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Ana Laura Mart neznnnnnnn
Herbolariamexicanapara el tratamiento del dolor
En Mxico, actualmente el uso de las
plantas medicinales es una prctica co-
mn como alternativa teraputica para di-
versos sntomas o enfermedades, entre ellas
el dolor. Desde nuestros antepasados, en dife-rentes culturas, las plantas medicinales han sido
utilizadas como droga o como fuente de productos
teraputicos. Por la actividad analgsica o antiinfla-
matoria de algunas especies, aunque no de todas las
reconocidas con estas caractersticas, se han reali-
zado estudios cientficos para avalar sus propie-
dades medicinales o para obtener evidencia deque no producen efectos no deseados, de tal
manera que se garantice la seguridad para
la poblacin que las consume.
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D efi n i c i n d el d o lo r
Experiencia sensorial y emocional desagradable
que se asocia a un dao en los tejidos, que puede
ser real o potencial y que es descrito en trminos
de su magnitud. En condiciones fisiolgicas, el
dolor es un sistema de alarma temprano que se activaante situaciones que podran causar dao a la integri-
dad fsica del individuo. En este sentido, el dolor de-
sempea un papel protector que es indispensable para
la supervivencia del hombre en su entorno.
Es importante destacar que el dolor en condicio-
nes fisiolgicas es activado por estmulos nocivos, es
decir, estmulos lo suficientemente altos para alcanzar
el umbral y activar a los sensores del dolor (localizados
en piel, msculo, vsceras, articulaciones) y lo suficien-
temente bajos para que permitan generar una respuesta
antes de que ocurra una lesin en los tejidos. Este um-
bral no es fijo y en ciertas condiciones puede aumentar
o disminuir. Una vez que ocurre un dao a los tejidos se
liberan mediadores qumicos que causan inflamacin y
alteran el umbral de los sensores del dolor. Este cambio
puede inducir la generacin de dolor ante estmulos
que no se consideran nocivos (hipersensibilidad). Tal
respuesta fisiolgica puede ser adaptativa, pues pro-mueve la reparacin del tejido daado al inducir en el
individuo conductas protectoras sobre el rea afectada.
Sin embargo, si el tejido ha sido reparado y persiste
la hipersensibilidad, la respuesta se vuelve mal adap-
tativa, por lo que el dolor se convierte en una patolo-
ga que afecta la calidad de vida de las personas que
lo padecen.
Her b o lar i a y d o lo r
Es un hecho que el uso de las plantas medicina-
les es tan antiguo como la propia humanidad. A partir
de su aparicin, el hombre ha tenido la necesidad de
mantener y restaurar su estado de salud. En las cultu-
ras antiguas, el dolor producido por lesin del tejido
o por enfermedad interna (inflamacin de la vescula
biliar, ruptura de apndice, etc.) era considerado como
mstico. Crean que el dolor se deba a la entrada de
espritus diablicos, enviados por los dioses como for-
ma de castigo. El tratamiento del dolor se basaba en el
uso de talismanes, amuletos, garras de tigre, anillos enorejas y nariz, tatuajes, etc. Con el paso del tiempo, el
tratamiento del dolor recae en los chamanes, quienes
provocaban la expulsin del espritu a travs de la in-
duccin de estornudos, sudoracin, vmito, miccin,
y en algunos casos trepanacin y la produccin de he-
ridas pequeas para permitir a los demonios salir del
cuerpo. Posteriormente, neutralizaban el lugar de sali-
da con sus poderes especiales o utilizando medicinas
especiales, como animales o plantas.
Existen evidencias del uso de plantas con fines me-
dicinales en diferentes civilizaciones antiguas en todo el
mundo. Entre estas plantas se encuentran aquellas apli-
cadas empricamente para proveer un alivio del dolor.
Es as que desde el ao 3 000 a. C. el mdico-sacerdote
de Mesopotamia usaba el cannabis (Cannabis sativa) por
su efecto analgsico. En Egipto (1 500-1 000 a. C.), la
adormidera (Papaver somniferum) y la mandrgora se
emplearon para este fin, segn los registros en el Papiro
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de Ebers. En Mxico, el famoso Cdice de la Cruz-Badia-
no(Libellus de Medicinalibus Indorum Herbis, pequeo
libro de hierbas medicinales indias),escrito en 1552
por el indio xochimilca Martn de la Cruz y traducido
del nhuatl al latn por Juan Badiano, as como la His-
toria General de las Cosas de la Nueva Espaa, de FrayBernardino de Sahagn, escrita en 1548, y la obra de
Francisco Hernndez, realizada de 1570 a 1577, cono-
cida como Historia Natural de la Nueva Espaa, contie-
nen el tesoro herbolario de los antiguos mexicanos. A
continuacin se describen tres de las plantas medicina-
les mexicanas que fueron posiblemente las ms utiliza-
das para el tratamiento del dolor:
n Datura inoxia.Tambin conocida como toloache.
