

Durante mucho tiempo se ha reconocido que los grandes depredadores afectan y controlan las poblaciones de sus presas (por ejemplo, los lobos sobre los wapites, los leones sobre las cebras, los tigres sobre los ciervos), pero estudios recientes han demostrado que los superpredadores tambin inciden sobre las especies de carnvoros que se encuentran justo por debajo de ellos en la cadena alimenticia, conocidos con el trmino de mesodepredadores. Los coyotes de Norteamrica, las hienas de frica, los ocelotes y jaguarundis de Sudamrica y las comadrejas de Europa, son ejemplos de mesodepredadores.

Un artculo reciente publicado en la revista Ecology Letters titulado Interacciones entre depredadores, la liberacin de mesodepredadores y la conservacin de la biodiversidad resea 94 estudios relacionados con los sper y los meso predadores, revelando cun grande es el impacto de aqullos sobre las especies que encuentran por debajo de ellos.

El artculo define a los mesodepredadores como cazadores generalistas y verstiles, con la capacidad para alcanzar altas densidades poblacionales y para causar grandes impactos sobre una amplia gama de especies de presas. Sin embargo, en ocasiones la situacin se torna mucho ms complicada. Por ejemplo, en ciertas regiones de Norteamrica donde se ha exterminado a pumas y lobos, los coyotes ascienden a la cima de la cadena alimenticia, lo que los convierte en superpredadores, aunque los coyotes difcilmente tienen los mismos hbitos de caza o poseen las mismas habilidades de los grandes cazadores del continente.

El autor principal del artculo, Euan Ritchie, delineo para mongabay.com dos formas en la que los grandes depredadores inciden sobre los mesodepredadores: una se centra en el temor y la otra en la aversin. Primero que nada, los superpredadores sienten aversin por los mesodepredadores (pinsese en perros y gatos), quiz porque los perciben como competencia y por lo tanto tratan activamente de localizarlos y exterminarlos, reduciendo as su abundancia general.

De acuerdo al artculo, la aversin ocasiona que un gran depredador mate a un depredador ms pequeo para obtener alimento y para eliminar a un competidor ecolgico. Algunos superpredadores matarn a un mesodepredador y abandonarn el cuerpo sin comerlo.

Adems, existen pocas cosas que los mesodepredadores teman ms en el mundo que encontrarse de frente con un superpredador: algunos estudios han demostrado que el temor por s slo puede causar grandes cambios conductuales en los mesodepredadores.

El temor puede causar que los mesodepredadores reduzcan o modifiquen sus periodos de actividad y/o los hbitats que utilizan explica Ritchie. Esto puede disminuir la capacidad de los mesodepredadores para encontrar alimento, reduciendo su reproduccin y supervivencia, lo cual puede afectar seriamente a sus poblaciones.

Al revisar los estudios de campo, el reporte encontr que una reduccin de los grandes depredadores permite un incremento desproporcionado de los mesodepredadores, que en ocasiones aumentan hasta el cudruple. En otras palabras, si una poblacin de lobos tiene una reduccin de cien animales, puede presentarse, bajo ciertas condiciones, una explosin de cuatrocientos animales en la poblacin de coyotes. Este fenmeno ecolgico, conocido por los cientficos como liberacin del mesodepredador, a su vez afecta a muchas otras especies.

"Cuando los grandes depredadores (por ejemplo, los dingos) son removidos de un ambiente, los mesodepredadores (por ejemplo los gatos y los zorros) pueden incrementar rpidamente su abundancia, ya que tienden a ser especies ms generalistas y oportunistas, con una mayor tasa reproductiva, lo cual empuja a las especies presa hacia la extincin", explica Ritchie y aade que "esto es particularmente cierto cuando las especies presa tienen bajas tasas reproductivas, como ocurre con muchos de los mamferos originarios de Australia".

Por ejemplo, una poblacin de walab rojo desapareci de Australia despus de que se envenen a los dingos nativos. Una vez que se acabaron los dingos, la zorra (una especie extica en Australia) invadi la zona y los walabes, que haban sobrevivido hombro con hombro con los dingos, fueron velozmente cazados hasta el exterminio. Esta especie de walabes se encuentra catalogada como vulnerable segn la Lista Roja de la IUCN.

En casos como este, los superpredadores de hecho ayudan a la supervivencia de ciertas especies de presas. Al mantener un control constante sobre los mesodepredadores, los grandes depredadores se convierten en protectores de las presas, especialmente de las ms pequeas. Realmente no sera excesivo nombrar a los superpredadores como 'los guardianes de las pequeas especies de presas'.

