Algunos puntos de partida
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Un millón de generaciones
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Un millón de generaciones
Algunos puntos de partida
“Una revisión de los libros y artículos de antropología física recientemente
publicados revela una más bien diversa colección de propuestas de filogenias
de los homínidos. Esta diversidad de opiniones profesionales es instructiva,
pues confirma que la filogenia de los homínidos está lejos de estar resuelta.
Roger Lewin .
La controversia
Hay una anécdota simpática que ilustra muy gráficamente el tema que queremos
tratar en este artículo. En una ocasión, durante un debate televisivo entre
Donald Johanson y Richard Leakey (dos de los más famosos especialistas en
evolución humana) aquél sacó uno de los varios paneles que traía en una de
esas carpetas grandes que usan los dibujantes y le dijo a Leakey algo así
como: “me gustaría sabér qué opinas acerca de esto”, y le enseñó su
propuesta filogenética para el árbol genealógico humano. Richard Leakey se lo
miró y girándose hacia la cámara exclamó: “¡Caramba... Yo no he venido tan
bien preparado! Pero mi opinión es ésta...” Entonces cogió un rotulador de
punta gruesa y dibujó una gran X en el panel de Johanson tachando su
contenido y, a continuación, escribió un gran interrogante. “¡Esto es lo que
pienso!” exclamó Leakey ante la mirada estupefacta de un desconcertado
Johanson.
Hasta principios de los 90
Casi todo en la paleo antropología estaba claro y bien delineado, existía y
reinaba la “teoría de la sabana”:
Australopithecus afarensis era el homínido más antiguo conocido hasta
aquella fecha
A partir de él se bifurcaban dos ramas.
– Una de ellas llevaba hasta los Paranthropus a través de los
Australopithecus africanus
– La otra llevaba directamente hasta el género Homo.
Homo habilis se había originado a partir de Australopithecus afarensis y,
con el tiempo, había dado lugar a Homo erectus; el cual, a su vez, había
originado a los neandertales por un lado y a los Homo sapiens por otro.
!!! Un panorama auténticamente idílico ¡¡¡
Pero entonces …..el terror…
Aparecen
Ardipithecus, Orrorin, Kenyanthropus
y Sahelanthropus.
Y todo se derrumbo ya nada tenía
sentido… la teoría de la sabana se
hundió como el Titanic
Filogenia temprana
Presente
Escala en Millones de años
¿Cual es la Dificultad de - los nuevos hallazgos-?
Los nuevos hallazgos no sólo no
han resuelto los grandes enigmas
de la evolución humana, de facto
no se ha resuelto ni uno solo de
ellos; sino que, por el contrario, han
traído nuevos interrogantes, y
muchos de ellos de un calado nada
trivial.
La filogenia
Hay que hacer encajar todos estos
nuevos descubrimientos en una filogenia
que contenga coherentemente a todos los
especímenes de la familia Hominidae.
Naturalmente, el deseo de todos los
especialistas es poder establecer
nítidamente la relación filética entre todos
los géneros y las especies de nuestra
familia biológica. Pero esto no es algo
que resulte ser nada sencillo. En efecto,
precisamente: “el problema más espinoso
para el paleontólogo es el de establecer
los grados de parentesco evolutivo”
Las relaciones entre clados
Lo máximo a lo que podemos aspirar según la escuela cladística; y es que,
según el parecer de los miembros de esta escuela: “es imposible estar seguros
de que una especie fósil es antepasada de otra, fósil o viviente, ya que nadie es
verdaderamente capaz de viajar al pasado para seguir el curso de la evolución
Los escenarios evolutivos
Son constructos hipotéticos altamente
especulativos, que intentan aunar en un
todo coherente las diversas hipótesis
evolutivas aisladas que obtenemos a
partir del estudio de los fósiles.
Los escenarios evolutivos son
interpretaciones y por ello fácilmente
susceptibles de error. En los escenarios
evolutivos hemos de sustituir las
lagunas de nuestro conocimiento a
base de propuestas imaginativas
basadas en suposiciones razonables
pero indemostrables.
Dificultades metodológicas
Es muy importante tener siempre
presente que cuando se realizan
estudios sobre evolución humana no
se deben confundir los datos
objetivos obtenidos del estudio de los
fósiles y del contexto en el que han
sido hallados con las hipótesis que
se elaboran a partir de ellos y, menos
aún, con los escenarios evolutivos
configurados a partir del intento de
armonizar entre sí un conjunto de
hipótesis.
