Viernes 3 de marzo de 2017 EL UNIVERSALE12 CU LT U R A

PROYECTO UNAM Texto: Fernando Guzmán Aguilar alazul10 @hotmail.com

Conferencia sobre BorgesEl Instituto de Investigaciones Filológicas de la UNAM invita a la conferenciamagistral “Borges o la mística del silencio: del Aleph al Zahir”, que impartiráLuce López-Baralt el jueves 9 de marzo a las 18:00 horas, en el Auditorio JorgeCarpizo de la Coordinación de Humanidades, en Ciudad Universitaria. In-formes en el correo electrónico poesía.mistica.mexico @gmail.com

E S P E

C I A L UNAM, número uno

a nivel nacionalen InternetLa UNAM asumió la segunda po-sición de América Latina y la pri-mera a nivel nacional en la más re-ciente edición del Ranking Web deUniversidades (Ranking MundialWebometrics), que mide la activi-dad científica y académica en inter-net entre más de 24 mil universi-dades de todo el mundo. Ésta esuna iniciativa de Cibermetrics Lab,grupo que integra el Consejo Supe-rior de Investigaciones (CSIC, porsus siglas en inglés), con sede en Es-paña. El listado se publica desde2004 y proporciona la clasificaciónmás completa y actualizada en elr a m o.

Líder emergentedel sector espacialde la ONUPrimero seleccionaron a Yair Piña,de la Facultad de Ciencias de laUNAM, como astronauta de misiónanáloga a Marte. Ahora, Dantón Ba-zaldua, alumno del octavo semes-tre de Ingeniería en Telecomunica-ciones en la Facultad de Ingenieríade la misma casa de estudios, fuenombrado uno de los cuatro líderesemergentes del sector espacial porel Consejo Consultivo de la Gene-ración Espacial, entidad de la Or-ganización de las Naciones Unidas.En julio irá a Polonia para participaren la primera simulación análoga alplaneta rojo de la Agencia EspacialEurop ea.

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Espuma biodegradablepara sustituir al unicelCientíficos universitariosla desarrollan a partir desemillas de tamarindo,que en nuestro país sonconsideradas productosde desecho

“A la intemperie, hongos ybacterias tardarían entre dosy tres meses en comérsela.Entonces se generarían aguay dióxido de carbono, pero nolixiviados (líquidos resultantesde un proceso de percolación deun fluido a través de un sólido)que, al llegar a los mantosfreáticos, contaminan las aguas”ALFREDO MACIELCientífico del Instituto de Investigaciones enMateriale s

Apartir de las semillas del tamarindo,Alfredo Maciel, científico del Institu-to de Investigaciones en Materialesde la UNAM, desarrolla —en colabo-ración con Abel Humberto CortésArce, maestro en Ciencia e Ingenie-ría de Materiales— una espuma bio-degradable que podría sustituir al

poliestireno expandido o unicel, material plás-tico espumado, derivado del poliestireno.

El poliestireno expandido o unicel, que se uti-liza en la elaboración de vasos y platos desecha-bles, entre otros objetos, tarda cientos de añosen biodegradarse. En cambio, una vez desecha-da, la espuma biodegradable que desarrollan losuniversitarios, no ocuparía durante muchotiempo un volumen grande en los depósitos debasura.

“A la intemperie, hongos y bacterias tardaríanentre dos y tres meses en comérsela. Entoncesse generarían agua y dióxido de carbono, perono lixiviados (líquidos resultantes de un procesode percolación de un fluido a través de un sólido)que, al llegar a los mantos freáticos, contaminanlas aguas”, asegura Maciel.

Generar espumas permanentes no es fácil. Lasespumas del mar, del baño diario y del lavado deropa son de muy corta vida. Maciel y Cortés Arcehicieron una espuma más estable que inclusopuede resistir una carga mecánica.

