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7/25/2019 Primer Trabajo Experimentación
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Curso
2015 -
2016
Antonio Castro Lopera
LOS EXPERIMENTOS DE[BACON EN LA SYLVA
SYLVARUM ]
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1.-Índice
1.-Índice 1
2.-Introducción 2
3.-Procedimientos experimentales en
la filosofía natural de siglo XVII:
antecedentes y características. 3
4.- La filosofía experimental de Bacon:
experiencia, experimento y
filosofía natural. 6
5.-La Sylva Sylvarum. 12
6.-Bibliografía. 16
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2.- Introducción.
Una idea central en Bacon es que el saber debería llevar sus resultados a la práctica: la ciencia
debería ser aplicable a la industria y transformar las condiciones de vida humana. Este carácter
práctico de su conocimiento afecta también a la forma de obtenerlo, basada en la actuacióndirecta sobre la naturaleza.
A diferencia de la forma de actuar de los filósofos que le precedieron, Bacon sostiene una
forma de intervención sobre la naturaleza que la coloca en circunstancias, valga la
redundancia, “poco naturales”. Nos encontramos así ante un empirismo que, aunque no se
crea a partir de la nada (representa la fusión de un fondo teórico preexistente con una
corriente operacional que recibe aportaciones de las tradiciones matemática, mágica, médica
y artesanal) si presenta características muy novedosas. Entre estas podemos destacar la
necesidad de crear un nuevo tipo de historias naturales, distintas a aquellas que se limitaban a
recoger una cantidad de hechos lo más numerosa posible o bien acontecimientos singulares,capaces de maravillar a los lectores.
Entre estas llama la atención, por varias características, la Sylva Sylvarum, que, al menos en un
primer análisis, muestra varias contradicciones con los principios metodológico-
epistemologicos de Bacon. Comprobémoslo.
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3.- Procedimientos experimentales en la filosofía natural
de siglo XVII: antecedentes y características.
Dentro de la Edad Moderna, el periodo comprendido entre la publicación del De
Revolutionibus de Copérnico (1543) hasta la primera edición de los Philosophiae Naturalis
Principia Mathematica de Newton (1687) se suele denominar, en los estudios actuales,”
revolución científica”. En ella, como en cualquier otra “revolución”, se cuestiona la legitimidad
de la autoridad preexistente, es este caso la de Aristóteles.
El punto de vista aristotélico es el dominante en los colegios y universidades europeos
a principios del periodo moderno. Esta situación continúa así en la mayor parte de los centros
académicos a través del siglo XVII, aunque coexistiendo con cada vez más importantes
corrientes críticas antiaristotélicas (Dear, 2008, 107), que predican la necesidad de un cambio
metodológico en el que se promocionen los aspectos prácticos, en detrimento de los teóricos,
sobrevalorados en Aristóteles y sus continuadores escolásticos.
En realidad, estos afirman que “nada hay en la mente que no estuviera antes en los
sentidos” y el propio Aristóteles considera que incluso los conceptos matemáticos están
enraizados en la experiencia. El conocimiento debería lograrse, de forma ideal, a través de un
proceso riguroso de deducción lógica a partir de premisas incuestionables. En el campo de la
filosofía natural, estos primeros axiomas no pueden alcanzarse por introspección, sino que
deben estar arraigados en “experiencias familiares y comúnmente aceptadas”, basadas, por
tanto, en casos universales para provocar un asentimiento inmediato que los particulares no
lograrían (Dear, 2008, 109).
Ahora bien, dentro de la tradición antigua y medieval, un examen detallado muestra
que muchos de las “experiencias” o “experimentos” (ambos términos suelen usarse de manera
indistinta en los textos de estas épocas) son “pensados”, aunque resulta muy difícil discriminar
entre estos y los reales. Esta situación se mantiene en el Renacimiento (recuérdese el caso de
Galileo). Además, los experimentos realmente realizados tienen dos objetos: demostrarconclusiones conocidas de antemano por otros medios o proporcionar respuestas concretas a
cuestiones planteadas por la teoría existente.