La controversia [referente a las filogenias] gira en torno a unas
interpretaciones muy diferentes de los documentos fósiles”
Tim D. White
“Una cosa son los descubrimientos y otra sus interpretaciones y
explicaciones”
Jean Chalin
Especies biológicas, paleoespecies y máquinas de viajar en el Tiempo
¿Por qué no podemos
estar seguros de la
veracidad de un escenario
evolutivo en el que se nos
dice que tales fósiles
pertenecen a esta especie
y aquéllos a tal otra
especie?
La razón es muy simple
Y emana del propio concepto de
especie. En efecto, desde que lo
propuso Ernst Mayr, la especie
biológica se define como aquel
conjunto de individuos que son
capaces de reproducirse entre sí
teniendo una descendencia fértil.
Es decir, dos individuos pertenecen
a una misma especie si son
capaces de cruzarse
genéticamente y tener nietos.
Dejamos de lado la cuestión del
hermafroditismo y la de la
reproducción asexuada.
¿No hay certeza…?
¿Cómo podemos tener la certeza de
que, por ejemplo, Un macho de Homo
rudolfensis no podía emparejarse con
una hembra de Homo habilis y tener
hijos capaces de tener descendencia?
No podemos…
“paleoespecie” o “cronoespecie
Los especialistas en evolución
humana no usan el concepto
de especie biológica tal como
lo hemos definido aquí. En su
lugar se ven abocados a
recurrir al concepto de
“paleoespecie” o
“cronoespecie”; de modo que
catalogan a los individuos en
géneros y especies distintas
en función de la mayor o
menor diferencia morfológica.
La precariedad del registro fósil
La paleontología humana se convierta
en: “una disciplina en [la] que algunas
veces se nombra y clasifica a una
especie entera sobre la base de un solo
diente”. Son pocas las ocasiones en las
que disponemos de una buena colección
de restos pertenecientes a un mismo
individuo. De hecho, cuando se estudian
homínidos de más de dos millones de
años: “la mayoría de los especímenes
fósiles descubiertos son fragmentos
pequeños: un trozo de cráneo, un hueso
de la mejilla, una porción del hueso del
brazo y muchos dientes
La precariedad del registro fósil
Esta situación es muy compleja y
delicada y, de hecho, hace que: "la
tarea de construir un árbol
filogenético en el que figure cómo
desciende cada grupo de los
anteriores es difícil y ardua... La
primera dificultad es el carácter
muy parcial y fragmentario de los
fósiles... Es prácticamente
imposible afirmar con seguridad,
en ningún caso, que son los
verdaderos antecesores o
descendientes en el árbol
buscado.
La precariedad del registro fósil
“La reconstrucción filogenética de organismos extinguidos hace
mucho tiempo a partir del incompleto registro fósil es un ejercicio
peligroso” Por esto es conveniente recordar que: “la tarea de
establecer un vínculo evolutivo basándose en pruebas
extremadamente fragmentarias es más difícil de lo que mucha
gente percibe, y hay muchas trampas para el incauto”
Incertidumbre
Cada vez que un equipo de
investigación hace un
descubrimiento importante se
sacude una buena porción del
árbol filogenético de los
homínidos y se realiza una
propuesta nueva. Por esto
mismo se acaba teniendo la
sensación de que: “en algún
lugar, de algún modo,
aparecerá otro fósil que
obligará a revisar las teorías
predominantes
Eslabones (eternamente) perdidos
“eslabón perdido” sea el
concepto científico más
divulgado de la paleontología
humana; el que ha alcanzado
una mayor difusión y popularidad
entre el gran público. La realidad
es que en el árbol filogenético de
los humanos, y en el de los
homínidos en general, hay un
buen número de eslabones
perdidos; y no uno solo como,
muy simplificadamente, se dice.
<<los árboles genealógicos de las
líneas de la evolución que adornan
nuestros manuales no contienen
datos más que en las
extremidades y en los nudos de
sus ramas; el resto son
deducciones, ciertamente
plausibles, pero que no vienen
confirmadas por ningún fósil>>.
