Amado y odiado con la mismaintensidad y en proporciones muyparejas, Dražen Petrović haterminado siendo mucho más queun simple jugador de baloncesto.Su presencia en la cancha, susprovocaciones continuas y supersonalidad le convirtieron prontoen un líder. Los avatares de su vidadeportiva (jugó en el Madriddespués de haber sido su verdugo)y su prematura muerte a los 28años en un absurdo accidente decoche, cuando estaba en el mejormomento de su carrera deportiva,

triunfando en los Nets, hacen quehoy su recuerdo forme parte de laleyenda. Por eso es uno de losgrandes mitos del deporte engeneral y del baloncesto enparticular.

Juan Francisco Escudero

DraženPetrović: Laleyenda delindomable

ePub r1.0Banshee 02.06.14

Título original: Dražen Petrović: laleyenda del indomableJuan Francisco Escudero, 2012Diseño de cubierta: Inma Bordell

Editor digital: BansheeePub base r1.1

Este libro va dedicado a mifamilia, amigos, amantes deldeporte del baloncesto y, por

supuesto, a Pilar y a lapequeña Alexandra.

Gracias a Álvaro Chávarri yDiego Moldes por la

aportación de datos y fotos. AIván Fernández por sus ideas

sobre el capítulo dedeclaraciones. Ta la

embajada de Croacia.

También, y especialmente, atodos los genios

transgresores que fueron

olvidados por el paso deltiempo y la aparición de los

mediocres…

C

PrólogoLOLO SAINZ

UANDO Juan Francisco Escuderoentró en mi despacho del estadio

Santiago Bernabéu haceaproximadamente un año para pedirmeque le hablara de Drazen Petrovicporque tenía la intención de escribir unlibro sobre su vida, un inmensoescalofrío recorrió mi cuerpo, ya que enun instante se agolparon en mi mentetodos aquellos momentos vividos

alrededor de este genuino y genialjugador de baloncesto —hago menciónespecial del deporte que practicaba, portodos ustedes conocido, porque Drazen,desde el cielo, no me perdonaría jamásque no nombrara junto a su nombre elgran amor de su vida, el baloncesto—,desde el prisma de jugador contrario ycomo jugador del Real Madrid, poraquel entonces entrenado por unservidor de ustedes.

Juan, me tendrás que perdonar,porque en algunos momentos dudé sirealmente un seguidor de baloncesto, fande Drazen, sería capaz de plasmar en unlibro la historia de una vida tan intensa

como desgraciadamente corta de unfuera de serie en el mundo de la canasta.Después de leer tu libro no tengo pormenos que reconocer y darte las graciaspor haber recogido magníficamente lahistoria de la leyenda de un indomable yde un genio, que tú, sabiamente,comparas con Amadeus Mozart.

Hace muchos años fui a Sibenik aver un partido entre el equipo local y laCibona de Zagreb. Mi misión en estepartido era observar detenidamente lasevoluciones de los jugadores de laCibona, próximo contrincante nuestro,pero he de reconocer que no les prestédemasiado interés, ya que estaba

inmerso en las evoluciones de unespigado y delgaducho jugador con peloa lo afro que jugaba en el Sibenik y queera la esencia misma del baloncesto…Era Drazen Petrovic. Y así fue como vi,por primera vez, al que sería tantasveces verdugo del Real Madrid jugandocon la Cibona y, por qué negarlo,también, en algunas ocasiones, nuestrosalvador.

Me vienen a la memoria tantas ytantas vivencias y anécdotas… Siendoentrenador del Real Madrid, cada vezque teníamos que jugar contra la Cibonade Zagreb pasaba horas sin poderdormir pensando de qué manera podría

parar a Drazen, llegando siempre a lamisma conclusión: jugar un gran partidoy… rezar. Tengo que reconocer que misrezos no llegaban casi nunca a buen fin,porque se estrellaban ante esa murallade genialidad, compromiso ycompetitividad que representaba lafigura de Drazen. O aquella otra…Coincidimos con Drazen en un torneoamistoso en Málaga y me preguntó cuálsería su rol si llegaba a jugar en el RealMadrid, si meter 40 puntos cada partidoo jugar al baloncesto. A lo cual yo lecontesté: ¿Es incompatible jugar albaloncesto y meter 40 puntos? Drazenme miró con esa cara de niño malo y,

esbozando una sonrisa maliciosa, merespondió: «Creo que seré muy feliz enel Real Madrid».

Después de la cantidad dedesaguisados que nos había ocasionadocon su equipo de la Cibona, comprendíque sólo había una manera de parar aeste singular jugador, y era fichándolopara el Real Madrid. La odisea de sufichaje fue propia de una novela deAgatha Christie, mezclada con aventurasde James Bond, y que sólo un jugador desu categoría podía protagonizar. Viajabaa España para fichar por otro equipoespañol y en el vuelo de Madrid aBarcelona algo debió pasar, pues

cuando bajó del avión ya era jugador delReal Madrid, historia sólo comparable ala de otro gran mito del equipo blanco…Alfredo Di Stefano.

La historia de Drazen, auténticoprotagonista no sólo de este libro, sinode la historia viva del baloncesto, sirvede hilo conductor para que J. F.Escudero retrate un mundo del deportedonde apenas hay resquicio para losmediocres. Es Drazen quien representala luz dentro de tanta oscuridad ytiniebla, y quien nos guía por la senda dela esperanza de que algún día otroPetrovic vendrá, ¡ojalá!, aunque me dala impresión de que su figura será

irrepetible.Como entrenador siempre he

intentado inculcar a los componentes demis equipos una gran implicación ycompromiso personal hacia laaceptación de su trabajo, y así conseguiruna más fuerte motivación dentro delgrupo. El mundo del deporte es unexcelente vehículo para ilustrar cómo hade ser un líder, y Drazen fue un granejemplo de ello por su implicación ycompromiso, no sólo hacia sus equipossino también hacia sus compañeros, y deesa manera garantizar el éxito.

Su competitividad innata le llevó aser un ganador, sólo comparable con

Fernando Martín, y eso le valió el tenerque soportar, aunque creo que lo llevabaestupendamente, entre aficionados deequipos donde no jugó, ¡claro!,periodistas, entrenadores, etc., lascríticas a su falta de consideración conrivales e incluso con compañeros o suegoísmo. Como muy bien dice otrogenial jugador de baloncesto, Epi, a lahora de hablar de Drazen: «Era unjugador muy duro, psicológicamentehablando […] intentaba sacar de suscasillas a los rivales, y de esta maneralograr todas las ventajas posibles». A míme gustaría añadir: «Este tipo tenía algofuera de lo común, era un ganador nato».

Querido Drazen, te llamaron egoístaporque un día decidiste meter 62 puntospara que tu equipo, el Real Madrid,ganara una competición que necesitabapara seguir manteniendo su prestigio enEuropa. Y) a eso no le llamo egoísmo,sino implicación y compromiso hacia tuequipo y hacia tus compañeros. Tú nonecesitabas esa fama de ser el mejor, elmás grande, porque ya lo eras, lo hicistepor nosotros, por tu equipo.

Y como indomable que eras, yviendo que el baloncesto europeo se tequedaba pequeño, diste el gran saltohacia la mejor liga del mundo. Tu retode alcanzar las más grandes cotas en el

deporte nos privó de seguir teniéndoteentre nosotros para poder disfrutar de tujuego. Y como no podía ser de otramanera, también terminaste triunfando enla elitista y petulante NBA, que graciasa jugadores como tú y otros europeosvolvió a encontrar el camino delespectáculo. Si aquel trágico junio de1993 el destino no se hubiese cruzadocontigo en esa autopista alemana, hoydía tu nombre estaría inscrito junto ajugadores legendarios como Larry Bird,Michael Jordan, etc.

Tengo que darte las gracias, Juan,por haberme hecho recordar, como unchorro de aire fresco, esos maravillosos

momentos vividos como entrenadoralrededor de tantas estrellas rutilantesdesde donde una de ellas emergía conluz propia: la del simpar Drazen. Sumagia, su carisma, su responsabilidad ysu profesionalidad le llevaron a la másalta cota galáctica del universo de lacanasta.

Drazen Petrovic que estás en loscielos… de la leyenda de los grandesdeportistas, ¡tú sí que fuiste ungaláctico!

LOLO SAINZEntrenador de baloncesto

1. A orillas delAdriático

UN POCO DE HISTORIA

La historia reciente de Yugoslavia,desde los comienzos del siglo XX hastalos estertores del mismo, ha estadosalpicada de sobresaltos. Sin duda es, omejor dicho ha sido, un país decontradicciones y de diferencias tanabismales que harían palidecer acualquier otro territorio europeo.

Podemos encontrar su origen unosaños después del final de la PrimeraGuerra Mundial, cuando ladesmembración del Imperio Austro-Húngaro dio lugar a la formación de unanación que sólo a partir de 1929 tomaríael nombre de Yugoslavia.

La Segunda Guerra Mundial trajoconsigo la ocupación italiana de 1941 a1943, y más tarde el dominio de laWermacht alemana hasta 1944. Tras elfinal del conflicto y durante cuarentaaños la figura del Mariscal Tito[1]

consiguió, bajo el régimen comunistaindependiente de la Unión Soviética, launidad, si se quiere artificial, de todas

las etnias que constituían la naciónyugoslava.

Serbia, Montenegro, Croacia,Eslovenia, Bosnia y Macedonia poseíanaspectos en común, pero otros las hacíanabsolutamente diferentes, el másimportante, la religión. Las tensionesentre las mayorías católicas, ortodoxas ymusulmanes se hacían insoportables.

Tras la muerte del gran aglutinador,del líder carismático, la situación erapropicia para que Croacia, Bosnia y losdemás territorios tomaran conciencia desí mismos de nuevo como nacionesindependientes y trataran de separarsede Yugoslavia. Así fue como Croacia,

tras las elecciones de la primavera de1990, reclamó la independencia comoestado soberano. Las consecuencias deesta acción son bien conocidas: laguerra, más de cuatro años de conflictoentre las fuerzas de ocupación serbias ylas croatas, decenas de miles de muertosy, lo que es más importante, el odio.

CROACIA

A 45o 10' latitud norte y 15o 30' longitudoeste, y sobre una superficie de pocomás de 56.000 km cuadrados seextienden los territorios de la República

de Croacia, de mayoría católica. Limitacon más de 900 km de línea divisoriacon Bosnia Herzegovina, más de 300 kmcon Hungría, 241 km con Serbia, 25 kmcon Montenegro y 670 km conEslovenia.

Casi 1.800 km de costa y su climamediterráneo hacen de este país uno delos destinos turísticos más importantesen Europa, lugar que escogen para surecreo vacacional viajeros de diversospuntos del viejo continente,principalmente alemanes, franceses,italianos, rusos y españoles.

Croacia alcanzó la independenciaoficialmente de la antigua Yugoslavia el

25 de junio de 1991, tras concretarsepreviamente la aprobación de laconstitución el 22 de diciembre de 1990.Se trata de una República Parlamentariacon capital en la ciudad de Zagreb yorganizada territorialmente en veintecondados o provincias.

La población en total es de casicuatro millones y medio de personasdivididas en grupos étnicos, de loscuales el mayoritario es lógicamente elcroata con más del 78%, seguido delserbio con más del 12%, y otrosminoritarios que no alcanzan el 1%,tales como el musulmán, húngaro,esloveno, checo, albano y montenegrino.

El idioma oficial y predominante es elcroata, hablado por más del 96% de loshabitantes.

Sus ingresos se basanprincipalmente en dos pilaresfundamentales, la industria del petróleoy derivados y, como ya hemos citadopreviamente, el turismo. Ciudades comoSplit, Zadar, Dubrovnik y, en menormedida, Sibenik han dejado de sersinónimos de aislamiento, guerra,sufrimiento y olvido, y durante losúltimos diez o doce años se hanconvertido en sinónimos de playa,vacaciones, verano y divisas. Es en unade estas ciudades, en uno de estos

puertos marítimos, donde ocurrió, peroya volveremos a ello más adelante.

SIBENIK

El condado o provincia de Sibensko-Kninska, en el corazón de la costaadriática, es uno de los principales delpaís. Comprende 100 km a lo largo de lacosta entre las riberas de Zadar y Split,y se prolonga más de 45 km hacia elinterior.

Posee más de 1.000 km cuadradosde superficie y está compuesto de 242islas e isletas más una región costera.

Sólo diez de las islas principales estánhabitadas. Las más importantes ennúmero son las islas Kornati, donde seencuentra el Parque Nacional del mismonombre, conocidas sobre todo por suspaisajes y playas y por sus caprichosasformas.

Sibenik es la capital de la provincia,y en la actualidad es el centro cultural,administrativo, económico y social de lamisma. Las distancias hasta las másimportantes ciudades del centro deEuropa son, como referencia, 300 km ala capital, Zagreb, 735 km a Viena, 770a Milán, 830 a Múnich, 1.434 a Berlín y1.717 a París.

Escarbando un poco en las arenasdel tiempo, Sibenik fue citado porprimera vez en el año 1066 endocumentos referentes al rey croataKresimir IV, y se la considera como laciudad croata más antigua en la costaeste del Adriático. En 1298 se leconcedió el estatus de ciudad con supropia diócesis.

Desde su fundación, la ciudad deSibenik siempre ha tenido unaimportancia estratégica grande, sobretodo en la defensa contra las fuerzasinvasoras de Bizancio y Venecia. Lalarga resistencia contra Venecia terminóen 1412 tras un sitio de más de tres

años.La fortaleza de San Nicolás,

construida en el siglo XVI y lasfortalezas de San Juan y de Subicevac,construidas en el siglo XVII, permitieronrechazar las diferentes y persistentesoleadas turcas en los años siguientes, detal manera que el asentamiento nunca fueconquistado.

La caída de la República de Veneciapropició en 1797 el traspaso de podertras casi cuatro siglos, el ImperioAustro-Húngaro tomaba el control sobreSibenik. Y así llegamos al inicio de laPrimera Guerra Mundial en 1914, lo quenos conecta definitivamente con el

período histórico yugoslavo,previamente tratado en este capítulo deuna manera sucinta.

RECORRIDO POR LA MEMORIA DELDEPORTE YUGOSLAVO Y CROATA

El deporte yugoslavo, y en particular elcroata, en el siglo XX y en el XXI estájalonado por grandes éxitos en deportesde equipo. Aunque han existido grandesdeportistas a nivel mundial a lo largo dela historia en el plano individual, entrelos que podríamos destacar, porejemplo, a Goran Ivanisevic[2] o Janica

Kostelic[3], los deportes de equipoparece que ejercen una atracción enormeen las y los jóvenes balcánicos.

Quizás ayude el hecho de que lamedia de altura en este territorio sea unade las tres o cuatro mayores del mundo yla mayor de Europa, quizá sea que lacalidad de los formadores yentrenadores sea superior por esoslares, quizá por el fomento de ladisciplina deportiva, sea como fuere laproporción de éxitos colectivos conrespecto al hecho de que no sea, ni delejos, una de las naciones más pobladasdel continente, hace que nosreplanteemos ciertos aspectos.

¿Qué extraña circunstancia hace quecuando hablamos de talento,competitividad, carácter, oficio eimprovisación natural volvamos la caray señalemos en el mapa a un pequeñoterritorio al este del Adriático? ¿Por quése los llama el Brasil europeo en fútbol,los maestros en waterpolo y balonmano?Y, más concretamente, ¿por qué son losEstados Unidos de Europa, cuandohablamos de baloncesto? Acaso se tratede razones aquí expuestas, acaso deotras, lo cierto es que su dominio en eldeporte de la canasta en los ámbitoseuropeo y mundial es notorio, sólosuperado por el país de las barras y

estrellas y por la Unión Soviética,naciones ambas que cuentan conpoblaciones más de veinte vecessuperiores.

En el período que empieza en 1970 yacaba con la desmembración deYugoslavia en 1991, los éxitos delbaloncesto yugoslavo son magníficos.Campeones mundiales en 1970, 1978 y1990, campeones de Europa deselecciones nacionales en 1973, 1975,1977, 1989 y 1991 y campeonesolímpicos en Moscú 1980, si bienhabría que recalcar que si no se hubieraproducido el boicot de Estados Unidosel resultado habría sido otro con toda

probabilidad.Tras la prohibición para participar

en competiciones oficiales a deportistasyugoslavos (que acabó en 1995), yacomo Serbia y Montenegro siguen loséxitos, campeones mundiales en 1998 y2002, campeones de Europa en 1995,1997 y 2001, y subcampeones olímpicosen 1996.

Las participaciones de Croacia sonbastante más discretas tras sureconocimiento como paísindependiente. Todo se concentra en unsubcampeonato olímpico en Barcelona92, tras el Dream Team estadounidense,y dos medallas de bronce en

campeonatos de Europa, en 1993 y1995. Y no es que la aportación dejugadores croatas a la antiguaYugoslavia fuera mediocre otestimonial, la razón principal es muydiferente, como veremos más adelante.

TÉCNICOS DE PRESTIGIO

Se podría afirmar sin temor aequivocarnos que el baloncestoyugoslavo hasta los felices años veinteno existe. Desde que el viejo profesor J.Naismith colocara sus cestos demelocotones a ambos extremos de su

gimnasio y diera forma a un reglamentorudimentario habían transcurrido más detreinta años, un tercio de siglo de retrasoque no fue a más gracias al Ejército deSalvación Americano. Uno de susintegrantes introdujo los conceptos del«nuevo» deporte en Belgrado en losaños veinte, y la semilla creció y crecióhasta convertirse en la flor que es hoy, omejor, en la planta carnívora devoradorade títulos y distinciones. No obstante,habría que señalar que la calidad delagua, los fertilizantes y el trabajo deunos jardineros competentes hicieron elresto. La raza eslava es el agua, elcarácter competitivo innato es el

fertilizante perfecto y los jardineros sonel profesor Nikolic y sus seguidores ydiscípulos.

Tras el campeonato del mundo deArgentina en 1950, la primera apariciónde Yugoslavia en un campeonatoimportante, tomó las riendas de laselección nacional Aleksandar «Asa»Nikolic. Antiguo jugador, retirado esemismo año, guió a su país a la primeramedalla en un europeo en Belgrado1961, a dos medallas más, en uneuropeo y un mundial, hasta su primeraretirada en 1965. De vuelta al cargo en1976, en dos años tuvo tiempo de sercampeón mundial y europeo, antes de

ser sustituido por Mirko Novosel. Ypodríamos hablar, y no acabaríamosnunca, de sus logros en el inolvidableIgnis Varese de los años setenta y de susduelos épicos con el Real Madrid.

«Asa» Nikolic, sin embargo,introdujo en el juego algo más valiosoque los propios resultados: sentó lasbases, definió las características quedesde entonces acompañarían alparadigma de jugador yugoslavo,fundamentos individuales, disciplina enlos entrenamientos e improvisación.Además añadió al cocktail suinigualable dirección de partidos.Nikolic ha sido incluido en el Hall of

Fame de Springfield (Massachusetts)por su contribución al desarrollo deljuego.

Tras la estela del profesor surgieronel ya citado Mirko Novosel, campeónolímpico en Moscú 1980 y diseñador,ingeniero y principal artífice de laCibona de Zagreb de los años ochenta.Ranko Zeravica, y ya más recientementeDusan Ivkovic, Bozidar Maljkovic yZeljko Obradovic son los continuadoresde la tradición de fenomenalesentrenadores que han surgido en el paísde los Balcanes hasta la fecha.

LAS DOS GRANDESGENERACIONES

Remontémonos atrás en el tiempo paraencontrar al primer gran jugadoryugoslavo de la época moderna de estedeporte. El serbio Radivoj Korac fue elprecursor, el pionero, la referencia, elmaestro de donde aprendió toda unageneración. Nacido en 1938, fue en elOKK de Belgrado donde alcanzó susmejores éxitos deportivos. Era untirador y un anotador impenitente, en laCopa de Europa de 1964 y jugandocontra el modesto Alvik de Estocolmoanotó la increíble cifra de 99 puntos,récord que perduró en la competición

europea hasta veintiún años más tarde,cuando el jugador del Zadar ZdenkoBabic lo superó con 144, claro que hacecuarenta años no existía la línea de trespuntos, con lo que la dificultad eramayor. Siete veces mejor jugador deYugoslavia, nunca pudo levantar la copaen ninguna competición a nivel deselecciones, teniéndose que conformarcon cinco medallas de plata y una debronce. Radivoj «Zucko» Korac murióen junio de 1969 con 31 años en unaccidente automovilístico. Poco despuésla FIBA (Federación Internacional deBaloncesto) puso su nombre a la terceracompetición por importancia en Europa.

La década de los setenta encumbró aYugoslavia como potencia mundial en eldeporte de la canasta gracias a laaparición de quizá la mejor generaciónde jugadores de su historia, con permisode la de finales de los años ochenta: losserbios Drazen Dalipagic, Zoran«Moka» Slavnic y Dragan Kikanovic,los croatas Kresimir Cosic y ZeljkoJerkov y el bosnio Mirza Delibasic. Enlos JJ. OO. de Montreal 1976, sólo elequipo estadounidense de AdriánDantley y Mitch Kupchak fue capaz dederrotarlos, 112-93 en la primera fase y95-74 en la final. En los siguientes JJ.OO. llegó al fin la victoria,

sorprendiendo al anfitrión en la fasesemifinal 101-91 y a Italia en la final86-77.

En los inicios de la década de losochenta se produjo el declive de losgrandes mitos yugoslavos de los setenta;tras la Olimpiada de Moscú, losSlavnic, Kikanovic, Delibasic, etc.,nunca volvieron a reverdecer laureles encompeticiones de selección.

La eclosión de la última grancarnada de genios balcánicos tuvo lugara finales de los ochenta y principios delos noventa, máximos exponentes seríanlos croatas Toni Kukoc y Dino Radja,los serbios Vladimir Divac y

Aleksandar Djordjevic, el serbo-bosnioPredrag Danilovic, el montenegrinoZarko Paspalj y el esloveno Jure Zdovc.Con estos jugadores como basefundamental complementados por otrosde menor nivel, el equipo de Yugoslaviano tuvo rival en el mundo en el período1989-1991 y sólo cedió ante la UniónSoviética de Arvydas Sabonis en losJuegos Olímpicos de Seúl en 1988.

Pero hubo un elemento fundamentalque sirvió de nexo de unión entre las dosgrandes generaciones, el testigo deliderazgo fue recogido, el vacío detalento no se llegó a producir, sólo unhombre fue capaz de aglutinar todo el

proceso de renovación y aguantar sobresí el peso, metafóricamente hablando, decasi toda la responsabilidad de llevar asus equipos a lo máximo. No es otro queel «genio de Sibenik», Drazen Petrovic.

2. Drazen «Chaplin»Petrovic

1964. EL ORIGEN DE UN MITO

Ese año en particular no fue ni más nimenos influyente para el futuro mundialque cualquier otro, no se produjeron nimás ni menos noticias de interés; fue,como todos, un año de sobresaltos, deinquietudes, grandes alegrías, grandestristezas, grandes esperanzas. 366 díasdieron para mucho que contar y sobre lo

que escribir.1964 fue el año en que el fenómeno

Beatles está en su máximo apogeo tantoen Europa como en América. A HardDays Night es su primer estreno en lagran pantalla. El Oscar a la mejorpelícula va para My Fair Lady, deGeorge Cukor, y la muerte alcanza aHarpo Marx, el mudo del famosoquinteto de hermanos teatrales ycinematográficos.

En el mundo de la música, losRolling Stones lanzan al mercado suprimer disco, The Supremes alcanzan lacima con Baby Love y nacen personajestan influyentes en el rock de los noventa

como Lenny Kravitz o Chris Cornell.Supone asimismo el adiós para ColéPorter.

En lo que a política se refiere, aúnduran los ecos del asesinato en públicodel presidente estadounidense JohnFitzgerald Kennedy, acaecido el añoanterior en Dallas (Texas). La naciónmás poderosa del mundo se preparapara su intervención militar en elsudeste asiático en plena guerra fría y elChe Guevara parte desde Cuba parainiciar su guerra de guerrillas particular.

1964 es también el año de los JJ.OO. de Tokio. Estados Unidos consigueel mayor número de medallas de oro

(36) y la URSS el de medallas en total(96). Abebe Bikila se convierte en elprimer atleta en conquistar la medalla deoro en maratón en dos JJ. OO.consecutivos. Nos hace disfrutar y sufrircomo hace cuatro años en Roma. LarissaLatynina disputa sus últimos juegos conun cómputo total de 18 medallas, 9 deellas de oro. En baloncesto, el equipoestadounidense se hace con el oro alderrotar a la Unión Soviética 73-59,Hank Iba dirige a una escuadra en la queBill Bradley, Walt Hazzard y LarryBrown son sus hombres másrepresentativos.

Fuera del universo olímpico, en la

NBA los Boston Celtics consiguen elcampeonato al vencer 4-1 a SanFrancisco Warriors, con una nuevaedición del duelo Russell-Chamberlain;en la NHL los Toronto Maple Leafs sehacen con la Stanley Cup al derrotar aDetroit Red Wings 4-3; Cassius Clay escampeón de los pesos pesados al tumbara Sonny Listón en el octavo asalto;Anquetil logra el Tour de Francia yManuel Santana el Roland Garros detenis.

Pero el 22 de octubre de aquel año,en un pequeño pueblo costero delAdriático, ve la luz por primera vez elsegundo hijo varón de Jole Petrovic y

Biserka Petrovic (de soltera BiserkaMikulandra); él, oficial del Ministeriodel Interior, de origen serbio; ella, amade casa de origen croata[4]. Su nombre,Drazen (el dulce).

MAGIA EN LAS MANOS

¿Quién no ha sentido durante algúnmomento de su vida el deseo de destacaren algo, quién no ha querido ser inclusoel mejor, aunque fuera unos instantes enque la propia inmadurez no dejaraentrever la cruda realidad?

Desconozco la respuesta a esta

pregunta, pero intuyo que será casinadie. Lo cierto es que Drazen Petrovices un claro ejemplo de la idea queplanteamos, pero elevada a unosextremos diríamos casi obsesivos yenfermizos. Desde muy niño se negó aconjugar el verbo perder, esta palabrano la empleaba ni en el más nimio juegoinfantil, y mucho menos cuando, unosaños más tarde, empezaba a despuntaren el mundo del baloncesto, allá en ladesconocida Sibenik.

Pero la historia oculta de Drazen, lahistoria de su niñez, como la decualquier otro personaje destacado, estásembrada de hechos insólitos y diríamos

casuales, que en el futuro forjarían lapersonalidad del hombre. Es pocosabido que antes de cumplir los doceaños un especialista de columna lediagnosticó un problema irresoluble amenos que no desarrollara ningunaactividad física de alto nivel, incluso leprohibieron expresamente jugar albaloncesto, si no quería pasar el restode su vida en una silla de ruedas.Tampoco es demasiado conocido elhecho de que los Petrovic, Jole yBiserka, deseaban fervientemente elprogreso de sus hijos, pero noprecisamente pasando las horas muertasen las canchas de la escuela, sino

practicando con un clarinete y unaguitarra española, hasta convertirse enbuenos músicos y quizás enprofesionales del noble arte de las sietenotas. Drazen repitió hasta la saciedadque el hecho de que su hermanoAleksandar cambiara el clarinete por elbalón de cuero influyó y mucho en suafición posterior; de hecho si el hermanomayor se hubiera dedicado al fútbol, elpequeño le habría seguido, o alwaterpolo o al hockey. Nunca sabremosel éxito que habrían alcanzado en otrosdeportes, lo que sí sabemos es que,como casi siempre, un hecho casualmarca el camino de un amplio futuro.

Casualidades, hechos aislados,destino, trabajo, dedicación… magia,muchos términos, muchos factores, unasola verdad. Dicen que Charles Chaplinun día estaba sentado en una sala dondese guardaban todas las prendas de losactores que iban a protagonizar supróximo cortometraje cuando tuvo unavisión, un sueño, o quizá fuese realidad:un bastón de caña, un bombín viejo,unos zapatones sucios, unos pantalonesgrandes y un ridículo bigote falsocobraron vida propia y le mostraron elcamino a seguir al sorprendidoobservador. «Yo no conozco la escenaen que Drazen Petrovic vio por primera

vez un balón de baloncesto, pero sí mepuedo imaginar algo parecido, con elbalón tomando vida y volando hacia laspequeñas manos del incrédulo Drazen.Es gratis soñar; además, como se cita enel cine, la vida real es a vecesaburrida[5]».

ALEKSANDAR

Una de las grandezas y miserias delmundo del deporte, y en general decualquier otro ámbito, es que unatrayectoria se vea ensombrecida y enmuchos casos hasta olvidada a causa de

la brillantez de un miembro de la propiafamilia. ¿Alguien se acuerda que DiegoMaradona tenía dos hermanos que sededicaron profesionalmente al fútbol?¿Alguien reconocería al hijo de Pelécomo portero de un modesto equipobrasileño? Son cuestiones con una clararespuesta negativa, pero sin embargo esla triste realidad, si se quiere; un geniosuele ocultar a los que le rodean, aunqueno sea de manera deliberada. Pero elcaso de Aleksandar es distinto a loscitados, porque él, sin la presencia de suhermano, ya se había ganado un nombreentre los grandes del baloncestoyugoslavo, había adquirido una fama en

su época en el equipo de Sibenik que lehizo recorrer el camino que años mástarde recorrería su hermano menor,rumbo a Zagreb.

Aleksandar Petrovic nació el 19 defebrero de 1959, y debe su nombre algran conquistador macedonio[6].Siempre se le ha considerado elprincipal culpable de la afición deDrazen por el baloncesto, allá desde loscomienzos en la canasta de la callePredarovic, enfrente de la casa de losPetrovic, a modo de improvisadoplayground.

Jugó en el por entonces Partizan,después Sibenka, desde 1972 hasta

1976, cuando el equipo vagaba por lascategorías amateurs, tercera y segundadivisión del baloncesto yugoslavo.También se le puede catalogar como unfanático de este juego, aunque en menormedida que su famoso hermano. Comoejemplo, en 1976 disputó el encuentrodecisivo para el ascenso a segundacontra el Kvarner de Rijeka con casi 40de fiebre; anotó 40 puntos y llevó a suequipo a la modesta gloria deportiva deun pequeño pueblo perdido en la costadel Adriático.

Ya fichado por el Lokomotiv Zagreb,que en ese año cambiaría de nombre aCibona, debido al nuevo patrocinador,

superó unas graves fiebres reumáticasantes de incorporarse a la disciplina delequipo para la liga 76-77, ya con MirkoNovosel de entrenador. Como se ve, otracoincidencia más con Drazen, lasuperación de un grave problema físico,que seguramente su amor por elbaloncesto y su carácter tan especialayudarían a vencer.

Pronto llegaría la titularidad en elpuesto de base para «Asa», o «Aco»,como le llamaban en su país, de la manodel mago Novosel, y también lainternacionalidad tras los JuegosOlímpicos de Moscú en 1980. Alternóen el puesto de base con «Moka»

Slavnic hasta la retirada de éste de laselección, lo que le catapultó alestrellato y la notoriedad internacional.1982 fue un año importante para lacarrera del mayor de los Petrovic,aparte de la medalla de bronce en elmundial de Cali (Colombia), conseguidaante España, el primer triunfointernacional de la Cibona con él en laescuadra abre el camino para futuros ycasi inesperados éxitos.

En la Cibona de Zagreb, y a partir de1984, la trayectoria de Aleksandar vaunida inexorablemente a la de Drazen,dejando al margen la inactividad a causadel servicio militar obligatorio en la

temporada 85-86 y un paso nodemasiado exitoso en el Pallacanestroitaliano en 1987 en las filas delScavolini de Pesaro. Aleksandar volvióa Zagreb para su última temporada enactivo en 1988. Pronto encauzó su vidacomo entrenador de la mano, una vezmás, de Mirko Novosel, siendo ayudantey más tarde primer técnico de la Cibonaen 1991. En 1992, como segundo deltambién ex jugador Petar Skansi, dirigiólos destinos de la selección de Croaciahasta su máximo logro, la medalla deplata en Barcelona. Ha pasado porequipos españoles: Caja San Fernandoha sido su periplo más destacado, donde

llegó a ser subcampeón de liga, cayendoúnicamente ante el Barcelona de AítoGarcía Reneses. En el Plus Pujol Lleidalas cosas no le fueron tan bien en latemporada 2004-2005.

TENACIDAD, SACRIFICIO,DISCIPLINA

En 1976, mientras Aleksandar hacía lasmaletas una vez concretado su fichajepor la Cibona de Zagreb, la vida deDrazen Petrovic pegaba un giro de 180grados. Por un lado, el destino quiso queno se equivocara a la hora de hacer casoomiso de las recomendaciones del

doctor especialista en ortopedia, el cualpronosticó la silla de ruedas antes decumplir los quince si continuaba con su«adicción» al baloncesto; por otro lado,el Sibenik dispuso la creación de losequipos infantil, juvenil y júnior a modode cantera, para surtir, al cabo de losaños, de material al equipo profesional.

Nadie se imaginó en aquel momentola repercusión y las consecuencias quetraerían estas dos decisiones. Elentrenamiento duro y exigente seconvertiría en rutina para Drazen yalgunos de sus amigos, aunque sólo élperduró en su esfuerzo hasta el final. Elgrupo de cuatro pronto se convirtió en

un grupo de un único elemento. RobertJablan, Ivica Damjanic y su gran amigode la infancia y hasta el fin de su vida,Neven Spahija, le tachaban de loco yobsesivo, mientras ejecutaba susejercicios físicos y de tiro dos horasantes de comenzar las clases, dos horasa mitad del día y otras dos por la tarde.

Enseguida consiguió un permisoespecial del colegio y del ayuntamientopara usar la cancha local con una llavepropia. Abdominales, estiramientos,carreras, tiros en suspensión, tiroslibres, cuatrocientos, quinientos,seiscientos tiros, fintas, entradas acanasta, fueron la dieta, día sí y día

también, que acompañaron a Drazendurante su época en Sibenik. Como añosmás tarde comentaría Aleksandar, loespecial no es que Drazen entrenara conesa intensidad, es que jamás se tomabani un solo día libre.

El progreso resultó inevitable,pronto empezó a subir como la espumala fama en los ámbitos de categoríasinferiores del pequeño de los Petrovic,algunos señalaban que llegaría algún díaa primera división, otros que sería tanbueno como su hermano, ciertos osadosadvertían las posibilidades de que lainternacionalidad no era algodescabellado, pero pocos, por no decir

nadie, auguraban el futuro esplendorosoque se abría lentamente ante él. Entreéstos últimos, no podríamos pasar sinnombrar al gran Zoran «Moka» Slavnic,primer entrenador y jugador del SibenkaSibenik desde el verano de 1979 ydurante dos años. El genial Moka tomódecisiones discutibles y polémicas en suvida deportiva, pero en ésta no seequivocó.

3. Sibenka Sibenik

A PRIMERA DIVISIÓN

El club de baloncesto Sibenik siempreha sido catalogado como una entidaddeportiva modesta. Hasta 1979 nuncahabía tenido participación alguna en laprimera división del baloncestoyugoslavo, y desde entonces hastanuestros días jamás ha conseguido untítulo ni a nivel doméstico ni a nivelinternacional. 1979 supuso, aparte del

ascenso a primera división, un paso máshacia el estatus de profesionalismo de laentidad, con la entrada en la misma delpatrocinio de la fábrica de bebidasdálmata Sibenka. Este patrociniopermaneció hasta el año 1997, lo que setradujo a partir de entonces en bailescontinuos de nombres para la«franquicia», hablando en términosNBA. Desde 1997 ha pasado porJadransko Osiguranje hasta el año 2000,otra vez únicamente Sibenik hasta el2001, Sunce hasta el 2003 y en laactualidad Sibenka Dalmare.

En el verano de 1979, con ingresosfrescos, nunca mejor dicho, la

posibilidad de atraer a jugadorescontrastados se hizo real, el presidenteIvan Medie consiguió en el mercado aun par de veteranos para darconsistencia al cinco inicial y, sobretodo, echó las redes por Badalona enbusca de uno de los mitos vivientes dela generación de los setenta, Zoran«Moka» Slavnic. Enseguida, éste seconvirtió en jugador a la par que técnicode la escuadra dálmata, y una de susprimeras decisiones consistió en mirarhacia abajo, a las profundidades delequipo juvenil. Un joven con quinceaños recién cumplidos a quien apodaban«el pelusa» fue el primero en la lista.

El 9 de diciembre de 1979, en elacta del partido Sibenka – Borac Cacak,aparecía por primera vez el nombre deDrazen Petrovic. Ni siquiera llegó ajugar y el resultado fue lo de menos (94-76), pero el hecho se había consumado.

Tres semanas más tarde, el equipode la capital BEKO Belgrado visitabaSibenik; al 95-80 final para los dálmatascontribuyó Petrovic con dos puntos, losdos primeros de su trayectoria en laprimera división, en un tiro ensuspensión por encima de los brazos delinternacional Rajko Zizic, y un mes mástarde la primera canasta «made inPetrovic», contra la Jugoplastika de

Split, quiebro de cintura marca de lacasa a Damir Solman y tiro desde másde seis metros con el enfurecido Solmanen el parqué.

Eran las primeras versiones, enestado de desarrollo, de lo que mesesdespués empezaría a ser conocido comoel «show Petrovic», el cual comprendíano sólo todo tipo de fintas, bailes sobreel parqué, tiros imposibles yfundamentos técnicos, sino que abarcabatambién toda una muestra de artimañas ytácticas para descentrar al contrario yposes y actitudes desafiantes paraenervar al público rival o levantar elánimo del local, según donde se

disputara el encuentro. Evidentemente,Drazen se defendía de las acusacionesde prepotente, malencarado yprovocador alegando que élsimplemente tiraba de repertorio, detodo lo que estuviera en su mano dentrode la legalidad, para alcanzar el finúltimo, ganar. Quién tenía razón, losfiscales o los defensores, es la eternacuestión de si el fin justifica los medios.Lo único cierto es que si el menor de losPetrovic buscaba notoriedad, laencontró; si buscaba el triunfo, poco apoco fue llegando, hasta elevar almodesto Sibenka a niveles impensablesen la competición.

UN CAPITÁN DE QUINCE AÑOS

Parafraseando el título de la novela deJulio Verne, podríamos decir que uncapitán con quince años acababa desubirse al barco. Evidentemente es unpoco exagerado utilizar la palabracapitán en la terminología deportiva, yaque suele (aunque no siempre) referirseal jugador más veterano, pero la verdades que relativamente pronto laimportancia de Petrovic para Sibenkafue acrecentándose.

En su primera temporada, alternandoel primer equipo con los juveniles, suestadística se limitó a dieciséis partidos

y 13 puntos en total anotados. En susegunda temporada, su media subió a 2puntos por partido en veinte encuentrosjugados, ambas bajo la tutela de MokaSlavnic. Por supuesto, su espartanadisciplina de entrenamiento individualno hizo sino establecerse yestandarizarse, alcanzando nivelesrealmente difíciles de igualar al tenerque adaptar al ya de por sí apretadohorario las clases de inglés y el estudiodel código de circulación para el carnetde conducir.

La siguiente temporada, la 81-82, yacon el relevo de Slavnic por el bosnioFaruk Kulenovic en el banquillo, se

convirtió en el espaldarazo definitivo ala carrera del jugador. Veinte encuentrosde liga con 392 puntos y 16,3 de mediale habrían supuesto la candidatura ahipotético jugador más mejorado en lacompetición yugoslava, si es que porentonces hubiera existido estaclasificación (creada en la NBA en ladécada de los noventa). Con diecisieteaños de edad era ya segundo máximoanotador del equipo por delante deveteranos como Ljubojevic y Jaric, ysolamente superado por Macura.

En abril de 1982 se produjo elprimer récord anotador de la larga listaque después llegó a constar en su

extenso currículo. En el primer partidode los cuartos de final de los play-offseliminatorios por el título de liga,jugando contra el Zadar, los 44 puntosrompieron la barrera instaurada nodemasiados meses atrás por el genialSlavnic, con 38, hasta entonces récorddel equipo. Ya estaba claro quién sejugaría los últimos tiros del partido siéste llegaba igualado al final, y todo ellorecordando que la línea de tres puntosaún tardaría dos años en instaurarse encompeticiones FIBA, aunque ya seutilizaba en la NBA desde la temporada1980-1981, lo que otorgaba aún si cabemás mérito a lo logrado. El quinto

puesto final en la liga fue recibido comoun auténtico éxito, dado que la mayoríade analistas y expertos vaticinaban ypronosticaban el descenso seguro asegunda división.

La temporada 82-83 fue la últimacompleta en Sibenik para Drazen,cuando con una media de más de 24puntos por partido y 758 puntos totalesse convirtió en el máximo anotador de laliga, mejor jugador e ídolo local. Yabajo las órdenes de Vlado Djurovic, elequipo se mantuvo entre los dosprimeros puestos de la clasificación entemporada regular prácticamente en sutotalidad, alcanzó los play-offs

fácilmente e incluso se plantó en la final.Petrovic, por su parte, ya poseía el tipode juego que más tarde le haría famosoen toda Europa, lo que le acarreaba apartes iguales elogios desmedidos yásperas críticas. Como él mismocomentaba por aquel entonces:

«Yo siento la presión de lacompetición, sólo quiero ganar, es miobsesión, y para ello utilizo todos loselementos a mi alcance. Soy muyexpresivo, todo lo contrario queauténticos témpanos de hielo nórdicoscomo Borg[7] o Stenmark. […] Que mecritican por mi actitud, no importa,seguro que si jugara para Bosnia

Sarajevo o Jugoplastika, su hinchadatambién me querría, yo juego para losfans, y únicamente deseo el triunfo y queellos disfruten».

Así quedaba totalmente establecidocuál sería el modus vivendi y la formade ver las cosas que marcaron toda suvida, una mezcla entre vida monástica ydisciplina casi robótica. La prioridadestaba clara y establecida, la victoria acualquier precio. Y la temporada 82-83estuvo cerca, muy cerca.

PETROVIC VS. PETROVIC

Con la gradual ascensión al primerplano de popularidad del menor de losPetrovic, situación en la que Aleksandarya se encontraba desde hacía años, notardaron en llegar los primerosenfrentamientos entre ambos, en los que,más que hablarse de rivalidad Cibona –Sibenka, se hacía referencia a la luchafratricida. Tomando como modelo lapelícula, entonces muy en boga, Kramervs. Kramer, se hablaba en términosperiodísticos de Petrovic vs. Petrovic.

Sobre todo en la temporada 82-83,en la que a la postre Drazen se veríacoronado con el galardón de mejorjugador de la liga, se verían los

episodios más disputados de lucha entrehermanos. La Cibona era el vigentecampeón, pero la progresión de Sibenkaera imparable, se veían con realesposibilidades de destronar al rey delnorte. La primera jornada de latemporada deparó el enfrentamiento másdeseado en el pequeño pueblo dálmata,los lobos de Tuskanac visitaban elpabellón de Sibenik. El entrenadorlocal, Vlado Djurovic, encendió lamecha de sus jugadores declarando quehabía que ganar como fuese, peroparticularmente la del pequeño Petrovic,al comentarle que se olvidase de queenfrente jugaba su hermano.

Dicho y hecho, Drazen volvió locosa los defensores rivales, anotó 27puntos, desplegó su repertorio habitualde gestos al banquillo y consiguióeliminar a su hermano por cinco faltas.Incluso provocó un pequeño cisma en lafamilia con su actitud hacia su hermanomayor, menos mal que no fue a más, yaque acto seguido envió un telegrama aAleksandar pidiendo disculpas por loacontecido en la cancha. Ya se sabe quelos jugadores de cualquier deportecomentan a menudo que en el terreno dejuego no hay amigos, pero en este casoDrazen demostró que no hay ni siquierahermanos.

En el partido inaugural de la segundavuelta de la competición, a Sibenka letocaba esta vez rendir visita a la Cibona.Aleksandar Petrovic tomó cumplidarevancha de lo acontecido meses atráscon una victoria, 95-89, 20 puntos y unamejor defensa sobre Drazen, que pese asus 27 puntos no fue el jugador decisivode otras ocasiones. Obviamente, estavez fue el mayor el que dedicó toda unaserie de gestos provocativos sobre elbanco rival, para disgusto de unaafligida Biserka Petrovic, que presencióambos partidos en las gradas. Éste fue elúltimo enfrentamiento en la liga deambos hermanos, que se verían las caras

una vez más seis años más tarde, uno enla Cibona y otro en el Real Madrid.

La dualidad en la personalidad deDrazen estaba plenamente desarrollada:el hombre, el casi niño, tranquilo,pausado, metódico, callado y hastabromista en ocasiones de la vida normaldaba paso al visceral, expresivo yantipático de las canchas de baloncesto,muchos no le perdonaban su actitud, yotros le defendían a ultranza. Es elestigma que le persiguió y le perseguiráaun después de su paso por la NBA y desu muerte.

LA MALDICIÓN DE LA KORAC

Pocos conocen que la copa Korac, eltítulo que lleva el nombre de uno de losmayores mitos deportivos del paísbalcánico, fue el único obstáculo queimpidió siempre a Drazen conseguirtodas las competiciones principales enlas que participó a nivel de clubes.Disputó tres finales en total, dos a unúnico partido durante su estancia enSibenik y una a doble vuelta en suúltimo año con la Cibona de Zagreb.

En 1981, el modesto Sibenka sehabía clasificado por primera vez paracompeticiones europeas dos años

después de su ascensión al primer niveldel baloncesto yugoslavo. Ya sólo laparticipación en la copa Korac era untriunfo, pero tras eliminarprogresivamente al Hapoel Tel-Aviv, alMavag Vasas de Budapest y al Miñón deValladolid (el actual Fórum), laposibilidad de protagonizar unasorpresa monumental empezaba a tomarcuerpo. En cuartos de final esperaba elcampeón de 1980, el Aqua Fabia deRieti (Italia), que también fue superadoa dos partidos.

Llegan las semifinales, y el rival esel archiconocido Estrella Roja deBelgrado. Ni que decir tiene que los

pupilos de Ranko Zeravica (que esemismo año guiaría a la selección a lamedalla de bronce en el mundial deColombia) eran los claros favoritos, ymás tras su victoria de la ida en lacapital por 16 puntos.

En la vuelta se vivió la noche másmágica de la joven vida del equipodálmata, 101-83 el resultado final, 31puntos para Petrovic y la moral por lasnubes. Una vez que habían llegado a estaaltura no era el momento de volverseatrás.

La final se disputaría en Pádova(Italia) en la primavera de 1982; elrival, el Limoges francés. El equipo

pequeño suele acudir a las finales,donde no es favorito, con relativamentepoca presión, éste era el caso delSibenka, ya se sabe, el tópico muyfutbolero de que hay mucho que ganar ypoco que perder. Drazen Petrovic estabaespecialmente motivado para esteencuentro, y a la vez bastante relajado,incluso protagonizó un par de anécdotascuriosas cuando de vuelta delentrenamiento se bajó del autobús delequipo antes de llegar al hotel y mandóque dijeran a su familia que las BrigadasRojas le habían secuestrado, y el día delpartido guió al conductor por las callesde la ciudad y a punto estuvieron de

llegar tarde a la cita.En este caso el tópico se podía

aplicar de una manera completa, perosiempre hay que dejar una pequeñapuerta abierta a la esperanza, sobre todocuando enfrente hay un equipobalcánico, competitivos hasta jugar, confrecuencia, por encima de susposibilidades reales.

La pequeña puerta estuvoentreabierta casi todo el partido, hasta12 puntos de ventaja se consiguieron afalta de trece minutos, pero tras el 83-80, un parcial de 1-10 en tres minutoscondujo al 84-90 final. Petrovic, con 19puntos, no pudo con el buen hacer del

escolta estadounidense Edward Murphy,que con 35 puntos llevó en volandas a suequipo al triunfo. Miles de carasllorosas son el perfecto reflejo una vezmás de una constante del deporte: paraque unos ganen otros tienen que serderrotados.

En la temporada siguiente,posibilidad de revancha para Drazen ySibenka en el Deutschland Hall deBerlín, y la casualidad hizo que el rivalfuese el mismo del año anterior,Limoges. Petrovic fue esta vez elprotagonista negativo del choque: tresdías antes, un inoportuno orzuelo le dejósin una buena parte de su visión. No se

recuperó a tiempo de forma completa, enel partido sólo anotó 12 puntos, conmalos porcentajes, y falló el tirodecisivo para poner por delante a suequipo por primera vez en el partido afalta de menos de cinco minutos y conMurphy eliminado con cinco faltas. 94-86 fue el resultado final, dosdecepciones importantes en dos años,pero esto no era nada comparado con loque iba a llegar unas semanas después.

ESCÁNDALO E INDIGNACIÓN

La larga historia de este deporte está

llena de anécdotas, hechos curiosos,situaciones increíbles y escándalos ydecisiones inexplicables.Evidentemente, en estas últimas,siempre existen tres opciones a elegir, laversión de los unos, la versión de losotros y, por último, la verdad. Como lasubjetividad es inherente al ser humano,alcanzar la verdad absoluta y aceptadapor todos es imposible. El caso deltercer partido de la final de la ligayugoslava de la temporada 82-83 essólo un pequeño y modesto ejemplo decómo una decisión, como mínimo muydiscutible, puede alterar las tranquilasvidas de miles de personas que en aquel

momento sólo tenían dos cosas enmente: el baloncesto y su equipo.

Escándalos en el deporte de lacanasta ha habido muchos y de muydiversa índole. El reloj del pabellón delOKK Belgrado en un partido contra elReal Madrid en la Copa de Europacorría más lento que una tortuga en unintento desesperado de que a losyugoslavos les diera tiempo a remontarla ventaja que el equipo madridista traíadel encuentro de ida. La autocanastaordenada por Pedro Ferrándiz en supartido contra el Ignis de Varese paraperder por la mínima y poder remontaren la vuelta. Los play-offs finales de la

liga en España en el año 1984 entre elReal Madrid y el Barcelona con la peleaentre Mike Davis, Juanma LópezIturriaga y Fernando Martín. Éstos sonsólo tres casos bastante recordados queforman parte de una larga lista.

Nada comparable a la final de losJJ. OO. de Múnich en 1972. En plenaguerra fría, soviéticos y norteamericanosse enfrentaban en algo más que unpartido de baloncesto. Los primeros 39minutos y 57 segundos fueron tensos,pero discurrieron con aparentenormalidad. Doug Collins adelanta a losamericanos con dos tiros libres 50-49,Ivan Edeshko saca de fondo y el balón

se pierde fuera, suena la bocina y losyanquis celebran el título, uno más. Peroen una controvertida decisión, losárbitros ordenan repetir los tressegundos, ya que en la mesa constaba untiempo muerto pedido por el entrenadorsoviético. Tras unos largos minutos deintercambio de opiniones y desalojo delpúblico de la cancha, se pone el balónen juego. Se da paso a la jugada másfamosa de la historia del baloncestoFIBA: Ivan Edeshko repite el saque defondo, el balón vuela más de 25 metros,lo recoge Alexander Belov, que entretres contrarios anota dos puntos altiempo que suena la bocina. Todo salta

por los aires, consternación,incredulidad, tensión rayana en elparoxismo. La URSS es campeónolímpico.

Estados Unidos jamás ha reconocidoesta derrota: no recogieron las medallas,que siguen depositadas en un bancoalemán. La situación supuso el riesgo dela no participación del equipoamericano en sucesivos juegosolímpicos.

El escándalo de Sibenik es de andarpor casa comparado con el anterior, notuvo ninguna repercusión fuera de lasfronteras propias, incluso se olvidórápidamente, pero merece ser contado,

aunque sea brevemente.Novi Sad, n de abril de 1983, el

arbitro lanza el balón al aire, el pívotdel Bosna de Sarajevo Banacek salta ypasa a Varajic y el colegiado para elpartido. No hay rival, el SibenkaSibenik no se ha presentado. 20-0 paraBosna, nuevo campeón de Liga. Peroempecemos por el principio. El BosnaSarajevo de Ratko Radovanovic es elrival en la final del equipo de DrazenPetrovic. El Bosna había perdido a sugran figura Mirza Delibasic unos añosantes al marchar al Real Madrid.Sibenka gana el primer partido al mejorde tres de los play-offs finales (103-98),

Bosna le responde en su cancha (96-84),eliminatoria empatada. El 9 de abril de1983, una pequeña población costeravive y respira por y para el baloncesto,es la oportunidad soñada. El equipo y laafición se encomiendan a su nuevoídolo, que está realizando el partido desu vida, 38 puntos hasta el minuto 39,81-78 para Sibenka, pero doscontraataques de Banacek y Vucevicponen un nudo en la garganta de losmiles de aficionados que ven el partido,81-82. Quedan pocos segundos, Drazense la juega, falla y el balón sale fueraimpulsado por Radovanovic, dossegundos para el final. Saque de banda,

el balón para Petrovic que lanza y notoca ni el aro, fin del partido, losbosnios celebran el triunfo, pero elarbitro principal Matijevic señalapersonal del base Hadzic, dos tiros paraPetrovic con el tiempo a cero. Nervios,tumultos, conatos de agresión, de todo.Al cabo de cinco minutos se tranquilizala cosa. El público no quiere ni mirar, aDrazen no le puede la presión, anota losdos tiros libres que convierten a Sibeniken el lugar más feliz del mundo por undía. Pero a la mañana siguiente, shockpara los ojerosos habitantes de la ciudaddálmata: la Federación, en un acto sinprecedentes, reúne al Comité de

Competición y acuerdan que el partidose repita en campo neutral. Bosna habíaalegado que la falta era fuera de tiempo,pero la televisión demostró lo contrario.El propio infractor había reconocidoque tocó a Drazen, pero la Federaciónse sacó de la manga la excusa de malarbitraje, y que la falta no existió.Suspendió al arbitro a perpetuidad y,como decimos, decidió que el partido sejugase al día siguiente en Novi Sad.

Ya conocen el resto de la historia. Elnombre de esta pequeña ciudad noaparece en los libros oficiales deresultados deportivos, pero el títuloimposible nunca se ha borrado

completamente de la memoria de los quelo vivieron.

NOTRE DAME, UCLA O ZAGREB

La temporada 83-84 es de transiciónpara Drazen Petrovic, tiene que cumplircon el servicio militar obligatoriodurante casi un año en la base militar dePula, en el norte del país, y en Belgrado.Las prestaciones del equipo bajansensiblemente por la baja del número 4,es la Cibona la que conquista el título.

Drazen disputa su último encuentrocon Sibenka Sibenik el 31 de mayo de

1984 contra el Omis de la divisiónregional, pero tiene la decisión yatomada: dejará Sibenik por un equipocon más proyección internacional.¿Cuál? Era la gran pregunta. DesdeEstados Unidos llegan dosproposiciones serias, la UniversidadCatólica de Notre Dame en Indiana y lapoderosa Universidad de California LosÁngeles, más conocida como UCLA.

El entrenador de los Irish de NotreDame por aquel entonces, Richard«Digger» Phelps, había estado siguiendola carrera de aquel prometedormuchacho desde hacía un par de años,cuando lo observó por primera vez en un

campeonato de selecciones juveniles.Inmediatamente quedó sorprendido porsu juego e intentó llevárselo paraIndiana con gran insistencia. Siempresegún Phelps, Drazen prometió quecumpliría su periplo universitario conlos Irish si dejaba Sibenik.

Contando con apenas una presenciaen la Final Four en el año 1978, cayendoen semifinales, Notre Dame no se puedecatalogar como una de las primeraspotencias de la NCAA[8] en su largahistoria, pero desde la llegada de Phelpsen 1971 y durante las veinte temporadasen que permaneció en el cargo, seconvirtió en una universidad respetada y

con posibilidades de llegar lejos.Durante la época dorada, segunda mitadde los setenta y primeros ochenta, contócon futuros All-Star de la NBA comoAdrián Dantley, Kelly Tripucka,Orlando Woolridge y el badboy BillLaimbeer, y con buenos jugadores quedemostraron su valía tanto en Europacomo en la propia NBA, como BruceFlowers o John Paxson. En el año enque Drazen fue pretendido másseriamente (1984), el equipo habíaperdido algo de su potencial, aunque aúnposeía una buena generación con DavidRivers, Tim Kempton o Ken Barlow.Digger Phelps consideraba a Drazen

Petrovic como un elemento que les haríaluchar con cualquiera de tú a tú, y comoun futuro primera ronda del draft, elprimer europeo en poder conseguirlo.

UCLA era la segunda candidata parauna posible aventura americana. Estauniversidad era y sigue siendo la másprestigiosa de todo Estados Unidos encuanto al historial del equipo debaloncesto, y su mítico entrenadordurante veintisiete años, John Wooden,el paradigma de los valores deportivosy humanos del perfecto formador dehombres y jugadores. Once vecescampeón de la NCAA, siete de ellasconsecutivas, entre 1967 y 1973. Por

este equipo han pasado auténticos mitosvivientes del baloncesto internacional yestrellas rutilantes de la NBA duranteaños, como Lew Alcindor (más tardeKareem Abdul Jabbar), Bill Walton,Gail Goodrich, Walt Hazzard, JamaalWilkes o Kiki Vandenweghe.

El mentado Walt Hazzard, elentrenador de UCLA en 1984, tambiénpretendió a Drazen para su equipo, peroal fin y a la postre, su destino no sería niIndiana ni California, sino algo máscerca, Zagreb. Casi exactamente ochoaños más tarde de la llegada delhermano mayor Aleksandar a la Cibona,Drazen recorría el mismo camino.

Evidentemente la oferta americana eratentadora, o mejor dicho, en plural,ofertas, incluso Jole Petrovic preferíaesta salida para su hijo, pero según lospensamientos del interesado en aquelentonces, tres razones le inclinaron a ladecisión final: la posibilidad de poderestudiar derecho en la Universidad deZagreb, la certeza de poder jugar con suhermano y el escaparate europeo que seabría a sus ojos, la Copa de Europa deCampeones de Liga, derecho que sehabía ganado la Cibona al ganar la ligaal Estrella Roja de Belgrado en unaemocionante final, y que por entonces sejugaba en un formato de liguilla de seis

equipos clasificados tras rondasprevias, y después la gran final a unúnico partido.

La decisión última de DrazenPetrovic no dejó contento a casi nadie,una vez más otra polémica a sualrededor. Una determinada prensacriticaba e incluso llegaron a argumentarque el propio Mirko Novosel presionó aDrazen para que aceptara su paso aCibona, si no se quería ver fuera de lalista definitiva de convocados para losJuegos Olímpicos de Los Angeles. Lospróximos en el agravio, los dirigentes yla afición de Sibenik, que no leperdonaban que abandonara el equipo

tras la gran decepción de la liga perdidaun año antes, seguidamente la cúpuladeportiva de Notre Dame, con DiggerPhelps a la cabeza, que se sintió pocomenos que engañado al habérseleprometido que Petrovic, si abandonabaSibenik, sólo sería por la universidadque representaba. También UCLA sintióno poder contar en sus filas con la granpromesa del basket europeo. Incluso elBosna Sarajevo echó sin éxito las redes,al igual que el Partizan de Belgrado. Elcaso del equipo capitalino fue curioso,porque mientras Drazen cumplía elservicio militar solía entrenar con ellospara no perder la forma, pero según sus

propias palabras jamás firmó con nadieni se comprometió con nadie que nofuera la Cibona, su próximo destino, ellugar donde se produjo una granrevolución en el panorama europeodentro del deporte de la canasta. Unamás, ¿la más importante? Es cuestión deopiniones.

4. La gran pelea

PRIMEROS PASOS EN LASELECCIÓN

El palmares de Drazen Petrovic en lasdistintas selecciones y en las distintascategorías en las que jugó se puedecatalogar como amplio, destacado yexitoso, pero lejos de alcanzar las cotasde otros prodigios del baloncestocontinental en toda su historia. Motivosse pueden esgrimir muchos y muy

variados: un cierto declive en laselección yugoslava cuando él empezabaa despuntar, la desmembración del paíscuando éste estaba llamado a marcarépoca en Europa en cuanto al baloncestose refiere y, por último, la encarnizadarivalidad con las dos potenciasmundiales, Estados Unidos y la UniónSoviética.

Desde 1981 hasta 1993, exceptuando1991, en el apogeo de la guerra en losBalcanes, Petrovic no faltó a ningunacita importante en las dos seleccionescuyo uniforme defendió, al principio enlas categorías inferiores de Yugoslavia,más tarde en las absolutas de Yugoslavia

y Croacia.En 1981 ya podemos encontrar al

joven Drazen en el campeonato cadetede selecciones europeas de Salónica(Grecia), donde su equipo sólo pudo serquinto al final, pero donde sus 225puntos le encumbraron como máximoanotador y mejor jugador del torneo. Enjunio de 1982, con sólo diecisiete añosy ocho meses, se produce el debut deDrazen Petrovic en la selección absolutade Yugoslavia de la mano del viejomaestro Ranko Zeravica en un torneoamistoso preparatorio para losmundiales de Colombia; el lugar elegidoes Forli (Italia). Drazen se ve con

posibilidades de acudir al mundial deCali; es sin duda la mayor promesa enYugoslavia, pero se lleva su primeragran decepción, no es convocado para laabsoluta y sí para la selección juvenil,que disputaría el europeo en la ciudadbúlgara de Dimitrovgrad. Finalmente,Yugoslavia es segunda, sólo cediendoante la Unión Soviética de JoséBiriukov, su futuro compañero en elReal Madrid, que además le supera en laanotación en la final, 34 contra 32. Otroviejo conocido de la quinta, JordiVillacampa, es el máximo anotador deltorneo, pero Petrovic es primero enasistencias y entra en el quinteto ideal

de la competición.En 1983, Drazen Petrovic juega en

agosto el mundial júnior con suselección, torneo que se disputa enPalma de Mallorca y donde acudenalgunas de las promesas másimportantes (en Yugoslavia aparecen enel escaparate futuros internacionalesabsolutos como Franjo Arapovic,Velimir Perasovic, Danko Cvjeticanin,Zoran Jovanovic o Goran Sobin).Ciertos jugadores cuajarían años mástarde al mejor nivel; otros, sin embargo,no responderían a las expectativas quehabían creado. Ejemplos del primergrupo podemos encontrar en el propio

Petrovic, Arvydas Sabonis, el citadoCvjeticanin, Jordi Villacampa o elrecordman de asistencias en unencuentro NBA, el estadounidense ScottSkiles. Como ejemplos del segundogrupo tenemos al por entonces casiencumbrado Predrag Bukimirovic o alsaltarín Kenny «Sky» Walker. Sea comofuere, otro pequeño fracaso paraPetrovic obteniendo un poco menos quedeshonroso octavo puesto, con un buenpartido ante los americanos con derrotafinal, 81-79, y poco más. Triunfoabsoluto para los Estados Unidos ante laURSS, 82-78, pese a los 31 puntos deSabonis. Los americanos contaban en

sus filas, entre otros, con el citadoSkiles, Walter Berry, LarryKrystkowiak, Kenny Walker o elmormón y futuro Celtic Michael Smith.

Pero algo más de dos meses antesPetrovic debuta en un torneo importantecon su selección, en la última semana demayo y la primera de junio de 1983. Sedisputa el campeonato de Europa enFrancia, en las sedes de Limoges, Caeny Nantes. Cuatro hechos importantes nosdeja aquel torneo ya muy lejano en eltiempo: el gran nivel de España, laseriedad de Italia, el final de unageneración prodigiosa y la vergüenza, elespectáculo deprimente, que ya pasados

más de veinte años resulta hasta cómico,la gran tángana.

FRANCIA 83

Doce escuadras comparecían a la citadivididas en dos grupos de seis. En lasede de Limoges, España, Suecia,Grecia, Yugoslavia, Italia y losanfitriones; en la sede de Caen, URSS,Holanda, Alemania, Israel, Polonia yChecoslovaquia. Los favoritos estabanclaros en este segundo grupo, laintratable Unión Soviética, campeonamundial un año antes en Cali

(Colombia), cuando derrotó 95-94 en lafinal al equipo americano de JohnPinone, Glenn «Doc» Rivers y AntoineCarr. En el primer grupo la cosa noestaba tan clara, al menos tres equiposse disputaban las dos primeras plazasque daban paso a las semifinalesdirectas (Italia, Yugoslavia y España),pero sin olvidar a los anfitriones, con unequipo joven y con proyección, aunqueno del nivel de los anteriores, y laGrecia de los Gallis y Yannakis.

La URSS, como estaba previsto,barrió a sus cinco oponentes y fueprimera de grupo. La suerte sonrió enesta ocasión a Holanda, que fue segunda

por basket average, empatada conAlemania. Los soviéticos componían unbloque potentísimo a las órdenes delviejo zorro Alexander Gomelski. Sólocon la nómina de pívots ya podíanasustar al más pintado: el jovencísimoArvydas Sabonis, Alexander Belostennyy el inmenso Vladimir Tkachenko; peroahí no acababa la cosa, el mítico AnatoliMyshkin encabezaba los aleros, conSergei Tarakanov, Sergei Iovaisha y elresto de los lituanos a su vera y elveterano Stanislav Eremin como base ycerebro de la escuadra, con ValdisValters de guardaespaldas de lujo.

En el primer grupo, España disponía

de una generación joven que le daríabastantes alegrías a lo largo de ladécada y alguna que otra decepcióntambién, dicho sea de paso; los Epi,Sibilio, Solozábal, Iturriaga, Romay,Corbalán, De la Cruz y el letal dúointerior Fernando Martín y AndrésJiménez fueron el sustento de laselección hasta el mundial de 1986 ytrajeron la medalla olímpica a nuestropaís en 1984 (la única de nuestrahistoria).

Italia traía una escuadra potente yequilibrada, una seria aspirante amedalla, con jugadores expertos einteligentes, el eterno capitano Dino

Meneghin, los bases Pierio Marzoratti yRoberto Brunamonti, los jóvenesAntonello Riva, Enrico Gilardi y ArioCosta y los experimentados RomeoSachetti, Marco Bonamico, RenatoVillalta y Renzo Vechiatto. Garra,sabiduría y, si hacía falta, marrullería araudales.

En la Yugoslavia del dúoresponsable Pino Djerdja y JosipDrvaric (tercer cambio en tres años, ytampoco duraron demasiado), las aguasbajaban un poco revueltas, se olía que lageneración de oro de 1980 en Moscúestaba dando sus últimos coletazos. Apesar de ello, la escuadra era

respetable: como pívots el veteranísimoKreso Cosic, en su última aparicióninternacional, Milenko Savovic, RatkoZizic, Ratko Radovanovic y ZeljkoPoljiak; como aleros Drazen Dalipagic,Ivan Sunara y Goran Grbovic; comoescoltas puro el teenager DrazenPetrovic y Mr Europa, el inimitableDragan Kikanovic, y como bases PetarVilfan y Zoran Slavnic. Un equipo que lohabía sido todo.

España comienza con dos encuentrosde infarto, derrota por la mínima anteItalia, con canasta en el último segundode Marzoratti, tras pasos clarísimos deVillalta, y victoria ante Yugoslavia

también por la mínima, 91-90, laprimera en lustros, con tres tiros en lostres últimos segundos que fueronescupidos literalmente por el aro, obrade Petrovic, Vilfan y Radovanovic, «elmilagro de Limoges». España ganó máscómodamente sus tres últimos partidos yse quedaba en buena disposición paraentrar en semifinales.

Se llega a la última jornada con todopor decidir, España con un balance de3-1, Italia 4-0 y Yugoslavia 3-1, perotodavía falta el encuentro definitivoentre los archirrivales Italia yYugoslavia (a decir verdad, ¿quién deentre sus oponentes no ha definido a

Yugoslavia como tal?). A España, quecuenta con ganar a Greciaposteriormente, sólo le condena unresultado, que Yugoslavia gane a Italiapor un punto. Yugoslavia necesita ganarpor dos o más para echar a los italianosy éstos mandan a los plavi a casa concualquier resultado victorioso. Lasespadas están en todo lo alto; comienzael partido.

PLAVI VS. AZZURRI

El primer período es igualado y tenso,muy tenso, viejos conocidos se

encontraban por enésima vez en uncampo de juego, y además en un envitedecisivo. Mediado el período, en unbloqueo que le hacen al alero trasalpinoMarco Bonamico, éste intenta salir acodazo limpio del mismo para no perdera su hombre y golpea en el hombro aDragan Kikanovic, el cual tiene que ir albanquillo para el resto del primertiempo y parte del segundo con unaparatoso hematoma. Kicia empieza acalentarse y en su cabeza se ve que seestá fraguando algo poco bueno.Yugoslavia se va al descanso con unmeritorio y esperanzador 42-36, despuésde una canasta en el último segundo de

Slavnic. Pero comienza el definitivoperíodo y la decoración cambiarápidamente: Villalta y Gilardiencadenan canastas consecutivas yenardecen a sus compañeros y a lostiffosi que habían acudido a la no muylejana Limoges; del 36-42 paraYugoslavia se pasa casi en un abrir ycerrar de ojos al 50-48 para Italia yminutos más tarde al 60-54. Kikanovicvuelve al campo para arreglar eldesaguisado, pero lo único que hace esjugar en individual, falla tres tirosconsecutivos ante la gran defensaitaliana y pone sus nervios a flor de piel,está más irascible que nunca. Se

empieza a oler la tángana en cuantoalguien encienda la mecha. Llega elminuto 15 de la segunda parte y elmarcador señala un 74-62 para losazzurri, y la mecha se enciende por fin.La gran pregunta es quién. La respuesta,aunque no se lo crean, es DrazenPetrovic. Todo el mundo recuerda a esteparticular Dr. Jeckyll en sus gestasdeportivas, pero casi nadie el primergran escándalo a nivel internacional deeste Mr. Hyde del baloncesto. Para sudisculpa, debemos decir quesimplemente se trató de una acciónantideportiva de las que pueden sucedera lo largo de un partido, pero ésta fue,

por los hechos que sucedieronposteriormente, la más significativa.

LAS TIJERAS VOLANTES

Nuestro protagonista salta a la canchacon el marcador en contra paraYugoslavia, y se llega al citado 74-62con posesión para los plavi y cincominutos por jugar. Lo que sucede acontinuación es propio de una malapelícula del oeste. Radovanovic fuerzael tiro, falla y el balón sale rebotadohacia la derecha, en donde Gilardi tieneganada la posición y detrás está Drazen

Petrovic. Éste, que a pesar de contar consólo dieciocho años ya se sabe todas lastriquiñuelas habidas y por haberaprendidas de unos buenos maestros,agarra al italiano y tira de él hacia atrásdisimuladamente, cayendo los dos alsuelo, para que parezca falta deldefensor. Es uno de los trucos másviejos del baloncesto y Dino Meneghinsiempre fue uno de los más aventajadospracticantes del mismo; por cierto, quese lo pregunten a Rafa Rullán, sin ir máslejos. Gilardi, reacciona como buenitaliano del sur y se encara con Drazen,el cual rehúye el contacto y se marchaalgo asustado. Pero en esto que Petar

Vilfan increpa al jugador del Banco diRoma y Romeo Sachetti le tira de lospelos hacia atrás en una maniobra untanto cobarde. Y entonces se arma,empujones varios por doquier eintercambio de improperios como regalopara los oídos de filólogos de ambaslenguas, el italiano y el serbo-croata.Pero la cosa parece que no va a pasar amayores, la sangre no llega al río demomento. Se forman corrillos paraapaciguar los ánimos, pero el queforman Kikanovic y Villalta, entre otros,se deshace enseguida. Kicia le propinasin venir a cuento una patada en lostestículos a Renato Villalta que le deja

en el suelo por unos segundos, elyugoslavo enloquece definitivamente,sale corriendo y es placado al alimónpor el seleccionador italiano SandroGamba y por el entrenador SalvatoreGalleani hacia las vallas de la prensa.Allí ya se ven patadas, codazos yempujones por todos lados en unespectáculo dantesco, Renzo Vechiatto yRatko Radovanovic se las tienen por unlado, «Moka» Slavnic le pega encima dela mesa de anotadores varios puntapiésen la cara al osado Galleani, y en otropunto de la cancha, y en la acción másrecordada y comentada de todas las quesalpicaron este singular enfrentamiento,

el serbio Goran Grbovic le pega uncroché directo al mentón al capoMeneghin, éste le persigue paradevolvérsela, pero para protegerseGrbovic saca unas tijeras del botiquín yse encara con el italiano; lo nunca visto.

Menos mal que la policía acudiópresta a poner paz en medio de latrifulca. En otro orden de cosas, losárbitros se debieron dormir durante loslargos e interminables segundos queduró la representación porque sóloeliminaron a Meneghin, ¡por cometer laquinta falta! La FIBA no se atrevió asancionar a nadie debido seguramente ala gran influencia en el concierto

europeo que tenían por aquel entoncesambos países. ¿Qué habría pasado si seforma una similar en la actualidad entreDinamarca y Letonia, por poner unejemplo? Allí no queda sin sanción ni elmédico y las selecciones vetadas sinparticipar en competicionesinternacionales por dos años, al menos.No hay nada como tener poder einfluencia, indudablemente.