En contraste Bacon, como iniciador, y Boyle y Hooke, como continuadores, realizan
experimentos que en raras ocasiones se orientan a comprobar o determinar detalles
necesarios para la extensión de una teoría, sino que buscan determinar cómo se comporta la
naturaleza en circunstancias no observadas antes, a menudo no existentes previamente: se
concede mayor importancia a los experimentos que constriñen a la naturaleza, exhibiéndola
bajo condiciones que nunca podría haber alcanzado sin la contundente acción del hombre
(Kunh, 1976, 12).
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Este planteamiento choca frontalmente con el aristotélico-escolástico (que
desaprueba las ciencias experimentales, ya que la experimentación puede interferir en el
normal desarrollo de la naturaleza, llevándonos a conclusiones erróneas) y sirve de germen
para una reforma de la filosofía natural (Dear, 2008, 110) , dirigida hacia fines diferentes de los
académicos, que enfatiza los beneficios prácticos derivados del conocimiento de la naturaleza
y alaba el conocimiento pragmático de los artesanos. Lo que importa es cómo se comportan
las cosas. La experiencia es el camino hacia este conocimiento, a través de la recolección de
hechos. El resultado son historias naturales o experimentales, misceláneas que pueden servir
de prerrequisitos para la construcción de una teoría científica. En muchos casos, estas
compilaciones resultan menos aleatorias en la elección y organización de las experiencias de lo
que suponen los autores, pero los hechos recogidos en ellas siguen siendo de tipo genérico. La
excepción a esta regla la encontramos en Bacon, que se interesa por los monstruos y las
“pretergeneraciones”, es decir, los casos en los que la naturaleza se aparta de su camino
normal o regular. (Dear, 2008, 108)
Junto a esto, también resulta muy sorprendente el desarrollo de nuevos dispositivos
experimentales (termómetros, barómetros, bombas de aire, microscopios, detectores de carga
eléctrica, aparatos químicos inspirados en los de los artesanos o alquimistas, etc.) y el énfasis
en la necesidad de redactar informes de laboratorio precisos y detallados (Kunh, 1976, 13). La
nueva conciencia de su significación e importancia metodológica se traduce en un incremento
en su sofisticación tanto en concepción como en ejecución. (Bertoloni, 2013, 201-203)
La consecuencia directa de este nuevo planteamiento epistemológico es que la
experimentación se extiende a un número cada vez mayor de disciplinas y alcanza un estatus
más elevado: aunque, a excepción de las de química, las experiencias no se incluyen en el
normal desarrollo de las clases en las universidades, sí son frecuentes en el trabajo de los
investigadores individuales, en el contexto de las academias científicas y en reuniones
privadas de profesores y alumnos selectos.
Las causas de este especial desarrollo de la experimentación en el siglo XVII ( en esta
época se acuña el término ”filosofía experimental”) son muy discutidas: “transformaciones
económicas y tecnológicas, la Reforma, el comercio global, la caída de las barreras sociales, el
esfuerzo heroico de unos pocos individuos” ( Bertoloni, 202) y la tendencia a dejar de lado a
los antiguos maestros y “ pasar de los libros al libro de la naturaleza” (Cohen,1994, citado por
Bertoloni).
Según Henry (2011, 703 – 712), este nuevo método no se creó a partir de la nada, sino
sobre la base de una tradición experimental preexistente, amalgamada con la tradición
contemplativa de la filosofía natural (el resultado de la fusión es un nuevo tipo de filosofía
natural más conocida como” ciencia moderna”). Esta corriente experimental presenta, a su
vez, cuatro vías: medica, matemática, mágica y artesanal.
Los experimentos matemáticos estaban relacionados fundamentalmente con las
mediciones, como método para obtener los datos necesarios para la realización de cálculos
precisos. La influencia de los matemáticos sobre los filósofos naturales fue, a diferencia de lo
que se suele creer, bastante pequeña debido a la disparidad de objetivos entre ambos:explicar, respectivamente, cómo o por qué se producen los fenómenos naturales. Los
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matemáticos, de menor rango en la jerarquía de disciplinas establecida, no buscaban
explicaciones causales, que eran el único tipo de conocimiento reconocido como válido por los
filósofos naturales. En general, ambos grupos se encontraban satisfechos con esta situación y
no intentaban derribar las fronteras establecidas entre ellos.