Stephen Jay Gould
A la hora de intentar concretar el árbol filogenético de nuestro linaje
nos encontramos con una pluralidad de huecos y, por tanto, de
incertidumbres que implican tanto a los puntos de bifurcación como
a algunas de las series lineales de dichas filogenias. Las incógnitas
aparecen ya en la misma base del árbol del que arrancan, puesto
que: “la filogénesis y, en consecuencia, la taxonomía de los
hominoideos es una de las cuestiones más controvertidas en la
paleontología de los primates
Sólo cuando dispongamos de distintas formas infantiles y
juveniles de todas las especies de homínidos podremos
tener una visión más precisa de las relaciones filogenéticas
entre esas especies y de los procesos que han determinado
los cambios de forma, tamaño y morfología a lo largo de
nuestra historia evolutiva
Hay que tener precaución extrema
En ese panorama jugamos, hay muchos
vacios, muchas carreras, muchos egos,
mucho dinero, mucho chimbombo,
involucrado.
Todo nuevo dato sobre evolución humana
debe ser analizado con sumo cuidado y
hacer un poco de MDM Y MIIT para
entender realmente el grado de la
importancia que el nuevo hallazgo tienen en
el contexto de lo que ya savemos.
Un millón de
generaciones
Un millón de generaciones o el oficio del paleo antropólogo
Un millón de generaciones es
aproximadamente lo que nos separa
de nuestra especie de los
antepasados común con los
chimpancés y gorilas.
Es periodo de tiempo debe de ser
reconstruido a partir de un
fragmentado, incompleto y evasivo
registro fósil, procedemos ahora
discutir y caracterizar algunos
términos, conceptos y técnicas
esenciales para la comprensión de
los hallazgos que conforman la
evidencia aportada por esta ciencia.
La paleo antropología
Dispone de métodos para analizar tres
tipos de evidencia:
Métodos geoquímicos, bioquímicos, de
biología molecular, celular,
cromosómica, embriológica, anatomía
comparad que permiten establecer que
es un fósil.
Métodos geológicos para la
determinación de los paleo climas y
paleo ecosistemas en los cuales se
encuentran dichos fósiles.
Métodos de análisis comparado y
datación y arqueología experimental
para analizar la producción y uso de
herramientas.
Los fósiles
(lo que se extrae de la tierra) son los
restos o señales de la actividad de
organismos pasados. Dichos restos,
conservados en las rocas
sedimentarias, pueden haber sufrido
transformaciones en su composición
(por diagénesis) o deformaciones (por
metamorfismo dinámico) más o menos
intensas. La ciencia que se ocupa del
estudio de los fósiles es la
Paleontología.
Icnofósiles
Son restos de deposiciones, huellas,
huevos, nidos, bioerosión o cualquier
otro tipo de impresión. Son el objeto
de estudio de la Paleoicnología.
Finalmente deben considerarse
también aquellas sustancias químicas
incluidas en los sedimentos que
denotan la existencia de
determinados organismos que las
poseían o las producían.
Registro fósil
El registro fósil es el conjunto de fósiles existentes. Es una pequeña
muestra de la vida del pasado distorsionada y sesgada. No se trata,
además, de una muestra al azar. Cualquier investigación paleontológica
debe tener en cuenta estos aspectos, para comprender qué se puede
obtener a través del uso de los fósiles y qué no.
El lixiviado
Es el líquido producido cuando el
agua percola a través de cualquier
material permeable. Puede contener
tanto materia en suspensión como
disuelta, generalmente se da en
ambos casos. Este líquido es más
comúnmente hallado y/o asociado a
Rellenos sanitarios, en donde, como
resultado de las lluvias percolando a
través de los desechos sólidos y
reaccionando con los productos de
descomposición, químicos, y otros
compuestos, es producido el
lixiviado.
La cladística
(del griego klados = rama) es una
rama de la biología que define las
relaciones evolutivas entre los
organismos basándose en
similitudes derivadas. Es la más
importante de las sistemáticas
filogenéticas, que estudian las
relaciones evolutivas entre los
organismos. La cladística es un
método de análisis riguroso que
utiliza las "propiedades derivadas
compartidas“ de los organismos que
se están estudiando.
El análisis cladístico
Forma la base de la mayoría de
los sistemas modernos de
clasificación biológica, que buscan
agrupar a los organismos por sus
relaciones evolutivas. En
contraste, la fenética agrupa los
organismos basándose en su
similitud global, mientras que los
enfoques más tradicionales
tienden a basarse en caracteres
clave. Willi Hennig (1913 - 1976)
es ampliamente considerado como
el fundador de la cladística.