Dos monómerosMéxico produce 39 mil toneladas de tamarin-do al año. Cabe decir que una tercera parte deeste fruto son semillas. Mientras en nuestropaís se desechan unas 12 mil toneladas de ellas,en la India se aprovechan como alimento parael ganado.

Las semillas de tamarindo contienen mayo-ritariamente un polisacárido (polímero) hechode glucosa (monómero), como los almidones. Aeste polisacárido, Maciel y Cortés Arce le injer-taron químicamente acrilato de etilo, que es unmonómero (polimerizado por si solo es como unhule), y así produjeron un copolímero consti-tuido por los dos monómeros: el acrilato de etiloy la glucosa.

“Según el porcentaje de acrilato de etilo quele injertemos al polisacárido de las semillas detamarindo, el copolímero resultante presentadeterminadas propiedades mecánicas: a mayorporcentaje, es más suave y flexible; a menorporcentaje, es más rígido y resiste más cargamecánica, pero al rebasar su resistencia mecá-nica se vuelve más frágil y se rompe”, señalaM aciel.

La espuma biodegradable desarrollada porlos universitarios podría servir para sustituir elpoliestireno expandido o unicel en la elabora-ción de vasos y platos desechables, pero tam-bién de empaques para aparatos electrodomés-ticos y equipo científico, paneles de anuncios,aislantes térmicos para la construcción, cajas depescado o neveras para el transporte de vacu-nas, con la ventaja de que, cuando estos objetossean desechados, tardarán sólo tres meses enbiodegradarse en condiciones de humedad delmedio ambiente.

Maciel y Cortés Arce ya disponen de la espu-ma biodegradable como un producto caracte-rizado a nivel laboratorio. El siguiente paso esescalar su producción a nivel industrial. Con esefin ya diseñan un procedimiento óptimo comotema de tesis de licenciatura de Ramsés Gutié-rrez, alumno de la Facultad de Química de laU NA M .

“La empresa e3 está interesada en sustituir elpoliestireno de los paneles que fabrican connuestra espuma biodegradable, cuyo uso enMéxico no compite con los alimentos, como enel caso de las espumas hechas con harina de

trig o”, indica el científico Alfredo Maciel.

Laminado no espumadoAntes de llevar a cabo este proyecto, Maciel, encolaboración con las maestras en Ciencias Aliciadel Real y Daniela Wallander, desarrolló un la-minado no espumado al que se le puede dar laforma de productos desechables como vasos yplatos para fiestas; ya está protegido con una so-licitud de patente.

Igual que la espuma biodegradable, una vezseco, este laminado espumado, moldeado a par-tir de un medio acuoso, ya no se disuelve enagua, ni con los disolventes comunes: acetona,tolueno, benceno o thinner.

“Los vasos y platos hechos con este laminadono espumado pueden contener cualquier líqui-do y alimento, y desecharse sin ningún proble-ma, porque los hongos y bacterias que están enel ambiente los degradarán”, comenta Maciel.

L i sto n esLos listones para regalo se hacen con la mezclade dos polímeros hermanos que no se llevanbien: polipropileno y polietileno.

Estos polímeros no se unen en una mezclahomogénea porque no hay miscibilidad (pro-piedad de algunos líquidos para mezclarse encualquier proporción, formando una disolu-ción) entre los dos. Por eso, a pesar de ser tanbrillantes, a los listones para regalo se les notala porosidad.

El polietileno permanece en forma de bolitasdentro del polipropileno y genera dicha poro-sidad cuando este material se estira y las bolitasde polietileno se desprenden de la matriz de po-lipropileno en la que se encuentran inmersas.

Al producir los listones, estos dos polímerosse funden, se mezclan, se colorean y se estirano alargan en estado fundido para que quedenbrillante s.

Un proyecto de Maciel que se encuentra encompás de espera es hacer listones biodegra-dables, ya sea con poli (ácido láctico) o con elpolisacárido de las semillas de tamarindo.