En pocas palabras, apunta Ritchie, el enemigo de mis enemigos es mi amigo. Y agrega que aunque los grandes depredadores consumen las mismas especies de presas que los mesodepredadores, sus impactos son menores debido a la mayor extensin de sus territorios y a su menor abundancia poblacional.

Aunque existe una tendencia general segn la cual los superpredadores mantienen bajo control a los mesodepredadores y, por lo tanto, ayudan a varias especies presa, el estudio de la relacin entre los depredadores puede ser increblemente complejo. De acuerdo al artculo, algunos de los factores causales que deben ser considerados incluyen la disponibilidad de recursos, los tipos de hbitat y la interrelacin de varios grupos de depredadores.

Para ilustrarlo, Ritchie vuelve a sealar a Australia: tenemos el ejemplo clsico de la relacin entre los dingos, las zorras y los gatos. Los dingos matan zorras y gatos. Las zorras tambin matan gatos. El problema surge cuando, bajo ciertas circunstancias, los dingos, al matar a las zorras, indirectamente ayudan a los gatos. Sin embargo, hasta la fecha ningn estudio ha sido capaz de esclarecer la complejidad de esta relacin. No cabe duda que la misma situacin es aplicable en otros grupos de depredadores, como los lobos y los coyotes con los gatos, las zorras, los mapaches, los zorrillos, etc. Recin iniciamos la exploracin de la real complejidad de estas relaciones.

No obstante la complejidad, Ritchie y sus colegas han encontrado una cantidad considerable de evidencia acerca del papel que los grandes predadores juegan en la regulacin del sistema ecolgico.

Los depredadores tambin protegen a las plantas

Los grandes depredadores impactan a las poblaciones de presas, a los mesodepredadores que se encuentran debajo de ellos e, indirectamente, a las presas de los mesopredadores, pero qu sucede con las plantas?

A primera vista parecera ridculo que un superpredador pudiera afectar drsticamente la vida vegetal de un ecosistema. Sin embargo, un estudio reciente publicado en la revista Biological Conservation realizado en cinco Parques Nacionales de Estados Unidos (Olympic, Yosemite, Yellowstone, Zion y Wind Cave) mostr el grado en el que muchas plantas, y por lo tanto, los ecosistemas sanos, dependen de los grandes depredadores. Entonces stos no nicamente seran los guardianes de las presas pequeas, sino tambin tendra que reconocrseles como los guardianes de la flora autctona.

Durante la corta historia estadounidense, los grandes depredadores, como los lobos y los pumas, fueron exterminados de sus hbitats debido a que fueron cazados, atrapados y envenenados, e incluso se establecieron campaas gubernamentales de erradicacin de estas plagas. El estudio demostr que este declive que en muchos lugares lleg a la extirpacin absoluta de los grandes depredadores tuvo un impacto drstico sobre las plantas.

La eliminacin de los superpredadores de un paisaje permite que los grandes herbvoros como el wapit y los venados forrajeen sin control, debido a la reduccin en el riesgo de depredacin y de la depredacin misma, explica a mongabay.com el Dr. Robert Beschta, primer autor del artculo. Al paso del tiempo, el uso intensivo que hacen estos animales de las plantas puede alterar significativamente la composicin de las comunidades vegetales, lo cual, a su vez, afecta a otros animales cuyos ciclos de vida dependen de la vegetacin.

Para ejemplificar menciona que los wapites pueden incrementar ostensiblemente su presin de forrajeo sobre los lamos y los sauces en las zonas donde los lobos han sido erradicados. Si los altos niveles de forrajeo se mantienen ao con ao, se puede originar la extincin local de esas plantas y algunas otras.

Los cientficos conocen este proceso con el nombre de cascada trfica, la cual, comenta Beschta se usa para denotar los efectos de los depredadores sobre sus presas y, a su vez, sobre las plantas.

Beschta y su colaborador William J. Ripple encontraron que veinte aos despus de que los grandes depredadores fueran desplazados de los cinco parques nacionales, el reclutamiento de rboles (es decir, el nmero de arboles que sobreviven hasta una altura determinada) se desplom hasta representar slo el 10 por ciento de la cantidad requerida para mantener las comunidades arbreas en su nivel histrico. El efecto fue an ms severo a los cincuenta aos: los niveles de reclutamiento cayeron hasta el 1 por ciento. De acuerdo a estos investigadores, dicha tendencia eventualmente podra ocasionar la extincin local de muchas especies de rboles nativos.