En la tradición mágica también existía una extensa utilización de un cierto tipo deexperimentación, por ejemplo en la alquimia y la magia simpatética, que funcionan por
ensayo y error. Los grados más bajos entre los practicantes de estas técnicas, como los
curanderos locales, no estaban interesados en explicaciones causales, sólo en saber qué es lo
que funciona en cada situación práctica y aplicarlo correctamente. En consecuencia, influyen
tan poco en la filosofía natural como los matemáticos. Esta situación cambia de forma
sustancial por dos motivos:
1.
El redescubrimiento del Corpus Hermeticus y otros escritos antiguos. Su estudio eleva
el nivel intelectual de la magia, que pasa a ser considerada ahora como una de las
formas más antiguas de sabiduría y, en el Renacimiento, aparecen sistemas mágicosde nueva creación desarrollados como filosofías naturales alternativas. Estos hacen
que la magia se transforme en un sistema para explicar el mundo, no para
aprovecharse de él.
2.
La revaloración de la naturaleza de las cualidades ocultas, con el fin de usarlas en
nuevas versiones de la filosofía natura. Esta pretensión requiere esfuerzos
considerables para dejar de usarlas como un comodín capaz de explicar cualquier
fenómeno desconocido e intentar comprenderlas y saber cómo trabajan.
La influencia de esta corriente es clara en Bacon, no sólo en su experimentalismo, sino en
la creencia de que el conocimiento alcanzado se puede usar para fines prácticos, comointentaban hacer los practicantes de la magia. De hecho, Bacon empleó mucho tiempo en
desarrollar un muy especulativo sistema del mundo, con base en unos principios cinemáticos
derivados de los principios aristotélicos reelaborados por los árabes, una teoría dinámica
adaptada de la tradición de la magia natural y una teoría físico-química cuyo origen está en el
pensamiento paracelsiano ( Rees, 1975, 81).
En principio, esta última influencia parece poco probable, por lo que vamos a hacer un
análisis más detallado de la teoría de la materia de ambos pensadores. La doctrina de
Paracelso se basa en la existencia de cuatro elementos (tierra, fuego, aire y agua) y tres
principios (mercurio, sulfuro y sal). Los principios no se corresponden con las mismassustancias naturales. Son principios espirituales, fuerzas activas que dan a los cuerpos físicos
sus atributos característicos. Este marco conceptual, aunque con dos elementos (mercurio y
sulfuro), ya era utilizado por los filósofos medievales, pero sólo como teoría de los metales y
minerales. Ahora se transforma en una teoría general de la materia, ya que todos los principios
intervienen en la constitución de todas las cosas, aunque en distintas. En cuanto a los
elementos, son los mismos de la tradición aristotélica (tierra, fuego, aire y agua), empleados
unas veces a la manera clásica y otras como “matrices”, receptáculos en los que todos los
cuerpos son generados y habitan (Rees, 1975, 82,83)
Por su parte, Bacon cree que la materia existe en dos formas: tangible (densa, lenta ypasiva) y neumática (rarificada, sin peso y muy activa), esta última se presenta, a su vez, en
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tres variedades: imperfecta, anexa y pura. Los espíritus existen en una forma no constreñida
por la materia tangible (neumática pura) y otra ligada a la materia (neumática anexa). Estos
espíritus así aprisionados luchan continuamente por liberarse. Nuestro mundo está formado
por materia tangible y espíritus anexos, en el resto del universo sólo existen espíritus puros:
aire, éter, fuego terrestre y fuego sideral (aire y fuego terrestre entre la tierra y la luna, éter y
fuego sideral a partir de allí). Todos los procesos cosmológicos se explican mediante la teoría
de los cuaterniones:
Cuaternión del azufre Cuaternión del mercurio
Tangible
Azufre ( subterráneo) Mercurio (subterráneo)
Petróleo y sustancias oleosasinflamables (terrestre)
Agua y sustancias noinflamables (terrestre)
Neumática
Fuego terrestre (sublunar) Aire (sublunar)
Fuego sideral (materia de loscuerpos celestiales) Éter (medio de los cuerposcelestiales)
Esta teoría bicuaterniónica está muy influida por la de Paracelso; aunque existen
profundas diferencias,ya que Bacon:
1. Siempre consideró al elemento sal como superfluo y “absurdo” y a la sal material
como un conjunto de cuerpos tangibles que aprisiona a varios espíritus “anexos”.
2.
El azufre y el mercurio no son considerados principios espirituales, sino sustancias
materiales cuyo nombre se emplea para etiquetar sus cuaterniones.
