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7/18/2019 Bolivar Echeverría, Modernidad
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Bolívar Echeverría
Un concepto de modernidad.
[Transcipción de la exposición del autor en la primera sesión del Seminario La
modernidad: versiones y dimensiones (7 de ferero de !""#$%
&'
La novedad de lo moderno
onsidero )ue podríamos partir de lo )ue es m*s evidente: la modernidad es la
característica determinante de un con+unto de comportamientos )ue aparecen desde hace
ya varios si,los por todas partes en la vida social y )ue el entendimiento com-n reconoce
como discontinuos e incluso contrapuestos .esa es su percepción. a la constitución
tradicional de esa vida/ comportamientos a los )ue precisamente llama 0modernos1' Se
trata adem*s de un con+unto de comportamientos )ue estaría en proceso de sustituir esa
constitución tradicional/ despu2s de ponerla en evidencia como osoleta/ es decir/ como
inconsistente e inefica3' 4uede ser vista tami2n/ desde otro *n,ulo/ como un con+unto de
hechos o+etivos )ue resultan ta+antemente incompatiles con la confi,uración
estalecida del mundo de la vida y )ue se afirman como innovaciones sustanciales
llamadas a satisfacer una necesidad de transformación sur,ida en el propio seno de ese
mundo'
Tomados así/ como un con+unto en el )ue todos ellos se complementan y fortalecen entre
sí/ ya de entrada estos fenómenos modernos presentan su modernidad como una
tendencia civili3atoria dotada de un nuevo principio unitario de coherencia o
estructuración de la vida social civili3ada y del mundo correspondiente a esa vida/ de una
nueva 0ló,ica1 )ue se encontraría en proceso de sustituir al principio or,ani3ador
ancestral/ al )ue ella desi,na como 0tradicional1'
4ara precisar un poco m*s el asunto voy a mencionar al a3ar tres fenómenos en los )ue se
manifiesta esta característica de lo moderno o en los )ue se muestra en acción esta
0ló,ica1 nueva/ moderna'
5uisiera mencionar primero el fenómeno moderno )ue es tal ve3 el principal de todos
ellos: me refiero al aparecimiento de una confian3a pr*ctica en la1dimensión1 puramente
0física1 .es decir/ no 0metafísica1. de la capacidad t2cnica del ser humano6 la confian3a en
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la t2cnica asada en el uso de una ra3ón )ue se prote,e del delirio mediante un
autocontrol de consistencia matem*tica/ y )ue atiende así de manera preferente o
exclusiva al funcionamiento profano o no sa,rado de la naturale3a y el mundo' Lo central
en este primer fenómeno moderno est* en la confian3a/ )ue se presenta en el
comportamiento cotidiano/ en la capacidad del ser humano de aproximarse o enfrentarsea la naturale3a en t2rminos puramente mundanos y de alcan3ar/ mediante una acción
pro,ramada y calculada a partir del conocimiento matemati3ado de la misma/ efectos m*s
favorales para 2l )ue los )ue podía ,aranti3ar la aproximación tradicional a lo otro/ )ue
era una aproximación de orden m*,ico' En la confian3a en una t2cnica eficientista
inmedita (0terrenal1$/ desentendida de cual)uier implicación mediata (0celestial1$ )ue no
sea inteli,ile en t2rminos de una causalidad racional.matem*tica'
Se trata de una confian3a )ue se amplía y complementa con otros fenómenos i,ualmente
modernos/ como sería/ por e+emplo/ la experiencia 0pro,resista1 de la temporalidad de la
vida y el mundo6 la convicción empírica de )ue el ser humano/ )ue estaría sore la tierra
para dominar sore ella/ e+erce su capacidad con)uistadora de manera creciente/
aumentando y extendiendo su dominio con el tiempo/ si,uiendo una línea temporal recta
y ascendente )ue es la línea del pro,reso' na versión espacial o ,eo,r*fica de este
pro,resismo est* dada por otro fenómeno moderno )ue consiste en lo )ue pude llamarse
la determinación citadina del lu,ar propio de lo humano' 8e acuerdo a esta pr*ctica/ ese
lu,ar haría de+ado de ser el campo/ el ore rural/ y haría pasado a concentrarse
+ustamente en el sitio del pro,reso t2cnico6 allí donde se asienta/ se desarrolla y se
aprovecha de manera mercantil la aplicación t2cnica de la ra3ón matemati3ante'
omo se ve/ estamos ante una confian3a pr*ctica nueva/ )ue se impone sore la confian3a
t2cnica ancestral/ a la )ue se contrapone/ en la capacidad m*,ica del ser humano de
provocar la intervención en su vida de fuer3as sorenaturales en2volas/ de dar lu,ar a la
acción favorale de los dioses o incluso/ ya en -ltima instancia/ del propio reador'
Este fenómeno moderno central implica un ateísmo en el plano del discurso reflexivo/ el
descreimiento en instancias metafísicas m*,icas/ trae consi,o todo a)uello )ue
conocemos de la literatura sore la modernidad acerca de la 0muerte de 8ios1/ del
0desencantamiento1 (ent3auerun,$ del mundo/ se,-n 9ax eer/ o de la
0desdeificación1 (ent,;tterun,$/ se,-n <eide,,er' Es un fenómeno )ue consiste en una
sustitución radical de la fuente del saer humano' La saiduría revelada es de+ada de lado
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en calidad de 0superstición1 y en lu,ar de ella aparece como saiduría a)uello de lo )ue
es capa3 de enterarnos la ra3ón )ue matemati3a la naturale3a/ el 0mundo físico1' 4or sore
la confian3a pr*ctica en la temporalidad cíclica del 0eterno retorno1 aparece entonces
esta nueva confian3a/ )ue consiste en contar con )ue la vida humana y su historia est*n
lan3adas hacia arria y hacia delante/ en el sentido del me+oramiento )ue viene con eltiempo' = aparece tami2n el adiós a la vida a,rícola como la vida aut2ntica del ser
humano .con su promesa de paraísos tolstoianos./ la consi,na de )ue 0el aire de la ciudad
liera1/ el elo,io de la vida en la >ran iudad'
n se,undo fenómeno mayor )ue se puede mencionar como típicamente moderno tiene
)ue ver con al,o )ue podría llamarse la 0seculari3ación de lo político1 o el 0materialismo