Es una planta cuyo nombre comn deriva del n-
huatl toloatzin, que significa cabeza cada, debido
a los pesados frutos que cuelgan de sus tallos y a
las posiciones que toman las flores. El toloache es
una planta silvestre nativa de Mxico que pertene-
ce a la familia de las Solanceas y que habita en
climasclido y semiclido.
En el Cdice de la Cruz-Badianoest indicado el
uso de las hojas de toloache en forma de cataplasma
para reducir el dolor y la hinchazn. Actualmente
es utilizado en el norte de Mxico, y en los esta-
dos de Sonora, Oaxaca y Quintana Roo, para tra-
tar el dolor reumtico. Para ello, las hojas se asan
y colocan en la zona doliente. Las mujeres yaquis
lo emplean para aliviar los dolores de parto. Adi-cionalmente, el toloache se considera una planta
hipntica, narctica y alucingena; esto, debido a
los compuestos que posee. La mayora de sus cons-
tituyentes son de tipo alcaloide, como la atropina,
la escopolamina, la hiosciamnina y la metiloidi-
na. La ingestin de las preparaciones de toloache
produce envenenamiento; los principales sntomas
son: malestar general, dilatacin de las pupilas, se-
quedad de la boca, hipertermia cutnea, agitacin
de la respiracin, ataxia, taquicardia, delirio, aluci-
naciones, coma y hasta muerte, por lo que su uso se
restringe a administraciones tpicas.
n Oenothera rosea.Tambin conocida como hierba
del golpe. Es otra planta ampliamente utilizada en
la herbolaria mexicana para el tratamiento del do-
lor. La hierba del golpe es originaria de Mxico y
est presente en climas clido, semiclido, semiseco
y templado.
n Figura 1. Planta que los mexicas llamaban tolohuaxhuitl, Datura inoxia .Adems de su empl eo com o p lan ta sag rad a en r itu ale s, genera lme nte se leusaba para aliviar dolores y reducir hinchazones. Cdice de la Cruz-Badiano,f. 29r. n Oenothera rosea.
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El uso de esta planta es principalmente para tra-
tar el dolor asociado con un golpe, asumiendo su ac-
cin desinflamante, desinfectante, cicatrizante de
heridas y disolvente de hematomas. En los estados
de Puebla y Michoacn se usa para el alivio del do-
lor muscular y la inflamacin. Para ello se empleansus hojas, tallo y ramas en forma de cataplasma o
infusin en administraciones tpica y oral, respecti-
vamente. En Morelos, la hierba completa se aplica
en fomentos para aliviar las reumas.
n Heterotheca inuloides. Tambin llamada rnica
mexicana. Crece en climas clido, semiclido, se-
miseco y templado.
Esta especie es til para curar la inflamacin y el
dolor. Sus hojas se usan en forma de emplasto o
cataplasma, en forma de fomentos y compresas,
o mediante el cocimiento de las hojas y ramas.
Tambin se emplea la infusin, la cual se bebe
como agua de tiempo para el tratamiento del dolor
reumtico y se aplica en la zona adolorida con la
maceracin de la planta o en forma de ungento
que se prepara con la planta molida revuelta en
manteca. En estudios preclnicos con modelos ex-
perimentales de dolor e inflamacin en ratas se ha
demostrado que los efectos como analgsico y anti-
inflamatorio de esta especie se deben a la presencia
de 7-hidroxi-3, 4-dihidrocadalina, un sesquiterpeno
aislado del extracto hexnico de las inflorescencias
de la planta. Dicho estudio refuerza el uso como
analgsico de las inflorescencias de esta especie en
la medicina tradicional mexicana.
En Mxico, existen diversas especies vegetales utiliza-
das para el tratamiento del dolor, esencialmente para
el alivio del dolor de tipo muscular y reumtico, ya
que otros tipos son secundarios a patologas, como gas-
troenteritis, cistitis, etc. (vase Tabla 1).
n Heterotheca inuloides.
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T ab la 1 . P l antas mex icanas ut i l i zadas para e l t ratamiento de l do lor muscu lar y reumt ico .