Al final, los italianos acabaronvenciendo y casi humillando a loshundidos yugoslavos, 91-76, yechándolos de las semifinales. Al menosse produjo el protocolario saludo entrelos contendientes, incluido uno entre

Meneghin y el todavía pálido Grbovic.Como dicen los futboleros argentinos, loque sucede en la cancha no debe salir deahí.

Petrovic empezó, más bien continuó,aquí la larga lista de escándalos en losque estuvo de un modo u otroinvolucrado; no fue, sin embargo, másque un actor meramente secundario enesta ocasión. Por supuesto, losfuribundos detractores del as balcánicocasi exclusivamente se fijan en suvertiente maliciosa; otros prefierenmirar a otro lado y perdonar esospecados de juventud.

EL FIN DE UNA ÉPOCA

El torneo sigue su curso e Italia dominaplácidamente a Holanda en la primerasemifinal, 88-69, sin emplearse a fondo.En la segunda salta la sorpresaagradable y España acaba con loscampeones del mundo, 95-94, en unagrandiosa actuación de Epi, con canastadecisiva a falta de pocos segundos. Lafinal está servida, cien por cien latina.Pero Italia llega más fresca a laspostrimerías del disputado partido y sehace con el título, 105-96. Pese a estadecepción, el estatus alcanzado pornuestro país ya es bastante elevado.

Mientras, Yugoslavia deambula porlos partidos de consolación, cae anteIsrael y gana a Alemania, para alcanzarel séptimo puesto, un sonado fracaso entoda regla. Sólo Petrovic mantiene eltipo en un soplo de juventud digno dedestacar. El puesto de seleccionadorcambia inmediatamente de dueño, odueños, y vuelve a Mirko Novosel, queconducirá a los yugoslavos hasta losJuegos Olímpicos de Los Angeles, enlos que están ya clasificados comovigentes portadores de la medalla deoro.

Sale a la luz la desolación, la grangeneración de los setenta y primeros

ochenta ha dicho su último adiós. MirzaDelibasic ya no acude a Francia,Slavnic, Kikanovic y Cosic,probablemente tres de los diez mejoresexponentes del talento balcánico detodos los tiempos, no volverán, y sóloqueda como islote Drazen Dalipagic,que permanecerá hasta 1986 en laselección. A partir de entonces se iniciaun período de renovación marcado porNovosel y continuado por Kreso Cosic yDusan Ivkovic, que desembocará en lageneración de oro de los últimosochenta. El conductor de la nave hastaese momento será, como es bien sabido,el irrepetible Drazen Petrovic.

5. Los JuegosOlímpicos de LosÁngeles

WELCOME TO THE FORUM

El Forum Inglewood, Los Angeles,California; pocos recintos deportivospueden salir airosos de una comparacióncon esta mítica pista, acaso el BostonGarden o el Madison Square Garden deNueva York. Nos encontramos ante el

escaparate del glamour, del estilo, de lasestrellas de Hollywood, ante el reflejodorado de las playas de Santa Mónica odel barrio de Bel-Air, pero sobre todonos encontramos con la todopoderosafranquicia de los Lakers, la fiebreamarilla, en palabras de un conocidocomentarista, el show del séptimo artetransformado en equipo de baloncesto.

Los Lakers nacieron comoMinneapolis Lakers en los albores de larecién nacida NBA, y desde siemprefrieron un equipo ganador, cinco títulosen seis años, de 1948 a 1954, bajo elamparo del primer gigante de lacompetición, el miope George Mikan.

En la década de los sesenta, ya en LosAngeles, si la historia de los Lakers sepuede resumir en pocas palabras, a lasya consabidas de glamour o espectáculose pueden añadir sin tapujos la deobsesión o impotencia. Los Celtics deBoston, la franquicia que siempre harepresentado todo lo opuesto al lujoangelino, apartaron a los Lakers de sietetítulos, siete, de la NBA entre 1959 y1969. A pesar de contar con auténticosmitos vivientes, como Jerry West, GailGoodrich, Wilt Chamberlain o ElginBaylor, eran siempre los irlandeses deMassachusetts los que resultabanvictoriosos. Bill Russell, Bob Cousy,

John Havlicek, Bill Sharman sonsinónimos de una auténtica pesadilla, lacual sin embargo mantuvo con buenasalud a la NBA hasta el declive de losaños setenta.

Pero en los ochenta la rivalidadresurgió y se intensificó con una fuerzainusitada, hasta convertirse enposiblemente el mayor espectáculodeportivo y mediático en la yaprolongada historia de la mejor liga debaloncesto del mundo. Y los culpablesde todo fueron, como todo el mundosabe a estas alturas, Larry Bird y EarvinMagic Johnson. Ellos representaroncomo nadie el espíritu de dos estilos

antagónicos pero igual de efectivos, elshow time de los Lakers y el orgullo y eltrabajo duro, no exento de brillantez, delos Celtics. La tendencia continuó en latemporada 83-84, los Celtics derrotabana los Lakers en el séptimo partido de lasfinales, pero al fin, en 1985, la suertesonrió a los Lakers, a la novena fue lavencida. La historia se repitió en 1987,y en 1988 se consiguió un hito alconquistar el anillo dos añosconsecutivos, algo que no se lograbadesde los tiempos de los Celtics deRussell y Red Auerbach. La década delos noventa trajo consigo ladesaparición del viejo Forum y la

mudanza al modernísimo complejoStaples Center a las afueras de LosAngeles. Los nuevos aficionados hancrecido observando a Kobe Bryant y aShaquille O’Neil conquistando trestítulos más con el cambio de milenio,pero los antiguos seguro que aún añoranlos pases de Magic, los contraataques deWorthy o el sky-hook de Jabbar, y aúnsienten pavor al vislumbrar en sueños aaquel poco atractivo pájaro con elnúmero 33, aquel desgarbado hijo de unminero de Minnesota y sus interminablesbrazos o aquel enorme tipo con cara dejefe indio. Era otra época, ¿no es así,Jack?

ESPAÑA SE GANA EL DERECHO

Muchos calificativos se le pueden ponera estos Juegos Olímpicos tras laperspectiva que nos ofrece un lapso demás de dos décadas, los juegos deReagan, los juegos de Carl Lewis, de laparcialidad, del patriotismo nacionalistaamericano. Pero también fueron losjuegos del boicot de la Unión Soviéticay de sus países satélites, y los de laexplosión Jordan.

Michael Jordan lideraba en elcampo una gran escuadra universitariaque aspiraba lógicamente a recuperar eloro al que no habían podido optar cuatro

años antes, debido al inicial boicot a losjuegos de Moscú. Estados Unidos, enprotesta por la invasión de Afganistánpor parte del ejército rojo, decidió noacudir a la capital moscovita. ¿Quéhabría pasado entonces en lacompetición de baloncesto que acabaríaganando Yugoslavia? Nadie lo sabe,probablemente los americanos habríansumado su enésima medalla de oroolímpica. ¿Qué habría sucedido cuatroaños después? El equipo de BobbyKnight también con casi todaprobabilidad no habría tenido rival yhabría hecho bueno el factor cancha,pero eso ya es más discutible.

Analizando los doce elegidos por elirascible entrenador de la universidadde Indiana y por ende seleccionadoramericano, el citado caballero Bob,solamente cinco de ellos triunfarían enla NBA de una manera clara: MichaelJordan, Patrick Ewing, Chris Mullin,Sam Perkins y Alvin Robertson. El restolo componían un trío de hombres altosblancos, de poca capacidad ofensiva ynulo talento: Jeff Turner, Jon Koncak yJoe Kleine, el base de Indiana, al que sepresuponía entonces un gran futuro, peroque no se adaptó a la NBA, SteveAlford, León Wood, que jugó en Europaaños más tarde y acabaría siendo arbitro

en la NBA, y por último un par dejugadores con una decente y respetablecarrera en Indiana Pacers, pero lejos dela categoría y el estatus de estrellas,Wayman Tisdale y Vern Fleming.

Enfrente el gran Arvydas Sabonis, elmejor pívot europeo de todos lostiempos, con casi veinte años y todo supotencial físico, más los Valters,Tkachenko, Kurtinaitis, Homicius,Myshkin. Pero volvemos a caer en eldeporte ficción, regresemos a larealidad.

Yugoslavia se presentaba con unaescuadra siempre potente, en elcomienzo de la renovación de la vieja

guardia, pero sin la entidad suficientepara inquietar a los americanos. Delpreolímpico europeo acudieron España,Francia y Alemania (en sustitución delos ausentes soviéticos); del torneo delas Américas, Brasil, Canadá y lasorpresa, Uruguay; desde Asia loschinos, desde Oceanía Australia y desdeÁfrica, la cenicienta, Egipto. Yugoslaviae Italia se habían ganado suparticipación en los pasados juegos, asícomo los Estados Unidos, anfitrionesdel evento.

Drazen Petrovic, cómo no, ya erauno de los principales referentes de laselección yugoslava en 1984, aún sin

alcanzar la veintena compartía galonesen la responsabilidad y en el liderazgocon el eterno Drazen «Praja» Dalipagic.Como un año antes en el europeo deFrancia, la columna vertebral del equipoprovenía de la Cibona de Zagreb. A losya habituales Knego, Nakic, AleksandarPetrovic se les unía en esta ocasión elinexperto y poco útil pívot BrankoVukicevic. Drazen Petrovic, aunque yacomprometido con los de Zagreb,representaba todavía oficialmente aSibenka Sibenik. La escuadra lacompletaban los pívots Rajko Zizic yRatko Radovanovic, Ivan Sunara,Nebojsa Zorkic y los bosnios Saabit

Hadzic y Emir Mutapcic, todos elloscapitaneados por Dalipagic.

Ni los yugoslavos ni el resto de loscandidatos podrían desbancar a EstadosUnidos del oro ni en el más optimista desus sueños, pero a la medalla de plataoptaban al menos seis equipos: la citadaYugoslavia, Italia, Brasil, Canadá,Australia y España.

Oscar «Forever Young» Schmidt erala máxima estrella brasileña; enAlemania destacaba el joven, pero yaimpresionante talento, Detlef Schrempf,por entonces en la universidad deWashington; en Italia los campeones deEuropa Riva, Dino «Matusalén»

Meneghin y un largo etcétera; porCanadá, el mejor equipo de su historia:Jay Triano, Pasquale, Wiltjer… enAustralia, un trío de jugadorespeligrosos y un conjunto duro y rocoso:Phil Smyth, Larry Sengstock, RayBorner; en Uruguay, el dúo estrellaWilfredo Ruiz Bruno y Horacio Rodolfo«Tato» López (el cual años más tardeformaría junto con Oscar en Caserta elprimer dúo extranjero sudamericano delPallacanestro italiano). En España elmejor conjunto de su historia hasta elcomienzo del siglo XXI, con la únicaausencia significativa de Villacampa yla inclusión sorpresa de José Manuel

Beirán.Se esperaba un gran torneo y

ciertamente nadie resultó defraudado. Enel grupo A, Yugoslavia dominó a placersus cuatro primeros encuentros anteAlemania, Australia, Egipto y Brasil, aligual que los italianos, no con tantaclaridad pero sí con suficiencia. Elduelo estaba servido para decidir laprimera plaza, con el recuerdo aúnfresco del año anterior y todo lo quesupuso. En un feo pero vibrante partido,Yugoslavia se tomó la revancha y vencióa los trasalpinos 69-65, en un finaligualado que resolvieron los incansableshermanos Petrovic y la eliminación de

tres elementos clave en los azzurri,entre ellos Dino Meneghin, cuyafacilidad de palabra le valió dostécnicas consecutivas: parece ser que elgran Dino no estaba totalmente deacuerdo con alguna que otra decisiónarbitral. De esta manera, Yugoslaviaevitaba en cuartos de final a EstadosUnidos, España y Canadá, y seenfrentaría a la más débil selecciónuruguaya. Australia y Alemaniaacompañarían a yugoslavos e italianos ala siguiente fase dejando fuera, en unade las mayores sorpresas del torneo, alBrasil de Oscar, Gerson y Marcel deSouza.

En el grupo B, como se esperaba,Estados Unidos se paseó por la canchaen los cinco partidos, aunque encontrómás resistencia de la esperada contraEspaña, a pesar de que el marcador finalno lo reflejara. El 101-68 no dejatraslucir lo que fue la primera parte:España tuvo ventajas a lo largo de lamisma, pero con tres de desventaja ydos segundos por jugar, el imprevisibleJordan se levantó desde diez metros ysus dos puntos enterraron las esperanzashispanas de dar la sorpresa, no por elefecto en el marcador sino en elpsicológico. En la segunda mitad,España se hundió y sólo hubo un equipo.

Canadá y Uruguay serían terceros ycuartos en el grupo. Los canadienses deJake Donahue presentaban un quintetoinicial temible: el base Ely Pasquale, elescolta y mejor jugador canadiense de lahistoria hasta la llegada de Steve Nash,el tirador Jay Triano, el alero que llegóa jugar en España, Tony Simms, y lospívots Greg Wiltjer (también jugó enEuropa, Barcelona y Salónica, entreotros) y Gerald Kazanowski. El futuroNBA Bill Wennington salía desde elbanquillo como sexto hombre. Contralos yankees «sólo» cedieron por 21puntos, pero su verdadera medida llegóen cuartos de final, apeando a la favorita

Italia 78-72.En el resto de los encuentros de

cuartos, Estados Unidos ganó aAlemania únicamente por once puntos,dejándose llevar al final, Yugoslaviadispuso de Uruguay cómodamente, yEspaña se sobrepuso a una situaciónlímite, con empate en el marcador a 77,a falta de pocos minutos. Al 101-93 sellegó tras la reacción capitaneada porEpi, Llorente, Martín y el «Matraco»Margall.

Las semifinales estaban servidas, losvecinos del norte de Américaenfrentados nuevamente, y por el otrolado, España y Yugoslavia, otra cuenta

pendiente que los plavi deseaban saldarcuanto antes.

Pero el 9 de agosto de 1984,mientras España dormía, ya en lamadrugada del día 10, no hubo vendetta:las cuentas pendientes no se saldaron,Yugoslavia caía de nuevo, como un añoantes, pero esta vez mucho másclaramente. La España aficionada albaloncesto vivía el sueño másemocionante de su historia.

PRIMERA MEDALLA

Los yugoslavos se presentaban como

favoritos al envite, aunque no de unamanera absoluta: existía cierto miedo aljuego español, a las transicionesrápidas, al tiro exterior y al poderío desu pareja interior titular. La primeraparte discurrió con ventajas balcánicas,la mayor de las cuales llegó asobrepasar la decena de puntos; eltriángulo ofensivo formado porRadovanovic, Dalipagic y DrazenPetrovic hacía daño a la defensahispana, que no sabía cómo atajarlos.Pero el resto de la escuadra nocontribuía en exceso, aparte de estostres, solamente Knego y Nakic hacíanalgo en ataque. Al término de los veinte

minutos, sólo cinco puntos de ventaja,40-35, y la sensación de que el partidoera remontable para España.

Como así fue: la aportación de lossuplentes españoles resultó infinitamentemás decisiva que la de los balcánicos.Hasta nueve jugadores anotaron por sóloseis de los hombres de Novosel, conRomay, Jou Llorente y Margall decabecillas de la revolución. En un abriry cerrar de ojos la ventaja cambió debando y ya nada paró a los hombres derojo hasta el final, a pesar de queNovosel lo intentó todo desde el banco,zona press por toda la cancha, rápidosataques, no había forma. Díaz Miguel

acertó en su decisión de poner hasta atres bases en la cancha; la suerte estabaechada, los yugoslavos firmaron uno delas peores segundas partes en muchosaños, con únicamente 21 puntosanotados. La última canasta de Romay apocos segundos de la bocina sellaba el74-61 final y el pase de España porprimera vez en su historia a la lucha porla medalla de oro en unos JuegosOlímpicos. Por España, Margall firmó16 puntos, 13 para Jiménez, 12 para Epi,8 para Llorente, 6 para Martín, Romay yCorbalán, 4 para Iturriaga y 3 paraSolozábal. Por Yugoslavia, 16 paraPetrovic (Drazen) y Dalipagic, 15

Radovanovic, 6 para Andro Knego yMihovil Nakic y 2 para Zorkic.

El partido que decidiría la tercera yla cuarta posición en el podium casiexclusivamente tuvo un nombre propiocomo protagonista, «Traja» Dalipagic,el cual dio una lección más de tiro ysabiduría para conducir a su selecciónal metal. Los hermanos Petroviccontribuyeron con 27 puntos entre losdos a la ajustada victoria, 88-82. PorCanadá hasta seis hombres anotaron endobles figuras, cerrando un torneoexitoso, pero se quedaron en la peorposición posible, la cuarta. En la final,un exhausto combinado español no fue

rival para los extramotivadosestadounidenses: los 33 puntos deventaja lo dicen todo.

Drazen Petrovic (140 puntos, 17,5de media) firmó su participación en lacompetición siendo el segundo máximoanotador del equipo por detrás delcapitán Dalipagic (159, 20 de media),dentro de una competencia que dominóel uruguayo «Tato» López, en lo queresultó ser la segunda y última ocasiónen la que un compañero le superó enanotación en un torneo importante. Apartir de entonces la figura del máximoartillero yugoslavo en europeos,mundiales y juegos olímpicos siempre

tuvo un único nombre, Petrovic.

1 USA 2 ESPAÑA

4 SteveAlford 4

JoséManuelBeirán

5 LeonWood 5 José Luis

Llorente

6 Pat Ewing 6 FernandoArcega

7 VernFleming 7 Josep Mª

Margall

8 Alvin 8 Andrés

Robertson Jiménez

9 MichaelJordan 9 Fernando

Romay

10 JoeKleine 10 Fernando

Martín

11 JohnKoncak 11

J.AntonioCorbalán

12 WaymanTisdale 12 Ignacio

Solozábal

13 ChrisMullin 13

Juan D.De laCruz

14 SamPerkins

14 J. M. L.Iturriaga

15 JeffTurner 15 J. A. San

Epifanio

6. Cibona Show Time.Primera parte

AL CAPONE HA RESUCITADO

En 1982 la Cibona de Zagreb deKresimir Cosic, Aleksandar Petrovic yAndro Knego consigue el triplete, seproclaman vencedores en todas lascompeticiones en las que participan, soncampeones de Liga, de Copa y de laRecopa de Europa, venciendo al RealMadrid tras una prórroga en la final

disputada en Basilea. Es de largo elmejor año en la historia del club. Peroen la siguiente temporada no se cumplenlas expectativas, en Europa el papel esmás que lamentable, diez derrotas y cerovictorias en la liguilla semifinal y en laliga no se pasa de cuartos de final. En la83-84 la situación mejora con laconsecución de la liga en una disputadafinal ante el Estrella Roja de Belgrado.

Pero para los dirigentes y máximosresponsables del equipo de Zagreb estono es suficiente, el escaparate de laCopa de Europa es demasiado tentadorcomo para hacer el ridículo de dos añosatrás. El gurú, Mirko Novosel, quiere un

elemento en su plantilla que leproporcione el salto de calidadsuficiente como para ser competitivosante los favoritos y primeras potenciaseuropeas. El elegido es Drazen Petrovic.

Drazen ya tiene a su hermano en laescuadra. Aún no ha cumplido los veinteaños pero ya es titular en la selección,sin duda el jugador con más futuro enYugoslavia. Todos los analistas leauguran un gran porvenir en el conciertoeuropeo, pero casi nadie espera lo queva a suceder: cuatro años de ensueño, demagia, una total comunión entre un estilode juego y un público entregado, entreunos resultados deportivos y una

repercusión mediática en toda Europa.Son los años del show time, una épocadorada para la historia de un club, algocomparable, aunque a escala másmodesta, a los Lakers de Magic o losBulls de Jordan.

La Cibona (antiguo LokomotivaZagreb) hasta la llegada de DrazenPetrovic no tiene un palmaresdemasiado envidiable, consigue sus dosúnicas ligas en 1982 y 1984, añadiendouna Recopa de Europa (1982) y cincocopas de Yugoslavia, en 1969 comoLokomotiva ante el Olimpia Ljubjana, ycuatro más consecutivas, de 1980 a1983, ante Bosna Sarajevo, Kvarner

Belgrado, otra vez Olimpia yRabotnicki, respectivamente. Lejos estáde los resultados de los grandes detodos los tiempos, Estrella Roja, OKK,Zadar, Olimpia, Partizan, Jugoplastika oBosna Sarajevo.

Pero a principios de la temporada84-85 Cibona y Estrella Roja sonfavoritos en las competicionesdomésticas; los de Belgrado,comandados por Ranko Zeravica,disponen de hombres de calidad,algunos internacionales, como SlobodanJankovic, Bogosavljev, Zoran Radovic oel futuro campeón de Europa ZoranSretenovic. Pero sin duda la mejor

plantilla es la de la Cibona. A laexperiencia internacional de MihovilNakic, Andro Knego, AleksandarPetrovic y Branko Vukicevic, se unenSven Usic, Adnan Becic y el nuncasuficientemente valorado Zoran Cutura,más los todavía juniors Franjo Arapovice Ivo Nakic. Drazen Petrovic completael puzzle, el elemento integrador quehará que el instinto competitivo y elhambre de victorias se despierten entodos sus compañeros.

Comienza una carrera desesperada eimparable hacia la cima del baloncestoyugoslavo y europeo, alentada einspirada principalmente por la furia y,

por qué no decirlo, por la arrogancia delnuevo ídolo. En el primer encuentro dela liga, en la primera semana de octubrede 1984, el destino hace que la Cibonase enfrente al Sibenka Sibenik, Drazencontra sus antiguos compañeros y contrala afición que le vio crecer comodeportista y como persona, pero en lacancha no hay compasión, 120-93 parala Cibona y 55 puntos para el natural deSibenik, a tres puntos del récord deanotación de un jugador de Zagreb, enese momento en posesión del legendarioNicola Plecas. La afición de Sibenik legritaba continuamente, ante la exhibiciónde su antiguo ídolo: «Drazen, basta, eres

uno de los nuestros». Petroviccomentaba tras finalizar el partido: «Enla cancha no conozco a nadie, no hayamistad que valga, si tengo que jugar denuevo ante Sibenka y marcarles 55puntos lo volveré a hacer, no esproblema». Así se las gastaba elmuchacho, una de las primeras pruebasde su voracidad sin límites.

En liga los resultados son casiinmejorables, en una liga de veintidósjornadas (doce equipos), la Cibona gana19 y pierde tres tan sólo, ante Zadar,Partizan y Sibenka, y ocupa el primerlugar, lo cual le da ventaja de campo entodas las fases de play-off. Pero la Copa

de Europa es, sin duda, la competiciónreina, aquí los rivales son los más durosdel continente. La casualidad hace queel Real Madrid sea el primer equipo quevisite Zagreb, el 6 de diciembre de1984, y los blancos son el favoritoindiscutible, hecho reconocido porambos bandos.

Pero el favoritismo hay quedemostrarlo, y tras un accidentadoencuentro, la Cibona derrota al Madrid,99-90. ¿Un resultado más, un partidointrascendente? Indudablemente no.Supone el inicio de una de lasrivalidades más enconadas de toda lahistoria del baloncesto europeo y, más

importante, el espaldarazo definitivo ala carrera de un jugador que escapa a ladefinición de corriente. Es la revoluciónPetrovic. A partir de ahí se abre unaépoca en que los cadetes, juveniles,juniors de media Europa, e incluso lospracticantes ocasionales, intentan imitarese particular estilo. Es la moda de lalengua fuera, los driblings entre laspiernas, las fintas, la manera demoverse. Se convierte sin duda en eljugador más imitado de la historia delbasket europeo.

También se desencadena unarevolución mediática inmediata. Lapregunta surge en los medios

continentales: ¿quién es este jugador, dedónde ha salido?

Los adjetivos se agolpan en lasretransmisiones televisivas: payaso,provocador, bufón. En España larepercusión llega a límites comparablesal enemigo público número uno, un AlCapone resucitado y reencarnado en elalma de esta criatura surgida de la tierrade los grandes genios del baloncesto.

La competición continúa, y de losdiez partidos la Cibona gana siete ypierde tres, en Bolonia (81-72), Roma(89-87) y Tel-Aviv (88-87), peroderrota a todos sus rivales en Zagreb yfuera al TSKA de Moscú y al Real

Madrid. Los, en teoría, máximosfavoritos para la última plaza, lospupilos de Mirko Novosel (entrenadorsólo en Europa), llegan a la final porméritos propios, otra vez ante el RealMadrid. Drazen en los diez partidosconsigue una media de 31,4 puntos,máximo anotador del torneo, y lanza unaviso a navegantes: esto no ha hechomás que empezar.

DOBLE HAT-TRICK

Las competiciones avanzanparalelamente, la Cibona a finales de

marzo de 1985 elimina cómodamente encuartos de final de la Liga al modestoBorac Cacak y aguarda ya la gran finalde la Copa europea contra el RealMadrid. El mes de abril de 1985 esdigno de recordar para cualquieraficionado a los lobos de Tuskanac;intenso, agotador, pero maravilloso.

3 DE ABRIL. Final de la Copa deEuropa en Atenas. El Real Madrides, a pesar de todo, favorito, perocuidado, los precedentes no sonbuenos para los blancos. Unaprimera parte igualada, 39-38, dapaso a una segunda con paseo

militar para los azules. Petrovic, 36puntos, es otra vez el verdugo. Sus350 puntos, 31,81 de media en losonce partidos de la fase final de laEurocopa, le hacen acreedor de serel mejor jugador del torneo.7 DE ABRIL. La Cibona masacra alPartizan de Belgrado en el primerencuentro semifinal de la liga, 115-103. Drazen, 51 puntos.10 DE ABRIL. En la vuelta, los deZagreb completan la eliminatoria,75-79.16 DE ABRIL. Da comienzo la finalde la liga ante el Estrella Roja deBelgrado, y victoria para los

locales, 97-88. Drazen sólo anota18 puntos, pero Knego con 24 yNakic con 19 abren la brecha.20 DE ABRIL. Empate en el play-off, el Estrella Roja resiste, 92-89,a pesar de los 42 de Petrovic, quefalla dos tiros libres en los últimossegundos.23 DE ABRIL. Tercer título de ligaen la historia de la Cibona deZagreb, 119-106. Drazen Petroviccon 32 puntos lidera a los suyos,Aleksandar con 25 y Knego con 22le secundan.27 DE ABRIL. En Osijek se disputala final de la Copa, y la

indiscutible Cibona arrolla a laJugoplastika de Split, 104-83. Otrofestival Petrovic, 39 puntos. Por laJugo, el júnior y futura estrella afinales de los ochenta y en Españaen los noventa, Velimir Perasovic,destaca con 27 puntos. Todavía nohan llegado los míticos ToniKukoc, Dino Radja, DuskoIvanovic o Zoran Savic,tricampeones de Europa en 1989,90 y 91.

Es el mes más importante en toda lahistoria del club, donde se alcanzan lasmetas más sobresalientes. Se consiguen

tres títulos de una tacada, y se completael triplete de victorias ante el RealMadrid. ¿Quién da más?

FRACASO EN ALEMANIA

La temporada no puede ser más exitosapara la Cibona y para el menor de loshermanos Petrovic, campeón de Liga,mejor jugador y máximo anotador, conuna media de 32,2 puntos por partido,campeón de la Copa de Yugoslavia ycampeón de Europa, asimismodeclarado mejor jugador y máximoanotador.

Tras un mes de descanso laselección encara con renovadooptimismo la cita del campeonato deEuropa de naciones en Alemania.Petrovic se ha convertido en pocosmeses en la máxima figura en elcontinente al nivel de importancia delgran Arvydas Sabonis y sólo por ello suselección es una de las favoritas. Pero larealidad no es tan de color de rosa: en elequipo balcánico no queda ya ni rastrode la generación de Moscú 80, se hacomenzado una renovación en toda reglay predecir los resultados en esta tesituraes bastante arriesgado.

La plantilla la componen, además

del propio Petrovic, media Cibona deZagreb, el dúo interior Andro Knego yMihovil Nakic y el dúo exterior ZoranCutura y Sven Usic. Representando alZadar acuden Stojan Vrankovic e IvanSunara, por el Estrella Roja de BelgradoBranko Vucevic y Zoran Radovic, ycompletan los doce el zurdo BobanPetrovic, Nebojsa Zorkic y el bosnioEmir Mutapcic. Sin duda es uno de losmáximos favoritos para las medallas,aunque no del calibre de la URSS oItalia.

Yugoslavia comienza la competiciónderrotando a España con bastanteautoridad, otro duelo más con algunos

madridistas como López Iturriaga,Martín o Romay, que se decanta del ladobalcánico. Parece que la maldicióncontinúa, esta vez trasladada a torneosde selecciones.

Yugoslavia es primera de su grupo,seguida de España, y en el otro, la UniónSoviética domina a todos sus rivales concontundencia. Los cruces marcan unosduelos en cuartos de final fáciles apriori para la URSS y Yugoslavia.España e Italia no lo van a tener tansencillo. Pero Italia cumple, al igual quela URSS; España sufre ante losanfitriones, la Alemania de los futurosNBA Detlef Schrempf y Uwe Blab, pero

al final consigue su plaza en semifinales.Yugoslavia tiene en Checoslovaquia a suescollo para alcanzar un deseado puestoentre los cuatro mejores del continente,pero en una sorpresa mayúscula esderrotada 102-91. El equipo checo estácompuesto por veteranos jugadores nodemasiado conocidos a nivel europeopara el gran público, pero con calidadbastante aceptable: el base VlastimilHavlic, los aleros Emil Brabenec yPeter Rajnak y el pívot Jan Skala son lacolumna del conjunto.

Otro fracaso más para la selecciónyugoslava en plena transición, a la quetampoco el nuevo seleccionador, el

mítico Kresimir Cosic, ha dotado estavez del carácter suficiente como paraasentar su juego. La derrota ante loschecos parece el fin del mundo. Pero ahíno acaba la cosa, en otra sorpresamonumental España es esta vez víctimade Checoslovaquia y de su propiaautocomplacencia. Aparece un nuevonombre a añadir a la lista negra deverdugos deportivos, es el del aleroPeter Rajnak (también tristementefallecido), que a base de triplesacribilla el aro español hasta conducir asu equipo a la victoria tras una prórroga.

Por otra parte, la URSS acaba con laresistencia italiana en la otra semifinal y

accede al partido por el oro ante lossorprendentes checos. Pero esta vez lasorpresa se aplaza hasta nuevo aviso, lamáquina soviética comandada porValters y el mejor pívot de Europa,Sabonis, aplasta sin compasión a loschecos hasta un 120-89 esclarecedor. Elequipo soviético de 1985 es paraalgunos analistas la mejor plantilla deuna selección europea de la historia,comparable a un equipo NBA de losfuertes en capacidad física, tiro,corpulencia y determinación; lo teníatodo. A los Valters, Homicius,Kurtinaitis, Iovaisha, Tkachenko, seunían dos jóvenes casi debutantes, el

ucraniano Alexander Volkov y el naturalde Kazajstán Valery Tikhonenko, más elfactor desequilibrante, el único eirrepetible Arvydas Sabonis, un jovende veinte años en su máximo esplendorfísico, antes de su grave lesión.

El torneo se cierra con la eleccióndel mejor quinteto: Valters, Petrovic,Schrempf, Fernando Martín y Sabonis,con Drazen como mejor anotador conuna media de 28,7 puntos por encuentro,más 29 rebotes y 27 asistencias, conYugoslavia en séptimo lugar, y porúltimo con la eclosión de jóvenes quetriunfarían en el futuro como JordiVillacampa y los citados Volkov y

Tikhonenko.

112. LLAMEN A EMERGENCIAS

El 5 de octubre de 1985 se disputaba laprimera jornada de la liga enYugoslavia: la Cibona de Zagreb recibíaal equipo esloveno del Olimpia deLjubjana. Hasta aquí todo en apariencianormal, pero al delegado del equipo nose le ocurrió otra cosa que presentar laslicencias de los jugadores seniorsprofesionales un día después del plazoestablecido. La Federación, siguiendo arajatabla el reglamento, y tras rechazar

la oportuna y lógica reclamación, obligóa disputar el partido. Los otroracampeones, Olimpia, se presentaron consu equipo juvenil, dando el partido porperdido, pero sabiendo que conseguiríanun punto en la clasificación, al contrarioque si no se presentaran, en cuyo caso seirían con cero puntos y una sanción.

Dicho y hecho, el partido fue un unocontra cinco, Drazen Petrovic jugóprácticamente solo ante el peligro.Ninguno de los jóvenes eslovenospasaba de 1,98, lo que unido a laexistencia de la línea de 6,25 ayudósobremanera a la marca de Petrovic. 112puntos en total, que han pasado a la

historia como una marca sideral, con laentidad suficiente como para tirar dehemerotecas y destacar aquí elcompendio de proezas anotadoras mássignificativas de todos los tiempos enlas competiciones oficiales de todo elmundo, competiciones de un nivelmínimo exigido, se entiende.

Llama la atención que los 112 puntosde Petrovic no son más que la quintamarca de la historia en competicionesoficiales de cierto nivel y que de losocho jugadores representados en estaestadística, cinco de ellos son completosdesconocidos para la masa aficionada,como por ejemplo el turco Kunter y el

griego Mumoglu, jugadores provenientesde unas ligas de escasa calidad, almenos en la época en que consiguieronsus deslumbrantes marcas.Posteriormente, el jugador de ZadarZdenko Babic nunca fue ningún miembrodestacado (no era ni siquiera titular) ensu equipo ni llegó a la selección, peroen la previa de la Korac de latemporada 85-86, pocos días después dela proeza de Drazen Petrovic, y ante elApollon Limassol de Chipre se lepresentó la ocasión de su vida. Empezóen el banquillo, como habitualmente, yentró a cancha en el minuto siete de laprimera parte. En sólo tres minutos

encestó cinco triples consecutivos, loque dio paso a la confabulación de todoel equipo para que intentara loimposible y, ya puestos en el tema,dejara en ridículo a sus archienemigosde Zagreb. Babic no defendía, selimitaba a jugar de palomerocontinuamente; de esta guisa susnúmeros fueron engordando lenta peroseguramente hasta llegar a los 144, algoinconcebible.

Jugador Equipo Ptos.

ErmanKunter Fenherbace 153

ZdenkoBabic Zadar 144

ArístidesMumoglu Iraklis 143

ClarenceFrancis

Univ. RíoGrande 113

DrazenPetrovic Cibona 112

WiltChamberlain

PhiladelphiaWarriors 100

Frank Selvy UniversidadFurman 100

RadivojKorac

OKKBelgrado

99

Los casos de Clarence «Bevo»Francis y de Frank Selvy son los de unosabsolutos desconocidos jugadores de laprimera división de la NCAA, que en elmismo año, 1954, alcanzaron la míticabarrera de los 100. Francis ademásllegó ese mismo año a los 84 y 82puntos en dos encuentros posteriores,batiendo varios récords de la ligauniversitaria, el de promedio en unacampaña, 46, el de partidos superandolos 50, un total de 14, y por supuesto los113.

Radivoj Korac poseía el récordabsoluto en competiciones europeashasta la llegada de Babic, con 99 puntosen 1965 ante el Alvik de Estocolmo,pero sin duda la marca más conocida detodas cuanto se han conseguido hasta lafecha en el mundo obra en poder delgran Wilt «The Stilt» Chamberlain. Cienpuntos en un encuentro de la NBA, algoimpensable hoy en día, una marca a laque ni siquiera el mejor jugador detodos los tiempos, Michael Jordan, pudoacercarse ni por asomo, se quedó a 31puntos. La marca, conseguida ante unosatribulados Knicks de Nueva York el 2de marzo de 1962 permanecerá acaso

durante décadas y décadas como un hitoinsuperable. Chamberlain posee,además, catorce de las mejores veintemarcas en la NBA en temporada regulary cinco de las mejores diez. Sin duda, unhombre de Guinness. En play-offs elrécord es de Michael Jordan, con 63puntos en mayo de 1986 ante los BostonCeltics.

Sin embargo, la nueva sensación sellama Kobe Bryant, autor de la mejormarca del siglo XXI en la NBA y lasegunda mejor de toda la historia.Bryant ya había dado muestras de supoderío anotador cuando en diciembrede 2005 llegó a los 62 puntos en sólo 36

minutos, pero el 22 de enero de 2006barrió la marca de Elgin Baylor en losLakers en el encuentro que lesenfrentaba a los Raptors de Toronto. Los81 puntos totales del escolta angelinohacen que nos preguntemos de nuevo sila centena es posible. En un partidoigualado, con prórrogas incluidas y dadoel carácter monotemático del ataqueamarillo (nada de triángulos mágicos,directamente el Sistema-K), quién sabesi la línea dedicada a los 100 deChamberlain tenga que ser desplazadaun lugar hacia abajo.

Recordemos las mejores marcasNBA, sin contar con las del

desaparecido Wilt, el hombre de losrécords, el cual llegó hasta los 78 puntosen una ocasión y dos más hasta los 73.

Jugador Equipo Ptos.

KobeBryant

LALakers 81

DavidThompson

DenverNuggets 73

ElginBaylor

LALakers 71

DavidRobinson

SASpurs 71

MichaelJordan

ChicagoBulls 69

PeteMaravich

NuevaOrleans 68

ElginBaylor

LALakers 64

RickBarry

GoldenStateWarriors

64

Algunas de las marcas másdestacables alrededor del mundo, sincontar a Drazen Petrovic:

Jugador Equipo Ptos.

CarltonMyers

TeamsystemRimini 87

SandroRiminucci

SimmenthalMilán 77

JeanPierreStaelens

RacingParís 71

WalterSzcerbiack

RealMadrid 65

JoeArlauckas

RealMadrid 63

OscarSchmidt

Brasil 55

Para terminar, las mejores marcas deanotación de Drazen Petrovic en losequipos en los que jugó y en las diversascompeticiones:

Jugador Equipo Ptos.

DrazenPetrovic Cibona 112

DrazenPetrovic Cibona 62

DrazenPetrovic

RealMadrid 62

DrazenPetrovic Cibona 59

DrazenPetrovic Cibona 55

DrazenPetrovic Cibona 5i

DrazenPetrovic Croacia 48

DrazenPetrovic Yugoslavia 45

DrazenPetrovic

SibenkaSibenik 44

DrazenPetrovic

NewJerseyNets

44

DrazenPetrovic

RealMadrid 43

Cabe destacar que aunqueoscurecidas por sus 112 puntos, laestrella croata pasó de 50 puntos en másde veinte ocasiones en las diversascompeticiones, únicamente contandoencuentros oficiales. Toda una carrera

marcada por listones a superar: poseetodos los récords anotadores de laCibona de Zagreb, de la selección deCroacia y del Real Madrid en lacompetición de la Recopa de Europa.

ARVYDAS SABONIS

En los foros de baloncesto en todaEuropa se discute a menudo quién hasido el mejor jugador o el que másimpacto ha tenido dentro del conciertocontinental. Dos opiniones se destacandel resto, los defensores de DrazenPetrovic y los de Arvydas Sabonis. Lo

que es prácticamente indiscutible es queéste último es considerado el mejorjugador interior que ha dado elbaloncesto europeo y uno de los máscompletos del mundo en toda la largahistoria de este deporte.

Con 2,20 de estatura, una granenvergadura y un cerebro privilegiadopara este juego, encarna el prototipo depívot total, tirador de larga distancia,reboteador, pasador, intimidador y conuna visión de juego propia de un escoltao un base. Nacido el 19 de diciembre de1964, de la misma quinta que el propioPetrovic, creció en las categoríasinferiores del equipo de su ciudad natal,

Zalguiris Kaunas, hasta su paso alprimer equipo, donde jugó hasta el año1989. La gran esperanza de la URSSpara dominar en Europa y el mundo enla década de los ochenta debutó en 1982con diecisiete años en la selección,donde permaneció hasta la caída delmuro de Berlín y la independencia delas repúblicas bálticas. Con Lituaniallegó a ser bronce olímpico en dosocasiones, 1992 y 1996. Previamente, enla URSS, había sido campeón mundialen 1982, europeo en 1985 y olímpico en1988.

En el otoño de 1986 se produjo lalesión que marcaría su trayectoria, la

rotura del tendón de Aquiles. Un año ymedio después se recuperó a tiempo,con la ayuda de los doctores de losPortland Trail Blazers, para llevar a laURSS al oro olímpico. Con Zalguirisllegó a ser tres veces campeón de la ligasoviética, destronando al todopoderosoequipo del ejército, TSKA de Moscú.Tras tres años en el Forum deValladolid, jugó otros tres en el RealMadrid, consiguiendo cuatro títulos deprimera magnitud, dos ligas, una copadel Rey y otra de Europa.

En 1995, con casi 31 años, da elpaso definitivo a la NBA, de la mano delos Blazers. Juega unas buenas siete

temporadas, hasta la 2002-03, momentoen el que vuelve a Kaunas para agotarsus últimas dosis de carisma y calidad.¿Cuál habría sido el límite sin su lesión?Otra de las preguntas del millón.

Hasta en diez ocasiones dentro detorneos oficiales importantes seenfrentaron Drazen Petrovic y ArvydasSabonis a lo largo de sus respectivascarreras entre 1983 y 1988. Tresvictorias para el as yugoslavo, en la fasesemifinal de la Copa de Europa de1985-86 en Zagreb, en la final de esamisma competición disputada enBudapest y en la primera fase de los JJ.OO. de Seúl 1988. Sabas le devolvió la

moneda, y con creces, en el europeo deAlemania 85, en la fase semifinal de laCopa de Europa de 1985-86 (Kaunas),en la semifinal del campeonato delMundo de España 1986, en laIntercontinental de 1986, en la final deSeúl, en el preolímpico de 1992(Lituania-Croacia) y, cuando ambos eranjuniors, en el campeonato mundial de1983, en Palma de Mallorca. Dosgrandes genios de este deporte quenunca se enfrentaron en la NBA.

CIBONA, ENEMIGA DE EUROPA.THE ONE-MAN TEAM

Tras la exitosa campaña 84-85, pareceque nadie está en disposición de parar aesta máquina de hacer baloncesto: laCibona de Zagreb ya alcanza el nivel defavoritismo en Europa que poseenpotencias como el Real Madrid, elTracer de Milán o el Maccabi de Tel-Aviv.

Hay cambios significativos en laplantilla. Aleksandar Petrovic abandonael equipo para cumplir el serviciomilitar obligatorio de un año y el capitánAndro Knego prueba fortuna en la ligaACB en las filas del modestoCajamadrid. Son las principales bajasen la Cibona, dos bajas de hombres

importantes, que se ven parcialmentecompensadas con el fichaje del escoltainternacional, futuro jugador delEstudiantes, Danko Cvjeticanin, y elpaso a sénior de los jóvenes FranjoArapovic y Drazen Anzulovic. Danko esun jugador de buena técnica, con un grantiro a media distancia, que alternará enel puesto de base con el menor de losPetrovic. Es un cambio de estilo, de unbase puro se pasa a dos escoltas, algoparecido a lo que hace el Real Madrid,con Chechu Biriukov y López Iturriagasustituyendo a Juan Corbalán.

Pero la pérdida de calidad en loshombres altos no parece afectar al

equipo de Zagreb, el cual marcha conpaso firme en Europa y en su liga.Drazen adquiere aún más protagonismoen la dirección y en la anotación, elevasus números en la liga hasta unosalucinantes 43,3 puntos por encuentro(los 112 de la primera jornada ayudanbastante), y en la Copa de Europa hasta37,0. Para comprender el valor de estosnúmeros basta recordar las palabras quesolía pronunciar Wilt Chamberlain,quien una temporada sobrepasó en laNBA los 50 puntos de promedio: «Lanoche en que anotaba 28 o 30 puntos erauna mala noche».

En la liga, el equipo de Zeljko

Pavlicevic (que es ya entrenadorprincipal tanto en liga como en Copa deEuropa) arrasa a sus rivales y vuelve aocupar el primer puesto. En lacompetición continental se repite elresultado del año anterior, sietevictorias y tres derrotas, en Kaunas,Milán y Tel-Aviv. Pero se ha creado unaaureola alrededor del equipo que lehacen ganarse el calificativo de«enemigos de Europa», tras encerronas,tánganas y situaciones pintorescasdiversas. Todas las escuadras intentanconfabularse para despojar a losyugoslavos de sus posibilidades detriunfo y juegan sus mejores partidos

contra ellos. El Limoges francés, en unaactuación memorable, con más del 70%de acierto, pone en aprietos al campeón,pero sucumbe 116-106, tras unaincreíble exhibición de Petrovic (dieztriples). La Tracer de Milán arrolla enItalia a la Cibona por más de 20 puntos,90-66. El Maccabi de Tel-Aviv remonta31 puntos de desventaja en el pabellónde la Mano de Elías, para acabarganando 105-102. Sin embargo, una vezmás la Cibona consigue derrotar a todossus rivales en Zagreb y arañar un partidoen Limoges y otro, cómo no, en Madrid.

En la última jornada, al ZalguirisKaunas le basta con ganar en Madrid

para acceder a la final, pero si pierde elpuesto lo ocuparían los italianos de laTracer. Al Real Madrid sólo le valeganar por más de 18 a los verdeslituanos. Después de un partido vibrante,con ventajas madridistas de hasta 11puntos, éstos se hunden al final dando altraste con las posibilidades propias yajenas (los milanistas), que ya se veíanclasificados.

Antes de la final, Sabonis declara:«Petrovic es un individualista, unprovocador y un payaso, venceremosporque somos mejores que ellos». Elentrenador, Viadas Garastas, no se andapor las ramas tampoco: «La Cibona es

Petrovic y un grupo de comparsas alservicio de la estrella». Pero, tras laguerra de nervios, en la final, loslituanos son un juguete en manos de losambiciosos yugoslavos; sólo Sabonisjuega a su nivel, pero en el minuto 31 esexpulsado por agredir a Nakic y ahí seacaba la cosa. No hace falta quePetrovic juegue un gran partido, sólo 22puntos y cinco balones perdidos, eltítulo vuela de nuevo a Zagreb. Europapermanece postrada a los pies del rey.

Quien define y resume de formasintomática la realidad es el entrenadorde la Tracer de Milán, Dan Peterson, elcual declara tras su partido en Zagreb,

donde acaba de presenciar unmemorable show Petrovic: «Drazen nosmetió 47 y asistió en otros 50. No hayquien pueda pararle, estoy seguro quepodría jugar al lado de Magic en losLakers o de Dennis Johnson en losCeltics. Es tres veces mejor queKikanovic, la Cibona es un One-ManTeam».

7. El draft de la NBA

ANTECESORES Y SEGUIDORES

El draft de la NBA, el sistema deelección de jugadores en teoría másjusto para equilibrar la potencia de losequipos, un método que comparte laNBA con las principales ligas deEstados Unidos y Canadá de béisbol,hockey y fútbol americano, es en sumaun espectáculo comercial pensado comoun mercado persa de ilusiones y

ambiciones.El draft, desde su concepción inicial

hasta nuestros días, ha cambiado en granmedida, no sólo en la distribución de lasrondas y en la cantidad de jugadoreselegidos, sino en el espíritu de la mismaelección. Hasta los años ochenta, que seescogiera a un jugador que no hubierapasado por una universidad americanaera una auténtica excepción, y que éstefuera europeo más aún, pero a partir dela irrupción de los primeros pioneros seprodujo una auténtica explosión detalento europeo y mundial que inundó laslistas.

Los Estados Unidos de América

volvieron los ojos a Europa quizágracias a la ruptura de fronteras yataduras que supuso la caída del murode Berlín, acaso por el descenso gradualdel talento de sus propios jugadores,posiblemente por la tan traída y llevadaglobalización, lo cierto es que ahoramismo la mejor liga de baloncesto delmundo no tendría sentido sin el caráctery la forma diferente de entender el juegoque aportan los extranjeros. Pero antes,en los años setenta, unos pocos pionerosabrieron el camino. En el cuadro de lapágina siguiente recordamos susnombres.

En la época moderna de la NBA,

cuyo inicio podemos considerar a partirde la llegada de Magic y Bird en laúltima temporada de la década de lossetenta, es cuando se produce la llegadamás significativa de jugadores de otrospaíses. El primer europeo, sin embargo,no lo podemos considerar enteramentecomo producto de una escuela basada enel viejo continente; el greco-americanoNick (Nicos) Gallis vivió la mayorparte de su vida en Estados Unidos yestudió en la prestigiosa Seton Hall,pero los Celtics lo descartaron ydesarrolló su carrera profesional enGrecia.

Jugador Equipo País

DinoMeneghin Atlanta Italia

KresimirCosic Portland Yugoslavia

MikeD’Antoni

KansasCity Italia[9]

AlexanderBelov

NuevaOrleans URSS

Los primeros no americanos en eldraft no son europeos: el japonésYasutaka Okayama fue elegido por los

Warriors de Golden State en la octavaronda de 1981, como diría eldesaparecido Antonio Díaz Miguel, unaauténtica frivolité. El siguiente caso esmucho más conocido, el sudanés ManuteBol tuvo una decente carrera en la NBA,aunque muchos creían que era más uncirco ambulante que un jugador, porcierto, el más alto que pisó una canchaprofesional americana hasta la llegadadel rumano Muresan.

Oscar Schmidt, elegido en 1984 porlos Nets, es uno de los pocos ejemplosde jugadores que renunciaron siempre ala NBA porque le ofrecían menoseconómicamente que en Italia, pero con

la calidad suficiente como para habersido titular en bastantes equipos y unbuen sexto hombre en los más potentes.

Y es a partir de entonces cuandoempiezan los primeros casos deeuropeos seleccionados. Trataremos decompilar y organizar en esta seccióntodos los jugadores del viejo continentehasta el 2004 que en alguna ocasión seha considerado que poseían la calidadsuficiente como para integrar la ligaamericana. Ha habido para todos losgustos: unos han triunfado, otros almenos han llegado a formar parte de lasplantillas aunque sin pasar de merossegundones, otros muchos ni siquiera

llegaron a tomar un avión para plantarseen los campus de verano y disputar unpuesto entre los doce. Los agruparemospor sus respectivos países de origen, enel momento en que fueron elegidos. Porejemplo, en el caso de Drazen Petrovic,se le considerará como yugoslavo y nocomo croata, ya que en 1986 Croacia noexistía como estado independiente.

Jugador Equipo

Nick Gallis Boston

Detlef Schrempf Dallas

Uwe Blab Dallas

FernandoMartín

NuevaJersey

ArvydasSabonis[10] Atlanta

Gunther Behnke Cleveland

GeorgiGlouchkov Phoenix

ArvydasSabonis Portland

Augusto Binelli Atlanta

DrazenPetrovic Portland

AlexanderVolkov Atlanta

ValeryTikhonenko Atlanta

Christian Welp Philadelphia

Hansi Gnad Philadelphia

TheofanisChristodoulou Atlanta

José A.Montero Atlanta

SharunasMarcioulonis Golden St

FranjoArapovic

Atlanta

Rick Smits Indiana

Vladimir Divac Lakers

Dino Radja Boston

Toni Kukoc Chicago

Stefano Rusconi Cleveland

Zan Tabak Houston

PredragDanilovic Golden St.

Geert Hammink Orlando

GheorgheMuresan Washington

RichardPetruska Houston

Andrei Fetissov Boston

Zeljko Rebraca Seattle

Jiri Zidek Charlotte

Dragan Tarlac Chicago

Dejan Bodiroga Sacramento

AurelijiusZukauskas Seattle

VitalyPotapenko Cleveland

PredragStojakovic Sacramento

ZydrunasIlgauskas Cleveland

EfhtimiosRentzias Denver

MartinMuursepp Utah

Marko Milic Philadelphia

PredragDrobnjak Washington

Alain Digbeu Atlanta

Roberto Dueñas Chicago

RicardoMorandotti Atlanta

Dirk Nowitzki Milwaukee

RadoslavNesterovic Minnesota

Mirsad Türkcan Houston

VladimirStepania Seattle

Bruno Sundov Dallas

Frederick Weis Nueva York

AndreiKirilenko Utah

Gordan Giricek Dallas

HidayetTürkoglu Sacramento

Dalibor Bagaric Chicago

IakovosTsakalidis Phoenix

Primoz Brezec Indiana

Marko Jaric Clippers

SoumaliaSamake

NuevaJersey

Hanno Mottola Atlanta

Josip Sessar Boston

Igor Rakocevic Minnesota

Pau Gasol Atlanta

VladimirRadmanovic Seattle

Raúl López Utah

Tony Parker San Antonio

Antonios Fotsis Vancouver

NikolozTskitishvili Denver

BostjanNachbar Houston

Jiri Welsch Filadelfia

Nenad Krstic NuevaJersey

Milos Vujanic NuevaJersey

Mehmet Okur Detroit

Juan Carlos

Navarro Washington

Mario Kasun Clippers

Peter Fehse Seattle

Darius Songaila Boston

MladenSekularac Dallas

Darko Milicic Detroit

Mikael Pietrus Golden St.

ZarkoCabarkapa Phoenix

AleksandarPavlovic

Utah

Boris Diaw Atlanta

Zoran Planinic NuevaJersey

Maciej Lampe Nueva York

SofoklisSchortsanitis Clippers

SzymonSzewczyk Milwaukee

Slavko Vranes Nueva York

Zaur Pachulia Orlando

Sani Becirovic Denver

PaccelisMorlende Filadelfia

Ramón van deHare Toronto

NedzadSinanovic Portland

AndreasGliniadakis Detroit

Andris Biedrins Golden St.

PavelPodkolzine Utah

Víctor Khryapa NuevaJersey

Sergei Monya Portland

Sasha Vujacic Lakers

Beno Udrih San Antonio

Sergei Lishouk Memphis

Albert Miralles Toronto

VassilisSpanoulis Dallas

Christian Drejer NuevaJersey

SergeiKaraulov

San Antonio

Fran Vázquez Orlando

YaroslavKorolev Clippers

Johan Petro Seattle

Linas Kleiza Portland

Ian Mahinmi San Antonio

Ersan Ilyasova Milwaukee

Roko Ukic Toronto

Nueva

Mile Ilic Jersey

MartynasAndriuskevicius Orlando

Erazem Lorbek Indiana

MickaelGelabale Seattle

Axel Hervelle Denver

Marcin Gortat Phoenix

Uros Slokar Toronto

Cenk Akyol Atlanta

En la lista que componen más de unacentena de jugadores, Drazen Petrovicno fue, como vemos, verdaderamente elprimer europeo en ser elegido en el draftde la NBA en la era moderna, títulohonorífico que ostenta el griego Gallis,ni siquiera fue el primer europeo que noprocedía de una universidad de EstadosUnidos, lugar que ocupa FernandoMartín en 1985. Pero el impacto y eléxito de Petrovic sí que condicionó deuna manera notable la oleada posteriorde elecciones en el draft sobrejugadores europeos.

Quizás estuvo en el lugar adecuadoen el momento preciso, quizá las

circunstancias le beneficiaron, ya que niFernando Martín ni el búlgaroGlouchkov pasaron de ser el jugadornúmero 11 o 12 de sus escuadras, y ellituano Sabonis retrasó su llegada aAmérica hasta 1995. Lo que esinnegable es que su sufrimiento en suadaptación al juego americano y suprogresión constante le sitúan a lacabeza en la colección de pioneros delbaloncesto del viejo continente en lahistoria de la National BasketballAssociation.

LA MALDICIÓN DEL 86

Los ojeadores de los equipos de la NBAcometen errores, los profesionales de lacancha cometen errores, todos loscometemos más frecuentemente de loque nos gustaría, pero el draft de laNBA de 1986, sobre todo la primeraronda, podría considerarse como uncompendio de cómo no se deben hacerlas cosas o como una sucesión deinfortunios, elijan ustedes, pero sin dudaresulta un auténtico museo de loshorrores en lo deportivo y en lo humano.

Los cinco años anteriores, losrespectivos números uno del drafthabían resultado ser auténticas estrellasde este deporte, unos con una larga y

fructífera carrera, otros con unaandadura algo más efímera: MarkAguirre, dos veces campeón de la NBAcon los Bad Boys de Detroit y máximoanotador de la historia de los Maverickshasta su marcha hacia Michigan; JamesWorthy, tres anillos de campeón yestilete ofensivo de uno de los cincomejores equipos de la historia, losLakers de Magic y Jabbar; RalphSampson, el jugador de más impacto enla década de los ochenta, hasta su bajónpor causa de sus crónicas lesiones yproblemas físicos; Akeem Olajuwon, elmejor pívot durante diez años en la NBAy dos veces campeón, y por último

Patrick Ewing, el símbolo de los míticosKnicks de New York durante más dequince años.

No es que Brad Daugherty fuera unmal jugador, todo lo contrario, perorompió un poco la racha de los súperpívots dominantes, que más tardecontinuaría David Robinson. Se tratabade un gran pasador, inteligente y conbuenos movimientos en el poste bajo,pero su carrera sólo se prolongó duranteocho años en los Cavaliers deCleveland, dejando una estela de clasepero también de fragilidad.

En la primera ronda de 1986también se produjeron algunos aciertos

notables, todos los años los hay, comolos casos de Chuck Person en el número4, Ron Harper en el 8 o Scott Skiles enel 23, así como elecciones de jugadorescon una decente carrera en la NBA,como John Salley o Dell Curry, pero loque predomina es la desgracia, losproblemas personales y el fracaso en elintento por destacar en la mejor liga delmundo. Hagamos memoria con los casosmás llamativos:

Número 2. Len Bias. Llamado a seren los Boston Celtics el recambionatural en las posiciones interioresdel mejor frontcourt de la NBA,

Bird, McHale, Parish. ¿Quién seatreve a aventurar? Es gratis:probablemente la dinastía célticahabría durado dos o tres años másy los Lakers y los Pistons habríantenido que contentarse con algúnanillo menos. Pero su trágicamuerte el día siguiente a suelección debido a una sobredosisde cocaína supuso un duro golpedel que los Celtics nunca serecuperaron totalmente. A partir deahí, el envejecimiento de la basedel equipo fue evidente a causa dela carga de minutos en los hombresclave, y la sequía dio comienzo,

hasta hoy. Ya es hora de que vuelvaa llover en el Fleet Center.Número 3. Chris Washburn. Unospírricos 78 partidos oficiales de laNBA entre liga regular y play-offshablan por sí mismos delrendimiento de este jugador entreGolden State Warriors y AtlantaHawks. Otra vez el tema de lasdrogas arruinó la que se preveíacomo exitosa carrera de esteportento físico de 2,10 y 110 kg. Ypensar que tres años antes MichaelJordan también había sido número3 del draft. Las comparaciones sonodiosas siempre.

Número 5. Kenny Walker. Laantigua gran estrella de laprestigiosa universidad deKentucky y campeón mundial júnioren 1983 no respondió a lasexpectativas creadas en los Knicksdel Madison. El saltarín«Skywalker» no pasó de los 10puntos de promedio en sus cincoaños como Knick, y tuvo queemigrar al baloncesto español aganarse las habichuelas. Eso sí,como dunker repitió título enEspaña y en las Américas.Número 6. William Bedford. Otrocenter dominante, el oriundo de

Memphis, que en la universidadprometía maravillas y luego sequedó en nada, simplemente unsegundón en Detroit, con unosnúmeros propios y demostrativosde una indolencia extrema.Número 7. Roy Tarpley. Estejugador sí que demostró lo quevalía en sus cinco primeros años enlos Dallas Mavericks. Casisiempre saliendo desde elbanquillo firmó temporadas de másde 20 puntos y 10 rebotes, pero elabuso de las drogas lo pusofinalmente fuera de juego. Tras eltercer toque de atención, la NBA lo

suspendió a perpetuidad porconsumo y tenencia de sustanciasprohibidas. La liga, sin embargo, leotorgó una oportunidad más en1994, oportunidad que no supoaprovechar.Número 9. Brad Sellers. No fueronproblemas personales, ni físicos, nimentales. Simplemente laincapacidad de adaptación al juegode la NBA alejó finalmente aSellers del estrellato. Un siete pies(2,13 m), pero muy blando para eljuego físico en la pintura, pasó tresaños al lado de Jordan en losincipientes Bulls de Chicago, pero

se fue justo cuando la fiesta estabaa punto de comenzar. Con lallegada de Horace Grant y BillCartwright, el que sobraba era elbueno de Brad.Johnny Dawkins, Mark Alarie,Walter Berry, Dwayne Washington,Mo Martin y Billy Thompson.Todos estos jugadores comparten elmismo perfil: escasa adaptación aljuego de la NBA tras ser grandesestrellas en sus respectivasuniversidades. La mayoría de ellosrecurrió a las ligas europeas yotros se conformaron con rolesabsolutamente secundarios antes de

probar otras experiencias. Ya sesabe que en el trasvase entre lavida estudiantil y la vida laboral,las apariencias pueden engañarbastante. Con la NCAA y la NBAel símil está servido.Número 24. Arvydas Sabonis. Elque podía haber sido uno de losjugadores más importantes de lahistoria de la NBA se contentó conser un rookie de casi 31 años en1995, con un historial bueno, perono excelente. La maldición llegóesta vez en forma de una gravelesión en el tendón de Aquiles quele dejó lastrado para el resto de su

vida deportiva. A pesar de todo,casi nadie parece dudar que, auncojo, ha sido el mejor pívoteuropeo de todos los tiempos.

Cabe destacar el hecho de que en lasegunda ronda se eligieron auténticasestrellas de este deporte, lo queincrementa aún más la sensación de queeste año en concreto no se hilódemasiado fino en cuanto al ojeo detalentos brillantes para el futuro de susescuadras. Mark Price, Dennis Rodman,Jeff Hornacek o Nate McMillan sonpruebas fehacientes de ello.

Drazen Petrovic aparece en la ronda

tercera, posición número 13, la 60 entotal. Se puede considerar como lo quelos americanos llaman un robo en eldraft, seleccionar a un jugador en unaposición muy retrasada, con un potencialenorme, en el que nadie se había fijadoantes. Nos podemos preguntar quépasaría ahora si Drazen hubiera nacidohace veintiún o veintidós años y fueraincluido en el draft, seguro que seencontraría en primera ronda, quizásentre los diez mejores, acaso en el top 3.Lo mismo podríamos pensar de ArvydasSabonis. Sin embargo, los dos mejorestalentos europeos de la historiaprobablemente nacieron veinte años

antes de tiempo. Nunca podremossaberlo.

8. Tyrone Bogues y elMundial de España

DESARROLLO DE LACOMPETICIÓN

Los X Campeonatos del Mundo deBaloncesto volvían por segunda vez aEuropa, tras el de Yugoslavia doce añosantes; en esta ocasión sería España elpaís organizador del evento. Por vezprimera el número de contendientes seelevaba hasta los veinticuatro,

enfrentados en cuatro grupos de seisselecciones, un experimento al quepronto renunciaron los mandamases dela FIBA, ya que en los futuroscampeonatos la cifra se reduciría a losmás razonables dieciséis.

Y es que la carga de partidosresultaba excesiva para aquellasescuadras con posibilidades de alcanzarlos puestos de honor, hasta diez partidosse debían disputar. La principalconsecuencia de tener tamaña cantidadde selecciones era ver sobre la cancha aequipos sin el nivel mínimo exigido paradisputar un torneo de esta envergadura.La actuación de selecciones como

Malasia, Corea, Costa de Marfil,Angola o Nueva Zelanda deslucieron unespectáculo que por lo demás resultóreñido, interesante y con un final no deltodo esperado.

Los grupos quedaron distribuidos dela siguiente manera. En el de Zaragoza,España, Brasil, Francia, Grecia, Panamáy Corea. En el gallego, la URSS, Israel,Cuba, Australia, Uruguay y Angola. Enel andaluz, Estados Unidos, Italia,Puerto Rico, Alemania, China y Costade Marfil. Por último, en Canariasconcurrían Yugoslavia, Holanda,Canadá, Argentina, Nueva Zelanda yMalasia.

En Yugoslavia se divisaban algunoscambios en el doce definitivo; el núcleomás importante de Los Ángeles 84, noobstante, continuaba aquí siendodecisivo: los hermanos Petrovic, RatkoRadovanovic y Drazen Dalipagic eranlos elegidos para llevar las riendas delsiempre complicado carro yugoslavo.Pero en los hombres altos se llevó acabo un significativo avance: losjóvenes Arapovic, Divac y loscampeones de liga con el Zadar, VeljkoPetranovic y Stojan Vrankovic, portabanprácticamente su carta de presentaciónbajo el brazo. También el escolta DankoCvjeticanin, el cual acababa de cumplir

su primer año en la Cibona,representaba una novedad. Los másexpertos Cutura, Mutapcic y Radoviccompletaban el cartel elegido por el tríoKresimir Cosic (principal), ZoranSlavnic y Dusan Ivkovic.

Pero, sin duda, la gran favorita paraacabar llevándose el gato al agua era laUnión Soviética. Y es que observandolos nombres elegidos en aquella cita,uno no hace más que preguntarse cómoes posible que fueran vencidos en lafinal por los inexpertos americanos.Hombres aún jóvenes, pero conexperiencia internacional más quedemostrada: Valdis Valters, Valdemaras

Homicius, Rimas Kurtinaitis, HeinoEnden, muchos de ellos en el mejormomento de su carrera, AlexanderVolkov, Valery Tikhonenko, VladimirTkachenko y Arvydas Sabonis, eran todolo que un entrenador o seleccionadorpuede anhelar para fabricar un equipocampeón. La única explicación quepuede encontrarse es la presunta escasaforma física de Sabonis, se especuló ensu tiempo que ya estaba seriamentetocado en su tendón de Aquiles, otambién la ineptitud del seleccionadorObukhov.

Los estadounidenses eran lossegundos en el ranking de apuestas. Los

universitarios comandados por el coachde Arizona, Lute Olson, presentabancomo máxima figura al prometedor pívotde la Navy David Robinson, en suprimera aparición internacional, y a ungrupo de hombres pequeños de calidad,Tommy Amaker, Kenny Smith, SteveKerr y un pigmeo de menos de 1,60 quedurante el torneo resultó más decisivode lo que se esperaba, sobre todo poruna circunstancia puntual, TyroneBogues. El «4» Charles Smith tambiénaportaba por primera vez su capacidadanotadora y reboteadora al conjuntoamericano.

El grupo de outsiders o de

underdogs, como dicen losangloparlantes, lo componían Brasil,España, Italia y, a un nivelligerísimamente inferior, Argentina,Grecia, Canadá e Israel. En Brasil nofaltaban a la cita los habituales OscarSchmidt, los hermanos De Souza,Gerson Victalino e Israel, todos ellosguiados por Ary Ventura Vidal. EnEspaña, Antonio Díaz Miguel llevaba alos de siempre, exceptuando unapequeña revolución en los bases, Joan«Chichi» Creus y «Quimet» Costavolvían al equipo nacional. Por Italia, unnombre por encima de todos, AntonelloRiva. Argentina ha sido

tradicionalmente una escuadra aguerriday competitiva, pero en aquella época nodisponían de la calidad de hoy en día delos Ginobili, Noccioni, Oberto o Scola.A pesar de ello, los nombres de MarceloMilanesio, Héctor «el Pichi» Campana oHernán «el loco» Montenegro aúnsuenan en los oídos de los buenosaficionados como históricos de laalbiceleste.

Grecia, a un año vista de su mayorhazaña deportiva, era básicamente eltrío Yannakis, Fassoulas y Gallis. Encuanto a Canadá, hacer notar que JackDonahue volvía a contar con lostriunfadores de Los Angeles, destacando

a Jay Triano y Greg Wiltjer. Lo másrepresentativo de Israel era su letal dúoexterior, el mítico Micky Berkovitz y susucesor Doron Jamchi.

En cuanto a los resultadosdeportivos, no hubo demasiadassorpresas: paseo militar de la URSS ensu grupo, pasando de los no puntos entodos sus encuentros excepto anteAngola, donde jugaron al 50%.Australia resultó la decepción, cuartopuesto y eliminada a las primeras decambio.

También primera posición paraEstados Unidos en su sede, ganando suscinco partidos, pero sufriendo más de la

cuenta ante sus vecinos portorriqueños,73-72. Italia y China pasaron comosegundos y terceros, respectivamente,dejando a Puerto Rico y Alemania conun palmo de narices.

En el grupo de España, tras untitubeante comienzo, Brasil se aupó a lomás alto, dejando a los anfitrionescompuestos y sin el ansiado primerlugar. Bien es cierto que España agotósu dosis de buena suerte al ganar aFrancia y Grecia por los pelos. En elpartido decisivo el mejor Oscar resurgiópara hundir a los nuestros en la miseria.Era importante pasar a la segunda fasesin derrotas para tener posibilidades de

entrar en el cuarteto de honor;lamentablemente España se dejó una porel camino, lo que a la postre influyó, yde qué manera, en el relativo fracaso delequipo nacional.

En Canarias solamente Canadá (83-80) opuso resistencia a Drazen Petrovicy Yugoslavia en su sencillo caminar.Para ser sinceros no sólo Canadá,también el público. Era la época en queDrazen era odiado no sólo en Madrid,sino en el resto de España, y a fe que elpropio interesado no ayudó a calmar losánimos tras el partido ante loscanadienses. En un gesto antideportivo,el carácter y el orgullo mal entendido de

Drazen salió a pasear dirigiendo alrespetable unos sonoros cortes de mangaque encresparon al máximo el ambientepara futuros encuentros. En el planodeportivo, Drazen se salió literalmenteen esta primera fase con actuacionesmemorables ante los citadoscanadienses, argentinos y holandeses, ydejándose llevar ante las cenicientasMalasia y Nueva Zelanda. Por cierto,aparte de la figura indiscutible deDrazen Petrovic, para lo bueno y para lomalo, lo único que sacó a losaficionados del aburrimiento fue lacanasta de Danko Cvjeticanin desde sucampo en el partido ante Malasia. Tres

puntos y un coche de regalo por parte dela organización.

Llega la segunda fase y quedandiseñados los nuevos grupos. Los tresclasificados del grupo de España(Brasil, Grecia y la propia España) seemparejan con los tres del grupo gallego(URSS, Israel y Cuba). Por otro lado,los tres del grupo canario (Yugoslavia,Canadá y Argentina) pasan con los tresde Andalucía (Estados Unidos, Italia yChina).

Tanto Brasil como España vencen aisraelíes y cubanos y sucumben ante losfavoritos soviéticos (España realizandosu mejor encuentro 88-83), por lo que

será la URSS y los sudamericanos losque pasen a las semifinales.

Por la otra parte del cuadroArgentina da la campanada, nunca mejordicho, y vence a los imbatidosamericanos (74-70) en un partidomemorable de «Pichi» Campana y de ladefensa en conjunto. Yugoslavia vavenciendo también sin problemas aItalia y China, pero les esperan losyanquis para dilucidar el primer puestoy evitar a los favoritos soviéticos ensemifinales. Y ocurre lo que nadieespera…

MUGGSY

A decir verdad, que Estados Unidosderrote a Yugoslavia en un campeonatomundial o en unos Juegos Olímpicos nose puede catalogar como sorprendente,pero sí la manera en que se produjo. Losyugoslavos anotaron la ridícula cifra de60 puntos y el principal culpable fue unjugador que apenas levantaba 157centímetros del suelo, Tyrone CurtisBogues, más adelante conocido en elmundo como Muggsy Bogues consiguiófrenar a Petrovic de la manera que nadielo había hecho nunca, a base de rapidez,piernas y molestando todo lo posible los

de por sí imparables movimientosofensivos de la estrella yugoslava.Drazen en esa época no desarrollaba sujuego de la manera en que años mástarde lo haría en la NBA (sobre todo enlos Nets), es decir, básicamente salir debloqueos ciegos y armar el tirorápidamente, sino que se constituía en eldirector de juego y ejecutor al mismotiempo; él se trabajaba el tiro a base demovimientos de pies, fintas y amagos detodo tipo. Pero Bogues era tan veloz ysutil que contrarrestó de manerabrillante sus armas y fue capaz de dejara la máxima figura europea en su mejormomento en unos magros 12 puntos, con

unos porcentajes discretísimos. Sin sureferente ofensivo, Yugoslavia perdió elnorte en la cancha y acabó con un 69-60en contra, la segunda posición en elgrupo y el billete rumbo a Madrid,donde les esperaba el coco, la UniónSoviética.

Tyrone Bogues volvió a su paíssiendo conocido como el hombre quehabía secado a Petrovic. Los americanosno perdieron ocasión de mofarse ymenospreciar al baloncesto europeo confrases como «si un jugador como Boguesha sido capaz de frenar a la máximaestrella europea…». El final de la fraseimagínenlo ustedes.

Sin embargo, Muggsy llegó a ser enla NBA mucho más que el jugadormarginal que la mayoría de expertosintuían, superando incluso lasprevisiones más optimistas. En launiversidad de Wake Forest, estejugador nacido el 9 de enero de 1965 enBaltimore (Maryland) consiguió unasestadísticas más que notables, en suúltimo año, por ejemplo se elevó a 14,8puntos y 9,5 asistencias por encuentrodesde su posición como base titular,pero nadie daba un duro por suadaptación a la terriblemente exigenteNBA.

