Alfonso Pereira es dueo de una hacienda en huasipungo a la cual no iba, pues prefera vivir en la ciudad con su esposa e hija y tener una vida hasta cierto punto cmoda. La hija de Alfonso Pereira, dueo de Cuchitambo la hacienda donde transcurre la accin, va a ser madre. El padre busca entre las indias una nana para el beb y elige a Cunshi, la mujer del protagonista, Andrs Chiliquinga. El indio, creyndose abandonado por Cunshi, va a trabajar al monte y pierde una pierna en un accidente.Al enfrentamiento entre el indio y el patrn, que es inevitable componente social, se ana uno nuevo: el patrn pretende seducir a Cunshi. Asimismo, la mayora de los indios es enviada a construir una carretera con la cual los amos, el inversionista extranjero, el juez y el cura del pueblo sern los nicos beneficiados. En cambio, Chiliquinga ha sido encargado para ayudar en las obras junto con sus compaeros, lo que los obliga a soportar largas jornadas de trabajo y la actitud desptica del capataz, incluso hasta arriesgar sus vidas y perderlas.El ro crece con las lluvias y las obras de construccin de la carretera se interrumpen. La corriente arrasa el sitio por donde deba pasar la carretera e inunda huertas y casas de los indios. El hambre casi los vence y para alimentar a sus familias deciden, Chiliquinga entre ellos, desenterrar el cadver de una res muerta en la inundacin.Chiliquinga, desesperado, debe afrontar una vez ms la evidente separacin de los mundos de blancos e indios; su esposa muerta no puede ser enterrada en el cementerio de la iglesia si el cura prroco no recibe una fuerte suma. Andrs roba entonces una res para conseguir el dinero que garantizara el entierro de Cunshi, pero es severamente castigado por el patrn.Lleno de indignacin, Andrs congrega a la indiada enardecida, y se desatan la violencia, la venganza y el asesinato, descargando as el cmulo de odio y rencor tanto tiempo reprimidos. Andrs toma desquite del teniente poltico y de don Alfonso, cuya hacienda l y los suyos asaltan, pero en donde no haba nadie, pues los amos han huido a Quito. Ya slo quedan unos pocos rebeldes, entre ellos Andrs Chiliquinga y su hijo, quienes se refugian en una choza junto con otros compaeros. De repente, advierten que el techo es pasto de las llamas; ese incendio es el preludio de una muerte segura. En un heroico alarde de orgullo y soberbia, Andrs torna a su hijo en brazos y, angustiado se entrega a las balas gritando: "ucanchic huasipungo De pronto, como un rayo, todo enmudeci para l, para ellos.El prrafo final, lleno de poesa, denuncia el abuso, la opresin, el sufrimiento ancestral, y documenta la desesperada voluntad de luchar para terminar definitivamente con ello: "Al amanecer, entre las chozas deshechas, entre los escombros, entre las cenizas, entre los cadveres tibios an, surgieron, como en los sueos, sementeras de brazos flacos como espigas de cebada que, al dejarse acariciar por los vientos helados cielos pramos de Amrica, murmuraron en voz ululante de taladro: "ucanchic huasipungo