Despus de descartar otros causas potenciales, tales como el clima, los incendios, la disminucin en el impacto de las tribus nativas y el uso de suelo, el estudio concluy que estos cambios en la supervivencia de los arboles se debieron a la prdida de los grandes depredadores.

Ninguno de los otros factores analizados explic el declive observado a largo plazo en el reclutamiento arbreo, describen los investigadores.

Butler.

La disminucin en la sobrevivencia de los rboles y la prdida de ciertas especies vegetales debido a la prdida de depredadores puede tener muchos impactos sobre el ecosistema, afectndolo todo, desde la erosin hasta los incendios.

La rpida erosin de los suelos de las laderas montaosas o de las riberas de los ros puede presentarse a medida que se altera paulatinamente la diversidad y la biomasa de las comunidades vegetales, comenta Beschta. Adems, el fuego es un mecanismo importante para la regeneracin de los lamos, pero cuando existen altos niveles de herbivora el fuego acelera la remocin de los rboles grandes al tiempo que los brotes son incapaces de crecer por arriba del nivel de ramoneo de los venados o de los wapites.

La prdida de los grandes depredadores y el aumento en el nivel de forrajeo de los herbvoros tambin puede tener un gran impacto sobre los ambientes acuticos, pudiendo incluso llegar a degradar las comunidades vegetales hasta el punto en el que stas ya no son capaces de mantener la estabilidad de los bancos ribereos ante los eventos en los que se presentan grandes caudales de agua afirma Beschta. Una vez que las comunidades vegetales ribereas han sido degradadas, puede presentarse un ensanchamiento o erosin vertical de los cauces.

Tales impactos pueden elevar las temperaturas durante el verano debido a que se reduce la profundidad de la corriente y aumenta la carga de sedimentos, destruyendo hbitats importantes para la reproduccin de los peces.

Un estudio realizado en el Parque Nacional Zion mostr la potencia de las repercusiones ocasionadas por la prdida de un superpredador: la abundancia de varias especies, incluyendo plantas acuticas y terrestres, anfibios, lagartijas y mariposas, result ser menor en las zonas donde los pumas eran escasos en comparacin con las reas donde los pumas an rondaban con frecuencia.

Al final, la prdida de un depredador tope puede estar asociada con la disminucin general de los servicios ecosistmicos, dado que la diversidad de plantas autctonas, as como la estructura y composicin de las comunidades vegetales son necesarias para sustentar la cadena alimenticia, mantener los hbitats, contribuir a la formacin de suelo y muchos otros servicios ecosistmicos. La clave para la manutencin de estos servicios es una comunidad vegetal sana y vibrante, asever Beschta.

Pero sin los sper depredadores el pastoreo excesivo de los grandes herbvoros puede alterar profundamente el funcionamiento normal de las comunidades vegetales naturales, asegura Beschta y agrega que la herbivora incontrolada es una poderosa fuerza ecolgica que puede tener severas consecuencias para los ecosistemas terrestres y acuticos.

Los depredadores enriquecen el ecosistema

Uno de los estudios recientes ms sorprendente sobre depredadores muestra que stos no slo afectan a las especies vegetales, sino que, a travs de sus actividades de caza, tambin crean puntos de concentracin de nutrientes que mantienen los ecosistemas ricos y variados.

Investigadores de la Universidad Tecnolgica de Michigan usaron registros de depredacin de lobos sobre alces a lo largo de 50 aos en el Parque Nacional Isla Royale, en el Lago Superior. Encontraron que los cadveres de alce enriquecen el suelo con compuestos bioqumicos que crean puntos de concentracin de fertilidad forestal.

Mediante la cuantificacin de estos compuestos en los suelos de los sitios de depredacin y en sitios de control, los cientficos encontraron que los suelos de los sitios de matanza eran entre 100 y 600 por ciento ms ricos en nitrgeno inorgnico, fsforo y potasio que los sitios de control. Adems, mostraron en promedio un 38% ms cidos grasos bacterianos y fngicos y los niveles de nitrgeno en el follaje fueron entre 25 y 47% ms elevados que en los sitios de control.

"Este estudio revel una inesperada asociacin entre el comportamiento de caza de un gran depredador, el lobo, con los puntos de concentracin bioqumica en el paisaje, asever Joseph Bump, profesor asociado de la Escuela de Recursos Forestales y Ciencias Ambientales de la Universidad Tecnolgica de Michigan. Esto es importante porque arroja luz sobre otra de las contribuciones que los superpredadores tienen en los ecosistemas que habitan e ilustra lo que puede protegerse o perderse cuando los depredadores son conservados o exterminados.