político1/ es decir/ el hecho de )ue en la vida social aparece una primacía de la 0política
económica1 sore todo otro tipo de 0políticas1 )ue uno pueda ima,inar o/ puesto en otros
t2rminos/ la primacía de la 0sociedad civil1 o 0ur,uesa1 en la definición de los asuntos
del estado' Esto es lo moderno6 es al,o nuevo )ue rompe con el pasado/ puesto )ue se
impone sore la tradición del 0espiritualismo1 político/ es decir/ sore una pr*ctica de lo
político en la )ue lo fundamental es lo reli,ioso o en la )ue lo político tiene primaria y
fundamentalmente )ue ver con lo cultural/ es decir/ con la reproducción identitaria de la
sociedad' El materialismo político/ la seculari3ación de la política/ implicaría entonces la
conversión de la institución estatal en una 0supraestructura1 de esa 0ase ur,uesa1 o
0material1 en donde sociedad funciona como una lucha de propietarios privados por
defender cada uno los intereses de sus respectivas empresas económicas' Esto es lo
determinante en la vida del estado moderno6 lo otro/ el aspecto m*s ien comunitario/
cultural/ de reproducción de la identidad colectiva/ pasa a un se,undo plano'
4ensemos ahora/ en tercer lu,ar/ en el individualismo/ en el comportamiento social
pr*ctico )ue presupone )ue el *tomo de la realidad humana es el individuo sin,ular' Se
trata de un fenómeno característicamente moderno )ue implica/ por e+emplo/ el
i,ualitarismo/ la convicción de )ue nin,una persona es superior o inferior a otra6 )ue
implica tami2n el recurso al contrato/ primero privado y despu2s p-lico/ como la
esencia de cual)uier relación )ue se estale3ca entre los individuos sin,ulares o
colectivos6 )ue implica finalmente la convicción democratica de )ue/ si es necesario un
,oierno repulicano/ 2ste tiene )ue ser una ,estión consentida y decidida por todos los
i,uales' Es un fenómeno moderno )ue se encuentra siempre en proceso de imponerse
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sore la tradición ancestral del comunitarismo/ es decir/ sore la convicción de )ue el
*tomo de la sociedad no es el individuo sin,ular sino un con+unto de individuos/ un
individuo colectivo/ una comunidad/ por mínima )ue 2sta sea/ una familia/ por e+emplo6
siempre en proceso de eliminar la diferenciación +erar)ui3ante )ue se ,enera
espont*neamente entre los individuos )ue componen una comunidad6 de desconocer laad+udicación/ )ue se hace en estas sociedades tradicionales pre.modernas/ de
compromisos sociales innatos al individuo sin,ular y )ue lo trascienden' El individualismo
se contrapone a todo esto: al autoritarismo natural est* en la vida p-lica tradicional/ a
)ue haya una +erar)uía social natural6 al hecho de )ue los vie+os o los saios/ por e+emplo/
ten,an mayor valía en ciertos aspectos )ue los +óvenes/ o ien de )ue los se?ores/ los
due?os de la tierra/ sean m*s importantes o ten,an m*s capacidad de decisión )ue los
dem*s ciudadanos' El individualismo es así uno de los fenómenos modernos mayores6
introduce una forma in2dita de practicar la oposición entre individualidad sin,ular e
individualidad colectiva'
Estos son tres e+emplos de ese con+unto de fenómenos modernos cuya modernidad
consiste en afirmarse a sí mismos como radicalmente discontinuos respecto de una
estructura tradicional del mundo social y como 0llamados1 a vencerla y a sustituirla'
En referencia a esos fenómenos )uisiera llamar la atención revemente sore dos datos
peculiares )ue ilustran el car*cter prolem*tico de esta presencia efectiva de la
modernidad como una discontinuidad radicalmente innovadora respecto de la tradición'
Lo primero )ue haría )ue advertir sore la modernidad como principio estructurador de
la moderni3ación 0realmente existente1 de la vida humana es )ue se trata de una
modalidad civili3atoria )ue domina en t2rminos reales sore otros principios
estructuradores no modernos o pre.modernos con los )ue se topa/ pero )ue est* le+os de
haerlos anulado/ enterrado y sustituido6 es decir/ la modernidad se presenta como un
intento )ue est* siempre en trance de vencer sore ellos/ pero como un intento )ue no
lle,a a cumplirse plenamente/ )ue dee mantenerse en cuanto tal y )ue tiene por tanto
)ue coexistir con las estructuraciones tradicionales de ese mundo social' En este sentido/
m*s )ue en el de <aermas/ sí puede decirse )ue la modernidad )ue conocemos hasta
ahora es 0un proyecto inacaado1/ siempre incompleto6 es como si al,o en ella la
incapacitara para ser lo )ue pretende ser: una alternativa civili3atoria 0superior1 a la
ancestral o tradicional' Este es un primer dato peculiar )ue a mi parecer hay tener en
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cuenta en lo )ue toca a estos fenómenos modernos y su modernidad'
Lo se,undo )ue llama la atención/ desde mi punto de vista/ es )ue la modernidad
estalecida es siempre ami,@a y se manifiesta siempre de manera amivalente respecto
de la -s)ueda )ue hacen los individuos sociales de una me+or disposición de
satisfactores y de una mayor liertad de acción' Es decir/ la modernidad )ue existe dehecho es siempre positiva/ pero es al mismo tiempo siempre ne,ativa' En efecto/ si la
modernidad se presenta como una ruptura o discontinuidad necesaria frente a lo
tradicional es sin duda por)ue permite a los individuos sin,ulares la disposición de mayor
y me+or cantidad de satisfactores y el disfrute de una mayor liertad de acción' &hora
ien/ lo interesante est* en )ue la experiencia de esta 0superioridad1 resulta ser una
experiencia amivalente/ puesto )ue si ien es positiva respecto de estas dos
necesidades a las )ue pretende estar respondiendo/ resulta al mismo tiempo ne,ativa en
lo )ue toca a la calidad de esos satisfactores y de esa liertad: al,o de lo vie+o/ al,una
dimensión/ al,-n sentido de lo ancestral y tradicional )ueda siempre como isuperale/