Tres maneras de definir un clado para su uso en la taxonomía
cladística.
Basado en nodos: el ancestro común más reciente de A y B y
todos sus descendientes.
Basado en tallos: todos los descendientes del más viejo
ancestro común de A y B que no es ancestro de Z.
Basado en apomorfias: el ancestro común más reciente de A y
B que poseee una cierta apomorfila (carácter derivado), y todos
sus descendientes.
La semejanza morfológica: monofiletica
Puede deberse a la posesión de los mismos caracteres heredados de
la espacie que es su tronco común,
A este conjunto de semejanzas lo llamamos apomorfias.
Los seres humanos y los chimpancés somos mono fileticos ya que
poseemos una conjunto grande de apomorfias.
La semejanza morfológica: parafiléticos
La semejanza puede deberse a la herencia de caracteres arcaicos muy
antiguos presentes en multiples especies muy separadas evolutivamente y
apenas indican una relación de parentesco tan lejana que no ayuda a
determinar parentescos.
Estos conjuntos de caracteres se denominan plesiomorfias o caracteres
pleciomorfos.
Paleo
Antropología
Genética
Embriología
Del desarrollo
Anatomía comparada
Geociencias
Climatología Ecología
Etiología
Arqueología
Etología
Los cronómetros de la prehistoria
Sistemas de datación esenciales
El Período Cuaternario, Cuaternario o Neozoico es el último de los grandes períodos geológicos.
Se desarrolla en el Cenozoico a continuación del Neógeno desde hace 2,588 millones de años
hasta el presente. Recientemente la Comisión Internacional de Estratigrafía añadió la etapa del
Gelasiano al Cuaternario, adelantando su comienzo desde 1,806 hasta 2,588 millones de años..
El Cuaternario se destina a cubrir el período reciente de ciclos de glaciaciones y, puesto que
algunos episodios de enfriamiento y glaciación caen en el Gelasiano, esto justifica su traslado al
Cuaternario
El Período Cuaternario / El Pleistoceno
Se divide en dos épocas
geológicas, Pleistoceno y
Holoceno.
El Pleistoceno, la primera y más
larga época del período, se
caracterizó por los ciclos de
glaciaciones.
Se han sucedido numerosos
períodos glaciares e interglaciares
alternativamente en intervalos de
entre 40.000 y 100.000 años,
aproximadamente
El Período Cuaternario / El holoceno
El Holoceno, segunda
época del Cuaternario
que comenzó hace unos
12.000 años y que
continúa en la actualidad,
es un período interglaciar
en el que el deshielo hizo
subir unos 120 metros el
nivel del mar, inundando
grandes superficies de
tierra.
Cuaternario
Durante el Cuaternario cuando
apareció el Homo sapiens sobre la
Tierra. A su vez, se extinguieron
grandes especies, tanto vegetales
como animales, y fueron las aves y
mamíferos los vertebrados que
dominaron la Tierra. En síntesis,
hubo un gran predominio de los
mamíferos, una gran expansión del
hombre y la presencia de una flora y
una fauna muy parecida a la actual,
por lo que también se han apuntado
las migraciones de grandes
mamíferos o el origen del hombre
como posibles criterios. Por eso, a
veces es denominada etapa
Antropozoica.
Cuaternario / hominización
Los últimos australopitecinos
(que abarcan el intervalo 4-
1,1 millones de años antes
del presente) vivieron
durante la primera mitad del
Pleistoceno. Estos ya se
desplazaban de manera
bípeda, aunque el tamaño de
su cerebro era similar al de
los grandes simios actuales.
El género Homo apareció al
comienzo del Pleistoceno
hace 2,4 millones de años.
El Homo habilis
El Homo habilis, la especie más
antigua de este género, vivió
aproximadamente de 2,5 a 1,44
millones de años atrás. El tamaño
del cerebro era mayor y
probablemente era capaz de la
fabricación de primitivos utensilios
de piedra. El Homo erectus vivió
entre 1,8 millones y 300.000 años
antes del presente. Probablemente
conocía el uso del fuego y fue el
primer humano que salió de África,
habitó en Europa, China y alcanzó
Indonesia.
El Homo neanderthalensis
.Hombre de Neandertal habitó Europa y
Asia occidental desde 250.000 hasta
29.000 años atrás. Fue una especie bien
adaptada al frío extremo y vivía en grupos
organizados, de alrededor de treinta
miembros. El Homo sapiens apareció en
África hace unos 250.000 años y en
sucesivas migraciones, aprovechando los
puentes terrestres como consecuencia del
bajo nivel del mar, se extendió por todos los
continentes, a excepción de la Antártida,
reemplazando a los Neandertales en
Europa.