Los malos augurios no se

cumplieron. Muggsy desarrolló unaamplia y fructífera carrera entre lasfranquicias de Washington, GoldenState, Toronto y, sobre todo, CharlotteHornets (donde permaneció nuevetemporadas completas). Junto a LarryJohnson y Alonzo Mourningconsiguieron formar un equipocompetitivo y respetado en la primeramitad de los 90. Robos de balón,intensidad, dirección de juego y unaextremada velocidad, como es lógico,constituían las virtudes que el pequeñoBogues podía aportar a la química delconjunto, y en cantidades industriales.Muggsy acabó sus días como

profesional en los Toronto Raptors en2001 contabilizando 7,7 puntos y 7,6asistencias de promedio en temporadaregular en catorce años. No está malpara alguien al que se considerabapequeño incluso para cualquier otrodeporte en el nivel de alta competición,y que acabó subiéndose a las barbas degigantes que le superaban en más demedio metro. Su antecesor comorepresentante de los más pequeños de laclase en la NBA (Anthony «Spud»Webb) nunca llegó a las alturas(metafóricamente hablando) deldiminuto Tyrone; deseemos que algúnsucesor, como Earl Boykins actualmente,

alcance sus logros.Ni que decir tiene que Drazen

Petrovic y Muggsy Bogues volvieron aenfrentarse más de una vez enacontecimientos futuros, ya en la NBA.Sin embargo la situación habíacambiado sustancialmente: Drazen eraya una estrella mundial en los Nets;además no se vieron las carasdirectamente, sólo en ocasionespuntuales. El resultado no se pareció ennada al de unos años antes.

«RUSIA, RUSIA»

«Quisiera ver la reacción del públicoespañol con los tanques soviéticosentrando en Madrid. Deportivamentehablando deseo lo peor para España y elReal Madrid». Son las declaracionespropias de alguien que ha sufrido uncalentón de proporciones bíblicas, loscomentarios desafortunados de unjugador al que particularmente le dolíacualquier tipo de derrota, y más ésta,por cómo se fraguó y bajo quécondiciones. Yugoslavia era apeada porsegunda ocasión consecutiva de laposibilidad de alcanzar la final de uncampeonato mundial, y Drazen Petrovicera el vivo ejemplo de la desesperación

y de la incredulidad.Las premisas bajo las cuales se

disputaba la semifinal entre estos dosencarnizados rivales desde luego noresultaban favorables a los intereses delpaís balcánico: los hermanos Petrovic(evidentemente sobre todo Drazen) eranen ese momento el blanco de los odiosdel 80% de la afición al deporte de lacanasta en España (el 20% restantepodríamos encontrarlo en la DemenciaEstudiantil y en la hinchada azulgrana)debido a sus enfrentamientos deportivosy extradeportivos con el Real Madrid.Además Drazen había hurgado másprofundamente en la herida aún sin

cicatrizar con sus teatrales cortes demanga dedicados al público tinerfeño ensu partido de primera fase ante Canadá.Los ánimos estaban calientes y Madridno se lo perdonaría, aprovecharía lamínima oportunidad para la venganza.

Petrovic se distinguió a lo largo desu carrera por sus altisonantesdeclaraciones a la prensa, la mayoría deellas fruto de una extraña combinaciónde espontaneidad, premeditación y unánimo palpable de provocación ynotoriedad. Su alusión a los tanquessoviéticos, sin embargo, tuvo más deespontaneidad que de otra cosa. A pesarde todo, era un tipo demasiado listo

como para, como vulgarmente se dice,caer en un renuncio, lo que se demostrópocos meses después cuando con eldiscurso preparado para arengar a lasmasas blaugranas tras su más quecantado fichaje por el Barcelona, supocambiarlo rápida y radicalmente alsaberse que la situación había sufrido unvuelco espectacular y el destino ahoraera el eterno rival blanco. Por lo tanto,tras lo ocurrido en Madrid ese lejanodía de agosto de 198o nadie podíaprever que los destinos de DrazenPetrovic y el Real Madrid convergeríanen un punto común muy poco tiempo mástarde.

El encuentro se presentaba como lalucha de los dos mejores jugadores deEuropa del momento, de las dos mejoresselecciones históricamente, de los dosmejores palmares y de dos estilos dejuego totalmente distintos: la técnica, lainteligencia y la imaginación yugoslavacontra el aplastante rodillo soviético ysu poderío físico. La expectación eramáxima, la tensión se palpaba en elambiente.

El encuentro respondió a lasexpectativas. No es que fuera undechado de técnica pleno de jugadaspara la galería, pero ocurrió lo que aveces sucede en el cine, un final

prodigioso puede convertir una películapor lo demás normal en un clásico. Yeste partido es un clásico del baloncestocon mayúsculas, con un desarrollo queno se sale demasiado del guión deigualdad y de incertidumbre, pero con unfinal extraordinario, sorprendente yhasta cierto punto cruel.

Drazen Petrovic jugó un buenpartido en conjunto. En la primera parteanotó 17 puntos, y suyas fueron lasacciones más espectaculares,culminándolas con una canasta en elúltimo segundo, tras recorrer toda lapista, que puso en ventaja a los suyos.Su reacción consiguiente, levantando los

puños y celebrándolo como si hubierasido la decisiva del partido empezó acalentar a la gente. Por los soviéticos,Sabonis encontraba el aro rival, perocuriosamente más allá de los 6,25,dentro de la zona sólo anotó una canastaen 45 minutos de juego. Hasta cuatrotriples llegó a convertir el gigantelituano, los cuales unidos a su trabajo dedesgaste (cuatro pívots rivaleseliminados) fueron minando laresistencia yugoslava. Belostenny yTikhonenko también realizaron un buentrabajo para el equipo rojo.

En la segunda parte Drazen bajóligeramente el rendimiento, pero aun así

los yugoslavos dominaron el marcadoraunque sin ventajas claras. Al final unostiros de media distancia de Zoran Cuturay la ayuda de Aleksandar Petrovicponían aparentemente la puntilla en lafrágil moral soviética. Con apenas 50segundos por jugar ocurrió lo que todosrecordamos, tres triples consecutivosque igualaron el marcador combinadoscon inexplicables errores plavis, todoesto con el público madrileñoabsolutamente decantado no del ladosoviético, sino del anti-yugoslavo,mostrando además un ligerodesconocimiento del mapa políticoeuropeo y de geografía básica. ¿Qué

pensaron los lituanos Sabonis oKurtinaitis, el kazajo Tikhonenko, elucraniano Volkov o el letón Valters aloír los gritos del público «Rusia,Rusia»? Es una pregunta que me hice enaquel momento y de la que no conozcola respuesta. Algo de incredulidad ybastante extrañeza, supongo.

Da igual quien hubiera estado frentea Drazen Petrovic aquella tarde en elPalacio de los Deportes de Madrid, losgritos de ánimo habrían sido para ellos,no hay duda.

Sea como fuere, la jugada salióredonda, humillante derrota yugoslava,Petrovic fallando tiros libres decisivos

celebrados con algarabía por laentregada concurrencia y los favoritossoviéticos a la final. En la prórroga nofue necesario un gran juego, sólo unacanasta de Tarakanov y cuatro tiroslibres de Sabonis contrarrestaron elúnico triple de Petrovic en el partido yuna canasta de Divac.

El equipo yugoslavo se rehízo losuficiente como para no pasar apuros enel partido por la medalla de bronce, el117-91 final refleja bien a las claras lasuperioridad balcánica sobre losconformistas brasileños. El encuentrosupuso el brillante colofón a la carreracomo internacional del gran mito Drazen

Dalipagic, todavía en un excelenteestado de forma, como demostraría aúncon su estancia varias temporadas másen el Pallacanestro italiano. Drazenentregaría el simbólico testigo a sutocayo Petrovic, elegido mejor jugadordel torneo y tercer máximo anotador delmismo.

En la final, los jóvenes talentosestadounidenses comandados por suentrenador (Lute Olson) derrotaron a losfavoritos, los más experimentadossoviéticos, dirigidos por un cero a laizquierda (Obukhov), con su juegoantediluviano de cortes continuos ypoderío físico, pero esta vez sin el

público de su parte.

9. Cibona Show Time.Segunda parte

ZADAR, PARTIZAN, JUGOPLASTIKA

El 3 de abril de 1986 Drazen Petrovicdisputó, sin saberlo entonces, su últimopartido en la Copa de Europa decampeones de Liga; los dos años quejugó en esta competición la consiguióganar. Pero entonces las reglas erantotalmente diferentes que ahora,solamente el campeón de su liga tenía el

derecho a participar la temporadasiguiente y no importaba que en lamáxima competición continental elcampeón no pudiera defender su título.

Y eso es lo que sucedióprecisamente: la Cibona de Zagreb,doble campeona de Europa, comenzabaa encontrar más resistencia dentro quefuera. Nuevos equipos jóvenes de grannivel se iban construyendo en la sombrapara hacer frente a la todopoderosamáquina azul. Pese a todo, la Copayugoslava de 1986 aún presenció undominio absoluto por parte de los deZagreb. En la ciudad de Novi Sadderrotaron consecutivamente al Olimpia

Ljubjana, 121-110, y al Bosna Sarajevo,110-98, para alzarse con su segundacopa consecutiva y la sexta en sieteaños. 55 y 46 puntos para el irresistibleDrazen Petrovic, en el mejor momentode su carrera.

La liga terminó en marzo, con unasola derrota para la Cibona, y 12 puntosde ventaja sobre los a la postrefinalistas Zadar; el duelo entre amboshabía sido favorable también, dosvictorias fáciles, una de ellas incluso sinel concurso de Petrovic. Nadie podíaprever lo que finalmente sucedería, perovayamos por partes. En el primerpartido del play-off final, sencillo para

la Cibona, 84-70, pero en el segundo,una extraña lesión impide a Petrovicjugar, 84-73, empate a uno. Algunosmalpensados señalan que se hainventado o al menos exagerado lalesión de tobillo para así conquistar laliga en casa y ante su público, otrosachacan la ausencia del lídercarismático al peculiar reglamentoyugoslavo (en el cual tres técnicasacumuladas son sancionadas con unencuentro sin jugar, y Drazen ya tienedos). Sea como fuere, resultó ser ungrave error que se pagó carísimo. En eldefinitivo, la Cibona coge once puntosde ventaja, pero se confían y acaban

cediendo 110-111, tras dos prórrogas, enla mayor sorpresa del deporte yugoslavoen muchos años. En Zagreb es día deluto, nadie se lo puede creer, elcansancio, tras más de 8o partidos en latemporada, pasa factura en el momentode la verdad. Se buscan culpables, quesi Arapovic, por su torpeza al serexpulsado por una agresión, que siPetrovic ha fracasado… Se acabó elsueño de la tercera Copa de Europa entres años: los Vrankovic, Sunara,Popovic, Petranovic o Matulovicrepresentarían a Yugoslavia.

Es la más amarga derrota de unhombre no acostumbrado a ellas, Drazen

llora en el vestuario durante más de unahora. Días más tarde declararía: «Es lamayor decepción de mi vida, no sé sipodré superar esto».

Pero, hablando en términospesimistas, siempre hay un pequeñohueco para otra decepción. Latemporada 1986-87 trae consigo lavuelta de Aleksandar Petrovic y delcapitán Andro Knego. Los resultadosson inmejorables tanto en la liga,imbatidos en los veintidós encuentros,como en la Recopa, nueve victorias enotros tantos partidos, incluida la finalante el Scavolini. Pero en el momento dela verdad, la Cibona vuelve a fallar

estrepitosamente, en un encuentro quetenían dominado y que jamás debieronperder. El 103-104 ante el Estrella Rojasupone otro escándalo mayúsculo, alfinal de los 40 minutos se forma unbarullo tremendo en la pista, conintentos de agresión a los árbitros, a losque se les cargan las culpas de laderrota. Tres acciones en el últimominuto son el desencadenante de latrifulca, con los hermanos Petrovic ySven Usic de actores principales. Traslas sanciones de tres y ocho partidos alos dos polémicos hermanos empieza acrearse un estado de opinión a favor deun presunto plan anticroata por parte del

«centralismo» de Belgrado. ¿Dónde estála frontera entre la mera excusa y larealidad? Es difícil de saber.

Volviendo al ámbito estrictamentedeportivo, el Estrella Roja de Belgradono es rival en la final para el otro grandede la capital, el Partizan. Los partisanos,comandados en los despachos por elgenial Dragan Kikanovic, han formadoun equipo muy competitivo, pleno dejóvenes talentos aderezado por algúnveterano ilustre. El verano anterior hallegado procedente del modesto Sloga elpívot Vladimir Divac, recién cumplidoslos dieciocho años, del Buducnost elalero montenegrino Zarko Paspalj y de

la cantera propia el base AleksandarDjordjevic y el prometedor pívotMiroslav Peckarski. El alero Ivo Nakicha llegado también proveniente de laCibona, pero el alma y capitán delequipo es el inefable Goran Grbovic, elhombre de las tijeras volantes, que esemismo año regresaría a la selecciónpara disputar el europeo de Grecia, trascuatro años de ausencia.

El Partizan ganaría esa liga yrepresentaría a su país en la copa deEuropa siguiente, en la que disputaría lafinal a cuatro (nuevo formato entonces),cayendo en semifinales ante el Maccabide Tel-Aviv. La Tracer de Milán del ex

profesional Bob McAdoo revalidaría sutítulo. Volviendo a Petrovic, ni que decirtiene que conseguiría, a pesar de todo,su tercer título consecutivo comomáximo anotador de la Liga, cuarto entotal, con un promedio de 37,2 puntospor encuentro.

En la temporada siguiente, la 87-88,una nueva amenaza se cernía sobre loseternos favoritos, Cibona, y los nuevos,Partizan: se trataba de los amarillos deSplit, la Jugoplastika. La Cibona deZagreb se debilitaba año tras año: ahorahabía perdido de una tacada aAleksandar Petrovic (en el Scavolini dePesaro), al veterano dúo interior

(Mihovil Nakic y Andro Knego) y aSven Usic, mientras había incorporadosólo al experto ala-pívot del Zadar, IvanSunara, y al joven Pavlicevic, mientrasen la Jugoplastika Split se asentaba unageneración de jugadores que dominaríael continente hasta la desmembracióndel equipo en 1991. Velimir Perasovicpermanecía desde hacía ya unos años, elpívot Dino Radja y el alero Toni Kukocsurgieron en 1986 con apenas 18 añospara convertirse lenta peroirremediablemente en referentes de unestilo de juego, el balcánico, durante unperíodo de más de quince años, tanto enEuropa como en la NBA. Estos tres,

junto con Dusko Ivanovic, Goran Sobin,Zoran Sretenovic y Zoran Savicdominarían Europa tres años paradesgracia del FC Barcelona.

Drazen Petrovic ya no era tandecisivo. Sus últimos coletazos llegaroncon la consecución de su tercera copayugoslava en cuatro años ante la casiintocable Jugoplastika. A pesar derevalidar de nuevo su título de mejoranotador del torneo, su derrota ensemifinales ante el Partizan marcabaseguramente el final de una época,gloriosa pero lamentablementeperecedera.

UNA REUNIÓN SORPRESA

Ésta es la historia, mezcla de secretismoy de vodevil, de un fichaje que pudo sery no fue, de una contratación que nadiepodía predecir y que al fin y a la postrese llevó a cabo. Estructurado como unaclásica novela de detectives: un hecho,el fichaje de Drazen Petrovic; variossospechosos, el Barcelona, PortlandTrail Blazers, Granarolo Bolonia; unúnico culpable, el cual resulta no serninguno de los presuntos, sino el RealMadrid, se unen formando un todo quedio como resultado que el yugoslavo apartir de 1988, y durante cuatro años,

vestiría la camiseta blanca. Con laperspectiva que dan los años, quédistante resultó ser la realidad de lopreviamente planeado Petrovic sólodisputó un año en el Madrid y llegó a1992 vestido de blanco y azul, pero nodel club de la Castellana, sino de lacamiseta número 3 de los Nets de NewJersey Pero vayamos paso a paso ycronológicamente, resaltando los hechosmás destacados:

Junio de 1986. Los Blazers dePortland eligen a Drazen en el draftcon el número 60.27 de agosto. Morris «Bucky»

Buckwalter al frente de losemisarios de los Blazers ofrece alyugoslavo un contrato de un añopor valor de 75.000 dólares. Elentorno del jugador desestima laoferta argumentando laimposibilidad de jugar con laselección si se acepta elofrecimiento.Para dar largas a los profesionalesamericanos, el agente del jugador,José Antonio Arizaga, comienza aconsiderar la posibilidad deestudiar ofertas de varios clubeseuropeos punteros. La másimportante que llega es la del FC

Barcelona. Más tarde el GranaroloBolonia ofrece más, pero no setiene en cuenta.Se llega a un acuerdo total con elBarça y el contrato es redactado.Se fija la fecha del 22 de octubrepara la firma del mismo,aprovechando la visita delBarcelona a Zagreb para disputarla ida de la Supercopa Europea,entre el campeón de Europa,Cibona, y el campeón de laRecopa, Barcelona.22 de octubre. Los directivosazulgranas no traen consigo elborrador del contrato,

argumentando problemaspresupuestarios. Decepción paraPetrovic y sus allegados, a los queda vía libre para negociar con otrosclubes.El Real Madrid se introducerápidamente en la puja. El 27 deoctubre, lunes, la Cibona llega aMadrid, como escala de su viaje aBarcelona, pero Mirko Novosel yel propio jugador no cogen eseúltimo vuelo, son llevados a unareunión sorpresa junto con elpresidente Ramón Mendoza, eldirectivo de la sección, MarianoJacquotot, y Raimundo Saporta

para negociar y en última instanciasellar el pase al Real Madrid.El 29 de octubre, el Barça escampeón de la Supercopa, peroPetrovic ya es del Madrid. Sehacen públicas las cantidades:cuatro años, un millón de dólares,240.000 la primera temporada, unflamante Porsche y billetesilimitados Madrid-Zagreb.Las subsiguientes y esperadasdeclaraciones poco amistosasllegan desde los dos extremos de lacuerda. En Yugoslavia, veteranoscomo Kikanovic, Delibasic oJerkov protestan por la doble vara

de medir, a ellos y a otros muchosno se les dejó salir hasta losveintiocho años, a Petrovic a losveinticuatro. En Madrid, las quejasson de otro signo: no se olvida nise perdona los acontecimientospasados. Juanma Iturriaga yCorbalán son los abanderados.11 de junio de 1988. La Federacióncroata, la Cibona y el comitétécnico de la selección nacional deYugoslavia acuerdan dar vía libre ala salida de Drazen Petrovic fuerade las fronteras del país justo paradespués de las olimpiadas de Seúl.Drazen tendrá veinticuatro años,

casi veinticinco, y habrá cumplidolos reglamentarios 120 entorchadosnacionales.14 de junio de 1988. Losrepresentantes del Real Madrid,Pedro Ferrándiz y José Luis LópezSerrano, viajan a Zagreb paraconcretar los últimos flecos delfichaje con el presidente de laFederación, Miodrag Babic. Seacuerda que jugará con el número5.

Octubre de 1988: Drazen Petrovicaterriza en Madrid como jugador blanco.

Ésta es la historia de una ilusión, de

la gesta de una contratación que durómucho más que la estancia delinteresado en el seno de la partecontratante, parafraseando a uninspirado Groucho Marx en Una nocheen la ópera.

10. El futuro ya estáaquí

EL CUARTETO DE BORMIO

En el verano de 1986, la selecciónyugoslava comandada por KresimirCosic en el banquillo y por DrazenPetrovic en la cancha marchabaimparable hacia la final del mundial deEspaña, los Estados Unidos de Américales esperaban, pero a falta de ochosegundos un imberbe juvenil de apenas

dieciocho años, al que había tenido querecurrir Cosic por las faltas de suscompañeros Vrankovic y Radovanovic,cometía el error por el que seríarecordado durante muchos años, sunombre era Vladimir Divac. Los doblesllegaron en el momento más inoportuno,la Unión Soviética aprovechó lacoyuntura y se llevó un encuentroincreíble, remontando 9 puntos en 52segundos. Parecía como si la apuestapersonal por la juventud del gran Kresohubiese salido peor de lo esperado, peronada más lejos de la realidad: en 1987se produjo el debut en una competiciónde trascendencia de una serie de jóvenes

elementos que harían grande en el futuroa la selección de Yugoslavia. Se intuíaque la época de las vacas flacas, en lasque sólo Drazen Petrovic era capaz dedemostrar el liderazgo necesario, estabatocando a su fin.

El ensayo general se llevó a cabo enla ciudad italiana de Bormio, donde enjunio de ese mismo año tendría lugar elcampeonato mundial júnior debaloncesto masculino. Los grandesfavoritos y defensores del título, losEstados Unidos de América, tenían ensus filas a futuras estrellas NBA como elbase de los Sonics, Lakers, Celtics yHawks Gary Payton o el alero de los

Hornets y Knicks Larry Johnson juntocon algunos jugadores que si nodestacaron al máximo nivel, sí tuvieronlo que se llama una carrera sólida en elbaloncesto profesional, tanto enAmérica (Stacey Augmon, ScottWilliams, Brian Williams) como algunosen Europa (Kevin Pritchard). Pero loque nadie podía prever es que sumáximo rival para el título y a la postrevencedor (Yugoslavia) presentaba unquinteto titular con cuatro jugadores,sobre todo, que marcarían una auténticaépoca en el baloncesto europeo. Elquinto «beatle» era el menos conocidoNebojsa Ilic, el escolta tirador por

entonces en el Estrella Roja de Belgradoy que años más tarde incluso llegaría ala ACB de la mano del Cáceres. Losyugoslavos ganarían el torneo imbatidos,venciendo en la fase previa a losamericanos 110-95, sin permitir larevancha en la final, 86-76.

Se produjo una circunstancia pocohabitual, además, los cuatro jugadoresmás importantes de ese combinadojúnior coincidirían unas semanasdespués en la selección sénior.Recordemos sus carreras:

Aleksandar «Sale» Djordjevic

Nacido el 26 de agosto de 1967 en lacapital de Yugoslavia, Belgrado, surgióde las categorías inferiores del Partizan,debutando en la liga con diecinueveaños en la temporada 86-87. Con susescasos 1,88 y 89 kilos de peso seconvirtió paulatinamente en el basetitular de la escuadra y en uno de losmejores de Europa. Ya en la temporadade su bautismo de fuego entre losgrandes consigue su primera liga con elPartizan junto con los Divac, Paspalj,Grbovic y Nakic, al derrotar a suseternos rivales del Estrella Roja, loscuales previamente se habíandesembarazado de los máximos

favoritos, Cibona de Zagreb.En el citado europeo de Atenas

cumple con su guión de base suplentetras su tocayo Petrovic y realiza sumejor partido precisamente contraEspaña en la lucha por el bronce. Novolvería a la selección hasta 1991 acausa de un supuesto boicot por parte deDrazen Petrovic, con el que se sospechaque tenía cuentas pendientes deenfrentamientos en la liga.

Mientras, su equipo llega a la FinalFour de 1988, donde es eliminado por elMaccabi de Tel-Aviv en semifinales yvence en la Copa Korac de 1989. En laliga, se continúa al máximo nivel, pero

siempre bajo el dominio aplastante de laJugoplastika de Split. En 1989 yposteriormente en 1991 el equipo esfinalista del campeonato. Ya no estánDivac, Grbovic ni Paspalj en sus filas,pero se forma una escuadra nueva, en laque destaca la nueva joya, el escoltaPredrag Danilovic, un entrenadordebutante (Zeljko Obradovic) e inclusohay una nueva sede para Europa, elpabellón Fernando Martín deFuenlabrada. El cuento de hadas terminapara el Partizan y para el propioAleksandar el jueves santo de 1992 conla canasta más importante de su vida, eltriple en el último segundo ante el

Joventut de Badalona.Los cuatro años posteriores los pasa

en el Pallacanestro italiano, dos años enMilán (Phillips y Recoaro) y otros dosen el segundo equipo por tradición deBolonia (Filodoro y Teamsystem), entodos con media de anotación superior a20 puntos (27 en su segundo año enMilán). Gana su segunda Korac con laPhillips de Milán en 1993, le nombranmejor base de la liga italiana yextraoficialmente para muchos es elmejor del continente. La pruebapalmaria e irrefutable de esta afirmaciónviene dada en el europeo de Atenas de1995, tras serle restituidos a Yugoslavia

sus derechos para competir en el ámbitointernacional. En un partido finalmemorable, destroza la resistencia deuna soberbia Lituania anotando lafriolera de 41 puntos, en una serie de 9de 12 triples unida a una gran direcciónde juego. Una Yugoslavia a todo gasderrota a la Lituania de Marcioulonis ySabonis, 96-90. La escuadra es de lujo:Divac, Savic, Danilovic, Bodiroga,Paspalj, Rebraca… y Dusan Ivkovic yObradovic en el banquillo. La mejorfinal de un torneo de selecciones enmucho tiempo.

Yugoslavia, siempre de la manomaestra de Sale, repite éxito en el

europeo de España 1997 y en el mundialde Grecia en 1998, cayendo en los JJ.OO. de Atlanta ante el Dream Team III.Tras los malos resultados de 1999 y2000, Djordjevic no vuelve a laselección.

La NBA también llamó a las puertasde Sale, cómo no, de la mano de losBlazers de Portland, pero la aventura noresultó provechosa, solamente ochopartidos disputados en los que saltó a lacancha 61 minutos, registrando 25puntos, cinco asistencias y cincorebotes. Escaso bagaje para el porentonces mejor base de Europa. Ya sesabe, el orgullo de muchos jugadores

hace que prefieran ser cabeza de ratónque cola de león, y Sale es uno de ellos.En medio de la temporada 96-97 seincorpora al FC Barcelona, donde seríapieza clave en la consecución de la ligaACB de ese mismo año (aunque pierdela Euroliga ante Olimpiakos) y deldoblete de la temporada 98-99, Liga yCopa Korac.

Al término de la misma ficha por eleterno rival, y con Sergio Scariolo deentrenador consigue la liga y además enel quinto partido en Barcelona. Elequipo en el que figuraban los Albertos,Herreros y Ángulo, Lucio Ángulo, BrentScott, Struelens, Mikhailov, Betts y

Galilea acaba con la escuadra de lossúper juniors Gasol y Juan CarlosNavarro en unos últimos minutosmemorables. Pero los dos siguientesaños las cosas no van tan bien, el 2001es el año indiscutiblemente de PauGasol y el 2002 se salda sin títulos nifinales.

Es el fin de la estancia del gran Saleen España: tras un año en blanco,marcha de nuevo a Italia a acabar sutrayectoria profesional, en Pesaro yMilán, ya con más sombras que luces.Es el inevitable ocaso del genio, entodas las acepciones de la palabra.

Dino Radja

La historia de este ala-pívot de 2,10 ycasi 110 kg va ligada en gran medida ala del más reconocido Toni Kukoc,sobre todo en la primera época, la de laJugoplastika de Split, a finales de losochenta y a principios de los noventa, enla que gracias a la sabia dirección deBozidar Maljkovic, pasaron de ser eltípico equipo simpático y vistoso adominadores absolutos en el conciertoeuropeo y local. Junto a este particulardúo dinámico, figuras como Perasovic,Ivanovic o Savic no eran ni muchomenos meros comparsas. Sin embargo,

podemos catalogar sin temor aequivocarnos que Radja fue el hombremás regular, el termómetro, la vara demedir de la Jugo y de la selecciónyugoslava hasta los tiempos de ladesmembración. Cuando él jugaba bien,su equipo casi siempre vencía, pero esque resultaba harto complicado querealizara un partido mediocre. Larapidez, versatilidad, potenciareboteadora, juego en el poste bajo ytiro de cuatro o cinco metros, y a veceshasta de tres puntos, le hacían el hombreinterior más peligroso del continente,exceptuando a Sabonis, y para muchossuperior al propio Vlade Divac. Tras las

dos ligas y dos Copas de Europa con losamarillos de Split (la tercera, en 1991,no contó ni con Radja ni con BozaMaljkovic, fichado por el Barça),emigró fuera de Yugoslavia en 1990,concretamente al Messagero Roma,donde permaneció tres años (con unpromedio total de 20 puntos porencuentro). Pero los Boston Celtics, quele habían seleccionado en el draft añosantes, no esperaron más y lereincorporaron para cubrir la baja delretirado Kevin McHale. Palabrasmayores, sí señor, sustituir a unauténtico mito en el mejor equipo delmundo y además en un período de

reconstrucción, tras la era Bird,significaba una responsabilidad mayorde la que podía calibrar.

Sin embargo, Dino Radja no saliómalparado, nada más lejos de larealidad. En cuatro años magníficos,sobre todo los tres primeros, firmó unosnúmeros de 16,7 puntos de promedio y8,4 rebotes en temporada regular (suspromedios de rookie, 15,1 puntos y 7,2rebotes, son los mejores de un europeohasta la llegada de Gasol en 2001),saliéndose literalmente en la temporada95-96,19,7 puntos y 9,8 rebotes y siendoel mejor del equipo con el bagaje de unauténtico all-star. Pero sus éxitos

personales no se vieron reflejados enlos de la franquicia, una sola presenciaen play-offs en cuatro años y rápidopara casa en primera ronda. Hasta lallegada del trío Nowitzki-Stojakovic-Gasol, Dino puede presumir de habersido el europeo con mejor media deanotación en la NBA, incluso superior aPetrovic, Schrempf o Smits, lo cual nosclarifica suficientemente su verdaderadimensión.

Una vez cumplidos los treinta (24 deabril de 1967 es su fecha denacimiento), el natural de Split vuelve aEuropa a disputar sus últimos años decarrera, sin duda anhelando una carga de

estrés mucho menos intensa. Atenas(Panathinaikos y Olimpiakos), Zadar yZagreb ven el lento declinar de lascapacidades de este gran atleta, que tuvola mala suerte, o buena, nunca se sabe,de coincidir con el fulgor del gran ToniKukoc. De no haber sido así,seguramente se le reconocería como unode los tres mejores jugadores de Europade los noventa. De todas formas, a Dinole interrogaron en incontables ocasionesdurante sus años de actividadprofesional sobre quién había sido elmejor de los jugadores con quien habíacompartido un vestuario, y su respuestano fue la que todos podíamos intuir, sino

otra diferente: «Toni es una estrella,completísimo, pero el mejor sin duda esmi amigo Drazen».

Vlade Divac

Quién lo iba a decir, ¿no es cierto? Tresaños después del error más famoso desu carrera, el chico estaba en la NBA,no precisamente en un equipo de los delmontón y llamado a cubrir el enormehueco dejado por el mejor pívot de lahistoria del baloncesto. Éstas son aveces las crónicas de las que se nutre eldeporte de élite, estar en el momentoadecuado en el lugar preciso, pero no

nos engañemos, debe haber algo más,algo extra.

Precisamente no se podía intuir en elmundial de España de 1986 que eselarguirucho imberbe con pinta de tenerchepa acabaría donde acabó y firmandouna de las trayectorias más exitosas dela historia del baloncesto europeo.Dieciséis años en la NBA avalan a estepívot de 2,13 y más de 110 kg de peso,que nació en la localidad de Prijepoljeel 3 de febrero de 1968.

Iniciado en las categorías inferioresdel modesto Sloga, enseguida el Partizanse fijó en él: en 1986 ya se incorporabaal embrión del futuro campeón de liga

junto con Aleksandar Djordjevic. Suscaminos corren paralelos hasta elverano de 1989, cuando Los AngelesLakers le eligen en el draft de la NBA.Los por entonces finalistas acaban deperder a la leyenda Kareem y necesitanurgentemente un hombre alto degarantías, pero tienen el inconvenientede no poder elegir en una posición deprivilegio debido a su clasificación, porlo que acaban incluyendo a Vlade en laposición 26 de la primera ronda. Trasuna primera temporada como Laker en laque es suplente, con unos números sólodiscretos, las siguientes cinco son deprogresión continua, tanto en puntos

como en rebotes y contribución generalal juego. En 1996 es traspasado a losCharlotte Hornets, donde permanece dosaños, para más tarde pasar a losSacramento Kings, hasta el año 2004. Elequipo más vistoso de la NBA, sinembargo, no consigue el anillo decampeón pese a contar con loscarismáticos Chris Webber, Mike Bibbyo Peja Stojakovic. En el verano de2004, su retorno a Los Angeles Lakerssuena más como un ejercicio denostalgia.

En la selección su palmares estambién destacable: dos vecessubcampeón olímpico (1988 y 1996),

tres veces campeón mundial y tres vecescampeón de Europa con la selección deYugoslavia, actual Serbia. Casi nadapara este típico producto de la escuelabalcánica, un jugador con un talentomagnífico, tanto en lo deportivo como enlo escénico, verdadero actor de lascanchas (en el juego y fuera de él), alque el comentarista Andrés Montesllama, no sin razón, el «VittorioGassman» de la liga. La anécdotaacontecida en el mundial de 1990, trasla final ganada a la Unión Soviética,habla por sí sola. En la algarabíasubsiguiente no se le ocurrió nada mejorque sacar a pasear una bandera serbia,

lo que no fue demasiado bien recibidopor sus compañeros croatas y eslovenos,dado el clima casi prebélico querecorría el país en aquellos días. Unaperfecta y muy gráfica descripción de sucarácter teatral.

«THE WAITER»

Un día de primavera de 1987, ellaureado Larry Brown, pasados los añosuno de los entrenadores más famosos ycon más extensa trayectoria del universoNBA, no podía salir de su asombro antelo que acababa de presenciar, su

todopoderosa selección júnioramericana acababa de sucumbir por110-95 ante la de Yugoslavia en laprimera fase del mundial de Bormio.

Sin embargo no era el resultado finalel motivo de su perplejidad: unadolescente de dieciocho años (Split, 18sep. 1968) con granos en la cara y en loshombros, un auténtico fideo andante de2,07 y que no llegaba ni a 90 kilos, leshabía endosado 37 puntos sindespeinarse en una serie increíble deonce de doce triples. Cierto que muchosjugadores a lo largo de la historiadespuntan siendo jóvenes para más tardeperderse en la mediocridad, pero el

sabio Brown comprendió al instante queese tipo zurdo, desgarbado y frágilllegaría a ser alguien en el baloncesto. Yno se equivocó: el impacto resultó casiinmediato y el verano de ese mismo añofue llamado a demostrar su capacidad ala selección sénior, en la que poco apoco fue cogiendo más y másprotagonismo hasta hacerse amoabsoluto de la situación a finales de ladécada, discutiendo el liderazgo almismísimo Petrovic.

Y no era para menos: ¿dónde sehabía visto antes en Europa a un jugadorde su altura tan completo? Se mostrabacapaz de jugar hasta en cuatro

posiciones diferentes en la cancha,podía anotar cuando era imprescindible,tirar de tres (el señor Brown puede darfe de ello), rebotear, postear, darasistencias con la visión de juego de unbase, llevar el contraataque, e inclusodefender fuerte y poner tapones. Cuandotenía el día era francamente imposibleneutralizar a Toni Kukoc.

En Yugoslavia, a medida quedeclinaba la estrella de la Cibona, ibaresurgiendo la de los eternos rivales deSplit, comandados por Boza Maljkovicy Kukoc. Es más que conocida suhistoria, tres veces campeón de Europaen 1989, 90 y 91 (MVP en 1990), la

rivalidad enconada con el Barcelona,las ligas y copas en su país, los éxitoscon la selección de Yugoslavia, losenfrentamientos ante equipos de la NBAen el Open McDonald’s, los galardonesde «mejor jugador de Europa»; la listapodría continuar eternamente. Estabaclaro que su futuro pertenecía a otradimensión, la dimensión de los mejoresdel mundo.

Pero realizó una escala técnica antesde volar a la NBA, fraguada en su pasopor el Benetton de Treviso, un equipotirando a mediocre de la Lega de Italia,al que Toni hizo campeón en 1992 (20,5p.p.p.), y campeón de Copa y finalista

de la Copa de Europa en 1993, cayendoúnicamente ante el Limoges del viejoamigo «Boza».

En el verano de 1993, Kukoc llegabaa Chicago para enrolarse en lostricampeones Bulls, justo en el momentoen que Michael Jordan abandonaba lanave para jugar las ligas menores debéisbol. En el primer año apareció en elsegundo mejor equipo de novatos de laliga y disputó el partido de rookies delall-star junto a su compatriota DinoRadja. Pero la sombra de Jordan erademasiado alargada, su ausencia, unidaa la más que enconada rivalidad delcroata con Scottie Pippen tanto en la

cancha como fuera de ella, hizo que elequipo de Phil Jackson no volviera aestar en condiciones de disputar elcampeonato hasta la vuelta del másgrande.

Ya en la temporada 95-96, con laescuadra a pleno rendimiento, seprodujo el paseo militar de los Toros deChicago. Primer anillo para Toni «TheWaiter» Kukoc, cuarto para Jordan yPippen, tercero para Dennis Rodman(los dos primeros con los Pistons deDetroit) y elección del primero comomejor sexto hombre de la liga. Todoquedó en casa.

Y en los dos años siguientes, otros

dos anillos de campeón, condenando alos Utah Jazz y al dúo Stockton-Maloneal vacío y a la impotencia más absoluta.El mejor equipo de la década, y por quéno decirlo, uno de los mejores de lahistoria, conseguía su segundo triplete ymarcaba la frontera un tanto difusa entrela NBA del pasado (la de la épocagloriosa de los ochenta y parte de losnoventa) y la NBA del presente y delfuturo (un tanto más discreta).

Se acababa la era Jordan y Pippenvolaba hacia Texas, lo que lógicamentecoincidió con la temporadaindividualmente más exitosa de Kukoc,la 98-99, donde consiguió máximos en

puntos, rebotes y asistencias, ascendió ala titularidad indiscutible y se hizo conlos mandos del equipo, metafóricamentehablando. Al año siguiente, sin embargo,comenzó su particular peregrinar por laliga, lo que le llevó a sitios tan disparescomo Filadelfia, Atlanta y Milwaukee,donde aún sigue dejando muestras, cadavez más dispersas, de su inagotableclase.

Toni Kukoc participó en el mayoréxito del baloncesto croata, la medallade plata de Barcelona 92, pero tras lamuerte del carismático Drazen Petrovicno pudo o no supo continuar portandolos galones requeridos, y la selección

poco a poco fue descendiendo en picadohacia el descrédito. Y es que casi nadiepuede discutir la calidad y la claseinherentes en el jugador del quehablamos, pero también casi nadieparece negar que siempre existieronaspectos que le separaron de haberseconvertido en una leyenda: una ciertadesidia y algo de falta de actitud. Éstasfueron las características que leimpidieron llegar al estatus en el queDrazen Petrovic continúa y continuaráinstalado.

MY GENERATION

Corre el año 1965 cuando PeterTownsend y Roger Daltrey, enarbolandola bandera de la mítica banda The Whoy de toda una manera de vivirconcentrada en una palabra, «Modern» o«Mods», componen el himno porexcelencia de los jóvenes de la época,la canción «My Generation». Alrededorde aquel año, pero muy lejos de allí, venla luz por primera vez toda unageneración de jugadores de baloncestopredestinados a marcar una épocainsuperable en el concierto europeo. Elvaticinio se cumplió sólo a medias; laguerra que dividió todo un país loimpidió.

Podemos señalar el inicio de estapléyade de jugadores en 1964 con elnacimiento de su estandarte, máximaestrella y guía espiritual (DrazenPetrovic) y el final en 1970, fecha de lavenida al mundo de los más jóvenesintegrantes de las escuadras de finaleslos ochenta y principios de los noventa,justo antes de la guerra y ladesmembración de Yugoslavia. A cuatrode ellos ya los conocemos, resaltemosahora brevemente las trayectorias delresto:

Stojan Vrankovic

Nacido el 22 de enero de 1964 en Drnis,Croacia, antigua Yugoslavia. Con sus2,17 metros, más de 120 kilos de peso,una más que aceptable coordinación y unjuego defensivo insuperable, sus logrosen el baloncesto profesional no llegarona lo que cabía esperar debido en parte aun carácter algo especial y una escasaproducción atacante. Pese a ello, llegó aser campeón de liga con el Zadar en1986, campeón de Europa con elPanathinaikos en 1996, junto aDominique Wilkins y PannagiotisYannakis (en una final más quepolémica), y disputó cincuenta partidosen los Celtics, en las dos última

temporadas de Larry Bird, para mástarde volver a la NBA de la mano de losTimberwolves de Minnesota y losClippers de Los Angeles. Stojko, conmás de cien entorchados internacionalesa sus espaldas con Yugoslavia yCroacia, también fue uno de los docemagníficos de Barcelona 92. Se retiró enItalia, en el Paf Bolonia, consiguiendo laprimera liga para esta franquicia. Llegóa ser el amigo más íntimo de DrazenPetrovic entre los compañeros deprofesión y estuvo a punto de recalar enel Real Madrid en 1989, pero laoperación se frustró en el últimomomento.

Velimir Perasovic

El primero en llegar a la Jugoplastika delos tricampeones de Europa de finalesde los ochenta y el primero en despuntar.Nacido el 9 de febrero de 1965 en Split,Croacia, antigua Yugoslavia, con suaspecto frágil y su 1,95 de altura destacódesde el principio por su saber estar, sudepurada técnica y a lo largo de sucarrera por una profesionalidad digna deelogio. En la Jugo pronto se viosuperado en fama por sus compañerosmás jóvenes, pero no disminuyó unápice su contribución al club. Trasdisputar la primera liga croata de la

historia en el Slobodna Dalmacia (1991-1992) vuela a España (cuatro títulos demáximo anotador de la ACB) dondejugará una temporada en el Breogán deLugo, cuatro en el Taugrés de Vitoria,con una Copa del Rey y una Recopaconquistadas, y siete en Fuenlabrada.Otro de los doce de Barcelona, comosuplente de Drazen Petrovic en el puestode escolta, que consiguieron la plataolímpica. Esperemos que saque a relucircomo entrenador la sabiduría que haposeído como jugador; sus discípulosseguro que lo agradecerán.

Zarko Paspalj

Nacido el 27 de marzo de 1966 enPljevlja, Montenegro, antiguaYugoslavia. Surgido de las categoríasinferiores del modesto Buducnost deTitogrado, rápidamente fue fichado porel Partizan de Belgrado (donde fuemáximo anotador del 86 al 89) parajunto con los Djordjevic o Divac formarparte de la escuadra campeona del 87.Este jugador de 2,08 m, zurdo, rápido,con buen tiro, aunque a rachas,pendenciero, luchador y no malreboteador osó arrebatar el puesto detres titular en Yugoslavia al mismísimoKukoc hasta 1990. No tuvo suerte en laNBA, en San Antonio sólo llegó a

disputar 181 minutos en la temporada1989-90. Pero una vez que volvió aEuropa, concretamente a Grecia (trasacabar la temporada en el Partizan), seconvirtió en uno de los jugadores másdecisivos del continente, sino el más.Para muestra, un botón, en la temporada91-92 se descuelga con 33,7 puntos demedia en el Olimpiakos, cuando latendencia no era precisamente el juegovistoso y los grandes dispendiosanotadores.

Su periplo en los dos rivales de lacapital, Olimpiakos y Panathinaikos(famoso resultó su intercambio desde ElPireo a Atenas a cambio de Alexander

Volkov) fue sobresaliente, aunque lefaltó la guinda, la Copa de Europa.También jugó en Aris Salónica yPanionios, y fuera de Grecia en elRacing de París y Virtus Bolonia, dondese retira en 1999. En la selección hasido tres veces campeón de Europa, unadel mundo (1990), y subcampeónolímpico en dos ocasiones, 1988 y1996. Fumador empedernido durante suépoca de jugador, su corazón ya le haavisado en más de una ocasión. Esmiembro de la directiva del equipo desu vida, los partisanos de Belgrado,junto con otras viejas glorias. Siendorealistas, será difícil que lleguen de

nuevo a las cotas del pasado, peroteniendo en cuenta la tradición de laescuela serbia, nunca se puededescartar.

Zoran Savic

Nacido el 18 de noviembre de 1966 enCenika, Bosnia, antigua Yugoslavia. Esuno de los jugadores con mejortrayectoria y palmares del conciertoeuropeo. Borak Caplijna (1985-87) yCenik Celika (1987-89) son susprimeros equipos. Campeón de la Copade Europa con la Jugoplastika de Split yPop 84 en dos ocasiones, 1990 y 1991, y

otra vez más con la Kinder de Boloniaen 1998, además siendo MVP de la finalen 1991 y 1998. En la selección deYugoslavia tampoco se queda corto elmuchacho: campeón de Europa en dosocasiones, campeón del mundo ysubcampeón olímpico. Ha jugado en losmejores equipos del viejo continente:Barcelona, Real Madrid, Efes Pilsen,Kinder Bolonia, Skipper Bolonia,logrando 19 títulos importantes en doceaños. No está mal para este pívot de2,05 m aparentemente tosco, pero hábily listo en la cancha como pocos.

Jure Zdovc

Un claro ejemplo de jugador pocomediático, sin comparación con lasgrandes estrellas de su generación, perodecisivo debido a su personalidad,saber estar y esos imponderables quehacen que sus equipos sean mejores ymás competitivos. Nacido en Ljubjana,Eslovenia, antigua Yugoslavia, el 13 dediciembre de 1966. Con su 1,97 dealtura, fue el base titular de la selecciónlos tres últimos años y, por ende, losmás exitosos, antes de la ruptura deYugoslavia y la formación de lasrepúblicas independientes en 1991. Ladefensa se constituyó en su aportaciónmás importante, pero el tiro y la

dirección eran asimismo sobresalientes.Auténtico estandarte del equipo de suciudad, el Olimpia, también tuvo tiempode ser campeón de Europa en 1993 conel Limoges de Maljkovic (ahogando lasesperanzas del Real Madrid y laBenetton de Treviso) y de disputar laliga italiana en Bolonia, la griega enIraklis Salónica y la turca en TofasBursa, antes de regresar a su queridaLjubjana. Menos mal que volar no leimportaba demasiado.

Petar Naumoski

Nacido en Prileb, Macedonia, antigua

Yugoslavia, el 27 de agosto de 1968.Aunque no se recuerda en exceso,también era uno de los amarillos deSplit durante la época de los títuloseuropeos, sin embargo su aportación erameramente testimonial. Este base de1,94 consiguió dar el salto a la primerafila del basket continental años mástarde. En Treviso, junto a OrlandoWoolridge, le birló una Recopa alTaugrés de Vitoria, en el Efes Pilsenturco consiguió dos ligas, una Copa ydos Copas Korac, más tarde jugaría enSiena, donde levantaría la CopaSaporta, volvió a Treviso y después denuevo a Turquía en el Ulker de

Estambul. Un jugador eléctrico en lacancha, con gran tiro de larga distancia,buen penetrador y con un descaro yconfianza en sí mismo digna de mención.No una superestrella, pero donde jugódejó huella. Agota sus últimos díascompetitivos en Milán.

Arijan Komazec

El «nuevo Petrovic» nació en Zadar,Croacia, antigua Yugoslavia, el 23 deenero de 1970. Desde la época dejuvenil se le tildó como el principalcandidato a ocupar el trono que tarde otemprano abandonaría el gran capitán,

pero jamás llegó a las alturaspreconizadas. A pesar de ello, esteescolta-alero de 2,01 de altura disponíade un innegable talento para jugar a estedeporte. En el Zadar permaneció hasta1992, para acto seguido comenzar unlargo periplo por Europa, con parada yfonda en Atenas (Panathinaikos), Varese,Bolonia (Virtus), El Pireo (Olimpiakos),vuelta a la querida cuna de lacivilización (AEK), y por último en elAir Scadone Avellino italiano. Nuncaconsiguió un título importante fuera desu país, una cierta fama de gafe leacompañaba. Sus equipos ganaban antesde su llegada o después de su partida,

pero nunca con él en sus filas, un datocurioso. Su escarceo con la NBA nollegó a buen puerto tampoco, losGrizzlies de Vancouver no le hicierondebutar, a pesar de tener firmado uncontrato.

Predrag Danilovic

Éste sí es el nombre de una verdaderasúper estrella del baloncesto en Europa,al que sólo los problemas físicospudieron frenar en su fulgurante carreraen la NBA. Nacido en Sarajevo, Bosnia,antigua Yugoslavia, el 26 de febrero de1970. Con sus 2,00 de altura, es uno de

los jugadores con más extenso y másvalioso currículo de los que pulularonpor las canchas en los noventa. Jugó enlas categorías inferiores del BosnaSarajevo, en el Partizan de Belgrado(1989-1992), en la Virtus Bolonia(1992-1995 y 1997-2000), en los Heatde Miami (1995-1997) y en los DallasMavericks (1996-1997, poco menos demedia temporada). Los títulos abundanen las vitrinas de su casa: campeón deliga (1992), Copa (89 y 92), CopaKorac (89) y Copa de Europa (92) en elPartizan, cuatro veces campeón delPallacanestro italiano (93, 94, 95 y 98)y una vez de la Euroliga (98) en

Bolonia, cuatro veces campeón deEuropa (89, 91, 95 y 97), y una vezsubcampeón olímpico con la selecciónyugoslava y mejor jugador europeo en1995 (29,9 puntos de promedio en laLega). En la NBA no hay títulos, pero síbuenas medias de anotación, hasta demás de 16 puntos en Dallas. El 3 dediciembre de 1996 en el MadisonSquare Garden de Nueva York sedescolgó con una serie de 7 de 7 entriples, entonces récord de precisión dela NBA. Dieciocho títulos en docetemporadas le avalan y, por si fuerapoco, es el único jugador yugoslavo enposeer cuatro medallas de oro en

campeonatos de Europa de selección.Una personalidad competitiva, lahabitual chulería innata y unosfundamentos de tiro en suspensiónespectaculares unidos a su poderíofísico le convierten en uno de losjugadores de referencia de la escuelabalcánica en los noventa.

Zan Tabak

Nacido el 15 de junio de 1970 en Split,Croacia, antigua Yugoslavia. Este pívotde 2,13 y casi 120 kg se convirtió en elprimer jugador europeo en ganar laNBA, concretamente en 1995, a las

órdenes de Rudy Tomjanovich en losRockets de Houston. Tras salir de laJugoplastika en 1992, disputar los JJ.OO. en Barcelona y pasar por Livorno yMilán (ciudad donde ganó la CopaKorac de 1993), pasó a la NBA comosuplente de Akeem Olajuwon en laescuadra tejana. También pasó por losRaptors de Toronto, por los Celtics deBoston y por los Pacers de Indiana conresultados no del todo satisfactorios. Hajugado en Turquía (Fenherbace), en elReal Madrid, en el Joventut de Badalonay en el Unicaja Málaga, con la Copa delRey incluida en 2005. Es un jugadorbastante completo en ataque y defensa,

aunque se le ha achacado siempre seralgo blando.

Como siempre que se hace una listao una clasificación, es inevitablecometer el pecado de la injusticia.Quisiéramos paliar esta situaciónnombrando a otros jugadores quetambién contribuyeron a los éxitoscolectivos en la época dorada, DankoCvjeticanin, Franjo Arapovic, RadoslavCurcic, Zdravko Radulovic, MarioPrimorac, Miroslav Peckarski… sinolvidarnos de otros anteriores, peroigualmente valiosos, como Zoran Cuturao Dusko Ivanovic. Que la memoria meacompañe.

ATENAS 1987

La capital helena se convirtió en testigode los primeros pasos comointernacionales de los niños de oro delbaloncesto yugoslavo, pero sobre todoplasmó, y de qué manera, cómo lacomunión hinchada-jugadores puedellevar a un equipo limitado a lo másalto. El tópico del jugador número seisen baloncesto o el número doce enfútbol, siendo decisivo en las victoriasante rivales superiores, raras veces secumple, pero en esta ocasión resultócierto, los jugadores griegos se alzaronfinalmente con los laureles del triunfo.

Y nada hacía presagiar estedesenlace cuando la primera fase delcampeonato llegó a su fin. Grecia estabaemparejada en un grupo fortísimo, loque viene a llamarse de una manera untanto ridícula «grupo de la muerte»,junto con la Unión Soviética,Yugoslavia, España, Francia y Rumanía.El segundo grupo estaba integrado porItalia, Alemania, Polonia,Checoslovaquia, Holanda e Israel. Lacompensación entre los dos gruposbrillaba por su ausencia; era evidenteque el verdadero campeonato se jugabaen el primero.

Y resaltamos que nadie podía

predecir el desenlace observando eldiscurrir de la fase previa porque losgriegos perdieron hasta dos partidos,contra la Unión Soviética 69-66, con unintento de tres de Gallis en el últimosegundo que no quiso entrar, y frente aEspaña, de forma más clara 106-89, enun gran partido por parte de los nuestroscon José Montero frenando alomnipresente Nicos Gallis. Gracias albasket average, Yugoslavia fue segunda,España tercera y Grecia cuarta, con lossoviéticos en un claro primer puesto.

La Unión Soviética no podía contarcon Arvydas Sabonis, lesionado, peroincorporaron a ese prodigio de fuerza

que era Sharunas Marcioulonis, queunido a los clásicos componían unpuzzle homogéneo y de gran capacidaden todos los terrenos. España perdíatambién a Fernando Martín,incapacitado para volver a la selecciónpor una absurda normativa, ya queposeía ficha de profesional (al haberjugado en la NBA), pero incorporaba aFerrán Martínez y a José AntonioMontero, dos hombres jóvenes y congran proyección. En Yugoslavia, apartede los cuatro imberbes, integraban laescuadra los aleros del Partizan ZarkoPaspalj y Goran Grbovic, el veteranoRatko Radovanovic (en la que sería su

última contribución a la selección), elintimidador Stojan Vrankovic, el baseZoran Radovic, Danko Cvjeticanin y losmandamases del vestuario, los hermanosPetrovic.

En los cuartos de final, encuentrosfáciles para los favoritos, URSS,Yugoslavia y España, aplastando sinmisericordia a Checoslovaquia, Poloniay Alemania, respectivamente, y elcomienzo de un camino más que tortuosopara Grecia si quería llegar a lospuestos de honor. En un símil ciclistamás propio del ex entrenador delDeportivo Javier Irureta, los puertos demontaña se le podían atragantar, primero

los Alpes italianos, después losBalcanes y por último los Urales.

Sin embargo, los encorajinadosgriegos fueron eliminando uno tras otrotodos los obstáculos a su paso, a lositalianos de Antonello Riva por 90-78, alos yugoslavos en semifinales 81-77, enun partido extrañísimo donde los plavillegaron a ir dominando por 15 puntosen la segunda parte e inexplicablementese dejaron remontar, y por último a lossoviéticos en la final, 45 minutos dejuego que merecen pasar a la historiacomo uno de los ejemplos de entrega,desesperación y drama deportivo mássignificativos. Al dominio soviético

durante casi todo el partidorespondieron los helenos con grandesdosis de individualismo de Gallis, ycuando esto no funcionaba con sangre,sudor y lágrimas, utilizando las palabrasde Winston Churchill. Con PannagiotisYannakis y Theofanis Christodoulouprácticamente arrastrándose por elcampo, Gallis y compañía fueroncapaces de sobreponerse en la prórrogaa dos triples inmensos de Valdis Valtersy acabar ganando 103-101. Dos tiroslibres del jugador más limitado delquinteto, Kambouris, sellaron el triunfoy el éxtasis de los más de 15.000fanáticos. El delirio.

Drazen Petrovic y Yugoslaviaarrebataron a España el bronce, 98-87,también levantando una ventaja de 16puntos, pero el balance resultó un tantoagridulce, las relaciones con elentrenador Cosic no eran muy fluidasdesde el núcleo duro de los Petrovic yel menor de los hermanos no jugó alnivel acostumbrado, con menosresponsabilidad que otras veces, lo quetrajo como consecuencia su no inclusiónen el mejor quinteto del campeonato. Apesar de todo, los números no fueron deltodo negativos, 23 puntos de promedio,y porcentajes del 50% en tiros de dos,41,6% en triples y el 86% en tiros

libres.Eso sí, el futuro se adivinaba más

que alentador, los niños ya madurarían,y junto al «jefe» llevarían a su país a lacumbre más pronto que tarde.

NICOS GALLIS

Los doce hombres que vivieron suparticular odisea homérica fueron:

Nikos StavropoulosPannagiotis YannakisArgyris KambourisNikos LinardosPannagiotis Karatzas

Michalis RomanidisNikos FilippouLiveris AndritsosMemos IannouPannagiotis FassoulasTheofanis Christodoulou

Pero en la lista se echa de menos alverdadero baluarte de este sensacionaléxito y el máximo exponente delbaloncesto griego en toda sus historia,Nikos Gallis.

Mientras el corazón lo ponía«Fanis» Christodoulou y las agallas delequipo pertenecían a Yannakis, el brazoejecutor era sin duda Gallis. El pequeño

jugador nacido en Rodas el 23 de mayode 1957 suponía un caso excepcional enla fisonomía de un escolta al uso; desdesus escasos 183 centímetros dominabacualquier aspecto del juego en suvertiente ofensiva, con una potencia desalto descomunal y un tren inferior máspropio de un boxeador, era capaz deburlar la defensa de jugadores muchomás altos. Su uno contra uno leposibilitó el título no oficial de máximocañonero en Europa en los años ochenta.

Tras pasar por la universidad deSeton Hall y ser el tercer máximoanotador de la NCAA en 1979 (trasLarry Bird), los Celtics prefirieron a

Gerald Henderson en su lugar. Gallisentonces cambió Estados Unidos por suGrecia natal aceptando la oferta del Arisde Salónica, donde junto a su compinchehabitual Yannakis compusieron uno delos dúos más famosos del baloncestoeuropeo. A pesar de todo, jamásconsiguieron un título europeo declubes, mientras que en la selecciónfueron campeones y subcampeones deEuropa en 1987 y 1989,respectivamente.

Sus defectos principales eran ladefensa y su individualismo, ya que enun partido era capaz de lanzar cuarentaveces a canasta y sus compañeros no

más de diez. El mismo estigma quedebió sufrir Drazen Petrovic a lo largode su carrera. Sin embargo, utilizandouna comparación odiosa, como todas,¿alguien se atrevió a despreciar aMichael Jordan por hacer exactamentelo mismo, pero extrapolándolo a ladimensión de la NBA?

La respuesta en no. Y es que,evidentemente, el baloncesto (aparte deunos pocos superdotados que puedenhacer de todo en una cancha de juego) esen esencia un juego de especialistas,unos defienden y taponan, otros reboteany otros anotan. Gallis era un ejemplarúnico en su especie, la de los anotadores

impenitentes.

11. Cibona Show Time.Tercera parte. ByeZagreb

NOVI SAD 87 Y MADRID 88

La tradición marca que en un porcentajemuy alto de las ocasiones, el líder de laLiga regular de baloncesto de cualquierpaís acaba por levantar la copa decampeón al término de las eliminatoriaspor el título. Baste citar el caso de la

liga ACB española, donde desde suinicio, en los primeros ochenta, hasta latemporada 96-97, el campeón fuesiempre el que más victorias habíaacumulado previamente en lo que losamericanos llaman regular season. Latendencia la rompió el Barcelona, quederrotó al Real Madrid en el quintoencuentro de la final en cancha contrariaen mayo de 1997.

Pero este ejemplo no sirvió en elcaso de la Cibona de Zagreb en elintervalo de tiempo en que DrazenPetrovic permaneció en el club. De loscuatro años a los que nos referimos, entres la Cibona fue líder al terminar la

temporada regular, pero sólo en unaocasión acabó como campeón, en la 84-85, la primera de la era Petrovic. Elcaso del tercer año es el más sangrantede todos: de los veintidós encuentros deliga, la Cibona ganó todos, unaimbatibilidad que es prácticamenteimposible de ver en cualquiercompetición de cierto prestigio en todoel mundo, no importa el deporte. ElEstrella Roja de Belgrado se cruzó en elcamino y apartó a los de Zagreb de lafinal, rompiendo el hechizo que losacompañó durante esos mágicos cuatroaños.

Los fracasos en la liga doméstica

impidieron que la Cibona pudieradisputar la máxima competicióncontinental a nivel de clubes, por lotanto tendría que conformarse con laRecopa en la temporada 86-87 y con laCopa Korac en la 87-88.

Las fases previas a la final de laRecopa de 1987 vieron un dominioabsoluto de los «Lobos de Tuskanac»sobre todos sus rivales, incluido elScavolini de Pesaro italiano, al quederrotaron por dos veces. Ochovictorias en otros tantos encuentrospropiciaron que se colaran en la finalpor la vía rápida. El Scavolini serecompuso a pesar de sus dos tropiezos

y consiguió su pase a la esperada finalque se iba a disputar en la localidadyugoslava de Novi Sad, en la provinciade la Vojvodina, al noreste deYugoslavia.

El equipo trasalpino, propiedad delcomendattore Walter Scavolini,presentaba una escuadra fuerte, peroalgo alejada del nivel del que podíanpresumir franquicias asentadas comoMilán, Bolonia, Varese o Cantú. Pesaro,situado en las orillas del Adriático,cerca de Rimini, continuaba una curiosatradición del Pallacanestro italiano, lade que ciudades pequeñas e inclusopueblos albergaran en su seno equipos

potentísimos en la esfera nacional eincluso internacional, del estilo deCantú o Varese.

Scavolini había perdido la Recopadel año anterior a manos del FCBarcelona, ya de Aíto García Reneses, yse presentaba en una nueva final con laesperanza de revancha. Pero lospronósticos estaban en su contra:plantilla inferior, escenario pocopropicio y el factor Petrovic, deseoso dedemostrar que a pesar de haber sido«desterrado» a un torneo menor, seguíasiendo el mejor de Europa.

Los pronósticos, cómo no, secumplieron. Mientras los italianos

pudieron aguantar con el quinteto titularal completo, Andrea Gracis, ZambalistFrederick, Charles Davis, WalterMagnifico y Ario Costa, la situación semantuvo a su favor, incluso por 13puntos de ventaja, 7 al descanso, 43-36.Magnifico sometía a los pívotsyugoslavos, mientras Drazen no tenía sudía, 1 de 8 en triples. Pero la tempranacuarta falta de Magnifico en la segundaparte relanzó los hasta entonces tímidosintentos yugoslavos. El dúo Petrovicdespertó de su letargo y con 31 puntosen la segunda parte entre ambos, cuatrotriples para Asa, dio la victoria a lossuyos, 89-74.

Consecuencias inmediatas: contratopara el mayor de los Petrovic con elScavolini para la temporada siguiente,tercer título consecutivo para los azulesde Zagreb en Europa y la posibilidadabierta de alcanzar una marca única enla historia de las competicionescontinentales, cuatro de una tacada.

Pero el sueño no se cumpliría. En1988 se llegaría a la final esperada portodos, los viejos enemigos Real Madridy Cibona se verían las caras porenésima vez en la década para dirimir elúltimo duelo con Drazen Petrovicvistiendo la camiseta azul. El duelotenía un morbo notable: ¿seguiría

Petrovic jugando con el mismo estilo, lamisma intensidad y la mismaprofesionalidad de que hizo gala hastaentonces, ahora que se enfrentaba a losque serían sus compañeros apenas unosmeses más tarde?

Tras el primer encuentro hubobastantes partidarios del no. Suactuación resultó ser la peor teniendocomo rival al Real Madrid, sólo 21puntos y poco más del 20% de aciertoen el tiro. Los blancos, a pesar de lasausencias de los hermanos Martín,completaron un magnífico papelvenciendo 102-89 y dando poco margende maniobra a los yugoslavos para el

partido de vuelta. Fernando Romay yBrad Branson otorgaron más razón sicabe a los que sostenían que el imperioCibona se estaba desmoronando porculpa de sus hombres altos. Losincompetentes Franjo Arapovic yBranko Vukicevic no estaban al niveldel prestigio alcanzado en la década delos ochenta y constituían la parte másdébil del equipo.

En la vuelta, la Cibona no pudoaguantar el ritmo de los primeros treintaminutos y se desplomó asfixiada cuandomás a su alcance estaba el triunfo, 75-58. Unos instantes mágicos de JuanCorbalán, Iturriaga y Biriukov

silenciaron a los ruidosos aficionados einfringieron a Drazen Petrovic otra desus amargas derrotas. Aunque, para esteobseso por el baloncesto y por lavictoria, «derrota» y «amargura» sontérminos que solían ir de la mano.

CUATRO AÑOS DE ENSUEÑO YALGUNA QUE OTRA PESADILLA

La olimpiada[11] entre 1984 y 1988 fuela de la consagración a nivel mundialdel fenómeno Petrovic. A los diecinueveaños se nos presentó a escena como unmuchacho insolente, arrogante, polémicoy con una capacidad de sufrimiento y

mejora dignas de ser destacadas. Cuatroaños después la realidad nos devolvió aun joven que había madurado, con uncomportamiento más calmado en lacancha, consecuencia probablemente dealgunos reveses sufridos. Lo importantees que afrontaba entonces un nuevo retotras confirmarse su marcha al RealMadrid, un punto y seguido de unaapasionante andadura que aún conoceríaaltos y bajos pronunciados. El paso deDrazen por la Cibona dejó una huellaimborrable en todos los que tuvimos lasuerte de vivir esa época, aunque fuera amiles de kilómetros.

Drazen Petrovic ganó, ganó muchos

títulos individuales y en equipo, perotambién sintió en sus carnes la derrota.Cuando su equipo perdía un partido, unaeliminatoria, una final o un simpleamistoso, no era la Cibona la que caía,era el individuo, era Drazen Petrovic elque era superado. Con su actitud ultraganadora supo crearse unos enemigospor todo el continente que rendían al110% en cada ocasión en que tenían lasuerte o la desgracia de cruzarse. Todoesto no son más que pruebas evidentesde una grandeza que casi nadie hapodido igualar. Al fin y al cabo, existe oal menos debería existir un dicho quedejara traslucir la noción de que la

medida de tu grandeza la da la grandezade tus enemigos.

La Cibona de Zagreb fue una vezcampeón de la Liga Yugoslava, tresveces campeón de la Copa, dos vecescampeón de la Copa de Europa, una vezcampeón de la Copa de Europa decampeones de Copa, una vez finalista dela Liga Yugoslava y dos veces mássemifinalista, dos veces medalla debronce en el mundial de clubes, tambiénllamada Copa Intercontinental, y una vezfinalista de la Copa Korac.

Drazen Petrovic se proclamó cuatroveces máximo anotador de la Ligayugoslava, tres veces jugador más

valioso, dos veces máximo anotador dela Copa de Europa y dos veces jugadormás valioso, una vez jugador másvalioso de la Recopa y otra vez de laKorac. Además fue nombrado comomejor jugador de Europa por la revistaitaliana La gazzetta dello sport en unaocasión. En un total de 192 encuentrosoficiales, entre liga, copa, copaintercontinental y competicioneseuropeas, Petrovic anotó 6.602 puntos,para un promedio de 34,38 p.p.p.

12. Seúl 1988

DIARIO DEL PREOLÍMPICO

Del 4 al 10 de julio de 1988 tresselecciones europeas se ganarían elderecho a participar en el torneo deBaloncesto de los Juegos Olímpicos deSeúl, los cuales se disputarían a partirdel 17 de septiembre en la capitalcoreana. En Rotterdam, hasta cinco eincluso seis selecciones contaban conposibilidades reales de alcanzar un

puesto en el podium. La configuraciónde los doce aspirantes al trono olímpicoresultaba ciertamente desigual y hastaalgo ridícula, América y Europa (lasverdaderas potencias en Basket, sobretodo ésta última) contaban con sólo tresrepresentantes, dos para África, unopara Oceanía y Asia, un hueco para losque ostentaban el título (USA, por sutriunfo en Los Ángeles) y el último paralos organizadores del evento (Corea delSur) Los ocho candidatos, que surgíande una previa también disputada entierras holandesas, serían La UniónSoviética, Yugoslavia, España, Grecia,Italia, República Federal de Alemania,

Gran Bretaña y Francia. Durante sietedías deberían jugar seis encuentros (unenfrentamiento se arrastraba de la fasepreliminar), todos contra todos en unaliguilla. Los tres primeros clasificadostomarían un avión rumbo a Corea delSur dos meses después; los cincorestantes esperarían a una futuraocasión.

• Lunes 4, día 1

ESPAÑA 97-70 FRANCIAGRECIA 77-82 URSS

RFA 84-108YUGOSLAVIAITALIA 81-71 GRANBRETAÑA

La cosa empieza suave y con clarostriunfos de los máximos favoritos,excepto la Unión Soviética, que sólogana de cinco a los aguerridos griegos,en la revancha del pasado europeo deAtenas. Los soviéticos presentan lassignificativas bajas de Arvydas Sabonis,aún recuperándose en Portland de sulesión del tendón de Aquiles, y deldíscolo Valdis Valters, pero hanincorporado a un par de hombres

jóvenes muy válidos, el pívot ValeryGoborov (fallecido años más tarde en unaccidente automovilístico) y el baseletón Tiit Sokk, y al veteranísimo VictorPankrashkin. Aunque el resto son losmismos de años anteriores, su juego estámás basado ahora en el tiro exterior ytransiciones rápidas. Por Greciaúnicamente el alta del greco-americanoStergakos era la novedad másimportante; el resto, el cuadrado mágico,Gallis, Yannakis, Fassoulas yChristodoulou.

• Martes 5, día 2

ESPAÑA 90-91 ITALIAGRECIA 89-79 FRANCIARFA 92-121URSSYUGOSLAVIA102-85GRANBRETAÑA

En el encuentro más decisivo de lajornada, España e Italia disputan unabatalla resuelta al final porinsignificantes detalles y un solo punto.Muchas son las novedades en el equipoespañol en plena transición: los jóvenes

Antonio Martín, Ferrán Martínez y JuanAntonio Morales son los relevos en eljuego interior de los clásicos Romay,Fernando Martín y De la Cruz. AndrésJiménez, Epi, Solozábal, Arcega,Villacampa y Margall son losrepresentantes de la vieja guardia,mientras que el hispano-ruso JoséBiriukov hace su aparición por vezprimera en la selección tras su períodode espera. José Luis Llorente y JoséAntonio Montero completan la escuadra.En Italia el cañonero Antonello Riva esla referencia clara una vez más, pero enel juego interior Gus Binelli, Ario Costay Walter Magnifico son la verdadera

fuerza del conjunto de Sandro Gamba.En el partido, los 27 puntos de Jiménezy la gran actuación de Biriukov no sonsuficientes ante la regularidad trasalpinay la mala suerte. Juan Morales selesiona para el resto del torneo y JoséMontero falla en el último segundo untiro libre que nos habría conducido a laprórroga, cuando su estadística habíasido inmaculada hasta ese instante. Eltercer puesto que en teoría van adisputarse griegos, italianos y españolesde momento es propiedad italiana.

Por lo demás, Grecia y Yugoslaviavencen fácilmente y la URSS masacra alos alemanes en su primera, que no

última, gran exhibición de tiro exterior yrapidez.

• Miércoles 6, día 3

ESPAÑA106-96 RFAITALIA 93-82 FRANCIAYUGOSLAVIA83-86 URSSGRECIA101-72GRANBRETAÑA

Jornada de transición para la lucha

por el bronce, pero no precisamentepara el primer puesto. España vence aAlemania pese a los ocho triples delbase Michael Koch. Buena actuación delmejor español de largo de todo elcampeonato, Andrés Jiménez, uno de losmejores «4» de Europa de la época.Además, Italia y Grecia cumplen sindificultades ante los irregularesfranceses y los británicos,respectivamente.

Pero la salsa está en el choque detrenes entre los grandes clásicos yenemigos irreconciliables, soviéticos yyugoslavos, y como no podía ser de otramanera con tángana incluida. En la

segunda parte hay un rifirrafe entreAlexander Volkov y Zarko Paspalj queel arbitro americano Clougherty parecesolventar sujetando al montenegrinopara que la cosa no pase a mayores. Enestas que aparece Alexander Belostenny,que suelta dos directos a la nariz aPaspalj, al que le rompe los huesospropios. Tras el cruce de manos einsultos, ambos jugadores sonexpulsados. El partido termina con laapurada victoria soviética, pero daigual, las declaraciones subsiguientes delos balcánicos señalan con el dedo aBelostenny con una advertencia: «Es uncobarde, ya nos veremos en Seúl».

Yugoslavia ha aparecido en Holandacon la base casi íntegra de lo que seríasu gran generación de finales de décaday tres significativas ausencias,Aleksandar Petrovic y RatkoRadovanovic, que ya habían cumplidosu ciclo en el equipo nacional, y el baseAleksandar Djordjevic con sólo veinteaños y un gran futuro por delante, no esllamado por el nuevo seleccionadorDusan Ivkovic. Problemas aparentes ysin confirmar con el «jefe» DrazenPetrovic parecen ser la causa de su baja.El experimentado Zeljko Obradovictoma el lugar de su compañero en elPartizan.

• Viernes 8, día 4

FRANCIA90-96 RFAITALIA 80-84YUGOSLAVIAGRANBRETAÑA83-123URSSGRECIA 84-91 ESPAÑA

Yugoslavia tiene más problemas delos previstos para doblegar a los durositalianos, los cuales acaban claudicandoante la mayor capacidad balcánica y la

serenidad de Petrovic y Divac. En otrode los partidos de la jornada lossoviéticos juegan al puching ball conlos desarbolados británicos, 123 estavez y subiendo.