3.
No es una teoría aplicable a cualquier fenómeno, sólo a los cosmológicos. No explicalos fenómenos causados por la acción de los espíritus aprisionados en la materia inerte
terrestre.
4. No se establece distinción entre elementos y principios.
5.
Los elementos no son matrices sino miembros muy activos de sus respectivos
cuaterniones.
Por estas y otras causas, el sistema de Bacon se puede considerar como semi paracelsiano
(Rees, 1975, 81 – 91).
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4.-La filosofía especulativa de Bacon: experiencia,
experimento y filosofía natural.
El concepto de “historia natural” experimenta cambios radicales a lo largo de toda la
Edad Moderna. Durante el Renacimiento se produce un florecimiento del género, auspiciado
por circunstancias favorables de índole material (competencia de los humanistas en la crítica
de textos antiguos, que les permite determinar hasta qué puntos las descripciones se
corresponden con la realidad), institucional (introducción de botánicas médicas y materia
medica en los planes de estudio universitarios) e intelectual (compromiso con la observación,
recolección, descripción, organización, clasificación y terminología). Este desarrollo conlleva
profundas controversias sobre aspectos epistemológicos y éticos, responsables de una crisis
que culmina con las historias naturales de Bacon (especialmente la Sylva Sylvarum de 1627)
(Corneanu, 2012, 4-5).
Las características de la concepción baconiana de la historia natural se recogen en cuatro
tratados publicados en vida - Advancement of Learning (1605); Novum organum/Parasceve
( 1620); Historia naturalis et experimentalis (1622) y De augmentis scientiarum (1623)- y dos
manuscritos publicados a título póstumo - Descriptio globi intellectualis y Phaenomena
universi . (Anstey, 2012,15). En todos ellos encontramos cuatro características comunes
(Anstey, 2012, 17):
1.
Crítica de la historia natural tradicional.
2. División de la historia natural en tres partes. Generaciones, pretergeneraciones y artes.
3. Relación entre la historia natural y la filosofía natural.
4.
Prioridad de la historia natural de las artes.
Si nos centramos en la relación entre la historia natural y la filosofía natural, vemos que en
Advancement of Learning la historia natural aparece como una parte de la filosofía natural:
(Anstey, 2012, 19)
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Los tres componentes de la filosofía especulativa forman una pirámide con la historia
natural en la base:
(Anstey, 2012, 19)
A partir de esta metáfora baconiana, se puede sugerir una relación fundacional entre la
historia natural, la física y la metafísica, que aparece bien definida en el libro I del Novum
Organum ( entre paréntesis se indica el número del aforismo):
El único conocimiento posible es el científico, que versa sobre la naturaleza y se
alcanza mediante la aplicación conjunta de la razón y la experimentación (1).
Este conocimiento es, en el momento presente, imperfecto, por lo que el hombre nopuede actuar de manera eficaz sobre la naturaleza (4).
La imperfección citada tiene su origen en que las “nociones generales” son inexactas
(15), frutos aberrantes de una abstracción ilegítima (16), lo mismo que ocurre con las
“leyes generales” (17), pues, a partir de pocos hechos observados sin gran atención
(25) se obtienen, de forma inmediata, unos principios generales dogmático y, a
continuación unas leyes secundarias (19). Esas “nociones racionales que se
transportan al estudio de la naturaleza” las llamamos “prenociones de la naturaleza”
(26). Esta situación no puede ser remediada por la lógica (11), “que es más perjudicial
que útil” (12).
Sólo las “nociones de las especies últimas” podrían fundamentar un conocimiento
válido (16), siempre que se las obtenga mediante la aplicación de un método adecuado
(18), en el que también se parte de la experiencia, pero minuciosa y lentamente
considerada, para alcanzar primero las leyes secundarias y, por último, los principios
generales (19, 22). A la ciencia que permite esta derivación legítima la llamamos
“Interpretación de la naturaleza” (26)
Las prenociones “tienen potencia suficiente para determinar nuestro asentimiento”
(27), a pesar de ser inútiles para el avance de las ciencias (30).Por el contrario, las
interpretaciones, que nos permite obtener principios fecundos para el desarrollo de
las ciencias (24), son “muy penosas y extrañas de recibir” (28), debido a la acción delos” ídolos” (38), que hacen que los sentidos sean incapaces de apreciar la verdadera
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importancia de los hechos (50, 69), los prejuicios hacen que el espíritu humano sea
incapaz de apreciar las pruebas en contra (45,63), la observación se ve viciada al
centrarse demasiado en las diferencias o las semejanzas y al “considerar demasiado
estrechamente, o de un modo con exceso parcial las cosas” (58).