Mapa de la migración humana de acurdo al ADN mitocondrial
Técnicas de datación
Bioestratigrafía
La bioestratigrafía
es una disciplina que
ordena las unidades
litológicas o estratos
de un sedimento en
función de su
contenido en fósiles.
Unidades bioestratigráficas
Se denominan así a los cuerpos
rocosos tangibles cuyos límites se
definen mediante criterios
paleontológicos.
Se distinguen varios biocrones:
Primera Aparición (BPA),
Última Presencia (BUP)
Maxima abundancia.
Se denomina biozona a un estrato o
conjunto de estratos caracterizados
por el contenido de ciertos taxones o
por una asociación de taxones.
Los tipos de biozonas son:
Cronozona: Representa todas las rocas
depositadas en el mundo en el transcurso
del tiempo en que la especie vivió. Esto es
una abstracción, ya que jamás se podrá
establecer físicamente si tenemos en
cuenta las velocidades de evolución como
la presencia de barreras que limitan la
dispersión geográfica.
Biozona de conjuntos (Cenozona): BPA y
BUP de tres o más taxones.
Biozona de apogeo: Límites cuantitativos
marcados por cambios bruscos de la
abundancia del taxón seleccionado.
Biozona de intervalo: BPA y BUP de
determinados taxones. Hay cinco tipo de
zonas del intervalo.
Dendrocronología
Es la ciencia que se ocupa de la datación
exacta de los anillos de crecimiento de las
plantas arbóreas y arbustivas leñosas.
Basada en el patrón de crecimiento de
anillos, la dendrocronología analiza
patrones espaciales y temporales de
procesos biológicos, físicos o culturales .
Esta técnica fue inicialmente desarrollada
durante el siglo XX por A. E. Douglass,
fundador del Laboratory of Tree-Ring
Research (Laboratorio de Investigación de
los Anillos de los Árboles) en la
Universidad de Arizona. Gracias a ella, es
posible fechar de forma exacta la edad de
la madera.
El método de datación por radiocarbono (C 14)
Es la técnica basada en isótopos
más fiable para conocer la edad
de muestras orgánicas de menos
de 60.000 años. Está basado en
la ley de decaimiento
exponencial de los isótopos
radiactivos. El isótopo carbono-
14 (14C) es producido de forma
continua en la atmósfera como
consecuencia del bombardeo de
átomos de nitrógeno por
neutrones cósmicos. Este isótopo
creado es inestable, por lo que,
espontáneamente, se transmuta
en nitrógeno-14 (14N).
El método de datación por radiocarbono (C 14)
Estos procesos de generación-
degradación de 14C se encuentran
prácticamente equilibrados, de manera
que el isótopo se encuentra
homogéneamente mezclado con los
átomos no radiactivos en el dióxido de
carbono de la atmósfera. El proceso de
fotosíntesis incorpora el átomo radiactivo
en las plantas, de manera que la
proporción 14C/12C en éstas es similar a
la atmosférica. Los animales incorporan,
por ingestión, el carbono de las plantas.
Ahora bien, tras la muerte de un
organismo vivo no se incorporan nuevos
átomos de 14C a los tejidos, y la
concentración del isótopo va decreciendo
conforme va transformándose en 14N por
decaimiento radiactivo.
Datación potasio-argón Método surgido en la década de los 60 y utilizado por los geólogos para
datar rocas volcánicas de hasta 5 millones de años y no menor de
100.000 años, procedentes de la solidificación del magma.
Al igual que la datación radiocarbónica, se basa en el principio de
desintegración radioactiva, en el cual la concentración del isotopo
radioactivo de potasio-40 (K40) se desintegra a un ritmo conocido en el
gas inerte argón-40 (Ar40), formando así un cúmulo de rocas
volcánicas impregnadas de tal elemento.
Este método se aplica básicamente a objectos hechos con materias
primas como la obsidiana o la piedra tosca, y para medir dichos
instrumentos se necesitan 10 gramos de muestra de roca volcánica.
Así pues no solo desempeña un papel importante en cuestiones
geológicas sino también en el ámbito arqueológico.
