No hay que confundir astrologa con astronoma, aunque ambas compartan la misma raz griegaastron, que significa "estrella". La astronoma es el estudio cientfico de los cuerpos celestes, como estrellas, planetas, lunas cometas y meteoros, mientras que la astrologa es una actividad ms imaginativa que trata de explicar e interpretar la influencia de los cuerpos celestes sobre la vida terrestre. Ambas disciplinas surgieron en la antigua Mesopotamia hace mas de 7000 aos, cuando los observadores del cielo empezaron a llevar registros exactos de los movimientos del Sol, la Luna y las estrellas. Una de las primeras observaciones que realizaron fue que, haba unas cuantas estrellas que no permanecan en la misma posicin respecto a las demos. Junto con el Sol y la Luna, las as llamadas "estrellas errantes", que para los antiguos, eran la morada divina, se desplazaban a lo largo de una banda estrecha de cielo conocida como Zodiaco. Hoy sabemos que esos astros errantes no son estrellas sino planetas (planetasignifica "errante" en griego).

Con el paso del tiempo los mesopotamios asignaron significados y deidades residentes a los planetas, segn su apariencia. Por ejemplo, Marte, que posee un resplandor rojizo muy visible, fue considerado un planeta feroz y sanguinario y pas a identificarse con el dios de la guerra (Nergal para los babilonios, Ares para los griegos y Marte para los romanos); Venus, que supera a todos los dems astros en brillo, pero asimismo puede desaparecer de ciertas zonas hasta seis semanas seguidas, fue considerado como el planeta portador del amor, tanto del amor fiel como del amor voluble (debido a la relacin de la diosa Venus con el amor); y Saturno, que parece recorrer el firmamento mas lentamente que el resto de planetas, ya que al ser el ms distante de todos, fue relacionado con el mal, la vejez, el abatimiento y la muerte. En aquella poca slo se conocan los cinco planetas que son visibles a simple vista (mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno), y se crea que los cinco, junto el Sol y la Luna, daban vueltas alrededor de la Tierra, que era el centro del universo.

Adems de observar los movimientos del cosmos, los astrnomos mesopotmicos trataron de hallar una relacin entre lo que vean y los acontecimientos que sucedan en la Tierra, como terremotos, inundaciones y otros desastres naturales. Su razonamiento era muy simple: crean que todo el universo estaba conectado y que los hechos que tenan lugar en el cielo tenan que reflejar hechos ocurridos en la Tierra, o incluso presagiarlos. Por ejemplo, la aparicin de un cometa, que es el acontecimiento celeste ms impredecible de todos, poda augurar un hecho importantsimo, como la muerte de un rey. Otros hechos ms habituales (Como lunas llenas, eclipses, aparicin de un halo alrededor de la Luna, o la convergencia de dos o mas planetas) eran menos inquietantes, pero tambin se consideraban presagios de hambrunas, tormentas, riadas, epidemias o cualquier otro desastre.

As pues, la astrologa, en su forma ms bsica, se convirti en una herramienta muy importante para la adivinacin. Sus practicantes buscaban profecas en el firmamento y hacan sus predicciones.

1. El significado de los planetas

Los astrlogos creen que cada uno de ellos caracteriza un aspecto diferente de la personalidad. stos son los significados tradicionales que se les asigna:

1. EL SOL, el cuerpo ms grande y brillante de nuestro sistema solar. Representa la personalidad esencial del individuo, los rasgos bsicos y la actitud general ante la vida.

1. LA LUNA, representa las reacciones emocionales, los instintos y la actitud general ante la vida.

1. MERCURIO, llamado as en honor al dios romano mensajero, representa la comunicacin. Es el planeta que se mueve ms rpido, y por ello se asocia con la inteligencia y el cambio.

1. VENUS, el planeta ms brillante del firmamento, lleva el nombre de la diosa romana del amor,. Simboliza romanticismo, relaciones sentimentales, amor y belleza.

1. MARTE, llamado as por el dios romano de la guerra y fcilmente reconocible por su color rojizo. Representa la agresin, la fuerza fsica y la habilidad de tomar la iniciativa.

1. JPITER, el planeta ms grande del sistema solar, representa la buena suerte, la oportunidad y la habilidad para ampliar los horizontes propios. Jpiter era el dios supremo del panten romano, el equivalente al dios griego Zeus.

1. SATURNO, el planeta que se mueve mas despacio de entre los planetas visibles, simboliza obstculos y desafos.

1. URANO, lleva el nombre del dios griego que personificaba el cielo. Representa el lado excntrico y rebelde de las personas. Indica cambio sbito, trastornos e impaciencia.

1. NEPTUNO, representa la imaginacin, la creatividad, los sueos y la capacidad para distinguir entre realidad e ilusin. Llamado as por el dios romano de los mares, Neptuno que simboliza los aspectos ms profundos.

Historia de las constelaciones

Las constelaciones actuales, tienen su origen en muy diversas fuentes y pocas. La Unin Astronmica Internacional reconoce 88 constelaciones, con orgenes muy diversos:- La mayora de las constelaciones visibles desde el hemisferio norte tiene su origen en las 48 constelaciones recopiladas por Ptolomeo en el Almagesto, libro que recopilaba todo el saber astronmico del siglo II de nuestra era. A su vez, estas 48 constelaciones remontan sus orgenes a diferentes culturas antiguas, que sern detenidamente comentadas.- Gran parte de las constelaciones del hemisferio sur fueron bautizadas por el abad Nicols Lacaille en el siglo XVIII, recogiendo adems algunas descritas por los marinos holandeses Keyser y Houtman en el siglo XVI. Las tradiciones de los pueblos indgenas referentes a ellas fueron ignoradas, adoptndose principalmente nombres de aves (por los marinos holandeses), o bien de instrumentos cientficos (por parte de Lacaille).