Pero las habichuelas se juegan entreEspaña y Grecia, los hispanos necesitanganar si no quieren depender deimprobables heroicidades posterioresante Yugoslavia y la URSS. Y lo ciertoes que cumplen, España parece tenercogida la medida a Gallis y compañía ysobre todo José Montero, que deja a laestrella helena en 22 puntos. Por Españalos habituales Jiménez y Biriukovdespliegan un buen juego ofensivo, 24 y

17 puntos, pero es Antonio Martín el quese destapa con su mejor actuación en sutodavía corta carrera en la selección. 22puntos y nueve rebotes, con un 81% deacierto en el tiro son sus credenciales.El hermano de Fernando Martín no hapodido escoger un mejor momento.

España depende ahora de un tripleempate para clasificarse. La solución…

• Sábado 9, día 5

GRECIA 91-88 ITALIAFRANCIA81-104

YUGOSLAVIAGRANBRETAÑA90-79 RFAURSS 129-82 ESPAÑA

Las cuentas son claras, dando porsentado que la URSS vencerá a Italia enla última jornada, para que España seclasifique Grecia debe vencer a Italia,pero por menos de 13 puntos. Si Italiagana, serán éstos los que acudan a Seúl,mientras que Grecia necesita vencer por13 o más para conseguir lo propio.

Los milagros existen y éste es uno deellos: Italia cae víctima de su propia

ansiedad y, por qué no decirlo, un granpartido de los griegos. Gallis yFassoulas despiertan a tiempo pararemontar el partido en la segunda mitady cumplir con los tópicos futboleros dela profesionalidad, del salir a ganar;menos mal que no había primas aterceros. Sandro Gamba y su escuadrano se lo pueden creer, lo han tenido ensu mano y han fallado. Ahora necesitanencomendarse a San Gennaro y al restode la constelación de santos cristianospara poder vencer a los soviéticos el díasiguiente. España, al conocer la noticiade la derrota italiana por tres puntos, serelaja para encarar al ejército rojo y no

cansarles demasiado. Pero la relajaciónse convierte en siesta, se dejan llevar yacaban recibiendo una paliza que ni losCeltics de Bill Russell en los mejorestiempos. Si no es la diferencia másgrande en contra del combinado españolen la época moderna, cerca debe andar.Para muestra, un botón: RimasKurtinaitis, 6 de 6 en triples y a casa atomarse una cerveza… o tres.

• Domingo 10, día 6

URSS 107-86 ITALIAGRECIA 94-

87 RFAGRANBRETAÑA91-76FRANCIAYUGOSLAVIA84-73ESPAÑA

Evidentemente, el agnosticismosoviético derrota a su santidad lacatólica Italia, y además a triple limpio.Los trasalpinos lo intentan, pero no haynada que hacer, 107-86, otro fracasopara la generación post Meneghin.

Pero el fin de fiesta tiene reservadoun Yugoslavia-España siempre

interesante. España, tras Los Ángeles84, no había vuelto a ganar en partidooficial a Drazen Petrovic y cía (tresderrotas consecutivas). Ninguno de losdos equipos se jugaba nada, peroAntonio Díaz Miguel no deseaba denuevo observar la pantomima del díaanterior frente a los soviéticos. Españarealizó un buen encuentro, hasta que sedesfondó a cinco o seis minutos delfinal. Drazen cogió la responsabilidad y,junto a Divac, puso la puntilla: 29puntos, cinco rebotes y cuatroasistencias para Petrovic, 22 puntos yseis rebotes ofensivos para Vlade. Finde la historia.

Tras el torneo, la protocolariaelección del mejor quinteto. Divac y ungrandioso Andrés Jiménez en el juegopor dentro, Riva y Marcioulonis en lasalas y, cómo no, Drazen Petrovic debase. En los máximos anotadores Gallisel primero con 28,7 de media, Rivasegundo con poco más de 25 y Petrovictercero con 23,8. Rimas Kurtinaitis fueel mejor triplista, además de encestarmás de 20 puntos por presencia. En losrebotes, el alemán Hansi Gnad fue elúnico que pasó de diez por partido, y enlas asistencias, dominio absoluto delposiblemente mejor jugador del torneo,el omnipresente Drazen Petrovic.

URSS, Yugoslavia y España.Próxima parada: Seúl.

LOS JUEGOS OLÍMPICOS DELDOPING

El movimiento olímpico ampliaba sushorizontes y volvía a Asia trasveinticuatro años de ausencia (Tokio1964), para mostrar al mundo la nuevarealidad de la economía, la cultura y lapersonalidad orientales. En lorepresentativo un espectáculo colorista ydistinto; en lo comercial el viejo dichode la superación continua (se trataba delos mejores juegos de la historia, como

siempre), y en lo puramente deportivo,pues los alicientes de ver en acción alos mejores del mundo en suespecialidad (a excepción de la NBA yde los súper profesionales de las Ligasde fútbol, o soccer, como dicen losamericanos).

Juan Antonio Samaranch, comopresidente del Comité OlímpicoInternacional, consiguió que la palabraboicot no sonara en esta ocasión, comocuatro y ocho años antes, en los que a lanegativa de Estados Unidos a acudir aMoscú 8 o respondió el bloquesoviético en Los Angeles 84 con lamisma moneda. En Corea sólo el vecino

del Norte, Cuba, Etiopía y Nicaraguaacuñaron la manida palabreja y no sepresentaron a la competición. Estamaniobra privó, como ejemplo másimportante, al mejor saltador de alturade todos los tiempos (Javier Sotomayor)de conseguir su ansiado título olímpico.Pero el impacto resultó mucho menor ylos títulos esta vez no se discutiríantanto como en eventos precedentes.

Muchos nombres nos quedan deaquellos lejanos Juegos: el míticoSergei Bubka consiguió aquí (parecementira) su único título olímpico ensalto con pértiga, y de una formaagónica, al tercer intento sobre 5,95 y en

situación de cara o cruz. La explosión delos atletas de fondo keniatas tuvo supunto de partida en Seúl yaparentemente da la impresión de quelos africanos actualmente no van a soltarel testigo en lustros. En gimnasiaartística femenina el fugaz dominionorteamericano de Los Angeles 84 dabapaso al más tradicional de rumanas yrusas, mientras que en la masculina elacaparador Dimitri Bilozertchevcompartía honores, medallas y tambiénalguna otra decepción con sucompatriota Vladimir Artemov. El tenisvolvía a ser olímpico sesenta añosdespués: la alemana Steffi Graf y el

checo Miroslav Mecir se llevaban lostítulos individuales. En halterofilia, elbúlgaro nacionalizado turco NaimSuleymanoglu era capaz de batir en unsolo día seis récords mundiales y nueveolímpicos. En la piscina olímpica elestadounidense Matt Biondi acaparacinco oros, una plata y un bronce,mientras que la alemana democráticaKristin Otto le supera con seis oros.Además se produjo una curiosacircunstancia: subía al primer peldañodel podium el primer nadador de razanegra que en toda la historia olímpica, elrepresentante de Surinam Anthony Nestyen los 100 m mariposa. Son los últimos

Juegos Olímpicos en los que laAlemania Oriental y la Unión Soviéticacompiten como tales, pero la despedidaes apoteósica: 102 medallas para losprimeros y 131 para los segundos,aplastando en el medallero a losamericanos, «sólo» 95.

Muchos nombres, ciertamente,cualquiera de ellos habría podidoconvertirse en la referencia histórica deaquel evento si no hubiera sido por eldichoso anglicismo que nos invade cadavez más y que amenaza con destruir eldeporte de alto nivel, el doping. Éste fueel verdadero y trágico protagonista deaquellos quince lejanos días. Tanto el

doping probado y demostrado como ellatente y sospechoso. Ben Johnson seconvirtió en el paradigma del primertipo, Florence Griffith Joyner en el delsegundo.

Johnson protagonizó uno de losmayores escándalos en la historia de losJuegos desde su fundación en 1896. Suépica victoria sobre su eterno rival CarlLewis pasó a la historia como unademostración de lo efímera que puedeser la gloria. Batió el récord del mundode los 100 m lisos, dejándolo en unosastronómicos 9,79, y de paso humilló alcarismático Lewis, pero a los dos díasse descubrió la trampa: su cuerpo

enormemente musculado y su potenciadescomunal eran el resultado de años deuso y abuso de esteroides anabolizantes.Toda una carrera tirada por la borda enmenos de diez segundos.

El caso de la estadounidenseFlorence Griffith es diferente, jamásnadie ha conseguido demostrar queconsumiera sustancias prohibidas, perolos indicios parecen apuntar en esesentido. La atleta de los atuendosprovocativos y las uñas kilométricasmurió el 21 de septiembre de 1998,antes de haber cumplido los 39 años, encircunstancias no demasiado claras.Además hay que tener en consideración

las marcas conseguidas en la citacoreana, sus 10,49 en los 100 m lisos ysus 21,34 en los 200 suponían dosrécords mundiales con una diferenciaabismal sobre los anteriores y sobre susacompañantes en el podium. Una mejorabrutal de sus registros en poco menos dedoce meses y cuando la atleta ya casiestaba en la treintena sugería algodemasiado bonito para ser verdad. Detodas formas, otorguémosle el beneficiode la duda.

USA BASKETBALL. SEGUNDOFRACASO DE SU HISTORIA

La competición presentaba el mismoformato que se estableció cuatro añosantes en Los Angeles, dos grupos de seisequipos en liguilla, de los que salían lasdos secciones de cuartofinalistascruzándose en aspa. Pero la realidad esque poco importaban los cruces, losformatos o los grupos, la pregunta estabaen el aire desde inicios de verano:¿llegaría Arvydas Sabonis a tiempo dedisputar los partidos con un mínimo degarantías? A la que se añadía otrasubsiguiente: ¿alguien sería capaz desubirse a las barbas de lostodopoderosos americanos? Casi todo elmundo parecía coincidir en la respuesta

a la segunda, un no rotundo, aunque laprimera no estaba clara. Al final elinmenso Sabonis volvió y de quémanera. Sin embargo, será mejor quecomencemos por el principio.

La URSS, Yugoslavia, Australia,Puerto Rico, uno de los representantesafricanos, la República Centroafricana ylos anfitriones, Corea del Sur,coincidían en el primero de los grupos.Los Estados Unidos, Brasil, España,Canadá, el segundo de los africanos,Egipto, y China iban, tomando prestadala terminología tenística, por la otraparte del cuadro. Aparentemente losocho clasificados para la fase decisiva

estaban más que claros, las cenicientasafricanas y asiáticas estabanpredestinadas a luchar por no ser losúltimos.

El primer grupo se inició con unplato fuerte (que a la postre se repetiríaen la final, cosas del azar). De nuevoyugoslavos y soviéticos compartiendouna cancha de baloncesto, lo cual no pormucho que se repitiese perdía un ápicede interés. Los ánimos venían caldeadosdesde el combate de boxeo deRotterdam, y el transcurso del choque nodefraudó a nadie. 92-79 al finalfavorable a Yugoslavia, un resultadoligeramente sorprendente, si tenemos en

cuenta que el equipo soviético era enteoría superior al del Preolímpico (lapresencia de Sabonis siempre esimportante). Pero se notó la inactividaddel gigante lituano y su lentitud al ladode los más veloces pívots balcánicosresultaba evidente, 11 puntos y 4 rebotesen 23 minutos no solía ser sucontribución habitual. Marcioulonis ySokk aportaron 20 puntos por barba,pero los 25 de Petrovic, los 22 dePaspalj y los 17 de Zeljko Obradovic(100% de aciertos, 3 de 3 en triples) enuna segunda parte pletórica resolvieronla papeleta. El camino de los yugoslavoshacia la final comenzaba a despejarse y

no tendrían excesivos problemas envencer al resto de rivales, excepciónhecha de Puerto Rico, los boricuasacabarían derrotando a los plavi 74-72,pero cuando éstos ya no se jugaban naday su primer puesto estaba garantizado.

La URSS ocuparía el segundopuesto, pero pasando más problemas delos previstos ante los más que correososportorriqueños, 93-81 tras cinco minutossuplementarios. Australia y los citadoscentroamericanos les seguirían en elcuarteto.

En el segundo grupo losestadounidenses se presentaban, comoes lógico, como el equipo a batir, pero

había existido mucha controversia en laconfección de los doce definitivos. Elseleccionador en esta ocasión, John«White Towel» Thompson, el orondoentrenador de la universidad deGeorgetown, se había decantado porelementos fieles al 100% a su filosofíade trabajo, los tres valores básicos,defensa, defensa y defensa, el ataque nosuponía más que una consecuencialógica, contraataques y transicionesrápidas tras rebotes defensivos o robosde balón. Los doce eran consumadosespecialistas en la materia, pero seechaba en falta tiro exterior y una visiónmás natural de entender el juego dejando

aparte el puro músculo. Muy criticadasfueron las decisiones de dejar fuera atiradores como Steve Kerr o RexChapman, grandes figuras en la NCAA,o a bases inteligentes como RodStrickland o Brian Shaw. Lasreferencias de la escuadra eran los dosanteriores número uno del draft, el«Almirante» David Robinson, aún sindebutar en la NBA por sus compromisoscon la Navy, y el campeón de 1988 en laLiga Universitaria, Danny Manning.Dentro del resto de los seleccionados,las carreras más destacadas en la NBAlas consiguieron Mitch Richmond yDaniel Majerle, los demás no pasaron

del nivel de discreto, y algunos ni eso.De todas formas, su potencia física

no tuvo parangón en sus cinco partidosiniciales, derrotando de manera clara acasi todos los rivales que le venían ensuerte. Para empezar un clarificador 97-53 a España, seguido de un pequeñoaviso por parte de los vecinos del norte,76-70, y gracias. Después 102-87 anteBrasil y dos palizas tremendas anteChina y Egipto. Su presión en todacancha era un arma imposible decontrarrestar para los equiposinferiores.

Brasil y España se significabancomo los favoritos para la segunda

plaza, más aún tras vencer ambos aCanadá, por lo que su enfrentamientodirecto resultaría decisivo. España, conun juego memorable en ataque,consiguió sobreponerse al récordanotador del cañonero Oscar Schmidt yganar el partido con un resultado propiode NBA, 118-110. Oscar, con 55 puntos,dejó para la historia un registro que aúnperdura y Dios sabe hasta cuándo.

En los cuartos de final, siquisiéramos resumir lo ocurrido con untitular, bien podría ser: «Dos victoriasclaras, una relativa sorpresa y unsobresalto». Yugoslavia y EstadosUnidos cumplieron de sobra con Canadá

y Puerto Rico respectivamente. Lasorpresa llegó del lado español, surendimiento bajó ostensiblemente frentea los australianos, no sabiendoreaccionar a tiempo ni jugar los últimosminutos de partido. El escolta AndrewGaze (de la Universidad de Seton Hall,NCAA) sentenció el partido con 27puntos. Gaze puede ser considerado sintemor a equivocarnos como el mejorjugador de la historia en su país, aun porencima de los más contemporáneos LucLongley y Shane Heal, ambos conexperiencia NBA. El sobresalto llegó enel encuentro Unión Soviética-Brasil.Otra exhibición anotadora del

todopoderoso Oscar puso en aprietosserios a los soviéticos, pero al finaléstos mantuvieron la calma y su victoriallegó por 5 puntos de diferencia, 110-105. Como dato significativo, en todo eltorneo tan sólo Estados Unidos fuecapaz de limitar a los cariocas en menosde 100 puntos, concretamente 87.

Ya en semifinales Yugoslavia notuvo problemas en acabar rápidamentecon las escasas esperanzas australianas,el cuarto puesto ya representaba un éxitoabsoluto. El 44-31 al descanso marcaríael devenir de los acontecimientos en lasegunda parte, relajación general hastael 91-70 final. Drazen con 24 puntos,

más buenas contribuciones de Cutura,Divac, Radja y Obradovic apagaron los27 del observador Gaze. Yugoslaviavolvía a la final ocho años después.

Pero lo bueno vendría después, losmáximos protagonistas de la guerra fríano habían vuelto a verse las caras en eltorneo olímpico de baloncesto desde elarchifamoso escándalo de Múnich 1972,y esta vez tocaba en semifinales. Y lasorpresa llegó (a decir verdad muchosaños después y vistos los últimosacontecimientos en el universo delbasket tampoco lo catalogaríamosrealmente como sorprendente, pero enaquel momento sí que hubo gente que se

rasgó las vestiduras). Muchos deaquellos jugadores soviéticos jugaríanhoy en día en la NBA, y de hecho tres lohicieron, Sabonis, Marcioulonis yVolkov. El encuentro en sí siguió losderroteros que el viejo zorro Gomelskihabía planeado: los bases rompían una yotra vez la furiosa presión americanacon la ayuda de los bloqueos de Sabonis(mención especial para el gran partidode Sokk), Volkov y Sabas se partieron elpecho en la labor reboteadora yMarcioulonis y, sobre todo, RimasKurtinaitis (28 puntos) acribillaron elaro desde fuera. Por los estadounidensessólo David Robinson con 19 puntos y

Dan Majerle con 15 pusieron de vez encuando algo diferente a un rictus deterror en la cara del exhausto Thompson,con claros síntomas durante el juego dela enfermedad de Michael Jackson (elrostro cada vez más pálido). Laactuación de Danny Manning lo dicetodo, cero puntos y dos rebotes. Eldominio fue en todo momento para elequipo que iba de rojo, salvo unareacción final a la desesperada quepermitió estrechar la ventaja hasta los 3puntos. Pero dicha reacción no fueculminada (82-76), el segundo fracasoolímpico de la historia de la ABAUSA(Asociación de baloncesto de Estados

Unidos) se había consumado. La primeraderrota nunca la reconocieron, peroamigo, en esta ocasión no había másremedio.

EL TITULO SE RESISTE

Los Estados Unidos no se fueron devacío, consiguieron la pedrea de lamedalla de bronce, menos de lo queesperaban por supuesto, pero visto lovisto en estos primeros años del sigloXXI, todo un éxito. En 1988 la terceraposición conseguida por universitariosera vista como casi una tragedia, y

dieciséis años después el mismo metalconseguido por profesionales deprimera fila como Tim Duncan, AllenIverson o Stephon Marbury se observacomo casi una proeza y se celebra comotal. Como recalca perfectamente unaconocida canción de un grupo musical,¡cómo hemos cambiado!

Pero el 30 de septiembre, el díasiguiente al aperitivo del encuentro porel bronce, las dos súper potenciaseuropeas se disputaban la supremacíamundial una vez más. De nuevo la URSScontra Yugoslavia, Drazen contra Sabas.Y de nuevo salió vencedor el gigantelituano: sus 20 puntos, 15 rebotes, tres

tapones y una asistencia en una serie de8 de 14 en tiros de 2, dejaron en ridículola aportación de los pívots balcánicos:Radja 4 puntos, Divac 11 y Vrankovic 3.Drazen Petrovic fue el único que jugórelativamente cerca de su nivel habitual,24 puntos, pero con porcentajes de tirono demasiado altos.

El partido no presentó demasiadahistoria, más bien se aproxima más a lahisteria. Al comienzo irregular de lossoviéticos, que llegaron a ir perdiendopor 12 puntos, 24-12, respondieron losyugoslavos con más de diez minutos sinanotar una canasta en juego. No es quela defensa contraria rayara en lo

heroico, los sistemas salían y habíaposiciones de tiro decentes, pero es queel aro se encogía de una maneratremenda. No entraba nada. 31-28 aldescanso, acogido como un boxeador eltoque de campana cuando está al bordedel KO.

Pero cuando los plavi quisieronreaccionar fue demasiado tarde,Marcioulonis y el omnipresente Sabonismantuvieron la calma a pesar de algunosarreones de Paspalj y Drazen. No habíanada que hacer, el 76-63 final dejababien a las claras lo ocurrido. El oro seescapaba de las manos del capitán de lanave yugoslava una vez más. Sabonis

había despertado de su obligado letargoa tiempo. Los defensores del lituano ylos detractores del croata en su litigiopor descifrar la incógnita de quien fue elmejor (condiciones que se suelen dar enlas mismas personas) añadían una buenarazón más a su colección.

Ya puestos en faena, podríamosdesempolvar viejos libros deestadísticas y considerar brevemente lacuestión desde puntos de vistaeminentemente numéricos y técnicos.Sabonis fue, evidentemente, mejorreboteador y con una visión de juegoigual o mejor que el propio Petrovic,mientras éste anotaba mucho más, con

mejores porcentajes de tiros libres y detres puntos. En la defensa no hay color,la intimidación de Sabas le hacía casiinvulnerable mientras que en el croataera un vocablo apenas utilizado, sobretodo en su primera época. Drazen eramás rápido y más listo a la hora deencontrar los defectos de su marcador.¿Quién fue mejor? Mi respuesta es clara,olvídense de porcentajes, niveles ynúmeros y sólo tengan en consideraciónlas emociones y el disfrute. A partir deahí, miren hacia el interior ycuestiónense quién les hizo levantarsemás veces de sus asientos y encontraránlo que buscan. ¿Desde cuándo el arte

atiende a medidas?

1 URSS 2 YUGOSLAVIA

4 AlexanderVolkov 4 Drazen Petrovic

5 Tiit Sokk 5 ZdravkoRadulovic

6 SarunasMarcioulonis 6 Zoran Cutura

7 SergeiTarakanov 7 Toni Kukoc

8 IgorMiglinieks 8 Zarko Paspalj

9 ValeryTikhonenko 9 Zelimir

Obradovic

10 RimasKurtinaitis 10 Jure Zdovc

11 ArvydasSabonis 11 Stojan

Vrankovic

12 VictorPankrashkin 12 Vlade Divac

13 ValdemarasHomicius 13 Franjo

Arapovic

14 AlexanderBelostenny 14 Dino Radja

Valery Darko

15 Goborov 15 Cvjeticanin

13. Real Madrid.Conflicto de egos

LA LIGA DE PETROVIC

La temporada de la liga ACB 1988-1989 siempre será recordada como la«Liga de Petrovic», una broma macabra,un titular sonoro, una estrategia paraatraer a lectores, oyentes y televidentesa la competición que por entoncesluchaba por ser la mejor del continentejunto con el Pallacanestro trasalpino. Lo

cierto es que los medios decomunicación dispusieron de tiempo desobra para elaborar sus métodos deatracción hacia el público, DrazenPetrovic era jugador del Real Madriddesde hacía casi dos años, en una rápidamaniobra consiguió arrebatar alBarcelona al jugador cuando ya parecíaque irremediablemente vestiría laelástica blaugrana. Haciendo un símilcon el famosos gol de «Pelé», que nuncallegó a serlo, la «Liga de Petrovic»pasará a los anales como el tercer títuloconsecutivo del Barcelona en la segundaparte de la década de los ochenta, quedicho sea de paso, contaba con un gran

conjunto liderado por Juan Antonio SanEpifanio, con Iñaki Solozábal de base,Chicho Sibilio y el propio «Epi» dealeros, y Granville Waiters y AudieNorris jugando por dentro. En esamisma temporada, con la apertura defronteras en Yugoslavia para jugadoresde más de veintiocho años (que conDrazen se redujo en varios años por unpermiso especial), también llegaron aEspaña el veterano del Partizan deBelgrado y de la selección yugoslavaGoran Grbovic, para jugar en el PulevaGranada, y el jugador de balonmano ymáxima figura europea de la década enla imbatible Metaloplastika Sabac,

Vesselin Vujovic, para intentar sercampeón de Europa en el Barcelona.

En cuanto a los precedentes de lasección de baloncesto del Real Madridse refiere, las cosas no andabanprecisamente como una balsa de aceite,tras dos temporadas exitosas encompeticiones nacionales en 1985 y1986, 1987 trajo consigo la marcha dela máxima figura del equipo y de laselección española, Fernando Martín, ala NBA y de su hermano Antonio a laNCAA, creando un vacío que LarrySpriggs y Brad Branson no pudieronllenar; consecuencia, sequía en títulos…lluvia de críticas. En la temporada

1987-1988, ya con los dos hermanos devuelta en Madrid, y con Wendell Alexiscomo recambio de Spriggs, la escuadraera mucho más compensada y fuerte. Lacopa Korac, la primera de la historia, seconsiguió ante la otrora bestia negraCibona a doble partido, peroescocieron, y de qué manera, lasderrotas ante el Barcelona en la final dela copa del Rey, por un punto, con untriple de Solozábal en el últimosegundo, y en la liga ACB, en el quintopartido jugado en la Ciudad Condal.Lolo Sainz se contentaba pensando quela llegada del as yugoslavo podríasuponer un revulsivo en las filas

madridistas y poder así derrotar de unavez al poderoso enemigo catalán.

Los cambios fueron importantes enel equipo: se produjo la marcha,después de quince años, del estandartedel Real Madrid, del eterno número 11 yuno de los mejores bases europeos detodos los tiempos, el doctor JuanCorbalán. También su futuro colega deprofesión Alfonso del Corral dejó elbaloncesto. El caso de Juan ManuelLópez Iturriaga fue distinto: aceptó laoferta del Cajabilbao para jugar en sutierra, pues era imposible ocultar sumanifiesta incompatibilidad conPetrovic, tras cantidad de incidentes en

la pista entre ellos, circunstancia quehacía inviable que pudieran compartirvestuario y objetivos comunes. WendellAlexis y Brad Branson tambiéncambiaron de equipo, las dos plazas deextranjero permitidas fueron paraPetrovic y el pelirrojo Johnny Rogers,un tirador de raza blanca, procedente delos Cleveland Cavaliers de la NBA,2,06 de estatura y al que se tachaba delento, poco reboteador y blando endefensa, jamás se quitó de encima elsambenito y las criticas a su juegopermanecerían de principio a fin de latemporada. Tras un año en el Madridjugaría en varios equipos españoles, en

el equipo de Milán, en el Panathinaikosgriego, y hasta en la selección españolaen los juegos olímpicos de Sydney, trasnacionalizarse español unos años antes.La joven promesa Quique Villalobostambién se incorporó al primer equipo,donde permanecían Fernando Romay,Fernando Martín, Antonio Martín,Chechu Biriukov, Pep Cargol y JoséLuis Llorente. Lolo Sainz seguía deprimer entrenador, con Clifford Luyk desegundo y Ramón Mendoza depresidente, su cuarto año en el cargo.

Bastantes cronistas de la épocacoincidían en señalar que Petrovicfracasaría en el Real Madrid; su estilo

de juego —repetían— no se adaptaría alos esquemas blancos, su individualismoy su floja defensa no serían bienrecibidos por el resto de jugadores, lamayoría de ellos ya consagrados en lacompetición nacional. Incluso el primerpartido, recién llegado a Madrid, frenteal Estudiantes en el trofeo de laComunidad de Madrid, con derrotaincluida, fue tomado como un malaugurio. Pero por encima de todo estabasu carácter agresivo, provocador y pocosolidario, y en la Cibona disponía pocomenos que de un equipo a su servicio,que jugaba para él, y en el Madridlógicamente era impensable. Las

profecías se cumplieron sólo a medias,el Real Madrid cosechó una grancantidad de victorias a lo largo de latemporada, pero falló en el únicoencuentro en que no podía fallar, en elpartido para el que Drazen fue fichado,la decisión de la Liga ACB. Pero huboatenuantes para este relativo fracaso: unsolo jugador jamás ha hecho un equipo,en el quinto partido de la final de laACB el Real Madrid no era un equipo,en el amplio sentido de la palabra, todoslos hombres altos llegaron rotos, conproblemas físicos, la descompensaciónera evidente, y nada se pudo hacer anteel Barcelona de Aíto García Reneses.

El propio Alejandro García Renesesse encargó personalmente de señalar conel dedo a Petrovic, acusándole de tenerbula arbitral y de que se le permitíancosas en la cancha inimaginables paraotros jugadores. La eterna presión a losárbitros, tan vieja como el propiodeporte, en esta ocasión dio sus frutoscon una actuación muy discutida en elquinto partido del colegiado Juan JoséNeyro.

Al final, haciendo un repasoretrospectivo de aquella temporada, nose puede tachar de negativa: la Copa delRey y la Recopa de Europa volaron deLa Coruña y Atenas respectivamente

directas al museo del Club de ConchaEspina. Cualquier equipo en laactualidad, y mucho más el RealMadrid, firmaría todos los años estosresultados, pero la sensación agridulcepermaneció durante una gran parte de latemporada y los aparentes conflictos enel vestuario se agudizaron. El juego y lapersonalidad del menor de los Petrovicacabaron por provocar los roces entreéste y, sobre todo, los hermanos Martín.Como siempre, opiniones para todos losgustos, unos a favor del juego más enequipo que preconizaban los Martín,otros a favor de las maneras delyugoslavo y su juego explosivo. Todos y

ninguno tenían razón, sea como fuere elfinal de la temporada 88-89 y elcomienzo de la siguiente sólo trajodecepciones, la marcha de Lolo Sainzdel banquillo, idas y venidas y, al final,la tragedia personal.

A pesar de todo, los aficionados delReal Madrid disfrutaron con un añointenso, lleno de noticias y de anécdotas,de buen juego, de actuacionessobresalientes y de portadas en multitudde periódicos y revistas, quecuriosamente empezó y terminó de lamisma forma, con derrota. DrazenPetrovic volvió a polarizar la actualidadcasi a diario: la bestia negra del

madridismo llegó a ser el ídolo demasas de la afición blanca para, tras sumarcha a Portland, de nuevo girar 180o

en el corazón de los aficionados, estavez como consecuencia de la másdesgarradora de las traiciones (conestos términos se llegó a descolgaralgún periodista y algún que otroaficionado). Con el tiempo, quiero creerque todos alcanzamos a perdonar suspecados, su ambición sin límites y sucarácter competitivo.

FERNANDO MARTÍN

Fernando Martín Espina fue, hasta lafulgurante irrupción de Pau Gasol, eljugador posiblemente más importantedel baloncesto español, al nivel de unospocos elegidos como Juan Corbalán, Epio Emiliano Rodríguez. Nadie le quitaráel honor de haber sido el primer jugadorhispano en pisar una cancha de la míticaNBA, y uno de los pioneros de entre losno americanos que llegaron a la mejorliga del mundo sin haber pasado por lasuniversidades americanas, y además enla época en que hablar de la NBAsignificaba mencionar a Larry Bird,Magic Johnson, Kareem o Isiah Thomas,y cuando empezaba a despuntar un tal

Michael Jordan.Fernando Martín nació en Madrid el

25 de marzo de 1962. Antes dededicarse al baloncesto probó en variasdisciplinas deportivas, en las que, dichosea de paso destacó; incluso fue tentadopor el Atlético de Madrid de balonmanoantes de decantarse por el deporte de lacanasta de la mano de Mariano Bartivas.En categoría juvenil y junior pertenecióa Estudiantes. Chus Codina lo llevó alprimer equipo en 1979, con diecisieteaños, donde coincidió con Alfonso delCorral, Vicente Gil, Charly LópezRodríguez y Slab Jones, en uno de losquintetos míticos de la escuadra del

Ramiro de Maeztu, comparable al de lasegunda mitad de la década de losochenta, con John Pinone y DavidRussell como foráneos. En 1981 debutaen la selección española, concretamenteel 13 de mayo en Burdeos contraFrancia, y ficha por el Real Madrid,donde permanecería hasta el final, siexceptuamos su año en la NBA. Supalmares consta de tres ligas con el RealMadrid, tres copas del Rey, una Recopade Europa en 1984 contra la SimacMilán, otra en 1989 contra SnaideroCaserta y una copa Korac en 1988 antela Cibona de Zagreb. En la selecciónjugó 72 partidos, y fue integrante del

equipo medallista olímpico de LosAngeles 84, medalla de plata en eleuropeo de Francia en 1983, cuarto en elmundial de Cali-82 y quinto en elmundial de España-86.

En el verano de 1985 salta la noticiade que va al campus de New Jersey Netspara intentar dar el salto a la NBA, perono es hasta un año después cuando porfin consigue su sueño, viaja hastaPortland (Oregon) con un contratogarantizado de un año para integrar laplantilla de los Trail Blazers. Es elprimer español y el primer europeo, conla excepción del búlgaro GeorgiGlouchkov, en conseguirlo sin pasar por

la NCAA. Un cúmulo de factoresimpidieron que se estableciera comojugador importante en la NBA: sólodisputó 24 partidos, con 22 puntos, 28rebotes, nueve asistencias, siete robos yun tapón como estadística acumulada.Volvió al Real Madrid para disputar dostemporadas completas más, y unapequeña parte de la 89-90, hasta sumuerte en accidente automovilístico el 3de diciembre de 1989. Tenía veintisieteaños. Nunca fue una persona abierta a laprensa o a cualquier otro medio decomunicación, lo que le valió la fama dehuraño y antipático, simplementeintentaba mantener su intimidad con el

máximo celo posible. Después de sumuerte, el número 10 fue retirado en elReal Madrid al estilo NBA y nadiepodrá lucirlo en el futuro.

Drazen Petrovic y Fernando Martínsolamente jugaron juntos una temporada,1988-89, y desde fuera su relaciónaparentaba ser distante y recelosa, eltípico conflicto de egos y celosprofesionales que siempre han existido.Sin embargo, esto no es del todo cierto.Drazen y Fernando, como una relaciónsimbiótica natural, se necesitabanmutuamente, ambos sabían que sin elotro las posibilidades de victoria sereducían de manera drástica. Fernando

poseía las cualidades que Drazen nopodía aportar (garra, corazón, trabajosucio), y trataba de ponerlas sobre lamesa con el objetivo único decomplementar sus esfuerzos para el biencomún.

CELTIC PRIDE

El orgullo céltico: una de las mejoresfranquicias profesionales de la historiaen Norteamérica en el grupo de loscuatro grandes deportes con raigambreen los Estados Unidos y Canadá, sólocomparable a los Montreal Canadiens

de la NHL[12] o a los New York Yankeesde béisbol, 16 campeonatos lescontemplan en casi medio siglo dehistoria, los incomparables BostonCeltics.

Drazen Petrovic lo era todo enEuropa, había sido catalogado enmedios de prensa como un jugadorimparable, y hasta por él mismo, en unode sus habituales ejercicios de modestia,pero jamás se había enfrentado a unequipo NBA, nunca se había medido alas verdaderas estrellas mundiales deeste deporte. ¿Tenía el mejor jugador deEuropa un sitio en la mejor liga delmundo? Una pregunta con difícil

respuesta en ese momento.Si de verdad Petrovic quería

conocerla, el azar le habíaproporcionado la oportunidad perfecta.No quería desaprovecharla bajo ningúnconcepto.

La historia de los Boston Celtics esdemasiado amplia, incluso para unarápida exposición necesitaríamos unesfuerzo no exento de una grancomplejidad. Podríamos ligar buenaparte del recorrido del mítico equipo ala trayectoria de tres pilaresfundamentales, Arnold «Red» Auerbach,Bill Russell y Larry Bird, un auténticotrío de ases, pero sin olvidar a otras

grandes leyendas de la franquicia comoBob Cousy, Bill Sharman, K. C. Jones,John Havlicek, Dave Cowens, RobertParish o Kevin McHale.

Red Auerbach lo ha sido todo en losCeltics de Boston, entrenador durantediecisiete temporadas, de 1950 a 1966,mánager general y presidente. Estuvopresente de uno u otro modo en losdieciséis títulos de la franquicia, oncecomo entrenador y otros cinco comománager o presidente, probablemente eltécnico con mayor prestigio dentro delbaloncesto profesional de todos lostiempos.

Bill Russell fue lo que ahora se

conoce como jugador franquicia, la basesobre la que se construye una escuadraganadora. Este pívot de 2,08 de estatura,salvaje defensor, reboteador ytaponador, ganó once títulos conAuerbach en el banquillo, récord en unjugador NBA. Tras la retirada de Redpasó a ser entrenador y jugador almismo tiempo y ha recorrido losdespachos y banquillos de otrasfranquicias NBA con suerte dispar.

Larry Bird fue sin duda el últimogran exponente y ejemplo de la místicade los verdes, ejemplificaba como casiningún otro los valores tradicionales dela escuadra bostoniana: sacrificio,

entrega, competitividad y eficacia. Es elpuntal sobre el que se basó la últimagran dinastía, la de los años ochenta.Nacido en West Badén (Indiana) el 7 dediciembre de 1956, fue el jugadorcompleto por excelencia en la NBAdurante trece temporadas. Tras llevar asu pequeña universidad, Indiana State, ala final de la NCAA frente a la MichiganState de Magic Johnson, su paso alprofesionalismo, con un año de retraso,supuso el mayor impacto positivo en unequipo en la historia de la NBA hasta lafecha, con una mejora de 32 victoriascon respecto a la temporada anterior,por consiguiente obtuvo el galardón de

rookie[13] del año. Consiguió tres títulosde la NBA, en 1981,1984 y 1986, y, lomás importante de todo, junto con sugran rival y amigo Magic levantó a laNBA de las catacumbas de la décadaanterior al gran espectáculo mediático yuniversal que sigue siendo hoy en día.Abarcan su extenso palmares tresgalardones de MVP[14] de la temporadaregular en 1984-85 y 86, dos veces MVPde las finales, 81 y 86, nueve veces en elmejor equipo de la Liga, diez veces All-Star y medalla de oro en los JuegosOlímpicos de Barcelona.

Llega el año 1988, los BostonCeltics han conquistado tres títulos de la

NBA en lo que va de década, pero estánen un lento declive. Su quinteto mítico,Dennis Johnson, Danny Ainge, LarryBird, Kevin McHale y Robert Parish yasupera ampliamente los treinta años deedad de media, su primera elección deldraft del 86 y futura estrella, Len Bias,muere en la fiesta de celebración de suelección por sobredosis de cocaína, lostitulares juegan demasiados minutos, lossuplentes no ofrecen demasiadasgarantías, excepto Reggie Lewis, y hayuna sensación de que se está acabandoun ciclo.

El Open McDonald’s se celebra enMadrid entre el 21 y el 24 de octubre,

los, en teoría, mejores equiposcontinentales contra un representanteNBA, con reglas mezcla entre FIBA yNBA. Los celtas vienen en fase depretemporada y se van a enfrentar ensemifinales a la selección deYugoslavia, reciente subcampeonaolímpica, pero sin el concurso deDrazen Petrovic, que lidera al RealMadrid, rival de Scavolini de Pesaro enla segunda semifinal.

El equipo local no puede permitirseel lujo de desaprovechar la oportunidadde medirse a los Celtics por primeravez, los cuales previamente derrotan alos yugoslavos con facilidad 113-85. El

Scavolini tiene como principalesintegrantes de su equipo a los basesAndrea Gracis y el ex NBA LarryDrewy los pívots internacionales ArioCosta y Walter Magnifico. El RealMadrid comienza con Petrovic yBiriukov manejando, Cargol de 3 y loshermanos Martín por dentro. El RealMadrid cobra ventaja con accionesespectaculares de Petrovic y ya noperdería el mando del encuentro, siexceptuamos una reacción de lositalianos en el segundo cuarto lideradapor Gracis y Magnifico. Al final 108-96,34 puntos de Drazen y la sensación deldeber cumplido.

Llega el momento de la final, 24 deoctubre de 1988, domingo. Alrededor delas 8 de la tarde, el partido es radiadoen directo para España por lasprincipales emisoras nacionales ytelevisado a todo Estados Unidos.Aunque nadie cree en la proeza, existeel palpito de que va a quedar para laposteridad como un hito histórico parael baloncesto en Madrid y en España.Todo el que conociera a Petrovic sabríaque éste era el partido de su vida, estabamotivado, incluso algo nervioso antes deempezar, quería demostrar a Américaque él pertenecía a la NBA por lacalidad que atesoraba. Y a fe que esa

extra motivación influyó negativamenteen su juego.

Comienza el partido, a la primeracanasta de Ainge contesta Drazen con suprimer triple (desde 6,75 metros), y elPalacio de los Deportes se viene abajomaterialmente; sería la única ventajalocal en todo el partido. Una buenareacción en el tercer cuarto mantiene alMadrid a 6 y 7 puntos durante variosminutos con Llorente de base y Cargol yDrazen de amenazas ofensivas. Pero enel último cuarto las cosas vuelven a susitio y Larry Bird ejecuta al Madrid condos triples y tres canastas más. Losminutos de la basura sirven para que el

resultado final llegue a un 111-96. LarryBird es elegido MVP del torneo yDrazen Petrovic acaba con 22 puntos,pero con malos porcentajes de tiro, 4 de10 en tiros de dos, 2 de 6 en triples y 8de 12 en tiros libres. La defensa deDennis Johnson no es a lo que estáacostumbrado en Europa, pero enalgunos instantes consigue volver locoal propio Dennis o a Danny Ainge,catalogados como unos muy buenosdefensores.

Acababa de demostrarse a sí mismoque con un poco mejor selección de tiro,menos precipitación y mejorando endefensa, su sitio estaba al otro lado del

Atlántico. Lo que trasluce, en miopinión, es que en una parte escondidade su cerebro, durante su estancia enMadrid, nunca desvió su mirada de eseobjetivo.

PRIMER TITULO EN ESPAÑA

La Copa del Rey de la temporada 87-88supuso la forma más cruel de derrotaque puede sufrir un equipo, ante eleterno rival y con un triple, at thebuzzer, «en el último segundo», sinposibilidad de reacción. La vida y eldeporte siempre ofrecen segundas

oportunidades, al menos a eso seagarraban los jugadores blancos cuandoafrontaron la competición de Copa en LaCoruña en la penúltima semana del mesde Noviembre de 1988. Magia deHuesca, CAÍ Zaragoza, Estudiantes,Caja de Ronda, Joventut de Badalona,Forum de Valladolid, Barcelona y RealMadrid se disputarían el título.Obviamente, estos dos últimos partíancomo favoritos a bastantes cuerpos dedistancia del resto.

Los pronósticos se cumplieron conexactitud, el Barça eliminó a Forum yCAI y el Real Madrid se deshizo confacilidad de Magia y Joventut de

Badalona. El duelo estaba servido unavez más, repetición de la jugada del añopasado.

El equipo catalán partía con ciertadesventaja por las ausencias por lesiónde Steve Trumbo y Chicho Sibilio, peropronto se vio que no los echaban enfalta; rápida ventaja en el marcador conuna buena primera parte de Epi y AndrésJiménez. La situación cambió en lasegunda parte nada más comenzar. JoséLuis Llorente tomó el mando de lasoperaciones y ocho puntos casiconsecutivos suyos, la regularidad deRogers y ráfagas geniales de Petrovicauparon al Madrid a una ventaja que ya

no perdería a pesar de un par defrivolidades de Drazen, como un tiro detres sin posición que no dio ni aro yalgún que otro pase más que arriesgado.

85-81 final. Petrovic lanza el balónen señal de júbilo desde el medio delcampo y se abraza con sus compañeros;es su primer éxito en España. RamónMendoza se une a la fiesta y la afrentadel año anterior está vengadaconvenientemente.

El yugoslavo es el máximo anotadordel partido con 28 puntos, pero el héroees Johnny Rogers, inesperado perocierto a la postre. 23 puntos, seisrebotes, con buenos porcentajes y una

buena defensa a Andrés Jiménez, en losúltimos tiempos el auténtico verdugo delMadrid. Drazen Petrovic acaba con 2 de6 en tiros de 2, 3 de 6 en triples y 15 de17 en tiros libres, para 28 puntos. Peroflota en el aire la sensación de que sólola Liga es importante. Como siempre enel Real Madrid, el triunfo es laobligación y se olvida pronto, pero laderrota es la debacle y no se olvidafácilmente.

OSCAR. EL CAPO CANNONIERI

La Recopa de la temporada 88-89 fue in

crescendo en interés con progresión casigeométrica a medida que avanzaba lacompetición, es el precio que se tieneque pagar cuando hay varios equiposdefinidos muy superiores al resto. RealMadrid, Snaidero Caserta, CholetBasket de Francia y Hapoel Galil Elionde Israel componían el primer grupo,mientras que Cibona de Zagreb,Zalguiris Kaunas, AEK de Atenas ySteiner Bayreuth de Alemania elsegundo.

La liguilla de cuartos de final avanzócon alguna que otra sorpresa (como laprimera derrota de la Cibona en casadespués de cuatro años imbatido en

competiciones europeas ante el modestoSteiner), pero las semifinales acabandoel mes de enero estaban prácticamenteservidas, y había cierto morbo en ellas,sin duda. El Real Madrid se enfrentaría,como no, a la Cibona, y el Zalguiris alCaserta de Oscar.

El día de San Valentín de 1989,Drazen Petrovic visitaba de nuevo laciudad que le había visto encumbrarse alas alturas del basket europeo y el nuevopabellón de la Cibona de Zagreb. ElDragi Neprijatlj (querido enemigo)volvía para medirse a su antiguo equipo,una standing ovation de más de tresminutos saludó a la antigua estrella

local, pero a partir de ahí no fue fácil nimucho menos el partido para el RealMadrid. El 91-92 en el electrónicoseñala la igualdad que presidió loscuarenta minutos. Petrovic con 38 puntosfue el artífice de la victoria, que sefraguó en los últimos segundos, despuésde un par de anécdotas curiosas[15].

El partido de vuelta, una semanadespués, será recordado como una obramaestra, una auténtica maravilla deplasticidad y técnica de la mano delmago de Sibenik, un esfuerzoinmejorable en el momento preciso,¿inmejorable?

En los primeros minutos, igualdad en

el marcador, 5-6 para la Cibona, pero unparcial de 17-0 lanzado por Biriukov,Petrovic y Fernando Martín daba lasprimeras ventajas importantes. La tónicasiguió hasta que la distancia en elelectrónico superó los 25 puntos, con elentrenador visitante, Vladimir Vanjac, alborde del colapso nervioso. La entradadel pívot Mirko Milicevic y lasprestaciones de Ivan Sunara redujeronlas ventajas hasta el punto de que LoloSainz se vio obligado a pedir prestadala máscara de oxígeno al técnicocroata[16]. Sólo 9 puntos mediado elsegundo tiempo, cuando se había llegadoa casi 30, Petrovic en el banco y

Fernando Martín con cuatro faltas y laadrenalina por las orejas. Sainz llamó alorden a los suyos, reintegró a Drazen ala pista y bingo, explosión de talento ydeterminación al canto, 25 puntosseguidos sin fallo del innombrable, conasistencias a Biriukov y Cargol, robosde balón y la desesperación en las carasde sus antiguos compinches, incluido suhermano. Valga el dato que ya habiendomarcado 42 puntos tras su cuarto triple,roba el balón a Petrovic I, cruza elcampo y se clava desde siete metros ymedio para poner a la grada al borde deléxtasis. Con el partido ya resuelto, essustituido por Quique Villalobos con una

ovación de órdago a la grande concuatro ases de postre. 8 de 10 en tiros dedos, 5 de 7 en triples y 16 de 17 en tiroslibres. ¿Quién da más? El Madrid a lafinal y Drazen a los altares delmadridismo.

El rival iba a ser el Snaidero deCaserta, que habiendo perdido de 6 enKaunas, remontó con un 98-84, paraponer a Sabonis y Cía fuera de laposibilidad de su primer título europeo.

El encuentro final en Atenas serviríapara discutir la supremacía entre los dosmejores jugadores ofensivos que vio elpanorama continental en la década delos ochenta junto al griego Gallis,

Drazen Petrovic y el gran Oscar, comose decía en la época, el jugador que nonecesitaba apellido.

Oscar Schmidt Bezerra nació el 16de febrero de 1958 en Río Grande(Brasil) y jugó en equipos brasileñoshasta su llegada a Caserta en 1981,donde defendió a la escuadra localdurante una década, para luego cambiara Branca Pavía hasta 1993. Disputó unpar de temporadas en el antiguo GrupoLibro de Valladolid para volver a ponerfin a su carrera en su país de origen, unfinal de carrera, por cierto, que se haprolongado más de ocho años. Anotadorimpenitente, gran tirador de 3 puntos,

pese a su gran altura, 2,05. Tambiénrecibió el canto de sirenas de la NBA,el cual rechazó, para centrarse en suclub y en la selección. En esta últimadisputó la nada despreciable cifra decinco Juegos Olímpicos, cincomundiales y es máximo anotador deBrasil de todos los tiempos en más de270 partidos, con récords olímpicosincluidos en 1988 (55 puntos anteEspaña y un promedio de 42,3). Sumáximo galardón es el campeonatoPanamericano de selecciones disputadoen Indianapolis en 1987 derrotando a laUSA de David Robinson.

1989 suponía el penúltimo año de

Oscar en Caserta y casi su postreraocasión de ser grande en Europa. Lafinal venía en un gran momento paraambos equipos.

EL PARTHENON. VUELTA AL LUGARDEL CRIMEN

Se notaba que la Federación deBaloncesto de Grecia comenzaba a tenersu peso específico dentro de la FIBA[17],en especial el Palacio de la Paz y de laAmistad de Atenas fue sede de algunosde los mayores eventos del mundo de lacanasta en la segunda parte de la décadade los ochenta, y la tendencia se

mantuvo en el siguiente decenio, hastacinco eventos de primera línea en variosaños: la final de la Copa de Europa en1985, el campeonato de Europa deSelecciones de 1987 y la final de laRecopa de 1989, otra vez campeonatode Europa de selecciones en 1995 y elMundial de 1998, todo ello sin contarcampeonatos juniors, juveniles yfemeninos. Sea como fuere, Drazen fueprotagonista principal de los tresprimeros, pero no del resto,desafortunadamente.

Martes 14 de marzo de 1989, el díaaparece medio nublado en Atenas,algunos periodistas que siguen a la

expedición blanca le preguntan a unjoven de veinticuatro años si tieneprevisto visitar o ha visitado ya elfamoso Parthenon ateniense, a lo queéste contesta: «El Partenón es esta tardeen el Palacio y en la cancha». Sonpalabras propias de alguien cien porcien centrado en un único objetivo,ganar a cualquier precio.

Como se diría en la Roma clásica,alea jacta est, «la suerte está echada».¿Los partidos de la fase previa, amboscon victoria blanca, influyen en el ánimode la final? No es probable. El RealMadrid salta a la cancha con Biriukov yPetrovic manejando el juego, con

Rogers de 3 y los hermanos Martín depívots. Snaidero Caserta parte con lajoven pareja internacional, ambosrondando los veintiún años, FerdinandoGentile y Vincenzo Esposito de base yescolta, Sandro Dell’Agnello de ala-pívot, Georgi Glouchkov de pívot yOscar, de lo que quiera. Rogerscomienza espectacularmente en ataquecon seis canastas de seis tiros en losprimeros minutos, pero tiene problemascon Oscar en defensa, como era deprever, y tres faltas rápidas le mandan albanco. Chechu Biriukov comienzatambién caliente en el tiro exterior, peroGentile le contesta y Glouchkov causa

problemas continuos en el reboteofensivo. Fernando Martín tiene un dedoroto de su mano derecha y no está alcien por cien. Petrovic tarda unosminutos en anotar sus primeros puntos,falla sus dos primeros intentos de tres,pero enseguida empieza a subir sutemperatura emocional. Coincidiendocon el cambio a defensa en zona de lositalianos encadena cinco triplesseguidos que dan ventaja al Madrid;comienza el show de sus típicos saltos ypuños al aire. Pero el Real Madrid noconsigue irse en el marcador, lasdefensas hacen aguas por todos lossitios y no domina el rebote defensivo.

A pesar de los 26 puntos de Drazen en elprimer período, los aficionadosempiezan a dudar. «Si en la primeraparte (60-57) hemos tenido un aciertobrutal en el tiro y sólo ganamos de 3puntos, en cuanto se baje un poco elpistón, adiós». No ocurre exactamenteasí: en la segunda parte, la entrada deFernando Romay asegura el rebotedefensivo y permite una serie decontraataques que dan al Madrid sumáxima ventaja, 85-73, mediado elperíodo. Petrovic continúa con suexhibición, provoca multitud de faltasque le permiten ir engordando suestadística, 51 al finalizar los cuarenta

minutos. La tensión se puede cortar conun cuchillo. Snaidero va bajandopaulatinamente la ventaja, en el Madridcasi nadie se atreve a tirar y Petrovicasume personalmente toda laresponsabilidad. Pero despierta labestia, Oscar las enchufa de todos loscolores, y se llega con 102-99 a losúltimos treinta segundos del encuentro;es seguro quién se la va a jugar. Oscarrecibe a siete metros y medio con PepCargol agarrado materialmente a suchepa, amaga la penetración, da un pasoatrás y suelta la bomba, adentro, sextotriple, empate y última posesión para elMadrid. Petrovic hace un movimiento

extraño y pierde el balón, que pasa aGentile, el cual sufre una dudosa falta deBiriukov con el tiempo al límite. Trasminutos de deliberaciones, el arbitroprincipal, Rigas, dictamina que es fuerade tiempo y se da paso a la prórroga. Silos últimos minutos han supuesto eldesbordamiento en los departamentos decardiovascular de muchos hospitales enEspaña, la prórroga acaba con lasexistencias de tila y dopantes naturalesvarios en Madrid y alrededores. RamónTrecet se pregunta en voz alta en latransmisión para TVE cómo le habráafectado a Petrovic la pérdida de balónen la última jugada, es posible que esté

ligeramente aturdido aún. La respuestala sabemos de inmediato: primerajugada, bloqueo directo al defensor ytriple desde la esquina del número 5, sí,efectivamente estaba un poco tocado.

Fernando Martín anota dos canastasconsecutivas, pero Oscar pone el asuntoen un pañuelo, duelo en OK Corral.Oscar es eliminado, respiro de alivio,pero sólo relativo. Gentile se hadisfrazado de Larry Bird y estárealizando la actuación de su vida. Perofalla su tercer triple desde su casa, y 8puntos consecutivos más del asyugoslavo permiten una ventaja yadecisiva, pero qué 8 puntos, dos tras

rebote ofensivo y seis más con accionesdonde está rodeado por dos y tresjugadores rivales; en este tipo de finaleses el amo absoluto de la situación.Además recibe dos «caricias» deGentile, a punto están de enzarzarse,pero la sangre no llega al río.

Fin del partido, 117-113, récord depuntos en una final europea, récord deanotación individual en finaleseuropeas, récord de anotaciónindividual en el Real Madrid encompeticiones no domésticas, récord dekilos perdidos para los aficionados deambos equipos, el desmadre puro.Drazen Petrovic se ha convertido en un

dios del Olimpo. Su primera acción,regalar su camiseta a los aficionadosmerengues; la segunda, manosear la caradel trainer del Snaidero, que lo estabaincrepando. Se da cuenta de que haentrado en la historia. En las semifinalesante la Cibona, todos noscuestionábamos si su actuación erainmejorable; la respuesta estaba clara,negativo.

Muchos dicen que en este partido elReal Madrid ganó la Recopa y perdió laLiga ACB. Con el tiempo, es un pocoexagerado asegurarlo, pero el vestuariose resquebrajó a pesar de la victoria,eso es indudable. Fernando Martín

aseguró en una entrevista acto seguidoque el Real Madrid había jugado mal yno en equipo. Pero es que el balónquemaba en muchas fases y el únicoapagafuegos llevaba el 5 y se apellidabaPetrovic. Todos tenemos nuestrasversiones, pero los hechos ahí están, soninnegables.

TRISTE FINAL, DEL 5-0 AL 7-4

Parece un galimatías numérico, pero enrealidad no es más que lacontabilización del balance de victoriasy derrotas en los Madrid-Barça de la

temporada. Porque, en efecto, en toda latemporada parece, muchos añosdespués, como si sólo hubiesen jugadoestos dos equipos. Y aunque ambossufrieron derrotas a lo largo del año,como el Real Madrid en Badalona o enValladolid por ejemplo, el destinosiempre les otorgaba una y otra vez laposibilidad de un nuevo enfrentamiento,con más tensión y polémica.

El Real Madrid llegó a dominar enesta particular estadística ganando loscinco primeros partidos: el primero unamistoso dentro del Torneo Internacionalde Puerto Real (86-81), enpretemporada, los dos siguientes en la

liga regular (81-67 y 98-101), el cuartoen la final de la Copa del Rey (85-81) yel quinto en la primera vuelta de la A-1,una especie de segunda fase de la liga(junto con la A-2), que sólo jugaban losocho mejores equipos clasificados, yque daba paso a los play-offs por eltítulo.

A partir de ahí sucedió una curiosacircunstancia, que partía de dospremisas, lo que produjo un punto deinflexión en la clara tendencia a favor delos blancos. Primera premisa, el RealMadrid había derrotado al Barça adomicilio en la A-1 por 87-94, con granactuación de Drazen Petrovic, 34 puntos.

Segunda premisa, ambos equipos veníande disputar las fases finales de las doscompeticiones principales en Europa, elReal Madrid con victoria en la Recopa yel Barcelona con derrota en la FinalFour de la Liga Europea anteJugoplastika (futuro campeón) y ArisSalónica. Los dos acudían a la cita condisposición bien distinta: el Madridalabado, el Barça criticado hasta laexageración. A los blancos les valíaperder incluso por 7 puntos para serprimeros y mantener la ventaja delfactor cancha en todos los play-offs.

Pero se produjo lo impensable, elBarcelona sacó fuerzas de flaqueza y

consiguió ganar 87-95, un punto más dellímite. Pep Cargol pudo, con dos tiroslibres en el último segundo, dar al trastecon las esperanzas blaugranas, perofalló ambos. Petrovic «sólo» anotó 25puntos, con menos tiros de los normalesy Cargol se jugó la última posesión.¿Casualidades? Siendo malpensados,diríamos que no, que se le «convenció»para que empezase a jugar de otramanera. Pero simplemente citaremoseste partido como uno más. Un puntopermitió al Barcelona disfrutar de laventaja de campo en la final, al mejor decinco partidos, con formato 2-2-1.

Y llega el 16 de mayo, Palau

Blaugrana hasta los topes y FernandoMartín lesionado. Por si fuera poco,Fernando Romay no está ni al 50% defacultades físicas y es limitado a cincominutos de juego. Las consecuencias sonbastante fáciles de prever, Audie Norriscampa a sus anchas por ambas zonas yfulmina al Madrid con su sola presencia,Antonio Martín y Rogers como únicoshombres altos no detienen la avalanchaazulgrana, 25 puntos de diferencia alfinal, 94-69. Petrovic anota 24 puntos en33 minutos de juego pero nunca esdecisivo, Epi y Jiménez en cambio sí. 1-0 para el Barça.

Jueves 18, segundo partido: ¿alguna

diferencia con respecto al primero?Parece ser que Fernando Martín apareceen la cancha cual un Willis Reed[18] a laespañola para intentar minar lacapacidad barcelonista. Y lo consiguió:jugó 27 minutos, anotó sólo 7 puntos,pero hizo creer a los demás en lavictoria. 81-88 final y esta vez DrazenPetrovic sí que estuvo a la altura de lascircunstancias; 37 puntos, con buenosporcentajes en el tiro. Antonio Martín yRogers también contrarrestaron losproblemas físicos de Romay, 1-1 en laeliminatoria y, como dice el topicazo,las espadas en todo lo alto.

Tres días más tarde, tercer partido,

esta vez en el Palacio de los Deportes,el Madrid con la ventaja de camporecuperada. Pero siguen los sempiternosproblemas de lesiones, Romay no juegani un minuto y Rogers y Martín arrastranaún problemas, aunque juegan no lohacen en plenitud de condiciones. ElMadrid se hunde desde el principio delpartido, y el Barcelona mantiene unaregularidad total. Aíto ha desenfundadoel ordenador personal, siete jugadoresanotan más de 10 puntos con Epi debrazo ejecutor con 27. Los locales semeten en el fango hasta el cuello, nadieparece tirar del carro, como ahora sedice, resultado 86-100, 2-1 para el

Barça.Y llega el cuarto partido, definitivo

para la mayoría de expertos. El RealMadrid ha llegado al límite, con todossus hombres altos tocados, los hermanosMartín y Romay con serios problemaspara incluso correr normalmente. Rogersni siquiera se viste de corto, la situaciónparece desesperada. Y mucho máscuando mediada la primera parte laventaja azulgrana es de 12 puntos, 17-29. El champán empieza a descorcharseen el vestuario visitante, pero el Madridno se rinde y a base de casta consigueremontar y ponerse 13 arriba. Pero lafalta de efectivos pasa factura y el

Madrid llega al límite a los últimossegundos. Justo cuando se necesita unmilagro aparece la figura del mesías delos Balcanes, 85-84 y se acaba laposesión, triple arriesgado desde laesquina y adentro, octavo de la noche.La canasta de tres de Xavi Crespofaltando unos segundos pone el resultadodefinitivo, 88-87. El match ball sesalva, pero queda lo más difícil, lavuelta a Barcelona. Ahora, elfavoritismo sigue siendo blaugranaaunque ya no es tan claro, con Petrovicen la cancha puede ocurrir cualquiercosa.

Llega el momento de la verdad y los

sempiternos problemas físicos siguengolpeando duramente a los blancos. Loque se preveía que iban a ser cuarentaminutos reñidos se convierten en unpaseo militar, 96-85. Drazen Petrovicparece como superado por la situación,no es el de casi siempre, se rinde a laevidencia, el Barcelona es mejor ymerece la victoria, no es excusa. El RealMadrid, o Petrovic en persona, sufren ensus carnes la humillación de verse casiridiculizados por la burda actuación deEpi y compañía, saltando y riéndose enuna mala imitación de las maneras delyugoslavo. Toca tragar saliva. Todosclaman contra la mala suerte en forma de

lesiones, el ambiente y un tal Neyro,protagonista arbitral en una pococoherente actuación[19].

Es el fin de una época o de un ciclo,palabra tan de moda en el ámbitofutbolero patrio. Lolo Sainz ha dirigidosu último partido como madridista. YPetrovic también: acabamos de asistir asu último partido en Europarepresentando a un club. A pesar de quele quedan tres años de contrato, flota enel ambiente un mal presagio, como si yalos aficionados blancos no le fuesen aver más. El fracaso de no jugar la Copade Europa pesa como una losa. Se va, nose puede hacer nada para evitarlo.

ANÉCDOTAS QUE DESCRIBEN UNCARÁCTER ESPECIAL

La particular relación amor-odio-respeto entre Fernando Martín y DrazenPetrovic queda reflejada a través de lasvivencias contadas por algunos de losprotagonistas que convivieron con ellosdurante la temporada 88-89. QuiqueVillalobos lo explica perfectamente:

Drazen sentía una profundaadmiración por Fernando Martín,era perfectamente consciente deque el verdadero líder delvestuario madridista era el número10 blanco. Con su inteligencia

innata se dedicaba durante losentrenamientos semanales a estarsiempre pendiente de su compañeroy pasarle el balón en casi cualquierocasión. Pero cuando llegaba elpartido del fin de semana, la cosacambiaba radicalmente y Drazen sededicaba a jugar más en individual,lo que molestaba de manera notoriaa Martín.Lo que aparentemente colmó elvaso de la desconfianza mutua fueel famoso partido de la final deAtenas. Casi nadie fuera delvestuario sabía que FernandoMartín jugaba infiltrado y con un

dedo de la mano derecha roto.Evidentemente, Drazen se llevótodos los elogios. Lo que Fernandono pudo entender es cómo nadie lereconoció su trabajo sucio enbloqueos, defensa e intensidad ycómo se le recriminaban suserrores de cara a canasta.Sin embargo, Drazen necesitaba aFernando. El mismo día delsegundo partido del play-off finalante el Barça, a Petrovic se le veíameditabundo, serio y cabizbajo.Pero al ver entrar a Martínsorpresivamente en el comedor sele formó en la cara una sonrisa de

oreja a oreja, empezó a moverse demanera nerviosa y a musitar: «Hoyganamos, ganamos seguro». Y secumplió.

En lo que respecta a su más queconocida obsesión por la perfección, eltrabajo y su dedicación casi exclusiva asu profesión, Quique nos cuenta:

Él no echaba las culpas a nadie porla derrota, excepto a sí mismo. Trasuna de las pocas derrotas en latemporada, en Valladolid ante elForum, en la que falló unos tiroslibres decisivos en los momentoscalientes del choque, se metió en el

pabellón de la Ciudad Deportiva atirar durante más de dos horas.Acabó la sesión más tarde de lascuatro de la mañana.Realizaba entrenamientos físicosaparte de los compañeros y conmétodos diferentes. Saltaba a lacomba en períodos largos detiempo. Casi nunca salía a tomaruna copa con el resto de laplantilla. Y jamás probaba lacerveza, como Drazen decía:«Cerveza es mala para laspiernas». Eso sí, se bebía grandesdosis de un conocido refresco denaranja.

No pensaba en otra cosa que en supasión, el baloncesto, y en sufamilia. El entrenamiento y estarcon su novia Renata y con su madreocupaba el 99% de su tiempo. Paralo demás vivía como un auténticoermitaño, por no tener no tenía niteléfono. Si había un cambio en lahora de entrenamiento o se le debíacomunicar cualquier otro mensajepor parte del club, era elomnipresente Quique Villalobos elque debía ir en persona a su casa yactuar como improvisadomensajero.Su vida no era más que una

planificación exacta ypormenorizada con el únicoobjetivo de llegar a ser el mejor,incluso se decía en su tiempo quehasta el sexo estaba más queplaneado, siempre los mismos díasde la semana, a la misma hora.Como Drazen no se cansaba derepetir: «Haré lo que seanecesario, lo que sea, para ser elmejor». Estas palabras nos hanquedado como un perfecto resumende lo que fue su vida.

LOLO SAINZ. MIS VIVENCIAS CONDRAZEN

Manuel Sainz Márquez nació en agostode 1940 en Tetuán y lleva más de 45años ligado al mundo del baloncesto. Sutrayectoria y palmares es difícilmenteigualable, como jugador del RealMadrid consiguió trece ligas, diez copasy cinco copas de Europa; comoentrenador desde la temporada 1975-76hasta la 1988-89 sustituyendo a PedroFerrándiz obtuvo ocho ligas, cuatrocopas y dos copas de Europa. Mástarde, tras ocupar el recién creado cargode mánager general del equipo blancodurante un año, fichó como entrenador

del Joventut de Badalona, con el quevenció en dos Ligas ACB, siendofinalista en otra y quedándose a un pasode la Euroliga de 1992. Su paso por laFederación ocupando el cargo deseleccionador nacional no resultó tanfructífero, desde 1993 a 2000 su máximologro fue el subcampeonato de Europade Francia 1999. En dos años comodirector de la sección de baloncesto delReal Madrid ha conseguido una LigaACB (2004-2005), un subcampeonatode la Copa ULEB y un subcampeonatode la Copa del Rey.

En 1988 Lolo Sainz se enfrentaba alreto de dirigir al jugador más polémico

con el que se había topado en su carrera.Drazen Petrovic llegaba al Madrid conun pasado reciente pleno de roces conintegrantes del que sería su equipodurante teóricamente cuatro años. Elentonces máximo responsable delequipo nos comenta diferentesvivencias, anécdotas y recuerdos deaquella lejana temporada:

Recuerdo el día en que RamónMendoza, por aquel entoncespresidente del club, me llama y meconfirma que Petrovic estabafichado para la temporada 88-89. Atodos nos cogió por sorpresa.

Cuando fueron a comunicar lanoticia a diferentes jugadoresblancos como Romay o Iturriaga, seles preguntó qué opinaban deDrazen Petrovic. La respuesta fueunánime: «Es un cabrón, unprovocador…», lo que estaba enboca de todos en aquel momento.Pero cuando oyeron la buenanueva, el discurso cambió sinsolución de continuidad: «[…]pero siempre es preferible tenerloen tu equipo y no como enemigo».Muchos nos criticaron ese fichaje,pero mi respuesta era siempre lamisma: «Ya veréis cómo a los

cinco minutos del primer partido lagente cambiará los pitos poraplausos y ya no se acordarán deanteriores rifirrafes». Pero meequivoqué, no fue a los cincominutos, fue a los tres.Cuando llegó me encontré a unjugador total y absolutamente hechoen todos los aspectos, más maduroque los años pasados, excepto ensus conceptos defensivos. Noestaba acostumbrado al tipo dedefensa que practicábamos, en laCibona efectuaban una zonapresionante que difícilmentehacíamos aquí. Siempre le decía:

«Cuando juguemos contra un rivaldébil empléate a fondo en defensa,aunque te eliminen por faltasganaremos el partido casi con todaseguridad, pero cuando el rival seael Barcelona o un equipo de similarpotencia nunca actúes igual: comollegues a la tercera personaldefiende con la mirada».Drazen probablemente ha sido eljugador más profesional que hetenido la suerte de entrenar, unverdadero ejemplo de dedicación asu profesión, sólo WayneBrabender se le podía comparar.Wayne era también un obseso: si

cometía un error decisivo en unpartido, apenas dormía, dándolevueltas a la jugada y repitiendo unay otra vez su mecánica de tiro en lahabitación. En cuanto a brillantezofensiva, el único comparable aDrazen fue Mirza Delibasic, unauténtico adelantado a su tiempo,listo como pocos, gran tiro y conuna visión de juego superior a ladel propio Petrovic. A los dosmeses de llegar a Madrid, amboshablaban castellano con una fluidezasombrosa. Los dos pecaron delmismo defecto, su pocapredisposición a la defensa, y

ambos compartieron también elhecho de tener un trágico final.Drazen fuera de la cancha era untipo reservado, extremadamentecorrecto con sus compañeros,incluso cuando llegó preguntó porqué Juanma Iturriaga no continuabaen el Madrid. Separabaperfectamente la vida personal delo que ocurría en la cancha. Ahora,dentro de la misma era un auténticodiablo, totalmente distinto. Sinduda se trataba de su medio natural.¿Cuál era su verdadero yo? La grancuestión. El introvertido daba pasodurante una hora y media al

convincente, al matador, alganador.Su obsesión siempre fue llegar a laNBA, y una vez dentro ser el mejor,sin medias tintas. Al término de latemporada en Madrid repetía una yotra vez que se quería ir a Portland,incluso traté de convencerloviajando a Zagreb a charlarpersonalmente con él, sin agentesde por medio. Pero resultó tareaimposible. De todas maneras, se leenvió una carta citándole a lapresentación de la plantilla 89-90.Y apareció, tras 22 horasconduciendo de Zagreb a Madrid

llegó unos minutos antes. Quéironía, teniendo en cuenta cómomurió años más tarde.Una vez en América tenía dudas deque llegara alguna vez a triunfar.Pero lo logró, aunque dos años mástarde de lo que el propio Drazenauguraba. ¿Hasta dónde habríallegado? Yo creo que no habríavuelto a Europa hasta hacer algorealmente sonado allá. Y lo habríaconseguido.Tras la marcha de Drazen delMadrid, sólo desgracias einfortunios. La muerte de FernandoMartín, de Ignacio Pinedo, la poca

suerte de George Karl. El equipono se recuperó hasta pasados tresaños con la llegada de Sabonis.Pero esa temporada de 1988-89resultó exitosa por dos motivos, eldeportivo (pese a no ganar la Liga)y el de la afición, recuperándoselos llenos hasta la bandera quepoco a poco habían desaparecido.

EneláreasuroestedeZagreb

yjuntoalpabellóndelaCibonaseencuentralaplazaquellevaelnombredeldeportistacroatamásrecordado,

LaCibonacontraelTSKAdeMoscú,fase

DrazenPetrovic.(CortesíadeÁlvaroChávarri).

finaldelaCopadeEuropa1984-85.

Deizquierdaaderechayde

arribaaabajo.RuedadepresentacióndelaCibonadeZagrebenlafinaldelaCopadeEuropade

Deizquierdaaderechayde

1985.EljovenDrazenconcasi20años,reciénllegadoalequipo.Partidodelapretemporadade1987-88,jugado

arribaaabajo.Elnúmero4«plavi»enelmundialdeEspaña1986.EnunlancedelpartidocontraGrecia,

ÚltimoenfrentamientoanteelRealMadrid,

enMadrid.campeonatodeEuropadeAtenas1987.AcompañadodeVladeDivac,semifinaldelmundialdeArgentina1990.AntelaURSSde

finaldelaCopaKorac1987-88,defendidoporWendellAlexis.(CortesíadeÁlvaroChávarri).