Uranio-torio Se basa en dos isótopos del uranio, U-238 y U-
235, que decaen a formas estables del plomo,
mediante unas complejas cadenas que incluyen
la formación de Torio. Con el reciente avance
de las técnicas de espectrometría de masas, la
datación mediante las series del uranio es la
más adecuada para materiales carbonatados
(espeleotemas y concreciones calcíticas en
general). Es una técnica pués de amplísima
aplicabilidad en yacimientos de cuevas,
paleosuelos y esqueletos de moluscos. Es
también la que conlleva una instrumentación
mas compleja y elaborada. El reciente
desarrollo de espectrometría de masas
multicolector con plasma de acoplamiento
inductivo, ha significado un paso gigante en el
campo de la geocronometría del Cuaternario.
Datación de Varvas:
Es uno de los sistemas más antiguos para la determinación absoluta de
edades. Fue desarrollado en el siglo pasado por el geólogo sueco barón
Gerard de Geer, quien observó que ciertos depósitos de arcilla se
estratificaban de un modo uniforme. Se dio cuenta de que estos estratos
se habían depositado en lagos en torno a las márgenes de los glaciares
escandinavos, debido a la fusión anual de las capas de hielo, que habían
ido retrocediendo regularmente desde el final del Pleistoceno.
Datación de Varvas:
El espesor de los niveles
variaba de año en año,
produciéndose un estrato
grueso en un año cálido,
con aumentos de la fusión
glacial, y un nivel más fino
bajo condiciones más frías.
Midiendo los espesores
sucesivos de una secuencia
completa y comparando el
modelo con las varvas de
áreas próximas, se
demostró que era posible
vincular secuencias
prolongadas entre sí
(Renfrew y Bahn, 1993: pág.
123 – 124).
Datación de las Huellas de Fisión
El U238 se desintegra de forma natural
hasta convertirse en un isótopo estable
del plomo y a veces se divide en dos
mitades. Durante este proceso de fisión
espontánea, ambas mitades se mueven
independientemente a gran velocidad,
deteniéndose sólo tras causar grandes
daños a las estructuras a lo largo de su
trayectoria. En los materiales que
contienen U238 este daño se registra en
forma de trayectorias llamadas huellas de
fisión. Las huellas se cuentan con un
microscopio óptico.
Datación de las Huellas de Fisión
La cantidad de uranio existente en las
muestras se determina mediante el
recuento de un segundo grupo de
huellas creadas por la fisión de los
átomos de U235. Conociendo el ritmo
de fisión del U238, se pude llegar a
una fecha al comparar el número de
huellas producidas espontáneamente
con la cantidad de U238 de la muestra.
El reloj radiactivo se pone a cero
cuando se forma el mineral o el cristal,
bien en la naturaleza o en el momento
de su fabricación (Renfrew y Bahn,
1993: pág. 142).
Datación de las Huellas de Fisión
Se vincula con la fisión espontánea de
un isótopo del uranio (U238) existente
en gran cantidad de rocas y
minerales, en la obsidiana y otros
cristales volcánicos, en los meteoritos
vítreos (tectitas), en los vidrios
manufacturados y en las inclusiones
minerales de la cerámica. Este
método proporciona fechas útiles a
partir de rocas adecuadas que
contengan o estén próximas a restos
arqueológicos. También es el método
más útil para los yacimientos
paleolíticos de mayor antigüedad.
Datación Arqueo magnética
El campo magnético terrestre
presenta variaciones relativamente
frecuentes en cuanto a direcciones e
intensidad. Los distintos archivos
históricos les han permitido a los
arqueólogos recrear los cambios en
la dirección del norte magnético
observados en los lugares de dichos
archivos a partir de lecturas de
brújulas de los últimos 400 años, o
de épocas anteriores a través de la
magnetización de estructuras de
arcilla cocida de períodos antiguos
que han sido fechadas
independientemente (Renfrew y
Bahn, 1993: pág. 145 – 147).
Datación por Termoluminiscencia
Los materiales con una estructura
cristalina, como la cerámica, contienen
pequeñas cantidades de elementos
radiactivos, sobre todo de uranio, torio y
potasio. Estos se desintegran a un ritmo
constante y conocido, emitiendo
radiaciones alfa, beta y gamma que
bombardean la estructura cristalina y
desplazan a los electrones, que quedan
atrapados en grietas de la retícula
cristalina. A medida que pasa el tiempo
quedan aprisionados cada vez más
electrones. Sólo cuando se calienta el
material rápidamente a 500º C o más,
pueden escapar los electrones retenidos,
reajustando el reloj a cero y mientras lo
hacen emiten una luz conocida como
termoluminiscencia.