Nombre cientfico
Nombre comn
Uso tradicional
Parte utilizada/tipo de
preparac in
Evaluaciones farmacolgicas
que corroboren su uso
Arge mone mexi cana Chicalote Dolor Inflamacin
Raz/cataplasma Ninguno
Baccharis conferta Escobilla Dolor Partes areas/infusin, maceracinen alcohol
Ninguno
Bouvardia ternifolia Trompetilla Dolor Flores y hojas/maceracin Ninguno
Buddleja perfoliata Salvia de bolita Dolor Ramas/t Ninguno
Cirsium subcoriaceum Cardo santo Reumatismo Hojas/infusin Analgsico, antiinflamatorio
Cissus sicyoides Sanalotodo Tripa de Judas
Inflamacin Reumatismo
Tallo/cocimiento Antiinflamatorio
Datura inoxia Toloache Reumatismo Dolor Inflamacin
Hojas/cataplasma Ninguno
Dodonaea viscosa
Chapulistle Jarilla
Reumatismo Ramas/planta caliente Ninguno
Flourensia resinosa San Pedro Dolor Reumatismo
Hojas/t, plasta Ninguno
Gymnospermaglut inosum
Tatalencho Reumatismo Inflamacin
Hojas y tallo/maceracin en alcohol Ninguno
Heterotheca inuloides rni ca mexic ana Reumatismo Dolor Inflamacin
Partes areas/ infusin , pomada Ana lgs ico
Hyptis verticillata Hierba de San Martn Dolor Reumatismo
Hojas y ramas/infusin, plantacaliente
Ninguno
Ipomoea murucoides Cazahuate Dolor
Inflamacin Reumatismo
Flor, hoja, tallo y corteza/
cocimiento
Ninguno
Larrea divaricata Gobernadora Reumatismo Inflamacin
Ramas/cocimiento, maceracin enalcohol
Ninguno
Mirabili s ja lapa Maravilla Inflamacin Reumatismo
Ramas/fomentos, cataplasma Ninguno
Myri oca rpabrachystachys
Chichicastle Ortiga Mal hombre
Reumatismo Partes areas/maceracin Ninguno
Oenothera rosea Hierba del golpe Inflamacin, Dolor
Hojas, tallos y ramas/infusin,cataplasma
Ninguno
Persea americana Aguacate Reumatismo Neuralgia
Hojas, semilla/maceracin Ninguno
Petiveria alliacea Hierba del zorrillo Reumatismo Raz/cataplasma Ninguno
Ribes ciliatum Garambullo Dolor Reumatismo
Hojas/infusin, maceracin enalcohol
Ninguno
Sola num tor vum Sosa Reumati smo Hojas , f rutas/maceracin en alcoho l N inguno
Tagetes lucida Pericn Dolor Reumatismo Inflamacin
Toda la planta/cocimiento Ninguno
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Como se puede observar, pocas se han estudiado
farmacolgica y toxicolgicamente para validar con
evidencias cientficas su uso y seguridad en la medicina
tradicional mexicana. En la actualidad, muchas perso-
nas an recurren a las plantas medicinales para tratar
diferentes enfermedades porque creen que las plantas,por ser de origen natural, carecen de toxicidad. Esta
postura es una simplificacin peligrosa, ya que exis-
ten evidencias contundentes de la toxicidad produci-
da por algunas plantas y por la
interaccin entre plantas me-
dicinales y la medicina al-
pata, por lo que no se debe
tomar a la ligera su uso sin ha-
cer hincapi en la posibilidad de ge-
nerar efectos no deseados. Actualmente
existen diferentes estrategias para mitigar
el dolor, entre ellas est el uso de analgsicos
de la familia de los antiinflamatorios no esteroi-
deos (diclofenaco), analgsicos opioides (tramadol)
y algunos frmacos antidepresivos y anticonvulsivos
que especficamente se aplican para combatir el dolor
causado por alguna lesin en el sistema nervioso cen-
tral (neuralgia y neuropatas). Sin embargo, de acuerdo
con la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), se es-
tima que alrededor de 80% de la poblacin en pases en
vas de desarrollo utiliza la medicina tradicional comoprimer nivel de atencin en salud.
En Mxico, la herbolaria (uso de plantas medici-
nales) representa una prctica mdica alternativa
arraigada por razones culturales, pero adems por
aspectos socioeconmicos, ya que su uso cotidia-
no es fundamental para resolver problemas de
salud principalmente en comunidades ind-
genas o con bajos recursos econmicos. En
nuestro pas, el nmero de pacientes que re-
curre a la medicina alternativa es de entre el
15 y 20% del total de la poblacin. Por tanto, la
herbolaria es considerada una de las alternativas te-
raputicas ms usadas. Es por ello importante que se
reactive la investigacin cientfica para evidenciar los
efectos analgsicos y antiinflamatorios de estas espe-
cies, as como sus posibles efectos no deseados, con el
objetivo de garantizar la seguridad de su uso por parte
de la poblacin que recurre a las plantas medicinales.
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Ana Lau ra Mar tn ez es doctora en Neurofarmacologa y Tera-
putica Experimental, grado otorgado por el CINVESTAV, IPN, en 201 1.
Pertenece al Sistema Nacional de Investigadores, nivel 1. Su activi-
dad vigente se centra en la evaluacin farmacolgica de nuevas sus-
tancias o extractos de plantas medicinales con efecto analgsico/
antiinflamatorio con diferentes modelos experimentales de doloren roedores. Actualmente forma parte del grupo de investigado-
res en Ciencias Mdicas del Instituto Nacional de Psiquiatra Ramn
de la Fuente Muiz.
analaumm@imp.edu.mx
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