DrazenPetrovicesyaelídoloindiscutiblede

Sabonis,mundialdeEspaña1986.

losaficionadosmadridistas.RecibiendounbañodemultitudesasullegadaaBarajasdespuésdelahazañadeAtenasy

Deizquierdaaderechayde

aquellosinolvidables62puntos.(CortesíadeÁlvaroChávarri).

arribaaabajo.FrentealeternorivalazulgranaysucapitánEpi.PrimeratomadecontactoconlaNBA,los

Losantiguosamigossonahoralos

CelticsysubasetitularDennisJohnson.CelebracióndelaCopadelReyenACoruña.Dirigiendoalequipo.

rivales.DosmomentosdelasemifinaldelaRecopade1989.DefendidoporsuhermanoAleksandar.Enelsuelodoliéndose

DespuésdelfracasodePortlandllega

deungolpeenlacara.(CortesíadeÁlvaroChávarri).

laredenciónenNewJersey.Portandolamíticaelásticaconelnúmero3delosNetsanteSacramentoKings.(Cortesía

AleksandarPetrovic,elmíticonúmero5

deÁlvaroChávarri).

delaCibonadeZagreb,sostienelacamisetadeotroinolvidablenúmero5,ladesuhermanoDrazenenel

Croaciafrentealmejorequipode

RealMadrid.(CortesíadeÁlvaroChávarri).

baloncestodelahistoria,elfamosoDreamTeamdeBarcelona1992.AquíDrazentratadeganarlaposiciónanteKarl

Otraestampadeaquellosmaravillososmomentos

«TheMailman»Malone.(CortesíadeÁlvaroChávarri).

delosJuegosOlímpicosdeBarcelona.EldiscípuloPetrovicjuntoasumaestroreconocido,elgranEarvin«Magic»Johnson.(Cortesía

LafamiliadeDrazenPetrovicy

deÁlvaroChávarri).

elcomisionadodelaNBA,DavidStern,asistenalaceremoniaderetiradadelacamisetanúmero3delos

LatumbadeDrazenPetrovicen

NewJerseyNets.Drazeneselúnicojugadoreuropeoenposeerestadistinción.

elcementerioMirogojdeZagrebesunmonumentonacionalcroata,porsupuestodeobligadavisitaparalosturistas.(Cortesíade

ÁlvaroChávarri).

14. Bienvenido denuevo, Drazen

EL HIJO PRÓDIGO

Y los caprichos del destino, o quizáfueran los designios del Altísimo enforma humana (Borislav Stankovic),quisieron que el Campeonato de Europade selecciones del mes de junio de 1989se celebrase en la ciudad yugoslava (dosaños después capital de Croacia) deZagreb. A pesar de que Drazen Petrovic

había abandonado el equipo de laCibona un año antes, aún estaba frescoen la memoria de los habitantes de laciudad su paso por el mismo, cuatroaños tan intensos y emocionantes no seolvidan fácilmente, y menos en un país yun área en que el baloncesto es unaauténtica religión.

Drazen se encontraba en el ojo delhuracán a principios de febrero de esemismo año, los Portland Trail Blazershabían hecho llegar a su agente variasmisivas en las que tentaban al jugadorcon la posibilidad de marcharse despuésde cumplir sólo uno de los cuatro añosde contrato firmados con el Real

Madrid. No nos engañemos, todossabemos que la famosa frase de que loscontratos están para cumplirse no sedebió acuñar pensando precisamente enel deporte profesional, y tampocopensemos que la ambición de Drazen leretendría en Madrid cuatro años si habíala más mínima posibilidad de emigrar ala NBA, rumbo al sueño americano. Lasituación entra en calma chicha tras larevisión del contrato por parte delMadrid con la consiguiente subida demás de seis millones de pesetas anuales,en la semana en que los blancos recibíanen el Palacio de los Deportes al Joventutde Badalona y se disputaba el AU Star

de la NBA en Houston. Y en mayollegaba la derrota del Real Madrid en laliga ACB de la mano del Barcelona, losproblemas físicos y el show de Neyro.Las críticas aparecieron por doquier,que si Drazen se escondió en el quintopartido, que si ya estaba con un pie fueradel Madrid, que si su cabeza estaba enotra parte, etcétera, etcétera.

Además, en la concentraciónyugoslava previa al europeo y en elentorno del mentado Petrovic se tenía laconstancia de que los emisarios de losBlazers (capitaneado por el scout ysegundo entrenador a las órdenes deRick Adelman, Jack Schalow) iban a

volver a la carga en Zagreb durante losdías que durara el torneo. Más tardetrascendió que las redes no sólo ibandirigidas al capitán yugoslavo, sinotambién a la otra gran figura deluniverso europeo, Arvydas Sabonis.Mientras el lituano pronto desestimó laoferta debido, según propias palabras, asu bajo nivel físico y a que preferíajugar en la liga española, en elValladolid concretamente, la respuestade Petrovic no fue tan contundente.Dejándose querer, ni negó ni afirmónada, simplemente envió a suspretendientes a negociar con el RealMadrid, hecho que dio comienzo al

culebrón más seguido del verano, delque todos sabemos su conclusión.

Dejando a un lado los temascontractuales, el campeonato sepresentaba como la revancha de la finalde los Juegos Olímpicos de Seúl, en laque la Unión Soviética derrotó a latodavía ligeramente inexperta selecciónyugoslava, pero con una diferenciasustancial, esta vez la competición nosería en terreno neutral. Drazen Petrovicvolvía como el hijo pródigo a la quehabía sido su casa durante cuatro añoscon el ánimo de reclamar para sí eltítulo de jugador más decisivo deEuropa. El nuevo pabellón de la Cibona

de Zagreb (estrenado un año y medioantes, al inicio de la temporada 87-88[20]) fue testigo una vez más de lamagia del número 4. Resultó ser, sinningún género de dudas, el Campeonatode Petrovic.

ZAGREB 89. EL DULCE SABOR DELORO

El vigésimo sexto campeonato deEuropa de selecciones masculinas sedisputaba en Yugoslavia por tercera vez,tras los de 1961 y 1975. En el primerola Unión Soviética había podido con laescuadra balcánica comandada por

Radivoj Korac, pero catorce añosdespués los Jerkov, Cosic, Dalipagic,Kikanovic y compañía dieron buenacuenta de todos sus rivales. En 1989, losyugoslavos aspiraban a un nuevo triunfo,la competición se disputaría entre ochoequipos en dos grupos de cuatro, y loscinco primeros clasificados tendrían elpremio de participar en los mundialesde Argentina, un año después.

En el primer grupo, dos seleccionescompartían el favoritismo claro segúnlos especialistas, por razones obvias desu reciente palmares, Grecia y losanfitriones. Los griegos llegabanhabiendo sido campeones del anterior

europeo, el de Atenas 87, celebrado anteel amparo de su fanática afición, yademás el núcleo del equipo era elmismo que dos años antes. En el cincotitular del 87, Yannakis, Gallis,Christodoulou, Kambouris y Fassoulas,sólo se había producido un cambiosignificativo, el del 4, el hombre menosdecisivo del quinteto, Kambouris, sulugar lo ocupaba el greco-americanoDavid Nelson Stergakos. Los demás,hombres con roles secundariosutilizados para dar descanso a losesenciales, es decir, Patavoukas,Andritsos, Filippou…

Yugoslavia era el coco del torneo, la

Jugoplastika de Split acababa de dar ungolpe de timón en la Copa de Europaderrotando a los poderes establecidos ydando a conocer por fin a sus dosgrandes baluartes sobre la cancha(aunque hacía ya dos años que habíanestrenado su internacionalidad), losjóvenes Toni Kukoc y Dino Radja. ElPartizan de Belgrado, el otro granequipo de la época en Yugoslavia,contribuía con Danilovic, Divac yPaspalj. Los veteranos Vrankovic,Cutura, Radovic, más los reciénllegados Primorac, Radulovic y Zdovc,completaban un equipo plagado detalento y juventud que tenía como capo

absoluto a Drazen Petrovic. Franciaaspiraba a dar la sorpresa y colarse derondón en semifinales, basándose en lacalidad del mejor jugador francés de ladécada y probablemente el másdestacado de toda la historia delbaloncesto galo hasta la llegada deAntoine Rigaudeau o Tony Parker, elala-pívot Stephan Ostrowski. Y Bulgariaera el cuarto en discordia, sólo GeorgiGlouchkov podía presumir de tener unaceptable currículo a nivel europeo; elresto, jugadores irrelevantes.

En el segundo grupo coexistían tresselecciones con palmares, historial yenjundia, los sempiternos favoritos la

Unión Soviética, Italia y España, másHolanda, en principio la Cenicienta,además sin la posibilidad de contar consu mayor y, por qué no decir, únicafigura, el gigante Rick Smits, el jugadorde Indiana Pacers.

España se presentaba con tendenciaa la baja, tras el relativo fracaso de losJuegos Olímpicos de Seúl, y un equipobastante renovado, sobre todo en loshombres altos. Únicamente el siempresolvente Andrés Jiménez mostraba algode veteranía y el resto, los llamadosbaby-pívots, Ferrán Martínez, QuiqueAndreu y Juan Antonio Morales. Otrosrecién llegados respondían a los

nombres de Rafa Vecina, QuiqueVillalobos, Manuel Aller, Pablo Laso yJosé Ángel Arcega. José Biriukovcumplía su segundo campeonatoimportante tras su nacionalización y JoséAntonio Montero se convertía en lareferencia en el puesto de base. Sinembargo, el jugador más contrastado, laclave y el peso del equipo residía en lasespaldas del gran capitán, Juan AntonioSan Epifanio.

En Italia sobresalía la pareja más enforma del campeonato trasalpino, ladupla juego exterior juego interiorAntonello Riva y Walter Magnifico. A sulado, veteranos ilustres como Roberto

Brunamonti y Mike D’Antoni, y buenosjugadores complementarios como lospívots Ario Costa y Gus Binelli o losaleros Sandro Dell’Agnello y RickiMorandotti.

Y por la Unión Soviética, los desiempre, el cuarteto lituano unido a losBelostenny, Volkov, Tikhonenko o Sokk.Completando, un trío de jóvenes conproyección, el letón Gundars Vetra y losrusos Víctor Bereznoi y Valery Goborov(desaparecido trágicamente unos añosdespués).

Da comienzo lo bueno, la explosiónde la competición. Y no explosión sólometafóricamente, sino literal. En la

primera jornada Arvydas Sabonis,recordando lo acontecido cuatro años ymedio antes en el viejo pabellón de laCiudad Deportiva del Real Madrid, latoma con uno de los tableros de lacancha y hace trabajar de lo lindo a losoperarios. Pero no es el único, tambiénel búlgaro Slavov y el español JoséMontero se unen a la fiesta, cada uno ensus respectivos encuentros. Parece quesi sigue la racha el colegio decristaleros de Zagreb va a nombrar a laFIBA cliente honorífico, pero la cosa nopasa a mayores, para el segundo día laestructura metálica es reparadaconvenientemente.

Yugoslavia comienza arrasando ycontinúa arrasando, los tres encuentrosde la primera fase son tres ampliasvictorias, 103-68 ante Grecia, 106-89ante Francia y 98-78 a Bulgaria, con undenominador común, Petrovic. Los oncerestantes cumplen su papel, pero esDrazen el elemento diferenciador, en sunuevo rol de director de juego,compartido conjure Zdovc.

La URSS en el otro grupo tambiénderrota a sus rivales, pero pasaproblemas ante Italia, 87-84, tras unaexhibición de Riva, 31 puntos, 6 de 8 entriples. Frente a España, 108-96, yHolanda, 109-56, aparcan los problemas

de forma momentánea.España, por el contrario, no pasa de

un discretísimo papel en la primera fase,victoria agónica ante los tulipanesholandeses 78-76, después de irperdiendo todo el partido por más de 10puntos y derrotas claras ante Italia y laURSS. La propia Italia y Greciaacompañarán a yugoslavos y soviéticosa los puestos de honor, sin mássobresaltos.

En semifinales, los italianosaguantan la primera parte a losanfitriones pese al pobre partido deRiva, sólo 8 puntos, pero la segunda esun festival plavi, con Petrovic, Paspalj y

Kukoc de máximos encestadores. Drazenrealiza su «peor» partido del torneo, 24puntos, 3 rebotes, 5 asistencias y 10faltas recibidas. La gran sorpresa saltaen la segunda semifinal, Grecia,apoyada en un majestuoso Gallis,consigue doblegar a los soviéticos por81-80. Para ser sinceros diremos que setrataba de un equipo griego bastantepoco representativo de su país, unnacido en el país heleno pero criado enEstados Unidos, un nacido y criado enFinlandia, Carl Jungenbrand, y un nacidoy criado en Estados Unidos, DavidDodge. ¿Nunca habían oído hablar deellos? Evidente, los árbitros del

encuentro pusieron de su parte todo loque pudieron para desequilibrar labalanza, y su premio fue pitar la final,aunque la gran superioridad soviéticasobre el papel nunca debería haberpermitido a los griegos llegar a un finaligualado de partido. Y es que la tácticadel técnico soviético, el lituano ViadasGarastas, se puede calificar, siendogenerosos, de bastante discutible, nomejorando en nada, sino absolutamentetodo lo contrario, las artes de supredecesor, el zorro AlexanderGomelski.

En la final, el duelo entre los dosmejores jugadores del torneo, Petrovic y

Gallis, se decantó del lado local; por lodemás poca historia, el huracán cayócon toda su furia sobre los aturdidosjugadores helenos (98-77), sin poderhacer nada por evitarlo, al fin la grangeneración conseguía el premio que lehabía estado vetado hasta entonces, lamedalla de oro.

En el duelo de cañoneros, Gallisaventajó a Petrovic, 178 a 150, con unpromedio de 35,6 frente a 30, pero losnúmeros totales no lo son todo. En unestudio comparativo de los cincopartidos disputados…

2 3

puntos puntos

N.Gallis

57/119(47,9%)

7/14(50%)

D.Petrovic

34/45(75,5%)

16/23(69,5%)

… se puede colegir que la eficaciade Drazen Petrovic resultó demoledoraen esta ocasión. Casi un 90% en tiroslibres, casi un 70% en tiros de 3 puntos,un 75% en tiros de dos y más de cincoasistencias por encuentro (asistenciasFIBA, no las de la NBA)[21]. Si setratara de un único partido se podría

afirmar que es de uno entre mil,realmente el partido del siglo para unjugador normal, pero los jugadorescapaces de mantener esa estadísticadurante una serie de cinco se puedencontar con los dedos de una mano. Elpequeño en estatura Nicos Gallis jugóun torneo magnífico, pero lo de DrazenPetrovic sobrepasó los límites de loextraordinario. Sin duda, el mejormomento de su carrera como integrantede la selección yugoslava, rebatiendolas críticas sobre su persona.Sobresaliente cum laude.

Como nota final se puede destacar lafrenética actividad de los ojeadores y

scouts NBA durante la semana deduración del campeonato, cuyafinalización trajo consigo la marcha decinco de sus participantes a la LigaProfesional Americana, el propioPetrovic, Vlade Divac, Zarko Paspalj,Alexander Volkov y SharunasMarcioulonis, la primera granemigración hacia América del basketeuropeo. Y es que la Perestroikaempezaba a dar sus frutos.

15. Oregon. Al otrolado del mundo

DECEPCIÓN EN MADRID

1989 no fue un año más en la historia dela sección de baloncesto del RealMadrid, fue cualquier cosa menos unaépoca tranquila y sin sobresaltos. De larevolución Petrovic se pasó a lostriunfos, de éstos a la marejada en elvestuario, y sucesivamente a la derrotafinal en la Liga, la marcha de Lolo Sainz

y la llegada de un nuevo entrenador, laespantada del número 5 y finalmente a latrágica e inesperada muerte de FernandoMartín en diciembre. Toda una serie deacontecimientos que convirtieron alReal Madrid en fuente inagotable denoticias en un período en que elbaloncesto aún acaparaba alguna queotra portada en los medios decomunicación escritos.

Lolo Sainz ya tenía previsto elcambio del banquillo a los despachosmeses antes del final de la temporada, ycomo nuevo director deportivo ománager general era su misión alencontrar a su sucesor. Tras arduas

negociaciones, el ex entrenador de laNBA, dos años en Cleveland y otros dosen Golden State Warriors, George Karl,asumía la dirección en un momentodecisivo para el futuro de la sección.Los nuevos bríos y las nuevas ideas quetraía Karl eran una absoluta incógnita:no se sabía cómo iban a adaptarse a laestructura deportiva del club blanco.

Pero más allá de las ideas o lasintenciones, la mala suerte, laimprovisación y la desgracia conmayúsculas se cebaron con el club de laCastellana hasta completar los tres añosmás negros de la historia de la secciónde baloncesto, en los que la marcha de

Drazen Petrovic a la NBA fue el primerfactor, pero que palidece encomparación con la muerte de FernandoMartín e Ignacio Pinedo, período devacas flacas que terminaron con lallegada de Arvydas Sabonis en 1992.

Drazen, como vimos, había sidoelegido en el draft tres años antes porlos Portland Trail Blazers, pero nuncahabía existido la posibilidad real de sumarcha a América, debido sobre todo ala prohibición a los profesionales NBAde disputar competiciones FIBA con susrespectivas selecciones nacionales. Peroen 1989, esta prohibición desapareciópara siempre, al menos hasta ahora. En

el campeonato de Europa de Zagreb, enel que fue elegido mejor jugador deltorneo, los emisarios de Portland, con elejecutivo Jack Schalow a la cabeza,trajeron las noticias al jugador, habíallegado el momento de su marcha, yademás un sustancioso contrato por tresaños con opción a un cuarto. Larespuesta del yugoslavo fue en esemomento nada más que quien quisiera sufichaje que se pusiera en contacto con elMadrid, aún le quedaban tres años en lacapital de España. El nuevo propietariode los Blazers, el multimillonario delmundo de la informática Paul Allen,quería a toda costa al jugador para su

nuevo proyecto deportivo y le ofrecía uncontrato mucho más elevado que eltípico contrato de un rookie (no más de75.000 dólares al año), en númerosredondos, un millón de dólares portemporada.

Dio comienzo el culebrón veraniego,el tira y afloja, los ofrecimientos de losamericanos, las negativas blancas. PeroDrazen lo tenía claro, la aventuraamericana era demasiado tentadora.Aunque llegó a presentarse con el restode la plantilla para iniciar lapretemporada, su agente Warren Legarienegociaba las futuras cláusulas para supupilo en Portland, y ellos y el Real

Madrid llegaban a un acuerdo definitivo,la marcha del jugador a cambio de pocomás de un millón de dólares. Ya se sabe,el precio era demasiado bajo para laimportancia del genial jugador, perocuando no se está a gusto en un sitio esmejor que el club dé la libertad deseada,es el mismo caso que se repite en otrosdeportes año tras año. La mente deDrazen Petrovic estaba en Oregon, no enMadrid, qué sentido tenía que sequedara. Traidor fue lo más suave quese escuchaba y se leía en los medios decomunicación en aquel fatídico mes deseptiembre, pero el hecho estabaconsumado, Petrovic no vestiría más la

camiseta blanca.Pasado ya mucho tiempo desde

entonces, se puede considerar, por unlado, el deseo, muy humano, de mejorar,de ser ambicioso, de competir con losmejores, y por otro lado el deseo,también muy humano, de los aficionadosque quieren al club e idolatran a uno desus puntales de que éste permanezca enel equipo. La cuerda se rompió por ellado más lógico, unos ganaron y otrosperdieron, como siempre ocurre. Drazense fue y nunca volvió, y el Real Madridse convirtió en un Titanic a punto dechocar con el iceberg de la desgracia yla mala suerte.

LOS TRES MOSQUETEROS

Siempre ha habido jugadores en Europa,o si se quiere no estadounidenses, quehan tenido la calidad suficiente parajugar en la «inalcanzable» NBA, quizáno al nivel de los grandes de todos lostiempos, pero sí para realizar un másque digno papel. Radivoj Korac,Kresimir Cosic, Dino Meneghin, SergeiBelov, Drazen Dalipagic, Nicos Gallis,Oscar, son ejemplos de jugadores quenunca disputaron un solo minuto en unacancha NBA, pero que quién sabe hastadónde habrían llegado si hubieran tenidola fortuna de nacer unos cuantos años

más tarde. Porque es un hechocontrastado el que, una vez que secumplieron unas determinadascondiciones, América giró su mirada aEuropa. La más importante de ellas es lacaída del muro de Berlín y la aperturade fronteras para los trabajadores deleste de Europa. Esto, unido a laexplosión de una buena generación dejugadores, más los albores de una largadecadencia en el nivel de la mejor ligadel mundo, hicieron posible que lahabitual estrechez de mirasnorteamericana fuera cediendo poco apoco.

Georgi Glouchkov y Fernando

Martín fueron los primeros en llegar,pero no triunfaron, no estuvieron más deun año y apenas contaron con laconfianza de unos entrenadores máspendientes en conseguir resultadosinmediatos que en experimentar conrookies.

Pero la segunda hornada fue másfructífera: tres integrantes de lageneración del 64, Petrovic,Marcioulonis y Volkov se unieron al dela generación del 68, Divac, paraquedarse unos cuantos años. Y elcuarteto no se convirtió en quintetodebido a los problemas físicos deArvydas Sabonis, el cual había pasado

un año y medio sin jugar, hasta suredebut en los JJ. OO. de Seúl, pero queuna vez reestablecido de su gravelesión, no se veía capacitado paraaguantar la presión y la exigencia demás de 80 partidos seguidos y prefirióaceptar la oferta del Forum deValladolid en la ACB, donde sin dudalas exigencias eran mucho menores.

Sea como fuere, Volkov viajó aAtlanta para jugar al lado de DominiqueWilkins, Divac a los Lakers de MagicJohnson para sustituir a la leyendaAbdul Jabbar, Marcioulonis a GoldenState, donde de la mano de Don Nelsonformaría una línea de atrás temible junto

a los inefables T-M-C, Tim Hardaway,Mitch Richmond y Chris Mullin, porcierto, uno de los equipos máspeculiares y más vistosos de la historiareciente de la Liga, y por último DrazenPetrovic viajaría hasta el extremonoroeste de Estados Unidos (a pocoskilómetros de distancia del epicentro delterremoto grunge, incipiente en esemomento) para jugar en un equipo yahecho, y como se dice ahora de formamuy pedante en las tertuliasbalompédicas, muy trabajado. La basedel equipo la componían Terry Porter yel all-star Clyde Drexler en lasposiciones de base y escolta, Jerome

Kersey como alero, Buck Williamscomo ala-pívot y el excesivo KevinDuckworth como 5.

Curiosamente, el más joven de loscuatro mosqueteros, Vlade Divac, fue elprimero en triunfar, y de una formainmediata. Titular casi desde su llegadaa los Lakers, ocupó de forma más quedecorosa el lapso de tiempo entre lamarcha del legendario Jabbar y lallegada del monstruoso ShaquilleO’Neil, hasta completar sietetemporadas con buenos números, más de15 puntos, 10 rebotes y dos tapones demedia en alguna de ellas. Más tarde jugódos temporadas en Charlotte Hornets y

seis en Sacramento Kings, para volver aacabar su vida deportiva en los Lakers.

También Sharunas Marcioulonisobtuvo una rápida respuesta a su trabajo.Según los expertos y ojeadores NBA,poseía un cuerpo adecuado para lacompetición, una rapidez endiablada yuna buena mentalidad. En su papel desexto hombre en la rotación de losWarriors, llegó a alcanzar los 18,9puntos por partido en la temporada 91-92, y tras cuatro años en California,pasó por Seattle, Sacramento y Denverpara retirarse a su Lituania natal en 1997con casi 33 años.

Alexander Volkov disputó un par de

temporadas en Atlanta Hawks comoséptimo u octavo hombre, la 89-90 y la91-92, para después volver concontratos más suculentos a Europa, aGrecia y a Italia.

El caso de D’Artagnan Petrovic esligeramente diferente al resto: ríos detinta se escribieron en aquel entoncessobre si el genio de Sibenik triunfaría enla NBA; el indiscutible número uno deEuropa se veía por primera vezdiscutido, incluso Mirko Novosel seatrevió a vaticinar un relativo fracasopor parte de su antiguo pupilo. Ladefensa, o mejor dicho, su pocacapacidad para ella, y su cambio de rol

en el equipo, de sentirse estrellaindiscutible a ser uno más, eran losargumentos que esgrimían losdetractores para vaticinar su caída.

PORTLAND TRAIL BLAZERS

El 10 de febrero de 1970 comenzabaoficialmente la historia en la NBA delos Portland Trail Blazers con laconcesión de uno de los derechos paraconvertirse en franquicia de expansiónde la liga. Al igual que la mayoría de lasnuevas franquicias, la progresión haciael éxito no fue ni mucho menos fácil, los

primeros años los resultados nodestacaron demasiado a pesar de contarcon un par de all-stars en las figuras deGeoff Petrie y Sydney Wicks.

El punto de inflexión del equipo deOregon se produjo en el año 1974 con lallegada del gran Bill Walton, el pívotdominante que se necesitaba paraconstruir una plantilla a su alrededor. Elpelirrojo Bill se había formado en launiversidad de UCLA siguiendo lospasos de Lew Alcindor y conquistandoel título en tres ocasiones bajo la tutelade John Wooden. Su historia en la NBAestuvo plagada de altibajos debido a susfrecuentes lesiones, lo que se prometía y

se vaticinaba como la carrera deljugador más dominante desde BillRussell o Wilt Chamberlain en realidadsólo llegó a ser un amago de grandeza. Apesar de todo, en los momentos en quesu salud se lo permitía, su influencia enel juego resultaba decisiva: era un ferozreboteador y taponador y un más quecorrecto anotador y repartidor deasistencias. Pero nada comparable a suintensidad.

En la temporada 76-77, y ya conJack Ramsay como entrenador, por finllegó el ansiado anillo de campeones, 4-2 en la final derrotando a los 76ers dePhiladelphia de Julius Erving, tras

haberse deshecho de los Lakers deKareem Abdul Jabbar en las finales dela conferencia. Walton fue elegido mejorjugador de la final.

La mediocridad volvió a los Blazersa finales de los setenta hasta la llegadade la otra gran estrella de todos lostiempos en la franquicia norteña, ClydeDrexler, elegido el número 14 del draftde 1983. Sin duda una gran maniobra delos scouts de los Blazers, pero quequedó en nada comparado con la pifiamás importante de la historia del draftde la NBA, sólo un año después.

En 1984 el nigeriano AkeemOlajuwon era la figura indiscutible en

las Universidades americanas, perohabía un chico que despuntaba y que sedeclaró elegible a pesar de no habercumplido el ciclo normal de cuatro añoscomo estudiante y jugador en NorthCarolina, su nombre era Michael Jordan.Houston Rockets elegiría primero en eldraft de 1984, Portland sería segundo ylos Bulls de Chicago en terceraposición. La primera elección fue paraOlajuwon, pero los Blazers querían unpívot para complementar al escoltaDrexler y eligieron a Sam Bowie,Chicago no tuvo más remedio que elegira Jordan.

Lo que vino después ya es bien

sabido, Bowie se convirtió en un casoaún peor que el de Walton, pasando mástiempo en la enfermería que en la canchay Michael Jordan, pues, qué vamos acontar.

A pesar de todo, en la década de losochenta Portland construiría una buenaescuadra teniendo en Drexler a sumáxima figura, con Kiki Vandenweghe yTerry Porter como importantessecundarios, aunque el precio que sepagó por el alero fue demasiado alto,entregando a Denver a tres de susmejores hombres, Wayne Cooper, ClavinNatt y Lafayette Lever.

En 1986 se produjeron sus primeros

coqueteos con el talento europeo,drafteando a las dos mayores figuras delmomento, Drazen Petrovic y ArvydasSabonis e incorporando a FernandoMartín. La transición hacia la temporada89-90 produjo resultados decentes,además del cambio en el banco, deRamsay a Mike Schuler y de éste a RickAdelman y la llegada de Paul Allen aldespacho presidencial. Por consiguiente,en la pretemporada de 1989 la escuadrase presentaba como una de las máspotentes de la liga y como serioaspirante a desbancar a los DetroitPistons del trono de «Campeones delMundo».

THE GLIDE

Clyde Austin Drexler era la sólida baseen la que se fundamentaban todas lasesperanzas de los blazermaníacos devolver a saborear las mieles del triunfo.Drexler fue en toda su carrera un granjugador, completo como pocos,rapidísimo en transición, con un gransalto, gran penetrador, buen defensor ydecente tirador de larga distancia, perotuvo un único impedimento para serreconocido mundialmente como el mejorescolta de su época, por otra parte elmismo problema que el resto de escoltasdel mundo: el nombre Michael, el

apellido Jordan. A pesar de todo, lacarrera de Clyde «The Glide» Drexlermerece ser destacada, al fin y al cabo setrata de uno de los cincuenta mejoresjugadores de todos los tiempos, según laelección de la NBA. Nacido el 22 dejunio de 1962 en New Orleans,perteneció de 1980 a 1983 a la famosageneración «Phi Slamma Jamma» de laUniversidad de Houston, al lado deAkeem Olajuwon y Larry Micheaux,donde consiguieron un par de presenciasen la Final Four de la NCAA (lasegunda ya sin Drexler en el equipo).North Carolina State y la Georgetown dePatrick Ewing apartaron a los tejanos

del Santo Grial del deporteuniversitario. Drexler fue escogido porlos Blazers el número 14 del draft de1983, donde permaneció durante oncetemporadas y la mitad de la 94-95. Enellas fue la principal amenaza ofensivadel equipo promediando más de 20puntos, 6 rebotes y 6 asistencias. Eltrienio desde 1989 a 1992 supuso laépoca dorada del equipo de Oregon enla liga, siendo dos veces finalista y unavez finalista de la conferencia Oeste,pero los Bad Boys de Detroit, los Bullsde Jordan y los Lakers de MagicJohnson se encargaron de colocarles laetiqueta de perdedores. Por fin Drexler

fue capaz de arrancársela en 1995, al sertraspasado a Houston Rockets a cambiode Otis Thorpe. Su encuentro con suviejo compañero fructificó en elsegundo título consecutivo para lafranquicia tejana, tras unos play-offsdurísimos en el Oeste y una plácidafinal, 4-0, ante los emergentes OrlandoMagic del joven Shaquille O’Neil. Porfin Clyde consiguió la guinda a su pastelparticular, un par de temporadas despuésse retiró con más de 22.000 puntos en suhaber, más de 6.000 asistencias y más de6.000 rebotes, diez participaciones en elAll-Star, votado una vez, en 1992, parael primer quinteto de la NBA, dos veces

para el segundo quinteto, 88 y 91, yotras dos veces para el tercer quinteto,en el 90 y el 95. Además formó parte delDream Team USA en Barcelona 92.Drazen Petrovic llegó a los Blazers enel comienzo de la época dorada de esteequipo, y el gran obstáculo para quetriunfara en el mismo fue siempre sugran valedor y uno de sus pocos amigosen la plantilla, el propio Drexler.

EL PRIMER AÑO

Drazen Petrovic jugó sus primerosminutos oficialmente como jugador de la

NBA en temporada regular el 3 denoviembre de 1989 durante el encuentrodisputado en Portland contra losSacramento Kings. El backcourt(jugadores exteriores) lo componían losbases Terry Porter y Danny Young y losescoltas Clyde Drexler, DrazenPetrovic, Byron Irvin y Robert Reid. Elfrontcourt (posiciones 3, 4 y 5) estabaformado por Jerome Kersey, CliffordRobinson, Mark Bryant, Wayne Cooper,Buck Williams y Kevin Duckworth. Elquinteto base Porter-Drexler-Kersey-Williams-Duckworth fue el que más serepitió a lo largo de la temporada,exceptuando once partidos en que Clyde

Drexler estuvo ausente por lesión y unpar de partidos Porter.

Petrovic se quejaba amargamente deque sólo era utilizado por el coachAdelman en los llamados minutos de labasura, aquellos que juegan lossuplentes cuando el resultado está másque decidido. Todo ello se tradujo enunas estadísticas finales de 7,6 puntospor partido en poco más de doceminutos de juego, con un 48,5 % en tirosde 2 puntos, un 45,9% en tiros de 3, un84,4% en tiros libres (sólo superado enel equipo por Porter, con un 89%),completaban sus datos 1,4 rebotes demedia, 1,5 asistencias, 23 robos, 96

pérdidas de balón y 2 tapones. EnEuropa siempre alternó en lasposiciones de base y escolta en losequipos en que jugó, con parejas debaile como su hermano Aleksandar,Danko Cvjeticanin o Biriukov, pero enla NBA era utilizado como 2 puro,shooting-guard como dicen allí. Sinembargo, el cambio principal era otro,en los Blazers no se sentía importante, yDrazen Petrovic siempre fue elparadigma de jugador que si no se sentíaimportante y con confianza nodesarrollaba su juego ni a un 50% de sucapacidad. Adelman nunca le dio laresponsabilidad que él solicitaba. Sus

problemas en defensa eran la excusaperfecta, ciertamente en Europa nunca sele pidió que defendiera con fiereza, peroevidentemente era otro mundo.

La temporada 89-90 fue bastantepositiva para la franquicia de Oregon,acabó la fase regular con una auténticapaliza a Los Angeles Lakers, 130-88, loque suponía un registro global de 59victorias y 23 derrotas, segundos en ladivisión del Pacífico, en la conferenciaOeste y en toda la NBA, sólo detrás delos Lakers. En los play-offs, victoriafácil en primera ronda ante los DallasMavericks, 3-0, bastante máscomplicada ante los San Antonio Spurs

del almirante Robinson, 4-3 ensemifinales de conferencia, y por último4-2 contra los Suns de Phoenix en lafinal de conferencia.

La lucha por el título de la NBA losenfrentaría a los vigentes campeones,los Pistons de Detroit, el equipo másduro del planeta y la mejor pareja base-escolta de la liga, Isiah Thomas y JoeDumars. Petrovic no tuvo una actuacióndestacada en los cinco partidos en quelos Pistons despacharon a Portland. Esdifícil rendir a gusto cuando sabespositivamente que al menor fallo endefensa vas al banquillo de manerainmediata, que se te perdona menos que

a los demás. Es el precio que hay quepagar por la novatada, y si vienes deEuropa más. A pesar de todo, Drazenrealizó unos magníficos minutos en elsegundo partido, la única victoria de losBlazers, en la prórroga, con 8 puntos, 4de 4 en el tiro, y dos balonesrecuperados. Los play-offs se cerraronpara el todavía yugoslavo con doceminutos de media y 6 puntos por partido,aún por debajo que en temporadaregular, y con peores porcentajes. Eldato positivo, como el propio Petroviccomentaría meses más tarde, fue que1990 trajo consigo las dos únicas finalesque le faltaban por disputar en su

palmares, la final de la NBA y la finalde un campeonato del mundo, aunquecon resultados dispares.

SITUACIÓN INSOSTENIBLE

En el verano de 1990 se produjo unhecho que dio que pensar en el entornopersonal del jugador yugoslavo, elfichaje por los Portland Trail Blazers deDanny Ainge para dar mayor capacidady mejores rotaciones a los puestos de 1y 2 en el equipo. El «Baby Face Killer»o «Cry Baby» Ainge era un veteranoaunque todavía joven jugador

proveniente de los Sacramento Kings,donde había permanecido un año trassalir por la puerta de atrás de losmíticos Celtics de Boston. En lafranquicia del Atlántico habíapermanecido seis temporadas formandoparte de uno de los quintetos másrecordados de todos los tiempos en laNBA junto a Dennis Johnson, LarryBird, Kevin McHale y Robert Parish,dos veces campeones de la Liga y otrasdos veces finalista, un quinteto que losniños de medio mundo eran capaces derecitar. Sea como fuere, laincorporación de Ainge supuso unmazazo en la moral de Petrovic, y mucho

más cuando al comienzo de latemporada los números del yugoslavoempezaron a bajar sustancialmente tantoen puntos como, sobre todo, en minutosen la cancha. Las consecuencias no sehicieron esperar: ultimátum al canto a laentidad por parte del jugador, con letrasmayúsculas, publicado por el diario«The Oregonian» a mediados denoviembre («COMO NO METRASPASEN ANTES DEL 30 DENOVIEMBRE, VUELVO A MI PAÍS»),órdago a la grande con todas las deperder. La reacción de la plana mayorejecutiva de los Blazers, multa aPetrovic de 500 dólares, perdonada días

más tarde tras el arrepentimiento, sinduda aconsejado por las personas máscercanas al jugador. Pero el ambiente detrabajo no era el más positivo. Drazendeclaraba una y otra vez que seencontraba en un gran momento deforma, mejor que nunca, que su trabajoen el verano le había fortalecido tantofísica, muscular como mentalmente, perola cruda y cruel realidad es que losminutos eran para Porter, Drexler yAinge. Sin duda una situacióninsostenible que sólo podía tener unasolución posible, el traspaso; las únicascuestiones eran adónde y cuándo.

Las respuestas llegaron en forma de

noticia el 26 de enero de 1990, tras unatemporada entera y casi tres meses de lasegunda, Drazen Petrovic era transferidoa New Jersey Nets, a un equipoperdedor durante años, modesto y a lasombra de los poderososknickerbockers de Nueva York. Suresumen final en su segunda mini-temporada: dieciocho encuentros, con7,4 minutos de promedio, 4,4 puntos, unrebote y una asistencia y bastantespartidos sin saltar ni un minuto a lacancha.

DE COSTA A COSTA

De ser un líder indiscutible en Europa,donde raro era el día en que nodisputaba los cuarenta minutos, DrazenPetrovic pasó a ser un auténtico donnadie en la NBA. Todo parecía acabado,incluso le llegaron ofertas de España eItalia por si se decidía a abandonar laliga profesional americana, incluido elAtlético de Madrid de Jesús Gil y Gil,el Forum de Valladolid, por entoncescon Arvydas Sabonis en sus filas, y elMessagero de Roma. Pero su traspaso alos Nets supuso un punto de inflexióndeterminante en su carrera. Todo elmundo intuía que sería su últimaoportunidad de triunfar en la mejor liga

del mundo, pero no todos confiaban.Un complicado traspaso a tres

bandas entre Portland Trail Blazers,Denver Nuggets y New Jersey Nets, porotra parte bastante habitual en la NBA,donde incluso se han llegado a realizarintercambios a cuatro y cinco bandas,trajo consigo la marcha de DrazenPetrovic a los New Jersey Nets acambio de una primera ronda del draft aelegir entre 1992,1993 o 1994, quePortland inmediatamente trasladó aDenver a cambio del veterano ymagnífico tirador Walter Davis. Greg«Cadillac» Anderson viajó a Denverdesde Nueva Jersey (a donde había

llegado sólo una semana antes y nisiquiera llegó a enfundarse la camiseta)y Terry Mills hizo el mismo viaje, peroen sentido contrario. Todo un intrincadolaberinto administrativo y burocráticoque en el caso del jugador de Sibenikigualó su valor al de un prospecto, al deun jugador virtual que no disputaría unsolo minuto hasta dos, tres o cuatro añosdespués. Además, y para más inri, losNets sólo aceptaron a Petrovic si éste seavenía a recortar su salario en 200.000dólares el primer año y 250.000 elsegundo. Conclusión, el único que salíaperdiendo era Drazen, pero sólo en loeconómico, ya que rápidamente se

demostró que su sitio sí era la NBA,únicamente había que darle laoportunidad, y los Nets se la otorgaron.

La historia está llena de fracasos, deéxitos, de errores y aciertos. Laspequeñas historias también tienen muchode ello. Drazen Petrovic tuvo la suerte ola habilidad de superar su único fracasoy de elevar su límite hasta un nivelinsospechado entonces. En los dos añosposteriores nos dejó detalles para elrecuerdo. No se lo pierdan.

16. Guerra ydisgregación

ARGENTINA 90, FIN A OCHO AÑOSCOMO PLAVI

El 20 de agosto de 1990 supuso paraDrazen Petrovic el punto y final a másde ocho años defendiendo a laRepública de Yugoslavia encompeticiones europeas y mundiales,ocho años, 155 entorchadosinternacionales, 3.258 puntos (21 de

promedio), una medalla de oro y una debronce en campeonatos de Europa, unamedalla de oro y una de bronce encampeonatos del mundo y, por último,una medalla de plata y una de bronce enjuegos olímpicos. Drazen no contabamás que con veinticinco años y diezmeses. No es el palmares a nivel deselección de Dragan Kikanovic oKresimir Cosic, pero quién sabe hastadónde habría podido llegar si lascircunstancias, en todos los sentidos,hubiesen sido más favorables. Sinembargo, a finales de agosto de ese año,ni Drazen ni el resto del plantel intuía ladimensión del conflicto que estaba en

ciernes, como tampoco se imaginaban unfuturo alejado de la situación en la quese encontraban, es decir, juntosdefendiendo un mismo uniforme.Yugoslavia disputó su último torneocomo país unificado, antes de ladesmembración definitiva de susrepúblicas, en el Europeo de Italia de1991, pero Petrovic ya no apareció entrelos doce, contrariado ante el cariz queestaban tomando los acontecimientos ensu todavía nación.

Pero volviendo a lo puramentedeportivo, el torneo mundial deArgentina 90 supuso una despedida a logrande del ya cuasi eterno número 4,

campeón del mundo por primera y únicavez en su carrera, demostrando suselección una superioridad aplastantesobre el resto de competidores. El grupoque comandaba Dusan Ivkovic portercer año consecutivo presentabaalgunas novedades con respecto alequipo que se había paseado por Europael año anterior en Zagreb. Continuaba elnúcleo importante, los Petrovic, Kukoc,Divac, Cutura, Paspalj, Zdovc yVrankovic no faltaron a la cita. Elescolta de la Jugoplastika Split VelimirPerasovic asomaba por primera vez enuna competición internacionalimportante así como su compañero de

equipo Zoran Savic, el base del Partizande Belgrado y futuro gran entrenadorZeljko Obradovic regresaba dos añosdespués de su última participación, enlos Juegos Olímpicos de Seúl, elprometedor alero de apenas veinte añosArijan Komazec intentaba demostrar porqué le habían bautizado en su país comoel «nuevo Petrovic», y el inmenso yvoluminoso pívot Radoslav Curciccompletaba el plantel. ZdravkoRadulovic, Zoran Radovic, MarioPrimorac, Peja Danilovic y el lesionadoDino Radja causaban baja.

Yugoslavia compartía el favoritismoen las apuestas con un par de equipos

más, los de siempre, es decir, EstadosUnidos y la URSS. Los americanos(todavía inmersos en la época preDream Team) presentaban un bloqueuniversitario fuerte guiado por la férreamano del entrenador de los «BlueDevils» de Duke, el impronunciable«Coach K», Mike Krzyzewski. Formadomayoritariamente por jugadores menoresde veintiún años, la escuadra contaba ensus filas con futuras estrellas NBA delcalibre del base de Georgia Tech KennyAnderson, el pupilo de Krzyzewski enDuke, Christian Laettner o el pívot,continuador de la gran fábrica dehombres altos que dirigía John

Thompson en Georgetown (simbolizadaen Patrick Ewing o Dikembe Mutombo),el longilíneo Alonzo Mourning.

Los terceros en discordia eran laúltima versión de la Unión Soviética,compuesta por todas las repúblicasexceptuando las bálticas, las cualeshabían alcanzado una rápidaindependencia sólo unos meses antes.Desde un punto de vista meramenteligado al baloncesto, el no poder contarcon jugadores estonios o letones nosuponía una gran pérdida para losintereses soviéticos, pero en el casolituano, las circunstancias erandiametralmente opuestas. Elementos

decisivos para el oro olímpico de 1988,Sabonis, Marcioulonis o Kurtinaitis, yano formarían parte de los doce elegidos.Sin embargo, la vieja guardia encarnadaen Tiit Sokk, Alexander Belostenny,Alexander Volkov o Valery Tikhonenkomás los recién llegados SergeiBazarevich, Gundars Vetra o VíctorBereznoi aún daban un empaqueimportante a un equipo conposibilidades reales de medalla.

Y así, mientras países otroraimportantes como España o Italiasacaban a pasear sus miserias y suslimitaciones más allá de los 8 primerospuestos en la remota Salta, el trío de

favoritos se encaminaba al Luna Park deBuenos Aires para afrontar la fasedecisiva, las semifinales. El cuarto endiscordia resultó ser Puerto Rico, losboricuas comandados por José«Piculín» Ortiz, Ramón Rivas yFrancisco León, con un juego dinámicode pura escuela estadounidense, seplantaron entre los elegidos, siendo losúnicos que osaron derrotar en la faseanterior a los intocables yugoslavos (82-75). Sin embargo, resultaron presa fácilpara los soviéticos en su semifinal, 98-82, en un gran partido de Tikhonenko,Volkov y Bazarevich.

En el otro cruce, Yugoslavia dio un

auténtico repaso a los imberbesamericanos, de los que sólo AlonzoMourning aguantó el tipo, 99-91 al final,y porque los plavi se dejaron ir. Eldominio sobre el tempo del encuentropor parte de Toni Kukoc y DrazenPetrovic fue absoluto, el primerocontrolando el juego y las asistencias, untotal de 9, a las que añadió 6 rebotes y19 puntos, el segundo como brazoaniquilador, 6 triples, 31 puntos en 31minutos de juego. El jugador de laJugoplastika ya había asumido su rol decapitán de la nave con galonesequivalentes a los del más veteranoPetrovic, y eso se hizo notar enseguida,

su elección como jugador más valiosode la competición, por lo tanto, nosorprendió a nadie: la nueva sensacióncroata había hecho acto de aparicióndefinitivamente, y con estruendo.

En la final no hubo color, paseomilitar yugoslavo y baile final incluido.La revancha de Seúl se produjo en estaocasión, el mejor equipo del mundoFIBA salió de Argentina reforzado demoral y con la autoafirmación necesariapara reinar durante muchos años más,pero la guerra lo impidió.

EL CONFLICTO DE LOS BALCANES

El conglomerado de razas, religiones,territorios e intereses unificados bajo elnombre de República Popular deYugoslavia saltó definitivamente por losaires al comienzo de la década de losnoventa. El sueño imposible de la uniónde todos los pueblos eslavosmeridionales que una vez fue Yugoslaviacomenzó lentamente a desvanecerse trasla muerte del mariscal Tito en 1980. Lasituación se prolongó bajo una aparenteestabilidad diez años más, pero en abrilde 1990 el Partido Nacionalista Croatade Franjo Tudjman[22] consiguió derrotaren las urnas al hasta entonces dominantePartido Comunista. Croacia y Eslovenia

de una manera paralela apruebanproyectos de constitución no aceptadospor el poder serbio. Eslovenia es laprimera república en anunciarunilateralmente su separación de Serbia,es el 2 de julio de 1990. La respuesta delos serbios no se hace esperar, losterritorios croatas de mayoría serbiadenominados Krajinas, situados en lasfronteras bosnio-croatas y serbo-croatas, los cuales comprenden lasregiones de Eslavonia Occidental,Eslavonia Oriental y KrajinaOccidental, promulgan su secesión deCroacia el 28 de febrero de 1991. Labola de nieve continúa creciendo, y es

que es ahora Croacia la que no acepta elmovimiento en las Krajinas y sesecesiona de Serbia (28 de junio). Elambiente es ya irrespirable, tras unosincidentes importantes en la frontera, laguerra da comienzo en agosto.

La lucha por el poder en Krajina esencarnizada, con Vukovar como centrode operaciones. Por fin las tensiones deraza y religión se desatan. Los serbios,ortodoxos, y los croatas, católicos, danrienda suelta a sus diferencias ocultasbajo la superficie de una manera latentedurante muchos años.

La situación parece calmarse tras laintervención de la ONU con el plan

ideado por el diplomático americanoCyrus Vanee, puesto en práctica elúltimo día del año 1991, pero es unacalma ficticia, la muerte y la destrucciónno descansan.

La Comunidad Europea reconoce alfin a Croacia como estadoindependiente, a instancias de Alemania,a comienzos de 1992, aunque, de hecho,el mandato de las Naciones Unidas en lazona (a través de la llamada Fuerza deProtección de la ONU, UNPROFOR)finalizaría tres años más tarde, en 1995.Llegados a este punto, únicamente laszonas de mayoría serbia (Krajinas),escapaban del control de Zagreb, pero

en el verano de ese mismo año, mientrasla mayoría de las tropas serbias seencontraban en la vecina BosniaHerzegovina, el ejército croata lanza laofensiva definitiva para recuperar todosu territorio en las Krajinas. Laoperación Tormenta es un éxitoinstantáneo, la República Serbia deKrajina deja de existir, aunque una zona,Eslavonia Oriental, permanece fuera delcontrol de Zagreb. Afortunadamente, traslos acuerdos de Erdut (12 de noviembrede 1995), la zona se reintegrapacíficamente a Croacia, a cambio de lapromesa por parte del gobierno deTudjman de respetar la autonomía,

identidad y los derechos de la minoríaserbia. La guerra en Croacia habíaterminado de facto.

No así en otros territorios de laantigua Yugoslavia. El conflicto enBosnia nos ha dejado para la posteridadel recuerdo de personajes siniestroscomo Radovan Karadzic[23] o RatkoMladic[24], el de la limpieza étnicacontra la mayoría musulmana y el decrímenes contra la humanidad. No sequeda atrás la situación en la provinciaautónoma de Kosovo, de mayoríaalbanesa, en donde el mundo volvió aencontrarse con el nombre delpresidente serbio Slobodan

Milosevic[25], ya bastante mentado traslas atrocidades en Croacia y Bosnia de1991-92.

Este relato supone un recorridobastante esquematizado por la últimagran confrontación en la Europa delsiglo XX. Esperemos haber aprendido lalección.

EL NUEVO MAPA POLÍTICO YDEPORTIVO

La situación de Croacia dentro delmarco europeo, conjuntamente con elresto de repúblicas de la antiguaYugoslavia, es la siguiente: tras el inicio

del conflicto balcánico en el verano de1991, Yugoslavia, compuesta por lascomunidades Serbia y Montenegrina,perdió sus derechos a competir eneventos deportivos internacionales, queno fueron restablecidos hasta cuatroaños más tarde. Las sanciones impuestasno nos permitieron disfrutar del grannivel que tradicionalmente hacaracterizado a los cinco deportes deequipo más practicados en el áreaserbia, y por extensión en todas lasrepúblicas, es decir, fútbol, balonmano,waterpolo, voleibol y, sobre todo,baloncesto.

Sin embargo, a pesar de la expresa

prohibición a las distintas seleccionesyugoslavas para participar en juegosolímpicos, campeonatos de Europa omundiales, ésta no era extensible a losequipos de clubes, y el mejor ejemplode ello lo constituye el Partizan deBelgrado. En la edición de la Copa deEuropa de Baloncesto 91-92, loscapitalinos fijaron como sede de susencuentros como locales la ciudadmadrileña de Fuenlabrada, y a fe que ladecisión fue acertada tras comprobarcómo en la fase inicial la aficiónfuenlabreña se volcaba con el equipo.Con unos jugadores jóvenes y unentrenador sin apenas experiencia,

Zeljko Obradovic, su pase a la FinalFour sorprendió a la comunidadbaloncestística, y más aún cuando en lassemifinales apearon a la todopoderosaPhillips Milán de Antonello Riva,Johnny Rogers y Darryl «Baby Gorila»Dawkins. Nombres como AleksandarDjordjevic, Predrag Danilovic o ZeljkoRebraca comenzaron a sonar en losmentideros de media Europa y losjugadores a ser pretendidos por losequipos más poderosos, NBA incluidos.La final contra el Joventut de Badalonade Lolo Sainz es recordada por todospor su jugada final: si alrededor deMichael Jordan se acuñó el término

«The Shot» debido a sus canastas allímite en el último segundo, y si existeuna traslación equivalente en nuestrocontinente, ésta debe estar reflejada enel triple que Aleksandar Djordjevicanotó para certificar la victoria de suequipo. El «peludo» Sale recorrió todala pista en tres segundos y se levantódesde más allá de 6,25 desequilibrado,cayéndose y con toda la aficiónverdinegra soplando el balón paradesviarlo de su trayectoria, pero fueinútil.

A partir del resultado croata en losJJ. OO. de Barcelona y de la vuelta deYugoslavia a las competiciones de

selección, los caminos en el baloncestode unos y otros no han corrido paralelos,ni mucho menos. Los primeros, azotadospor la muerte de su líder «espiritual» ypor la desidia de sus sucesores Kukoc yRadja, más involucrados en la NBA queen su selección, iniciaron un lentodeclive, del que ahora parece quequieren salir. Los segundos fueroncapaces de juntar una escuadracompetitiva, con la base de la pareja delPartizan, más el NBA Divac, ZoranSavic, Zarko Paspalj y la nuevasensación, Dejan Bodiroga. Juntosreinaron en Europa durante cuatro años,y sólo cayeron ante el Dream Team III en

Atlanta 96. Estos dos grandes rivalessólo se han enfrentado en dos ocasionesen fases finales de competicionesimportantes, ambas con victoriayugoslava, la primera en el europeo deEspaña 1997, 64-62, con canasta en elúltimo segundo, cómo no, de AleksandarDjordjevic, en un torneo en el queYugoslavia acabaría como campeón yCroacia en un poco edificante undécimopuesto. La segunda llegó en el año 2001,en la fase preliminar del europeo deTurquía. 80-66 fue el resultado; Croaciaacabó séptimo y Yugoslavia reconquistóel título perdido en 1999.

DE COMPAÑEROS A RIVALES

«No competiré nunca máspor un país que se dedica abombardear nuestros hogares ymatar a nuestros amigos ycompatriotas» (Drazen anunciasu negativa a participar conYugoslavia en torneos oficiales).

«Yo no soy yugoslavo, soycroata» (Drazen corrige a unspeaker de una cancha NBA paraque anuncie su verdaderanacionalidad).

«¿Situación difícil? Yodescribiría como tal la escena enque llamas a casa y tu madre tecomunica que un amigo de lainfancia ha muerto en la guerra»(Contestación de Drazen a sucompañero entonces en los Nets,Sam Bowie, cuando éste leinterroga sobre su desenvolturaen los momentos calientes de unpartido).

De esta guisa de mostrabaDrazen Petrovic tras el inicio delconflicto serbo-croata en elverano de 1991. Sus

declaraciones, éstas y otrasmuchas, describen perfectamenteel estado de ánimo de unapersona que desde el comienzose decantó abiertamente y sesignificó en favor de laindependencia del estado croatay su «liberación» de Serbia, loque le convirtió en un héroe ensu país. Drazen aceptó su papelcomo perfecto embajador delpequeño estado eslavo en losEstados Unidos y en el mundoentero, y representó su rol comolíder carismático de la ampliacolonia croata del área de Nueva

York.

Pero tanto en Europa comoen América la situación y larelación entre algunosinternacionales de la exYugoslavia no era fácil, elesloveno Jure Zdovc llegó arecibir amenazas de muerte paraél y su familia si aceptabarepresentar a Yugoslavia en lafinal del europeo de Roma en1991 y tuvo que desligarse delos que habían sido sus amigos ycompañeros durante más de tresaños, una vez que Eslovenia

había ratificado su declaraciónde independencia. En EstadosUnidos, miles de kilómetros dedistancia física separaban a losdos representantes NBA, uno enla costa Oeste, Vlade Divac,jugador de los Lakers, y el otroen la costa Este, el Net DrazenPetrovic, pero la guerra hizo quesu distanciamiento fueradefinitivo en el aspecto personal,hasta el punto de no volver ahablarse más durante el resto desus vidas.

En el ámbito estrictamente

deportivo, la desmembración deYugoslavia y, por qué no decirlo,también de la Unión Soviética,propició que el nivel delbaloncesto en Europa subieracomo la espuma, y que el restode selecciones tradicionalmentedestacadas en el continente ya notuvieran únicamente dos rivales,sino siete u ocho. Croacia,Serbia, Eslovenia, Rusia,Lituania, Letonia, Bosnia oUcrania son actualmentefrecuentes candidatos a hacer unbuen papel en los campeonatosde Europa, y jugadores que antes

habrían estado tapados y nohabrían tenido la posibilidad deasomarse en competicionesimportantes, ahora ya la tienen.Saltan a la vista casos como losde Román Horvat, Marko Milic,Radoslav Nesterovic o SaniBecirovic en Eslovenia, SamirAvdic o Nenad Markovic enBosnia, Josip Sessar o VeljkoMrsic en Croacia o VladoIlievski en Macedonia. Casiseguro que no habrían sidointernacionales si Yugoslaviapermaneciese unificada.

17. Barcelona 92, elmito de la Cenicienta

EL ÚNICO DREAM TEAM

Once escuadras de baloncesto de loscinco continentes se citaron enBarcelona durante los meses de julio yagosto de 1992 para rendir pleitesía a lanúmero doce, a los siempre favoritosEstados Unidos de América, al DreamTeam, a los incomparables reyes deldeporte, personajes de sangre azul que

no accedieron a mezclarse con elpopulacho en la Villa Olímpica, endefinitiva, a la mayor constelación deestrellas que nunca se ha reunido paradisputar un torneo de baloncesto, yprobablemente de cualquier otrodeporte.

El 29 de octubre de 1996, la NBA,en el 50 aniversario de la liga, anuncióla elección de los cincuenta mejoresjugadores de toda la historia, lascincuenta mejores trayectorias sin unorden de importancia, simplementecomo un recorrido por medio siglopródigo en excelencia, magia ydiversión. Como toda elección

subjetiva, no todo el mundo, por nodecir casi nadie fuera de la propia NBA,está de acuerdo con todos los jugadoresincluidos. Posiblemente la figura deShaquille O’Neil sea bastante discutida,sobre todo si nos fijamos en la fecha dela elección, 1996, cuando Shaq aún nohabía conseguido sus tres anillos con losLakers ni había plasmado en la canchatodo el potencial que más tardedesarrolló. Otros como Paul Arizin,Dave Bing, Dolph Schayes o Hal Greerno destacan precisamente por haberalanzado el estatus de súper estrellasuniversalmente reconocidas, y algúnaficionado no dudaría en reemplazarlos

por otros jugadores más de su agrado,pero es un hecho cierto que los técnicos,jugadores, periodistas especializados ydirectivos más influyentes del panoramade la NBA no pueden haberseequivocado demasiado en laelaboración de esta lista.

Pues bien, diez de los doceescogidos para representar a EstadosUnidos en los Juegos Olímpicos de 1992fueron más tarde incluidos en la «listade Stern», lo que dice mucho de lacategoría y el potencial del equipo. Eljugador número 11, Chris Mullin, erauno de los mejores aleros de la época,gran tirador, listo como pocos y ya había

tenido el honor de ser campeón olímpicojunto a Jordan y Ewing ocho años antes,y el número 12, Christian Laettner, era lamáxima figura universitaria de losprimeros noventa, campeón de la NCAAcon la Universidad de Duke y futura granestrella de la NBA (aunque después larealidad no fue tan magnánima con él).En suma, el único y verdadero «DreamTeam».

Recordando sus nombres nos damoscuenta de la verdadera dimensión de lagalaxia:

4 – Christian Laettner. 2,10, ala-pívot. Capitán de la gran generación de

Duke de la primera parte de la décadajunto con Bobby Hurley y Grant Hill, loscuales auparon a su universidad a dostítulos nacionales y un subcampeonato.En la NBA su trayectoria ha sido unconstante deambular por equipos en losque nunca alcanzó la dimensión que deél se esperaba.

5 – David Robinson. 2,15, pívot. El«Almirante» representó a su país tresveces en campeonatos FIBA antes de supaso a profesionales, en los mundialesde 198o en España, en losPanamericanos de 1987 en Indianapolisy en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988,con unos resultados algo mediocres, una

medalla de oro en España y dos fracasosante Brasil en 1987 y la URSS en 1988.Pero en la NBA su trayectoria fuemeteórica: uno de los tres mejorespívots de la década de los noventa y dosanillos de campeón al lado de TimDuncan en los San Antonio Spurs.

6 – Patrick Ewing. 2,13, pívot. Eljamaicano destacó en Georgetown antesde ser número uno del draft de 1985. Sinningún género de dudas se convirtió enel icono de los Knicks de Nueva Yorkdurante más de quince años, un jugadorfranquicia en la Gran Manzana al quesólo le faltó lo que todos ansían, elanillo, a pesar de ser finalista en 1994 y

1999.7 – Larry Bird. 2,06, alero. No hay

palabras para definir o tratar deexpresar lo que Bird significó para laNBA y los Boston Celtics en los años80. En un vano intento diremos que juntoa Magic fue la imagen de la liga en elmundo y uno de los jugadores máscompletos que han pisado una cancha,por no decir el más completo. En 1992su ingreso en los doce magníficossupuso más un premio a su carrera queun reconocimiento a los méritos deaquella campaña, en la que las lesionesde espalda le obligaron a retirarse.

8 – Scottie Pippen. 2,03, alero. El

mariscal de campo de los Bulls deChicago en la consecución de los seisanillos. Oscurecido al lado del másgrande, sin embargo supo labrarse unareputación de jugador completo ycomplementario en un equipo campeón.La elección número cinco en el draft de1987 de este absoluto desconocidoproveniente de la segunda divisiónuniversitaria no fue entendida por lamayoría, pero meses después ya nadie lapodía discutir.

9 – Michael Jordan. 1,98, escolta.Sin comentarios.

10 – Clyde Drexler. 1,98, escolta.Otro jugador eléctrico, rapidísimo y

completo, exponente de un estilo dejuego visualmente atractivo para elespectador medio. El mejor Blazer de lahistoria junto a Bill Walton.

11 – Karl Malone. 2,06, ala-pívot.«El cartero» siempre se distinguió porsu dureza en la cancha, por su juegofísico y su potencia demoledora, pero amedida que avanzaban los años fueañadiendo una particular finura yelegancia a todas sus acciones. Todasestas cualidades unidas a su longevidaddeportiva le convirtieron en el segundomáximo anotador de la historia de laNBA tras Kareem Abdul Jabbar. Bueno,todo esto y tener a su lado al tipo más

listo de la clase.12 – John Stockton. 1,84, base. Aquí

tenemos al tipo más listo, al pequeñogran base de la universidad de Gonzagay de los Utah Jazz, predestinado a ser unsegundón en la NBA, pero que a base detesón se convirtió en algo más, de largoel mayor asistente y máximo ladrón detodos los tiempos, en el argot deportivo,claro está. Stockton y Malone hanpasado a los anales como la pareja másproductiva en una franquicia NBA, perosin el anillo de por medio.

13 – Chris Mullin. 2,00, alero.Tirador letal, físico no demasiadoprivilegiado, pero una inteligencia

superior adornaron las aptitudes de esteproducto de la Universidad de St. Johns,sita en el área de Nueva York. Trascruzar el charco de este a oeste ysuperar sus crisis con el alcohol, con losWarriors californianos se convirtió enun all-star capaz de aspirar al oficiosotítulo de mejor jugador blanco de losprimeros noventa tras la retirada deBird, disputándolo con figuras de latalla de Stockton, Mark Price o TomChambers.

14 – Charles Barkley. 1,98, ala-pívot. Sir Charles, el más lenguaraz yprovocador de todos, el hombre queredefinió la posición de ala-pívot en la

NBA desde sus escasos 198 cm dealtura. Qué equivocados estaban todosaquellos que tomaban al pie de la letrasu descripción como «el gordo». Apesar de su grandeza como jugador, seconvirtió en otra víctima de lafrustración, de no haber traspasado lafrontera entre los grandes y los mitos, eltítulo de la NBA.

Veintitrés anillos de campeón lescontemplan, diez de los cincuentamejores jugadores de todos los tiempos,y tres de los mejores 5, demasiado paracompararse con ningún otro equipo delos que acudieron a la cita olímpica en

Barcelona. Posteriormente han existidootros Dream Teams, pero sólo en laimaginación de algunos iluminados, elde 1992 ha sido y siempre será el único.Pero nos falta el jugador número 15, unlamentable descuido que trataré desubsanar.

MAGIC

El número 32 de Los Angeles Lakers nonecesita presentación alguna, paraalgunos analistas del basket profesionalestá en condiciones de competir conMichael Jordan por el honor de ser

considerado el mejor jugador de todoslos tiempos. Pero, en caso contrario, síal menos es universalmente reconocidocomo el mejor base o point guard de laNBA.

Un base de 205 cm de altura. ¿Esuna broma? Negativo, por algo fuellamado Magic, calificativo que le fueimpuesto por un periodista local de lazona de Michigan cuando, con quinceaños, jugando para el High SchoolEverett, se descolgó con unosmemorables 35 puntos, 16 rebotes y 16asistencias. Su carrera universitaria enMichigan State resultó breve, tan sólodos años, pero intensa, protagonizando

la final de la NCAA más esperada, la de1979 frente a Larry Bird e Indiana State,en la que aupó a su equipo a la victoriafinal. Su elección en el número uno deldraft era, por tanto, algo más quecantado.

Ya en los Lakers consiguió todo loimaginable, y desde un comienzo fue lapieza instrumental de la franquicia paralo bueno, un ejemplo es la final de 1980donde en el sexto y definitivo encuentrosustituyó a Jabbar en el puesto de 5 ymasacró desde ahí a los Sixers dePhiladelphia, como para lo malo,cuando tras una disputa con elentrenador Paul Westhead presentó un

ultimátum al club, tras el cual se dio larazón al jugador y se puso al técnico depatitas en la calle. El cambio, sinembargo, resultó provechoso: elayudante Pat Riley saltó al escalafónsuperior y, ayudado por el propioJohnson y un magnífico elenco dejugadores, conquistaron el anillo decampeón en cuatro ocasiones más y, loque es más importante, patentaron yofrecieron al mundo un estilo de juegoúnico e irrepetible, el show-time. Laescuadra de 1987 es considerada pormuchos como el mejor equipo NBA dela historia, en prácticamente sesentaaños de andadura.

Magic consiguió innumerables éxitosindividuales, tres veces jugador másvalioso de la temporada regular de laNBA, tres veces jugador más valioso delas finales, doce veces all-star, siendoel jugador más destacado en dosocasiones, en cinco ocasiones campeóny en otras tres finalista de la NBA. Enfin, un palmares inmejorable, pero loque impactaba más de este jugador erala capacidad innata de hacer mejores asus compañeros, hecho que certifica consus registros en asistencias; no buenospases para dejar en ventaja a uncompañero, sino brillantes ejercicios devisión de juego y espectacularidad. No

ha sido el que más asistencias harepartido[26], pero sin duda el que másveces ha levantado al público de susasientos.

Tras doce años en Los AngelesLakers, anuncia su retirada en octubre de1991 al ser portador del virus del sida.Es un duro golpe a los amantes de estedeporte. Pero no se puede ir de repente,necesita no uno, sino dos golpes deefecto. En febrero de 1992 es elegidopara el All-Star Game y, para más inri,gana el título de jugador más valioso, yen julio será uno de los doce integrantesdel original Dream Team. ¿Es su fincomo jugador? Tampoco: como buen

torero regresa a los Lakers en latemporada 95-96, con 36 años, paradisputar el último tercio de lacompetición y los play-offs. En laactualidad no vive alejado totalmentedel deporte que lo encumbró, organizapartidos benéficos para ayudar a lacausa contra la plaga del sida e iluminacon su eterna sonrisa los recuerdos debuen baloncesto.

Evidentemente, Earvin Johnson hasido el claro referente e ídolo paramultitud de jóvenes que alguna vez hansoñado con seguir sus pasos, los pósterscon su imagen han ocupado las paredesde miles de dormitorios en todo el

mundo. Hubo un chico en Sibenik acomienzos de los ochenta que quiso sercomo él y que albergaba la esperanza dealguna vez compartir una cancha. Porquees un hecho constatado que el verdaderoídolo de Drazen Petrovic cuando sóloera un juvenil y también cuando ya eraun jugador reconocido, no era otro queel gran Magic Johnson.

EL TORNEO

Es posible que para un espectadornormal el seguimiento de unacompetición en la que ya se sabe el

vencedor de antemano no resultedemasiado atractiva, sin embargo,existían demasiados alicientes extrascomo para pasar por alto la oportunidadde ver a los mejores. Aunque habría quehacer una salvedad, se encontraban enBarcelona los mejores de América delNorte, los Estados Unidos; los deAmérica Central, Puerto Rico; los deAmérica del Sur, Brasil y Venezuela; losde Oceanía, Australia; los de Asia,China; los de África, Angola, y en teoríalos de Europa, pero sólo en teoría: lapolítica y la guerra habían apartado aYugoslavia de la posibilidad dedefender el título mundial y europeo que

poseía en aquellos momentos. Lassanciones a causa de la guerra y laseparación de las repúblicas balcánicasnos privó de un espectáculo incluso demayor envergadura. Aun así el viejocontinente aportaba al torneoselecciones potentes como Lituania,Alemania, Croacia, España y el equipounificado de las Repúblicas exsoviéticas, el cual comprendía los restosde la antigua URSS, exceptuando losrecién creados estados bálticos, Letonia,Lituania y Estonia. El permiso para laparticipación de jugadores profesionalesen la competición olímpica propició nosólo que acudieran los norteamericanos,

sino estrellas de otros combinados quehabían pasado por la NBA o seencontraban disputándola en aquelmomento, como los alemanes DetlefSchrempf, Uwe Blab o Hansi Gnad, ylos croatas Stojan Vrankovic y DrazenPetrovic, éste último recién acabada suprimera temporada completa en losNets. Pero la nómina de excelentesjugadores no acababa ahí: por Venezuelase presentaba Carl Herrera, jugador delReal Madrid y futuro NBA en losRockets de Houston, en Angola losrocosos Jean Conceiçao o ManuelSousa, en Puerto Rico el eterno José«Piculín» Ortiz, por Brasil Oscar,

Paulinho Vilas Boas o los hermanos DeSouza, el cañonero australiano AndrewGaze, los míticos lituanos ArvydasSabonis y Sharunas Marcioulonis, losantiguos componentes de la URSSAlexander Volkov y Valery Tikhonenko,los veteranos Epi, Jiménez y Villacampapor España, el núcleo duro croataPetrovic, Kukoc, Radja y por últimotoda la nómina americana. China era laselección más floja y esto se hizo notaren los resultados finales, aún estabalejos la explosión de la dinastía Ming.

El grupo A contenía teóricamentecuatro escalones diferentes y muymarcados en cuanto a la calidad de los

contendientes: en el primer escalón y amuchos cuerpos de ventaja se situabanlos estadounidenses, por debajo loscroatas en el segundo peldaño, en eltercero tres selecciones de potencialsimilar, Brasil, España y Alemania, y enel cuarto Angola. Las predicciones secumplieron casi con precisiónmatemática, excepto en un caso: España.Es cierto que en el triunvirato Brasil,España y Alemania, cada uno ganó unencuentro y perdió otro, pero todas lasselecciones derrotaron a Angola exceptola española. En una actuación cercana alridículo y a la impotencia, los angoleñospusieron 20 puntos de ventaja en el

marcador y nunca sintieron que lavictoria final estuviera en peligro. Porotra parte, no se debe olvidar que, aúnen el caso de que España hubiesevencido a los africanos por 40 o 50puntos, la clasificación para los cuartosde final tampoco se habría conseguido,por obra y gracia del basket average.USA barrió, como estaba previsto, atodos sus rivales; Croacia hizo lo propiocon las selecciones inferiores sobre elpapel, y los otros dos puestos paracuartos los aseguraron Brasil yAlemania. Croacia aguantó como pudoen su primer enfrentamiento con losamericanos. Drazen Petrovic se

multiplicó para tapar el mal partido deToni Kukoc, sólo 4 puntos, demasiadonervioso, tal vez, por tener a una legiónde observadores de los Bulls deChicago escrutando minuciosamente sujuego. Buena actuación de Vrankovic,con cuatro gorros monumentales, perolos 14 puntos de Radja, 13 de Komazecy 19 de Petrovic no supusierondemasiado impedimento al 103-70 finalcon el que los yanquis despacharon a loscroatas. Barkley, 21 puntos, Jordan con20 y ocho robos de balón fueron los másdestacados.

En el grupo B, las cosas no estabantan claras, sí es cierto que Venezuela y

China se situaban un paso por debajodel resto, pero la lucha por no quedarcuarto marcó el devenir de losacontecimientos. Al fin y a la postre, lachina les tocó a los portorriqueños, quea pesar de acabar con los rusos, cayeronposteriormente con lituanos yaustralianos. El equipo unificado serehízo, derrotó a sus antiguos colegaslituanos, certificando el primer puesto yun cómodo cruce.

En los cuartos de final no hubosorpresas, los dos primeros de cadagrupo avanzaron a las semifinales. ElDream Team «sólo» ganó de 38 a PuertoRico, Croacia de 33 a los aussies y

Lituania acabó con las últimasesperanzas de Oscar por conseguir sumedalla olímpica, 114-96. Solamente elequipo unificado sufrió para derrotar alos alemanes, 83-76, pero DetlefSchrempf estaba demasiado solo. Lassemifinales estaban servidas: Croacia yCEI (Comunidad de EstadosIndependientes o equipo unificado) sedisputarían el honor de acompañar aEstados Unidos en la final. Ya que nadieosaba dudar en que pasarían por encimade los lituanos en su carrera hacia eloro.

Dicho y hecho, el 127-76 no dejabaen buen lugar a Sabonis y compañía,

solamente Angola había recibido unapaliza superior, pero en buena lógicaguardaban fuerzas para la disputa por elbronce. Medalla que intentaríanarrebatar (a la postre lo consiguieron) alos ahora rivales CEI, que en un final deinfarto no pudieron con Croacia, 75-74.Tras un encuentro muy igualado se llegóa quince segundos del final condesventaja croata de un punto, pero elbalón pasó, como no podía ser de otraforma, a Drazen Petrovic, el cual forzóla falta personal. Anotó los dos tiroslibres más importantes de la corta vidade su país, ya que Alexander Volkov noacertó con su postrero y desesperado

intento. El júbilo era indescriptible en lazona croata de las gradas del Olímpicode Badalona, se trataba del triunfodeportivo de unos jugadores, pero encierta medida mezclado con un lógicofervor nacionalista.