En el estudio de la naturaleza es necesario “desconfiar de las tendencias y
predilecciones” (58) y valorar los hechos en su justa medida. De no hacerlo así,
caeremos en los errores de las falsas filosofías: “la sofística, la empírica y la
supersticiosa” (62). Aunque las dos primeras se basan en la experiencia, sólo
consideran observaciones a primera vista o un número pequeño de experimentos,
respectivamente, por lo que ambas carecen de autoridad (66).
El método para desarrollar una nueva filosofía natural científica es la inducción, pero
esta no puede basarse en compilar una simple colección de hechos sin excluir ninguno.
Es necesario evitar la dispersión a la que nos inducen las múltiples observaciones
generadas por el estudio de la naturaleza (70), clasificar los hechos de forma correcta
(69, 100), prescindiendo de semejanzas aparentes que nos lleven a una generalizaciónapresurada (70) y planificar con seriedad las experiencias, sin limitarse a un campo de
estudio demasiado estrecho (70, 100), ni despreciar los resultados que contradigan
nuestros conceptos previos (70).
Se hace así imprescindible la elaboración de una historia natural (130) “formada para
dar luces al espíritu”, en la que se prescinda de rumores y sea, por tanto, distinta a las
todas las elaboradas anteriormente, “que nada investigan según las verdaderas reglas,
ni comprueban ni cuentan, ni pesan, ni miden nada” (98). Las experiencias recogidas
en la misma deben ser tanto de las “luminosas” (a partir de las que obtener leyes
generales) como de las “fructíferas” (aptas para desarrollar nuevas técnicas y
aplicaciones prácticas) (99), aunque también pueden aparecer algunas “poco ciertas oaun completamente falsas”, fácilmente desechables por “la inteligencia” y siempre
inferiores en número a las que podamos encontrar en las historias naturales al uso,
elaboradas a partir de principios metodológicos inadecuados (118).
A partir de los hechos así organizados se pueden obtener las leyes, sean generales o
intermedias, mediante un proceso de inducción que “debe separar la naturaleza por
exclusiones legítimas, y después de haber rechazado los hechos que convengan,
deducir la conclusión en virtud de los que admita” (105). La búsqueda de las leyes
generales explica la inclusión en la historia natural de “muchas cosas de escasa
importancia y vulgares o viles y bajas” (119) otras viles o poco prácticas, ya que “todolo que es digno de la existencia, es digno de la ciencia, que es la imagen de aquella ”
(120).
La afirmación, hecha en varias ocasiones por Bacon, de que su concepto de la historia
natural presenta características que la hacen distinta a las de sus predecesores, tanto los
clásicos como los humanistas, ha sido poco cuestionada por los estudiosos de su obra
(Jalobeanu, 2012, 197) Este consenso resulta sorprendente, habida cuenta de los problemasque presenta:
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1. Asunción de que el concepto de historia natural de Bacon es único, cuando, en
realidad, dentro de las historias naturales que escribió encontramos grandes diferencia
e, incluso, contradicciones (Jalobeanu, 2012,199). En conscuencia ¿cuál de todas ellas
es la paradigmática y qué tiene esta de nuevo?
2.