“El objetivo sería determinar cuál de losdos es el que daría a los listones más brillopara que tuvieran un terminado más atrac-t ivo”, finaliza. b

Sobre docentesy estudiantesROBERTO GUTIÉRREZ ALCALÁ

Hace algunos años, el enfoque de la educaciónbásica (primaria y secundaria) y media superioren nuestro país se centraba en la adquisición deconocimientos por parte de los estudiantes; hoy,en cambio, se centra básicamente en el desa-rrollo de competencias.

A partir de esta nueva realidad educativa, Fer-nando de Jesús Rodríguez Guerra, secretarioacadémico e investigador del Instituto de Inves-tigaciones Filológicas de la UNAM, llevó a cabo,junto con otros colegas, una investigación quetuvo como objetivo descubrir las actitudes ycreencias de los profesores del sistema educa-tivo nacional en relación con los métodos de en-señanza que ponen en práctica en las aulas.

“En un primer momento trabajamos con pro-fesores de primaria y secundaria; después, conprofesores de secundaria de todas las áreas; y alfinal, únicamente con profesores de español”,comenta.

En el enfoque educativo anterior, las actitudesy creencias de los profesores no eran demasiadorelevantes, en el sentido de que los métodos deenseñanza se sustentaban en la aplicación deexámenes sobre contenidos curriculares, y losalumnos sacaban una determinada calificaciónen función de qué tanto sabían lo que se les ha-bía enseñado en clase.

Sin embargo, en el enfoque educativo centra-do en el desarrollo de competencias, el trabajocolaborativo, por equipos, es fundamental. Elprofesor deja de ser aquel individuo que poseetodos los conocimientos y los imparte, y se con-vierte más bien en un guía para que los alumnosalcancen, mediante un proyecto didáctico ba-sado en las prácticas sociales del lenguaje, unobjetivo comunicativo específico.

De acuerdo con el investigador universitario,los profesores conocen muy bien las caracterís-ticas del nuevo enfoque educativo, son capacesde explicar perfectamente qué significa trabajara partir de proyectos y por equipos, y cuáles sonlas prácticas sociales del lenguaje, pero en el mo-mento de actuar en las aulas, frente a los alum-nos, siguen apegados a los métodos tradiciona-les de enseñanza.

“Cuando les preguntamos qué era lo que másvaloraban, nos respondieron que una clase ensilencio, en la que ellos puedan dedicarse a dic-tar cátedra durante la mayor parte de la mañana;es decir, hay una contradicción entre la prácticadocente y el funcionamiento de un enfoqueeducativo centrado en el desarrollo de compe-tencias. Esta contradicción, por lo demás, tam-bién se observa en los directores y prefectos.”

Durante mucho tiempo, la tarea de la escuelafue enseñarles a los alumnos saberes acerca delas distintas materias curriculares. En el caso delespañol, por ejemplo, estos saberes se referían ala lengua y la literatura. Y si los alumnos eranaplicados, podían identificar el complementodirecto en una oración y repetir las caracterís-ticas específicas del Romanticismo y mencionardos autores y dos obras de esta corriente litera-ria…Pero estos saberes, en opinión de RodríguezGuerra, no sirven para nada en la vida diaria.

“Lo que sirve son las prácticas sociales quepermiten el surgimiento del pensamiento crí-tico, de la reflexión, de la investigación, de lashabilidades expositivas.”

Ahora bien, por desgracia abundan los estu-diantes con una capacidad razonadora y expre-siva muy pobre que les impide relacionarse ade-cuadamente con su entorno y sus semejantes,y que contribuye al establecimiento y la perma-nencia de una sociedad poco crítica.

“Por eso, la escuela tendría que favorecer real-mente el desarrollo de esas competencias, lascuales están muy asociadas a la participaciónciudadana y a una vida democrática plena”,concluye Rodríguez Guerra.

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El unicel, que se utiliza en la elaboración de vasos y platos desechables, entre otros objetos,tarda cientos de años en biodegradarse.