como preferile en comparación con lo moderno' La ami,@edad y la amivalencia de los
fenómenos modernos y su modernidad es un dato )ue no se deería de+ar de lado en el
examen de los mismos'
B'
La modernidad y el 0desafío1 de la 0neot2cnica1
5uisiera pasar ahora a un se,undo punto en estas reflexiones sore el concepto de
modernidad' Tal ve3 lo m*s conveniente para descriir en )u2 consiste la modernidad/
sea relatar de dónde proviene/ cu*l es su ori,en/ cu*l es su ase o fundamento/ es decir/
datar aun)ue sea de una manera ,eneral y aproximada su aparecimiento histórico' Tal ve3
así pueda perciirse o definirse me+or en )u2 consiste la modernidad de estos fenómenos
modernos'
<ay )ue decir/ en primer lu,ar/ )ue en la historia del tratamiento de la modernidad se han
detectado una uena cantidad de fenómenos )ue pueden llamarse 0temprano.modernos1
o proto.modernos en 2pocas muy anteriores al si,lo AA/ el 0si,lo moderno1 por
antonomasia' = esto no sólo en los tiempos en los )ue suele uicarse el inicio histórico de
la modernidad/ )ue van entre el si,lo AC y el AC' En el Denacimiento/ se,-n unos/ con el
sur,imiento del 0homre nuevo1 .respecto del 0vie+o1 ser humano de la 2poca medieval./
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de ese homre ur,u2s )ue cree poder 0hacerse a sí mismo1 saliendo de la nada/
recon)uistar premeditadamente la densidad cualitativa de una identidad humana concreta
)ue haía sido sacrificada por los evan,eli3adores de Europa y su cristianismo radical/
despreciativo del 0mundo terrenal1 y sus cualidades' tros ven coincidir este
aparecimiento de la modernidad con el descurimiento de &m2rica/ puesto )ue sería apartir de 2l )ue el mundo de+a de ser un universo cerrado y se are hacia las fronteras
infinitas/ como dice Foyr2' <ay )uienes uican ese comien3o mucho m*s ac* en la historia
y sostienen )ue la modernidad comien3a verdaderamente con la revolución industrial del
si,lo AC y )ue corresponde propiamente al si,lo AA/ a la consolidación de la >ran
iudad )ue tiene lu,ar entonces' 4ero Gy esto es sumamente interesante. hay tami2n
autores/ como <orHheimer y &dorno en su 8ial2ctica de la lustración/ )ue lle,an incluso a
detectar una modernidad en ciernes ya en la 2poca anti,ua de ccidente/ surayando así
el car*cter occidental de la modernidad en ,eneral' Se hala por e+emplo de la presencia/
dentro de la tradición )ue arranca de la mitolo,ía ,rie,a/ de una fi,ura como 4rometeo/ el
tit*n )ue entre,a el fue,o a los homres/ )ue rompe el dominio monopólico ancestral de
la casta sacerdotal sore este medio de producción y la administración de su uso/
0despertando así en el cora3ón de los mortales la esperan3a1 de )ue 1las cosas camien1/
la miseria se miti,ue6 de )ue el tiempo de+e de ser el tiempo siempre repetidor/ cíclico/
del 0eterno retorno1' &l arir nuevas posiilidades de uso para el fue,o/ 4rometeo
despierta la idea de una temporalidad )ue de+a de ser cerrada y se are hacia el futuro/
inau,urando así un elemento esencial de los fenómenos modernos y de su modernidad'
se destaca/ como lo hacen <orHheimer y &dorno/ la protomodernidad de una fi,ura
hom2rica como diseo/ el h2roe )ue hace ya un uso distanciado o 0ilustrado1 de la
mitolo,ía arcaica y )ue es capa3 de desdolar su yo y ser un su+eto )ue dispone de sí
mismo como o+eto6 )ue puede halar consi,o mismo de sí mismo como si fuera con otro
y de otro/ y de manipular de esta manera el momento con)uistador de la naturale3a )ue
hay en la renuncia (0entsa,un,1$ o posposición productivista del placer/ en el
autosacrificio de los individuos sin,ulares' 4ara ellos/ en el persona+e diseo estaría ya el
primer eso3o de un nuevo tipo de ser humano/ un proto.ur,u2s/ un individuo
identificale ya como moderno'
tros m*s halan de la t2+ne ,rie,a )ue se autopresenta míticamente en la fi,ura de
82dalo/ el artífice/ el inventor por excelencia/ el )ue/ por e+emplo/ entre tantas otras cosas/
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se in,enia un simulacro de vaca para )ue la reina 4asifae pueda en,a?ar a la naturale3a y
,o3ar del toro maravilloso re,alado por Ieptuno a 9inos/ su marido6 el )ue su,iere el hilo
,uía para )ue &riadna y Teseo escapen del laerinto despu2s de matar al 9inotauro6 el
)ue confecciona un par de alas/ con la eficacia de las de un p*+aro/ para huir/ volando por
los aires/ de la isla de 9inos convertida en prisión' Es tami2n el artista )ue rompe con elhieratismo canónico en las formas pl*sticas al hacer visile en ellas su causa eficiente'
on la fi,ura de 82dalo aparece el primer homre netamente 0t2cnico1/ el )ue se
propone/ inventa/ calcula y dise?a nuevos instrumentos imitando desde la perspectiva
humana y para las dimensiones de lo humano la eficacia del comportamiento de la
naturale3a' onectada íntimamente con la fi,ura de 82dalo est*/ en el relato mítico/ la de
Teseo/ el h2roe fundador para los ,rie,os atenienses .asesino involuntario de E,eo/ su
padre/ el rey sa,rado/ y vencedor de 9inos/ ,arante de esa sacralidad a camio de san,re
de +óvenes ,rie,os.6 el descuridor de la le,itimidad profana del poder político6 el
instaurador de la soeranía y autonomía de la pólis por encima de la soeranía tradicional
y divina de los reyes' En fin/ no faltan indicios fascinantes )ue apuntan al hecho de )ue la
modernidad de los fenómenos modernos se muestra ya en destellos en la 2poca de los
,rie,os'
Sin desechar los planteamientos anteriores/ me parece/ sin emar,o/ )ue resulta m*s
explicativo de la modernidad reconocer su ori,en y fundamento en un momento histórico
diferente/ muy posterior al del aparecimiento de los fenómenos de la protomodernidad
,rie,a' 9e refiero a un momento en la historia de la t2cnica )ue se uicaría alrededor del
i,lo A de nuestra era y )ue ha sido puesto de relieve por LeJis 9umford en su ora
