Aguas Continentales
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MATERIAL BIBLIOGRÁFICO
TEMA:
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La hidrografía se refiere muy especialmente a las aguas continentales, que son
las más valiosas para los seres humanos.
Dentro de las aguas continentales se encuentran: los ríos, los lagos o lagunas y
las aguas subterráneas.
Un río es una corriente de agua dulce, que se desliza por la superficie terrestre,
siguiendo la pendiente del terreno. Se extiende desde su nacimiento hasta su
desembocadura.
Los elementos que componen un río son:
Naciente: Lugar donde se origina el río.
Cauce: Zona por donde se desplaza el río. Su
parte más profunda recibe el nombre de
vaguada.
Margen: Línea de contacto entre el río y la
tierra.
Curso: Recorrido de un río desde su nacimiento
hasta su desembocadura.
Curso superior o alto: Se encuentra
generalmente en zonas montañosas y se
caracteriza por su pendiente pronunciada, la
presencia de saltos y cataratas, el rápido
desplazamiento de las aguas y la gran erosión
que provocan.
Curso medio: Se ubica en terrenos de menor
pendiente, la velocidad del agua se hace más
lenta y transporta los sedimentos que recoge a
su paso.
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Curso inferior o bajo: Se desarrolla en terrenos llanos o de escasa
pendiente, su desplazamiento es lento, con presencia de meandros y
genera depósitos de sedimentos.
Meandros: Curvas que forman los ríos durante su recorrido en relieves de
poco declive.
Afluente: Río secundario que vierte sus aguas en un río de mayor caudal,
principal o colector.
Confluencia: Punto de unión de dos o más ríos.
Desembocadura: Lugar donde las aguas un río vierte sus aguas al mar,
lago u otro río.
La superficie drenada por un río y sus afluentes se denomina cuenca
hidrográfica. Si las aguas de estos ríos llegan al mar o al océano, las cuencas se
clasifican como exorreicas. Si no lo hacen, ya sea porque los ríos desembocan en
lagunas interiores o porque se agotan por evaporación, infiltración o consumo, sus
cuencas se denominan endorreicas. Las zonas donde no se definen cursos fluviales,
debido a la falta de agua o a los suelos muy permeables, se denominan zonas arreicas.
Todas las cuencas exorreicas que desembocan en un mismo mar u océano
conforman una vertiente. En nuestro territorio, la mayoría de los ríos pertenecen a la
vertiente atlántica y sólo algunos ríos patagónicos, a la vertiente pacífica.
El mapa “Cuencas Hidrográficas Argentinas” muestra la red hidrográfica de
nuestro país, organizada según estos criterios. En él se observa la desigual distribución
de los ríos sobre el territorio, y la importancia de la Cuenca del Plata, por lo que se la
representa separada de las restantes cuencas de la vertiente atlántica.
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Los ríos de la vertiente atlántica comprenden la Cuenca del Plata, los ríos del sur
bonaerense, que se originan en Tandilia y Ventania, y los ríos patagónicos que se
alimentan de los excedentes de agua provenientes de los Andes y que desembocan en el
océano luego de atravesar extensas zonas áridas.
La hidrografía patagónica posee características peculiares que la diferencian de la
del resto del país y presenta las siguientes singularidades:
Dos pendientes exorreicas: hacia el Atlántico y hacia el Pacífico
Numerosas cuencas lacustres
Grandes extensiones sin escurrimiento superficial (arreicas)
Ríos pertenecientes a dos regímenes fluviales: nival y pluvionival.
Única fuente de aprovechamiento de agua para la población, cultivos y ganadería
Considerable potencia hidráulica para generar energía
Escasa aptitud para la navegación
De la vertiente atlántica los principales ríos patagónicos son el Negro, el Chubut,
el Deseado, el Chico y el Santa Cruz. Sus cabeceras se encuentran en los Andes
patagónicos y sus caudales provienen tanto de las precipitaciones invernales como de
los deshielos de primavera. En el sector cordillerano, estos ríos presentan lagos
interpuestos en sus cursos.
El Río Negro es el más importante de los patagónicos, tanto por su caudal como
por el aprovechamiento de sus aguas. Se forma de la confluencia de los ríos Neuquen y
Limay, este último le aporta el 75% de su caudal. Aparte de la producción energética, la
cuenca del Río Negro permitió organizar oasis de riego.
Las cuencas exorreicas de la vertiente pacífica ocupan superficies muy reducidas
en los Andes patagónicos. Se extiende desde el sur del Lago Lácar, desaguada por el río
Hua- Hum, hasta la isla grande de Tierra del Fuego con la red fluvial del Lago Faguano.