15 MINUTOS DE GLORIA. Y LACARROZA SE TORNÓ ENCALABAZA

Con el número 4, Drazen Petrovic.Con el número 5, VelimirPerasovic.Con el número 6, AleksandarDjordjevic.

Con el número 7, Toni Kukoc.Con el número 8, Zarko Paspalj.Con el número 9, Jure Zdvoc.Con el número 10, PredragDanilovic.Con el número 11, StojanVrankovic.Con el número 12, Zoran Savic.Con el número 13, Vladimir Divac.Con el número 14, Dino Radja.Con el número 15, Petar Naumoski.

No, esto es únicamente fruto de miimaginación sin límites, nunca fuerealidad; estos doce jugadores, lamayoría de ellos en el mejor momento

de sus carreras, no se juntaron para losJuegos Olímpicos de Barcelona comoYugoslavia ni bajo ninguna otra bandera.La guerra acabó, deportivamentehablando, con el mejor equipo de lahistoria en Europa, y por añadidura nosdespertó drásticamente del sueño de sertestigos de posiblemente el mejorpartido que este deporte podíaofrecernos. Ya era imposible vercompartiendo vestuario a croatas(Petrovic, Kukoc, Radja, Vrankovic yPerasovic), serbios (Djordjevic,Danilovic, Divac, Savic), eslovenos(Zdvoc), macedonios (Naumoski) ymontenegrinos (Paspalj).

¿Qué habría pasado en unenfrentamiento entre el Dream Team y laYugoslavia unificada jugando al 100%de revoluciones? Hay opiniones paratodos los gustos, con cierta lógica hayuna mayoría que aboga por una victoriaclara americana, no por 30 puntos deventaja, pero sí cercana a los 15 o 20puntos, algunos herejes se aventuran aasegurar que la victoria yugoslava eraposible y otros, entre los que meencuentro, se decantarían más por unencuentro igualado en el que la mayorexperiencia de los súper profesionalesinclinaría la balanza a su favor. Seacomo sea, todos coincidimos en que el

espectáculo habría sido, casi seguro,digno de recordar.

Nos tuvimos que conformar con sólola mitad, a lo sumo, del potencialdisponible en la antigua Yugoslavia,pero aun así, la primera parte de la finaly, sobre todo, unos ocho o diez minutos,desde el cinco hasta el quinceaproximadamente, pasarán, si no hanpasado ya, a los anales de este deporte.Los talentos combinados de tresauténticos genios permitieron a laCenicienta convertirse en princesa yplantar cara a la malvada madrastra.Dino Radja, 10 de 17 en el tiro y 6rebotes, Toni Kukoc, 16 puntos, 5

rebotes y 9 asistencias y DrazenPetrovic, 24 puntos, 5 asistencias y 8faltas recibidas, mantuvieron a raya alDream Team hasta que la lógica seimpuso, las fuerzas flaquearon y lacarroza volvió a ser calabaza y loscaballos ratones. Y todo ello con eltorpe Arapovic en cancha en lugar de unVrankovic relegado al banco, algoimpensable.

A los diez minutos, tras dos canastasdel mentado Arapovic y unos minutosprodigiosos de Petrovic, encarando unavez tras otra al dios Jordan, se produjola jugada del partido: robo de balóncroata, Kukoc corre la pista y asiste sin

mirar a Arapovic que venía en carrera,canasta «In Your Face» de Franjo (nuncase ha visto en otra igual) y falta deRobinson, 25-23 para los croatas, laúnica ventaja que tuvieron en contra losamericanos en todo el torneo. Lareacción fue fulminante, triple deBarkley, canasta en contraataque deDrexler tras asistencia del gordo,defensa al cien por cien sobre el tríocroata más peligroso y Magic forzandola máquina. Desde entonces ya nopasaron más apuros y la diferencia fueestirándose hasta los 32, a pesar de quelos balcánicos siguieron a un muy buennivel. La defensa de Jordan sobre

Drazen rayaba lo ilegal, lo que nospermitió ser testigos de piques continuosentre ambos, casi llegando a las manos.Al final, Petrovic consiguió lo quepretendía, anotar más que Michael en unpartido, 24 contra 22, la única ocasiónen lo que lo conseguiría en toda sucarrera. Sir Charles alcanzó los 17 yPatrick Ewing los 15, por una escuadraque tiró con una eficacia asombrosa del73% en tiros de dos y que se permitía ellujo de limitar a Malone y Stockton aonce y ocho minutos de juego, una señalinequívoca de su potencia.

La competición nos dejó a Sabonis,Marcioulonis y Drazen Petrovic como

dominadores de los apartadosestadísticos individuales másimportantes y a Estados Unidos en loscolectivos, pero sobre todo nos dejó laestampa de Magic, más feliz que uncolegial en el podio de medallistas, ylas de Chuck Daly y Petrovic charlandosobre su futuro en los Nets. Como mástarde declararía el viejo Chuck, sólohubo un jugador que no demostró miedoante la amenazadora presencia delDream Team I, el número 4 croata.

¡DRAZ, PUCAJ TRICUP![27] EL FINALALTERNATIVO

En el DVD de nuestros recuerdos no haycabida para un final alternativo al que seprodujo en la realidad, pero apuesto aque no soy el único que ha pensado o hasoñado alguna vez que la guerra nuncatuvo lugar y que el 9 de agosto de 1992la mejor selección europea de todos lostiempos se jugó el título olímpico ante elmejor equipo de la historia, y además enmi país y a poco más de 600 km de micasa. La crónica de esos últimoscuarenta segundos podrían haber sido deesta manera:

99-95 para el Dream Team y 45segundos por jugarse, el público no

se puede creer lo que está viendo.Los yugoslavos han recuperado 9puntos en poco más de dos minutos,y tienen la posesión.Vrankovic y Savic estáneliminados, Divac y Radja con 4faltas.Aleksandar Djordjevic sube elbalón, marcado por Jordan. 40segundos, 39, 38… Recibe elbloqueo en el poste alto de Radja einicia la penetración botando por laizquierda. A medio camino sacapara Peja Danilovic en la esquina,amaga el triple. Hasta dosjugadores saltan al número 10, pero

éste devuelve a Sale, el cual haregresado a territorio de 3 puntos yestá desmarcado. Tras la pantallade Radja suelta la bomba, adentro,tercer triple para el base en seisintentos. Arenga a la entregadahinchada. A un punto se hancolocado los balcánicos. Tiempode Daly, con 34 segundos en elelectrónico.La expectación es máxima, final deinfarto al canto. La posesión esestadounidense. Magic, Michael,Mullin, Barkley y Ewing están enpista. Tras retener el balón hastaque quedan veinte segundos, Magic

pasa a Michael, quien tras botarcon la derecha tira en suspensión,pero falla, el rebote es para Ewingen ataque. Recibe la falta de VladeDivac con trece segundos porjugar; hay que tirar. Divac semarcha con cinco faltas y vuelveKukoc.¡Ewing falla el primero! DrazenPetrovic sugiere a Petar Skansi y aDusan Ivkovic que pidan tiempo simete el segundo tiro. El segundo vadentro.Tiempo muerto en la cancha.Obviamente los balcánicos se latienen que jugar de tres, no les vale

el empate. El juego interior casi noexiste, sólo Dino Radja con cuatrofaltas aguanta en pista. Se preparauna jugada para el triple. El dúoSkansi-Ivkovic sacan a la artillería,Djordjevic, Danilovic, Kukoc yDrazen Petrovic por fuera y Radjapor dentro. Desde la banda se oye aun grito unánime: ¡¡Draz, pucajtricu!!Trece segundos. Los americanoshan sacado a Jordan, Pippen,Barkley, Stockton y Malone,hombres rápidos para impedir lacanasta. Es Toni Kukoc el que subela bola, marcado por su futuro

«amigo» Pippen. Jordan sigue aPetrovic, que aguarda bajo canasta,amaga a la izquierda, pero sale porla derecha. Mientras el balón pasapor Djordjevic, vuelta a Toni, queve a Petrovic asomar por suderecha. Tres segundos, bloqueo altirador, Drazen amaga, un paso a laizquierda, se cuadra y lanzaforzado desde seis metros y medio.El tiempo se detiene, elcomentarista americano levanta lavoz: ¡Drazen, for the win!

1 USA 2 CROACIA

4 ChristianLaettner

4 DrazenPetrovic

5 DavidRobinson 5 Velimir

Perasovic

6 PatEwing 6 Danko

Cvjeticanin

7 LarryBird 7 Toni Kukoc

8 ScottiePippen 8 Vladan

Alanovic

9 MichaelJordan 9 Franjo

Arapovic

Clyde

10 Drexler 10 Zan Tabak

11 KarlMalone 11 Stojan

Vrankovic

12 JohnStockton 12 Alan

Gregov

13 ChrisMullin 13 Arijan

Komazec

14 CharlesBarkley 14 Dino Radja

15 MagicJohnson 15 Aramis

Naglic

18. East Rutherford.El renacimiento

NEW JERSEY NETS

Bien, seamos sinceros, la historia de losNew Jersey Nets no es de ningún modoel espectacular recorrido jalonado poréxitos a través del tiempo de los BostonCeltics o de los mismísimos LosAngeles Lakers, pero es ley de vida quepara que existan triunfadores debenexistir modestos, y que para que existan

campeones, éstos deben convivir con loseternamente considerados perdedores.

De todas formas, los Nets no hansido unos eternos perdedores. Pocagente conoce o recuerda que existió haceaños una liga profesional en EstadosUnidos que se jugaba con un más quemítico balón tricolor, que durante doslustros intentó hacerse un huecoparalelamente al poderoso universo dela NBA y de la cual los Nets fueron dosveces campeones. La ABA (AmericanBasketball Association) nació en 1967 ylos Americans de New Jersey eran unintento, si se quiere desesperado, de susdirigentes para ganar la respetabilidad

suficiente ante los ojos de lospotenciales aficionados al crear unequipo cerca de la gran manzana. El 23de octubre de 1967 saltaban a la canchalos Americans y los Pittsburg Pipers enTeaneck (Nueva Jersey), con MaxZaslofski como entrenador de losprimeros y Arthur Brown comomandamás. Daba comienzo la andaduraen el mundo del baloncesto profesionaldel embrión de los actuales Nets. En lasiguiente temporada se produjeron unpar modificaciones bastantesignificativas para la idiosincrasia de lafranquicia, el cambio de nombre y el deapellido. El cambio de sede a la

Commack Arena, en el área de NuevaYork, trajo consigo la adopción de dichaciudad como parte del apelativo delclub, además un avispado periodistalocal sugirió que ya que en Nueva Jerseyconvivían los Mets de béisbol y los Jetsde fútbol americano, sería convenienteque el recién creado equipo debaloncesto fuera conocido por unnombre con rima al uso. Dicho y hecho,los Nets de Nueva York vieron la luz apartir de la temporada 68-69, unaandadura que pudo haber sido bastantemás exitosa si el oriundo de la ciudad delos rascacielos, Lew Alcindor, nohubiera firmado por los Milwaukee

Bucks, de la NBA. Los derechos paraelegir en primera posición en losrespectivos drafts fueron para loscitados Nets y Bucks, Alcindor (en elfuturo Kareem Abdul Jabbar)simplemente eligió la mejor oferta.

En 1969, otro movimiento que seríamoneda común en la franquicia delAtlántico: cambio de propietario ycambio de sede para los encuentrosoficiales. Roy Boe tomaba el mando y elIsland Garden en West Hempstead(Nueva York) sería la nueva cancha.

La década de los setenta vio lallegada de buenos profesionales, comoLou Carnesseca o Kevin Loughery en el

banquillo, Nate «Tiny» Archibald, BillyPaultz o John Williamson en elrectángulo de juego y DaveDeBusschere como general manager,pero sobre todo vio nacer como estrellay como uno de los mayores mitos delbaloncesto de todos los tiempos al granDoctor J, Julius Erving. Ervingincorporó la espectacularidad, la magia,la eficacia y los éxitos deportivos a lafranquicia en los tres últimos años deexistencia de la ABA. Dos títuloscayeron en 1974 y 1976, tresnominaciones como jugador más valiosode la liga y, lo que entonces seconsideraba como más importante,

consiguió el respeto hacia esta ligamenor por parte de la poderosa NBA.Desafortunadamente una disputa salarialcon el propietario de la franquiciacondenó a Erving a marcharse a los76ers de Filadelfia a cambio de tresmillones de dólares. A decir verdad, losúnicos condenados fueron losaficionados de los Nets, que sólopudieron sufrir su magia a partir de esemomento teniéndolo como adversario.

Pero el sueño acabó en 1976. LaNBA se expandió, y acogió en su seno alas más importantes escuadras de lamoribunda ABA. Los Nets mantuvieronsu nombre con la ciudad de Nueva York

un año más, para adoptar su definitivonombre al comienzo de la temporada 77-78.

En 1978, nuevo cambio depropietario pero similares resultadosdeportivos, una temporada más conbalance perdedor, lo cual no hacía másque seguir la línea iniciada con lallegada a la NBA y que continuaría hastaprincipios de los ochenta. La nuevadécada ve una nueva mudanza, esta vez ala Brendan Byrne Arena, enMeadowlands (East Rutherford), lallegada de Larry Brown al banquillo yde jugadores bastante famosos de laépoca como Buck Williams (el principal

sustento del equipo en estos añosdifíciles), Darryl Dawkins, Michael RayRichardson o Mike Gminski, alguno deellos no precisamente por razonesestrictamente relacionadas con eldeporte. En el mejor decenio de lahistoria de la NBA, los Nets no pasan deser un equipo menor, con balancepositivo de victorias-derrotas en tansólo cuatro temporadas y efímeros pasospor los play-offs, donde son presa fácilde las potencias del Este.

Pero el final de la década supone unpequeño relanzamiento en laserpenteante andadura de los Nets, elviejo general Bill Fitch toma las riendas

del vestuario en 1989, y un año despuésla lotería del draft trae de la mano alpívot de la universidad de Syracuse,Derrick Coleman. Se empieza aconstruir la escuadra de los primerosnoventa, Willis Reed accede al puestode vicepresidente para operacionesdeportivas, llegan Mookie Blaylock,Sam Bowie, Reggie Theus y en 1991llegará vía draft la gran estrella deGeorgia Tech, el base Kenny Anderson.Pero unos meses antes, en enero de1991, en un traspaso múltiple, los Netsconsiguen a un precio muy bajo, como sedemostraría pasado un tiempo, undescarte de los Blazers de Portland que

resultaría decisivo para un par debuenas temporadas, las siguientes hastasu muerte en junio de 1993.

BILL FITCH. PRIMERA ÉPOCA

Drazen Petrovic llegó a los Nets deNueva Jersey en enero de 1991dispuesto a olvidar su paso por losBlazers cuanto antes e impaciente pordemostrar a sus detractores, que lostenía y muchos, que era un jugador concalibre NBA. Y lo cierto es que suprimera media temporada en el equiporesultó cuanto menos esperanzadora. No

debemos olvidar que las posibilidadescomo conjunto de los Nets eranreducidas en comparación con losBlazers, y en consecuencia los minutosde juego de los que iba a disponer elcroata se dispararon. De una media de7,3 minutos por partido se pasó en unabrir y cerrar de ojos a más de 20minutos como suplente de Reggie Theus,una estrella de la liga ya veterana y ensu declive de juego. La confianzarecuperada fue clave en el nuevodespertar de Petrovic para el primernivel del baloncesto mundial, confianzaque fue depositada en él por el dúo conla responsabilidad deportiva de la

franquicia, el vicepresidente WillisReed y el coach Bill Fitch.

Fitch era por entonces un veteranode diecinueve años en los banquillos dela NBA. El conocido como el sargentode hierro había guiado los destinos delos Cleveland Cavaliers durante nuevetemporadas, desde 1970 a 1979, de ahíhabía pasado a Boston Celtics, dondepermaneció cuatro temporadas yconsiguió el mayor hito de su carrera, elanillo de campeón en la 80-81,dirigiendo a los Bird, Archibald, Parish,Ford, Maxwell, etc. En los Celtics fue elartífice, junto a Larry Bird, delresurgimiento de la franquicia desde los

infiernos hasta la gloria y el nacimientode una nueva dinastía. Larry se llevanormalmente todos los honores, perotambién debemos ser justos con el viejoBill. Houston Rockets fue el nuevodestino en el peregrinar de nuestrohombre, durante cinco temporadas rigiólos destinos de la franquicia de loscohetes tejanos con el dúo de hombresaltos jóvenes más famosos de la década,las torres gemelas Ralph Sampson yAkeem «The Dream» Olajuwon. Inclusose plantaron en la final en la temporada85-86 destronando a los Lakers de susempiterno título de la conferenciaOeste, para perder posteriormente ante

Boston. Tras su experiencia de los Nets,tres años, los Clippers de Los Angelespusieron el broche final a un cuarto desiglo de carrera de este viejo zorro delos banquillos.

Pero volviendo a enero de 1991, latemporada no iba viento en popa, nimucho menos, para el nuevo equipo dePetrovic, aunque se había mejorado loconseguido en la anterior: un horrendobalance de 17 triunfos y 65 derrotas, lapeor de los Nets en toda su historia en laNBA. El resultado final de 26-56 no eraun gran consuelo, pero se albergabaalgún atisbo de esperanza para el futuro:acababa de llegar el número uno Derrick

Coleman, se iba a conseguir una buenaposición en el siguiente draft y se teníafe en que Drazen Petrovic se convirtieraen un sólido jugador de NBA. Ya sesabe que la fe mueve montañas.

La base de los Nets a la llegada deDrazen la componían el veterano Theus,el citado Coleman, el playmaker MookieBlaylock, Sam Bowie, Chris Morris y,saliendo del banquillo, Chris Dudley,Jack Haley, Derrick Gervin, Terry Millsmás algunas dispersas contribuciones deTate George y Jud Buechler. PeroPetrovic comenzó a tener protagonismorápidamente, 12,6 puntos de promedio,tirando al 50% de dos, 86% de tiros

libres y al 37% en triples, con ligeramejoría en rebotes y asistencias. Estaballamando a las puertas de la titularidadsin complejos. Desde su primerencuentro con los Nets, ante los Lakers,cayendo en la prórroga 108-103,comprendió que ésta sería suoportunidad, y no la desaprovechó.

La segunda temporada de Petrovicen los Nets, la primera completa y laúltima de Bill Fitch en el banquillo,resultó ser la de su renacimientoabsoluto para la NBA, titularindiscutible los 82 partidos detemporada regular tras la marcha deReggie Theus al baloncesto italiano, fue

de largo el máximo anotador del equipo,20,6 puntos de promedio, con el mejorporcentaje de tiros de dos y de tres, y elmejor entre los titulares en tiros libres.A reseñar su gran acierto en los triples,haciendo honor al número que lucía, 123de 277, para un 44,4%, el segundomejor de toda la NBA, sólo superadopor el base de los Sonics de Seattle,Dana Barros, lo que le valió la llamadapara el concurso de triples del All-StarWeekend. El resultado final de 40victorias y 42 derrotas, suficiente paraclasificarse para los play-offs, resumelo que fue el año, pero son sólonúmeros, nos quedan para el recuerdo

las imágenes de grandes momentos,como ante los Pacers de Indiana, dondeanotó 38 puntos, como ante los míticosCeltics, donde anotó 39 y enmudeció alGarden o ante los Cleveland Cavaliersen el primer encuentro de play-off,donde consiguió su récord de latemporada con 40. La derrota ante losCavs, 3-1 en primera ronda, fue laagridulce despedida a la temporada paraDrazen, pero su media de 24,3 puntos enlos cuatro partidos fue la más alta en unaserie delimitada de encuentros en todasu andadura por la NBA.

Y para más inri, el premio al jugadormás mejorado de la temporada le fue

birlado en una más que discutiblevotación por parte de los periodistasespecializados en baloncesto de losprincipales diarios de Estados Unidos.Éstos prefirieron en su mayoría dar suvoto al jugador de los WashingtonBullets, antigua estrella de laUniversidad de Louisville y número unodel draft de 1989, Pervis Ellison. Lacuestión es clara: ¿un número uno deldraft el jugador más mejorado? Debe seruna broma, la primera y única vez en lahistoria que esto sucedía, pero en fin, elprovincianismo, el patriotismo malentendido y, por qué no decirlo, eldesconocimiento se unieron para formar

una pócima venenosa para el croata. Laelección terminó en 40 votos paraEllison, 22 para Petrovic, 12 para KevinWillis y varios votos más, hasta 96,repartidos en otros nueve jugadores,pero tres de los más prestigiososcolumnistas de la Américabaloncestística, Peter Vecsey, JackMcCallum y Bob Ryan votaron porPetrovic, todo un dato.

ALL-STAR GAME 1992

El fin de semana del 8 y 9 de febrero de1992, la caravana ambulante de la NBA

se trasladaba con todo su boato a laciudad de Orlando, en Florida. Comotodos los años, la competición oficial seinterrumpiría durante unos días para quelos jugadores más votados por losaficionados y los elegidos por losentrenadores hicieran honor alcalificativo de partido de las estrellas.Sin embargo, éste no iba a ser un eventocualquiera: el gran Magic Johnson, queunos meses antes había anunciado que seretiraba de los Lakers debido a que eraportador del virus del sida, volvía a laactividad como miembro del equipo delOeste y como titular, gracias al gesto deTim Hardaway.

Y además, no regresó comocomparsa, sino que se hizo notar, y dequé forma, ayudando a su equipo aderrotar 153-113 al equipo del Este, enla mayor diferencia que se habíaproducido en un encuentro similar entoda la historia de la NBA. Importantesfueron sus estadísticas, 25 puntos, 5rebotes y 9 asistencias en 29 minutos dejuego, y su título de jugador más valiosodel partido (el segundo), pero másimpactantes resultaron los últimosminutos de juego: jamás se nos irá de lamemoria esos tres triples consecutivosante Michael Jordan e Isiah Thomas ylas dos últimas jugadas defensivas

contra estos dos últimos queenardecieron y pusieron de pie a unpúblico entregado. Unos momentos, sinlugar a dudas inolvidables, que pasarána la personal historia de este deporte yde esta liga.

La noche anterior se celebraron doseventos clásicos, los cuales sirvieroncomo aperitivo al plato fuerte deldomingo. Por un lado el concurso demates, donde se empezaba a notar unacierta decadencia tras pasar la época delos grandes dominadores y animadores,Michael Jordan y Dominique Wilkins. Apesar de todo, cada año se producíanmomentos espectaculares, y ése en

particular no fue menos: todosrecordamos al jugador de PhoenixCedric Ceballos tapándose los ojos conuna venda y ejecutando un mate a ciegas.

Sin embargo, la competiciónestrella, desde el punto de vista de losespectadores europeos, tendría lugardespués, el concurso de triples, con laparticipación de Drazen Petrovic. Noera el primer europeo que participaba:en 1989 fue invitado el lituano RimasKurtinaitis a Houston para intervenir enel concurso que a la postre ganaría DaleEllis. Su actuación no fue demasiadoacertada, sólo nueve puntos en sucasillero, lo que le costó ser eliminado

en primera ronda con el peor registro,no demasiado alentador, en verdad.Antes, en 1987, el alemán de LeverkusenDetlef Schrempf representó a los DallasMavericks, llegando a la final.

La historia del concurso de tripleshasta 1992 estaba marcada por unnombre, Larry Bird. El gran pájaroblanco había barrido en los tresprimeros años de existencia del mismo,1986, 87 y 88, derrotandoconsecutivamente en la final a CraigHodges, Detlef Schrempf y Dale Ellis.En 1989, el Sonic Dale Ellis se tomóuna personal revancha derrotando aHodges. Pero éste último consiguió al

fin el triunfo en 1990, repitiendo en1991 con la mejor actuación de su vida,y se presentaba ante todos sus rivales en1992 con la vitola de favoritoindiscutible.

Los ocho integrantes del pelotón detiradores desde más allá de la líneafueron:

Representando a los CharlotteHornets, Dell Curry.Representando a los ClevelandCavaliers, Craig Ehlo.Representando a los Chicago Bulls,defendiendo título, Craig Hodges.Representando a los Phoenix Suns,

Jeff Hornacek.Representando a los SacramentoKings, Jim Les.Representando a los New JerseyNets, Drazen Petrovic.Representando a los Golden StateWarriors, Mitch Richmond.Representando a los Utah Jazz,John Stockton.

En la primera fase, en la que cuatroquedarían eliminados, Drazen Petrovicse mostró nervioso y quizás algo lentoen su ejecutoria, no tiraba lo rápido queera preciso para agotar los veinticincolanzamientos correspondientes. A pesar

de todo, sus 13 puntos fueron suficientespara alcanzar la tercera plaza, trasHodges y Les, 16 y 15 respectivamente,y por delante de Richmond, 12. Hodgesy Les eran dos jugadores con un rolbastante limitado en sus equipos, típicosejemplos de lo que se llamaespecialistas, jugadores que saltan a lacancha con una única misión, en estecaso la de tirar desde más allá de lalínea de tres puntos, cuestión que se notósobremanera. Ambos se clasificaronpara la final de una forma destacada,cuyo ganador resultó ser Hodges, elsegundo tricampeón de la historia.

Los problemas de Petrovic en la

primera ronda se acrecentaron en lasegunda, dos tiros anulados por pisar lalínea y otros dos balones que sequedaron sin lanzar condenaron aPetrovic a la última posición delcuarteto, sin ninguna posibilidad deavanzar a la gran final. Como declararíaminutos más tarde, ésta no había sidosino una toma de contacto, el añosiguiente sería diferente. Comosabemos, no hubo una siguienteoportunidad, Drazen, bastante molestopor su no inclusión en el partido All-Star de Salt Lake City, renunció alconcurso de triples. El 8 de febrero de1992, Petrovic lanzó a canasta su último

balón tricolor, recuerdo de la míticaABA.

CHUCK DALY, EL ARQUITECTO DELOS BAD BOYS, EL ÚLTIMO AÑO

El último año de Drazen Petrovic en laNBA fue el primero de los dos en que elgran Chuck Daly dirigió a los Nets. Lahistoria de Daly en la NBA corre ligadaa los Detroit Pistons. Tras unos años derodaje como entrenador en la NCAA ycomo asistente en varios equiposprofesionales, su llegada como primerentrenador a los Pistons supone el lentopero seguro auge de la franquicia hacia

límites que eran difíciles de imaginarpor los aficionados, hasta entoncesacostumbrados a que su equipo navegarapor la mediocridad más absoluta. Desdela temporada 83-84 hasta su marchanueve años después, Daly condujo a lossuyos a nueve temporadas ganadoras, alencumbramiento de los Bad Boys comopotencia dominante en la conferenciaEste, tomando el relevo poco a poco delos Celtics y los Sixers de Filadelfia,hasta tener que inclinarse ante sumajestad Michael Jordan y sus Bulls deChicago. Para ello contó con jugadoresque ya forman parte de la mística de estedeporte para los aficionados a la NBA

que forjamos nuestra admiración haciaeste espectáculo en la década de losochenta. Quién no recuerda al eleganteAdrián Dantley, a Mark Aguirre, a JohnSalley, a «Buda» Edwards, a los durosRick Mahorn y Bill Laimbeer, auténticoterror de las canchas rivales, al gusanoDennis Rodman antes de convertirse enla estrella mediática que fue al lado deJordan en los Bulls, al sabio Joe Dumarsy, sobre todo, al corazón de los BadBoys, y para muchos el más loco detodos, Isiah «Pocket Magic» Thomas.Daly juntó el equipo que él quería, conlos jugadores que deseaba, conseguidosa través de intercambios o en el draft, y

el resultado fue éste, controvertido ydiscutido, sí, pero inolvidable. Dostítulos, 88-89 y 89-90 y una final más, enla 87-88, tras partidos históricos yagónicos ante los Celtics y los Lakers,que se han convertido por méritospropios en referencia videográfica deuna época irrepetible.

Tras convertirse en el primer y únicoentrenador en el mundo que ha sidocampeón de la NBA y campeón de unosJuegos Olímpicos (Barcelona 92)dirigiendo al original Dream Team USA,Daly acepta el reto de conducir unequipo relativamente modesto paraintentar llevarlo a las cotas que ya

alcanzara con los Pistons: son los Netsde Nueva Jersey Sólo permanece dostemporadas, tras lo cual anuncia suretirada de los banquillos, tiene ya 64años y demasiada presión sobre sushombros. Pero tras tres años decomentarista en la televisión, elgusanillo (no, no es Rodman) hace quese plantee su vuelta al conocer la ofertade los Magic de Orlando; allí entrenaríapor última vez dos temporadas más.

Pero volviendo al año 1992. Daly yaconoce a Drazen Petrovic, el DreamTeam se ha enfrentado a Croacia en dosocasiones y sabe de lo que es capaz, allíhablan de su futuro conjunto, de lo que

uno puede ofrecer y el otro va a exigir.Uno puede prometer dedicación,entrega, sufrimiento y capacidad demejora, el otro va a exigir que eljugador asuma responsabilidades,básicamente que tire, cómo y en cuantopueda, que se convierta en la principalamenaza ofensiva desde el perímetro yen el elemento a vigilar por el equipocontrario.

Dicho y hecho. Continuando suimparable progresión, Drazen firma sumejor temporada en la NBA, comoescolta tirador puro, como recursoofensivo prioritario de su escuadra. 22,3puntos de promedio mejorando en todos

los porcentajes de tiro le convierten ensi no el mejor, entre los tres mejorestiradores de toda la liga, y le valen paraser votado en el tercer mejor quinteto dela NBA por los especialistas. Sus logrosson impensables para un europeo en esaépoca y no serán superados hastamuchos años más tarde por los dosgrandes monstruos Dirk Nowitzki y PejaStojakovic. En esa temporada sólonueve jugadores anotan más en unpartido que Petrovic, tras sus 44 puntosante los Houston Rockets, sus nombresno son del todo desconocidos, ¿cierto?Michael Jordan, Dominique Wilkins,Akeem Olajuwon, Chris Mullin, Reggie

Miller, Glen Rice, Shaquille O’Neil,Nick Anderson y David Robinson.

Total, una temporada de ensueñopara las pretensiones de un modesto, 43partidos ganados, 39 perdidos, sextopuesto en la conferencia Este, tercerosen la división Atlántica, pero con dosborrones, uno como equipo y otromeramente personal y tocante a su mayordefecto, su ego. El primero, laeliminación en primera ronda ante, denuevo, los Cavaliers de Cleveland delos inolvidables Mark Price, BradDaugherty o Larry Nance, y la segunda,la no llamada al All-Star Game que eseaño se celebraba en Utah como

componente del equipo del Este.Nadie sabe cómo habría resultado la

carrera en la NBA de este genial jugadorde no haber mediado el accidente que lecostó la vida, si habría progresado haciael estrellato más absoluto, se habríaestancado o habría vuelto a Europa aagotar plácidamente sus últimos años deprofesión. Sería deporte-ficción, pero loque sí sabemos es que dejó una huellaprofunda en los Nets y, sobre todo, ensus aficionados, que al fin y al cabo sonla parte esencial de este negocio.

ENTRE LOS QUINCE MEJORES DELMUNDO

Al final de cada temporada, loscolumnistas más importantes y con másexperiencia en Estados Unidosdedicados cien por cien al baloncesto ylos ojeadores de la totalidad de equiposque componen la mejor liga del mundovotan para elegir a los mejores de cadacategoría. Existen premios para el mejorentrenador, el mejor novato del año, eljugador que más ha progresado durantela campaña, el mejor sexto hombre, eljugador defensivo, el jugador másvalioso y también, como colofón, seeligen los tres mejores quintetos.

En la temporada 92-93 se produjo unhecho relevante: por primera vez unjugador europeo aparecía en losresultados finales como integrante deltercer mejor quinteto. Drazen Petrovicera el escolta nominado.

El quinteto número uno era elreservado para las megaestrellas,Jordan, Barkley, Olajuwon, Karl Maloney Mark Price. En el segundo elementosde la talla de John Stockton, JoeDumars, Dominique Wilkins, LarryJohnson y Pat Ewing. Y en el tercero aDrazen le acompañaban Tim Hardawaycomo 1, Scottie Pippen como 3, sucompañero Derrick Coleman como 4 y

David Robinson como 5.Fue el brillante epílogo a una

fulgurante carrera en la NBA del mejorjugador europeo hasta esa fecha.Petrovic era reconocido como uno delos mejores quince jugadores que esatemporada habían pisado una cancha dela NBA, una temporada en la cualCharles Barkley fue nominado comoMVP de la competición, en una decisiónmás que discutible para muchos. LosBulls de Chicago consiguieron su terceranillo consecutivo, algo que no selograba desde los tiempos de losgloriosos Celtics de Auerbach y BillRussell, y Jordan se retiraba de la NBA

por primera vez.Un europeo no fue nominado de

nuevo para un premio post-temporada,dentro de los tres mejores quintetos,hasta que el káiser Dirk Nowitzki entróen el tercer mejor quinteto en lacampaña 2000-2001, logro que aúnsuperaría los dos años siguientes, al serelegido para el segundo, entre el top tende las estrellas.

RÉCORDS

El 24 de enero de 1993 dos récordsfueron batidos en el encuentro en el que

los Nets de Nueva Jersey derrotaron alos Rockets de Houston, 100-83, en elMeadowsland Arena de East Rutherford.Drazen Petrovic entró en los libros de laNBA, una competición que, por otraparte, es una fuente inagotable deestadísticas, números y anécdotas. Elcroata estableció una mejor marcaabsoluta en cuanto a jugadores de losNets, la de mayor número de puntos enun solo cuarto, con 25, una marca que noestuvo al alcance ni del propio JuliusErving en los tiempos de la ABA, en uncuarto y último período prodigioso.

El segundo récord, al contrario queel primero, aparentemente no era tan

difícil de batir, el de mayor anotaciónindividual de un jugador europeo en unencuentro NBA, ya que el número dejugadores provenientes del viejocontinente era bastante discreto enaquella época. Aquí lo destacable no esla marca en sí, sino lo que ha tardado enser superada, con el agravante de que enestos últimos años ha existido unadiáspora constante de talento europeohacia el otro lado del Atlántico. Los 44puntos de Petrovic han resultado ser unmuro contra el que han chocado losgrandes de Europa durante más de diezaños, pero si cayó hasta el récord desalto de longitud de Bob Beamon o el

récord de Tours de Francia consecutivosde Indurain, con éste tarde o tempranotenía que ocurrir lo propio. El 2 dediciembre de 2004, en el AmericanAirlines Center de Dallas, losMavericks recibían a los HoustonRockets (otra vez los Rockets), y los 49puntos de Tracy McGrady palidecieronante la exhibición del káiser DirkNowitzki, 53 puntos, en una serie de 13de 27 en tiros de 2, 2 de 5 en triples y21 de 22 en tiros libres, añadiendo 16rebotes, 2 asistencias y 4 tapones, parala victoria de su equipo 113-106.Drazen no pudo tener un mejor sucesor.Pero Petrovic batió otro récord en su

andadura en la NBA el 23 de abril de1992 ante los Cleveland Cavaliers. Enel primer partido de la ronda inicial delos play-offs anotó 40 puntos paraconvertirse en el Net con mejor marcaen un partido post-temporada.

La mejor temporada de Drazen en elaspecto anotador llegó en la citada 92-93, cuando con 22,3 puntos de promedioen setenta partidos lideró a los Netshasta los play-offs. Llega el momento dehacer una comparativa en la que semuestren las mejores marcas de losgrandes monstruos del baloncestoeuropeo en la NBA, tanto de promedioen temporada regular como por máxima

anotación en un único partido. Losnúmeros del jugador croata hablan porsí solos.

Petro no sale, ni mucho menos,malparado en esta tabla comparativa;solamente Nowitzki, como ya hemoscomentado, lo supera en anotación en unpartido, aunque el holandés Rick Smits yel español Pau Gasol fueron capaces deigualar la marca de 44 puntos añosdespués. En cuanto al promedio en unatemporada entera, únicamente el citadoNowitzki y el cañonero serbio PredragStojakovic han llegado, entre loseuropeos, a promedios superiores queDrazen, más de 26 y más de 24,

respectivamente.

JUGADOR Campaña Equipo

DirkNowitzki 2005-06 Dallas

Mavericks

PejaStojakovic 2003-04 Sacramento

Kings

DrazenPetrovic 1992-93 New Jersey

Nets

Pau Gasol 2005-06 MemphisGrizzlies

Dino Radja 1995-96 BostonCeltios

DetlefSchrempf 1994-95 Seattle

Supersonics

Tony Parker 2005-06 S. AntonioSpurs

S.Marcioulonis 1991-92 Golden St.

Warriors

Toni Kukoc 1998-99 ChicagoBulls

Rick Smits 1995-96 IndianaPacers

ZydrunasIlgauskas 2002-03 Cleveland

Cavaliers

AndreiKirilenko

2003-04 Utah Jazz

Vlade Divac 1994-95LosAngelesLakers

ArvydasSabonis 1997-98

PortlandTrailBlazers

HidayetTürkoglu 2005-06 Orlando

Magic

GheorgheMuresan 1995-96 Washington

Bullets

NenadKrstic 2005-06 New Jersey

Nets

PredragDanilovic 1995-96 Miami Heat

Boris Diaw 2005-06 PhoenixSuns

PrimozBrezec 2004-05 Charlotte

Bobcats

Las conclusiones son claras a esterespecto, en una época en que el nivelde la NBA era claramente superior alactual (todo es discutible, por supuesto),Petrovic fue capaz de destacar más quela mayoría de las actuales superestrellaseuropeas.

19. Michael Jordan

AIR

Michael Jordan. Sólo oír este nombrehace que los buenos aficionados albaloncesto nos veamos sacudidos por unescalofrío que recorre nuestro cuerpo dearriba hacia abajo. Si existe un iconoque pueda simbolizar más de cien añosde historia, éste es sin duda Jordan, donMichael Jeffrey Jordan.

Probablemente nadie ha dominado

un deporte del casi dictatorial modo queeste atleta lo hizo durante sus primerosdoce años de carrera desde su atalayasituada a 1,98 m del suelo y sostenidapor sus 93 kg de pura fibra y músculo.Su brillantez en la concepción del juegomismo no tiene parangón: era un jugadorcompleto, anotador compulsivo,reboteador, asistente, gran defensor, muyhábil en el robo de balón, espectacularal máximo y lo que los americanosllaman un clutch player, el que decidelos partidos en la última posesión.

Quizá se haya erigido o entre todosle hayamos erigido en el líder de eseselecto grupo que componen las

máximas estrellas que cada deporte haproducido a lo largo de los años.Figuras como Diego ArmandoMaradona, Cassius Clay, Eddie Merckx,Michael Schumacher, Wayne Gretzky[28],Carl Lewis y un largo etcéteraindudablemente merecen estar en esteolimpo de los elegidos, aunque siemprecon la figura estilizada del gran MJsobrevolando sobre todos ellos.

Como a cualquier jugador, se lepueden buscar defectos, pero es unadifícil tarea en este caso concreto, apesar de todo intentaremos enumerar lostres tópicos más nombrados que se leaplicaron en tono negativo desde sus

comienzos, pero nos daremos cuenta deque, al fin y al cabo, el tiempo quitó larazón a sus detractores: «Solamente esun anotador, muy espectacular, pero sóloes efectivo de media cancha haciadelante». Falso a todas luces. Su títulode mejor defensor de la NBA en el año1988 y su nominación para el mejorequipo defensivo en nueve ocasionesavalan exactamente todo lo contrario.

«Es un mal tirador de largadistancia». Ésta es una verdad sólo amedias. Si bien es cierto que alcomienzo de su carrera sus porcentajesde tiros de tres puntos eran más bienflojos, éstos mejoraron drásticamente

hasta unos promedios en toda su carreradel 32,7%. Este dato puede que nosignifique nada en sí mismo, peropodemos compararlo con el delconsiderado mejor tirador de largadistancia de los años ochenta, LarryBird (37,6%), para concluir que Jordanno sale tan mal parado. Además, en esteaspecto era un jugador de rachas, ¿quiénno recuerda sus seis triples en el primerperíodo del partido inicial de la final de1992 frente a los Blazers? Por cierto,récord de la NBA.

«Jordan no va a conducir a los Bullsal título de la NBA». Bueno, esaafirmación con el tiempo quedó

ridiculizada. Jordan necesita las dosmanos para albergar todos los anillosque ganó en su carrera en la NBA,circunstancia de la que no demasiadospueden presumir. De hecho, si no hassido jugador de los Celtics y no teapellidas Jabbar o Pippen, no lo piensesy deja de mirarte los dedos.

Michael Jordan nació el 17 defebrero de 1963 en Brooklyn, NuevaYork, hijo de James y Dolores, perocreció en Carolina del Norte junto a suhermano Larry, al que al principio tratóde imitar cuando se introdujo en elmundo del baloncesto y al que prontoeclipsó por sus espectaculares

condiciones. En la Universidad deCarolina del Norte permaneció durantetres años a las órdenes del prestigiosoDean Smith y consiguió un campeonatode la NCAA, el de 1982, al lado de lassuperestrellas James Worthy y SamPerkins. Jordan mostró sus primerossíntomas de grandeza al anotar 16puntos, atrapar nueve rebotes ytransformar a falta de dieciochosegundos la canasta de la victoria, todoello como freshman[29]. La Universidadde Georgetown, con Pat Ewing, fue elrival.

Finiquitado su periplo universitarioen 1984, un año antes de lo habitual, se

declaró elegible para el draft de laNBA. Sin embargo, antes de su ingreso,condujo a su selección al oro en losJuegos Olímpicos de Los Angeles.

Los Bulls de Chicago, tras suelección en el número tres, eran elsiguiente destino del mega crack. En elprimer año, bingo, tercer mejor anotadorde la liga tras Bernard King y LarryBird, rookie del año, en el segundomejor quinteto de la liga y seleccionadopara el All-Star Game no se puede pedirmás. Éste era sólo el comienzo de unacarrera difícil de igualar: diez vecesmáximo anotador de la liga, diez vecesen el mejor quinteto, cinco veces MVP

de la NBA, seis anillos de campeón enlas seis finales que disputó, seis vecesjugador más valioso de las finales, unavez mejor jugador defensivo, nueveocasiones en el mejor quintetodefensivo, catorce veces all-star, tresveces jugador más valioso del all-star,en dos ocasiones campeón del concursode mates del fin de semana de lasestrellas y poseedor de varios récordsde la NBA, de los que destacamos:

Mejor anotador de un encuentro deplay-offs. 63 puntos ante losCeltics en 1986.Mayor número de puntos en una

mitad de un partido de play-offs y35 ante los Blazers en 1992. Y lamayor cantidad de canastas de trespuntos en la misma mitad, seis.Mayor promedio anotador en unaserie final, 41 puntos por partido en1993, ante los Phoenix Suns.Mayor número de puntosconsecutivos en un encuentro, 23.El promedio anotador más alto entoda una carrera en la NBA, 30,1ppp, superando incluso a WiltChamberlain.

Y así podríamos seguir un rato máscon todos los récords en los Bulls de

Chicago, o del All-Star Game. En suma,una carrera brillantísima aprovechadapor las casas comerciales de todo elmundo que le encumbraron como elsímbolo deportivo mediático porexcelencia de nuestra sociedad. Es casi,sin lugar a dudas, el deportista másconocido de todos los tiempos.

Al margen de sus seis títulos a lasórdenes de Phil «Mr Zen» Jacksoncontra las potencias del Oeste, de susgalardones individuales, de susinolvidables actuaciones en encuentrosque han pasado a la antología de estedeporte, de sus retiradas y vueltas a lacompetición, de sus coqueteos con el

béisbol y de sus problemas personales(que también los hubo), dos imágenesperduran en la memoria de losaficionados, dos imágenes que marcan yresumen perfectamente la andadura deeste genio del balón, nueve años lasseparan:

1. Mayo de 1989. La consolidaciónde un prodigio del basket, «The Shot»,capítulo 1. Quinto partido de la primeraronda de play-offs ante los Cavaliers deCleveland. En el último segundo, y enuna posición acrobática, Jordan anotadesde seis metros en una inacabablesuspensión el 101-100 final. Craig Elho

se arrodilla sin creerse lo que acaba desuceder. Es la constancia de que suprogresión hacia el anillo único esimparable, que tarde o temprano va allegar.

2. Junio de 1998. El final de una era.«The Shot», capítulo 2. Sexto encuentrode las finales de 1998; rival, Utah Jazz.John Stockton anota un triple que ponetres puntos arriba a los Jazz y apenasrestan cincuenta segundos. El balón espara Michael, cómo no, que en unapenetración suicida contra prácticamentetodo el equipo rival, pone a tiro a lossuyos. El siguiente ataque local es para«El cartero» Karl Malone: ha sido el

hombre del partido y debe jugarse elúltimo balón, pero Jordan lo roba, lobota, lo sube y su equipo le hace unaclarado total, uno contra uno anteBryon Russell. Aguanta hasta quequedan pocos segundos de posesión,quiebra al defensor y anota desde seismetros su última canasta con el uniformede los Bulls, su sexto título, el éxtasistotal.

Su paso por los Washington Wizardsdurante dos años, hasta su terceraretirada en 2003, destila un efluvio denostalgia más que otra cosa, acaso fuerauna maniobra comercial de los Wizards,

del que Jordan es máximo accionista,para concentrar la atención de losmedios y de los aficionados hacia esafranquicia, otrora algo destartalada yfuera de onda. Supone una despedidaalgo descafeinada para el más grande.Siempre le recordaremos con la lenguafuera, por sus vuelos hacia el aro y sudesafío constante a las leyes de la física.

MÁXIMA RIVALIDAD

Michael Jordan tuvo en contra a losmejores defensores de la NBA en lasdécadas de los ochenta y de los noventa:

Dennis Johnson, Joe Dumars, Fat Lever,Clyde Drexler, Sydney Moncrief y unlargo etcétera contrarrestaron todas lastácticas habidas y por haber paraintentar frenarlo, legales y no tanto, peronadie osó arrebatarle su trono de mejorjugador del planeta. También seconvirtió, a la vez que icono mundial delbaloncesto, en el objetivo para muchosjugadores, en su espejo, en un referentea quien intentar imitar y a quien desafiar.

Desafío fue la palabra clave quesirvió de nexo de unión entre el juego deJordan y el de un recién llegado aAmérica que trataba de sentirseimportante en una escuadra de la NBA,

Drazen Petrovic. A pesar de loshándicaps importantes en éste último ala hora de compararlo con Jordan, entodos los aspectos el 23 de los Bullspasó a ser la referencia perfecta del 3 delos Nets. Petrovic no se conformaba conser un buen jugador, su ego, su ambiciónilimitada quería más, y en su horizontese encontraba el más grande. Drazen,como veremos más adelante, preso deuna motivación extra evidente, seestrelló una y otra vez ante la crudarealidad. Pero Michael, poco propensoa hacer declaraciones sobre otrosjugadores, señaló tras la muerte delcroata:

«It was a thrill to playagainst Drazen. Every time wecompeted, he competed with anaggressive attitude. He came atme as hard as I came at him. So,we’ve had some great battles inthe past but, unfortunately, theywere short».

«Era emocionante jugarcontra Drazen. Cada vez que nosenfrentábamos, competía con unaactitud agresiva. Jugaba tan duroante mí como yo lo hacía ante él.En consecuencia, libramosgrandes batallas en el pasado,

aunque, desgraciadamente,fueron breves».

Como miembro de la plantilla de losPortland Trail Blazers, Drazen Petrovicdisputó cuatro encuentros ante los Bullsde Chicago en las temporadas 1989-90 y1990-91, y al equipo no le fue mal, tresvictorias contra una derrota. Sinembargo, Petrovic apenas disputóminutos en estos cuatro enfrentamientos,su rol en los Blazers era de un octavo onoveno hombre en la rotación y casi nocoincidió en la pista con el número 23de Chicago, y mucho menos siendo su

defensor.Pero, como sabemos, Petrovic fue

traspasado a los Nets de Nueva Jerseyen enero de 1991. Tres semanasdespués, visita el Chicago Stadium,donde comienza la historia negra de losNets ante los Bulls, que se prolongarádurante más de dos años, 99-87 es elresultado final. Drazen no es titular y nodefiende personalmente a MJ, comotampoco lo hará en el siguienteenfrentamiento, 128-94, en EastRutherford.

A comienzos de la temporada 91-92,DP consolida su posición como escoltatitular en los Nets y da comienzo su

odisea particular ante Jordan y losBulls:

Bulls Nets Fecha Petrovic

115 98 20-12-91

7-15/1-3/2-5

17

140 96 04-01-92

8-17/0-1/0-0

16

11-10-

19/0-

133 113 02-92 0/3-423

90 79 17-03-92

9-22/5-6/3-7

26

95 89 12-12-92

11-20/1-1/2-5

25

107 94 21-01-93

5-17/7-10/3-6

20

87 80 02-03-93

6-13/4-4/0-2

16

(En negrita el equipo local).(Estadística: tiros totales decampo/tiros libres/tiros de 3/puntostotales).

En el último encuentro entre Bulls yNets de la temporada 92-93, DrazenPetrovic no jugó por lesión, y porsupuesto la tendencia se mantuvo, 118-105 para los de Chicago, con 40 puntosdel intratable Jordan. En los sieteenfrentamientos entre ambos en la NBA,

en los que Petrovic fue titular en suequipo, salieron victoriosos los toros deChicago. Jordan mostró unos númerossiempre mejores a los del croata entodos y cada uno de sus duelospersonales, llegando a un promedio de31 puntos por partido, mientras quePetrovic se quedó en 20,4, aunque hayque aclarar que estos números sonbastante significativos ya que seaproximan casi con exactitud a lospromedios de toda la fase regular enesos dos años. En dos temporadas ymedia en los que Drazen lució el número3 de los New Jersey Nets se produjo unacircunstancia desoladora, el único

equipo de la liga a quien no pudieronderrotar en ninguna ocasión fueron losubicuos Bulls, dirigidos en losdespachos por los dos Jerry, Krause yReinsdorf, en los banquillos por PhilJackson y en la cancha por Don QuijoteJordan y su escudero Pippen.

Lo que sentían los Nets, sinembargo, era compartido por muchas delas franquicias NBA del momento, desdeel 91 al 93 los Bulls consiguieron tresanillos consecutivos, siemprealcanzaron la primera posición en laconferencia Este y en toda la liga, siexceptuamos 1993, donde fueronsuperados por los Phoenix Suns de

Charles Barkley. Era la época de B. J.Armstrong, John Paxson, Horace Grant,Bill Cartwright, Stacey King, WillPerdue, Craig Hodges, Cliff Levingston,Scott Williams, Mark Randall o TrentTucker, entre otros, sin duda un granequipo, aunque quizás algo inferior al detres años después, el del segundotriunvirato, 1996-1998.

Existía un cierto sentimiento deimpotencia instalado en cada jugadorrival, en cada aficionado, y unsentimiento de pavor en cada entrenador.Tras la primera retirada del 23 todosrespiraron tranquilos, y los HoustonRockets aún más: llegaba la hora de

Akeem Olajuwon.Haciendo un balance general de esta

enconada pero desigual rivalidad,Drazen Petrovic y Michael Jordancoincidieron en quince ocasiones en unacancha de baloncesto en partido oficialdefendiendo intereses enfrentados,cuatro duelos Bulls-Blazers, nueveBulls-Nets y dos USA-Croacia, éstos enlos Juegos Olímpicos de Barcelona.Mientras Drazen fue titular, 11-0 paraMichael, la auténtica bestia negra.

20. Hasta siempre

EL ULTIMO PARTIDO

El domingo 9 de mayo de 1993 en elRichfield Coliseum de Cleveland, elequipo local, los Cleveland Cavaliers,derrotaron a los Nets de Nueva Jerseypor 99-89 y avanzaron a las semifinalesde la conferencia Este de la NBA dondeles esperarían los futuros campeones,Chicago Bulls. Drazen Petrovic,entonces aquejado de una lesión de

rodilla que habría dejado a muchosotros en la grada, cerró de esta manerasu andadura en la NBA. Anotó sólo npuntos (lejos de los 33 puntos y 16rebotes de su compañero DerrickColeman). Su próximo objetivoinmediato sería el campeonato deEuropa de selecciones que se disputaríaen Alemania ese mismo verano, elprimero en que Croacia acudiría comopaís independiente. Pero para ellonecesitaban conseguir una de las plazasque se ponían en juego en el preeuropeode Polonia, que discurriría durante losúltimos días del mes de mayo y losprimeros de junio.

Sin embargo, durante los díasposteriores a la eliminación de los Netsde los play-offs de la NBA, el tema adebate en torno a la figura de Petrovicera su futuro, su más que cuestionablecontinuidad en la NBA y su posiblevuelta a Europa. El jugador y su entornono se sentían demasiado contentos con lamanera en que habían transcurrido lasnegociaciones para la firma de un nuevocontrato entre ellos y el equipo. Pese aque Drazen se convertiría en agentelibre en verano, los Nets no habíanrealizado una oferta hasta marzo,demasiado tarde según el jugador (yademás insuficiente, 3,3 millones de

dólares en cuatro años), que comentabaa la prensa una y otra vez que volvería aEuropa tras el final de la campaña,aunque más con la boca chica que otracosa. Atractivas posibilidades y buenasperspectivas no le iban a faltar, tantodesde el punto de vista deportivo comoeconómico: ahora que Drazen habíaconseguido un estatus importantísimo enAmérica, el equipo que quisieracontratarlo debería rascarse el bolsillo.Pero la forma de pensar de Petrovic nosinvita a creer que quizá su prioridad eracontinuar en la NBA, si no en los Netsen otro sitio (se hablaba de Lakers,Knicks y Rockets), hasta conseguir el

campeonato o una nominación al All-Star Game, el asunto europeo sonabamás que nada a velada amenaza.

Sea como fuere, las propuestaseuropeas conocidas eran importantes. ElPanathinaikos, los nuevos ricos deldeporte griego, acababan de sercampeones de Copa y subcampeones deLiga en Grecia y habían renovado altécnico croata Zeljko Pavlicevic,antiguo amigo y entrenador de Drazen enlos tiempos de la Cibona. Además«Stojko» Vrankovic era otra de suspretensiones de futuro y Nikos Gallispermanecía en el equipo, todo unido auna buena cantidad de dólares.

Demasiado atrayente como para serrechazado.

La prensa en ese momento anunciótambién que el Barcelona de José LuisNúñez, Salvador Alemany y Aíto GarcíaReneses quería hacer un equipocampeón con las contrataciones deDrazen Petrovic y del gigante rumanoMuresan (éste para hacer sombra allituano Sabonis, que prestaba susservicios al eterno rival). También elpropio Real Madrid sentía que debíarecuperar al que había sido su estandarteunos años antes, al mismo DrazenPetrovic en alguna ocasión se le habíaescapado el comentario de que si volvía

a Europa sería para jugar en el Madrid.Pero la aventura para los blancosresultaba demasiado cara (cercana a dosmillones de dólares), enseguida sedescartó esta posibilidad, a pesar decontar con una opción preferenteconsecuencia del acuerdo con Portlandcuatro años atrás.

Desde Italia, el Benetton de Treviso,tras la marcha de Toni Kukoc, y el VirtusRoma, para cubrir el hueco dejado porotro croata, Dino Radja, se convirtieronen las opciones a considerar más serias.

De esta guisa, negociando yconsiderando su futuro, Petrovic esllamado a la selección croata para el

torneo previo de Wroclaw (Polonia),junto al resto de figuras. Compañeros,amigos e incluso su propio padre leaconsejan que no acuda, que descansede su temporada en la NBA y se reservepara el torneo importante, con la excusade que Croacia se clasificaráigualmente. Pero su carácter competitivounido a la gran identificación con supaís le obligan a ir. En principio elequipo croata no debería tenerdemasiados problemas para clasificarse,ya que el nivel del torneo a priori no esexigente. Los rivales serán Rumanía,Estonia y Macedonia y más tardeLetonia, Bielorrusia y Ucrania. Y

efectivamente es así, Croacia gana suspartidos fácilmente y llega a la final deltorneo, contra Eslovenia, con los dosequipos ya clasificados para el Europeode Alemania.

El domingo 6 de junio de 1993, en el49 aniversario del «día D», DrazenPetrovic anota los últimos puntos de sucarrera como jugador profesional debaloncesto. Es otro macabro «día D»,las últimas horas de la vida de Drazen.Un tiro libre a falta de pocos segundospone el definitivo 94-90 a favor deEslovenia y el punto número 30 dePetrovic en el partido. El objetivo estácumplido, Croacia estará en Alemania, y

con bastantes posibilidades de vencer,ya que los rivales yugoslavos no puedencompetir. Las sanciones no seríanlevantadas hasta dos años después.

El equipo, incluido Drazen, viaja devuelta a Zagreb desde Wroclaw, víaVarsovia y Frankfurt. Pero en elaeropuerto de la ciudad alemana, aunteniendo sus maletas facturadas, decidea última hora que pasará un par de díaslibres en Múnich con su novia Gabriela(de nacionalidad alemana) y una amigade esta última (de nacionalidad turca),que le estaban esperando. El aviónpermanece en tierra durante más decuarenta minutos aguardando a Petrovic,

pero no vuelve. Los tres salen delaeropuerto y se dirigen horas después enun Volkswagen Golf en dirección sur porla autopista A-9 (que enlaza Nurembergcon Múnich). Son las 5:20 de la tardedel día 7 cuando, a la altura de lalocalidad de Denkendorf y a pocoskilómetros de la más importanteIngolstadt, por causa de la lluvia y lacasi nula visibilidad, un camión queviaja en dirección contraria derrapa,salta la mediana e invade el carril por elque viajan Drazen y sus dosacompañantes. Este ocupa el lugar delcopiloto y va profundamente dormido.El impacto es súbito, fuerte y en el lado

derecho del automóvil. Las dos mujeresresultan heridas, el conductor delcamión ileso y Drazen Petrovic muereen el acto.

CONMOCIÓN MUNDIAL. «ELBALONCESTO HA RETROCEDIDOTRES PASOS»

Otra víctima de la carretera, otroejemplo de una de las muertes másabsurdas, otro nombre escrito en negroen la lista de las desgracias, otroeslabón más de la interminable cadenaunido al de Fernando Martín, JuanGómez «Juanito», Valery Goborov,

Josep Pujolras (como ejemplos delmundo del deporte) y tantos y tantosotros apellidos anónimos. Drazen pasade la calificación de estrella deportiva ala de mito o leyenda, un viaje sin retornoy con un precio a pagar demasiado alto.Las reacciones en el mundo delbaloncesto no se hacen esperar,empezando por sus compañeros deselección, rivales, jugadores,entrenadores, dirigentes y aficionadosde los equipos en los que militó en suvida profesional, a las que se une elllanto de todo un pueblo que le habíaescogido como su representante yembajador en el mundo. Aquí

destacamos algunas de las declaracionesque siguieron a la tragedia, tantoinmediatamente como ya pasados unosmeses e incluso años:

«Es una pérdida devastadorapara la NBA, no sólo ya comopersona sino como jugador.Después de dejar amigos, fama ypopularidad fue a la NBA ytriunfó plenamente» (ChuckDaly, entrenador de los Nets ensu última temporada).

«Ya sabéis lo que se dicesobre J. F. Kennedy —Johnny,

nunca llegamos a conocerte—.Pienso lo mismo sobre Drazen.Siento que el año que pasé juntoa él transcurrió tan rápido quenunca llegué a conocerle de lamanera que me habría gustado»(Chuck Daly).

«Debí haber dejado el cargohace un año, en el momento enque nuestro capitán abandonó elbarco» (Chuck Daly, en 1994,tras comunicar que dejaba elbanquillo de los Nets).

«No puedo comparar sutesón y ansia de superación con

nadie en la NBA, excepto quizásDennis Rodman» (Chuck Daly).

«Cuando me dijeron quehabía una mala noticia en torno aDrazen pensé que se trataba deque había llegado a un acuerdocon algún equipo europeo, jamásme podía imaginar algo así»(Paul Silas, asistente de ChuckDaly).

«Recibí una llamada de TateGeorge en mi casa de Kentucky,me dijo que me sentara. Todavíano puedo comprenderlo. Creoque yo era su mejor amigo en el

equipo, hablábamos a menudosobre su vida, baloncesto,política… Fue quien me ayudó acomprender la situación de laantigua Yugoslavia. La genteacostumbra a tener una erróneapercepción sobre los deportistasde élite. Los considerasemidioses intocables. Golpesde este calibre te hacenreflexionar a fondo sobre tuescala de valores» (Sam Bowie,compañero en los Nets, 1991-1993).

«Me sentí enfermo cuando

me lo dijeron. Era un buenamigo. Durante mesesmantuvimos una fieracompetición para disponer demás minutos de juego y nunca heconocido a nadie con mayordeseo de ganarse el respeto en laNBA. Es una tragedia, sientoenormemente que no consiguieraun puesto en el último All-StarGame porque todos losprofesionales deseábamos que sereconociera así su esfuerzo ymejora» (Danny Ainge,compañero en Portland TrailBlazers, 1990-1991).

«Es muy duro que tecomuniquen a primera hora de lamañana que Petrovic hafallecido. Deportivamente sólopuedo pensar que fue el mejorjugador que ha dado Europa entoda su historia. Lo hademostrado incluso en la NBA,en la que estuvo a punto de serall-star. Es una pérdidairreparable para el baloncesto»(Juan Antonio San Epifanio,«Epi», jugador del FC Barcelonay de la selección española).

«Drazen era el jugador con

más talento que he conocido;jugar con él era un auténticoplacer. Estoy estupefacto. Drazenera muy tranquilo, ordenado ymetódico fuera de la pista, y muyprudente a la hora de conducir.No me cuadra que haya muertode esta manera. Cuando salíamoshabía que decirle que corriera unpoco porque se quedaba elúltimo» (José Luis Llorente,jugador del Real Madrid en latemporada 1988-89).

«Es una pérdida irreparablepara la liga profesional

norteamericana, su explosividady su agresividad marcaron elcarácter y la línea de actuaciónen la competición y dejaron unrecuerdo difícil de olvidar.Deportivamente hablando,Drazen era la pieza clave quenos faltaba en los Knicks para elasalto al título» (Pat Riley,entrenador de Los AngelesLakers, New York Knicks yMiami Heat).

«No hay palabras paradescribir el dolor que toda lafamilia de la NBA siente en

estos momentos. Fueextraordinario como jugador ycomo persona, y un auténticopionero en la globalización delbaloncesto y la unión entreEuropa y América.Afortunadamente su legadoanimó a otros como él aparticipar con éxito en nuestracompetición. Todos le vamos arecordar. Ahora nuestroscorazones están con su familia»(David Stern, comisionado de laNBA).

«Drazen respetaba a otros

jugadores. Trabajó muy duropara mejorar su defensa. Paratodos los jugadores europeos ladefensa es el principalobstáculo, pero Drazen loresolvió a base de duro trabajo.Amaba el baloncesto y tenía ungran deseo por ganar. Sucombinación de defensa yfenomenal ataque llegó a ser ungran problema para sus rivales.Pudo haber sido uno de los másgrandes» (Phil Jackson,entrenador de los Bulls deChicago 1990-1998 y LA Lakers1999-2004).

«Tengo un hijo y una hija. Lamuerte de Drazen Petrovicresultó para mí como la muertede un hijo. No creo que nuncanada me haya afectado tantocomo su muerte. Todavía meemociono cuando lo revivo»(Willis Reed, vicepresidente deOperaciones Deportivas, NewJersey Nets 1993).

«Ahora mismo el baloncestono tiene sentido para mí, sóloquiero estar solo y llorar» (DinoRadja, compañero en laselección croata).

«Drazen y yo fuimos muybuenos amigos. Fui uno de losque le dieron la bienvenidacuando llegó a Portland desdeEuropa. Hablamos mucho sobresu familia en su restaurante deZagreb, disfrutaba de sus amigosy del deporte del baloncesto.Realmente siempre le respetéporque trabajó muy duro.Siempre era el primero en llegary el último en irse del gimnasio.Con esa dedicación se ganó elrespeto de todos» (ClydeDrexler, compañero en losBlazers, 1989-1991).

«Nunca he visto a ningúnjugador profesional o amateurtrabajar tan duro. Es elverdadero ejemplo deprofesional en dedicación ycompromiso» (Tom Newell,asistente de los Nets, 1993).

«Voy a pedir a todos los queamasteis a Drazen una únicacosa. El deseo de quepermanezca en vuestra memoriacomo un hombre que levantabalas manos hacia vosotrosdespués de cada canasta…porque os buscaba, a sus fans.

Quiero que le recordéis como elque os traía su alegría, susonrisa. Guardad como un tesoroestos momentos para siempre. Eldestino nos lo quitó,posiblemente en la cima de sucarrera, para convertirse en unaleyenda, para mostrarnos elcamino» (Aleksandar Petrovic).

«La pérdida golpeó sobretodo a los aficionados europeos.Es difícil de imaginar aquí enEstados Unidos ya que hay unagran cantidad de buenosjugadores. Pero Croacia es un

país de poco más de cuatromillones de personas. Sin él, elbaloncesto retrocede tres pasos»(Aleksandar Petrovic).

Pero quien mejor describió lairreparable pérdida fue un periodistacroata, quien tituló en su crónica:

«Ahora que Drazen se haido, la población de Croacia hadescendido dramáticamente».

Es bien conocido que cuando unapersona muere las percepciones sobre

ella suelen experimentar un cambioradical. En otras palabras, la muerteconvierte en bueno al que en vida no eraconsiderado por todos como tal. Nocreo que sea éste el caso; además, launanimidad es demasiado palpablecomo para pensar lo contrario. DrazenPetrovic cometió pecados, eso esinnegable, pero lo hizo con la ambiciónde ser el número uno.

Evidentemente, aparte de lasreacciones oficiales, quienesverdaderamente sufrieron lasconsecuencias fueron su familia y susamigos más cercanos. Su madre, BiserkaPetrovic, sufrió un colapso nervioso tras

recibir la noticia y su íntimo amigoStojan Vrankovic se hirió en una mano aconsecuencia de los golpes a paredes ycristales con los que descargó su ira y sufrustración en el hotel de la seleccióncroata. Triste es perder a alguienquerido, pero más aún cuando tienemucha vida por delante para aportar lomáximo a su profesión y a su gente. Elpropio Vrankovic y el amigo de lainfancia en Sibenik, Neven Spahija,fueron los encargados de viajar aAlemania a recoger el cuerpo de DrazenPetrovic y llevarlo a Zagreb, el cual fueexpuesto en el pabellón de la Cibona (apartir de entonces «Pabellón de

Deportes Drazen Petrovic») para quefuera visitado por todos los aficionadosque quisieran darle un último adiós. Eljueves 10 de junio, más de 6.000personas acudieron al acto dedespedida, en el cual tras las oportunasalocuciones de los representantes de laciudad, del país y de los equipos en quemilitó Drazen, se produjo un emotivocolofón, una ovación de más deveintidós minutos.

Los telegramas recibidos fueroninnumerables, entre ellos los delpresidente de la República de CroaciaFranjo Tudjman, que se encontraba devisita oficial en Pekín, el del Primer

Ministro Valentic y el del Presidente delParlamento Stipe Mesic. Incluso desdeYugoslavia también llegaron muestras decondolencia, los clubes OKK Belgradoy Estrella Roja, y el ex internacional yantiguo compañero de selección, ZoranRadovic, entre otros. Asimismo, desdeYugoslavia dos de los más destacadosjugadores de todos los tiempos, DraganKikanovic y Drazen Dalipagic,coincidían en su juicio: «Petrovic fue elmejor».

El viernes n de junio a las 17:00horas se llevó a cabo su entierro en elcementerio de Mirogoj, a las afueras deZagreb, una ceremonia con honores de

jefe de estado, tan triste y emotiva comomultitudinaria, que contó con más de100.000 personas procedentes de todoel país, pero mayoritariamente deZagreb y Sibenik. Representantes detodos los equipos en los que Drazenhabía militado se encontraban allí. Losdiscursos corrieron a cargo del jefe delgabinete presidencial de la República,Jure Radic, el presidente Tudjman y delentonces ministro de deportes deCroacia, y alma máter de la Cibona,Mirko Novosel. Todos alabaron sudedicación, su amor por su deporte ypor ser el perfecto embajador del nuevoestado croata en el mundo.

Entre los más de 100.000 queacudieron aquel día a Mirogoj seencontraba el tenista Goran Ivanisevic,un tipo con un carácter dentro de la pistamuy similar al de Petrovic, extrovertido,gesticulante, pasional, provocador.Prometió en aquella ocasión que algúndía alcanzaría su sueño de ganarWimbledon para dedicárselo a su amigodesaparecido. Ocho años después, enjulio del 2001, la promesa se hizorealidad. En el viaje de vuelta, y durantelas celebraciones en su Split natal,Ivanisevic lució el número 3 de losNets, la camiseta que años atrás le habíaregalado su antiguo camarada. Cuando a

la llegada al aeropuerto BiserkaPetrovic abrazó al tenista declaró:«Siento que estaba abrazando el espíritude mi hijo». El vencedor de Wimbledonreplicó: «Mi amigo me regaló estacamiseta y hoy la he llevado para quetodo el mundo lo viera. Pienso en élconstantemente, todos los días, en todolo que le rodea, en el equipo nacional yasin él, en el hecho de que era el MichaelJordan europeo».

El Comité Olímpico Internacionaltambién realizó su particular homenajeal desaparecido jugador, construyendouna estatua a la entrada de su sedeprincipal en la ciudad de Lausana, en

Suiza. Juan Antonio Samaranch leconcedió el honorífico título póstumo de«mejor jugador europeo».

Drazen, aquel lejano 7 de junio,entró en la leyenda, en el selecto peroinfortunado elenco de personalidadescon las que disfrutamos intensamente enel desarrollo de su arte, pero que nosdejaron demasiado pronto, con un grantalento y carisma natural aunque conmucho que mostrar aún. James Dean,Jim Morrison, Jimi Hendrix, RiverPhoenix, Kurt Cobain… o máscercanamente Fernando Martín son sólouna pequeña representación de aquellosque se fueron mucho antes de lo debido,

siguiendo los desdichados pasos delmás grande genio precoz que el mundoconoció, Wolfgang Amadeus Mozart.Por multitud de razones Drazen serásiempre el «Mozart del basket».

LA NBA RINDE HOMENAJE ALNUMERO 3

Sólo unos días después del trágicosuceso, la NBA se preparaba para unanueva final, y además una de las másesperadas, la que enfrentaba a losChicago Bulls de Michael Jordan y a losPhoenix Suns de Charles Barkley. Eljugador más valioso y el mejor equipo

del año contra los por entonces dosveces campeones, representados por unode los mejores de la historia, si no elmejor. En el primer partido, disputadoen la capital de Arizona, no faltó elrecuerdo hacia el recientementefallecido Drazen Petrovic. Antes de darcomienzo el encuentro se hizo elsilencio, y en la gran pantalla apareciósu rostro y un letrero que rezaba:«Memories on Petro». Mientras,sonaban las palabras del speaker:

«Estaba participando en untorneo con el equipo nacional deCroacia. Drazen fue un

verdadero pionero en elbaloncesto internacional. LaNBA y sus jugadores presentansus sentidas condolencias a susfamiliares y amigos. Por favor,únanse a nosotros en guardar unmomento de silencio por lamemoria de Drazen Petrovic».

Allí estaban los que habían sido susrivales, Jordan, Barkley, Pippen… elúnico que había sido su compañero en laNBA, Danny Ainge, y allí también seencontraban los aficionados de todo elmundo, si no personalmente, sí a travésde la televisión, mostrando su respeto

por posiblemente el jugador másimportante del baloncesto en Europa detodos los tiempos.

En el mismo año, 1993, se produjola ceremonia de retirada de la camisetacon el número 3 de los Nets. Se trata deactos bastante frecuentes en la sociedadnorteamericana, tan propensa a elevar alos altares deportivos a sus héroes másreconocidos, a las personas que más hancontribuido al desarrollo o al éxito deuna determinada institución. Sinembargo, que se realice en honor dealguien ajeno al país es simplemente unaexcepción. Drazen Petrovic es, hastaahora, el único jugador europeo cuya

camiseta ha sido retirada por unafranquicia NBA. En diciembre del 93 el3 se unió a la reducida lista demiembros honoríficos de los NewJersey Nets, junto con el número 4Wendell Ladner, el 23 John Williamson,el 25 Bill Melchioni, el mítico 32 «DrJ» (Julius Erving) y el 52 BuckWilliams.

El acto comenzó con Chuck Daly yDerrick Coleman portando la camisetanúmero 3 hacia el centro de la canchadel Meadowsland Arena, donde leesperaban Jole y Biserka Petrovic, suhermano Aleksandar y sus compañeros eíntimos amigos Dino Radja y Stojan

Vrankovic. Las palabras de su últimoentrenador resumieron perfectamente elsentir general:

«Muchas gracias por suasistencia esta noche. No sé si sepuede expresar en palabras loque Drazen significó para esteclub, tanto emocionalmente comoen todos los aspectos. Supongoque todos nosotros siemprerecordaremos lo que acabamosde presenciar en la pantalla. Lasonrisa, la emoción, lacompetitividad y, sobre tododesde el punto de vista

puramente baloncestístico, sulanzamiento. Nunca leolvidaremos».