T2cnica y ivili3ación/ si,uiendo la tradición de 4atricH >eddes y en concordancia con
9ac Bloch/ Kernand Braudel y otros estudiosos de la tecnolo,ía medieval/ como Lynn
hite/ por e+emplo' 8icho entre par2ntesis/ sería ese momento histórico )ue )ueda
presupuesto en el ensayo de ' Ben+amin sore la nueva ora de arte/ cuando hala de
una 0se,unda t2cnica1 o una 0t2cnica l-dica1' Se trata del momento histórico de una
0revolución tecnoló,ica1/ como le llaman estos autores/ )ue se eso3a ya en torno a ese
si,lo A/ durante lo )ue 9umford llama la 0fase eot2cnica1 en la historia de t2cnica
moderna/ anterior a las fases 0paleo.t2cnica1 y 0neo.t2cnica1 reconocidas por su maestro
>eddes' na revolución tecnoló,ica )ue sería tan radical/ tan fuerte y decisiva Gdado )ue
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alcan3a a penetrar hasta las mismas fuentes de ener,ía y la propia consistencia material
(físico.)uímica$ del campo instrumental. )ue podría e)uipararse a la llamada 0revolución
neolítica1' Se trata de un ,iro radical )ue implica reuicar la clave de la productividad del
traa+o humano/ situarla en la capacidad de decidir sore la introducción de nuevos
medios de producción/ de promover la transformación de la estructura t2cnica delaparata+e instrumental' on este ,iro/ el secreto de la productividad del traa+o humano
va a de+ar de residir/ como venía sucediendo en toda la era neolítica/ en el descurimiento
fortuito o espont*neo de nuevos instrumentos copiados de la naturale3a y en el uso de los
mismos/ y va a comen3ar a residir en la capacidad de emprender premeditadamente la
invención de esos instrumentos nuevos y de las correspondientes nuevas t2cnicas de
producción' Este sería entonces el momento de la revolución de la 0eot2cnica1/ la 0edad
auroral1 .dice 9umford. de la t2cnica moderna'
Lo principal de este recentramiento tecnoló,ico est*/ desde mi punto de vista/ en )ue con
2l se inau,ura la posiilidad de )ue la sociedad humana pueda construir su vida civili3ada
sore una ase por completo diferente de interacción entre lo humano y lo natural/ sore
una interacción )ue parte de una escase3 sólo relativa de la ri)ue3a natural/ y no como
deieron hacerlo tradicionalmente las sociedades arcaicas/ sore una interacción )ue se
movía en medio de la escase3 asoluta de la ri)ue3a natural o de la reticencia asoluta de
la naturale3a ante el esc*ndalo )ue traía consi,o la humani3ación de la animalidad' &
diferencia de la construcción arcaica de la vida civili3ada/ en la )ue prevalecía la
necesidad de tratar a la naturale3a .lo otro/ lo extrahumano. como a un enemi,o
amena3ante al )ue hay )ue vencer y dominar/ esa construcción puede ahora/ asada en
esta nueva t2cnica/ tratarla m*s ien como a un contrincantecolaorador/ comprometido
en un enri)uecimiento mutuo' La conversión narcisista )ue defiende la 0mismidad1
amena3ada del ser humano mediante la conversión de lo otro amena3ante/ de la
0Iaturale3a1/ en un puro o+eto )ue sólo existe para servir de espe+o a la autoproyección
del <omre como su+eto puro/ se volvería innecesaria en el momento mismo en )ue esa
amena3a de+a de existir para el ser humano ,racias a la revolución tecnoló,ica iniciada en
el momento 0eot2cnico1 de la historia tecnoló,ica al )ue hace referencia 9umford'
& mi ver/ con esa revolución de la neot2cnica )ue se iniciaría en el si,lo A aparece por
primera ve3 en la historia la posiilidad de )ue la interacción del ser humano y lo otro no
est2 diri,ida a la eliminación de uno de los dos sino a la colaoración entre amos para
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inventar o crear precisamente dentro de lo otro formas hasta entonces inexistentes en 2l'
La posiilidad de )ue el traa+o humano no se autodise?e como un arma para dominar a
la naturale3a en el propio cuerpo humano y en la realdad exterior6 de )ue la su+etidad
humana no impli)ue la anulación de la su+etidad .inevitalemente misteriosa. de lo otro'
El tr*nsito a la neot2cnica implica la 0muerte del 8ios numinoso1/ el posiilitador de lat2cnica m*,ica o neolítica6 muerte )ue viene a sumarse a la 0a,onía1 del 08ios reli,ioso1/
el protector de la comunidad política ancestral/ una a,onía )ue venía aconteciendo al
menos por !""" a?os con la mercantificación creciente de la vida social/ es decir/ con el
sometimiento de las comunidades humanas a la capacidad de la 0mano invisile del
mercado1 de conducir sus asuntos terrenales'
En una primera definición aproximada se podría decir )ue la modernidad consiste en la
respuesta o re.acción a)uiescente y constructiva de la vida civili3ada al desafío )ue
aparece en la historia de las fuer3as productivas con la revolución neot2cnica ,estada en
los tiempos medievales' Sería el intento )ue la vida civili3ada hace de inte,rar y así
promover esa neot2cnica (la 0t2cnica se,unda1 o 0l-dica1 presupuesta por ' Ben+amin$ lo
mismo en su propio funcionamiento )ue en la reproducción del mundo )ue ha levantado
para ello' La modernidad sería esta respuesta positiva de la vida civili3ada a un hecho
antes desconocido )ue la pr*ctica productiva reconoce cuando 0percie1 en la pr*ctica
)ue la clave de la productividad del traa+o humano ha de+ado de estar en el
me+oramiento o uso inventivo de la tecnolo,ía heredada y ha pasado a centrarse en la
invención de nuevas tecnolo,ías6 es decir/ no en el perfeccionamiento casual de los
mismos instrumentos sino en la introducción planificada de instrumentos nuevos' uando
82dalo reaparece/ pero ya no como la fi,ura espor*dica de una excepción en el *mito
del traa+o y las artes/ sino como la fi,ura de la condición misma de su reali3ación plena'
Se puede decir entonces )ue la modernidad no es la característica de un mundo civili3ado
)ue se encuentre ya reconstituido en concordancia con la revolución tecnoló,ica post.