La historia natural renacentista, antecesora de la de Bacon, tampoco es única, sino que
existen en ella varios, generos, tradiciones y tendencias. Siendo así ¿cu de ellas es la
relevante para evaluar la novedad de la de Bacon? (Jalobeanu, 2012,200)
En relación con el primer problema, podemos discriminar, de forma más precisa, entre
escritos baconianos de historia natural( las escritas en latín) y sobre historia natural (
Parasceve, fragmentos del prefacio de la Instauratio magna, Distributio operis, prefacio a la
Historia naturalis et experimentalis, lista de 130 historias añadidas como apéndice en el Novum
organum, Descriptio globi intellectualis, fragmentos de De augmentis scientiarum y la New
Atlantis). Los primeros son innovadores en muchos aspectos, los últimos asimilan múltiples
elementos de varias tradiciones de historia natural. (Jalobeanu, 2012,200)
Para arrojar algo de luz sobre la segunda interrogante,vamos a considerar dos tipos
distintos de historia natural, cuyas caracteríticas definitorias extraeremos a partir de las
elaboradas por Plinio y Séneca, pero que siguen existiendo durante la Edad Moderna:
Historianatural
Finalidad Tipo dehechos
Principio deselecciónde hechos
Lectores Semejanzacon labaconiana
Plinio Recopilar
hechos
Singulares
e inusuales
Ninguno Cualquiera Muy poca
Séneca Servir debase a lainvestigación
Regulares Importancia Filósofos Mucha
(Jalobeanu, 2012,219-220)
En De augmentis scientiarum (1623), Bacon afirma que el arte del descubrimiento sedivide en experiencia literata (procede de un conjunto de experimentos a otro) e
interpretación de la naturaleza (transcurre de experimentos a axiomas y de estos a nuevos
experimentos).La utilización de estos métodos hace que el contexto de investigación se vaya
ampliando y se generen nuevas observaciones relevantes y objetivas, entre las cuales, a pesar
de su aparente heterogeneidad, se pueden establecer conexiones, generándose así un “
cuerpo de conocimiento que comparte una explicación común (los hechos científicos)”. Ahora
bien, ¿en qué sentido permiten los experimentos y procesos experimentales alcanzar un
conocimiento verdadero, es decir, causal? (Georgescu, 2012, 161-162).
“ En este proceso creativo de manipulación y variación de las condicionesexperimentales, podemos destacar cuatro aspectos:
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Generación de efectos inesperados.
Identificación de las condiciones necesarias para que ocurra el fenómeno
Extensión del dominio de investigación, integrando diferentes fenómenos bajo
la misma estrategia experimental.
Indicación de una posible historia causal interpretando los resultados
experimentales bajo un trasfondo teórico concreto ( Georgescu, 2012,179).
En Bacon, esta metodología se identifica como experiencia literata y se
incorpora dentro de una historia natural para generar posibles y variadas
explicaciones causales, cuyo estatus es sólo provisional ” (Georgescu, 2012,
179-180)
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5.- La Sylva Sylvarum.
Esta obra fue publicada por William Rawley, secretario de Bacon, pocos meses después de
la muerte de este. Presenta algunos aspectos sorprendentes ( Rusu, 2013, 74-75):
Está escrita en inglés (no en latín, como sus otras historias naturales)
Está dividida en centurias, cada una de la cuales contiene cien instancias. En la mayor
parte de los casos no hay conexión obvia entre los experimentos de cada centuria, ni
tampoco entre las centurias.
Los títulos mencionan siempre “experimentos” aunque el contenido de algunas
instancias sea teórico.
La única clasificación que aparece explícitamente en la Sylva sólo distingue entre
“experimentos solitarios “ y “experimentos en asociación” (que estudian el mismo fenómenodesde distintas realizaciones prácticas) . Esta simplicidad es una mera apariencia: en muchas
ocasiones, dentro de un experimento solitario se incluyen varias instancias distintas (27) del
mismo.
Por otra parte, atendiendo a lo citado en el Novum Organum, podemos distinguir entre
“experimentos luminosos” y “experimentos fructíferos” que, respectivamente, nos permiten
conocer las causas de un fenómeno (filosofía especulativa) o producir efectos prácticos
(filosofía operativa).Como las distintas historias naturales se encuadran dentro de la filosofía
especulativa, la mayor parte de los experimentos citados en la Sylva pertenecen al grupo de
los luminosos. Sin embargo, hay bastantes casos de experimentos en asociación que reúneninstancias de ambos tipos(como la instancia 93) lo que viene a demostrar que la diferencia ”no
reside en el experimento en sí, sino en la forma en que sea usado” (Rusu, 2013, 85).
Ateniéndonos ahora a la literatura secundaria, la principal distinción considerada alude al
autor del experimento, según haya sido elaborado por el propio Bacon o tomado de otras
fuentes. En algunos casos, es fácil distinguir entre ambos considerando las anotaciones del
propio autor (“se dice” , “he leído”), en otros la atribución de la primera autoría es bastante
difícil. También es bastante complicado, excepto en aquellos en los que se describen detalles
concretos de los resultados, determinar si el experimento, independientemente de su fuente,
ha sido realmente puesto en práctica por Bacon.