Bump afirma que l y sus colegas se sorprendieron por la claridad con la que aparecieron los resultados de la bioqumica en los sitios de matanza, considerando que los lobos, con la ayuda de los carroeros, dejan limpios hasta los huesos.

Nos sorprendi el hecho que observamos fuertes efectos an y cuando los cadveres son tan bien aprovechados. Suponemos que los contenidos estomacales son importantes en la creacin de los efectos de fertilizacin porque los lobos y los carroeros no ingieren el material vegetal en descomposicin ni el caldo microbiano que se encuentra en los estmagos de los alces, relata Bump para mongabay.com.

Si en realidad los contenidos estomacales son la fuente primaria del flujo de nutrientes aadidos al ecosistema, entonces los cazadores humanos probablemente podran generar un aumento similar en los nutrientes, comenta Bump. Sin embargo, agrega que existe una gran limitante a este respecto.

[Los cazadores] dispersan los montones de vsceras a lo largo de diferentes lugares y en distintas pocas del ao, de forma diferente a como lo hacen los lobos con sus presas, explica Bump. Los cmulos de vsceras de los cazadores se concentran temporalmente durante la temporada de caza y generalmente se encuentran ms cerca de los caminos.

En otras palabras, los lobos juegan un papel importante en la distribucin de los puntos de concentracin de nutrientes. De acuerdo al artculo: en contraste [con los cazadores humanos], los depredadores silvestres cazan continuamente a lo largo de zonas ms amplias.

En algunas zonas del rea de estudio se encontraron alces depredados por lobos en una proporcin hasta 12 veces mayor en la que ocurrieron los alces que murieron por otras causas, asegura Bump. Esto significa que los lobos, al menos parcialmente, determinan el sitio en el que un alce cae al suelo. En algunas reas donde aparentemente los lobos tienen un mayor xito de cacera, se encontraron mayores depsitos de cadveres y los cambios que observamos en el suelo estuvieron espacialmente agrupados.

Al agrupar los cadveres, los lobos crean zonas de mayor fertilidad en el suelo. Este agrupamiento no es reproducido por los cazadores humanos, ni por los atropellamientos vehiculares, ni por las muertes por inanicin o cualquier otra clase de mortalidad de los alces.

Segn el artculo, es poco probable que estos resultados sean aplicables nicamente para lobos y alces. Es posible que los resultados obtenidos en este ecosistema boscoso se presenten dondequiera que la interrelacin entre los grandes carnvoros y los ungulados se encuentre intacta. Por ejemplo, hemos observado efectos biogeoqumicos similares, tanto sobre la superficie como debajo de ella, en sitios de acumulacin de cadveres de wapites en el Parque Nacional Yellowstone [...] En la tundra rtica, un ambiente de escasos recursos, el impacto que tiene el cadver de un buey almizclero (Ovibos moschatus) sobre la vegetacin circundante sigue siendo dramtico despus de 10 aos, lo cual resalta que los efectos de los cadveres pueden ser ms duraderos en algunos sistemas. Es factible que se presenten dinmicas similares en los sistemas sudamericanos, africanos y asiticos que mantienen intacta sus relaciones presa-depredador.

Los autores sostienen que estas investigaciones son cruciales porque demuestran que los superpredadores aportan servicios ecosistmicos desconocidos e inesperados, lo cual, en la jerga cientfica se describe como la creacin de heterogeneidad ecosistmica a mltiples escalas.

Lo que importa concluye Bump, es que los lobos no estn conectados instintivamente ni con el suelo ni con la fertilidad de un porcin de tierra determinada. La identificacin y descripcin de estas relaciones permite contar una historia ms completa de lo que ocurre cuando existen poblaciones saludables de alces y lobos en el paisaje. Si los eclogos continan contndonos este tipo de historias entonces sabremos qu es lo que se gana o pierde con la restauracin o la desaparicin de las poblaciones de lobos, respectivamente.

Qu sigue?

A medida que los investigadores descubren ms formas en las que los depredadores contribuyen al funcionamiento de los ambientes, la pregunta que surge es ahora qu sigue?

Una respuesta relativamente reciente estriba en la reintroduccin de los superpredadores en los hbitats de donde desaparecieron. Hasta la fecha los grandes depredadores han sido reintroducidos en algunas zonas selectas, siendo el ejemplo ms famoso el de los lobos en Norteamrica. Pero el proceso de reintroduccin de estas especies es novedoso y los investigadores son muy cautelosos para recomendarlo sin antes conocer la fotografa completa del ecosistema que les permita predecir los efectos potenciales.