neolítica/ sino la de una civili3ación )ue se encuentra comprometida en un contradictorio/
lar,o y difícil proceso de reconstitución6 un proceso histórico de 0muy lar,a duración1 G
usando un t2rmino de Braudel. )ue de nin,una manera tiene ase,urado el cumplimiento
de su meta' =a desde el primer si,lo del se,undo milenio se ,esta y comien3a a
prevalecer al,o )ue Gexa,erando la fórmula de Kreud. podríamos llamar 0un malestar en
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la civili3ación1/ una stimmun, o 0estado de *nimo1 )ue parece caracteri3ar a toda la vida
civili3ada del ccidente europeo' n 0malestar1 )ue la afecta primero d2ilmente/ pero
despu2s/ a partir del si,lo AC o del si,lo AC/ de manera cada ve3 m*s a,uda/ hasta
convertirse desde finales del si,lo AA en un hori3onte anímico verdaderamente
determinante de la experiencia cotidiana' = es )ue la experiencia pr*ctica )ue se expresaen este 0malestar1 es la de una forma social o una estructura institucional )ue se
reproduce tradicionalmente por)ue si,ue siendo indispensale para la vida/ pero cuyo
contenido se enrarece crecientemente/ convirti2ndola en una especie de simple simulacro
o imitación de lo )ue ella misma fue en el pasado' Tal sería el caso/ por e+emplo/ del
cristianismo/ un ras,o esencial de la civili3ación occidental pre.capitalista al )ue el
ccidente moderno recurrió en sus primeros pasos .y al )ue si,ue recurriendo hasta
nuestros días/ aun)ue sea en una versión ya caricaturesca. para ocultar/ tras su
enrai3amiento en los usos y costumres tradicionales/ el hecho de )ue la 0escase3
asolouta1 de la )ue 2l parte para +ustificar su moral ha de+ado de ser 0natural1 con la
neot2cnica y se ha vuelto artificial/ reproducida solamente para efectos de la acumulación
capitalista' Este 0malestar en la civili3ación1 consiste en la experiencia pr*ctica de )ue sin
las formas tradicionales no se puede llevar una vida civili3ada/ pero )ue ellas mismas se
han vaciado de contenido/ han pasado a ser una mera c*scara hueca'
El contenido de la forma social consiste en la necesidad de la comunidad/ transmitida a
todos los miemros sin,ulares de ella/ de contriuir con el sacrificio de una parte de sí
mismos a la lucha colectiva por afirmar la mismidad de la comunidad en el enfrentamiento
a lo otro/ a la naturale3a (y a los otros/ los 0naturales1$' Las formas sociales no son otra cosa
)ue ór,anos o medios de sulimación de un autosacrificio/ de una represión productivista
)ue en principio ha perdido ya su ra3ón de ser'
4ara precisar la idea de esta relación entre la forma y el contenido de las realidades
institucionales tradicionales resulta -til oservar/ por e+emplo/ aun)ue sea de paso/ lo )ue
se feste+a actualmente en las ceremonias nupciales' En estas ceremonias se feste+a el
sacrificio )ue la comunidad social hace del polimorfismo sexual de sus individuos
sin,ulares/ la forma )ue adopta la represión de la liertad de identificación sexual6 un
sacrificio )ue/ siendo necesario sólo en las condiciones arcaicas de la construcción social/
es a-n consa,rado y encomiado por ellas en los tiempos modernos como naturalmente
necesario e incluso como deseale por parte de todos los )ue se van a someter a 2l' 4or
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e+emplo/ la condena impuesta sore el varón de ,uerrear y producir 0como homre1 o la
condena impuesta sore la hemra/ de procrear y administrar la casa 0como mu+er1/ esta
dole condena )ue excluye (y casti,a$ otras opciones de identificación sexual o 0de
,ender1 sería el contenido de la forma institucional del matrimonio/ una forma )ue
presenta la p2rdida ontoló,ica de esos varones y hemras 0proto.humanos1/ de esos +óvenes de identidad sexual indecisa/ como si fuera el ascenso a la 0plena humanidad1/ a
esa humanidad )ue haría sido creada por 8ios para ser sexualmente ipartita' El
matrimonio como fundación de la familia/ )ue es el *tomo de las sociedades tradicionales/
es una forma institucional del apareamiento humano )ue dee disimular el vaciamiento