En sólo dos años y medio deestancia en la franquicia atlántica, lahuella dejada por este genial jugador fueimborrable en todos los sentidos: en lodeportivo, en lo humano, en lo social yen lo institucional. Para hacernossimplemente una pequeña idea, lacamiseta del número 3 de los Nets aúnhoy sigue siendo la más vendida en lazona de Nueva Jersey, únicamente pordetrás de la 32 de Julius Erving.Además, se estableció poco tiempo

después de su muerte el «PetrovicScholarship Fund», organismo parabecar a futuros estudiantes universitariosde origen croata en las áreas de NuevaJersey, Nueva York y Connecticut.

Asimismo, a partir de ese momento,el trofeo que acreditaba al mejorjugador del Open McDonald’s(competición primero anual y despuésbianual que reunía a los teóricamentemejores equipos de Europa, América yun representante NBA, desde 1987 hastael año 2000) llevaría el nombre deDrazen Petrovic. Jugadores nadadesconocidos para él, como CharlesBarkley (Phoenix Suns 1993), Clyde

Drexler (Houston Rockets 1995) oMichael Jordan (Chicago Bulls 1998) lolucen en sus vitrinas.

EN EL HALL OF FAME

El Naismith Memorial Basketball Hallof Fame de Springfield (Massachusetts)es la institución que dedica susesfuerzos a preservar la memoria detodos aquellos que han contribuido aldesarrollo y al conocimiento del deportedel baloncesto en todo el mundo, desdejugadores, entrenadores, equipos,pasando por árbitros, directivos e

incluso periodistas y comentaristas.Hasta el año 2004, 258 personas y cincoequipos han sido nominados para el Hallof Fame. Cada año son presentadasdiferentes candidaturas de posibleselegidos, y en una ceremonia públicason anunciados los ganadores. Desde elaño 1959 en que fueron galardonados,entre otros, el inventor del baloncesto,el Dr James Naismith, y el primerequipo formado en su clase o el grandominador de los primeros años de laNBA, George Mikan, la lista ha idoengordando de manera continuada, y unode los elegidos no es otro que DrazenPetrovic. Drazen es uno de los pocos

exponentes no americanos que han sidoreconocidos en esta institución.

La lista la inicia el presidente de laFIBA Borislav Stankovic en lapromoción de 1991, el jugador de laUnión Soviética de los setenta SergeiBelov aparece en 1992, en 1993 lajugadora más conocida e importante delbaloncesto soviético, europeo y quizámundial, la inalcanzable UljanaSemjonova, en 1994 el entrenadoritaliano Cesare Rubini, director técnicodel histórico Olimpia Simmenthal Milándesde 1947 a 1978, el «zorro plateado»Alexander Gomelski es elegido en 1995,en 1996 otro mítico y primer yugoslavo

de la lista, Kresimir Cosic, en 1997 letoca el turno al único español que hasido incluido hasta ahora, el eternoseleccionador fallecido en el año 2000,Antonio Díaz Miguel, el segundorepresentante balcánico es el profesorAleksandar Nikolic, el maestro deentrenadores y claro definidor de laescuela yugoslava, nominado en 1998; elsiguiente, en 2000, es el italiano denacimiento y estadounidense deadopción Daniel Biasone, unos de los«padres» de la NBA como propietariode los Syracuse Nationals. 2002 es elaño de Drazen Petrovic. Completan lalista los históricos jugadores Dino

Meneghin, el gran Dino, el eterno, elsanto y seña de la azzurra italiana, y porúltimo Drazen Dalipagic, otro de lostriunfadores de la época gloriosa de lossetenta y primeros ochenta, en 2003 y2004 respectivamente.

Drazen Petrovic fue oficialmente unmiembro del Hall of Fame, gracias a sutrayectoria con las selecciones deYugoslavia y Croacia, la Cibona, elReal Madrid y por ser el principalpionero del baloncesto europeo en laNBA, el viernes 27 de septiembre del2002 en una ceremonia que tuvo lugarcomo siempre en Springfield,Massachusetts. Entre sus compañeros de

promoción sólo había un jugador más, elgran ídolo de Drazen, Earvin «Magic»Johnson, el prestidigitador del basket,uno de los más grandes. Comoentrenadores aparecían Larry Brown,técnico profesional durante más deveinte años, entre otros, de loscampeones de 2004, Detroit Pistons, losSixers de Filadelfia, San Antonio Spurs,Los Angeles Clippers, Denver Nuggets,New Jersey Nets, Indiana Pacers,también en la extinta ABA y en la NCAA(Universidad de Kansas, campeones de1988) y Robert «Lute» Olson,responsable de los Arizona Wildcats dela NCAA, y previamente de la

Universidad de Iowa. Completaba eltrío Kay Yow, entrenadora de laUniversidad de Carolina del Nortedurante veinticinco años.

El último escogido para engrosar lalista no era una persona, sino un equipo,los Harlem Globe Trotters, lostrotamundos del baloncesto, el equipode exhibición por antonomasia desde sufundación en 1927. Más de 20.000partidos en 117 países y más de 500jugadores les contemplan.

Otros galardones complementariosfueron: el Premio Hall’s Curt Gowdypara miembros de la prensa escrita y deInternet, otorgado a Jim O’Connell,

escritor de la Asociación de la Prensa, ya Jim Nantz, locutor de la CBS. Elpremio Bunn para personas que hubierancontribuido al desarrollo del juego fue aparar esa vez a Harvey Pollack, elprimer hombre en tomar estadísticas derebotes, tapones y robos de balón. En laceremonia propiamente dicha, latradición marca que cada premiado debeelegir a un miembro del Hall of Famepara que le presente. Magic, en un guiñoa la histórica rivalidad, escogió a LarryBird, seleccionado cuatro años antes.Éste, en un emotivo discurso, pronunciólas siguientes palabras: «Vine parahablar desde el corazón, pero Magic me

rompió el corazón tantas veces que mepregunto: ¿aún me queda algo?».Podríamos extrapolarlas perfectamenteal caso de Drazen: rompió el corazón aalgunos en infinidad de ocasionescuando actuaba como rival, pero nos lorompió a todos cuando se fue.

21. Cuarentamomentos para elrecuerdo

Resulta complicado intentarproyectar o comprimir toda la carrera deun deportista de élite en sólo unosmomentos puntuales, en la mayoría delas ocasiones es necesario una labor debúsqueda de estadísticas, de datos, demarcas, de récords. En el caso deDrazen Petrovic es una cuestión muchomás ligada a las emociones que a lopuramente cuantificable, ya que todo suuniverso particular lo componían una

pista de reducidas dimensiones con doscanastas en los extremos de la misma, unbalón y 40 (o 48) minutos de tiempopara expresar lo que llevaba dentro.

¿Compilar los cuarenta momentosmás significativos de Drazen en unacancha? Desde luego no es tareasencilla. Por supuesto que habráderrotas, y muy dolorosas la mayoría,habrá victorias importantes, pero sobretodo resurgirán como elementoscomunes en todos ellos la pasión y lacontroversia. Esperamos no habernosalejado demasiado de la lista más exactade los mejores partidos de DrazenPetrovic, la que a buen seguro llevaba

memorizada en su cerebro el propiointeresado.

Hemos tenido en cuenta para estaclasificación, sobre todo, los factores dela calidad del rival, la importancia de lacompetición, su contribución personal yel significado y las consecuencias delpartido en sí. De todas formas, quiénsabe si su mejor partido aún estaba pordisputarse.

DEL 40 AL 21

40

Primerajornada Ligayugoslava 85-86

CibonaZagreb 158

OlimpiaLjubjana 77

Palacio deHielo deZagreb

Octubre 1985

Para muchos, uno de los partidosmás grotescos de la historia del

baloncesto europeo, para otros unaposibilidad de que Drazen Petrovicentrara en el libro de los récords que nodebía dejar escapar. Lo cierto es que losjuveniles del Olimpia Ljubjana seenfrentaron contra un único jugador(aunque cinco saltaron a la cancha), y eluno salió victorioso 158-77. 112 puntospara Petrovic, 67 en la primera parte, 45en la segunda, 30 de 40 en tiros de 2puntos, 10 de 20 en los triples, y 22 de24 en tiros libres. Toda una auténticaorgía anotadora presenciada por pocomás de trescientos curiosos, porque elpartido no fue más que eso, unacuriosidad, un capricho. Pero qué

demonios, de todas formas hay quemeterlos.

39Final

Recopa1987

Cibona Zagreb 89

ScavoliniPesaro 74

CentroTecnológico deNovi Sad

Marzo1987

Tercer título consecutivo en Europapara los «Lobos de Tuskanac», esta vezen una competición menor, la Recopa,pero, en todo caso, pocos equipos en elcontinente pueden alardear de ello. Nofue un gran partido en conjunto, y aunquelos italianos llegaron a mandar por 13puntos en la primera parte, la sensaciónera que los yugoslavos remontarían y seimpondrían al final con cierta holgura,como así fue. Además, la tendencia eraclara, la Cibona no había perdido ni unsolo partido oficial en toda latemporada. Bastó una reaccióncomandada por los hermanos Petrovicen la segunda parte (Aleksandar, 4

triples), el buen hacer de Mihovil Nakicy el show arbitral para decantar elresultado. Drazen estuvo mal en los tirosde 3,1 de 8, pero acabó con 28 puntos, 8rebotes, 6 asistencias y 12 faltasprovocadas. No está mal para un partidomediocre.

38

NBARegularSeason

1992-1993

San AntonioSpurs 103

New JerseyNets 108

MeadowslandArena (EastRutherford)

Diciembre1992

Los Nets de New Jersey encarabaneste encuentro con el primer balance

favorable de la temporada, ochoganados y siete perdidos, y esperaban noperderlo en su propia cancha. Los Spurseran un claro aspirante al título de lamano del súper-pívot David Robinson,el más dominante de la época junto aAkeem Olajuwon; sólo cayeron en lassemifinales de conferencia ante los a lapostre finalistas Suns.

El partido estuvo igualado aunquecon ventajas visitantes, hasta que unareacción tardía en el último período lellevó a la prórroga. En ella dominio delos Nets 12-7. Los rebotes, como casisiempre, decisivos, 60 para los locales(22 ofensivos) contra 42. El trío Morris-

Anderson-Petrovic acabaron al fin conla resistencia tejana. Destacar al baseKenny Anderson, con 31 puntos y 17asistencias. Drazen terminó con 34puntos, 5 de 7 en triples y un 57% entiros, letal en los momentos detembleque general.

37Final JJ.OO Seúl1988

URSS 76

Yugoslavia 63

GimnasioCham-Sil(Seúl)

Septiembre1988

Aquella final olímpica le llegó aesta generación quizás un año pronto. Alos Kukoc, Radja y Divac aún lesfaltaba un punto de madurez para dar el

máximo de sus capacidades, y sóloDrazen Petrovic opuso algo deresistencia a la máquina soviética y esoque Arvydas Sabonis volvía casi sinpreparación al máximo nivelcompetitivo, tras más de año y medio deinactividad provocada por una lesión.En la primera fase, los yugoslavoshabían derrotado a los soviéticos en unaeléctrica segunda mitad, pero en la finalaquello parecía más un manojo denervios que un conjunto compenetrado.Más de 10 minutos sin anotarcondenaron a los balcánicos, Drazenacabó con 24 puntos en su primera finalolímpica (fue máximo anotador en las

dos finales que disputó, y con losmismos puntos), pero bien habríacambiado la estadística por el metal.Fue el único gran torneo de seleccionesque jamás consiguió. La historia dePetrovic con los Juegos Olímpicosnunca acabó en romance, por unas cosaso por otras la mala suerte se cebó conél.

Los lituanos fueron el alma de laselección soviética en el encuentrodecisivo. Sharunas Marcioulonis dio unpaso más hacia la NBA, y Sabonisdominó a los pívots rivales, agarrotadospor un exceso de responsabilidad y unevidente complejo de inferioridad.

36

Liga yugoslava1984-85.

Semifinal.Partido 1

PartizanBelgrado 103

CibonaZagreb 115

Palaciode HielodeZagreb

Abril 1985

La Cibona de Zagreb había

conseguido ya su primera Copa deEuropa en Atenas unos días atrás, lo quese tradujo lógicamente en lascorrespondientes celebraciones, fastos yresacas de rigor. Pero la competición nodescansaba, y había que afrontar elprimer partido del play-off semifinal dela liga ante el peligroso Partizan deBelgrado de los internacionales PeterVilfan y Goran Grbovic, aunque aún losDivac, Paspalj, Danilovic y Djordjevic,que harían grande a la escuadracapitalina en el futuro, agotaban sus díasen el instituto. Pero las jornadas sinentrenar no hicieron mella en la Cibona,todo lo contrario. Una primera parte de

tiro al blanco terminó con 71 puntos enel casillero local y un récord de 17, sí,han visto bien, 17 triples, el primer tirode 3 fallado a dos minutos del descanso.Allí anotaba hasta el que cortaba lasentradas.

El entrenador visitante, el viejoconocido «Moka» Slavnic, lo calificóde «masacre en Dodge City». Sólo comoanécdota, un mes y medio más tarde, enla final de la NBA, se produjo el famoso«Memorial Day Masacre», en el que losCeltics acribillaron a los Lakers 148-114. Y es que la década prodigiosa delos ochenta trajo consigo multitud dehechos relevantes y curiosos. Pero

volviendo al partido que nos ocupa,Drazen Petrovic registró 51 puntos (7triples), en otra de sus típicasexplosiones anotadoras; menos mal queno lo prepararon.

35Final Copa

del Rey1988-89

Real Madrid 85

FC Barcelona 81

Palacio de losDeportes de LaCoruña

Noviembre1988

El Real Madrid consiguió a mediasvengar la derrota de la anterior final dela Copa venciendo al Barcelona en LaCoruña. No fue una victoria

espectacular en conjunto, aunque sevieron toques de buen juego. Las bajasde Sibilio y Trumbo pasaron factura alBarça, que se desfondó en la segundaparte, y todo unido al gran trabajo del«pelirrojo» Rogers desequilibró labalanza del lado blanco. Drazencontribuyó a su primer título en Españacon 28 puntos, un par de asistencias y 12faltas provocadas. No sería el últimotrofeo de la temporada, aún quedaría laRecopa, pero el gran sueño, la LigaACB, se tornó al final en pesadilla.

34Liga yugoslava1982-82. Fase

regular

CibonaZagreb 72

SibenkaSibenik 78

PabellóndeSibenik

Octubre 1982

«¡No pasarán!». De esta guisarecibieron al campeón, la Cibona deZagreb, en Sibenik en la primera jornada

de la liga de Yugoslavia 82-83. Másbien, fue como el pequeño Drazenrecibió al mayor Aleksandar cuando ésteúltimo visitó su ciudad natal para elpartido.

Primer encuentro de la liga, primergran Petrovic-show. Puños al aire,provocaciones a sus futuroscompañeros, el público absolutamenteenloquecido, 27 puntos para elmuchacho y sólo 8 para Aleksandar,eliminado por faltas, todo en unambiente cargadísimo. La Cibona partíacomo favorito en una liga en la cual nollegaría ni a la final, aunque ya contabacon los míticos Andro Knego y Mihovil

Nakic, pero sólo era un año detransición: al siguiente los dos hermanosse reunieron y el reinado en Europacomenzaría con todo su esplendor.

33Liga yugoslava1985-86. Final.

Partido 3

Zadar 111

CibonaZagreb 110

Palaciode Hielode Zagreb

Abril 1986

Probablemente una de las derrotasmás amargas de la carrera deportiva del«genio de Sibenik», amarga porinesperada e inexplicable. Es la típicasituación en la que se acude al tópico de«De 100 partidos la Cibona gana 99 ymedio», pero sucedió que ese «medio»restante apareció en el momentooportuno para el Zadar. La Cibonasolamente había perdido un partido en lacompetición doméstica y encaraba eltercero y definitivo de la final en supropia cancha, ya como campeón deEuropa, y con el cava (seamosgenerosos) preparado en los vestuarios,su favoritismo era absoluto. Sin

embargo ocurrió lo impensable. Granactuación de los vecinos dálmatas enconjunto, bastante cansancio acumuladoen los de Zagreb y alguna que otra dosisde presuntos errores arbitrales. El pívoty gran amigo de Drazen, StojanVrankovic, sembró el pánico en losmediocres hombres altos de la Cibona, ycon 19 puntos, una pila de rebotes y seistapones se unió al también pívotinternacional Veljko Petranovic (26puntos) y al base y motor del equipoPetar Popovic (35), el cual jugó elpartido de su vida, para protagonizar lamayor sorpresa desde los tiempos de laSibenka. Un equipo mediocre en

comparación se había cargado al súpercampeón. Drazen Petrovic y DankoCvjeticanin contribuyeron con 39 (7triples casi seguidos en la segundaparte) y 37 puntos respectivamente, perono fueron suficientes. Al final 110-111para los visitantes tras dos taquicárdicasprórrogas y con Drazen eliminado porfaltas. Las sensaciones que se vivierontras el partido, plenas de incredulidad ypesadumbre, no hacían sino reflejarperfectamente lo que acababa de ocurrir.La muerte de Rodolfo Valentino sepuede considerar una despedida desoltero en comparación. Por elcontrario, las calles de Zadar se habían

transformado totalmente con la algarabíapropia de un 7 de julio en Pamplona.

32NBA RegularSeason 1992-

1993

NewJerseyNets

124

PhoenixSuns 93

Phoenix(Arizona) Marzo 1993

Un primer cuarto demoledor yadecidió la suerte del partido, 41-22, antelos futuros finalistas de la NBA en 1993,los Suns de Phoenix, y en su propiacancha. Derrick Coleman se comióliteralmente al MVP Sir Charles Barkleyen su enfrentamiento personal, 23puntos, 12 rebotes y 7 asistencias, frentea 16, 4 y 1 del gordo. Drazen, en sulínea habitual de la temporada, 29puntos, 12 de 21 en el tiro, 6 asistenciasen sólo 33 minutos, y con el mérito detener enfrente a un gran defensor, el all-star blanco Dan Majerle, y a ratos a suviejo compañero Danny Ainge.

31

Liga yugoslava1986-87.

Semifinal.Partido 3

EstrellaRojaBelgrado

104

CibonaZagreb 103

Palaciode HielodeZagreb

Abril 1987

En el verano de 1986 se produjo lavuelta a Zagreb de dos pilaresfundamentales para el equipo, AndroKnego y Aleksandar Petrovic, con loque se contaba en reconquistar el títulode liga tan tristemente perdido en latemporada anterior. Y lo cierto es que sellevaba camino de ello, veintidósvictorias y cero derrotas en temporadaregular y 9-0 en la Recopa. Pero, cualReal Madrid en Tenerife, la Cibona sevolvió a encontrar con el entrenadorVlado Djurovic, el año anterior en elZadar, y ahora máximo responsable delos capitalinos, y la historia se volvió arepetir, en esta ocasión en la semifinal.

Se llegó al tercer y definitivopartido en casa, 59-47 al descanso ytodo parecía finiquitado, pero lareacción de los Rojos permitió un 103-104 final. Todo el escándalo del añoanterior se convirtió en un juego deniños comparado con éste: AleksandarPetrovic y Sven Usic llegaron azarandear a un arbitro mientras Drazenle daba una ducha de agua mineral aotro. La policía tuvo que sacar de allí ala pareja acusada como si fuerandelincuentes dos o tres horas más tarde,con las calles tomadas en estado deguerra. 48 puntos de Drazen no sirvieronde nada, y para colmo, le cayeron tres

partidos de sanción, que seríancumplidos al inicio de la temporadasiguiente, y a su hermano ocho. Elpresunto contubernio judeo-masónicoanticroata al descubierto.

30Final Open

McDonald’s.Madrid

Real Madrid 96

BostonCeltics 111

Palacio delos Deportesde Madrid

Octubre1988

Los dos equipos más laureados aambos lados del Atlántico. No podíahaber una mejor final para este torneo.La tradición, el orgullo, la

competitividad de los bostonianos frentea un renovado Real Madrid con acentobalcánico. La lógica se impuso, comocasi siempre, los 48 minutos se hicieron«molto longo» para el Madrid y elmiedo escénico no hizo mella en losverdes, a pesar de que se encontrabanaún lejos de su mejor forma, en plenapretemporada. Después de haber jugadopartidos memorables en Detroit o en elForum de L. A., esto no suponía más queun juego de niños.

Drazen estuvo irregular, momentosbrillantes se alternaron conprecipitaciones clamorosas, propias deun evidente estado de sobreexcitación, 4

de 10 en tiros de 2, 2 de 6 en triples y 8de 12 en tiros libres. Al fin y al cabo setrataba del primer contacto con la NBAdel alumno. El maestro Bird sentócátedra y apuntilló en el cuarto períodola victoria.

Al menos, las diferencias entre eljuego americano y el europeo se veíaque se comenzaban a estrechar. En lasfuturas ediciones del Open McDonald’saún se estrecharían más.

29

Fasepreliminar

Europeo deSelecciones.Zagreb 1989

Grecia 68

Yugoslavia 103

Palacio delosDeportesde Zagreb

Junio 1989

En el Campeonato de Europa deAtenas, los «Dioses del Olimpo»

griegos apartaron a Yugoslavia delcamino hacia el oro, pero ahora lascircunstancias habían cambiado, losniños de entonces habían madurado, y elhermano mayor, Drazen Petrovic, volvíaa casa para demostrar que era sindiscusión el mejor jugador de Europa.Por primera vez en años Yugoslaviahabía alcanzado un nivel comparable alde los tiempos de Cosic o Kikanovic.Este equipo se acercaba peligrosamentea la definición de mejor seleccióneuropea de siempre. La Grecia de Gallisfue víctima de la furia balcánica dosveces en cinco días. En ésta, la primera,hubo un protagonista destacado.

¿Adivinan quién? 35 puntos, 9 de 9 entiros libres, 4 de 7 en triples, 7 de 9 entiros de dos, y Pannagiotis Giannakis enel psiquiatra.

28Fase Preliminar

JJ. OO.Barcelona 1992

Grecia 79

Croacia 88

PalauOlímpicoBadalona

Julio 1992

La España del «angolazo» seenfrentaba a Croacia (con el dúo PetarSkansi/Aleksandar Petrovic al mando)en una de sus últimas oportunidadespara clasificarse para los cuartos definal de la competición. Al final, en elgrupo de clasificación, sólo vencería aBrasil por un punto, perdiendo el restode partidos ante Alemania, EstadosUnidos, Angola y el que nos interesa,Croacia. Pero lo cierto es que Españarealizó su mejor partido ante losdiscípulos de Petar Skansi, incluso llegóa mandar por 7 puntos mediado elsegundo tiempo, con el trío surgido de lacantera de la Penya, Jofresa-

Villacampa-Jiménez actuando a muybuen nivel. Pero la cruda realidadgolpeó con dureza a la frágil moralhispana, el trío de galácticos Petrovic-Kukoc-Radja unido a la aparición delotrora mejor juvenil del mundo, ArijanKomazec, sentenció el partido, 88-79.Drazen, 28 puntos al final, 11 de 18 enel tiro de dos y 6 de 7 en los libres,protagonizó los 15 primeros puntos desu equipo, Kukoc con 8 asistencias,Radja con 25 puntos y Komazec con 15superaron la buena prestación deVillacampa, 19, Jofresa, 15, y Jiménez,11.

La suerte de las dos escuadras

quedaba sellada: Croacia con pasofirme a la final y España con pasodecidido a la segunda división delbasket mundial. Antonio Díaz Miguelfinalizó aquí su larga y exitosa carreracomo seleccionador, por cierto.

27

Play-offs LigaACB 88-89,2.º partido

final

RealMadrid 88

FCBarcelona 81

PalauBlaugrana(Barcelona)

Mayo 1989

En el primer partido del play-offfinal, la cosa no había ido demasiado

bien para el Real Madrid, bueno, siendoclaros, había ido como la parte delcuerpo que sigue a la espalda. Pero cualJesucristo, los blancos volvieron a lavida, no al tercer día, sino al segundo.Fernando Martín se recuperó a tiempode una lesión crónica y apareció en elPalau con ganas de marcha soltando lafamosa frase «No me he levantado de lacama para perder». La incidencia en lamoral de los suyos fue decisiva. El RealMadrid consiguió recuperar unadesventaja de 12 puntos mediado elsegundo tiempo, para acabar venciendopor 7. Drazen soltó un partido de lossuyos y sostuvo al equipo en los

momentos finales, con los dos Martín,Rogers y Biriukov eliminados por faltas.37 puntos para Petrovic con enormesporcentajes, y anotados cuando hacendaño. Los 26 de Norris no fueronsuficientes para el Barça. 1-1, vuelta aempezar.

26NBA RegularSeason 1991-

1992

New JerseyNets 136

CharlotteHornets 120

Charlotte(NorthCarolina)

Diciembre1991

32 puntos en 32 minutos, 8 de 9 entiros de 2,4 de 6 en triples, 4 de 4 entiros libres, 6 asistencias, éstos son

ciertamente los números de un all-staren un momento dulce de juego. ¿Sepuede pedir más? Poco más. ¿Se puedeañadir algo? Sí, muchos de los puntoslos consiguió la estrella croata frente aun viejo conocido, el diminuto MuggsyBogues. En el 86 Drazen soñó con elmareaje de Muggsy, cinco años y mediomás tarde; los términos seguro que seinvirtieron.

25Fase preliminar

JJ. OO.Barcelona 1992

USA 103

Croacia 70

PalauOlímpicoBadalona

Julio 1992

El 27 de julio se vieron las caraspor primera vez los dos equiposfavoritos para estar en la final de lacompetición. La primera toma de

contacto entre ambos tuvo el mismodesenlace que el resto de partidos que elmejor equipo de la historia disputó enBarcelona, es decir, victoria clara y sinpaliativos, pero en algo se diferencióeste partido: había un jugador que notenía miedo al Dream Team. DrazenPetrovic no tuvo su día en el tiro, eso esverdad, sólo llegó con apuros al 40% deacierto, pero encaró a Jordan, a Drexlery a Magic en cualquier ocasión, con unaplena confianza en sí mismo. A destacaruna jugada mediado el encuentro en queanotó un triple, robó el balón a MichaelJordan tras saque largo de fondo de éste,y corrió toda la pista para pararse a seis

metros y medio de la canasta y anotar denuevo. Fue la acción más espectaculardel partido, y eso es decir mucho,estando sobre la pista diez de losmejores cincuenta jugadores de lahistoria, y probablemente cinco de losmejores diez. Pero, de todas formas, ¿noes el propio Petrovic uno de los mejorescincuenta de la historia?

24NBA Play-offs

1991-1992.Primera ronda

NewJerseyNets

113

ClevelandCavaliers 120

Cleveland(Ohio) Abril 1992

Los Cavaliers llegan a este primerpartido de la primera ronda de play-offsen el Este como favoritos y con el factor

cancha a su favor, en una eliminatoria almejor de cinco encuentros, pero los Netsofrecen una feroz resistencia, dominancasi todo el tiempo en el marcadorgracias al trabajo de Derrick Coleman ySam Bowie, pero sobre todo del escoltatitular. Petrovic realiza un partidopletórico, con 40 puntos, en una serie enel tiro de 17 de 31, pero no essuficiente, un parcial de 10-2 en losúltimos cien segundos de juegocondenan a los Nets a su primeraderrota. Por los locales, el mejor basetirador de los noventa, Mark Price, con35 puntos y el mejor pívot asistente delos últimos ochenta y primeros noventa,

Brad Daugherty, esta vez concentrado enla faceta anotadora, con 40, deciden.

La serie se alargaría a cuatropartidos, el 118-96 en Cleveland daríauna ventaja a los Cavs de 2-0, la cualsería recortada en el Meadowsland en eltercer partido. Pero los Nets no pasaronde ahí, un 89-98 en el cuarto acabaríacon su sueño.

23

SemifinalCampeonatodel Mundo

1986

URSS 91

Yugoslavia 90

Palacio delosDeportes deMadrid

Agosto 1986

Faltan 52 segundos y Yugoslaviagana por 9 puntos, la poderosa UniónSoviética está prácticamente derrotada,

y el banquillo yugoslavo celebra ya lavictoria sobre el eterno rival. Pero, ¿quéocurre? Triple de Sabonis a tabla desdesiete metros y medio, sacan de fondopara Zoran Radovic, queinexplicablemente pierde el balón,Valery Tikhonenko se juega otro triplearriesgadísimo, dentro. El público sevuelve loco. ¿Pero estamos jugando enMoscú o qué? Tiempo muerto deKresimir Cosic, que ordena pasar elbalón a Drazen Petrovic y aguantar. Hayque recordar que en las faltas no habíapor qué tirar los tiros de 1+1. Sesuceden las faltas, y la cosa setranquiliza. Faltan pocos segundos y

Drazen pasa a Vlade Divac, que haceunos dobles de novato. En la jugadasubsiguiente, Drazen persigue a ValdisValters, que se la va a jugar seguro, peroal yugoslavo se le hace de noche derepente, recibe un bloqueo salvaje deSabonis y el bigotudo Valters tiradesequilibrado pero encesta, empate a85 y a la prórroga. En ésta no hay muchahistoria, nervios generales, cuatro tiroslibres de Sabonis neutralizan el triple deDrazen, y un rebote ofensivo deTarakanov al final condena a los plavi.

52 segundos que pasarían a lahistoria del baloncesto con letrasmayúsculas. Sabonis se vengó de

Petrovic después de Budapest y Divacprotagonizó la jugada más recordada desu dilatada carrera en la selección. En elduelo particular, Drazen acabó con 29puntos, pero falló más de la cuenta enlos tiros libres, sólo 2 de 7, y en elmomento de la verdad. Sabas, 25 puntos,9 rebotes y 4 tapones, consiguió sacarde la pista por faltas a cuatro pívotsbalcánicos, muy inferiores técnica yfísicamente, pero su estadística fuecuriosa, 1 de 9 en tiros de 2 y 4 de 4 entriples. Unos números singulares para unjugador peculiar, sin duda, peroseñalado para marcar una época en elbaloncesto mundial.

22Copa Korac

1987-88.Semifinal, Ida

CibonaZagreb 103

Hapoel Tel-Aviv 93

PabellónYiad Eliahu(Tel-Aviv)

Febrero 1988

Tras los fracasos del Real Madridante la Cibona de Zagreb en la primeratemporada de Drazen Petrovic en el

equipo yugoslavo, el americano LintonTownes fue fichado por los primerospara aportar su buena defensa y su buentiro exterior a la ya de por sí granescuadra madrileña. El resultado en lascompeticiones españolas fue excelente,pero parar al mago Petrovic ya fue otrocantar. Dos años más tarde, ya jugandoen Israel, en el Hapoel, vecino yenemigo del poderoso Maccabi, volvióla pesadilla para el bueno de Linton.Drazen realizó el mejor partido del año,59 puntos, 8 triples incluidos, paraaplastar y dejar hundido en la miseria alos judíos del Hapoel. No fue la máximaanotación de la estrella yugoslava esa

temporada en Europa, ya que en elprimer partido de la fase de calificaciónle endosó 62 al modesto Kotkanfinlandés, en la inauguración delpabellón nuevo de la Cibona, aquel queaños más tarde llevaría su propionombre y en el que nadie se ha acercadoa esa cifra desde entonces. Dicen queTownes desde aquel momento no fue elmismo, que los psicólogos del equipoisraelita tuvieron que hacer horas extras,y que desde esa fecha a los niños en Tel-Aviv ya no se les asusta con el hombredel saco o con fantasmas, sino que serecurre a un tipo de pelo ensortijadovestido de azul, con el número 10 a la

espalda y con un balón en las manos.

21Liga yugoslava1982-83. Final.

3.er partido

BosnaSarajevo 82

SibenkaSibenik 83

PabellóndeSibenik

Abril 1983

Uno de los mayores escándalos de lahistoria del baloncesto en Yugoslavia, elpartido que nunca existió, el título deLiga que sólo duró un día, la pesadillade una pequeña ciudad en las costasdálmatas del Adriático. Lo cierto es quela cosa empezó mal, rumores de sobornoa los mejores jugadores de Sibenik,incluido Petrovic, y acabó peor, con ladecisión ya sabida de anular el partido yrepetirlo en campo neutral, debido almal arbitraje en los últimos segundos.Pero nada debe ocultar el gran partidoque disputó Drazen Petrovic: en elmomento de la verdad, con sólodieciocho años, se echó el equipo a sus

espaldas y con 40 puntos (sin línea de6,25) dio un recital digno de una granestrella ya consolidada. Un jugadorentonces ligeramente diferente al quedespués se conoció a nivel mundial,básicamente con penetraciones a canastay tiros de cuatro o cinco metros eracapaz de acercarse y superar de cuandoen cuando la mítica barrera de los 40puntos. En definitiva, se trató al fin y ala postre del sueño de una noche… deprimavera.

DEL 20 AL 11

Comenzamos con los veinte encuentrosmás significativos en la carrera del granDrazen Petrovic, desde las dos copas deEuropa a mediados de los ochenta hastasus más sobresalientes con los Nets deNew Jersey en la NBA, pasando por losduelos que hicieron historia ante el RealMadrid vistiendo los colores de laCibona. También repasaremos su pasopor el equipo madridista, con tresmomentos que aún perduran en lamemoria de los buenos aficionados, ysus grandes hazañas en el ámbitointernacional, defendiendo a Yugoslaviay a Croacia. Para entender el apartadoestadístico:

MN - Minutos jugados.FG-FGA - Tiros

convertidos, tiros intentados.Incluidos de 2 y de 3.

FT-FTA - Tiros libresconvertidos, tiros libresintentados.

OR-TR - Rebotes ofensivos,rebotes totales.

AS - Asistencias.ST - Robos de balón.BL - Tapones.TO - Pérdidas de balón.PF - Faltas personales.TP - Puntos totales.

20 Final Copa deEuropa 1986

ZalguirisKaunas 82

CibonaZagreb 94

Sport Hall(Budapest) Abril 1986

ZALGUIRIS MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Homicius, V 36 6-17 0-1 2-3

Kurtinaitis, 31 1-6 2-4 2-5

R

Iovaisha, S 33 6-9 5-9 0-2

Krapikas, G 21 1-1 2-4 1-1

Sabonis, A 30 12-18 2-2 6-

14

Visockas 20 1-3 1-2 0-1

Brazys 19 3-5 0-0 0-0

Lekarauskas 4 0-0 0-2 0-0

Chivilis 6 3-4 0-0 1-1

TOTAL 200 33-63

12-24

12-27

3-PUNTOS (4-9): Sabonis 1-1,Iovaisha 1-1, Kurtinaitis 1-2,

Homicius 1-4, Brazys 0-1.

CIBONA MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Petrovic, D 40 6-15 8-10 1-5

Cvjeticanin,D 40 10-

16 2-2 1-3

Usic, S 31 6-9 10-10 1-3

Arapovic, F 17 1-1 0-0 0-2

Nakic, M 40 3-5 1-4 2-6

Cutura, Z 25 7-12 2-2 2-3

Vukicevic, B 4 0-0 0-0 0-0

Pavlicevic 3 0-0 0-0 0-0

TOTAL 200 33-58

23-28

7-22

3-PUNTOS (5-10): Drazen Petrovic2-5, Cvjeticanin 2-2, Usic 1-3.

Ya habían saltado chispas en los dosenfrentamientos previos entre estos dosequipos en la Liguilla semifinal de laCopa de Europa. Ambos partidos sesaldaron con victorias locales, perocomo se dice vulgarmente, se teníanganas, con el añadido de que toda laEuropa baloncestística se había aliadocon los lituanos ante las afrentassufridas por todos los rivales de los

azules de Zagreb (de blanco en la final).Pero no hubo manera, a pesar del granpartido de Sabonis y del no tan bueno deDrazen Petrovic, la aureola o el toquedivino que los dioses habían concedidoa este equipo, al menos hasta esa fecha,hizo que el resultado final se decantaraclaramente para los lobos de Tuskanac.El toque divino representado por latorpeza del gran Arvydas Sabonis, quecruzó como un poseso toda la canchapara agredir a Mihovil «la araña»Nakic, tras las provocaciones que habíaestado sufriendo todo el partido. Ya sesabe, si la cosa se pone mal, a subir latemperatura emocional del contrario más

débil mentalmente, que en este partidoresultó ser Sabonis. La táctica yugoslavatípica, más vieja que el comer, porcierto.

En fin, que Arvydas picó como uncolegial y todo se fue al traste. Showfinal de los de Zagreb con Petrovic yCvjeticanin como actores principales,ante la algarabía del público, en sumayoría croata. Mientras Sabas estuvoen pista registró 27 puntos, 14 rebotes y3 tapones, y ocultó el discreto partido deKurti y de Valdas Homicius. Drazenacabó con «sólo» 22, pero los escuderosDanko, Cutura y Usic aportaron lo suyo.Segunda Copa consecutiva para Cibona,

la primera vez en la historia para unequipo de aquel país.

19

Primera faseCampeonatodel Mundo1986

Holanda 74

Yugoslavia 95

PabellónMunicipaldeTenerife

Junio 1986

Primera fase del campeonatomundial de España en 1986, Yugoslaviacontra un equipo en teoría flojo, y en lapráctica también, a pesar de que tresaños antes había llegado a semifinalesdel europeo de Francia y contaba es susfilas con el gigante Rick Smits, futuraestrella de los Pacers de Indiana y de laNBA, un jugador con unas posibilidadesenormes.

YUGOSLAVIA MN FG-FGA

FT-FTA

Petrovic, D 40 16-23 8-8

Petrovic, A 15 1-4 0-0

Cutura, Z 30 8-11 2-4

Petranovic, V 15 0-1 2-3

Mutapcic, E 10 0-0 0-0

Radovic, Z 15 1-2 0-0

Vrankovic, S 5 1-2 0-0

Radovanovic,R 25 5-13 2-5

Arapovic, F 25 1-2 0-1

Dalipagic, D 15 3-8 1-2

Cvjeticanin, D 5 1-3 0-0

TOTAL 200 37-69

15-23

3-PUNTOS (6-13): Drazen Petrovic5-8, A. Petrovic 1-3, Dalipagic 0-1,Cvjeticanin 0-1.

HOLANDA MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Hagens 20 4-9 2-2 0-1

De Waard 15 3-8 1-2 1-2

Bottse 20 1-4 1-3 1-2

Esveidt 32 1-5 1-1 0-2

Smits 15 4-6 5-8 1-2

Ebeltjes 5 1-3 1-2 0-2

Van Dinten 20 3-8 0-1 3-5

Van deLagemaat

10 3-5 1-2 3-5

Van Noord 15 1-3 0-0 0-3

Heydeman 38 7-14 2-3 0-2

TOTAL 200 28-65

14-24

9-25

3-PUNTOS (4-13): De Waard 2-4,Van de Lagemaat 1-1, Hagens 1-3,Esveidt 0-3, Bottse 0-1.

Pero bastó que Smits se cargara defaltas muy pronto para que KresimirCosic, en vista de que se avecinaba untostón insoportable de partido, ordenaraa sus hombres el sistema P, balones al

número 4. Y Drazen Petrovic cogió elfusil y convirtió los bostezos enaplausos y la monotonía en imaginación.Show absoluto del escolta, jugando al50% fue capaz de anotar 45 puntos casisin fallos en el tiro, con una precisióncasi telescópica, ante la mirada atónitade los incrédulos tulipanes holandeses.

Petrovic se marchó entre aplausosde la afición canaria, muy al contrarioque unos días más tarde, cuando ante lospitidos del público en el partido anteCanadá dedicó unos inmaculados cortesde manga al respetable que a puntoestuvieron de desencadenar un altercadoen la cancha. A partir de entonces, no se

le perdonó su actitud, desde ese partidohasta el último el sonido de vientoacompañó sus acciones y la derrota sefestejó como si de una victoria españolase tratase.

18Liguilla Copa

de Europa1985-86

RealMadrid 81

CibonaZagreb 88

Palacio deHielo(Zagreb)

Marzo 1986

R.MADRID MN FG-

FGAFT-FTA ORTR

Corbalán,J

40 2-5 2-2 0-1

DelCorral, A 26 6-10 2-4 1-2

Townes, L 37 6-14 1-2 0-8

Martín, F 40 14-19 3-4 4-9

Robinson,W 40 6-13 0-0 1-8

Iturriaga, JM 17 2-5 0-0 0-0

TOTAL 200 36-68

8-12 6-28

3-PUNTOS (1-6): Townes 1-2,Iturriaga 0-1, Corbalán 0-1, Del

Corral 0-2.

CIBONA MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Petrovic, D 40 14-28 9-9 0-0

Cvjeticanin,D 35 8-14 0-0 0-3

Usic, S 26 3-4 2-3 1-2

Nakic, M 22 0-3 0-0 2-7

Arapovic, F 17 3-4 0-0 0-1

Cutura, Z 30 5-11 0-0 0-3

Pavlicevic,D 7 0-1 0-0 1-1

Vukicevic, B 23 2-2 0-0 1-4

TOTAL 200 35-67

11-12

5-21

3-PUNTOS (7-19): Drazen Petrovic6-12, Usic 1-2, Cvjeticanin 0-3,Nakic 0-1.

Y se completó la manita, 5-0 en dosaños, no había manera humana ni divinade derrotar a los odiados enemigosyugoslavos, con el estilete Petrovic a lacabeza. Los de Zagreb iban perdiendoefectivos, Aleksandar en la mili, Knegoen la liga española, enrolado en elCajamadrid, los pívots titulares o conminutos en la cancha de la Cibona eran

paulatinamente más discretos, Arapovicy Vukicevic; pero daba igual. Cada vezmás frustración, cada vez más rabia, y elresultado siempre el mismo, derrota delMadrid.

Pero en este partido entraron en lizaotros factores aparte de los meramentedeportivos, los árbitros, o eso al menosesgrimieron los madridistas paraexplicar o justificar el desenlace final. Yno les faltaba razón en esta ocasión: lamano del presidente de la FIBA,Borislav Stankovic, era demasiadolarga, y sus vínculos con el baloncestobalcánico, evidentes.

El partido fue dominado por el Real

Madrid en la primera parte, 50-44,gracias a una actuación memorabledebajo de los aros de Fernando Martín,dominando a placer a los hombres altosde la Cibona, pero en la segunda todo elcastillo de naipes se vino abajo graciasal huracán Petrovic, que hundía triple atriple a la nave blanca. DankoCvjeticanin y Zoran Cutura se unieron ala fiesta y contribuyeron a un parcialfinal de 44-31, que provocó el delirio enlas gradas. D&D, Drazen y Danko, noperdieron ocasión de humillarconvenientemente a las huestes blancascon una imagen que pasó entonces a losanales de los malos modos, parados a un

metro el uno de otro y pasándose elbalón continuamente y riéndose acarcajada limpia, ya con todo decididoen el marcador, en una imitaciónperfecta de la actuación de DraganKikanovic y Moka Slavnic en la finaldel mundial de Manila. Muchosprometieron no olvidar y lo cierto esque no olvidaron.

17Europeo deSeleccionesZagreb 1989

Francia 89

Yugoslavia 106

Palacio delosDeportes deZagreb

Junio 1989

YUGOSLAVIA MN FG-FGA

FT-FTA

Petrovic, D 25 9-12 7-7

Radulovic, Z 15 4-7 0-0

Cutura, Z 20 3-5 0-0

Kukoc, T 9 0-4 0-0

Paspalj, Z 26 7-10 7-7

Zdovc, J 20 4-7 0-1

Radovic, Z 11 2-2 1-2

Vrankovic, S 6 0-0 0-0

Divac, V 13 4-7 0-0

Danilovic, P 17 3-6 0-0

Radja, D 28 3-5 3-5

Primorac, M 10 1-2 0-0

40- 18-

TOTAL 200 67 22

3-PUNTOS (8-15): Petrovic 5-6,Paspalj 1-1, Radovic 1-1, Radulovic1-3, Danilovic 0-1, Kukoc 0-3.

Y resultó que el seleccionadorIvkovic quiso dar descanso a Petrovicpara los partidos decisivos que seavecinaban, y sucedió que los francesesle salieron rana en unos primerosminutos de desconcierto general, y seconstató que el mesías tuvo que acudiral rescate y obrar el milagro. Sólo en lasegunda parte, Petrovic se descolgó con30 puntos, con 5 de 6 en los triples, y 7asistencias de libro, acallando y dejando

en inútil el esfuerzo del trío estrellafrancés, el gran atleta Richard Dacoury,el liviano pero inteligente StephanOstrowski y el inconstante ypendenciero Hervé Dubuisson. Lamáquina yugoslava al máximo derevoluciones no encontrabaaparentemente rival en este campeonato,en el que no perdió ni un partido y ganócon una media de casi 20 puntos a losrivales. Mala suerte amigos, para unapróxima ocasión.

FRANCIA MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Beugnot, 37 1-5 4-5 0-3

G

Ostrowski,S 40 7-12 12-

14 0-6

Vestris, G 10 1-1 0-0 0-1

Dubuisson,H 30 5-13 2-2 0-0

Occansey,H 11 0-1 2-2 0-1

Bilba, J 8 0-1 0-0 0-0

Dacoury, R 33 9-17 6-7 0-1

Lauvergne,A 4 1-5 0-0 0-0

Cham, B 4 0-1 0-0 2-2

Jackson, J 6 0-0 0-0 1-1

Butter, S 17 2-4 4-4 1-8

TOTAL 200 26-58

30-34

4-23

3-PUNTOS (5-12): Dacoury 4-6,Dubuisson 3-10, Beugnot 0-1.

16

SemifinalCampeonatodel Mundo

1990

USA 91

Yugoslavia 99

Luna Park,BuenosAires

Agosto 1990

YUGOSLAVIA MN FG-FGA

FT-FTA

Petrovic, D 31 9-15 7-9

Perasovic, V 10 0-2 4-4

Kukoc, T 38 6-11 5-6

Paspalj, Z 22 6-7 0-0

Zdovc, J 36 4-6 1-2

Obradovic, Z 6 0-0 0-0

Curcic, R 3 0-2 0-0

Savic, Z 24 6-7 2-3

Divac, V 30 2-7 3-6

TOTAL 200 33-57

22-30

3-PUNTOS (11-19): Petrovic 6-10,Kukoc 2-4, Paspalj 3-3, Zdovc 0-1,Divac 0-1.

USA MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Smith, D 13 1-3 0-0 2-4

Randall, M 11 1-1 2-2 1-3

Mayberry,L 12 4-6 0-0 0-0

Williams,E 1 0-0 0-0 0-0

Smith, C 30 2-6 0-0 0-1

Anderson,K 36 5-9 2-2 0-3

Stith, B 2 0-0 0-0 0-0

Day, T 7 3-5 0-1 0-0

Gatling, C 14 2-2 8-8 1-2

Laettner, C 5 1-3 0-0 0-0

Owens, B 35 5-7 2-7 1-3

Mourning,A 34 13-

18 0-1 6-11

TOTAL 200 37-60

14-21

11-27

3-PUNTOS (3-6): Mayberry 1-1, Day1-1, C. Smith 1-3, Owens 0-1.

Los Juegos Olímpicos de 1984 y loscampeonatos del Mundo de 1986 enEspaña habían sido un éxito para laFederación o la Asociación deBaloncesto de los Estados Unidos de

América, pero ya había surgido elprimer aviso en los Juegos Olímpicos deSeúl con la derrota en la semifinal entela URSS de Sabonis y Marcioulonis. Sinembargo, se continuó con la política deacudir únicamente con jugadoresuniversitarios a las competiciones FIBAy en Argentina se volvió a pagar caro.

Yugoslavia acudió también con bajasimportantes en su escuadra, Dino Radjay los emergentes Predrag Danilovic yAleksandar Djordjevic. Pero habíaplantilla suficiente, los americanos nofueron rivales en la semifinal: sólo lafutura estrella de la NBA, AlonzoMourning, opuso resistencia seria

debajo de los aros.Zarko Paspalj y el nuevo

internacional y tricampeón de Europa,Zoran Savic, aportaron lo suyo, pero elpartido fue dominado a su antojo por eldueto Petrovic-Kukoc. Alternándose enla dirección de juego y en la anotación,destrozaron casi por completo a losyanquis. Toni Kukoc, en el mejormomento de su vida, con 19 puntos y 9asistencias marcó el ritmo conveniente,y Drazen Petrovic, con 31 puntos, 6triples, 3 asistencias y multitud de faltasrecibidas apuntilló la victoria, aún conla gripe a cuestas.

Y es que, a pesar de las

procedencias de ambos equipos, talento,lo que se dice talento puro NBA, habíamucho más en un bando que en el otro,como se demostraría en el futuro, y encuanto a experiencia internacional, puesrealmente no había color, bueno,solamente el color plavi.

15Play-offs LigaACB 88-89,4.ºpartido final

FCBarcelona 87

RealMadrid 88

Palacio delosDeportes(Madrid)

Mayo 1989

BARCA MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Solozábal 30 2-5 2-2 3-5

Jiménez 34 9-20 4-4 3-5

Norris 20 2-6 7-8 2-6

Waiters 34 4-8 0-0 2-8

Epi 36 8-17 12-13 2-5

Crespo 13 1-2 0-0 1-1

Costa 12 1-3 1-1 0-2

Trumbo 21 0-2 3-5 2-6

TOTAL 200 27-62

29-33

15-38

3-PUNTOS (4-10): Epi 2-6, Solozábal1-2, Crespo 1-1, Costa 0-1.

R.MADRID MN FG-

FGAFT-FTA

OR-TR

Petrovic,D 40 15-

24 4-4 0-1

Biriukov,J 36 5-9 2-4 0-4

Martín, F 22 3-5 1-1 1-6

Martín, A 40 4-7 0-2 1-4

Cargol, P 18 1-3 2-2 1-1

Llorente, JL 7 0-0 0-0 0-1

Romay, F 16 1-4 3-4 3-7

Villalobos,Q 21 4-8 0-0 0-0

TOTAL 200 33-60

12-17

6-24

3-PUNTOS (10-17): Petrovic 8-11,Biriukov 0-2, Villalobos 2-3,Llorente 0-1, F. Martín 0-1.

Un Madrid tocadísimo en lo físicose encontraba ante su primer match ballde la final, una derrota más y seacabaría la fiesta y las posibilidades deun triplete histórico que nunca seprodujo. Johnny Rogers ni se vistió parael encuentro, y los hermanos Martín yRomay, al 50% de su capacidad, siendoextremadamente generosos. Ante estepanorama, los no habituales tuvieron que

tirar del carro con una responsabilidadque no habían gozado o sufrido a lolargo de toda la temporada. Los Cargolo Villalobos respondieron más quedignamente a lo que se les pedía yconsiguieron mantener a flote al Madrid,todo ello con la ayuda inestimable delen otras ocasiones frío públicomadrileño. Pero evidentemente, laresponsabilidad final descansó en lashábiles manos del prestidigitador de losBalcanes. Drazen Petrovic se la jugó enlos momentos decisivos y con dosrécords en las finales ACB, 8 triples enun encuentro y 42 puntos anotados,consiguió doblegar la feroz resistencia

de los Epi, Jiménez, Solozábal o Norris.Los rebotes fueron azulgranas, el aciertoen tiros libres lo mismo, pero el factordesequilibrante iba de blanco. En estaocasión la estrella venció al conjunto, laindividualidad derrotó al grupo deexcelentes jugadores. Sería, a la postre,el último partido oficial que DrazenPetrovic jugaría en Madrid.

14

Final CopaKorac1988.

Partido devuelta

Real Madrid 93

CibonaZagreb 94

NuevoPalacio deDeportes de laCibona(Zagreb)

Marzo 1988

R.MADRID MN FG-

FGAFT-FTA

OR-TR

Llorente,J L 25 0-2 0-0 0-1

Biriukov,J 24 5-8 6-6 0-1

Alexis, W 40 9-17 4-6 0-6

Branson,B 19 3-7 0-0 0-4

Romay, F 35 6-7 4-5 4-10

DelCorral, A 6 0-1 0-0 0-2

Iturriaga,J M 31 6-8 2-2 0-2

Cargol, J 5 1-2 0-0 0-0

Corbalán,J 15 4-6 4-6 1-1

TOTAL 200 34-58

20-25

5-27

3-PUNTOS (5-9): Biriukov 3-4,Iturriaga 1-2, Corbalán 1-2, Cargol0-1.

CIBONA MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Cvjeticanin,D 40 4-10 3-4 1-2

Petrovic, D 36 16-28 7-9 3-7

Cutura, Z 40 9-13 3-4 1-5

Sunara, I 22 2-8 4-4 1-2

Arapovic, F 19 1-3 2-3 2-5

Pavlicevic, Z 12 0-4 1-2 1-2

Vukicevic, B 21 0-1 0-0 0-1

Racic, N 10 1-2 0-2 2-2

TOTAL 200 33-69

20-28

11-27

3-PUNTOS (8-17): Petrovic 8-15,Cutura 0-1, Cvjeticanin 0-1.

No era éste un encuentro cualquierapara Drazen Petrovic. Una semana antes,en el partido de ida en Madrid, no había

cuajado una buena actuación: 21 puntos,sólo 2 en la segunda parte y la Cibona sehabía dejado 13 puntos en el camino,102-89. Los diarios de Zagreb leacusaban de haberse vendido al equipoque ya le había fichado para latemporada siguiente, por ello Drazenestaba dolido. Pero en la vuelta,Petrovic sacó la rabia interior a pasear ytodo fue distinto. La hipermotivaciónprovocó que las primeras canastasfueran celebradas como si fuerandecisivas, Drazen se estabaextralimitando en todo, una lluvia detriples volaba sobre el aro madridista.El Madrid, sin el concurso de los

hermanos Martín, frecuentes visitadoresde la enfermería, se sostenía en elpartido gracias a Wendell Alexis. Pero,curiosamente, el despegue croata seprodujo con Petrovic en los vestuarioscon la ceja rota. ¿El codo de Romay?, sepreguntarán. No, el de su desdichadocompañero Vukicevic, que en una accióninvoluntaria, pero torpe, provocó lasiras del número 10.

De vuelta a la pista y tras eldescanso, continúa el recital, 75-58, y elMadrid con problemas de faltas, todoparece perdido, pero Iturriaga, Biriukovy Corbalán despiertan y le dan la vueltaal partido en siete minutos memorables,

el último gran milagro del pequeñodoctor Juanito Corbalán. El nuevopabellón de la Cibona llora la derrota enla final, al igual que Drazen, que lloraliteralmente, sin tapujos y sinesconderse, en una escena que serepetiría más de lo habría deseado en laparte final de su estancia en la Cibonade Zagreb. Al menos, su octavo triplecompleta el círculo, cuatro temporadasenteras sin perder un partido como localen competiciones internacionales. Parael Madrid quedan el título, el buen saborde boca de haber eliminado de unplumazo para siempre a la temida bestianegra y la sensación de que han fichado

al más grande de Europa: tres pájaros deun solo tiro. 47 puntos más 3 puntos desutura igual a 50, buen titular para unahipotética crónica.

13NBA RegularSeason 1991-

1992

New JerseyNets 128

IndianaPacers 120

Indianapolis(Indiana) Abril 1992

NETS MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Coleman,D 43 7-16 8-

131-10

Morris,C 26 6-7 2-3 0-4

Dudley,C 25 5-5 0-0 4-9

Petrovic,D 46 13-

1910-11 1-3

Blaylock,M 39 8-15 5-6 0-3

Bowie, S 22 2-6 0-4 0-5

Mills, T 28 5-8 0-0 0-4

George, T 9 2-3 1-3 2-2

Lee, D 3 0-0 0-0 0-1

TOTAL 240 48-78

30-40

7-40

3-PUNTOS (2 de 4): Petrovic 2-3,Coleman 0-1.

PACERS MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Person, C 38 8-20 3-5 2-3

Thompson,L 19 0-1 0-0 3-9

Smits, R 17 6-14 0-0 4-6

Williams,

M 28 5-8 6-6 0-4

Miller, R 30 7-14 2-3 1-1

Schrempf,D 36 8-17 7-8 3-

12

Davis, D 25 3-7 3-8 3-4

Fleming, V 20 6-8 1-1 1-2

McCloud,G 25 1-6 3-4 1-2

Dreiling, G 1 0-0 0-0 0-0

Wittman, R 1 0-0 0-0 0-0

TOTAL 240 44-95

25-35

18-43

3-PUNTOS (7 de 20): Person 3-6,Schrempf 3-6, Miller 1-3, McCloud0-3, Williams 0-1, Fleming 0-1.

Otro enfrentamiento de los Netscontra un aspirante a llegar lejos en elEste, un digno representante de la duradivisión Central, compañeros de viajede los Pistons, Bulls o Cavaliers, entreotros, pero, por otra parte, un equipo enconstrucción, intentando evolucionarhacia el éxito, el cual conseguirían añosmás tarde con la llegada del gran Bird albanquillo. Los Pacers de Indiana, porañadidura, eran uno de las escasasescuadras por entonces que contabancon extranjeros en su plantilla, en plural,

y además muy importantes en susesquemas. Ambos formados enuniversidades americanas y con altasposiciones en sus respectivos drafts (elholandés Smits llegó a ser número 2 en1988, el alemán Schrempf número 8 en1985), no acabaron sus carreras sinpasar por el All-Star Game. Indianacontaba también con posiblemente elmejor tirador puro de la época, ReggieMillar. Su enfrentamiento con otrocandidato a ser nombrado mejor tiradordel año se saldó esta vez del lado dePetrovic, que barrió literalmente de lapista al gran Miller. Su aportaciónsupuso su segunda plusmarca anotadora

hasta la fecha, 38 puntos, con unosporcentajes de tiro de más del 66%, máscinco asistencias. Blaylock y Colemantambién contribuyeron definitivamente altriunfo, en una balanza en la que sóloPerson y Schrempf pusieron algo depeso por parte de los amarillos deIndianapolis.

12Final Copade Europa1984-85

Real Madrid 78

Cibona Zagreb 87

Palacio de laPaz y laAmistad(Atenas)

Abril 1985

R.MADRID MN FG-

FGAFT-FTA

OR-TR

Robinson,39

10-4-4

8-

W 14 13

Corbalán,J 33 1-6 4-4 0-1

Martín, F 20 6-9 0-0 0-2

Jackson,B 34 4-15 2-2 1-5

Iturriaga,J M 33 7-16 0-0 2-3

Romay, F 20 1-3 1-2 0-3

DelCorral, A 9 1-4 0-0 0-1

Rullán, R 5 1-2 0-0 0-1

Velasco, J 7 1-2 0-0 0-0

TOTAL 200 32-71

11-12

11-29

3-PUNTOS (3-8): Iturriaga 1-4,Rullan 1-1, Velasco 1-1.

CIBONA MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Petrovic,A 40 7-14 0-2 1-3

Petrovic,D 39 11-

2514-14 0-3

Cutura, Z 33 7-9 2-3 1-3

Knego, A 38 5-11 0-0 3-6

Nakic, M 40 2-6 3-3 2-11

Usic, S 8 1-2 0-0 0-0

Vukicevic,B 2 0-1 0-0 0-0

TOTAL 200 33-68

19-22

7-26

3-PUNTOS (2-11): A. Petrovic 2-7,Drazen Petrovic 0-3, Usic 0-1.

Aquella Semana Santa de hace comocincuenta años, bueno, no caigamos enexageraciones, no serían más de 45, enfin, éramos jóvenes y parece que fuehace mucho, mucho tiempo. Como decía,aquella Semana Santa del año 85 fue dedoble pasión para muchos hogares

madridistas, de las frases que se oíanantes de comenzar el partido, tales como«A la tercera va la vencida», «Este añosí», se pasó en poco más de hora ymedia a otras totalmente distintas: «Otravez este hijo de las cuatro letras nos laha vuelto a liar», «El Madrid es el únicoanimal que tropieza tres veces en lamisma piedra».

La piedra referida era, cómo no, eldiablo en persona, Drazen Petrovic. Enlos dos enfrentamientos en la liguillaprevia, no es necesario decirlo, dosvictorias yugoslavas rayanas en lahumillación. Pero los analistas, al menosen España, le otorgaban el favoritismo

al equipo blanco, basándose en que eranun equipo compacto y hecho y que elgrupo vencería a la estrella individual.

Nada más lejos de la realidad, trasuna primera parte igualada y un Drazenbastante comedido, 10 puntos, se diopaso a la segunda en la que el enemigopúblico se descolgó con 26, 36 en total,sin fallo en los tiros libres, y concanastas de todos los colores. Por elMadrid, sólo Wayne Robinson aguantóel tipo y se marcó una gran actuación,pero los tiradores de fuera naufragaron.Juan Corbalán estuvo discreto y losreservas no aportaron casi nada.

Como declararía Lolo Sainz, los

jugadores salieron al campo comoflanes, nada parecía ir bien, cosabastante extraña ya que esa temporadaresultó bastante positiva en todos losaspectos y el equipo ganó todos lospartidos importantes, excepto éste.Total, victoria holgada para la Cibona,con cachondeo final y malos modos deNovosel con un tiempo muerto en elúltimo minuto, ya con todo decidido.

Acababa de surgir la bestia negradel madridismo, no había forma de parara este prodigio del baloncesto, que yahabía dejado atrás su etiqueta depromesa para convertirse en realidad.Al año siguiente, la historia se repitió

hasta completar la manita, 5-0.

11 Liguilla Copa deEuropa 1985-86

CibonaZagreb 102

MaccabiTel-Aviv 105

PabellónYad-Eliahu

Enero 1986

CIBONA MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Petrovic, D 40 12-23

10-11 2-3

Cvjeticanin,D 37 9-17 2-2 0-3

Usic, S 22 6-12 2-3 1-2

Nakic, M 36 1-4 2-2 0-3

Vukicevic,B 18 2-6 0-0 1-6

Cutura, Z 25 3-10 0-1 0-1

Arapovic, F 22 2-4 2-4 2-4

TOTAL 200 35-76

18-23

6-24

3-PUNTOS (14-29): Petrovic 7-13,

Cvjeticanin 2-4, Usic 5-9, Cutura 0-3.

MACCABI MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Aroesti, N 24 0-3 0-0 0-0

Berkovitz,M 40 6-11 1-1 2-4

Jamchi, D 40 5-10 4-4 0-1

Magee, K 40 13-24

11-12

4-14

Johnson, L 40 12-16 7-8 5-

12

Lippin, C 16 1-2 0-0 0-1

TOTAL 200 37-66

23-25

n-32

3-PUNTOS (8-13): Berkovitz 5-8

Jamchi 2-3, Magee 1-1, Aroesti 0-1.

Primera jornada de la segunda fasede la liguilla semifinal, un clásico de lacompetición, el sempiterno campeón deIsrael, el Maccabi de Tel-Aviv recibía ala Cibona de Zagreb con la obligaciónde ganar para seguir manteniendoesperanzas de clasificarse para la final.Pero las cosas no empezaron bien paralos judíos: en un arranque espectacular,los yugoslavos anotaban desde cualquierposición, en especial el trío exteriorUsic, Cvjeticanin y, cómo no, Petrovic.Hasta 31 puntos hacia el final del primerperíodo llegaron a coger de ventaja los

visitantes. Pero la fiesta no duraríamucho tiempo más, en una reacciónapoteósica, los macabeos lenta perodecididamente recortaron la distanciahasta dar la vuelta al partido y ganar portres puntos, en una de las mayoresremontadas de la historia de la Copa deEuropa. El gran partido de DrazenPetrovic no sirvió en esta ocasión parasu último cometido, la victoria, sino quela gran superioridad de los hombresaltos del Maccabi inclinó la balanza afavor de los amarillos. Los números nomienten, 69 puntos y 26 rebotes enconjunto para Lee Johnson y KevinMagee, 14 puntos y 13 rebotes para

Nakic, Arapovic y Vukicevic.A destacar la defensa del americano

Lee Johnson sobre Petrovic durante unosminutos del encuentro. Y es que a lafigura yugoslava le correspondieron ensu carrera parejas de baile de lo másvariopinto, desde los escasos 1,57 deTyrone Bogues a los 2,10 y 110 kilos delcitado Johnson. Había que pararlo comofuera, usando la fuerza, la imaginación,la rapidez. La mayoría de las ocasionesera inútil; otras, sin embargo, daban susfrutos, como en ésta. Bueno, sólorelativamente.

TOP TEN

10

NBARegularSeason

1991-1992

New JerseyNets 110

Boston Celtics 108

BostonGarden(Boston,Massachusetts)

13 de marzode 1992

NETS MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Coleman,D 32 8-13 0-0 2-9

Morris,C 46 9-16 2-2 4-

11

Bowie, S 29 2-8 5-9 2-8

Petrovic,D 46 17-

26 2-2 0-2

Blaylock,M 44 7-15 4-4 0-3

Dudley, C 19 1-4 0-0 4-9

Mills, T 18 1-6 2-4 2-3

George, T 6 1-3 0-0 0-0

TOTAL 24046-91

30-40

14-45

3-PUNTOS (3 de 5): Petrovic 3-3,Morris 0-2.

CELTICS MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Bird, L 41 10-25 8-9 0-7

Gamble,K 38 7-8 2-2 2-3

Parish, R 30 3-7 0-2 1-4

Brown,D 35 5-6 3-3 0-1

Lewis, R 35 9-18 4-4 5-8

Pinckney,E 23 0-2 5-6 3-9

McHale,K 18 5-9 4-4 0-3

Bagley, J 13 0-2 0-0 0-1

Fox, R 17 2-4 0-0 1-2

TOTAL 240 41-81

26-30

12-38

3-PUNTOS (o de 6): Bird 0-4,McHale 0-1, Fox 0-1.ÁRBITROS: PAUL MIHALAK, JIMCAPERS, TOMMY NUÑEZ.

Drazen Petrovic fue a elegir el

escenario más mítico de la historia delbaloncesto mundial para jugar su mejorpartido hasta ese momento en la NBA.Los Nets estaban necesitados devictorias para poder alcanzar su sueñode disputar los play-offs, llegaban conun balance negativo de 27 triunfos y 35derrotas, y además les esperaban losrivales más duros de la división delAtlántico en dos días consecutivos (el14 de marzo irían al Madison de NuevaYork)

La situación se presentaba delicada,siendo generosos, y más aún cuando enel tercer cuarto la ventaja de los célticosllegó a ser de más de 20 puntos. Tras la

llamada al orden por parte del coachBill Fitch, Drazen Petrovic encabezó lacarga de la Brigada Ligera contra lashuestes de los irlandeses de Boston, conuna furia inusitada fueron recortando laventaja hasta remontar y ganar por dospuntos. Los Celtics cierto que no eran nisombra de su glorioso pasado de apenascinco o seis años atrás, lejos quedabanlas hazañas épicas de la década de losochenta, con sus tres títulos, dos finalesy la mística de la última grangeneración, pero aún eran un equipobastante competitivo. Larry Birddisputaba su última temporada, losproblemas de espalda que le

acompañaron los últimos años se habíanagravado, Kevin McHale y RobertParish ya no eran tan decisivos a amboslados de la cancha, pero Dennis Johnsony Danny Ainge habían encontrado undigno sucesor en la figura deltristemente desaparecido Reggie Lewis.

Drazen Petrovic batió su récordanotador con porcentajes de escándalo,perfecto en tiros libres y triples yañadiendo cuatro asistencias. Blaylock,Morris y Coleman anotaron en doblesfiguras para los Nets. En los Celtics,buena actuación de Lewis y, comosiempre, un nombre, Larry Bird. Porcierto, al día siguiente, el pariente pobre

venció al rico: también cayó elMadison.

9Liguilla Copa

de Europa1985-86

Limoges 106

CibonaZagreb 116

Palacio deHielo(Zagreb)

23 de enero de1986

LIMOGES MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Senegal, P 30 1-4 0-0 0-4

Beugnot, G 10 1-1 0-0 0-2

Knight, W 40 16-20

7-10 1-3

Ostrowski,S 40 13-

19 4-5 4-12

Davis, M 30 7-9 2-4 2-8

Dacoury, R 25 4-5 1-2 0-0

Brosterhous 20 2-2 0-0 0-3

Vestris, J 5 0-1 0-1 0-1

TOTAL 200 44- 14- 7-

61 22 33

3-PUNTOS (4-5): Knight 3-3,Beugnot 1-1, Dacoury 0-1.

CIBONA MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Petrovic, D 40 15-31

11-15 1-4

Cvjeticanin,D 35 9-15 0-0 0-1

Usic, S 31 6-11 2-2 0-1

Nakic, M 34 2-4 2-4 1-9

Vukicevic,B 8 0-0 0-0 0-3

Arapovic, F 14 0-0 0-1 1-1

Cutura, Z 32 10-13 0-0 2-4

Pavlicevic,D 6 0-0 0-0 1-1

TOTAL 200 42-74

15-22

6-24

3-PUNTOS (17-31): Petrovic 10-16,Cvjeticanin 1-5, Usic 5-9, Cutura 1-1.ÁRBITROS: METZGER, TOMZCIK.

Último partido de la primera vueltade la liguilla semifinal de la Copa deEuropa, y la Cibona afronta el rival másdébil de la competición: a priori parece

una victoria fácil y sin complicaciones.Pero comienza el partido y las cosas noparecen ir bien, Drazen no está tirandocon acierto (un tiro de tres no toca ni elaro), y el Limoges se empieza a escaparen el marcador, 27-43; avanzado elprimer tiempo, los franceses estántirando por encima del 70%, StephanOstrowski y el ex profesional WilliamKnight anotan sin dificultad y Beugnottiene maniatado completamente aPetrovic. Pero hay una tángana entre losdos y los árbitros expulsan al francés enuna decisión controvertida, y a partir deahí la bestia se desata, Drazenenloquece y empieza a tirar triples a

diestro y siniestro, cada vez más lejos,los franceses le retan a tirar de 7, 8metros, todos van para adentro, hastaocho consecutivos anota el pequeño delos Petrovic, en lo que se convierte en lamejor racha de tiro de tres puntos desdesu instauración, un par de años atrás.

La excitación se contagia a suscompañeros de backcourt. Sven Usicanota 5, y hasta Zoran Cutura, no unfrecuente tirador de larga distancia, seanima. El Limoges sigue jugando a grannivel, el mejor partido de la temporadaen el aspecto ofensivo, pero da igual, yanadie puede parar al dios Petrovic, quellega al final con 51 puntos y 10 triples

anotados, su récord en Copa de Europa,y la nada despreciable cifra de diezasistencias.

Todo ello se consigue con la «gran»ayuda de los dos pívots natos de laCibona, Franjo Arapovic y BrankoVukicevic, entre los dos cero puntos y 4rebotes. A la larga, la lenta decadenciade la Cibona de Zagreb se iniciaría conla pérdida de calidad de sus hombresaltos, eso es innegable, y es que, pese acontar con el mejor jugador ofensivo deEuropa de todos los tiempos, yprobablemente uno de los veintemejores del mundo, el baloncesto,queramos o no queramos, es y siempre

ha sido un deporte de equipo.

8Final Europeode SeleccionesZagreb 1989

Grecia 77

Yugoslavia 98

Palacio delosDeportesde Zagreb

28 de junio de1989

YUGOSLAVIA MN FG-FGA

FT-FTA

Petrovic, D 36 10-13 5-5

Radulovic, Z 4 1-2 0-0

Cutura, Z 9 0-1 0-0

Kukoc, T 20 2-3 0-0

Paspalj, Z 15 4-6 0-0

Zdovc, J 25 3-6 0-2

Radovic, Z 4 0-0 0-0

Vrankovic, S 9 0-1 1-2

Divac, V 31 8-12 0-0

Danilovic, P 11 2-3 0-0

Radja, D 25 9-13 6-9

Primorac, M 2 1-1 0-0

TOTAL 200 40-61

12-18

3-PUNTOS (6-11): Petrovic 3-4,Kukoc 2-3, Radja 1-1, Radulovic 0-1,Paspalj 0-1, Zdovc 0-1.

GRECIA MN FG-FGA

FT-FTA

Gallis, N 40 11-27 1-1

Patavoukas, K 8 0-2 0-0

Giannakis, P 32 1-7 1-2

Kambouris, G 7 0-1 0-0

Stergakos, D 33 4-10 2-2

Andritsos, L 1 0-0 0-0

Fassoulas, P 40 9-19 4-6

Papadopoulos 7 0-1 0-0

Christodoulou,T 32 4-9 0-0

TOTAL 200 29-76

14-17

3-PUNTOS (5-12): Cristodoulou 3-6,Gallis 1-2, Giannakis 1-3, Stergakos0-1.ÁRBITROS: C. JUNGENBRAND, D.DODGE.

Todo fueron buenas noticias para losplavi en esta competición y, por ende,para Drazen Petrovic. Se juntó la mejorselección de los últimos nueve años, conla madurez necesaria para no tener rivalen Europa, y además en cancha propia,demasiado para no aprovechar laoportunidad. Si a todo eso unimos elgran torneo disputado por Petrovic comodirector de juego de esta afinadaorquesta, el resultado no podía ser otroque la victoria, y de una formaaplastante.