Necesitamos visualizar el ecosistema como un todo y no enfocarnos sobre una sola especie, recomienda Ritchie, co-autor del artculo sobre el efecto de los superpredadores en los mesodepredadores. Cuando interferimos con un sistema natural es inevitable que haya vencedores y vencidos. As que antes de continuar y de cambiar las cosas, necesitamos preguntarnos el por qu estamos hacindolo, qu esperamos lograr y cules sern los resultados probables. Si somos incapaces de responder estas preguntas entonces no deberamos seguir adelante.

El Parque Nacional Yellowstone ha demostrado ser un ejemplo particularmente intrigante sobre los efectos que la reintroduccin de los grandes depredadores puede generar en los ecosistemas, debido a que el lobo, el mayor depredador de la regin, estuvo ausente por casi 90 aos.

El estudio de Beschta encontr que despus de la desaparicin de los lobos en Yellowstone, la poblacin de lamos (Populus) disminuy rpidamente debido a la intensificacin del ramoneo por parte de las manadas de wapites. Durante este tiempo, se iniciaron programas de extraccin de wapites para controlar el sobre-ramoneo en Yellowstone y otros parques, pero ninguno pudo replicar el efecto de un superpredador sobre las poblaciones de ungulados.

Eventualmente, durante 1995 y 1996, inicio un cauteloso programa de reintroduccin en el Parque Nacional Yellowstone: treinta y un lobos fueron regresados a la naturaleza. La medida rpidamente fue un xito, a pesar de estar rodeada de controversia.

Con la reintroduccin de los lobos en Yellowstone, el gremio de los grandes carnvoros est completo nuevamente, atestigua Beschta. Luego de unos cuantos aos despus de la reintroduccin, en algunas zonas empezamos a registrar un descenso en la presin de ramoneo y un incremento en la altura de los individuos juveniles de sauces, lamos y chopos. Este resultado es sumamente estimulante porque parece ser que es la primera vez en varias dcadas que estos rboles han podido crecer por arriba del nivel de ramoneo de los wapites, produciendo semillas para las prximas generaciones. Otras observaciones indican que estn aumentando los nmeros de castores y que los depredadores pequeos y los carroeros podran estar mejorando sus condiciones. En contraste, la abundancia de wapites y coyotes ha estado yendo a la baja.

Un estudio revel que la tasa de supervivencia de los berrendos juveniles se ha incrementado en un 400% en Yellowstone, lo cual es un claro ejemplo del impacto que los lobos tienen sobre los mesopredadores, en este caso sobre los coyotes.

En trminos generales, la reintroduccin de lobos parece haber desencadenado un proceso de reestructuracin del ecosistema de Yellowstone, el cual an contina agrega Beschta. Esperamos que con el transcurso del tiempo Yellowstone genere una mejor comprensin del grado en el que los grandes depredadores como los lobos han influido sobre otros ecosistemas en los terrenos nacionales del Oeste americano.

Los lobos de Yellowstone son un buen ejemplo de cmo las reintroducciones de superpredadores pueden llegar a ser un completo xito ecolgico.

No obstante que quedan algunas interrogantes en el aire, Ritchie ve la reintroduccin de los grandes depredadores como un medio para restablecer ecosistemas sanos y funcionales.

En muchos casos, nuestros ambientes tan sido tan gravemente degradados por el impacto humano, que con frecuencia no hay nada que perder y mucho que ganar con la aplicacin de experimentos intrpidos, comenta Ritchie a mongabay.com. Por ejemplo, el demonio de Tasmania es un depredador nativo de Australia cuyas poblaciones estn disminuyendo en la isla de Tasmania debido una enfermedad que les provoca la aparicin de tumores faciales. Hasta hace muy poco este animal ocupaba las tierras del interior del continente australiano. A partir de la teora ecolgica y de la evidencia anecdtica sabemos que esta especie es capaz de controlar las poblaciones de zorras y gatos y, por lo tanto, ayudar a otras de nuestras especies ms amenazadas. As que, por qu no reintroducimos demonios a la porcin continental? Quiz sean capaces de revertir parte del dao causado por las zorras y los gatos, adems del beneficio adicional que representa el establecimiento en el continente de una poblacin de demonios libre de enfermedades, que sirva de garanta para la supervivencia de la especie.

Por supuesto que existen presiones polticas de ambos lados, tanto de los grupos a favor como de los que estn en contra de los depredadores, que complican el problema. Muchas personas, de forma similar a los mesodepredadores, an sienten temor y aversin ante los grandes depredadores. Uno solo tiene que echar un vistazo al reciente debate sobre la autorizacin de la caza de lobos en EE.UU. para darse cuenta de cuan apasionados suelen tornarse los argumentos.