de su contenido en los tiempos modernos/ lo dele3nale )ue se vuelve cada ve3 m*s la
necesidad de sacrificar el polimorfismo sexual/ y )ue se ayuda para ese disimulo
precisamente con el feste+o de esa necesidad en la ceremonia nupcial' La experiencia del
car*cter insostenile y al mismo tiempo indispensale )ue ad)uieren las formas arcaicas
del apareamiento humano en los tiempos modernos es sólo un e+emplo de ese ya casi
milenario 0malestar en la civili3ación1'
El 0malestar en la civili3ación1 muestra )ue la necesidad del sacrificio/ sin haer
desaparecido como correspondería a una vida propiamente moderna/ sí se ha deilitado6
)ue la forma civili3atoria ancestral/ aun)ue no est2 a-n desle,itimada plenamente/ se ha
vuelto ya profundamente cuestionale' Su,iere )ue la modernidad efectiva o realmente
existente no acaa de aceptar o simplemente no puede aceptar su propia ase/ es decir/
no termina de inte,rar la neot2cnica .la 0t2cnica se,unda1 o 0l-dica1./ con los efectos de
aundancia y emancipación )ue ello traería consi,o6 )ue no acaa de afirmarse
plenamente sore ella en lu,ar de se,uir sustent*ndose sore la t2cnica arcaica/ neolítica
o de con)uista de la naturale3a' 8e esta inconsistencia de la modernidad realmente
existente .ostaculi3ar la tendencia de a)uello )ue la despertó. saldría precisamente la
capacidad de supervivencia )ue tienen las formas sociales arcaicas o tradicionales'
'
La modernidad/ el capitalismo y Europa
4ienso )ue si se )uiere encontrar una explicación de esta inconsistencia de la
modernidad históricamente estalecida/ hay )ue uscarla en la 3ona de encuentro de la
modernidad con el capitalismo' 4ara ello creo )ue es importante tener en cuenta una
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distinción )ue se remonta a la filosofía de &ristóteles y )ue nos permite halar de una
0modernidad potencial1 o esencial/ opuesta a la modernidad efectiva o realmente
existente/ a la )ue tanto mencionamos' Se podría decir )ue el aparecimiento de la
neot2cnica/ de esta revolución tecnoló,ica )ue arranca del si,lo A/ trae consi,o al,o así
como un 0desafío1 )ue es echado sore la vida civili3ada/ el desafío de hacer al,o conella: de recha3arla de plano o de aceptarla/ promoverla e inte,rarla dentro de su propia
reali3ación/ someti2ndose así a las alteraciones )ue ello introduciría en el proyecto
civili3atorio )ue la anima en cada caso concreto'
5ue en efecto se trata de un desafío se compruea por el sinn-mero de transformaciones
en el proceso de traa+o )ue se re,istran en esa 2poca a todo lo ancho del planeta y )ue
parecerían ser distintas reacciones )ue se dan en la vida civili3ada a la transformación
t2cnica espont*nea de las fuer3as productivas' Los historiadores de la t2cnica relatan )ue
son muchas las civili3aciones/ en riente primero y despu2s tami2n en ccidente/ )ue
van a responder al desafío de la neot2cnica/ )ue van a actuali3ar la esencia de la
modernidad/ a hacer de 2sta una modernidad realmente existente/ y ello de maneras muy
diferentes' <ay sin emar,o/ entre todas ellas/ una )ue se concentra en el aspecto
cuantitativo de la nueva productividad )ue la neot2cnica otor,a al proceso de traa+o
humano y )ue ser* por esta ra3ón la )ue promueva esa neot2cnica de manera m*s
astracta y universalista/ m*s distin,uile y 0exportale1/ m*s evidente en el plano
económico y m*s exitosa en t2rminos histórico pra,m*ticos' Ser* precisamente este
02xito histórico1 de la respuesta occidental la )ue har* del ccidente romano cristiano un
ccidente ya propiamente europeo y capitalista' Lu,ar de ori,en y centro de irradiación
de la modernidad capitalista/ la Europa 0histórica1 se identifica con lo moderno y lo
capitalista6 no hay )ue olvidar/ sin emar,o/ )ue/ aparte de ella/ ha haido y hay otras
Europas 0perdedoras1/ minoritarias/ clandestinas o incluso inconcientes/ dispuestas a
intentar otras actuali3aciones de lo moderno'
&hora ien/ la clave de este 2xito de la respuesta productivista astracta del ccidente
cristiano al desafío de la neot2cnica est* Gsi,uiendo el planteamiento de Kernand Braudel.