Los ríos tienen sus nacientes en el este de la Cordillera de los Andes siendo
emisarios de cuencas lacustres; después de atravesar la Cordillera desaguan en el
Océano Pacífico. Son ríos cortos, torrentosos, presentan gran cantidad de saltos en su
curso, lo cual constituye una importante reserva de energía. Presentan dos crecientes
anuales: una otoñal, coincidente con el aumento de las lluvias, y otra, estival, por el
derretimiento de las nieves. El Río Futaleufú es el más importante por su caudal y por
su aprovechamiento. Se encuentran también los ríos Manso, Correncleufú, Hua-Hum.
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Las cuencas endorreicas junto con las arreicas, prácticamente definen la
diagonal árida de nuestro país. Los ríos de estas cuencas tienen caudales muy reducidos,
pero vitales para las áreas que atraviesan. Por ello, son cuidadosamente aprovechados, y
dan vida a importantes economías regionales. Se encuentran así oasis de regadío, en
ellos el hombre hace un uso racional de los caudales existentes y de ese modo obtiene
producciones agrícolas, alimenta ganados o reforesta, etc.
La cuenca endorreica mas importante en cuanto a su superficie es la del Río
Desaguadero, en cuanto a su caudal es la del río Salí o Dulce.
Además de la distribución y amplitud de las cuencas hídricas, se debe tener en
cuenta la cantidad de agua que los ríos transportan, es decir, su caudal.
La Cuenca del Plata representa el 85% de los caudales superficiales de la
Argentina. Las restantes representan sólo el 15% de los caudales, aunque cubren la
mayor parte del territorio nacional.
El caudal de un río varía a lo largo del año de acuerdo con su principal fuente de
alimentación: lluvias de verano, lluvias de invierno, deshielos de primavera, etc.
Las variaciones del caudal a lo largo del año determinan el régimen del río, Estos
datos son fundamentales para el aprovechamiento de los cursos, pues muestran la
cantidad de agua disponible en cada momento del año.
El clima es un factor que incide directamente en la regulación de los regímenes de
los ríos, siendo las precipitaciones pluviales y nivales las responsables de las
variaciones de sus comportamiento.
Se pueden presentar los siguientes regímenes fluviales:
a) Ríos de régimen constante o mixto: el caudal no presenta oscilaciones a
lo largo del año. Corresponde a los ríos que reciben afluentes con
distintos regímenes. El colector en consecuencia varía de régimen al
recibirlos. Ej: el Río Paraná, etc.
b) Ríos de régimen estacional, se diferencian en pluvial, nival o
pluvionival:
Régimen pluvial: el caudal crece en las épocas de lluvias y disminuye
en la estación seca. Se pueden diferenciar los ríos de régimen tropical,
los de régimen subtropical y los de régimen torrencial estival.
Régimen Tropical: las mayores crecientes corresponden al
verano en coincidencia con las máximas precipitaciones. El
estiaje se produce en invierno. Ej: Río Pilcomayo, etc.
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Régimen Subtropical: se caracteriza por presentar dos períodos
de crecientes, uno durante el otoño y otro en primavera,
coincidente con los períodos mas lluviosos. Ej: Río Iguazú, Río
Uruguay, etc.
Régimen Torrencial Estival: los ríos se caracterizan por tener
varias crecientes violentas y cortas, a veces de pocas horas,
durante el verano, que es la estación más lluviosa. Durante el
invierno, permanecen casi secos. Los ríos de las Sierras
Pampeanas corresponden a este régimen.
Régimen nival o de deshielo: los caudales de estos ríos crecen en
primavera alcanzando su máximo caudal en verano, por el
derretimiento de las nieves. Ej: Río Mendoza, Río Santa Cruz, etc.
Régimen pluvionival o régimen de deshielo y lluvias de otoño:
estos ríos tienen dos crecientes anuales: la de otoño, causada por las
lluvias, y las de verano por el derretimiento de las nieves. Corresponde
a algunos ríos patagónicos, a los ríos de la vertiente del Océano
Pacífico, etc.
c) Ríos de régimen por alimentación de aguas subterráneas: es un caso
poco frecuente y está relacionado con la estructura de la cuenca. En el
país, está representado por el río Salado de la provincia de Buenos Aires.
En su cuenca, chata y plana, la mayor parte de las precipitaciones
estivales se infiltra y circula lentamente por las napas freáticas y afloran
en el lecho del río al iniciarse el invierno (estación seca)
El conocimiento de la red hidrográfica, sus caudales y su comportamiento es de
capital importancia en relación con los aspectos económicos y humanos del país.