Como ampliación de las clasificaciones anteriores, Rusu (2013, 104), propone una
subdivisión de los experimentos luminosos en seis clases, según su función:
1. Ilustración de la teoría de la materia de Bacon.
2.
Rechazo de los experimentos propuestos por otros autores.
3. Refutación de las teorías de sus predecesores.
4. Exploración de las propiedades de los cuerpos durante el desarrollo de un proceso.
5.
Establecimiento de correlaciones entre aquellas propiedades de los cuerpos que no
pueden ser observadas por los sentidos.6. Modelos de procesos naturales.
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Teniendo en cuenta todo lo expuesto anteriormente, pasamos ahora a analizar algunas de
las instancias de la Sylva Sylvarum:
El primer grupo de experimentos en asociación, unidos como siempre por su tema
(en este caso la percolación, es decir, el paso de un cuerpo a través de otro), nos
sirve ya de ejemplo para muchas de las características antes citadas:
1.- En un punto de la playa situado por encima de la línea de la marea alta se cava un pozo
cuyo fondo quede en la línea de la marea baja. El reflujo lo llena con agua potable.
Por la falta de muletillas al uso, parece que este es un experimento propio, aunque la
referencia a su aplicación práctica en las costas de Berbería me resulta un tanto sospechosa.
En otro orden de cosas, se trata de un experimento luminoso destinado a refutar una teoría,
en este caso la de César, que explicaba el fenómeno suponiendo la existencia de fuentes de
agua potable en todas las playas, oponiéndole una explicación causal distinta: la purificación
del agua es debida a su paso a través de la arena, que elimina la sal.
2. Si hacemos pasar agua salada a través de diez vasijas llenas de tierra y colocadas una dentro
de otra, no conseguimos eliminar la sal.
En este experimento luminoso encontramos una finalidad pedagógica: demostrar que
sólo son válidos los dirigidos” por el juicio y la buena luz de los axioma”. La aplicación de este
principio metodológico hubiera evitado los errores de los que adolece la experiencia de la
vasija respecto a la del pozo, a causa de las diferencias de longitud del recorrido, naturaleza
del medio (sal o tierra) y sentido del desplazamiento del agua.
El comienzo de la descripción (“recuerdo haber leído”) deja poca dudas sobre sucarácter de “ prestado” de otra fuente no especificada, cuya veracidad no parece ser
cuestionada, aunque sí la de la afirmación de que con veinte vasijas se consigue una
desalación eficaz. En cualquier caso, está claro que Bacon no repitió el experimento.
3.- La percolación se puede usar como técnica de separación.
Experimento fructífero, del que se citan algunas aplicaciones ciertas (desalación,
filtración) y otras más discutibles (“algunos dicen” que se puede utilizar para separar vino de
agua, aunque no hay constancia cierta de ello).
4.- La transparencia de la goma de los árboles se debe al paso de la savia a través de la
madera.
5.- Las plumas de los pájaros presentan colores más vivos que los pelos de los mamíferos.
Ambos son experimentos luminosos, en los que se propone una explicación causal
para un dato empírico obtenido a partir de una observación “vulgar”. El último es de los que
sirven para refutar alguna teoría o explicación causal rival, en este caso la aristotélica (acción
del sol), proponiendo una alternativa (percolación). En el primero se añade algo que, con toda
seguridad, no ha podido ser observado ni por Bacon ni por nadie: algunas gemas son exudadas
por las piedras.
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6.- La clarificación de licores por adhesión es un caso de percolación hacia adentro.
Se trata de un experimento que podemos considerar de forma simultánea luminoso
(nos proporciona la explicación causal de la filtración) y fructífero (nos enseña a clarificar
bebidas y medicinas)
7.- La clarificación del agua es un experimento que busca la salud.
8.- La percolación, además de clarificar el líquido, lo endulza.
Me parecen, sobre todo la primera, más bien afirmaciones teóricas a medio camino
entre la definición y el axioma.
Movimiento de los cuerpos bajo presión:
Nos encontramos ante un conjunto de experimentos luminosos (9-14 ) ,
probablemente originales de Bacon, referidos a la exploración de las propiedades de los
cuerpos durante el desarrollo de un proceso(en concreto, al desplazamiento de las partículas
constituyentes de los cuerpos cuando son sometidas a la acción de una fuerza)
Separación de los cuerpos por peso.