en el encuentro fortuito de dos hechos de diferente orden/ )ue acontece en Europa y no
en otros lu,ares del planeta' El primero es el de las dimensiones reducidas del mundo
civili3ado dentro del )ue se experimenta en la pr*ctica la presencia de la revolución
neot2cnica6 son las dimensiones del 0pe)ue?o continente europeo1/ como lo llama
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Braudel/ )ue facilitan la interconexión de los rotes de neot2cnica )ue aparecen/ en un
espacio ,eo,r*fico 0mane+ale1' Se trata adem*s de un escenario pr*ctico dinami3ado G
como dice el mismo Braudel. por una 0dial2ctica1 muy peculiar/ la 0dial2ctica norte.sur1
.0de amor.odio1. entre la Europa mediterr*nea y la del 9ar del norte'
La aceptación del reto neot2cnico por parte del occidente romano cristiano a partir deeste movimiento )ue unifica los medios de producción del 0pe)ue?o continente europeo1
mediante la peculiar din*mica de la 0dial2ctica norte.sur1/ contriuye determinantemente
a )ue ella resulte m*s efectiva o m*s prometedora en el plano pra,m*tico'
El otro hecho )ue conver,e fortuitamente en la explicación del 2xito histórico pra,m*tico
de la respuesta occidental al impacto de la neot2cnica estaría en la presencia ya
considerale para entonces del comportamiento capitalista en su economía mercantil' 8e
acuerdo no sólo a Braudel sino sore todo a 9arx/ cuando hala de las 0formas
antediluvianas del capital1/ el comportamiento capitalista existe ya en el ore
mediterr*neo desde la 2poca hom2rica' =a desde entonces el capitalismo se encuentra
determinando/ si se )uiere sólo desde afuera/ desde el comercio y la usura/ el proceso de
producción y consumo de las sociedades europeas/ imponiendo su impronta en ellas/
convirti2ndolas a una fe productivista )ue ellas no conocían' &sí/ pues/ la coincidencia de
estas dos cosas/ la din*mica automotivada de unas fuer3as productivas de dimensiones
relativamente menores y por ello f*ciles de interconectar/ por un lado/ y la acción ya
determinante del capitalismo primitivo en la economía mercantil/ por otro/ daría ra3ón de
)ue la re.acción del ccidente romano cristiano al aparecimiento de la neot2cnica haya
lle,ado a ser la actuali3ación de la modernidad )ue encontró las mayores posiilidades
de desarrollo en t2rminos pra,m*ticos'
En ccidente/ la neot2cnica es convertida en la ase de a)uel incremento excepcional de
la productividad de una empresa privada )ue lleva a la consecución de una ,anancia
extraordinaria/ un tipo de ,anancia )ue/ como lo explica 9arx en su crítica de la economía
política/ es la meta pra,m*tica m*s inmediata de la economía lo mismo mercantil )ue
mercantil capitalista' = aun)ue el empresario privado no dispone de una visión de
con+unto de la economía/ sí introduce innovaciones t2cnicas en su proceso de traa+o (y
las mantiene en secreto el mayor tiempo posile$ por)ue sae )ue en la pr*ctica ello le
,aranti3a lo,rar una ,anancia superior a la )ue otienen normalmente los otros
empresarios G0capitalistas1 o no. con los )ue compite' La neot2cnica es perciida así
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desde una perspectiva en la )ue ella no es otra cosa )ue el secreto de la consecución de
una ,anancia extraordinaria/ la clave de un triunfo en la competencia mercantil )ue sólo
podr* ser superado por un nuevo uso de esa misma clave'
Es importante surayar )ue a partir de este peculiar empleo de la neot2cnica se desata unproceso en el )ue ella/ de un lado/ y la economía capitalista/ de otro/ entran en una
simiosis de consecuencias epocales/ simiosis )ue alcan3ar* su nivel óptimo apenas a
partir de la Devolución ndustrial del si,lo AC' Se trata de una simiosis )ue se venía
a+ustando durante un lar,o tiempo/ madurando su or,anicidad/ hasta )ue/ al fin/ en el si,lo
AC/ se confi,uró como esa característica definitoria del modo de producción capitalista
descrita por 9arx como la 0susunción real del proceso de traa+o a+o el proceso de
autovalori3ación del valor1' La modernidad/ esta respuesta autorrevolucionaria )ue la
civili3ación milenaria da al desafío )ue le lan3a el aparecimiento de la neot2cnica/ )ueda
de esta manera atada en ccidente al m2todo con el )ue allí se formuló esa respuesta'
5ueda atada al ór,ano del )ue se sirvió para potenciar exitosamente el aspecto
multiplicador de la neot2cnica/ )ueda confundida con el capitalismo' El capitalismo se
transforma en un 0servo padrone1 de la modernidad6 invitado por ella a ser su instrumento
de respuesta al revolucionamiento de la neot2cnica/ se convierte en su amo/ en el se?or de
la modernidad' Se puede decir entonces )ue/ a partir de ese si,lo/ la modernidad
0realmente existente1/ primero en Europa 0y despu2s en el mundo entero1/ es una
actuali3ación de la esencia de la modernidad a la )ue est* +ustificado llamar 0modernidad
capitalista1'
El m2todo capitalista discrimina y esco,e entre las posiilidades )ue ofrece la neot2cnica/
y sólo actuali3a o reali3a a)uellas )ue prometen ser funcionales con la meta )ue persi,ue/
)ue es la acumulación de capital' &l hacerlo demuestra )ue sólo es capa3 de fomentar e
inte,rar la neot2cnica de una manera unilateral y emporecedora6 la trata/ en efecto/ como
si fuera la misma vie+a t2cnica neolítica/ sólo )ue potenciada cuantitativamente' En este
sentido/ recurrir a 2l implica no sólo de+ar de lado sino incluso reprimir sistem*ticamente
el momento cualitativo )ue hay en la neot2cnica/ el desafío )ue est* diri,ido a la
transformación de la 0forma natural1 .como la llamaa 9arx. o correspondiente al 0valor
de uso1 del proceso de reproducción de la ri)ue3a o+etiva de la sociedad' mplica
tami2n/ por lo tanto/ reprimir todo lo )ue ata?e a la posiilidad de un nuevo trato de lo
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humano con lo otro/ lo extra.humano o la naturale3a' La neot2cnica est* siendo vista como
una t2cnica de apropiación/ como una t2cnica es actuali3ada por 2l como un instrumento
m*s potente de con)uista y dominio sore la naturale3a/ cuando .como veíamos. lo )ue
ella posiilita es +ustamente la eliminación de todo tipo de relaciones )ue sean de