Aunque la reintroduccin de lobos en Yellowstone ha demostrado ser un xito ecolgico, en el terreno poltico no le ha ido tan bien. Despus de aos de presin de los grupos anti-lobos, este ao el gobierno de Obama permiti que los estados de Wyoming y Montana iniciaran una vez ms la cacera de lobos. Rpidamente fueron devastadas algunas manadas que eran bien conocidas en Yellowstone. Nadie sabe como este reciente experimento en las reintroducciones controladas por el hombre incidir sobre los lobos sobrevivientes y, a su vez, sobre el gran ecosistema. An as, Ritchie sugiere que al extraer a los grandes depredadores, especialmente a los lderes de las manadas, los conflictos entre la gente y los carnvoros solo tendern a empeorar, en lugar de mejorar.

Muchos superpredadores (por ejemplo, los lobos) tienen conductas y estructuras sociales complejas, por lo que al eliminar individuos, especialmente los que son dominantes y ms experimentados, podemos alterar drsticamente la forma en la que la manada se comporta, explica Ritchie. En el caso de los dingos, existe cierta evidencia de que su estructura social se rompe cuando se matan individuos En algunos casos, los dingos parecen depredar ms ganado en las zonas donde son perseguidos que en las reas donde no son molestados. Esto probablemente ocurre porque sobreviven pocos dingos viejos, los cuales en circunstancias normales entrenan a los perros jvenes a cazar especies como los canguros. As que al final lo nico que tienes es un montn de adolescentes rudos y maleducados que se abalanzan sobre la presa ms fcil, que con bastante frecuencia son los becerros de las vacas.

Actualmente, Australia est considerando la reintroduccin de dingos en algunas zonas para echarles una mano a los sobre-depredados mamferos nativos. Una investigacin reciente tambin ha sugerido que la reintroduccin de lobos en las tierras altas de Escocia, ausentes desde mediados del siglo XVI, podra ayudar al regreso del follaje natural, el cual hoy en da es sobre-ramoneado por los ciervos. Tales esquemas de reintroduccin enfrentan muchas dificultades polticas; a final de cuentas no es la ciencia sino la poltica lo que determina el rumbo a seguir.

Tal como lo afirma Beschta: la principal conclusin de nuestras investigaciones es que la prdida de los grandes depredadores ha sido increblemente importante. Lo que sigue a partir de aqu estriba en el uso que la sociedad le d a esta nueva informacin.

Cmo construir un kit para limpiar huellas digitales

Detective image by Aliaksandr Zabudzko from Fotolia.comSi te interesan las investigaciones criminales y las diferentes herramientas que utilizan, puedes armar tu propio kit para limpiar huellas digitales utilizando objetos comunes que se encuentran en la mayora de los hogares. Sigue estos pasos para recolectar tus materiales y detectar tu primera huella.Nivel de dificultad:ModeradaInstruccionesNecesitars Lpices de grafito Sacapuntas Lima fina de metal Cinta de embalar transparente Fichas Pincel chico de cerda suave1. 1Scale punta a un lpiz de grafito. Utiliza una lima para lograr el fino polvo de grafito de la punta del lpiz. Realiza esto sobre una ficha para recuperar todo el polvo. Repite este proceso tantas veces como sea necesario para llenar un dedal con este fino polvo.2. 2Recoje la ficha e inclnala de tal manera que puedas espolvorear el polvo suavemente. Busca la parte ms plana y suave de la superficie del artculo o el rea en la que deseas buscar las huellas. Espolvorea suavemente un fina y nica capa de polvo sobre la superficie.3. 3Esparce por alrededor delicadamente el polvo con el pincel hasta que veas que se empieza a formar una huella. Cuando puedas identificar la huella, quita el polvo de alrededor y recgelo en la ficha de tal manera que lo puedas volver a utilizar.4. 4Sopla delicadamente sobre la huella en caso de que necesites que sea ms refinado.5. 5Presiona firmemente un trozo de cinta de embalar (algo ms grande que la huella) sobre la huella de grafito y scala suavemente.6. 6Presiona la huella capturada sobre el lado blanco de otra ficha y agrega una etiqueta en el otro lado de la ficha si lo deseas.Cmo detectar huellas digitales en papel para los nios