Datación por Termoluminiscencia
Puede ser utilizada para fechar
cerámica, el material inorgánico
más abundante en los
yacimientos arqueológicos de
los últimos 10.000 años; también
permite fechar materiales
inorgánicos (como el silex
quemado) de hasta 50.000 a
80.000 años de antigüedad.
La desventaja que presenta este
método es que, según algunos
especialistas, es menos preciso
y confiable que el radiocarbono
por la contaminación del medio
para con la muestra (Renfrew y
Bahn, 1993: pág. 135 – 137).
Datación mediante la resonancia electrónica del "Spin":
Éste método, relativamente reciente,
permite contar los electrones atrapados en
un hueso o una concha sin el
calentamiento necesario para la
termoluminiscencia. El número de
electrones atrapados indica la edad del
ejemplar. El objeto a datar se coloca en un
fuerte campo magnético. La energía
absorbida por el objeto a medida que
varía la fuerza del campo magnético
proporciona un espectro a partir del cual
se puede contar la cantidad de electrones
atrapados.
Datación mediante la resonancia electrónica del "Spin":
La resonancia electrónica del "spin"
ha ayudado a resolver la
controversia que rodeaba la fecha
de un cráneo hallado en 1959 en la
cueva de Petralona en el norte de
Grecia. Este método puede llegar a
ser de gran ayuda para los
arqueólogos que estudien las
muestras de huesos y dientes que
no entren dentro de la datación
radiocarbónica (Renfrew y Bahn,
1993: pág. 137 – 138).
Datación mediante la Proporción de Carbono Oxidable (OCR): El método de OCR (proporción de carbono oxidable) fue descubierto por
el arqueólogo Douglas S. Frink en 1992 (Frink, 1994: pág. 17).
D. J. Killick y otros investigadores escriben acerca del tema: "In this
technique, dried soils are measured for easily oxidized carbon using a wet
dichromate oxidation and total carbon using a loss-on-ignition method.
The ratio of the amount of carbon in these two measurement is the OCR.
By obtaining OCR ratios for contexts dated independently by radiocarbon
and historical dates, Frink developed an empirical relationship between
OCR and calibrated radiocarbon dates, based on an earlier different
empirical formula of Frink. He then further developed an empirical
equation which he asserts can be used for dating many types of soil and
archaeological deposits (Killick, Jull, Burr, 1999: pág. 33).
Este método es apoyado por Douglas S. Frink, su creador, quien asegura
que los errores en las edades dados por los fechados mediante el OCR
son mínimos. En cambio lo critican los arqueólogos Killick, Jull y Burr
quienes no admiten que este procedimiento de datación absoluta sea tan
confiable como afirma Frink.
Datación mediante la Hidratación de la Obsidiana: Esta técnica fue aplicada por primera vez por
los geólogos americanos Irving Friedman y
Robert L. Smith (Renfrew y Bahn, 1993: pág.
143).
Este método es llamado también datación por
el cerco de hidratación o de obsidiana. Se
utiliza para calcular edades en años. Se basa
en el principio de que cuando la obsidiana se
rompe, comienza a absorber el agua que la
rodea para formar una capa de hidratación que
se puede medir en el laboratorio determinando
el grosor de las aureolas (anillos de
hidratación) producidas por vapor de agua
difundiéndose en superficies recién cortadas de
cristales de obsidiana. Se puede aplicar a
vidrios de entre 10.000 y 120.000 años
aproximadamente (Chronology by obsidian
hydration, http://www.scanet.org/Inyo20.html.).
Datación mediante la Racemización de Aminoácidos:
Este método fue aplicado por primera vez a principios de los '70 y está
aún en su fase experimental.
Los aminoácidos, presentes en las proteínas de los organismos vivos,
pueden existir de dos formas idénticas llamadas enantiómeros. Estos se
diferencian por el efecto que causan en la luz polarizada (los L –
aminoácidos la hacen girar a la izquierda y los D – aminoácidos a la
derecha). Los organismos vivos poseen L – aminoácidos y los
organismos muertos D – aminoácidos. La tasa de racemización depende
de la temperatura y varía de un yacimiento a otro. Esta calibración se
utiliza para datar muestras de hueso de los niveles más antiguos del
yacimiento, que están fuera del alcance del radiocarbono (Renfrew y
Bahn, 1993: pág. 144).