dominio y de poder'4uede decirse entonces )ue/ en la su versión capitalista .)ue es la )ue/ proveniente de
Europa/ se ha impuesto en el planeta./ la modernidad/ esto es/ la revolución civili3atoria en
la )ue se encuentra empe?ada la humanidad durante esta ya lar,a historia/ si,ue una vía
)uepareciera haerla instalado en un re,odeo perverso en lo contraproducente/ en un
+ue,o asurdo )ue/ de no ser por la profusión de san,re y l*,rimas )ue ha costado/ la
llevaría/ como en una película de haplin/ a suir por una escalera mec*nica )ue funciona
en modo de descenso (y )ue es m*s r*pida )ue ella$'
8'
La esencia de la modernidad y la modernidad 0realmente existente1
Ceamos esto un poco m*s de cerca' La reproducción del mundo de la vida/ la producción
consumo de valores de uso/ oedece a una ló,ica o un principio cualitativo )ue es propio
de ella como reali3ación de una comunidad concreta/ de un su+eto social identificada'
Krente a esta ló,ica 0natural1/ como la llama 9arx/ la 0reali3ación autovalori3adora del
valor mercantil capitalista1 posee un principio or,ani3ador diferente/ )ue es no sólo
extra?o sino contradictorio respecto de ella'
&hora ien/ el modo capitalista de reproducción de la vida social implica un estado de
suordinación o susunción del principio de la 0forma natural1 de esa reproducción/ a+o
el principio de la autovalori3ación mercantil capitalista' Iada se produce/ nada se
consume/ nin,-n valor de uso puede reali3arse en la vida pr*ctica de la sociedad
capitalista/ si no se encuentra en función de soporte o vehículo de la valori3ación del valor/
de la acumulación del capital' = es precisamente este modo capitalista de reproducción de
la vida y su mundo )ue el )ue determine finalmente la respuesta de la civili3ación
occidental al reto lan3ado por el aparecimientode la neot2cnica' nteriori3ada y
promovida con este sentido en la vida pr*ctica de ccidente/ la t2cnica nueva Gesa t2cnica
se,unda o l-dica de la )ue halaa alter Ben+amin. mira cómo su tendencia intrínseca a
la aundancia resulta reducida y disminuida/ y cómo su tendencia intrínseca a la
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emancipación resulta ter,iversada e invertida'
En primer lu,ar/ la modernidad capitalista ,enera +usto lo contrario de a)uello )ue se
anunciaa con la neot2cnica' La acumulación capitalista se sirve de ella/ no para
estalecer el mundo de la aundancia o la escase3 relativas/ sino para reproducir
artificialmente la escase3 asoluta/ la condición de esa 0ley de la acumulación capitalista1se,-n la cual el crecimiento de la masa de explotados y mar,inados es conditio sine )ua
non de la creación de la ri)ue3a y de los deslumrantes lo,ros del pro,reso' = en se,undo
lu,ar/ la reali3ación o efectuación capitalista de la modernidad culmina en el 0fenómeno
de la ena+enación1/ descrito por 9arx y despu2s por LuH*cs' El ser humano de la
modernidad capitalista se encuentra sometido G 0esclavi3ado1/ diría 9arx. a+o una
versión metamorfoseada de sí mismo en la )ue 2l mismo existe/ pero como valor
económico )ue se autovalori3a' El ser humano se ena+ena como valor mercantil capitalista
y se esclavi3a a+o esa metamorfosis sustitutiva de sí mismo en la )ue se ha auto.
endiosado como su+eto asoluto y cuya voluntad incuestionale oedece 2l mismo
reli,iosamente' La promesa de emancipación del individuo sin,ular/ )ue se su,ería como
respuesta posile a la neot2cnica/ se ha efectuado/ pero convertida en lo contrario/ en el
uso de la liertad como instrumento de una constricción totalitaria del hori3onte de la
vida para todos y cada uno de los seres humanos'
Si el mundo de la vida moderna es amivalente/ como haíamos mencionado al principio/
ello se dee a )ue la su+etidad .el car*cter de su+eto del ser humano. sólo parece poder
reali3arse en ella como una su+etidad ena+enada/ es decir/ en )ue su+etidad de lo humano
se auitoafirma/ pero sólo puede en la medida en )ue/ paradó+icamente/ se anula a sí
misma' La modernidad capitalista es una actuali3ación de la tendencia de la modernidad a
la aundancia y la emancipación/ pero es al mismo tiempo un 0autosaota,e1 de esa
actuali3ación/ )ue termina por descalificarla en cuanto tal' Este sería el secreto de la
amivalencia del mundo moderno/ de la consistencia totalmente inestale/ al mismo
tiempo fascinante y aominale/ de todos los hechos )ue son propios de la sociedad
moderna' ' Ben+amin tenía ra3ón acerca de la modernidad capitalista y sus historia: todo
0documento de cultura1 es tami2n/ simult*neamente/ un 0documento de ararie1'
4ara concluir/ conviene de+ar claro en todo esto un punto de especial importancia: la
efectuación o reali3ación capitalista de la modernidad se )ueda corta respecto de la
modernidad potencial/ no es capa3 de a,otar su esencia como respuesta civili3atoria al
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reto lan3ado por la neot2cnica/ como reali3ación de la posiilidad de aundacia y
emancipación )ue ella are para la vida humana y su relación con lo otro' Es inne,ale
)ue en la experiencia pr*ctica de todo orden se hace vi,ente un conato/ una tensión y una
tendencia espont*neas/ diri,idas hacia una efectuación de la esencia de la modernidad
)ue sea diferente de su efectuación actual/ capitalista/ hacia una actuali3ación no.capitalista de esa esencia' Son exi,encias )ue parecen remitir a esa modernidad potencial
o esencial como una entidad 0dene,ada1 en y por la modernidad 0realmente existente1 G
entidad virtual o supuesta/ su,erida 0en ne,ativo1 dentro de 2sta./ pero reacia a
someterse a ella y a desaparecer'
Se plantea así una discordancia y un conflicto entre amos niveles de la modernidad/ el
potencial/ virtual o esencial y el efectivo/ empírico o real6 el primero/ siempre insatisfecho/
acosando al se,undo desde los hori3ontes m*s amplios o los detalles m*s nimios de la
vida6 el se,undo/ intentando siempre demostrar la inexistencia del primero' Se are
tami2n así/ en la vida cotidiana/ un res)uicio por el )ue se vislumra la utopía/ es decir/ la
reivindicación de todo a)uello de la modernidad )ue no est* siendo actuali3ado en su
actuali3ación moderna capitalista'