Los patrones de arcos, espirales y bucles se combinan para crear las huellas dactilares que, cuando se ven bajo una lupa, se utilizan para identificar a las personas. Una huella digital se registra pasando la punta del dedo sobre una almohadilla de tinta y presionando el dedo con tinta sobre una hoja de papel. Entonces se toma una huella de un vaso y se compara con una imagen grabada. Los nios pueden jugar a los detectives e identificar las huellas dejadas por los amigos y familiares.Nivel de dificultad:Moderadamente fcilInstruccionesNecesitars Polvo oscuro Pincel suave Cinta transparente Papel Lupa1. 1Espolvorea una capa fina de polvo de forma suave en la parte superior de la huella dactilar. Usa talco o polvo de grafito oscuro, maquillaje seco y un pincel de maquillaje suave. Aplica suavemente el polvo y cubre completamente la huella digital. Ten cuidado y presiona poco para evitar manchar la impresin.2. 2Retira el exceso de polvo, teniendo cuidado de no poner saliva en la impresin.3. 3Presiona un trozo de cinta transparente sobre la parte superior del polvo. Evita levantar la cinta para colocarla o cambiarla una vez de su lugar.4. 4Presiona con cuidado a travs de la cinta para poder obtener la huella dactilar.5. 5Eleva un extremo de la cinta y cuidadosamente despgala de la superficie.6. 6Toma la cinta con una mano y suavemente colcala en una hoja de papel limpia y plana. Desliza la cinta en el papel frotando el dedo una vez por el otro lado de la cinta. El patrn de la huella digital debe ser fcil de ver en el papel.7. 7Coloca la hoja de papel con la huella transferida o "levantada" cerca al papel en el que recogiste la huella.8. 8Usa la lupa para estudiar y comparar la localizacin, tamao y nmero de bucles y crestas para identificar al propietario de la huella dactilar.

Cules son las caractersticas de las diferentes huellas digitales?Cada persona tiene un nico juego de huellas digitales (ni siquiera dos personas tienen las mismas huellas) lo que hace que este tipo de identificacin sea una herramienta valiosa para las fuerzas del orden. Al comparar una huella con una base de datos de huellas conocidas, los agentes pueden identificar un cuerpo y el sospechoso de una escena de crimen. Aunque las huellas digitales son nicas, pertenecen a diferentes clases, que determina los patrones de arruga de la impresin.CurvasLa mayora de las huellas digitales son huellas de curvas: impresiones con un ncleo y un delta. El ncleo es la zona donde la arruga se curva para salir de la huella al mismo lado por donde entr. El delta es la zona donde el patrn forma un tringulo. Los analistas de huellas digitales distinguen entre curvas cubitales y radiales, que entran y salen de lados opuestos de la huella. Las curvas cubitales son el tipo ms comn e ingresan a la huella desde el lado del cbito, el hueso que pasa por fuera del brazo hacia el dedo meique. Las curvas radiales ingresan a la impresin desde el lado ms cercano al pulgar, que est arriba del radio.EspiralesAproximadamente el 25 al 35 por ciento de las huellas digitales son espirales. stos tienen dos o ms deltas y arrugas distintos que forman un circuito cerrado. Un delta debe aparecer en ambos lados del bucle. Si la lnea entre los centros de estos dos deltas cruza los crculos que forman el espiral, entonces es un espiral plano. Si los crculos no estn cruzados, entonces es un espiral central hueco. Si dos curvas forman el espiral, pero no comparten la misma arruga del lmite entre ellas, y la lnea entre los deltas no cruza ninguna curva, entonces es un espiral de doble curva. Si un espiral tiene ms de dos deltas, entonces es un espiral accidental.ArcosLos arcos son una clasificacin de huellas digitales que representa el 5 por ciento de todas las huellas conocidas. Los arcos no se redoblan o forman crculos. Entran por un lado de la huella, se elevan hacia el medio y luego salen por el lado opuesto de la huella. Los arcos planos slo sobresalen moderadamente en el medio. Los arcos de los lmites se elevan significativamente en un pico. Los arcos radiales y cbicos estn inclinados hacia un lado de la huella o el otro, similar a las curvas radiales o cubitales.CompuestosAlgunas huellas no caen en casi ninguna de las categoras mayoritarias porque contienen una mezcla de patrones. A estas huellas se las llama "compuestas". Las curvas planas centrales tienen una estructura como curvas pero con dos deltas. Las curvas dobles, incluyendo las curvas planas laterales y las curvas giradas, tienen dos estructuras curvas que pasan por la misma huella. Los patrones raros u oscuros se llaman "accidentales" y consisten en dos deltas y dos tipos de patrones diferentes (excluyendo los arcos planos, radiales y cbicos).Cmo hacer tu propio polvo para levantar huellas dactilaresDebido a que las huellas dactilares de cada persona son diferentes, se han convertido en una herramienta til en investigaciones criminales. Muchos detectives forenses e investigadores de la escena del crimen, usan polvos de aluminio para espolvorear superficies y levantar huellas dactilares. La mayora de las personas no tienen los qumicos necesarios para recrear un polvo de huellas dactilares profesional, as que aqu est una manera de hacer el tuyo usando ingredientes sencillos.Nivel de dificultad:FcilInstrucciones 2 platos de papel 1 plato de porcelana 1/4 de taza de almidn en polvo Una vela encendida (o cerillos/encendedor) Frasco de pastillas vaco1. 1Mide 1/4 de almidn en polvo y colcalo en un plato de papel.2. 2Usa una vela encendida, cerillo o encendedor para calentar el plato de porcelana. Asegrate de no usar tus platos buenos y s cuidadoso para no quemarte!3. 3Nota la pelcula negra que aparece en el plato. Rspala con un cuchillo para mantequilla o una navaja para rasurar y colcala en el segundo plato de papel.4. 4Sigue haciendo esto hasta que la cantidad de holln sea la misma que el almidn en polvo (1/4 de taza). Puedes revisar la medida al doblar cuidadosamente el plato y transferir su contenido a una taza medidora.5. 5Una vez que tengas cantidades iguales de holln y almidn en polvo, mzclalos. Colcalos en el frasco de pastillas vaco para minimizar el desorden.6. 6Usa una brocha limpia y seca para colocar generosamente el polvo sobre la huella dactilar. Sopla para quitar el exceso de polvo. No la frotes o la impresin puede mancharse. Usa cinta adhesiva limpia para levantar la impresin.Cules son las ventajas de las huellas digitales en la Ciencia Forense?

Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty ImagesHace ms de 100 aos, la Comisin de administracin pblica de la ciudad de Nueva York adopt la tcnica de tomar huellas digitales para aplicaciones. Slo unas dcadas ms tarde, el FBI comenz a usar huellas dactilares y amas una coleccin gigante de registros. Las pruebas de ADN se utilizan cada vez ms en la Ciencia Forense, pero la ciencia de la identificacin de huellas digitales todava se utiliza para un sin nmero de razones.PrecisinSegn Onin, las huellas digitales son el tipo de pruebas forenses ms comnmente utilizadas. La recoleccin de huellas dactilares es exacta, pues stas son nicas y permanentes. Sus crestas son totalmente originales. Nunca ha habido un caso de dos personas que compartan las mismas huellas dactilares. Adems, las caractersticas nicas de las crestas del dedo de una persona no cambian. Expertos en huellas digitales pueden vincular caractersticas precisas de una huella digital a un individuo y as descartar o incriminar a un sospechoso de forma confiable.Investigacin del lugar del delitoInvestigadores de escena del crimen y especialistas forenses recogen las huellas de una escena del crimen de una variedad de maneras. Algunos mtodos de deteccin de huellas incluyen polvo y cinta, cepillo de magna, ninhidrina, yodo fumante y nitrato de plata. El avance en la Ciencia Forense significa que cuando encontremos una huella dactilar, probablemente los especialistas puedan procesarla para su identificacin. Las huellas dactilares parciales o incompletas pueden ser procesadas. La evidencia de las mismas suele ser bastante frgil, pero la tecnologa est mejorando. Segn Science Daily, es posible obtener huellas dactilares de una escena del crimen an si se han lavado.Base de datos de huellas dactilaresLas huellas dactilares son escaneadas y almacenadas en bases de datos gigantes para fines de empleo, identificacin o aplicacin de la ley. Debido a los avances en tecnologa y equipos de la huella digital, las bases de datos de huellas dactilares facilitan a las autoridades intercambiar informacin y evidencia criminal.Identificacin automtica de huellas dactilaresMuchas bases de datos de huellas dactilares estn emparejadas con sistemas de identificacin automtica de huellas para que coincida con las muestras desconocidas con las conocidas en archivo. La base de datos de huellas dactilares del FBI, llamado el Sistema integrado automatizado de identificacin de huellas dactilares, es el ms grande del mundo. El sistema puede generar una lista de sospechosos para los oficiales encargados de hacer cumplir la ley con un 98-100% de precisin. Ahorran mucho tiempo, ya que las huellas dactilares pueden identificarse en cuestin de segundos. Adems, debido a que los resultados son generados por computadora, elimina el riesgo de error humano.

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