Los experimentos luminosos 14 y 15 han sido considerados en detalle por Rusu (2013,
117-118). Han sido extraídos de la Magia Naturalis de Della Porta, que explica el fenómeno
mediante las teorías aristotélicas de los lugares naturales y del horror al vacío. Bacon ofrece
una explicación diferente, basada en la presión ejercida por el cuerpo más pesado sobre elmás ligero. Además, presta atención al tiempo que dura el proceso y enfatiza la importancia
de la especial geometría de la vasija. El grupo se completa con el experimento fructífero 16, en
el que se aplica el procedimiento a la separación de distintas mezclas de licores.
Cualidad venenosa de la carne humana
Se trata de un experimento solitario, en principio luminoso, en el que claramente
Bacon habla sólo de oídas, atribuyendo efectos muy distintos (sífilis, viruela, toxicidad, efecto
alucinógeno ) a la carne humana, sea consumida o utilizada para pócimas.
Transmutación de aire en agua.
Como ya comentamos, este es uno de los casos de clasificación laxa: se considera un
experimento solitario, pero recoge varios métodos de condensación (frío, compresión, mezcla
de vapor húmedo con aire, absorción del aire en pequeños poros de los cuerpos), cada uno de
los cuales podría ser una instancia distinta dentro de un experimento en asociación. Es un
experimento fructífero, en el que aparece un aspecto interesante: la cuantificación (la mezcla
de vapor húmedo con aire hace que se obtenga más agua de la que teníamos al principio) En
este caso, por lo evidente del proceso, parece que si puede haber sido realzado por Bacon.
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Ayudas para la belleza y mejora de los rasgos de las personas.
Desde el comienzo (“ los ancianos” afirman que los cachorros pueden alcanzar formas adultas
muy variadas según las características del recipiente en que se les encierre) hasta el final (
aplicación de distintas maniobras para modificar algunas características físicas de las personas,
perfeccionándolas) se ve que lo que pretende ser un experimento fructífero en realidad sólocontiene un conjunto de supersticiones).
Cura por habituación.
Cura por exceso.
Cura por movimiento de cooperación.
Cura de enfermedades que son contrarias a la predisposición.
Lo que llama la atención en este caso es que se trata de un conjunto de cuatro experimentos
solitarios (61, 62, 63, 64), que lógicamente deberían haber sido agrupados en un único
experimento en asociación, referente a técnicas de curación.
Transmutación del aire en agua.
Reconoce que ya lo ha tratado en el 27, pero por su “gran efecto y muchos usos” va a añadir
algunas instancias más (absorción en lana, condensación en cuevas, etc. ) Ante esto, es difícil
no preguntarse por qué no los colocó justo después del 27.
A la vista de estos experimentos me parece que Bacon, por lo menos en esta obra, es poco fiel
a sus principios epistemológicos y metodológicos, destinados a crear una historia natural:
Formada “para dar luces al espíritu” (Novum Organum, libro I, aforismo 130). Poca luz se
puede obtener, en mi opinión, a partir de una colección muy extensa de instancias en la que el
único criterio explícito de clasificación (solitario o en asociación) se incumple en muchos casos
y se prescinde de otros mucho más clarificadores, como, por ejemplo, la agrupación por
temas. Si la consideramos una obra iniciática, apta sólo para seleccionar adeptos de un cierto
nivel, seguiría oponiéndose al ideal de claridad formulado por el autor.
Distinta a todas las otras “que nada investigan según las verdaderas reglas, ni comprueban ni
cuentan, ni pesan, ni miden nada” (Novum Organum, libro I, aforismo 98). No alcanzo a
comprender qué regla de investigación ha aplicado o qué comprobación ha realizado Bacon
para poder afirmar que las piedras exudan gemas, la carne humana es venenosa o una piedra
colocada en el cuello corta una hemorragia.
En conclusión, como obra destinada a servir de base para la obtención de un conocimiento
verdadero, superior al alcanzado por cualquiera de los otros sistemas filosóficos, me parece
bastante deficiente. Tal vez el análisis de sus otras historias naturales me haría cambiar de
opinión.
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