Los monos antes del siglo XX
Una breve cronología de los hallazgos
Siglo I de nuestra era Galeno describe a un
chimpancé como como “una copia cómica de
un hombre”.
Bontius (1658) y Tyson (1699) hacen las
primeras descripciones anatómicas de un
chimpancé. Este ultimo describe un Bonobo.
Lineo (1758) clasifica a los seres humanos
dentro de los primates.
Primeros Neanderthales (1830-1858)
Primeros Homo sapiens arcaicos (1868)
Primeros pitencantropus (1891)
Primeros australopitecus (1925)
Homo habilis (1964)
1829-1848 Neanderthales olvidados
En 1829 Philippe Smerling encuentra e
cuerpos fósiles en la cueba de Engis
en la Coruña
En l848 apareció un cráneo juvenil
cerca de Gibraltar descubierto por J.
Busk.
Los dos hallazgos pasaron totalmente
inadvertidos hasta la década de los
años 30 cuando se reconoció su
parentesco.
1856 primer reconocimiento
Aunque no fue el primer neandertal
encontrado, fue el más popular de
todos.
Al principio se dudaba que fuera un
antepasado del hombre moderno.
Mayer uno de sus descubridores creyó
que era un cosaco mongol que,
padeciendo de raquitismo, había
cruzado el campo y se había
arrastrado al interior de la cueva para
morir.
Con el paso del tiempo Willian King,
los científicos aceptaron al Hombre de
Neandertal como un posible
antepasado del hombre moderno.
Cromañón 1868
El geólogo Louis Lartet descubrió los
primeros cinco esqueletos en marzo de
1868 en la cueva de Cro-Magnon (cerca
de Les Eyzies de Tayac-Sireuil,
Dordogne, Francia), lugar del que
obtienen su nombre.
Del estudio por Broca, Quatrefages,
Hamy y Lartet de los restos de la cueva
de Cro-Magnon (tres adultos varones,
una mujer y un feto) se derivó una
descripción que incluía como rasgos
destacados una elevada altura -uno de
los varones medía 1,80 m-, mentón
prominente y gran capacidad craneal
(1.590 cc) El anciano de cromagnon
1893 Pitecántropo / hombre mono
Eugene Dubois aprovechando el
trabajo de prisioneros javaneses
en la fortaleza de Ngawi. Realizo
una serie e excavaciones en las
márgenes de rio Solo.
En 1893 publico su descripción del
pitecántropo que según el era el
“eslabón perdido propuesto por
Darwin”.
Debido a la controversia desatada
se retira a Holanda llevándose
consigo los fósiles, los cuales no
pudieron ser debidamente
analizados hasta 1920 cuando se
descubrió que en realidad eran
homo erectus.
1910 Sivapiteco y Ramapiteco : los monos de Shiva y Rama
G. Pilgrim descubrió en Paquistán
(meseta de Potwar) un mono del
tamaño actual de un gorila.
En 1934 G Lewis describe por
primera vez a ramapitecus y se
abre una contienda por determinar
su posición en el árbol genealógico
de los primates .La cual se
extiende hasta 1982 cuando se
logra determinas que sivapitecus
es un antepasado de los actuales
orangutanes.
1925: los monos africanos
Se le atribuye a Darwin la
enunciación del origen africano del
HSS.
El primer australopiteco fue
descubierto por Joséphine
Salmons en 1924, procedente de
una cantera en Buxton en el
desierto de kalahari.
Ella lo llevo al profesor Raymond
Dart quien lo describió y acuño la
nomenclatura de australopiteco
africano.(niño de Tuang)
1930 el proconsul africano
1930 S.B. Laekey describió a
un posible antepasado lejano
de los grandes simios. Al que
denomino procolsul como
homenaje a cónsul el
chimpancé mas popular del
zoológico de Londres.
1964 el hombre habil
L.Leaky no creía que las
herramientas de piedra presentes
en la garganta de Oldivai fueran
hechas por autralopitecinos.
El creia en una forma ancestral
arcaica de HSS, por ello cuando
J.R.Napier y P.Tobias describieron
un pequeño cráneo con una
mandíbula grácil se acuño la
denominación del Homo Habilis
para referirse al miembro mas
antiguo del genero.