Los recientes campeones de la Copade Europa con la poderosa JugoplastikaSplit, Toni Kukoc y Dino Radja, junto al

drafteado Divac, Zarko Paspalj, StojanVrankovic y algunos veteranoscompusieron el equipo campeón, endonde daba sus primeros pasosinternacionales el escolta, futuro NBA yfigura indiscutible de los años 90, PejaDanilovic. Masacraron a todos susrivales sin compasión, y Drazen mostrósu mejor juego con la selecciónyugoslava en toda su carrera, tras habersido acusado en más de una ocasión deno mostrar su mejor cara competitivacuando se enfundaba la elástica plavi. Elresultado, mejor jugador y segundomáximo anotador del torneo. En la final,28 puntos y «12» asistencias, rapidez,

transición, jugadas de 4 puntos yespectáculo, de todo, bajo la atentamirada de los ojeadores de media NBA.

En frente, el genial Gallis, en uno desus últimos torneos como internacional,más los de siempre, Giannakis,Fassoulas… En su semifinal nosprivaron de la esperadísima final, alvencer a la URSS de Sabonis, aunquecon un poco de ayuda arbitral de pormedio. Es gratis especular, pero uno seatreve a pronosticar, o mejor dicho, aintuir, que el devenir de ese torneohabría alcanzado un desenlace similar sila URSS hubiese ocupado un lugar en lafinal.

Yugoslavia, rey en Europa, ¿loserían del mundo el año siguiente?

7Liguilla Copa

de Europa1985-86

TracerMilán 95

CibonaZagreb 111

Palacio deHielo(Zagreb)

19 dediciembre de1985

MILÁN MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Bargna, F 12 0-1 3-4 0-0

Boselli, F 6 0-1 0-0 0-1

D’Antoni,M 37 4-7 2-2 0-1

Bariviera, R 2 0-0 0-0 0-0

Premier, R 34 7-15 0-0 1-2

Meneghin 32 6-10 3-5 2-8

Schoene, R 40 11-20 0-2 0-2

Henderson,J 37 8-16 9-

113-11

TOTAL 200 36-70

17-24

6-25

3-PUNTOS (6-13): D’Antoni 4-7,Premier 1-3, Schoene 1-2,Henderson 0-1.

CIBONA MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Petrovic, D 40 19-25 4-6 0-0

Cvjeticanin,D 37 6-11 2-2 0-4

Usic, S 22 2-5 0-0 1-2

Nakic, M 26 4-6 3-4 4-16

Arapovic, F 23 5-5 1-4 1-7

Cutura, Z 30 10-14 0-1 1-4

Pavlicevic,D 5 0-2 0-0 0-0

Vukicevic, B 17 1-1 2-2 1-4

TOTAL 200 47-69

12-19

8-37

3-PUNTOS (7-15): Petrovic 5-7,Cvjeticanin 2-5, Usic 0-2, Pavlicevic0-1.ÁRBITROS: RIGAS, GEORGL.

En aquella temporada de ensueñopara la Cibona de Zagreb en la Copa de

Europa, y más concretamente para sumejor jugador y líder indiscutible,Drazen Petrovic, la tarea de escoger elmejor partido jugado es más quecomplicada. Pero según las propiaspalabras del genio, contra la TracerMilán, el clásico Olimpia Milán de todala vida, tendría todas las papeletas paraser el elegido. Llegaba a Zagreb el granfavorito para el título, el todopoderoso ymultimillonario Tracer Milán de DinoMeneghin, conducido en el banquillopor Dan Peterson y en la cancha por elfuturo entrenador NBA Mike D’Antoni.Un grandioso equipo, con un únicodefecto, muy propio en el baloncesto

italiano de la época, la pocaprofundidad de banquillo. Pero en elquinteto titular tres auténticas (sobretodo una) leyendas del baloncestotrasalpino, y dos americanos degarantías. Un juguete en manos dePetrovic, la más grande leyenda delbasket europeo de todos los tiempos,una sobrecogedora demostración declase y calidad surgida de las entrañasde este auténtico depredador. El granMike D’Antoni acabó hundido,eliminado por cinco faltas, rumiando lavenganza para el partido de vuelta. Yeso que el equipo italiano realizó ungran encuentro, con sus cinco titulares a

muy buen nivel, y llegando a dominarpor nueve puntos. Pero el rebote fuepropiedad de Mihovil Nakic y loshabituales Cutura y Cvjeticaninayudaron desde el perímetro, demasiadoen contra para la Tracer.

Sin embargo, la venganza sí llegó acumplirse en el partido de vuelta, en elpartido mejor estudiado y con el juegodel oponente más analizado en años,Mike D’Antoni y Roberto Premierpararon a Drazen Petrovic, dejándolo en16 puntos, con la atenuante para éste ypara el resto de sus compañeros de lasdesventuras sufridas en el viaje paraalcanzar la ciudad trasalpina, con

problemas en el vuelo y llegando alpabellón milanista cuatro horas antes delchoque. De todas formas, sin su estrella,la Cibona se derrumbó y perdió por 24puntos, su peor partido del año.

6Semifinal

Recopa i988-89. Vuelta

CibonaZagreb 97

Real Madrid 119

Palacio delos Deportes(Madrid)

21 de febrero1989

CIBONA MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Petrovic,40 4-8 1-4 2-3

A

Anzulovic,D 14 2-2 1-2 1-1

Cutura, Z 19 2-4 2-3 3-3

Sunara, I 32 9-17 2-6 2-4

Arapovic,F 16 2-4 3-6 1-3

Nakic, M 29 1-3 0-0 0-3

Milicevic,M 28 14-

22 6-7 4-5

Razic, N 24 5-8 0-2 2-5

TOTAL 200 39-68

15-24

15-27

3-PUNTOS (4-14): Sunara 3-8,Petrovic 1-4, Nakic 0-2.

R.MADRID MN FG-

FGAFT-FTA

OR-TR

Biriukov,J 27 7-10 3-3 1-3

Petrovic,D 35 13-

1716-17 1-2

Rogers, J 40 3-8 1-1 0-3

Martín, F 20 7-8 3-6 1-9

Romay, F 16 1-1 2-2 0-2

Martín, A 24 4-6 0-0 0-4

Cargol, P 20 5-7 0-0 0-2

Llorente, JL 14 0-2 0-0 0-0

Villalobos,Q 4 2-2 0-0 0-1

TOTAL 200 42-62

25-29

3-26

3-PUNTOS (10-15): Petrovic 5-7Biriukov 3-5, Villalobos 2-2,Llorente 0-1.ÁRBITROS: VIDALIS, METZGER.

El partido de ida en Zagreb se habíaresuelto con un punto de ventaja para elReal Madrid. Nada estaba decidido,prácticamente el que ganara el segundopartido viajaría a Atenas para medirse

al Snaidero Caserta de Oscar. La bajade última hora de Cvjeticanin en laCibona daba un total favoritismo al RealMadrid, que al final confirmó, ganandocon un resultado cómodo, 22 puntos deventaja. Pero éste no fue un partidolineal, ni mucho menos, tuvo su historia,y qué historia.

Primera fase del partido de dominioabsoluto del Real Madrid, que podía entodo momento con la endeble defensa dela Cibona, Fernando Martín y ChechuBiriukov estuvieron perfectos en elprimer período, a cuyo término se llegócon una cómoda ventaja de 16 puntos.Pero en el segundo las cosas parecían no

ir como al principio, quizás algo derelajación, lo cierto es que las ventajasiban consumiéndose cual pantano enépoca de sequía. Un tipo culón y concara de despistado que responde alnombre de Mirko Milicevic les estabahaciendo un traje a los pívots blancos,34 puntos les endosó el pollo. Segúndiría Lolo Sainz más tarde, sentó aDrazen dos minutos para querecapacitara, pero se le fue la mano enla meditación. Saltó a la cancha ydespachó los diez minutos más mágicosque los aficionados blancos habíanvivido en su vida. 25 puntos sin fallo,tres triples, tres asistencias, dos robos

de balón y multitud de faltas provocadasa unos ex compañeros que ya se olían latostada. Todo adornado conmovimientos de pies propios de unbailarín, pero con la intensidad, ladeterminación, la confianza y laconcentración de un killer nato.

Al final, se fue de la canchaemocionado, con una ovación propia dedos orejas y rabo. La lástima para él,que fuera antes el equipo de su vida; eldestino es a veces caprichoso. La únicacircunstancia negativa que se pudoextraer de aquel choque es que seempezaba a percibir la peligrosasensación de que el Real Madrid se

estaba convirtiendo poco a poco en ungrupo de actores secundarios al serviciode una estrella principal, sobre todo enla afición, y eso, en jugadoresacostumbrados a ser protagonistas, eradifícil de encajar.

5

NBARegularSeason

1992-1993

HoustonRockets 83

New JerseyNets 100

MeadowslandArena (EastRutherford)

24 de enerode 1993

ROCKETS MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Horry, R 28 2-8 2-2 1-3

Thorpe, O 39 7-12 1-4 4-9

Olajuwon,H 45 8-19 6-8 3-

11

Maxwell,V 37 7-14 2-2 2-5

Smith, K 30 2-8 0-0 1-3

Brooks, S 21 3-8 2-3 1-1

Herrera, C 13 0-1 0-0 1-3

Winchester,K 6 1-2 0-0 1-1

Garland, W 16 2-6 1-1 0-3

Floyd, E 5 1-2 0-0 0-2

TOTAL 240 33-80

14-20

14-41

3-PUNTOS (3 de 8): Maxwell 3-3,Smith 0-2, Horry 0-1, Brooks 0-1,Floyd 0-1.

NETS MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Coleman,D 40 10-

20 2-2 4-14

Brown, C 21 2-4 1-1 0-3

Bowie, S 18 1-2 0-0 0-7

Petrovic,D 41 17-

23 7-7 0-0

Anderson,

K 35 4-12 2-3 1-2

Cheeks, M 24 3-5 2-2 0-2

Dudley, C 27 0-3 0-1 1-6

Addison,R 22 2-5 2-2 1-5

Mahorn, R 11 1-3 0-0 1-2

George, T 1 0-0 0-0 0-0

TOTAL 240 40-77

16-18

8-41

3-PUNTOS (4 de 4); Petrovic 3-3,Coleman 1-1.ÁRBITROS: HUE HOLLINS, JACKNIES, WALLY ROONEY.

Visitaba la cancha de los Nets unode los mejores equipos de laConferencia Oeste, con hechuras decampeón y con plantilla suficiente paramedirse de tú a tú con cualquierfranquicia de la liga, incluido el doblecampeón Chicago Bulls del intocableJordan. El pívot más dominante de laNBA durante diez años, AkeemOlajuwon, dos bases de gran nivel,Kenny Smith y Vernon Maxwell, laregularidad en persona, Otis Thorpe, yel rookie Robert Horry componían elquinteto base de los Rockets deHouston, dirigidos con mano maestrapor el antiguo jugador Rudy

Tomjanovich. En el período entre laprimera de las retiradas de Jordan y suvuelta, los tejanos reclamaron comosuyo el trono de la NBA, y un año antesya poseían el equipo que les llevaría alo más alto.

El gran defensor Vernon Maxwell seemparejó desde el principio con DrazenPetrovic, y no estaba haciendo un malpartido, 19 puntos para ambos al finaldel tercer cuarto, con ventaja de losNets, pero insuficiente para asegurar lavictoria. Parecía que el croata cumpliríala media de puntos de la temporada,unos 23 por partido, pero lo mejor sereservaba para el final. En un último

cuarto prodigioso, Petrovic bailóliteralmente a Maxwell, le endosó 25puntos, con sólo dos tiros errados, tresde tres en los triples y jugadas defantasía.

Dos récords se establecieron aqueldía en un partido que, por lo demás, nodestacó en demasía. Los 25 puntos en elúltimo cuarto suponían una mejor marcapara un jugador de los Nets de N.Jersey, y los 44 puntos totales un récordde anotación para un jugador europeo enla NBA, mejor marca que tardaría encaer once años, diez meses y diez días.

4

LiguillaCopa deEuropa1985-86

Cibona Zagreb 108

Real Madrid 91

PabellónCiudadDeportivaReal Madrid

16 de enerode 1986

CIBONA MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Petrovic, D 39 18-36

8-10

1-3

Cvjeticanin,D 28 11-

17 0-0 1-2

Usic, S 19 4-4 0-0 0-1

Nakic, M 22 1-3 0-0 0-3

Vukicevic,B 8 3-5 0-0 0-0

Arapovic, F 33 3-4 3-4 5-8

Cutura, Z 27 3-5 0-1 1-3

Pavlicevic,D 24 1-3 2-2 1-2

TOTAL 200 44-77

13-17

9-22

3-PUNTOS (7-15): Drazen Petrovic5-10, Usic 1-1, Cvjeticanin 1-3,Vukicevic 0-1.

R.MADRID MN FG-

FGAFT-FTA

OR-TR

Corbalán,J 28 2-5 0-0 0-0

Iturriaga,J M 34 5-11 3-4 1-2

Townes, L 28 4-8 7-8 1-4

Martín, F 29 7-13 3-7 0-5

Robinson,W 34 8-12 7-7 2-2

Del

Corral, A 21 5-7 2-2 1-2

Romay, F 17 0-0 2-2 1-1

Rullán, R 9 1-3 0-0 0-1

TOTAL 200 32-59

24-30

6-17

3-PUNTOS (3-8): Townes 1-2,Iturriaga 1-3, Corbalán 0-1, DelCorral 0-1, Rullan 1-1.ÁRBITROS: VAN RENEN, ZYCH.

Los titulares de los periódicosdeportivos del día posterior no dejabanlugar a la duda, los verbos ridiculizar,humillar, masacrar y otros similares seutilizaron en presente de indicativo y en

singular, colocando un únicocomplemento directo, «Real Madrid», yun único sujeto, «Petrovic», en lasfrases resultantes. Y es que aquel frío 17de enero sólo se hablaba de una cosa enMadrid en los ambientes deportivos, yno era del último partido de la quintadel Buitre precisamente, sino que estabaen boca de todos un nombre. Y no erapara menos. El día anterior, los 4500espectadores en el antiguo pabellón dela Ciudad Deportiva presenciaron lamayor paliza que se recordaba poraquellos lares, ya no sólo en elmarcador, sino en el juego y, sobre todo,en la moral. No había forma de parar a

aquel extraterrestre. Petrovic humilló asus defensores, en plural; allí ledefendió hasta Lolo Sainz en persona,pero daba igual: 49 puntos y 11asistencias en una auténtica lección dejuego, que hasta el público suporeconocer y aplaudir. El entrenadorblanco no lo pudo expresar de mejormanera cuando declaró que habíafracasado en el planteamiento delpartido, pero que no sabía ya quéintentar, que táctica escudriñar paradetener el juego del número 10, se sentíatotalmente derrotado y desesperado.

Pero lo más hilarante se produjo enla rueda de prensa posterior, cuando

Petrovic reconoció que no había jugadosu partido más completo, que habíahabido otros mejores, como el jugadoante la Simac de Milán. Vaya consuelo,menos mal que no se empleó a fondo elmuchacho. A partir de entonces, creoque se produjo un ligero cambio en laopinión de la masa madridista en cuantoa su mayor enemigo y bestia negra. Delodio se pasó a la desesperación y deésta a la aceptación de la realidad. Erael mejor y poco se podía hacer.

3Final JJ. OO.Barcelona1992

USA 117

Croacia 85

PalauOlímpicoBadalona

9 de agosto de1992

CROACIA MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Petrovic,D 37 8-17 5-7 1-1

Perasovic,V

11 2-3 0-0 0-0

Cvjeticanin,D 2 0-0 0-0 0-0

Kukoc, T 32 5-9 3-3 1-5

Alanovic,V 24 0-4 0-0 1-1

Arapovic, F 23 3-4 1-1 1-4

Tabak, Z 5 0-3 0-0 1-1

Vrankovic,S 17 0-3 0-0 0-1

Gregov, A 2 0-0 0-0 0-1

Komazec,A 8 1-1 2-2 0-0

Radja, D 33 10-17 3-4 2-6

Naglic, A 6 1-2 0-0 0-0

TOTAL 200 31-64

14-17

7-19

3-PUNTOS (9-17): Petrovic 3-7,Kukoc 3-5, Perasovic 2-2, Gregov 1-1, Alanovic 0-1, Naglic 0-1.

USA MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Laettner,C 2 0-0 2-2 0-0

Robinson,D 17 3-3 3-5 1-2

Ewing, P 21 5-8 5-5 0-4

Bird, L 12 0-1 0-0 1-2

Pippen, S 23 5-6 2-2 2-2

Jordan,M 23 10-

16 2-2 2-3

Drexler, C 20 5-7 0-0 1-3

Malone, K 11 1-2 4-4 0-4

Stockton,J 8 1-2 0-0 0-0

Mullin, C 17 4-4 1-1 0-1

Barkley,C 17 7-9 1-1 1-1

Johnson, 29 4-9 2-3 1-3

E

TOTAL 200 45-67

22-25

11-27

3-PUNTOS (5-13): Mullin 2-2,Barkley 2-3, Johnson 1-3, Jordan 0-2, Drexler 0-2, Bird 0-1.ÁRBITROS: ZYCH, STEEVES.

La lógica se impuso, por supuesto, elDream Team disputó también su mejorpartido del torneo, y a medida que lostitulares croatas fueron saliendo porfaltas o por fatiga, la distancia ibaaumentando hasta la máxima de 32puntos. ¿Qué habría pasado con losbloques serbo-montenegrino, macedonio

y esloveno en acción? La respuesta estáen el viento, ¿no es cierto, queridoDylan? Es un debate que aún persiste yque ocupa un lugar destacado en elconcepto de deporte-ficción. Peroseguro que habría pagado una buenaparte de su sueldo en ser testigo directodel sin par acontecimiento.

2

Copa de Europa1984-85. Primer

partido. Ligasemifinal

RealMadrid 90

CibonaZagreb 99

PalaciodeHielodeZagreb

6 de diciembre de1984

R.MADRID

MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Robinson,W 40 7-11 2-2 1-8

Corbalán,J 40 6-10 0-0 0-1

Martín, F 27 7-13 2-2 3-6

Jackson,B 39 10-

19 3-4 1-3

Iturriaga,J M 23 2-5 0-0 0-0

Romay, F 13 1-2 3-4 3-6

DelCorral, A 17 4-9 4-4 1-3

Rullán, R 1 0-0 0-0 0-0

TOTAL 200 37-69

14-16

9-27

3-PUNTOS (2-3): Jackson 1-1,Iturriaga 1-2.

CIBONA MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Petrovic,A 40 5-11 6-7 1-3

Petrovic,D 40 13-

2318-20 1-3

Cutura, Z 28 2-4 0-0 1-3

Knego, A 40 9-16 4-4 3-6

Nakic, M 21 2-2 1-2 3-6

Usic, S 11 2-5 3-3 1-1

Vukicevic,B 8 0-3 0-0 0-0

Becic, M 1 0-0 0-0 0-0

TOTAL 200 33-64

32-36

10-22

3-PUNTOS (1-10): A. Petrovic 1-7,Drazen Petrovic 0-2, Usic 0-1.ÁRBITROS: JAHODA, PASTERIS.

Para muchos podría ser discutibleque el segundo mejor partido en lacarrera deportiva de Drazen Petrovicsea precisamente éste, en el que, sí, jugó

bien, pero puede haber otros máscompletos. Aquí lo destacable no está enla contienda en sí, sino en lasconsecuencias que trajo tanto a niveleuropeo como en nuestro país.

Drazen no era un total desconocidopor estos lares, ya había jugado en losJJ. OO. de Los Angeles la semifinalcontra España, con un resultadoinmejorable para los nuestros. Perollegó el día del sexto aniversario de laConstitución Española y la liguillasemifinal de la Copa de Europa seiniciaba en Zagreb para el Madrid.Según unas declaraciones de Lolo Sainz,seguro sin mala intención, su equipo

debía vencer en Zagreb para llegar a lafinal, ya que seguro que el resto de losaspirantes también lo harían. Fue comocuando, un año antes, el portero deMalta dijo que no le metían once golesni borracho. En Zagreb no venció nadieen cuatro años. El resto de equiposempezó a tomar nota de que en la capitalde la región croata no iba a ser fácil lavictoria, ya saben el refrán de que si lasbarbas de tu vecino ves pelar, echa lastuyas a remojar.

El partido, pues seguro que muchoslo recuerdan, exhibición del menor delos Petrovic, pero exhibición con casitodas las acepciones que nos posibilita

nuestro amado diccionario. Deportiva,segunda parte excepcional, con 29puntos y jugadas marca de la casa.Teatral, toda una serie de gestos, poses,protestas y caídas circenses adornaronla representación (aquí su hermano ycompinche era un buen maestro).Burlesca, quiebros y regates de globe-trotter sacaron de quicio a su desdeentonces enemigo irreconciliable,Juanma López Iturriaga. Y, por último,tiro al blanco, y nunca mejor dicho, conescupitajos varios a la cara de FernandoMartín.

En fin, aquel 6 de diciembre de 1984había nacido un payaso, un irreverente,

un provocador, pero también unamáquina imparable de hacer buenbaloncesto, un mito.

1Final

Recopa1988-89

SnaideroCaserta 113

Real Madrid 117

Palacio de laPaz y laAmistad(Atenas)

14 demarzo 1989

CASERTA MN FG-FGA

FT-FTA

OR-TR

Gentile, F 42 12-23 5-5 3-

10

Esposito, V 19 1-4 0-0 1-3

D’Agnello,S 43 6-13 5-6 6-

12

Schmidt, O 44 11-30

16-17 2-4

Glouchkov,G 42 5-8 3-5 7-

11

Pollesello,F 12 0-1 0-0 2-5

Vitiello, G 2 0-0 0-0 0-0

Boselli, F 16 1-1 0-0 0-1

Rizzo, M 5 0-0 0-0 0-0

TOTAL 225 36-80

29-33

21-47

3-PUNTOS (12-24): Oscar 6-11,Gentile 5-10, Dell’Agnello 1-2,Esposito 0-1.

R.MADRID MN FG-

FGAFT-FTA

OR-TR

Biriukov,J 41 7-11 2-3 0-3

Petrovic,D 45 20-

3014-15 1-1

Rogers, J 21 7-10 0-0 1-1

Martín,F 41 5-12 1-5 3-9

Martín,A 22 1-2 0-0 0-0

Romay, F 22 1-1 2-2 0-5

Cargol, P 29 2-7 0-0 0-1

Llorente,J L 4 0-0 0-1 0-0

TOTAL 240 44-73

19-26

5-20

3-PUNTOS (12-22): Petrovic 8-16,Biriukov4-5, Rogers 0-1.ÁRBITROS: RIGAS, KURILIC.

No me resulta difícil hablar sobre

este partido, han pasado ya bastante másde quince años pero los recuerdos seagolpan en mi mente como si hubiesesido ayer mismo. Existió un protagonistacon quien me habría gustado charlarpersonalmente de una forma relajada ypreguntarle sus opiniones y susvivencias sobre aquellos mágicos 45minutos, quizá cambiarían mi punto devista. Desgraciadamente hace mucho queno está entre nosotros, por lo que metendré que conformar con mis propiasimpresiones.

El partido tuvo de todo, menos sexo,al menos yo no vi nada sospechoso. Sepuede catalogar como un Ferrari a tope

de las revoluciones que su motorpermite, una disputa con emoción, contensión al límite, lucha sin cuartel,polémica, acciones imprevisibles y,sobre todo, un acierto y una intensidadofensiva inusual.

Dos de las tres máquinas anotadorasde Europa (junto a Gallis) al máximo,Oscar, el tirador elegante y letal, DrazenPetrovic, el genio de Sibenik, el Mozartdel basket en una tarde inspirada. Aellos se les unió por un día FerdinandoGentile, y también Chechu Biriukov,Sandro Dell’Agnello, Johnny Rogers,Georgi Glouchkov…

Pero el gran triunfador resultó ser

Drazen, genio y figura, protagonistaprincipal de una epopeya deportivadigna de pasar a la historia. ¿Susestadísticas? No importan, si tienenocasión de ver el partido, no lo duden,la emoción y la plasticidad superan a losnúmeros en esta ocasión. Y los cincominutos extras, además de un supliciopara los aficionados de cualquiera delos dos equipos, son en sí mismos unejemplo de desesperación y deincertidumbre propios de un malvadogeniecillo de la lámpara del deporteuniversal. Pasen y vean, señoras yseñores, bienvenidos al espectáculo.

22. Dos estilos dejuego. La mismaambición

LA ESCUELA YUGOSLAVA Y UNOSTOQUES PERSONALES

Muchos expertos que vivieron lasépocas doradas del baloncestoyugoslavo desde los años sesentacoinciden en afirmar que el estilo dejuego de Drazen Petrovic no es más que

el resultado lógico de la evolución deotros anteriores al suyo. Drazen,consciente o inconscientemente, tomacomo modelo a imitar las maneras deactuar, moverse y entender el juego detres de los más grandes mitos de lahistoria de su país, tres jugadores quecompartían su misma posición en lapista, de aproximadamente la mismaaltura y mismas hechuras físicas, elesloveno Ivo Daneu, con sus típicosmovimientos de pies y entradas acanasta plenas de habilidad; el bosnioMirza Delibasic, la elegancia hechajugador, un portento de visión de juego yeficacia, y sobre todo el serbio Dragan

Kikanovic, carácter, «mala leche»,determinación, tiro, defensa, actitud,para la mayoría el verdadero antecesordel menor de los Petrovic.

Por el contrario, los paralelismoscon «Moka» Slavnic o con DrazenDalipagic no son tan claros; el primeroes cierto que poseía un carácter similar,pero era un base puro, un director dejuego, su principal misión era organizar,no anotar, aunque también podíacontribuir con puntos si era necesario.En cuanto al segundo, se trataba de unalero clásico, un «3», un tirador al estilode Oscar Schmidt.

Drazen en su etapa europea va

puliendo poco a poco su juego yañadiendo aspectos de su cosechapropia hasta conseguir aglutinar lascaracterísticas más importantes de losjugadores que hemos citado, y así dar elsalto de calidad definitivo. Si lodescribimos técnicamente (aunquesiempre un video vale más que milpalabras), sería un base-escoltaanotador, que tiene facultad para subir elbalón, con gran visión de juego para elpase en estático y en transición, gran tiroexterior, inmejorable uno contra uno yuna discreta defensa. Quizás algofarragoso para los no aficionados albaloncesto, pero fácilmente

comprensible si se visiona uno solo desus encuentros más famosos. Paracomenzar a analizar los aspectos másrelevantes de su juego y su ampliorepertorio, posiblemente lo másacertado sería escoger su punto másdébil, por culpa del cual seríadefenestrado hasta el final:

Defensa individual. Comentar esteaspecto es bien sencillo, casisiempre fue un problema de actitud,que no de aptitud. Drazen concebíasu deporte como un arte, producircaudal ofensivo para su equipo eralo básico. Nunca se concentraba en

defensa, simplemente cumplía,siendo generosos. Como comentasu ex compañero QuiqueVillalobos: «Tenía unas piernasprodigiosas para defender, eracapaz de hacerlo como el mejor,sólo que simplemente se reservabapara el ataque». Eso sí, teníatriquiñuelas de sobra para intentardesequilibrar al atacante, o poníala mano en la cara del tirador paradificultarle la acción o un toquesutil en el codo hacía lo justo paraque el tiro saliera ligeramentelargo.Constitución y potencia física.

Observándolo en sus primerosaños, en el Sibenka o en la Cibona,nadie podría afirmar que este flacojugador de 1,97 m y apenas 88 kgposeía un cuerpo privilegiado parael basket. Pero el duroentrenamiento y su mentalidadobraron el milagro. Contrariamentea las apariencias poseía unaresistencia, velocidad y saltovertical más cercanos a laexcelencia que a la mediocridad.Era capaz, justo debajo de lacanasta y sin carrera, de saltarverticalmente y machacar el aro deespaldas sin ninguna dificultad. Y

jugar 40 o 45 minutos un día trasotro no era problema, obviamente,ya que desde los diecisiete añosfue titular indiscutible.Uno contra uno. Aquí lasposibilidades son múltiples, perovamos a intentar recurrir almovimiento más clásico, elarchifamoso aclarado en el ladoderecho del ataque. Empieza con elbalón en la mano derecha y unligero desplazamiento hacia fuera,sigue con un brusco cambio dedirección hacia la izquierda con elbalón cruzando entre las piernas.Llegados aquí y dependiendo de la

respuesta del defensor, la jugadaacaba con un tiro en suspensión siéste retrocede, entrada a canasta siel defensor es superado o giro de360° del cuerpo hacia la izquierda,remontando línea de fondo. Elacercamiento a canasta tambiénpodía verse seguido de una finta ycambio de dirección subsiguiente, ytiro a canasta con el contrario ocontrarios ya sin posibilidad devolver a saltar y taponar.La «bicicleta yugoslava». Éste esun movimiento que forma parte delos múltiples recursos de los queDrazen hacía gala, pero lo

reflejamos de una manera especialya que es muy difícil de ver hoy endía en cualquier jugador. Se tratabásicamente de la entrada a canastaa pie cambiado, es decir, con el piecontrario al habitual. SiendoDrazen diestro, lo habitual era batirel salto con el pie izquierdo paradejar la bandeja con la manoderecha, pero en esta particularjugada se gana un paso batiendocon el mismo pie derecho. Esposible observar dos variantesdistintas de esta jugada en dospartidos muy señalados: en suprimera final de la Copa de Europa

vistiendo la camiseta azul de laCibona de Zagreb contra el RealMadrid (jugada en posicional) y enla vuelta de las semifinales de laRecopa de 1989 (acabando uncontraataque), cuando ya las tornasse habían cambiado y vestía deblanco.El pase. La mayoría de losdetractores de Drazen Petrovic letildan de jugador egoísta, pero pararebatirlo ahí están sus estadísticasen asistencias, siempre como líderen su equipo. La mayoría de suspases de canasta partían comojugadas de uno contra uno típicas, y

acaban en un pase al compañerodesmarcado cuando el defensor deDrazen recibía una ayuda del pívotdel lado contrario. El pase encontraataque o transición solíaverse acompañado de algunafloritura aérea. El pase por laespalda era el más utilizado, perola más espectacular asistencia«made in Petrovic» se podíadescribir en tres pasos: primero,avance por el centro botando con lamano izquierda; segundo, salto y enel aire cambio de mano a laderecha por debajo de la elevadapierna izquierda, y tercero, pase al

compañero desmarcado a laizquierda sin mirar. Un prodigio detécnica.El tiro. Siempre con los piesorientados hacia la canasta,siempre equilibrado, siempre elbalón agarrado de esa manera tanespecial. Típica resultaba suestampa a la hora de lanzar un tirolibre, botes repetidos de balón,expiración total, boca muy abierta,la lengua fuera y por último lamaniobra en sí, simplementeresultados de horas y horas deperfeccionamiento y dedicación.Drazen no era catalogable (en

Europa) sólo como un tirador demedia distancia, sino como unanotador, que son cosasabsolutamente diferentes. Pero eltiro de media y larga distancia erandos de sus armas másdevastadoras, sobre todo cuandoentraba en racha, que era a menudo,por otra parte.El ritmo del partido.Psicológicamente Petrovicdominaba a sus rivales porquesolía acertar con la manera en quellevar el ritmo del partido jugandocon el marcador. Estas situacionesse producían sobre todo en cancha

propia. Drazen sabía casi siemprecuándo utilizar los recursos a sualcance, poses, aspavientos ymaniobras para condicionar a losárbitros y provocar al jugadorcontrario más débil. Exaltar alpúblico para crear un ambienteinfernal era tarea cotidianatambién. Pero, sobre todo, sabíacuándo se la debía jugar, losúltimos minutos y el marcadorigualado se convertían en susprincipales estímulos.

En definitiva, que el señor DrazenPetrovic, con las influencias lógicas de

sus antecesores en el máximo nivel de supaís, a base de talento físico y técnicoinnato, pero sobre todo deentrenamiento, llegó a ser todo unespectáculo en sí mismo al que muchosquisieron imitar. Era un estilo de unaplasticidad y de una belleza únicas, másque válido para Europa, donde el nivelde los defensores era aceptable, peroevidentemente sin llegar a la excelenciade los grandes perros de presanorteamericanos. Si Drazen queríallegar a la NBA, quizá lo logrado erasuficiente, pero si quería «triunfar»había que sufrir y adaptarse a lascaracterísticas del juego en la liga

profesional: no sólo era necesariocambiar el estilo ofensivo, sino quehabría que machacarse mucho más endefensa. Drazen tardó más de un año endarse cuenta, pero al final el trabajo diosus frutos.

ADAPTACIÓN A LA IDIOSINCRASIADE LA NBA

Drazen Petrovic voló rumbo a la NBA el17 de agosto de 1989 para integrarseinmediatamente y sin solución decontinuidad en el campus de verano delos Portland Trail Blazers. Básicamentesu estancia en Portland y su media

temporada en los Nets no supusovariación alguna en su constituciónfísica, seguía pesando alrededor de los88-90 kilos. A pesar de que continuabacon su espartano régimen deentrenamiento personal (aparte del de suequipo), sus interminables rondas de tiroy de que lo intentaba en defensa, suprimer entrenador, Rick Adelman, noconfió en él, sobre todo en la segundatemporada. Estaba claro que necesitabaun giro en su carrera, pero noúnicamente eso, sino un cambio radicalen su físico, coger más músculo, paraasí poder hacer frente a los poderososescoltas de la NBA.

Dicho y hecho: en el verano de 1991comenzó la transformación física, laverdadera adaptación al modelo NBA.Junto al trainer de los Nets, RichardDalatri, y bajo la atenta mirada deWillis Reed y Bill Fitch, Drazen pasó detener una constitución básicamentenormal a ser el prototipo de algototalmente diferente, un cuerpomusculado, potente y rápido. En su juegoen la NBA ya no cabían, al menos nocon la frecuencia de sus años en Europa,los movimientos de pies, fintas yaclarados que fueron la seña de unaidentidad pasada. Ahora su especialidadera el tiro tras la salida de bloqueo. Un

porcentaje muy importante de lossistemas de los Nets se fabricaban conel claro objetivo de un tiro más o menosfácil del número 3 desde mediadistancia. Drazen corríadesesperadamente por el fondo de lapista hacia un costado, salía de bloqueosy armaba el tiro con una rapidez muchomayor que en sus tiempos pretéritos, oalternativamente penetraba para un tirocorto o una asistencia a un compañero.Su adaptación a la nueva distancia deltiro de tres puntos también fue rápida,sus porcentajes en la liga así loatestiguan. En una palabra, y usando laterminología americana, nos hallábamos

ante un shooting-guard puro. El hombreorquesta en Europa había pasado a serun especialista en la NBA, pero uno delos mejores, indudablemente.

23. Media vida almáximo nivel

PALMARÉS

Logros personales

1979 Jugador más valioso delcampeonato cadete deCroacia.

1981 Deportista del año (Sibenik).

1982 Jugador más valioso del

campeonato júnior de losBalcanes.

1982 Premio al jugador nacionalcadete del año.

1982/83 Premio al jugador delcampeonato (CroaciaInsurance Trophy).

1982/83 Máximo anotador delcampeonato de liga(Croacia Insurance Trophy).

1983 Jugador más valioso del año(Zutko Trophy).

1984/85 Máximo anotador delcampeonato de liga

(Croacia Insurance Trophy).

1984/85 Jugador más valioso de latemporada (CroaciaInsurance Trophy).

1985/86 Jugador más valioso de latemporada (CroaciaInsurance Trophy).

1985/86 Máximo anotador delcampeonato de liga (SNTrophy).

1985 Deportista del año (Zagreb).

1985 Deportista del año (Croacia).

1985 Deportista del año(Yugoslavia).

1985 Jugador más valioso de latemporada (Zutko Trophy).

1985 Jugador más valioso de latemporada (KLM Trophy).

1986 Jugador más valioso delMundial de España.

1986 Jugador más valioso de latemporada (Zutko Trophy).

1986 Jugador más valioso de latemporada (KRONOSTrophy).

1986 Jugador más valioso de latemporada (KLM Trophy).

1986 Euroscar, jugador del año en

Europa (La gazzetta dellosport, Italia).

1986 Míster Europa (Gigantes delbasket, España).

1986 Deportista del año (Croacia).

1986/87 Jugador más valioso de latemporada (Nova Trophy).

1986/87 Máximo anotador delcampeonato de liga (SNTrophy).

1987 Jugador más valioso de latemporada (Zutko Trophy).

1987 Jugador más valioso de latemporada (Kronos

Trophy).

1987 Jugador más valioso de latemporada (KLM Trophy).

1987/88 Jugador más valioso de laliga yugoslava.

1987/88 Máximo anotador delcampeonato de liga (SNTrophy).

1988 Jugador más valioso de latemporada (KLM Trophy).

1988 Jugador más valioso de latemporada (KRONOSTrophy).

1988 Deportista del año (Croacia).

1988 Jugador más valioso de latemporada (Zutko Trophy).

1988/89 Máximo anotador delcampeonato de liga ACBEspaña.

1989 Euroscar, jugador del año enEuropa (La gazzetta dellosport, Italia).

1989 Jugador más valioso delCampeonato de Europa(Zagreb-89).

1991/92 Jugador más valioso delos New Jersey Nets.

1992 Euroscar, jugador del año en

Europa (La gazzetta dellosport, Italia).

1992 New Jersey Nets. Jugador delaño.

1992 Medalla Dánica Hrvatska,entregada por el Presidentede la República, FranjoTudjman.

1992/93 Jugador del año enCroacia.

1993 Euroscar, jugador del año enEuropa (La gazzetta dellosport, Italia).

1993 Míster Europa (Gigantes del

basket, España).

1993 Tercer equipo All-NBA.

1993 Medalla de honor del ComitéOlímpico Internacional atítulo póstumo.

1993 Jugador del año (Zagreb).

1995 Reconocimiento como una delas leyendas de la ACB(Seleccionado por Gigantesdel basket, España).

1995 Medalla Dánica Hrvatska,entregada por el Presidentede la República, FranjoTudjman, a título póstumo.

1996 Medalla honorífica enmemoria de la guerra enCroacia, entregada por elpresidente de la República,Franjo Tudjman, a títulopóstumo.

LOGROS EN CONJUNTO

Equipo nacional

JUEGOS OLÍMPICOS

1984 Los Ángeles (Bronce)1988 Seúl (Plata)1992 Barcelona (Plata)

CAMPEONATOS DEL MUNDO

1986 Madrid (Bronce)

1990 Buenos Aires (Oro)

CAMPEONATOS DE EUROPA

1987 Atenas (Bronce)

1989 Zagreb (Oro)

CAMPEONATOS DE EUROPA JUNIOR

1982 Dimitrovgrad (Plata)

JUEGOS UNIVERSITARIOS

1983 Edmonton (Plata)

1987 Zagreb (Oro)

CAMPEONATOS DE LOS BALCANES

1984 Atenas (Plata)

CAMPEONATOS DE LOS BALCANESCADETE

1981 Salónica (Oro)

CAMPEONATOS DE LOS BALCANESCADETE JUNIOR

1980 Estambul (Bronce)

1982 Patras (Oro)

CLUBS

Sibenka

1979Campeonatocadete deCroacia

Tercerpuesto

1980Campeonatocadete deCroacia

Campeón

1981 Campeonatocadete Federal Finalista

Copa Radivoj

1982 Korac Finalista

1983 Copa RadivojKorac Finalista

1983Campeonatode ligayugoslava

Finalista

Cibona

1985

Campeonatode ligayugoslava

Campeonatode Copayugoslava

Copa deEuropa

CopaIntercontinental

CampeónCampeónCampeónTercer

puesto

1986

Campeonatode ligayugoslava

Campeonatode Copayugoslava

Copa deEuropa

CopaIntercontinental

FinalistaCampeónCampeónTercer

puesto

1987

Recopa deEuropa

CopaIntercontinental

CampeónTercer

puesto

1988

Campeonatode Copayugoslava

CopaRadivoj Korac

CampeónFinalista

Real Madrid

1989

Campeonatode liga ACB

Copa delrey

Recopa deEuropa

FinalistaCampeónCampeón

Portland Trail Blazers

1990 NBA Finalista (4-2 anteDetroit Pistons)

New Jersey Nets

1992 NBAPrimera Ronda (3-1 ante ClevelandCavaliers)

1992 NBA Primera Ronda (3-2 ante ClevelandCavaliers)

TRECE TEMPORADAS EN LACUMBRE. LAS CIFRAS DEANOTACIÓN

Sibenka Sibenik

Equipo Temporada Puntos Partidos

SibenkaSibenik 1980-1981 13 16

SibenkaSibenik 1979-1980 39 20

SibenkaSibenik 1981-1982 392 24

SibenkaSibenik 1982-1983 758 31

SibenkaSibenik 1983-1984 Servicio

militar –

Total 1.202 91

Cibona Zagreb. Liga yugoslava

(Temporada regular y play-offs)

Equipo Temporada Puntos Partidos

CibonaZagreb 878 1984-

1985 27

CibonaZagreb 1.241 1985-

1986 30

CibonaZagreb 932 1986-

1987 25

CibonaZagreb 870 1987-

1988 24

Total 3.921 106

Cibona Zagreb. Competiciones

europeas

Equipo Temporada Puntos Partidos

CibonaZagreb

(1)1984-1985 463 15

CibonaZagreb

(1)1985-1986 555 15

CibonaZagreb

(2)1986-1987 270 8

CibonaZagreb

(3)1987-1988 401 12

Total 1.689 50

(1) Copa de Europa. (2) Recopa. (3)Copa Korac.

Cibona Zagreb. Otras competiciones

Equipo Temporada Puntos Partidos

CibonaZagreb

(1)TOTAL 443 16

CibonaZagreb

(2)TOTAL 559 20

(1) Copa Intercontinental 85-86, 86-87y 87-88(2) Copa de Yugoslavia. 84-85 a 87-88.

Real Madrid

Equipo Temporada Puntos Partidos

RealMadrid

(1)1988-1989 1.288 46

RealMadrid

(2)1988-1989 80 3

RealMadrid

(3)1988-1989 272 8

(1) Liga ACB. Temporada regular yPlay-offs.(2) Copa del Rey. Fase final.(3) Recopa.

NBA. Regular Season

Equipo Temporada Puntos Partidos

PortlandTrail

Blazers1989-1990 583 77

PortlandTrail

Blazers1990-1991 80 18

NewJerseyNets

1990-1991 543 43

NewJerseyNets

1991-1992 1.691 82

NewJerseyNets

1992-1993 1.574 70

Total 4461 290

NBA. Play-offs

Equipo Temporada Puntos Partidos

PortlandTrail

Blazers1989-1990 122 20

NewJerseyNets

1991-1992 97 4

NewJerseyNets

1992-1993 78 5

Total 297 29

Selecciones nacionales

Equipo Temporada Puntos Partidos

Yugoslavia TOTAL 3.258 155

Croacia TOTAL 1.004 40

Competiciones oficiales de selección.Yugoslavia

Torneo Año Puntos Partidos Media

Campeonatode Europa(Francia)

1983 67 7 9,57

JuegosOlímpicos(LosAngeles)

1984 140 8 17,50

Campeonatode Europa(Stuttgart)

1985 204 8 25,50

Campeonatodel Mundo(España)

1986 248 10 24,80

Campeonatode Europa(Atenas)

1987 182 8 22,75

JuegosOlímpicos(Seúl)

1988 149 8 18,62

Campeonatode Europa(Zagreb)

1989 150 5 30,0

Campeonato

del Mundo(Argentina)

1990 151 7 21.57

Competiciones oficiales de selección.Croacia

Torneo Año Puntos Partidos Media

JuegosOlímpicos

(Barcelona)1992 172 7 24,57

ELECCIÓN DE LOS TRESJUGADORES EUROPEOS DEL AÑO.LA GAZZETA DELLO SPORT

Año Primerlugar

Segundolugar Tercer lugar

1979 VladimirTkachenko

DraganKikanovic

MirzaDelibasic

1980 DrazenDalipagic

DinoMeneghin

DraganKikanovic

1981 DraganKikanovic

AnatoliMyshkin Valdis Valters

1982 DraganKikanovic

AnatoliMyshkin

PierluigiMarzoratti

1983 DinoMeneghin

JuanCorbalán

ArvydasSabonis

1984 ArvydasSabonis

J. A. SanEpifanio

JuanCorbalán

1985 ArvydasSabonis

DrazenPetrovic

J. A. SanEpifanio

1986 DrazenPetrovic

ArvydasSabonis

FernandoMartín

1987 NicosGallis

DrazenPetrovic

S.Marcioulonis

1988 ArvydasSabonis

S.Marcioulonis

DrazenPetrovic

1989 DrazenPetrovic Dino Radja Toni Kukoc

1990 ToniKukoc Dino Radja Vlade Divac

Toni S.

1991 Kukoc Vlade Divac Marcioulonis

1992 DrazenPetrovic Toni Kukoc Arvydas

Sabonis

1993 DrazenPetrovic Toni Kukoc Detlef

Schrempf

1994 ToniKukoc Dino Radja Predrag

Danilovic

1995 ArvydasSabonis

AleksandarDjordjevic

PredragDanilovic

1996 ToniKukoc

ArvydasSabonis

PredragDanilovic

1997 ArvydasSabonis Toni Kukoc Predrag

Danilovic

1998 ToniKukoc

ArvydasSabonis

PredragDanilovic

1999 ArvydasSabonis

DejanBodiroga

AndreaMeneghin

2000 GregorFucka

ArvydasSabonis

DejanBodiroga

2001 PredragStojakovic

DirkNowitzki Pau Gasol

2002 DirkNowitzki

DejanBodiroga

PredragStojakovic

2003 DirkNowitzki

PredragStojakovic

DejanBodiroga

2004 DirkNowitzki

S.Jasikevicius Pau Gasol

2005 DirkNowitzki Tony Parker S.

Jasikevicius

24. En el ojo delhuracán

Es un hecho incuestionable queDrazen Petrovic buscó siempre y entodo momento ser el protagonistaabsoluto de cada campeonato, de cadapartido, de cada acción en el juego. Aveces lo conseguía, por no decir casisiempre. Lo cierto es que si yo hubiesepertenecido al honorable gremio de losperiodistas deportivos en la época en laque Petrovic vivió su particularesplendor seguro que le estaríaenormemente agradecido. En mi opinióndebió ser una bendición para los citados

profesionales de los medios, en supresencia el titular o la frase llamativaestaban garantizados, y no sólo saliendode su boca sino de la de otros muchoscomponentes del mundo del baloncesto yhasta fuera del mismo. Drazen no era eneste sentido comparable a la mayoría delos actuales jugadores (sobre todo defútbol), cuyas declaraciones no son másque un compendio infumable de tópicosy coletillas hasta el hartazgo másabsoluto. Drazen era ante todo pasión, yse demostraba dentro de la cancha, perotambién fuera, en las ruedas de prensa,en las entrevistas exclusivas. Aquípresentamos una muestra, esperemos que

significativa, de lo que se dijo por,sobre, hacia y respecto a él. Muchas lessorprenderán, otras les servirán parahacerse una idea de su personalidad, sino han llegado aún a una conclusióndefinitiva tras los capítulos anteriores, yotras acaso harán cambiar ideaspreconcebidas. Lean, observen ydespués opinen:

LAS DECLARACIONES SOBREPETROVIC

«No es correcto lo que están haciendoustedes, no piensan en la salud delchico. Si este chaval continúa jugando al

baloncesto lo más seguro es que acabeen una silla de ruedas antes de cumplirlos quince años» (Un médico ortopedade Sibenik a los entrenadores dePetrovic, cuando apenas tenía doceaños, aquejado por problemas de saluddebido a su frágil constitución decaderas).

«¿Es malo ser joven? A mí me pasólo mismo cuando tenía su edad. Medecían que esperase, que había tiempo.¿Por qué Drazen ha de sufrir como yo?Si es buen jugador la edad no cuenta. Vaa jugar y punto, sobre todo porque ni conun fusil le puedes echar de la sala de

entrenar. No he visto nada semejante enmi vida» (Zoran «Moka» Slavnic,entrenador del Sibenka, sobre si eljuvenil Drazen Petrovic debería jugarcon el primer equipo).

«Compartimos la habitación durantecinco años y no recuerdo que faltara aun entrenamiento. Durante el verano,Spahija, Damjanic, Drazen y yollegábamos a la sala de entrenamiento alas ocho y nos entrenábamos hasta lasdiez. Drazen siempre se quedaba solodos horas más con un programapreparado de antemano: cienlevantamientos de peso, cien flexiones y

500 encestes, mientras nosotros leesperábamos en un café cercano.Estábamos realmente preocupados,“debes estar loco”, le decíamos,“enfermarás”. Pero él no prestabaninguna atención, a lo mejor nosconsideraba unos holgazanes. Quientenga una voluntad tan fuerte debedesarrollarse al menos como un jugadormediocre, aunque no tenga nada detalento. Drazen nunca estaba contentocon su rendimiento. Cuando marcaba 50puntos no se jactaba de ello, sino queanalizaba sus errores: “¿Viste aquelfallo debajo del aro, y aquellos dos tirosdesde el borde de la zona? Si los meto,

marco 60”. Su autocrítica le llevó lejos»(Robert Jablan, ex compañero de Drazenen Sibenik).

«Miren, ¿no todos sus compañerosson mayores que él? Marelja y Macuratienen dieciséis años más, Ljubojevic yJaric catorce. Pero todos le aceptancomo su líder indiscutible y leobedecen. Por algo será, ¿no?» (VladoDjurovic, entrenador de Sibenka en1983).

«Con quince años ya era un buenjugador, pero tenía un tiro horrible.Hasta tiempo después no logró eselanzamiento a canasta por el que se le

conoció. Y ya se pueden imaginar cómolo consiguió. Todo el mundo coincidía,otros chicos eran mejores que él, peronadie trabajó tanto como Drazen. Estáclaro que hace falta talento, pero eltrabajo fue la clave» (AleksandarPetrovic).

«Hicimos la mili juntos en Pula(Istria). En las tardes que teníamoslibres solíamos hacer lo mismo siempre,entrenar, comer en diez minutos y alcine. Drazen completaba sus sesiones detiro con un chaleco de metal puesto.“Cuando me lo quito es como si volase”,comentaba. Al final nos separamos

porque el segundo que mandaba más enel ejército quería que fichase por elPartizan, así que lo llevó a un hotel deBelgrado, donde pasó una mitad delservicio viviendo como un rey. Pero lomejor es que ya había firmado por laCibona y no se lo dijo hasta después demarcharse» (Velimir Perasovic, jugadorde Jugoplastika, Tau, Fuenlabrada y lasselecciones de Yugoslavia y Croacia).

«¿Cómo parar a Drazen Petrovic?Evidentemente hay que jugar un buenpartido y… rezar» (Lolo Sainz, en laprevia de la final de la Copa de Europa,1985).

«Le considero un jugadordespreciable» (Arvydas Sabonis, abrilde 1986, antes de la final de la Copa deEuropa).

«No sé si le estrecharía la mano alencontrarle» (Juan Manuel LópezIturriaga, al conocerse el fichaje deDrazen por el Madrid).

«Estoy francamente satisfecho por lallegada de Drazen, es un gran jugador, ygracias a su inteligencia corregirá su aveces irritante comportamiento»(Fernando Martín).

«Drazen es como un caballo. Cuanto

más le pegas, tanto más peligroso sevuelve y tanto mejor juega» (AleksandarPetrovic).

«Coincidimos con Drazen en Málagaen un torneo amistoso y me preguntócuál iba a ser su rol en el Real Madrid,si meter 40 puntos por noche o jugar albaloncesto» (Lolo Sainz, meses antes dedirigirlo en el equipo blanco).

«Petrovic era un jugador muy duro,psicológicamente hablando. Intentabadesestabilizar a sus rivales más allá desu juego, se reía en los momentosbuenos, hacía gestos, condicionaba a losárbitros… Siempre trataba de sacar de

sus casillas al rival, y de esta maneralograr todas las ventajas posibles» (JuanAntonio San Epifanio, Epi).

«Petrovic tiene bula. Simplementelos árbitros le dejan hacer. Una vez dioseis pasos, le protesté a un arbitro y merespondió: “Claro que son pasos, perosi los demás no lo pitan, no seré yo elprimero en hacerlo”» (Aíto GarcíaReneses, entrenador del Barcelona en latemporada 1988-89).

«Cuando jugaba en la Cibona, en untorneo en Puerto Real contra el RealMadrid, me escupió. Había amagadotres o cuatro veces a Romay, que le

taponó y como no pité falta reaccionóasí. Desde aquel momento mantuvimosuna relación curiosa: él era muy echadopara delante, pero yo no me quedabaatrás» (Juan José Neyro, arbitro).

«Martín jugaba con la mano rota ynuestro poder ofensivo estaba muydebilitado. La decisión de que élacaparase el protagonismo fue míaporque Drazen estaba inspirado y habíaque aprovecharlo» (Lolo Sainz, tras lafamosa final de la Recopa en Atenas1989).

«Jamás había visto a nadie jugarcomo lo hizo Drazen aquella tarde»

(Johnny Rogers, compañero de Petrovicen el Real Madrid tras la citada final deAtenas).

«Su éxito se debió al trabajo. Todaslas cosas maravillosas que aportó albaloncesto surgieron gracias a sucapacidad de entrenamiento desde queera un niño. He entrenado a grandesestrellas en mis años comoseleccionador y en la Cibona, peroDrazen era el mejor. En defensa nopasaba de correcto, pero en ataqueposeía los fundamentos y el acierto másimpresionantes que jamás haya visto. Setrataba de una máquina ofensiva casi

perfecta» (Mirko Novosel).

«En la cancha no conocía a nadie.Tuvimos nuestros piques, como no podíaser de otra forma. Al acabar un partidole fui a dar la mano y me negó el saludo,asegurándome que no volvería a jugar enla selección. Y bueno, no estuve enZagreb 89 ni en Argentina 90»(Aleksandar Djordjevic, jugador, entreotros, del Partizan, Barcelona y RealMadrid).

«No, el dinero no fue la razón.Drazen ya tenía suficiente. La NBAhabía estado reservada para losamericanos exclusivamente durante

años. Allí la gente decía que un jugadorno americano no podía jugar en la NBAa menos que antes hubiera estado cuatroaños en la universidad. Drazen queríaacabar con esto» (Aleksandar Petrovic).

«Petrovic no merece jugar el All-Star» (Reggie Miller, jugador de IndianaPacers, durante la temporada 1992-93,fruto de la gran rivalidad entre ambos).

«Willis Reed, nuestro managergeneral, estaba enamorado de sucapacidad de tiro, ésa fue la razón por laque lo fichamos. No podía creer lobueno que era su lanzamiento a canasta yla gran capacidad que tenía para anotar

bajo presión. Se le podía describircomo un asesino a sangre fría. Su tiroera el mejor de la NBA, un tiro como elsuyo cubre multitud de pecados en unequipo. No había ni hay tiradores comoél en nuestra liga» (Chuck Daly,entrenador de los Nets de 1992 a 1994).

«No estén tristes por la muerte deDrazen. Era un genio y los genios vivenpara siempre» (Diego Maradona,durante una visita al cementerio Mirogojde Zagreb).

DRAZEN AL HABLA

«No me considero una estrella,tampoco un mal jugador, claro. El mejorde Europa es Sabonis, sin duda. Essensacional, lo hace todo bien, y ademásen mucho más alto que yo» (julio 1985).

«Mi mayor motivación es jugar conmi hermano Aleksandar, siempre ha sidoun ejemplo para mí, como un ídolo. Dehecho, fue él el que me introdujo en elmundo del baloncesto» (julio 1985).

«Entre todos los entrenadores quehan trabajado conmigo tengo que poneren primera fila a “Moka” Slavnic.Cuando era entrenador-jugador deSibenka Sibenik le costó muy poco

darse cuenta de mi capacidad y cuandotenía 16 años ya me hacía jugar muchosminutos en el primer equipo. Slavnic enlos entrenamientos es como unacomputadora y de él he adquirido esamentalidad de trabajo constante, asícomo la forma de moverse por la canchay de aprovechar cualquier error deldefensor» (abril 1986).

«He tenido contactos con Portland,con Houston y con Washington, pero aúnno sé qué hacer. Lo que no me gustaríaes ir a la NBA para jugar sólo diezminutos. Jamás aceptaré ir a Américapara estar en el banquillo, a pesar del

dinero» (abril 1986).

«Siempre me ha gustado asistir a miscompañeros. Si hay un jugador al queadmiro es “Magic” Johnson, y lo admiropor cómo pasa» (junio 1988).

«Sé que en Madrid me sentiré muy agusto, pero antes de retirarme megustaría jugar una temporada, la última,en el Sibenka. A caballo entre Sibenik yZagreb fijaré mi residencia definitiva»(junio 1988).

«No me gusta humillar al contrario.Para mí lo importante es ganar el partidoy para conseguirlo utilizo todos los

recursos legales a mi alcance. No esimportante jugar mal si al final se gana»(abril 1989).

«Reírse de los rivales es algo que noharía fuera de la cancha. Sé que en míhay dos personas: una en la cancha conmucho temperamento y otra fuera, muytranquila, cien por cien distinta» (abril1989).

«El jugador con mejor técnicaindividual es Magic, quien desde suposición de playmaker en los Lakers ensus primeras nueve temporadas hajugado 639 partidos, con una media depuntos superior a 19 más 7.037

asistencias» (Amén, y todo de memoria.Abril 1989).

«¿Por qué me fui de Madrid? Porqueno podía ofrecerme lo que deseaba.Todos los días era lo mismo y ¿qué máspodía aspirar a ganar allí, otra Copa deEuropa? La gente diría que ya la habíaganado un par de veces. Aquí meencuentro con un desafío que no tengo elderecho de perderme» (Portland,septiembre 1989).

«Terry Porter apenas podíamantenerse en pie, pero jugaba porqueno quería dar al entrenador, Adelman, laoportunidad de que yo jugase»

(Portland, septiembre 1990).

«Soy el jugador mejor pagado de laNBA, gano millones por jugar cincominutos, eso si el entrenador está dehumor y el partido está decidido»(Portland, marzo 1990).

«No tengo nada que decirle aAdelman, dieciocho meses han pasado yahora me toca a mí probar lo que valgo.Jamás había estado en el banquillo y notenía la intención de hacerlo más enPortland. Si tengo que irme al peorequipo de la NBA, lo haré» (Portland,enero 1991. Tras conocerse su salidadel equipo).

«Se acabó, conseguí lo que quería.Nadie va a pararme ahora» (EastRutherford, New Jersey. Drazen ya es delos Nets, enero 1991).

«Los jugadores de la NBA son muybuenos, pero no son Superman. Si tengotreinta minutos por noche no hay ningúnequipo al que no le meta más de veintepuntos» (East Rutherford, New JerseyFebrero 1991).

«A algunos jugadores no les gustaba,por ejemplo Reggie Miller. Decía queme respetaba como jugador, pero no escierto, me calificaba como poco

correcto. Quizás, como en más de unaocasión le anoté 30 puntos, eso era loque no veía correcto en mí» (EastRutherford, New Jersey Enero 1993).

«Si hubiera trabajado en Sibenik yen Zagreb lo mucho que lo he hechodesde que estoy en la NBA, sería muchomejor jugador, al menos un 30% mejor»(East Rutherford, New Jersey. Enero1991).

«No sé por qué, pero sentía quepodía hacer con Vernon Maxwell lo quequisiera aquella tarde» (East Rutherford,New Jersey. Enero 1993, tras anotar 44puntos a los Rockets de Houston).

«Si no me han elegido para el All-Star Game de la NBA este año, no sécuándo lo van a hacer. No sé cómotomarme esta injusticia. Me invitaronpara el concurso de triples, pero lorechacé. Les dije: “No gracias, yopertenezco a la cancha de juego”» (EastRutherford, New Jersey. Febrero 1993,al ser el único jugador de los quinceprimeros en anotación que no fueseleccionado para el All-Star).

«El baloncesto siempre fue el granamor de Drazen. Cuando lo viconquistando todo lo que se proponía yprobando a todos y a sí mismo que

pertenecía a la NBA, le dije que setranquilizara, que bajara un poco elpistón y que dejara algo para la vidanormal. Él me contestó: “Entiendo loque dices, pero es que es algo más fuerteque yo mismo. Sé que es difícil deaceptar lo que yo siento, a solas en elgimnasio, el sonido del balón entre mismanos”» (Biserka Petrovic).

A

Aquel Drazen que fuemadrileñoVICENTE SALANER

veces nos parece que fue ayer, y aveces esos 17 años que han

transcurrido desde que Drazen dejó elReal Madrid nos parecen unaeternidad… Fue un año espectacular, unaño fulgurante, también un año defrustraciones por una liga perdida deforma polémica… y un año que, con lamarcha a Portland mucho antes de lo que

se había previsto del gran jugadorcroata, más la terrible muerte unosmeses más tarde del carismáticoFernando Martín, acabó siendo el últimode la era dorada madridista, la que sehabía iniciado un cuarto de siglo antescon la conquista de la primera Copa deEuropa. Sí, el gran coetáneo de Drazen,Arvydas Sabonis, vendría algo mástarde a crear la ilusión de un retorno a lacumbre con aquel postrero títuloeuropeo de 1995, Pero para entonces elespinazo del equipo y de la propiasección de baloncesto del Real Madridestaba partido, roto por el tiempo y porel inusitado cúmulo de desgracias que se

abatió sobre ellos…Fue demasiado breve, pues, aquel

paso por España del genio de Sibenik,cuyo espíritu ganador, sacrificado yorgulloso estaba hecho para el gran RealMadrid, mucho más que para los queserían sus bastante pedestres clubes dela NBA, Portland y New Jersey Pero élestaba en pleno e irresistible ascenso, yel Madrid en un declive entoncessoterrado pero real, y así el uno sealejaba irresistiblemente del otro. Pero,mientras duró, fue magnífico.

Aquel año especial, el único año enque el trofeo McDonald’s pasó por lacapital española y pudimos ver a un

Larry Bird aún sano enfrentarse a unDrazen descarado y que dejababoquiabiertos a los que pronto seríansus colegas en la NBA, nos ha dejado alos aficionados que íbamos a diario aseguir los entrenamientos en el Palaciode los Deportes algunas de las claves dela grandeza de Petrovic.

La principal: su genialidad era todamental, no física. Atléticamente, y salvosu respetable estatura, Petrovic era de lomás normalito. Ni saltaba ni corríaespecialmente bien. Pero él sabíasuperar esas limitaciones con un amorpropio y una capacidad de trabajofantásticos. Era siempre el primero en

llegar y el último en marcharse. Hacíasesiones en solitario de tiro: nada en suforma de tirar procedía de esa facilidaddel famoso «tirador natural», que dicenlos americanos, sino de la incansablerepetición, cientos, miles de veces, delgesto técnico, que acabó siendo perfectoy haciendo de él el más temido lanzadorde triples de la NBA.

Su coexistencia con Martín no fuesiempre fácil. Dos superestrellas juntases algo inhabitual en baloncesto, undeporte con sólo cinco personas encancha en el que las individualidades seagigantan. Hicieron, eso sí, grandespartidos juntos, dominando al Barcelona

salvo en aquella final de los play-offsmarcada por la polémica arbitral.Petrovic no era egoísta, pero sí capaz deponerse a tirar del carro como anotadorcuando veía que era imprescindible paraganar, como sucedió en aquella final dela Recopa en Atenas en la que hasta elúltimo de sus 62 puntos fue necesariopara que el Madrid venciese al Caserta.Fernando reaccionó mal: «Así no, asíno…». Pero en aquella ocasión estabaequivocado. Él era un formidablecompetidor, pero Drazen lo era aúnmás…

Bibliografía

PUBLICACIONES DEPORTIVAS

Nuevo Basket Núms. 109, 125, 127,131, 134, 135, 138, 141, 144, 158,195.

Estrellas del Basket Núm. 1 11-octubre-1987.

Estrellas del Basket 16. Núms. 38, 41,50, 51, 52, 54, 56, 60, 86, 87, 91.

Coleccionable Drazen Petrovic Basket

16. Núms. I, II, III, IV, V, VI, VII yVIII.

Gigantes del Basket Núms. 1, 2, 3, 4, 5,6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16,17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 32, 48,49, 52, 60, 63, 72, 124, 329, 351,352, 353, 354, 398.

Sport Club. Junio 1989.Diario AS. 22 de febrero de 1989, 15 de

marzo de 1989, 8 de junio de 1993.Diario Marca 8 de junio de 1993.

LIBROS

ZORKO, MARIO (1997): DrazenPetrovic. Zri Sport.

KOVACEVIC, ZORAN (1988): Mi vida.Traducido al español por OzrenPodnar. Punto Editorial.

INTERNET

http://www.basketballreference.comhttp://www.nba.com/netshttp: //www.nba.com/blazershttp://www.nba.com/celticshttp://www.nba.com/history/50greatesthttp://www.nbadraft.net

http://www.cibona.comhttp://www.drazenpetrovic.comhttp://www.basketball.com/nba/recordshttp://www.euroleague.nethttp://www.hoophall.com/halloffamershttp://www.wikipedia.orghttp://www.acb.comhttp://defensa.com/conflictos/balcaneshttp://www.legabasket.ithttp://www.lemaxc.hr/sibenikhttp://www.croatia.hrhttp://www.gazzetta.ithttp://www.dirknowitzkiofr.com

Notas

[1] Josip Broz, Tito, nació el 7 de mayode 1892 en Kumrovec (Croacia, ImperioAustro-Húngaro). Líder de la resistenciapartisana antinazi en la Segunda GuerraMundial, se convirtió en el presidentede Yugoslavia el 13 de enero de 1953hasta su muerte el 4 de mayo de 1980 enLjubjana. <<

[2] Goran Ivanisevic. Jugador de teniscroata. Nacido en Split (Croacia,antigua Yugoslavia) el 13 de septiembrede 1971. Debutó como profesional en1988 y alcanzó su mejor ranking en laAsociación de Tenistas Profesionales enenero de 1997, con el segundo puesto.Ha ganado veintiún títulos ATP,destacando su victoria en el trofeolondinense de Wimbledon en 2001,perteneciente al Grand Slam, en dondetambién resultó finalista en las edicionesde 1992,1994 y 1998. <<

[3] Janica Kostelic. Esquiadora croatanacida el 5 de enero de 1982 en Zagreb(Croacia, antigua Yugoslavia). Debutóen unos Juegos Olímpicos en Nagano en1998, pero su explosión tuvo lugar enlos del año 2002 en Salt Lake City(USA) donde consiguió tres medallas deoro en Slalom Especial, Slalom Gigantey Combinada, y una de plata en SuperGigante. También posee veintiunavictorias en Copa del Mundo, saliendovictoriosa en la clasificación final en latemporada 2000-2001. <<

[4] Uno de los llamados matrimoniosmixtos serbo-croatas muy frecuentes enla época. Drazen y Aleksandar, sin irmás lejos, son primos del ex jugador delReal Madrid, Barcelona y PanathinaikosDejan Bodiroga. <<

[5] La película citada es Chaplin, deRichard Attenborough, donde se hace unrecorrido por la vida del gran cineasta ygenio de la pantomima, Charles SpencerChaplin, creador del icono porexcelencia del séptimo arte, elvagabundo melancólico, romántico ydivertido al mismo tiempo. En unaescena en particular, los objetosdescritos toman vida propia y Charlietiene una visión de cuál será su futuropersonaje. <<

[6] Alejandro Magno, guerrero y geniomilitar nacido en Macedonia en el sigloIV antes de Cristo, dueño y señor delprimer gran imperio euroasiático de lahistoria. Conquistador de Persia, laIndia y fundador de Alejandría, murió alos 33 años seguramente a causa de lamalaria. <<

[7] Bjorn Borg e Ingemar Stenmark. Dosde los mejores deportistas suecos de lahistoria. El primero, tenista, ganador deseis Roland Garros y un récord de cincoWimbledon consecutivos. El segundo,esquiador, especialista en slalom yganador varias veces de la Copa delMundo. Junto con Magnus Wislander,Mats Wilander y Peter Forsbergconstituyen el repóker de asesdeportivos de los «Tre Kronor» en laera moderna, de los discípulos de lasmíticas Tres Coronas. <<

[8] National College AthleticsAssociation. <<

[9] Nacido en West Virginia en 1953,hijo de emigrantes italianos, adoptó lanacionalidad a finales de los setenta.Jugó durante cuatro temporadas en laNBA —Kansas City Kings y SanAntonio Spurs— para más tardedesarrollar toda una carrera en elOlimpia (Simac, Tracer, Phillips) deMilán junto a Dino Meneghin e inclusojugar con la nazionale. Entrenador de laNBA en los Phoenix Suns. <<

[10] Elección más tarde deshabilitada. LaNBA consideró a Sabonis demasiadojoven para entrar en el draft en aquellaépoca. <<

[11] Olimpiada es técnicamente elperíodo de tiempo que transcurre entredos Juegos Olímpicos. Los Juegos sí sonlos quince días aproximadamente quedura la competición. <<

[12] National Hockey League. Ligaprofesional norteamericana de hockeysobre hielo. <<

[13] Novato, jugador de primer año. <<

[14] Jugador más valioso. Most ValuablePlayer. <<

[15] La primera fue la zancadillapremeditada del hermano mayor,Aleksandar, al menor, Drazen, hecho quese repitió en Madrid en el partido devuelta, lo que hacía rememorar lasviejas rencillas deportivas de losprimeros ochenta, cuando defendían adistintas escuadras, Cibona y Sibenka.La segunda se produjo en el lanzamientode los dos tiros libres finales que dieronel triunfo al Madrid. Aleksandarimploraba a Drazen que los fallara apropósito para que así pudieran cobraruna prima extra que obtendrían si

ganaban el partido en Zagreb, aunqueperdieran en la vuelta. Drazen, en unamuestra más de su alergia a la derrota,clavó los dos. <<

[16] Metafóricamente hablando. <<

[17] Federación Internacional deBaloncesto Asociado. <<

[18] Willis Reed, pívot de los New YorkKnicks en los sesenta y setenta. En elséptimo y definitivo partido de la finalde la NBA de 1973 estaba lesionado,pero apareció en la cancha totalmentecojo y jugó el partido. Anotó los dosprimeros tiros y no hizo apenas nadamás, pero su sola presencia catapultó lamoral de los suyos y hundió la de losLakers hasta la victoria final de losKnicks. Sin duda, uno de los momentosmágicos de la historia de la NBA. <<

[19] Para la mayoría un auténtico atraco amano armada. Todo viene de dos añosatrás, cuando en un amistoso depretemporada que disputaba la Cibonaen tierras españolas, Petrovic escupióen uno de los lances del juego alinfortunado Neyro. Las malas lenguasinsisten en que éste se la guardó paradevolvérsela en el momento preciso, yqué mejor momento que el partido másdecisivo del año. <<

[20] Primer partido de la Copa Korac,Cibona-Kotkan (Finlandia). 62 puntospara Drazen. <<

[21] Para la FIBA se contabiliza comoasistencia el pase que deja solo a uncompañero para que anote una canastafácil. En la NBA es ligeramente distinto,el jugador que recibe el pase tienemargen para una finta, bote omovimiento de cabeza para que alpasador se le cuente una asistencia. <<

[22] Líder nacionalista croata, nacido enZagorje el 14 de mayo de 1922, y primerpresidente de la República de Croaciaindependiente, desde 1990 hasta el 10de diciembre de 1999, fecha de sumuerte. Encarcelado en varias ocasionesdurante y posteriormente al mandato delmariscal Tito, retomó la presidencia dela Unión Democrática Croata (HDZ), yla llevó a la victoria en las eleccionesde 1990. <<

[23] Líder del SDS (Partido DemocráticoSerbio) en la por entonces RepúblicaSocialista de Bosnia y Herzegovina.Nacido el 19 de junio de 1945 en laciudad de Savnik, en la República deMontenegro. Presidente de laadministración serbo-bosnia sita en laciudad de Palé desde el 13 de mayo de1992 con capacidad y autoridad máximaen el ejército en tiempos de guerra o depaz. Buscado en la actualidad conacusaciones por genocidio y crímenescontra la humanidad. <<

[24] Nacido el 12 de marzo de 1943 en lalocalidad de Kalinovic, República deBosnia y Herzegovina. Comandante enjefe del Ejército Popular Yugoslavo enKnin (Croacia) en 1991 y más tardelíder militar de la Administración serbo-bosnia bajo el mando de RadovanKaradzic desde mayo de 1992. <<

[25] Nacido en Pozarevac en 1941,presidente de la República de Serbiadesde 1989, y principal impulsor delgenocidio dentro de las guerrasyugoslavas en territorios croatas,bosnios y serbios. Declarado criminalde guerra por la comunidadinternacional. Murió en 2006 en lacárcel. <<

[26] John Stockton y Mark Jackson lesuperan en número de asistenciastotales. <<

[27] En croata: ¡Drazen, tira de tres! <<

[28] Jugador de la National HockeyLeague, poseedor de la mayoría de losrécords anotadores de la Liga. <<

[29] En la NCAA se llama así al jugadorde primer año. <<